Трудный выбор. Часть 2. Дочь.

Со дня рождения Артура прошел месяц. Утер не знал, почему проклятье Великих Дизир не вступило в свою силу. Но он верил в счастливое стечение обстоятельств и решил для себя, что ему неважно, как именно удалось избежать превращения Артура в мага. Король Камелота совершенно успокоился, а зря, потому что еще большая опасность затаилась совсем рядом. Утера снова заставят выбирать между своим ребенком и магией, и на этот раз так легко ему не отделаться. Нимуэй и Моргауза сделают для этого всё возможное и невозможное. Магия Морганы должна была вот-вот проснуться, но для этого нужно было кое-что сделать. Верховная Жрица и ее дочь решили, что пора ускорить события. Гвейн и Митиан поженились и уехали вместе с родными принцессы в Немет. Персиваль остался на службе у принца Камелота. Мерлин и Моргана продолжали притворяться, что ненавидят друг друга. Артур и Гвен тоже скрывали свои отношения. Элиан ни о чем не подозревал, понимая, что сестра служанка Морганы и должна выполнять свои обязанности, в том числе и ночевать с принцессой, когда той снятся кошмары. В последнее время Моргана плохо выглядела, кошмары преследовали ее, даже присутствие рядом Мерлина не спасало ее. Гаюс перепробовал все возможные зелья для улучшения сна принцессы, но они приносили облегчение ненадолго. Кроме беспокойного сна Моргану больше ничего не огорчало. Она любима и любила. Принцесса не подозревала, какую роль ей уготовили Нимуэй и Моргауза. Она не догадывалась, что связана с ними не только магическими узами. Мерлин и думать забыл о предостережении, полученном от Великих Дизир, а зря… роковой час неумолимо приближался… Тучи хмуро висели над замком. Было душно, как бывает перед грозой. Артур стоял на крепостной стене и смотрел вниз. Рыцари дежурили на своих постах и зорко всматривались вдаль. Один и Лот подписали договор против Камелота. Теперь они могли в любой момент объявить войну. Утер очень беспокоился, поэтому границы стали патрулировать гораздо чаще и тщательнее. Принц только что вернулся с границы рядом с королевством Одина. Никаких признаков подготавливаемых военных действий Артур не заметил, но на всякий случай половину своего отряда оставил в помощь рыцарям охранявшим границу. Принц высматривал Гвен. Он соскучился по ней. Расставаться было тяжело, но приходилось. Мерлин уезжал вместе с ним, как и положено слуге быть рядом со своим господином. Но негодник уже куда-то убежал, сославшись на то, что давно не видел Гаюса, и нужно подготовить покои Артура к его возвращению. Принц даже возразить не успел, что за неделю ничего с его покоями не могло случиться, но пока Артур собирался об этом сказать слуге, того и след простыл. Принц подумал, что у Мерлина есть девушка и он побежал к ней. Артур улыбнулся. Если это так он не станет ругать Мерлина за непочтительность и своенравие. Наконец, принц увидел Гвен. Она шла, держа в руках огромный букет полевых цветов. Заметив его, она радостно улыбнулась и помахала ему рукой. Артур улыбнулся в ответ, и собрался было уйти с крепостной стены, чтобы быть ближе к Гвен. Поприветствовать ее так, как бы ему хотелось он бы не смог, вокруг было много лишних глаз, но хотя бы сократить расстояние между ними ему было под силу. Девушка остановилась и, улыбаясь, продолжала смотреть на него. Вдруг послышался топот копыт. Мирно прогуливающиеся по рынку горожане бросились врассыпную, давая дорогу всаднику, мчавшемуся во весь опор к замку. Артур остановился, разглядывая незнакомца. Всадник был в черной одежде, с маской на лице, его вороной конь косил налитым кровью глазом и тяжело фыркал. Гвен, заметив всадника, отошла в сторону, чтобы не попасть под копыта коня, но незнакомец пронесся рядом с нею и, подхватив ее, перекинул через луку седла, развернул коня и понесся прочь от замка. От неожиданности девушка даже вскрикнуть не успела. Букет выпал из ее рук и упал на мостовую. Артур сбежал вниз. Мимо шел Тир, ведя под уздцы Грома. - Сир? – удивился конюх, увидев принца. Артур не говоря ни слова, вскочил в седло и пустил коня галопом за незнакомцем увозившим Гвен. - Куда вы, сир? – запоздало поинтересовался Тир. Его пухлые щечки выражали искреннее беспокойство, и он сам бы не смог ответить за кого он больше переживает: за коня, который как следует, не отдохнул после длительной скачки, или за принца, который выглядел совершенно обезумевшим. Рыцари, с которым Артур вернулся давно уже ушли в замок и они не знали, что случилось, иначе последовали бы за своим принцем. Ланселот видел, как в клубах пыли вслед за похитителем Гвен исчезает Артур. Рыцарь хмыкнул и тяжелым шагом отправился в покои короля. Утер завтракал в зале Совета, поэтому Ланселоту было легко оставить анонимку на столе короля, и никем не замеченным вернуться на свой пост. Тьма поглотила некогда благородного рыцаря. Теперь он был полностью в воле Моргаузы. Если бы Ланселот знал, что именно его ждет, когда он пытался спасти отца пошел бы он на такой шаг? Увы, ответа на этот вопрос теперь никогда не получить. Рыцарь всё забыл, он помнил только факты своей жизни, но он ничего не помнил о своих чувствах. Он вёл себя со своими друзьями, как раньше, но это была маска. Когда сэра Освальда тяжело ранили, Ланселот был рядом с ним. Отец приготовился к смерти. - Позаботься о своей матери, - едва шептал Освальд, глядя в лицо сына. - Ты не умрешь! - Тебе нужно принять это, моя рана смертельна, - и закрыл глаза, потеряв сознание. Вокруг лежали тела убитых рыцарей Камелота и Одина. Ланселот был единственным кто выжил после того боя. Стояла такая тишина, что взмах крыльев птицы прозвучал, словно гром среди ясного неба. - НЕЕЕЕЕТ!!! – закричал Ланселот, и прижался лбом к лбу отца. – Ты не можешь умереть. Никогда. - Я могу помочь тебе, - услышал рыцарь мелодичный женский голос. - Кто ты? – удивился он, разглядывая девушку. - Меня зовут Моргауза, и я могу спасти твоего отца, но я кое-что потребую от тебя взамен. - Что угодно. Ведьма довольно улыбнулась. - Твою душу, твою волю, твое сердце всё это должно принадлежать только мне. - Я согласен. Помоги ему! – взмолился рыцарь, с тревогой глядя на бледное лицо отца, который с трудом дышал. - Отнеси его вон туда, - приказала Моргауза и показала рукой на гору, на вершине которой стояла одинокая башня. – Только там я смогу вылечить его, - и исчезла. Ланселот с трудом поднялся с колен на ноги, и бережно взяв отца на руки, пошел по направлению к башне. Каждый шаг был невероятно тяжел, словно огромные гири висели у него на ногах. Поднявшись на вершину, он увидел, что двери башни приветливо распахнуты, и вошел внутрь. - Положи его сюда! Моргауза держала в руке небольшую мисочку с чем-то сиренево-желтым, Ланселот решил, что это целебная мазь. Он положил отца на каменный пьедестал стоящий посередине огромного зала. - Сначала выполни свое обещание, рыцарь, - сказала Моргауза. – Ты готов отдать мне то, что я у тебя прошу? - Да. - Дай мне свою руку. Она вложила в его ладонь кулон размером с мизинец, он был округлой формы, на нем было множество различных символов. Ланселот догадывался, что девушка владеет магией, а магия под запретом в Камелоте, но он был готов пойти на всё лишь бы спасти своего отца. - Всегда носи его с собой, - проговорила Моргауза, глядя в глаза рыцаря. – Даже если ты его потеряешь, моя власть над тобой не уменьшится. Помни об этом. Никто из твоих друзей даже догадываться не должен, что ты теперь не такой, каким был. Скоро ты забудешь обо всех своих чувствах, обо всех своих стремлениях, у тебя будет только одна цель в жизни, только одно предназначение служить мне! – ее глаза сверкнули магическим огнем, и Ланселоту показалось, что в зале на миг мелькнули всполохи молнии. Он как завороженный смотрел в золотисто-карие глаза девушки и почти ни слова не понимал из того, что она ему говорила. Он хотел вечно смотреть на нее и любоваться ею. Моргауза зычным голосом прокричала заклинание, и все закружилось вокруг, подул сильный ветер. Ланселот на миг закрыл глаза, а когда открыл их, то понял, что он стоит на коленях на поле возле раненного отца. Сэр Освальд был мертв. Крик отчаяния вырвался из груди рыцаря. Он же выполнил всё, что обещал, ведьма обманула его. За его спиной стоял наемник и приготовился нанести удар, но рыцарь вскочил на ноги, и тем самым сбил его с ног. - Откуда ты здесь! – грозно спросил Ланселот, приставив меч к горлу наемника. - Я выжил, и убил твоего отца, - прохрипел тот. – Жаль, тебя не успел убить. - Так это ты убил моего отца?! – вскричал рыцарь и пронзил тело наемника умелым ударом меча. Его жертва не была напрасной, ведьма выполнила обещание, но отец все равно погиб. Какой ужасный удар судьбы! За что ему такие муки?! В предсмертных судорогах наемник изловчился и нанес Ланселоту почти смертельный удар. Рыцарь рухнул как подкошенный. Все сочли его погибшим. Но спустя несколько дней Ланселот вернулся. Ему не дала умереть Моргауза, напоив водой из Чаши Жизни. Кулон висел на шее рыцаря, и иногда ему казалось, что тот неимоверно тяжел. Не смотря на мощную магию Моргаузы, Ланселот долго помнил всё, что с ним произошло, и каковы будут последствия, но в последний месяц его переход на темную сторон завершился. Теперь рыцарь был в полной власти Моргаузы. Пока еще он осознавал, что с ним происходит, Ланселот столько раз порывался рассказать обо всем Гвен, но его что-то удерживало от этого шага. То начавшийся разговор прерывал кто-то, то девушка спешила и не могла долго разговаривать. Рыцарь замечал, что в последнее время глаза Гвен сияли от счастья. Он догадался, что она влюбилась. И каково же было его изумление, когда он понял, что девушка влюблена в Артура, а тот в нее. Принц и служанка Морганы целовались за колонной, Ланселот случайно увидел их, влюбленные не заметили его, а рыцарь не спешил обнаруживать свое присутствие. Он сообщил об этом Моргаузе, и ведьма горячо поблагодарила его за такую прекрасную новость. От Артура и Гвен он уже избавился, следуя приказу Моргаузы. Остался Мерлин, но с ним скоро тоже будет покончено. Мерлин вбежал в покои Морганы. Она уже спешила ему на встречу, и с радостным визгом повисла у него на шее. - Я видела в окно, как вы приехали. - Я так соскучился, - шептал он, целуя ее лицо, шею, крепче прижимая Моргану к себе. - Я тоже, - в ответ шепнула она. – Но вы скоро снова уедете? - Не раньше, чем через неделю, - заверил принцессу Мерлин. - Не хочу об этом думать, - сказала она, и, взяв его за руку, потянула за собой. - Ты опять плохо спала? – спросил он, садясь на кровать, Моргана устроилась у него на коленях. - Да, - со вздохом призналась она. – Когда тебя нет рядом я почти не сплю. Я переживаю за тебя. И мне снятся ужасные кошмары, - Моргана всхлипнула, уткнувшись носом в его шею. - Тшшш, я здесь. Бедная моя, ты совсем измучилась. Они молча сидели, обнявшись, и радуясь тому, что следующая разлука будет нескоро. Целая неделя это так много, когда каждая минута наполнена жизнью рядом с любимым человеком. В пылу радости от встречи они совсем забыли об осторожности и не заперли дверь. Мерлин поцеловал Моргану в губы, она крепче прижалась к нему, запустив пальцы в его волосы. Она так тосковала по нему. - Да как ты осмелился на такое! – услышали они голос Утера. Король глазам своим не верил. Когда он нашел у себя на столе записку, что в покоях его дочери сейчас ухажер, он посмеялся, но решил на всякий случай проверить. Утер и мысли не допускал, что Моргана может влюбиться не в знатного человека. По дороге в покои дочери король гадал кого же из рыцарей застанет у Морганы, но увидев слугу сына Утер растерялся. Мерлин обнимал принцессу с таким видом, словно у него есть на это право, и Моргана сама льнула к нему. - Отец! - Сир! Принцесса и Мерлин поспешно поднялись на ноги, пряча глаза от пристального взгляда короля. - Хорошо, что я один, и никто кроме меня не стал свидетелем твоего позора, Моргана! – воскликнул отец. - Позора? – она дерзко подняла подбородок вверх. – Любовь стала позором? Король сжал кулаки, избегая взгляда дочери. - С тобой мы поговорим позже, а тебя, - он посмотрел на Мерлина. - Завтра же казнят! Как ты осмелился дотронуться до принцессы! Как у тебя хватило дерзости на это?! Артур совсем распустил тебя! Стража! – в покои Морганы вошли двое стражников. – Взять его, и посадить в темницу. Дочь стояла словно окаменев. Мерлин держался спокойно. Он знал, что с помощью магии может сбежать, но ему нужно было как-то приободрить принцессу, которая смотрела в пол. Один из стражников взял Мерлина под руку. - Казнь назначаю на завтра! - Ты не можешь этого сделать! – закричала Моргана, очнувшись от оцепенения. – Отец, умоляю вас! Пощадите Мерлина! Я клянусь, что он не сделал ничего дурного, - она в отчаянии заломила руки, но заметив безмятежный взгляд возлюбленного, внезапно успокоилась. Она совсем забыла, что Мерлин владеет магией, а значит, спасется сам. - Уведите его, - повторил приказ Утер. – И срочно найдите Артура. - Принца нет в Камелоте, сир. - Где же он? - Никто не знает об этом. - Расспросите всех. Артур не мог уехать не предупредив. - Будет исполнено, сир, - пообещал главный стражник и Мерлина увели из покоев Морганы. Утер с жалостью смотрел на поникшие плечи дочери, которая сидела на кровати, закрыв лицо руками. - Моргана, как ты могла? Она всхлипнула. - Я люблю его. - Я ничего не желаю слышать об этом! Ты из-за Мерлина противилась браку с Гвейном? Ты ради слуги отказалась от брака с рыцарем?! – король был взбешен до крайности. - Да! – твердо произнесла Моргана и, поднявшись на ноги, гордо подняла голову. – Я не желаю выходить замуж за мужчину, который мне безразличен. - Ты с ума сошла! Он околдовал тебя. Не может моя дочь влюбиться в слугу! Утер вышел из ее покоев, громко хлопнув дверью. Моргана побежала за отцом, но ее остановили стражники, стоящие возле дверей в ее покои. - Ваше высочество, король приказал не выпускать вас из комнаты. - Боже помоги мне, - прошептала принцесса. Скоро должна прийти Гвен. Вместе они что-нибудь придумают. Мерлин владеет магией, он сможет сбежать, иначе, почему он был так спокоен во время ареста. Моргана до позднего вечера прождала служанку, но та так и не явилась на работу. Принцесса приказала стражнику узнать, что случилось с Гвен. Тот не смог ничего толком выяснить. Все видели, как служанка шла к замку, но никто не видел, как она исчезла. Моргана забеспокоилась еще больше. Утер к ней не приходил, а идти к нему принцессе не хотелось. Она думала, что к ней непременно заглянет брат, но Артур тоже, словно сквозь землю провалился. Почему же Мерлин медлит с побегом? Моргана настолько прислушивалась ко всему, что творилось на площади, что иногда ей казалось, что она слышит, как тревожно зазвонили колокола. Она подбегала к окну, стражники спокойно и размеренно ходили по площади. Под вечер принцесса была сама не своя от тревоги. Она видела, как на площади воздвигают эшафот, и ее сердце холодело от мысли о том, что завтра Мерлина не станет. Почему же он до сих пор не сбежал? Ждет темноты или случилось что-то о чем она еще не знает? Моргана зажала себе рот рукой, сдерживая рвущейся наружу крик, но ей не хватило сил, и она закричала от охватившего ее ужаса: - Ааааааааааааааааааааааааа! Ее глаза сверкнули магическим огнем, и стекла из окон вылетели, разлетевшись на множество осколков. Моргана, потеряв сознание, упала на пол.