Борт НR-300к

…Его действительно не освободили ни от третьей «собачьей» вахты, ни от рейда на ковчег утром, сразу после завтрака. Крис специально настроил камеру и все сенсоры для того, чтобы потом отдать ее Тому. В конечном итоге, Реннер не запретил ему приходить к Хиддлстону. Три раза в сутки. А Тому будет приятно. Или, по меньшей мере, совершенно точно ему захочется узнать о том, что происходит на корабле. Вахта была нудной. На борту ничего не происходило. Крохотный Изыскатель, скрытый в недрах ангара колосса «ковчега», превратился во временного пленника, правда, имеющего возможность в любой момент покинуть место своего временного заточения. Зонды и сканнеры все так же скользили по коридорам и помещениям скитальца, выдавая все новые и новые данные, а две группы изыскателей трудолюбивыми муравьями ползали по заданному для них сектору. За ночь Крис все-таки сумел убедить одного из вахтенных, потомка земных колонистов на Марсе, дать ему несколько капель своей крови и слюны для выделения кода ДНК. Все просто: дистиллированная вода и жидкости тела, и все это, смешав, в крохотный распылитель и в карман комбинезона. Челан все допытывался, зачем ему эта штука, только дарк, стойкий к стрельбе глазами и уговорам, держался и на вопросы не отвечал. Челан – не Реннер и не Хиддлстон. Харизмой не вышел. Синтетический кофе утром не спас. Скорее усугубил общее состояние организма. Нервное напряжение, физическая усталость, тревога за не в меру безответственного курсанта-малька – все нарастало как снежная лавина. И думать о том, насколько серьезно он свалится, когда вернется в академию, не хотелось. Он по-прежнему был в группе Реннера, вот только теперь за ним хвостом таскалась Мэйр, от которой отвязаться оказалось не так легко, как хотелось бы. И чертовски не хватало едких замечаний Тома. Тома вообще не хватало. Отчего-то казалось, что его и Реннеру недоставало отчаянно, вот только капитан это скрывал, и куда лучше его самого. - Капитан, - Крис рискнул обратиться к Реннеру уже в ковчеге, когда они вернулись к центральному коридору на основной палубе. К тому самому перекрестку, на котором он свернул вчера. – Разрешите обратиться? Я бы хотел попытаться осмотреть шахту, по которой вчера передвигался. Она ближайшая к мостику. Я считаю, что именно эта шахта ведет к каютам старшего офицерского состава. Реннер, который только угадывался среди одинаковых фигур в комбинезонах, повернулся к нему, и в динамиках шлема Криса зазвучал его голос: - Что вы хотите там найти, Хэмсворт? Если вас интересует капитанская каюта, то я и так скажу вам, где она находится. Но в поисках нельзя прыгать с уровня на уровень, все нужно делать методично и последовательно. - Журнал, сэр. Или дневник, – отозвался Крис. – Я должен знать что произошло. Такие суда как ковчег обычно не уходили без истребителей сопровождения. Думаю, здесь даже есть несколько ангаров. Мы нашли с мистером Хиддлстоном один. И там следы… Это еще одно место которое мне хотелось бы исследовать детально и… по возможности сейчас, сэр. - Назовите хоть одну причину, по которой я должен отпускать вас одного и без сопровождения, Хэмсворт. Вы не изыскатель, вы даже не выпускник. - Я не говорил о том, чтобы уходить в одиночку. К тому же, сэр… вы всегда можете оттащить меня назад или проконтролировать все лично, – Хэмсворт солнечно улыбнулся, молясь про себя, чтобы на сей раз его харизма сработала. - Скажите, капитан, какого типа замки стоят на входах и выходах из помещений? - Хм? - кажется, Реннер удивился. - Вы решили устроить мне экзамен на знание допотопных технологий Старой Земли? - Нет, пытаюсь понять, насколько важную деталь вчера обнаружил мистер Хиддлстон, - качнул головой дарк. Если бы удалось выторговать Тому поблажку! - Все зависит от того, на каких дверях стоят эти замки, Крис. Никто не будет ставить на камбузе трехуровневую защиту, другое дело - рубка или ангар с ценным грузом. И почему я ничего не знаю о том, что Том что-то нашел? - Капитан Реннер, сэр, мы докладывали о том, что нашли следы перемещения габаритных объектов, - упрямо возразил дарк. – Но вы дали нам двадцать минут на то, чтобы вернуться. Мистер Хиддлстон обнаружил, что шлюз закрыт на замок, который открывается при помощи сканирования сетчатки глаза, пробы ДНК и отпечатка ладони. Означает ли это, что за шлюзом скрыты ценные габаритные грузы, сэр? По моим расчетам, за шлюзом – склад или ангар, а никак не выход в космос. - По всем правилам я должен отправить вас в группу к остальным, а изучением вашей находки - поручить профессионалам. Но, - в голосе Реннера зазвучала «улыбка», - боюсь, мистер Хиддлстон мне этого никогда не простит. Так что я, пожалуй, пойду на должностное преступление и позволю вам прогуляться по ангару самостоятельно, но вы, слышите меня, обязаны докладывать мне о каждом своем шаге. И возьмите камеру у техников. Я даю вам час, Хэмсворт. Не успеете… отвечать за вашу нерасторопность будет Том еще сутками на гаупвахте. - Разрешите выполнять, мистер Реннер? – Крис вытянулся в струнку и, дождавшись кивка, испарился. Час. Ровно час и ни секундой дольше. Он тщательно изучил данные, собранные за прошедшие сутки. Сравнил найденные остаточные следы-отпечатки на поверхностях и вывел для себя несколько папиллярных узоров. Это или отпечатки капитана, или его помощника. Как вариант – суперкарго корабля. И все эти люди имели право доступа к любым помещениям на судне. Единственные из тех, кто не спал. В экстренной ситуации они имели право вскрывать опломбированные хранилища. У него было три отпечатка ладоней, набранных из нескольких неполноценных и полуистершихся, и базовый код ДНК потомка земных колонистов на Марсе. Самое сложное заключалось в том, чтобы подобрать более-менее подходящий скан сетчатки глаза. И вот с этим возникли проблемы, потому что настолько быстро изготовить объемную линзу времени у него попросту не было. Ему удалось найти среди данных, собранных курсантами накануне, целый массив стереографий. Некоторые из них были с комментариями, некоторые сделаны уже на судне. И теперь, поднимаясь в шахте вверх, Крис лихорадочно пересматривал некоторые, отобранные ранее. По отдельному запросу на лицевую пластину спроецировали вид капитанской каюты ковчега. Перелистав часть изображений, Крис оставил только одно: трое мужчин и женщина в каюте капитана. Женщина отпадает сразу, на ней костюм медика. Красный крест и полумесяц – символ медицинской службы Старой Земли. Остались три лица. И именно их Крис приказал своему комму увеличить, растянуть и спроецировать на лицевую пластину таким образом, чтобы лица точно совпадали с его собственным лицом. Все просто. Очень просто… И так сложно. Крис снова задействовал внешние системы и медленно, старательно проговаривая непривычное слово, сказал: - Свет… Общеземной он не знал. Слышал отдельные слова и вот теперь вызывал их отдельными приказами внутреннему комму. Свет не вспыхнул. Скорее замерцал, неровными, рваными сполохами и тускло засветился, в конце концов, разливаясь лужицами по металлическому полу ангара-склада. Перед глазами поплыл перевод надписей. «Хранилище 17». «Уровень 21». «Склад габаритных грузов». «Внимание, опасность возгорания». - Я на двадцать первом от основной палубы уровне. Здесь хранились предметы, которым был особо страшен огонь. Освещение есть, но система не срабатывает в полном объеме и свет только местами. Иду к шлюзу… - Хэмсворт переключил систему наблюдения, чтобы где-то там, двадцатью уровнями ниже, картинка транслировалась Реннеру так, как видел окружающее Крис. – Вот здесь вы можете видеть следы, - он присел, укрупнил картинку, задержался, позволяя в деталях рассмотреть царапины и борозды, а потом снова поднялся и пошел вдоль следов, практически след в след с Томом. По его следам. К шлюзу. - А вот это тот самый шлюз, - он достал из кармана-клапана крохотный флакон и активизировал панель управления шлюзовой дверью. Плавно выплыла панель в форме человеческой руки, и Хэмсворт опустил свою ладонь, обтянутую защитной перчаткой, отдавая комму приказ: - Скан номер один. - В доступе отказано… - возвестил женский синтезированный голос. - Скан номер два, - по ладони скользнула полоска света. Электроника сканировала папиллярный узор. - Приблизьтесь к скану, пожалуйста. Крис шагнул вперед, почти коснувшись грудью панели, и отдал команду комму. Первое лицо, наложенное на лицевую панель, не возымело должного эффекта, как и второе. Третье же… - Будьте добры, пробу ДНК, капитан Шадрин. Хэмсворт судорожно выдохнул. Капитан Шадрин. Капитан!!! А ведь может и не сработать. Разве что кто-то отыщет в ковчеге останки капитана. - У меня есть скан сетчатки глаза и отпечатка ладони капитана. Но нет пробы его ДНК. Во время вахты я выделил базовый код мистера Челана. Он марсианин, потомок земных колонистов, а значит, его код не претерпел таких критичных изменений, как, к примеру, мой. Могу ли я воспользоваться базовым кодом землян, чтобы попытаться открыть шлюз? - Не думаю, что в этом будет толк, Хэмсворт. Займитесь лучше поиском каюты капитана и его личных вещей. Вам хватит одного волоса с расчески, чтобы выделить код. - Но ведь вы сказали, что… - Крис с трудом удержался от того, чтобы хмыкнуть. – В какой части судна капитанская каюта, сэр? Вы сказали, что можете подсказать, где она. А на плане судна она не выделена как капитанская. - Потому что на подобных судах дальнего следования было два капитана, Хэмсворт. Один заступал на вахту, а другой погружался в сон. Поэтому кают две. Одна из них – двумя уровнями ниже вас, рядом с шахтой. Вторая – в жилом отсеке, в его центре. Крис услышал главное. Двумя уровнями ниже есть каюта второго капитана. А значит, шанс войти в помещения за шлюзом. Не тратя больше ни секунды, Крис развернулся и бегом направился назад, почти нырнул в шахту, скомандовав: - Уровень девятнадцать!.. Гравитационные объятия привычно сомкнулись вокруг тела, и он стремительно соскользнул вниз. Скорость движения зависит от эмоционального окраса команды. Всего только. - Архив… запрос схемы девятнадцатого уровня ковчега. - Запрос принят, ожидайте, курсант… - и снова синтезированный голос комма. – Разворачиваю… На лицевом щитке высветилась схема. Вспомогательные помещения, дублирующая основная палуба, дублирующий мостик, рубка и… каюты. - Запрос, каюта капитана Шадрина, - Хэмсворт бежал скачками в условиях ослабленной гравитации. - Запрос принят, ожидайте… - ярко-красная стрелочка вспыхнула и замигала, указывая на одну из дверей. - Скан ладони на перчатку! – панель управления привычна. Главное, чтобы на этом замке не было нескольких уровней защиты. Но сканер плавно скользнул по его ладони, а потом дверь медленно и как-то натужно открылась. Механизмам пара сотен лет, понятно, что системы сбоят. Он бы и сам мог об этом догадаться. - Сэр, я нашел каюту капитана Шадрина. Вхожу внутрь. - Удачи, Хэмсворт. Раз уж вы там, проведите полное исследование, а не ищите только образец ДНК. Вчера мы нашли электронный журнал, но информация там не полна. У вас есть шанс восполнить наши пробелы. - Разрешите выполнять?.. – он мог и не спрашивать. Все равно теперь разрешение Реннера было только формальностью. Забавно, но Соколиный глаз пошел на столько… должностных, что в случае неудачи мог попрощаться с должностью декана изыскательского факультета и с лицензией капитана. Крис просочился в каюту, прищурился, привыкая к мигающему свету. Система и здесь сбоила. Но стоило войти, как мигнул, включаясь, стационарный комм, и красивый женский голос, совершенно не похожий на синтезированный голос системы ковчега, сказал: - Здравствуй, Саша. Прости, отчет по состоянию систем невозможен, повреждение системы жизнеобеспечения. Восстановлению не подлежит. Доступа к остальным системам не имею… Крис прокашлялся и метнулся к панели управления у стола. На миг завис, пытаясь разобраться в тускло светящихся индикаторах и сенсорных клавишах: - Выведи, пожалуйста, на жесткий носитель записи бортового журнала и дневника… - наугад попросил он, с надеждой глядя на выдвинувшуюся из стола плоскую панель экрана. - Выполняю… - тепло откликнулся голос. Жена? Любовница? Неизвестный капитан Саша Шадрин пожелал, чтобы личная система имела голос любимого существа. Что с ней произошло? Он бы никогда этого не сделал, если бы она летела на этом же корабле… Но система выполняет приказ. И у него есть почти сорок минут. Постель в беспорядке. А не рассыпалась она от старости потому, что в каюте почти стерильная атмосфера. Почти вакуум и экстремально низкая температура. А вот коммы и системы с прекрасной защитой, потому все еще функционируют, пусть и в состоянии агонии. Постель. Постель с настоящим постельным бельем. И настоящей подушкой. А значит, на ней могут остаться волоски. - Сорок процентов… - сообщила система. - Сканировать поверхность на предмет сохранившихся… элементов органических… частей человека. – Бред. Полный бред. Пару выпавших волосков он увидел раньше сканера. И схватил в тот момент, когда система показала стрелочками на черную и серебряную ниточки на бежевой наволочке. Волоски он взял с осторожностью. Затаив дыхание, совершенно позабыв, что он в защитном костюме и лицевой щиток опущен. - Девяносто процентов, - мурлыкнула система. Волоски – образец ДНК капитана – Крис поместил в крохотный контейнер и сунул в нагрудный клапан, к так и не потребовавшемуся спрею. - Запись завершена, забери, пожалуйста, карту… - Из стола выдвинулся крохотный прямоугольник флеш-карты. - Капитан, я скопировал бортовой журнал и дневник капитана Шадрина. Флеш-запись у меня. Образец ДНК взят. Каюту помечаю для дальнейшего обследования, - помолчав, Крис добавил: - Он уходил в спешке. Здесь беспорядок, но нет следов взлома или мародерства. - На них напали. Но они были готовы. Правда, отразить нападение не удалось, и мне интересно почему. Что-нибудь еще интересное есть? На вашем месте я бы помнил, что ответ вам держать не передо мной, а перед мистером Хиддлстоном. А это гораздо хуже. - Несколько стереографий на стенах, - Крис пожал плечами, будто этот жест Реннер мог увидеть. – Стандартная каюта. Только постель натуральная, насколько я могу судить… Книга на столе. Настоящая, бумажная. Запрос, прошу перевести название и автора. Я… почти не знаю староземного. С трудом понял, что мне система выдала. - Запрос принят, курсант, - на лицевую пластину выплыла надпись: «Максимилиан Волошин. «Венок сонетов». - Как вы думаете, если я возьму книгу с собой и… на сутки отдам ее мистеру Хиддлстону, он будет счастлив, или распустит меня на ленточки? - Все зависит от того, как вы это сделаете, - усмешка Реннера была слышна даже сквозь помехи. - И нет, подсказывать я вам не собираюсь, Хэмсворт. Вы достаточно общались с этим молодым человеком, чтобы сделать правильный выбор. Если, конечно, вам не хочется, чтобы он… распустил вас на ленточки. Только не забудьте отдать ее по возвращении техникам. И я очень надеюсь, что вы помните, чем закончится ваше опоздание хотя бы на минуту. - Так точно, сэр, - Крис достал из нагрудного клапана пластиковую вакуумную упаковку и осторожно спрятал книгу. – Возвращаюсь на двадцать первый уровень. Бегом в обратном направлении. Осталось тридцать минут. Книга успокоилась в заплечном контейнере для негабаритных находок и инструментов. - Двадцать первый уровень, - следуя транскрипции системы, произнес Крис. Снова полет, снова пробежка. На панели управления сиротливо мигал индикатор. Хэмсворт достал из клапана контейнер с парой волосков и, открыв его, поднес находку к сканеру. Где-то внутри переборки глухо лязгнуло, и шлюз с душераздирающим скрежетом начал открываться. - Доступ разрешен, капитан Шадрин… - Капитан, я открыл ее, - отрапортовал Крис. - Хэмсворт, не смейте переступать порог. Мы не знаем, что там. По другую сторону шлюза начали вспыхивать тусклым светом лампы под потолком, освещая колоссальных размеров… сейф. Рядами уходили вдаль контейнеры и упаковки. Некоторые были совсем странными, обтянуты пленкой с маркировкой. Текст маркировки тут же услужливо перевела система: «Осторожно, хрупкий предмет». «Легковоспламенимо. Бумага». - Это хранилище, сэр. Думаю, здесь бумажные книги. И хрупкие вещи. Возможно скульптуры. Или картины на физических носителях. - Чудесно. Не трогайте их, Хэмсворт. Где-то в недрах этого корабля должен быть каталог или опись. Если к этому времени не подойдет корабль изыскательского корпуса, инвентаризацией займемся мы. Но пока лучше оставить все, как есть. Я пришлю зонды, чтобы проверили параметры и целостность упаковки. И будем надеяться, что время не навредило им. - Вы не представляете насколько он огромен, - прошептал Крис, окидывая взглядом помещение, дальний край которого терялся в мутном мигающем свете. – Если таких хранилищ большая часть судна, то поселенцы вывезли треть планеты... Надеюсь, им удалось хотя бы частично эвакуировать людей. У них ведь не было времени на эвакуацию стазис-капсул, - дарк судорожно вздохнул. Увиденное просто потрясало. Но понимание того, что именно они нашли, нахлынуло только сейчас. Внутри все скрутило в тугой болезненный ком. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. Из горла вырвался только сдавленный болезненный стон, и Хэмсворт отстранился от двери, вжимаясь спиной в стену. Больше всего хотелось оказаться где-нибудь в академии. Где угодно, лишь бы на твердой почве планеты, среди привычных предметов. Он заставил себя несколько раз вздохнуть. Глубоко. Давясь сухим стерильным воздухом системы костюма. Это помогло справиться с приступом паники, но не с пониманием. - Я возвращаюсь к основной группе, сэр, - после непродолжительного молчания сказал Крис. Ковчег все сильнее напоминал пирамиды на Старой Земле. Гробницы, в которых хранились сокровища мертвых царей, похороненные вместе с повелителями. Здесь тоже. Сокровища в дрейфующей могиле. - Запрос... возможность интеграции флеш в систему для считывания и копирования данных, - он устало шагнул прочь от распахнутого зева хранилища. - Возможность интеграции. Вставьте флеш в слот двадцать. Справка. Слот двадцать расположен на левом запястье вашего костюма... - Запрос, - пока он добрел до колодца спуска, успел сунуть чип с сохраненной информацией в указанный слот, и запустить программу копирования с последующей отправкой результатов на свой личный комм. – Возможность перевода с обще-земного. Или любого другого общепринятого языка Старой Земли в случае его использования при записи сообщений в журнал и дневник. - Параллельный перевод начат, - любезно отозвалась система. Спуск вниз занял неожиданно много времени. Может быть потому, что он странным образом устал? Никто не предупреждал, что открытия и встряски настолько изнурительны. Да и кому было предупреждать? Реннеру, что ли? К точке сбора он подошел за пять минут до. Остановился, глядя впереди себя, на курсантов и затесавшегося среди них декана. - Капитан, сэр... по вашему приказанию прибыл. Реннер обернулся, кивнул и, проведя быструю перекличку, кивнул на выход. - Возвращаемся, ребята. Следующий ваш выход – не раньше, чем через двенадцать часов. У вас будет время отдохнуть, собраться с мыслями и набросать план отчета. Надеюсь, никто из вас не забыл, что по возвращению в академию вы должны сдать отчет с рецензией руководителя группы? Вот и отлично, тогда вперед. Льюис, можешь давать команду на сбор для следующей партии, мы возвращаемся и освобождаем им место. Путь назад много времени не отнял. Цепочка курсантов вернулась в ангар к стыковочному переходу и втянулась в «пуповину», соединяющую два корабля воедино. Крис с трудом дождался завершения процедуры обеззараживания и достал упакованную в пластик книгу. Подсоединил к ней датчики и сканнеры, прогнав набор тестов на распознование агрессивных соединений или форм жизни и, не обнаружив ничего, снял пленку. На ощупь книга была... книгой. Потертый корешок искусственной кожи, шершавая пожелтевшая от времени бумага. Но это была книга. Настоящая бумажная книга. Сдав чип флеш-накопителя, он проверил сохранность скопированных данных и только тогда направился к арестанту. Ведь разрешено же трижды в сутки. Дежурный по гауптвахте окинул его подозрительным взглядом, но, памятуя приказ Реннера, без препираний пропустил в каюту. - Привет, - Крис перешагнул порог и улыбнулся. – Я тебе кое-что принес. Уже успевший поспать, пометаться, поругаться, подраться с тенью и даже устать Том наградил его хмурым взглядом. Забавно, раньше он никому особо не завидовал, но сейчас черная зависть переполняла его. Кто-то гуляет по ковчегу. Кто-то что-то находит, видит, трогает. А он… сидит здесь и ждет, видимо, когда явится настоящий корабль изыскательского корпуса, и их марш закончится. - Привет, - вздохнул он, осознавая, что Крис, в общем-то, ни в чем не виноват и рычать на него глупо. Но так хотелось выплеснуть свое раздражение, только увеличивающееся с каждым часом. А ведь еще и суток не прошло его заточения. – Надеюсь, это мой обед, - пробурчал он, ругая себя последними словами за то, что не может сдержаться. Крис положил на краешек стола книгу и комм и присел на единственный в каюте стул. - Я открыл тот шлюз. Но Реннер не позволил туда входить. Там хранилище, Том. И предметы оттуда никуда не делись. Вероятно, судя по маркировке, предметы искусства. Скульптуры, картины, книги. На комме есть записи с камеры, бортовой журнал и дневник капитана. Том кинул на все это богатство взгляд и вымученно улыбнулся: - Спасибо, Крис. - Наверное, не стоит говорить, что хотел бы увидеть все это сам, своими глазами. Потрогать, открыть. Сам, а не увидеть на видео с комма. Том сжал кулаки и опустил взгляд. – Правда, спасибо. Как тебя Реннер отпустил? - Я был очень убедительным, - уверенно кивнул Крис. – Послушай, я знаю, что это слабое утешение, и что тебе хотелось бы самому. Но я стараюсь. Я пытаюсь сделать так, чтобы он тебя вытащил. Если бы я опоздал сегодня – ты торчал бы здесь на сутки больше. - Садист, - выдохнул Том обреченно. - Но теперь я понимаю, почему его выпускники считаются лучшими. Разумеется, если выживают, - Том немного поколебался, а потом сел на кровать. Крохотная каюта, больше похожая на каморку, не особо располагала сохранению личного пространства, поэтому Хиддлстон даже не попытался отодвинуться, задев острой коленкой бедро Хэмсворта. - Не надо, не подставляйся. Отсижу свое положенное, раз такой умный и выйду. Лучше расскажи, как там, в ковчеге. Нашли еще что-нибудь интересное? - Капитанских кают две. Один капитан был в стазисе когда все произошло, второй вел журнал и дневник. Он на общеземном, так что я запросил перевод записей, - пожал плечами дарк. – Я скопировал тебе все данные, до которых сумел дотянуться. Том облизнул пересохшие губы, чувствуя себя ужасно, а потом дотянулся до руки Криса и сжал пальцы: - Прости. Я не хотел тебя обидеть. Только не тебя. Просто… тоскливо здесь. И на самом деле я рад, что ты пришел. Очень. - Все нормально, малек, - улыбнулся дарк, пожимая его пальцы в ответ. – Я уверен, что ты найдешь в записях то, чего остальные не обнаружат на месте. И сможешь указать на это Реннеру. И Реннер тебя отсюда выпустит. - Ты переоцениваешь мои способности. Но спасибо за веру в меня, - Том вздохнул и тут же солнечно улыбнулся. - Почитаешь мне дневник? На слух я лучше воспринимаю. - Нахальный малек, - рассмеялся Хэмсворт, привычно разворачиваясь к комму на столе лицом. Соединил свой комм со стационарным и, выведя на экран текст, принялся читать. Капитан Александр Шадрин. Пятое апреля _______ года. Погрузили последние образцы. Суперкарго Скеллиге опечатал камеры. Пломбы будут снимать представители нового правительства уже на месте. Сначала – постройка временной базы, потом основательная стройка и лишь потом хранилища будут открыты. Ирония судьбы: многие из тех, кто сегодня завершал погрузку, погибнут на протяжении следующего года, а бездушные предметы будут жить. Суть, наследие и культура человеческой расы размещены на ковчеге. А сама раса на Земле обречена на гибель. Медленную и мучительную. Все, кто останется на континентах и островах – обречены. Если крупнейшие страны успеют завершить стройки шельфовых баз – спасутся многие, но не все. Но мы, те, кто покинет Землю в «Ковчеге», этого уже не увидим. Двенадцатое апреля __________ года. Старт прошел успешно. Все системы работают. Земля удаляется. Мы в последний раз видим нашу голубую планету. Очень скоро она превратится в крохотную искру, а потом затеряется среди тысяч других. Мне сегодня вспомнились строки Волошина: Явь наших снов земля не истребит, — Полночных солнц к себе нас манят светы… Только когда теряешь Родину, начинаешь понимать, что на самом деле нет ничего дороже того солнца, под светом которого ты рожден, и нет желаннее земли чем та, по которой ты ступал в детстве. Люди грезят космосом. Люди мечтают о свершениях и открытиях. Но когда под угрозой оказался дом – мы не смогли придумать ничего лучше, как бежать. Как крысы с тонущего корабля. Том Волошина стоит в моей каюте на полке. Это единственная книга, которую я взял с собой. Остальные – в опечатанных складах. Древняя Библия, даже «Слово о полку Игореве» есть. Так много… свитки, манускрипты. Американцы в лучших традициях свою Декларацию притащили. Я видел, как грузили Джоконду. И только русские, которые шли по полю к челнокам, опускались на колени и брали горсть земли. Какие разные люди на судне. Какие разные. Прощай, мать. Мы будем помнить о тебе. Двадцатое апреля _________ года. Покинули Солнечную систему. Отсюда, с границы, солнце все еще ярче всех остальных звезд. Но оно тает. Медленно тает. Тестировали тяжелую дальнюю артиллерию в астероидном поясе. Перегревается одно орудие из десяти. Где-то собирается конденсат. Инженерная секция устраняет последние неполадки. Основная часть поселенцев в стазисе. Остался только обслуживающий персонал и годовая вахта. Нужно экономить продовольствие. Мы ведь не знаем как долго нам придется добираться до места назначения маршевыми темпами. Расчетное время – пять лет на максимальной тяге. Время немалое. Много чего приключиться может. Тьфу-тьфу-тьфу *стук по поверхности*. Обнаружил на комме несколько записей. Так странно снова услышать эту музыку. Я кажется совершенно позабыл, какое это удовольствие: слушать не тишину, а настоящую гармоничную музыку. Оркестр. Скрипки, фортепиано, духовые. И под эту музыку Солнце окончательно потерялось. Кажется, что вместе с мелодиями скрипок рвутся последние ниточки, что связывают нас с домом. Теперь есть только ковчег и бесконечная пустота космоса. Одиннадцатое ноября _______ года. Полтора года в пути. Наверное, за это время можно сойти с ума. А может, мы уже обезумели, просто не замечаем этого. Слишком тщательно подбирался экипаж для этого перелета. Слишком долгий психологический, эмоциональный и физический отбор мы все прошли. Так что если мы и спятили, то все вместе. *тихий смех* Мы все скучаем по Земле. По тем, кто остался там. Все мы кого-то оставили на гибнущей планете. У каждого из нас осталась рана в душе, которая не заживет никогда. Скоро Новый год. Вернее, сначала мы все будем отмечать Сочельник и католическое Рождество. Потом – Новый год. Да, мы все вышли из колыбели цивилизации в космос, но мы все по-прежнему верим в Творца. Мы должны во что-то верить. Если умирает вера – жизнь становится бессмысленной. Вера. Только она держит нас на плаву. Вера, Надежда, Любовь. Моя любовь погибла. Надежда умерла вместе с нею. Ее смыло третьей волной Цунами во Владивостоке. Все, что у меня осталось – вера. В то, что все это не напрасно. Не просто так. И что ее жизнь помогла отсрочить гибель миллионов. Семнадцатое ноября ______ года. Обнаруженная вчера гравитационная аномалия оказалась астероидом. Вернее сказать, по всем параметрам это должен был быть астероид. Но он движется слишком правильно. После нескольких часов наблюдения мы поняли, что он пилотируется. Или как минимум управляется с помощью направленных полей с нескольких пилотируемых судов. Скорее всего близких к классу «оса». Слишком мелкие и слишком быстрые. На наши запросы об идентификации никто не отозвался. Может быть нам только кажется. Но может статься и так, что это пираты. Но мы слишком далеко от предполагаемо населенных миров. В этом секторе галактики просто нет подходящих для колонизации планет. Значит либо изгои, либо отщепенцы, либо пираты. Восемнадцатое ноября _______ года. За ночные вахты астероид приблизился. Теперь мы можем различить тех, кто его направляет. Это мелкие корабли. Истребители. Их больше десятка. Скорее всего за астероидом прячется что-то значительно крупнее. Мы не можем видеть его. Магнитные поля осколка мешают. Сканеры показывают, что астероид – сплошной кусок железа, а значит до момента атаки на нас мы не поймем кто же нас атакует. Все, кто на годовой вахте – готовятся принять бой. От нас зависит будущее человеческой расы. Многое бы я отдал, чтобы эти пафосные слова не были правдой. Но это так. Только от нас зависит, выживет человечество, или ковчег превратится в дрейфующую гробницу. Двадцатое ноября ______ года. Со всех сторон из мглы глядят на нас Зрачки чужих, всегда враждебных глаз, Ни светом звёзд, ни солнцем не согреты, Стремя свой путь в пространствах вечной тьмы, В себе несём своё изгнанье мы — В мирах любви неверные кометы! Максимилиан Волошин. Венок сонетов. 1909 год. Они напали, когда едва появились на самом дальнем прицельном расстоянии от наших орудий. Два десятка истребителей и дредноут. Если классифицировать их по земным канонам – два десятка «ос» и один «кулак». Но их вооружение на порядок выше нашего. К счастью, уровни наших энергощитов позволяли нам отбивать большую часть их атак, пока в дело не вступил астероид. Они ослабили магнитные поля и превратили его в несколько сотен обломков. И на нас обрушился метеоритный дождь. Они все верно рассчитали. Система защиты и система метеоритной защиты одновременно потянули всю энергию наших щитов, около тридцати процентов орудий выходили из строя. Системы охлаждения не справлялись. Они не впервые атаковали так. Слишком слаженными были действия. Слишком уверенно пилоты выводили свои истребители из-под обломков. Нам не уйти. Просто не уйти. Если не удастся разогнать двигатели до предельных скоростей – нам конец. Мы бросили всю энергию на кормовые щиты. С носа нас не атаковали. Не хватает мощностей? Господи, хоть бы так! Последний обломок пропорол борозду почти в триста метров по левому борту. Уничтожил двенадцать орудий. Мы потеряли три расчета с борта. Мы перепрограммировали систему так, чтобы те, кто должен был проснуться по прибытии на планету, проснулись раньше. Быть может, мы доберемся до того. Если доберемся вообще. Разгон двигателей выжжет весь борт. И нам остается надеяться, что ковчег не будет уничтожен. Выбирать не из чего. Или погибнуть в бою, или погибнуть, пытаясь спасти все, что еще уцелело. Нас нельзя упрекнуть в трусости или малодушии. Господи, помоги нам. После того, как отзвучал его голос, в каюте воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь их дыханием. Пару долгих мгновений они пытались обдумать услышанное, а потом Том произнес: - Так вот откуда эти мелкие пробоины… Осколки. Кто бы это ни придумал, у него здорово варила черепушка. Хотя астероид на буксире… - он задумчиво почесал макушку и тряхнул головой. - Плохой конец для такого корабля. Интересно, почему не проснулись остальные? Или это они и забрали спасательные шлюпки? Но тогда бы в истории хоть где-то да было бы упоминание о катастрофе. Разве что никто так и не добрался. - Вероятнее всего не добрался, - Крис развернулся к нему лицом, задумчиво теребя кончик недлинной косы. – Вот почему они перемещали грузы в отсеках. Чтобы ничего из того, что они везли с собой, не было утрачено или повреждено. Они ощущали ответственность, даже понимая, что гибнут и спасали то, что можно было спасти. Как… страшно. Том нахмурился, вспоминая так некстати всплеск собственного раздражения, почти злости в ангаре. - Там были следы только от одного ящика. И почему изначально они его не поместили вместе с тем, что было в том закрытом ангаре? Если его содержимое настолько ценное? - Причины могли быть самые разные, - пожал плечами Крис. – Может некорректное расположение веса в ангаре. Может габаритность. Может, несовместимость того, что было здесь и того, что хранится там. Том тоскливо вздохнул. Как бы ему сейчас хотелось самому побродить по кораблю! - Найди для меня еще какой-нибудь «Странник», а? - отвел взгляд, смутившись собственного порыва. - Забудь. Ты на вахту сегодня? Тебе отдохнуть не надо? - Реннер ставит мне все «собачьи» вахты, - хмыкнул дарк. – И не волнуйся, мне в космосе не особо хочется спать. Я потом, в академии, возьму два дня отпуска, высплюсь и сдам все что пропустил. А тебе здесь самому скучно. Декан мне разрешил посещать тебя трижды в сутки. Но во времени он меня не ограничил. - Милый капитан, - хмыкнул Том и забрался на кровать с ногами. - У меня здесь клаустрофобия разовьется. Кстати, ты думал о том, что какая-то часть найденного перепадет тебе? По сути, как непосредственно нашедшему ковчег, тебе полагается даже больше. Ты сможешь купить дом. - По закону между собой делит часть приза вахта. Не я один, - Крис улыбнулся и невесело кивнул. Кажется, что-то его порядком напрягало. – Часть приза перейдет в собственность академии, ведь мы – изыскательское судно академии. К тому же большая часть денег уйдет на то, чтобы выплатить деньги за обучение, чтобы мне не пришлось работать там, куда меня направит распределительная комиссия моей чудесной… Бетанской империи. - Вот не понимаю… - Том нахмурился почти сердито. - В империи своих учебных заведений нет? Не то, чтобы я был против дарков, просто распределением всегда занималась сама академия. - Академия Терры– лучшее учебное заведение, выпускающее пилотов, капитанов, изыскателей, астрогаторов и инженеров в галактике. И из нашей империи в нее попадают далеко не все желающие. Конечно, на Бете есть свои прекрасные университеты и все такое, но… особый шик есть в том, чтобы попасть именно в академию Терры, - Крис склонил голову к плечу, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. – Вот и ты захотел попасть именно сюда, не куда-нибудь. Ведь так? - Факультет изысканий был только здесь, - Том пожал плечами как можно более безразлично. - Я… с Новой Венеры, Крис. Маленькая планетка, все достоинства которой заключается в залежах эфиопского опала. Родители переехали туда, когда началась массовая колонизация, да так и остались. Вышли на пенсию досрочно из-за условий труда, так что теперь они путешествуют по мирам и время от времени шлют мне открытки. Их пенсии хватает на то, чтобы позволить себе это, а на мое обучение деньги откладывались с самого рождения. Для меня академия… что-то большее, чем просто учебное заведение. Когда на изыскательский меня не приняли… В общем, сейчас мне стыдно, но тогда я почти сорвался. - Что ж, тогда для тебя эта находка еще и шанс переквалифицироваться. Если служба примет решение о том, что находка ковчега относится к находкам общегалактической важности – ты сможешь, - ободряюще улыбнулся ему дарк. - Я дрых, когда вы это нашли, - буркнул Том. - А во время поисков и исследований сижу на гаупвахте. Ничего из вышеперечисленного не является сверхзначимым. Удивлюсь, если ректор вообще меня не отчислит за такую самоволку. - Не отчислит. Реннер с Дауни… у них, кажется, особое взаимопонимание, - Крис поднялся и, подойдя к Тому, взъерошил его волосы. – Том, все будет хорошо. Тот вскинул голову, глядя на Хэмсворта с легкой улыбкой и бешеной надеждой в глазах. - Я надеюсь. Спасибо. И что пошел за мной - тоже. - Я не мог по-другому, малек, - дарк смотрел на него сверху вниз с какой-то болезненной почти-нежностью. – И никогда по-другому не смогу, - он вздохнул и вернулся к облюбованному месту. Уселся, устраиваясь поудобнее, и поднял уже почти спокойный взгляд на Тома. – Давай, друг мой изыскатель, думай, куда мне стоит еще сунуть свой управляемый тобой любопытный нос? Это ты у нас специалист по подобным штукам. Я – простой капитан. Но учти, если ты ошибешься, и я сверну не туда, Реннер прибавит тебе сроку. Том добросовестно задумался. Он бы "сунул любопытный нос" в тот ангар, но Реннер, если поймает, спуска не даст точно. А куда еще хотелось заглянуть ему самому? Да куда угодно! Хотя... - Слушай... - осторожно начал Том. - Автоматика же должна была вести наблюдение все это время. Вот было бы здорово посмотреть, где эти двести лет ковчег дрейфовал. Вдруг что-то интересное было? - Я верно понял? Ты хочешь, чтобы я отследил весь курс ковчега, которым он следовал последние двести лет, начиная от выхода из Солнечной системы? Дарк задумался. Обычно подобный финт был маловероятен просто потому, что корабли, которые находили изыскательские службы, как правило, были абсолютно мертвы. И их система навигации давным-давно превращалась в рухлядь. Ковчег же был относительно жив. Функционировала большая часть систем, исключая систему жизнеобеспечения. Был шанс. И шанс реальный и весомый. - Что именно ты предполагаешь найти? Момент, где ковчег был атакован? Или бортовые записи систем с… теоретически обитаемыми системами? - Все, Крис, - Том подался вперед, глядя на него восторженными глазами. - Как, где, кем. И наверняка за это время он мог повстречать в космосе что угодно. И кого угодно. Кто-то до нас мог ходить по его палубам и оставить свой след. - Судно находилось в режиме активной защиты. Никто не сумел бы высадиться на борт, если не передал, как и мы, коды доступа флагманского судна, - нахмурился Хэмсворт. – Ты думаешь, что кто-то реально мог? - Нужно уточнить у техников, все ли время судно находилось в таком режиме. И хватило бы энергии на его поддержание на 200 лет, если полет планировался гораздо менее продолжительный. И, кстати, что сейчас с ядром, его можно запустить, чтобы взять ковчег под управление? - Том взъерошил волосы, глядя на Криса стремительно расфокусирующимся взглядом. - А вдруг нет? Вдруг систему защиты включил кто-то позже? Или... Черт, сколько вопросов! - будь в каюте чуть больше места, Том бы уже юлой крутился от возбуждения и нетерпения, а так только приплясывал на кровати. Дарк понимающе кивнул. Вряд ли Том видел его кивок, но… Крис запоминал, зная, что в нужный момент вспомнит наверняка все, вплоть до того, как дрожали ресницы Хиддлстона, как золотились веснушки на светлой коже, как пролегла глубокая морщинка меж бровей. - Узнать, в каком состоянии ядро, когда именно была активирована система активной защиты, способно ли ядро в случае его повреждения поддерживать систему защиты, можно ли отвести ковчег. Остались ли на корабле живые. Отследить курс. Знаешь, - вдруг выдохнул Крис. – Мне не хватает тебя там. - А как мне себя там не хватает, - Том покусал губы, улыбаясь. – Спасибо. У тебя когда вахта? - Скоро, - вздохнул дарк, глядя на него, и улыбнулся в ответ. – Кажется, Реннер счастлив, когда я на вахте, а ты под замком. - Я бы на его месте тоже был бы счастлив, - усмехнулся Том. – За мной следить не надо, а за всем остальным следишь ты. Исключат меня, - он вздохнул, и улыбка его потускнела, - как пить дать. Если он в личное дело мое наказание добавит – двести процентов. - Не исключат. Тебя как сокровище под замок и охрану, - фыркнул дарк. – И с непременным режимом проверок. Так что не дрейфь. От хороших изыскателей не избавляются при наступлении трудностей. Выдыхай малек, используй время, чтобы проанализировать все что ты уже знаешь. - Я не изыскатель, - Том поерзал на кровати, устраиваясь поудобнее. – Я первокурсник. И не малек даже, а так… икринка. И анализировать тут нечего, - он взлохматил волосы. – Когда вы в следующий раз выходите? Ты так и будешь в группе Реннера? До самого конца? И там что-нибудь слышно про ответ на запрос Нашего Совершенства из службы? Хоть бы глазком еще раз взглянуть до того, как прибудет настоящий корабль изыскателей. Потом-то нашего брата и на пушечный выстрел не подпустят. - Успеешь, - уверенно кивнул Крис. – Еще не меньше недели маршевого перехода, так что тебя из-под замка выпустят. А там видно будет. В любом случае ковчег, как ты очень здорово подметил, отыскал я. Так что кое-какие права мы на него имеем. Том, прекрати страдать. И вообще, куда делся тот нахаленыш, которого я знаю? Еще чуть и я превращусь в твою няньку. - А я, может, только этого и жду? – Том кинул на него хитрый взгляд из-под ресниц. – А то совсем здесь скучно. А так хоть ты тут. Тебе совесть не позволит удрать, пока я тут страдаю. Все продумано. - О, - вскинул брови Хэмсворт. – Вот оно что. Коварный план мистера Хиддлстона в действии! Хм… как бы мне поступить?.. – он поднялся на ноги, обошел крохотную каюту, а потом, повалив Тома на постель, принялся щекотать его, совсем как ребенка. – Мальку – мальковые развлечения! Тот завизжал почти как девчонка, завертелся на узенькой кровати, пытаясь уйти от пальцев Криса, заливаясь смехом. - Отпустиииии… Крииис… Я не буду больше… Отпусти… - он пытался скинуть с себя дарка, молотил ногами в воздухе, но только ввинчивался под тяжелое тело. Кудряшки разметались, на щеках выступил румянец, а глаза сияли от смеха и невольно выступивших слез. - Обещаешь? – придирчиво прищурился Хэмсворт, рассматривая своего покрасневшего подопечного. Ну ведь мил и невинен, а на деле – тот еще прохвост. Вот и Реннер отмечает. Гениальный же, откуда только такие берутся? – Что-то мне подсказывает, что будешь. Ну да ладно, - он осторожно поднялся, освобождая Тома от захвата. – Мне пора. Хочу принять душ и съесть что-нибудь. Да и надо знать, какие архивы искать, и с техниками переговорить. - Ага, попался!!! – Том взвился с кровати, прыгая ему на спину и обхватывая за шею руками. Сжал коленями бока, пытаясь удержаться, и со всей дури цапнул шею. Переполненный энергией без возможности ее выпустить, он просто не мог усидеть на месте. Крис с трудом удержался, чтоб не заорать. Вовремя успел подхватить Тома под колени, чтоб тот ненароком не сверзился. Вот только тело от прикосновения тонких губ к шее точно прошило разрядом. Ну нет уж, держите себя в руках, мистер Хэмсворт! Не годится так, принимать решение и сдаваться, не попытавшись даже поспорить с собой. - Удобно ли вам, мистер Хиддлстон? - Более чем, - мурлыкнул тот, прижимаясь еще теснее, словно репей и дыша в шею. – Ты боишься щекотки, Крис? Все боятся щекотки здесь, - он впился зубами в мочку и ткнулся кончиком носа в ушную раковину, по себе зная, какие интересные ощущения от этого бывают. Крис шумно выдохнул. - Тооом… рискуешь здоровьем. – Не хотелось резко. А в шутку свести толпу мурашей, промаршировавших вдоль позвоночника, как-то не получалось. - Выпорешь меня? – Том расхохотался и слетел с дарка, предусмотрительно забившись в дальний уголок постели и сверкая глазами из-под челки. - Пока нет, но подумаю над твоим предложением обязательно. Или нет… Реннеру подкину идейку. Как тебе? – как можно невозмутимее выгнул бровь дарк. - Телесные наказания в академии запрещены, - проворчал Том. Подумал немного, а потом нагло, так, что у самого аж дыхание сперло, выпалил: - А подкинь! Вдруг ему понравится. От задницы моей не убудет, а из академии не выгонят, – на щеки плеснуло румянцем, и он спрятал лицо в ладонях. – Я дурак, я знаю. - Ты просто боишься, - Крис вздохнул и снова присел на край кровати, а потом с нежностью пригладил взъерошенные прядки волос Тома. – Все будет нормально, Том. Вот увидишь. - Я слабак, да? – Том вскинул голову, глядя на него с тоской, которую обычно никому никогда не показывал, пряча ее за улыбкой или сенью ресниц. – Я не маленький, я же все понимаю. На любопытстве далеко не уедешь. И Реннер прав – без самоконтроля нельзя стать хорошим изыскателем, а я не могу держать себя в руках. И это плохо. Это моя слабость. И я сам – слаб. И не смей жалеть меня. - Я не жалею тебя. Я тебя поддерживаю. Это разные вещи. Мы все в какие-то моменты жизни становимся слабыми. Но это не делает нас слабаками, - Крис щелкнул его по носу и улыбнулся. – Так что нет, ты не слабак. Ты - тот человек, который вынуждает вахтенного топать на вахту без душа, ужина и кофе. Но я этому человеку премного благодарен. Потому что он на самом деле замечательный, – Хэмсворт поднялся, поправляя китель, и подошел к двери. – Доброй ночи, Том.