Случай с пропавшим ужином

Молодой волк отчаянно боролся с сонливостью. Жаркое полуденное солнце припекало так, что казалось, он сидит в раскалённой печи. Всё, чего ему сейчас хотелось – это найти какое-нибудь прохладное местечко и заснуть, но поблизости не было ничего, что могло бы сойти за укрытие. Вот уж завела дорога... Да ещё и насекомые, назойливо кружащие над головой. Волчонок тихо заскулил, отмахнулся от раздражающего жужжания и снова положил голову на лапы. Он махал хвостом туда-сюда, больше для того, чтобы охладиться и отогнать насекомых, чем для чего-то ещё. Как же всё-таки трудно быть самым младшим. «Ты ещё слишком мал для того... и для этого...» – так ему говорили. Все относились к нему, словно он был какой-то хрупкой вещицей. Конечно, он был не слишком силён и мало чем мог помочь, когда дело доходило до сражений, но он вполне мог постоять за себя. Он просто хотел, чтобы о нём думали чуть лучше. – Эй... Тобоэ... Услышав знакомый голос, он сел и радостно улыбнулся, глядя на приближающегося к нему серого волка. – Цумэ! Ты вернулся! – счастливо вскричал он, поднимаясь на ноги, чтобы поприветствовать его. Тобоэ знал, что при всей видимой суровости старший волк на самом деле очень добрый. Вчера, когда после очередной ссоры с вожаком Цумэ ушёл, Киба и Тобоэ не были уверены, вернётся ли он обратно. Ссора дошла до критической точки, когда в ход уже пошли клыки. Хигэ пришлось применить все свои силы и красноречие, чтобы остановить их обоих, пока дело не дошло до смертоубийства. Но сегодня утром... Киба, не желающий ни с кем говорить после ухода Цумэ, тоже куда-то пропал. Его не было там, где он обычно спал. Острый нюх Хигэ уловил запах обоих волков в нескольких милях отсюда, и рыжий заверил Тобоэ, что всё в порядке. Они решили дождаться, пока старшие волки поостудят свои горячие головы и вернутся к ним сами. Сейчас Цумэ вернулся, а в паре футов от него стоял Киба... и Тобоэ что-то почувствовал между ними, что-то, не имеющее ничего общего с... – Может, перестанешь таращиться, мелкий? – лениво протянул Цумэ, а Киба подошёл ближе и положил на землю несколько кусков мяса. – Ух-ты! Еда! Откуда вы?.. – Какая разница? – небрежно ответил серый. – Тут и для Хигэ доля... где он, кстати? Тобоэ пожал плечами и облизнулся. Он не ел несколько дней, а тут... настоящий пир! – Сказал, что хочет найти местечко попрохладней, чтоб отдохнуть. Скоро вернётся. Цумэ недовольно заворчал и кивнул. – Прекрасно. Но смотри, чтобы он слопал только свою долю. Мы поделили мясо на одинаковые куски для каждого, ясно? Тобоэ растерянно поморгал и уставился на двух волков: – А вы разве не будете сейчас есть? Цумэ и Киба обменялись взглядами, которые лишь укрепили Тобоэ в его подозрениях насчёт них обоих. Но, прежде чем они хоть слово сказали, младший волк с нарочитой беззаботностью произнёс: – Ладно! Я прослежу, чтобы Хигэ поел, и присмотрю за вашей долей, пока вас нет. Цумэ коротко кивнул, а Киба, наконец, открыл рот: – Мы скоро вернёмся. Просто хотим найти место, где можно будет переночевать. Будь осторожен. С этими словами оба волка ушли, оставив Тобоэ посреди пустынного пейзажа наедине с огромными кусками мяса. С тихим вздохом он взял свою порцию и начал есть, почти не ощущая вкуса. Прошло не так много времени, пока запах мяса достиг чувствительного носа Хигэ, лежащего в тени камня, едва заслоняющего его от раскалённых лучей солнца. – Хм... кажется, пахнет отсюда... Эге-гей! Пирушка! Промчавшись по равнине, он, наконец, достиг полусонного волчонка и затормошил его, с плохо скрываемым волнением косясь на мясо: – Где ты это взял, мелкий? – Меня зовут Тобоэ! – раздражённо ответил тот и указал на один из кусков: – Это вот тебе. И лучше не проси добавки, потому что остальное принадлежит Цумэ и Кибе. Хигэ рассеянно кивнул и принялся жевать с таким усердием, что Тобоэ благоговейно замер, глядя на него во все глаза. Не прошло и десяти минут, как он всё съел, за это время Тобоэ даже не успел разделаться с собственным куском. Хотя понятно, что у пухлого рыжего волка пузо было явно вместительней, чем у Тобоэ. Хигэ облизнулся и повалился на землю с удовлетворённым вздохом: – Ааах, обалдеть! До чего хорошо! Несколько минут прошло в молчании, затем Хигэ всё же нарушил тишину: – А куда они?.. – Поискать место для ночёвки. – А. Ещё несколько минут молчания, и Хигэ попробовал зайти с другой стороны: – Ты будешь дое... – Да. Едва сдержав разочарованный стон, рыжий лёг на бок и надулся. Запах свежего мяса просто сводил его с ума, тем более что Тобоэ всё ещё ел. Хигэ украдкой покосился на порции Цумэ и Кибы. Куски были очень большие, и он был уверен, что если отъест немного, они не заметят. – Ты не думаешь... – начал он, но Тобоэ утомлённо прервал: – Я уже сказал, забудь об этом, Хигэ. Добавки не будет. Раздражённо рыкнув, Хигэ поднялся на ноги и крадучись сделал шаг в сторону. Тобоэ с опаской приоткрыл один глаз: – Куда ты? – Очевидно, здесь мне больше ничего не улыбается, так что вернусь в тень. Пока! Тобоэ посмотрел на него с лёгким сожалением. Может, следовало бы поделиться с Хигэ своей порцией... Но, в любом случае, сейчас уже поздно. Невнятно произнеся какие-то извиняющиеся слова, Тобоэ закрыл глаза и заснул.

***

Он проснулся минут десять спустя, почувствовав что-то неладное. Солнце уже начинало понемногу опускаться к горизонту и уже не так припекало. Тобоэ поднялся на ноги, потянулся и вдруг смятённо замер, заметив, что порции Цумэ и Кибы значительно уменьшились. – Кто... кто это сделал? Хотя не надо быть гением, чтобы понять, чьих клыков это дело. – Хигэ!!! Ну-ка вернись сюда, ворюга! Я же сказал тебе ничего не трогать! Ответа не последовало. Тобоэ гневно топнул ногой и заорал ещё громче: – Живо иди сюда, Хигэ! Я знаю, что это ты сделал!!! – Что такого я сделал? – послышался растерянный голос Хигэ, и он, наконец, появился с настороженным выражением на лице. Посмотрел на оставшиеся от мяса ошмётки и раздражённо зарычал. – Ну конечно, Тобоэ! Вали всё на меня! – негодующе вскричал он. – А может, это ты всё сожрал? Откуда мне знать? – Я?! – сердито тряхнул каштановыми вихрами Тобоэ. Казалось, у него из ушей сейчас повалит пар. – Я не трогал! Это ты всё глазел на это мясо, и наверно, вернулся и съел его! – Я, может, и был голоден, но я его не трогал!!! – обиженно взревел Хигэ. – И то, что ты миленько выглядишь, вовсе не означает, что ты невинный младенец, МЕЛКИЙ! – Меня зовут Тобоэ!!! – Мелкий!!! – Тобоэ!!! Ты... ты... жирдяй! – Эй-эй!.. Какого чёрта здесь творится?! Заслышав знакомый голос Цумэ, спорщики одновременно обернулись, глядя на вернувшихся волков. Тобоэ не успел открыть рот и объяснить, как Хигэ перебил: – Он говорит, что я слямзил вашу долю, а я не брал! Меня тут вообще не было. Он, наверно, сам всё сожрал, а теперь валит на меня! – Враньё! – яростно возразил младший волк. Он умоляюще посмотрел на подошедших Кибу и Цумэ. – Я не брал, честное слово! Киба посмотрел на жалкие ошмётки и нахмурился: – Вы хотите сказать, что не способны элементарно присмотреть за нашей долей без того, чтобы присвоить её?! – НО МЫ НЕ БРАЛИ, КИБА!!! – в унисон возопили оба волка и снова принялись прожигать друг друга гневными взглядами. Цумэ издал резкий рык и как раз собирался высказать собственное мнение, как вдруг раздавшийся небрежный голос заставил их изумлённо замолчать: – Простите, что прерываю столь прелестную дискуссию, мальчики. Надеюсь, вы не в обиде, что я взяла у вас чуть-чуть мяса. Было очень мило с вашей стороны добыть так много... Самцы с разинутыми ртами вытаращились на застенчиво стоящую в нескольких футах от них волчицу с чем-то, до жути напоминающим... – Это она украла! – возопил Хигэ, увидев кусочки мяса возле её ног. – Блю!!! Как ты могла?! Цумэ зарычал и стал грозно приближаться к ней: – Ну, всё! Мне плевать, женщина она или нет! Я сейчас вытрясу из неё свою еду и удостоверюсь, что она... какого хрена?! Пусти меня, Тобоэ!!! Красный волк упрямо тряхнул головой и повис на ноге Цумэ, вцепившись в неё, как утопающий в спасательный круг: – Не делай этого, Цумэ! Пожалуйста... оставь её... – Отцепись от меня!!! – взревел Цумэ, прожигая мелкого злобным взглядом. – Киба! Помоги! – завопил Тобоэ, когда Цумэ просто поволок его за собой по земле. Киба меж тем устало вздохнул, улёгся на землю и потянулся за своим куском. По крайней мере, тем, что от него осталось. Он понаблюдал за тем, как Цумэ пытается «убить» Тобоэ, как Хигэ гоняется за Блю по всей равнине с недвусмысленным выражением в глазах, обещающим ей много интересного, как только он её догонит. Не в силах сдержать улыбки, он доел ужин и лёг на спину, глядя на звёзды, что начали усеивать небо. В конце концов, это всего лишь очередной день их волчьей жизни.