The best kind of theatment

— Твоя внезапно открывшаяся страсть к садоводству меня умиляет. ДеВитт с неохотой оторвалась от своего занятия и посмотрела на подошедшего мужчину. Альфа возвышался над ней, уперев руки в бока, и ухмылялся своей фирменной ухмылкой. — Не помню, чтобы она появилась столь внезапно, — ответила женщина, поднимаясь, чтобы быть с ним наравне, и снимая перепачканные землёй перчатки. — Разве нет? — он с деловым видом оглядел грядки. — Что же ты выращивала раньше? — Редкие сорта роз, — откинув со лба мешавшую прядь волос, она приняла горделивую позу бывшей главной стервы Кукольного Дома. — Вряд ли ты о них слышал. О них знала лишь кучка ценителей с тугими кошельками. — Уверен, особого удовольствия это не доставляло, — хмыкнул Альфа. Не требовалось большого ума, чтобы понять: речь шла не о цветах. — Насколько я знаю, розы — очень капризные и недолговечные растения. — Тем не менее, каждая из них была для меня уникальна. Брови Альфы изогнулись: — Однако ты мало внимания уделяла поливке. Раз их выживаемость оказалась настолько сомнительной. — Несмотря на условия, многие до сих пор живы, — она одарила его надменным взглядом. — Представляю, как ты ими гордишься. — Они — единственное, чем я могу по-настоящему гордиться. Порой одно знание о том, что они до сих пор растут и тянутся к свету, помогает мне вставать по утрам. На лице Альфы снова появилась наглая ухмылка. — Приятно знать, что ты просыпаешься с мыслями обо мне, — ему нравилось выводить её из себя, и он не считал нужным это скрывать. В свободное время, когда все наслаждались отдыхом после нападений на базы Корпорации «Россум», это было его единственным развлечением. Постепенно оно стало обоюдным и теперь являлось неотъемлемой частью их общения. — Из твоих уст звучит почти как признание в любви. — Не обольщайся. Из каждого правила есть исключения. — Знаешь, если сделать скидку на то, что я — твоя первая ошибка... — Кто сказал? — она скрестила руки на груди. — С таким же успехом тебя можно назвать первым подопытным кроликом «Россума». — Я думал, это был несчастный случай. — Который оказался подозрительно похож на пробное испытание того, что они планировали сделать с Эко? И сразу после этого в Кукольном Доме появился Бойд. Брось, таких совпадений не бывает. — Вижу, кое-кто потратил много времени, размышляя на эту тему? — На что я трачу своё время — не твоё дело. Адель сохраняла невозмутимость, но Альфа прекрасно знал, как вывести её из себя. — Значит, результатом долгих бессонных ночей стало решение разбить уютный садик и в перерывах между набегами на базы «Россума» выращивать репку? Своеобразная логика. — Это патиссоны. — Да хоть чеснок! — он всплеснул руками. — Считаешь, это прибавит тебе причин гордиться собой? — Считаю, это поможет им не умереть с голоду, если в следующий раз мы не вернёмся! — Мы вернёмся. — Ты всё ещё уверен в своей неуязвимости? — с вызовом спросила она. Альфа открыл рот, чтобы ответить, но его прервали. — Адель! — к ним торопилась взволнованная Прия. — Адель! — Что случилось? — Только что прибыла машина из Нью-Йоркского Поселения, — выдохнула девушка. — Пятеро мужчин. Говорят, привезли мёд, овощи и сыр. Адель улыбнулась. Было приятно знать, что у них ещё остались друзья, в тяжёлые времена готовые поделиться едой из своих и без того скудных запасов. — Позови гостей в дом и накорми. И скажи, что ситуация изменилась к лучшему. Теперь у нас есть, чем отблагодарить людей Поселения за их великодушие, — её взгляд задержался на груди Альфы. Футболка скрывала толстый слой бинтов, обмотанных вокруг его раны. Ей, как никому другому, было известно, насколько близко к смерти он находился всего неделю назад. До сих пор бывали моменты, когда ей казалось, что её руки вновь перепачканы в его крови. Но сейчас они были в безопасности, а не отстреливались от Мясников в неизвестной деревне, и она не зажимала его рану в ожидании помощи отряда Энтони. — Я скоро буду, — Адель отвела взгляд, отгоняя непрошенные вспоминания. — Только пойду переоденусь. Она прошла мимо мужчины и вскоре скрылась из виду. После приятного, но всё равно утомительного разговора с ньюйоркцами, Адель скрылась ото всех в тёплой уютной кухне, желая насладиться спокойствием. В последние дни она нередко искала повода побыть в одиночестве. Конечно, она была рада, что им удалось хоть немного пополнить запасы еды, но всеобщего оптимизма насчёт последней вылазки она не разделяла: цена за добытое продовольствие чуть было не стала слишком высокой. Альфа отвлёкся, спасая её от пули, и едва не поплатился за это жизнью. А она так и не поблагодарила его, даже когда угроза его жизни миновала. Учитывая их отношения, она просто не представляла, как это сделать. Поэтому и решила скоротать время за приготовлением чего-нибудь съестного, надеясь, что тишина и методичность процесса помогут настроить размышления на нужный лад. Но не тут-то было. — Народным собранием в составе всех личностей Эко было постановлено, что я теперь — твоя персональная нянька, — разорвал тишину голос Альфы. — Прошу любить и жаловать. Вздрогнув, ДеВитт с грохотом уронила нож на разделочную доску и обернулась. — Какого...? — было неясно, что разозлило её больше — его слова или неожиданное появление. — Через мой труп. — Если хорошенько попросишь, это можно устроить. Откровенно говоря, это значительно улучшило бы некоторым жизнь, — Альфа прислонился к косяку кухонной двери и изобразил ослепительный оскал. — Но пока в мои обязанности входит прикрывать тебе спину, чтобы тебя не пристрелили, есть с тобой из одной миски, чтобы тебя не отравили, и спать с тобой в одном спальном мешке, чтобы тебя не придушили. — Отлично, — фыркнула женщина. — Мне сейчас только этого не хватает для полного счастья. — Знал, что ты будешь в восторге! — И что дальше? — Адель пропустила его комментарий мимо ушей. — Будешь следовать за мной по пятам? — Не то слово! Мне поручено присматривать за тобой, где бы ты ни находилась... — Альфа таинственно понизил голос. — Даже здесь, в Безопасном Приюте. — В Приюте?! — опешила она. — Зачем? — Привыкай к тому, что отныне мы — команда и должны терпеть общество друг друга. — Команда? Да ты скорее в гроб меня вгонишь, чем... — вспомнив недавний случай в деревне и простреленную голову Мясника, Адель осеклась. Раздосадованная, она отвернулась и со злостью продолжила стучать ножом о доску, нарезая морковь. — Нет, это исключено. Об этом мы не договаривались. — Мы с тобой вообще ни о чём не договаривались, — пользуясь тем, что она не видит, Альфа открыл крышку кастрюли, стоявшей на скамье у стены, понюхал и принялся пробовать содержимое. — Все вопросы и пожелания насчёт моего нового назначения прошу высказывать Эко. — Выскажу, не сомневайся. Ещё как выскажу! Через некоторое время нож снова звучно ударился о доску. Взяв деревянную ложку, Адель собралась помешать что-то в сковороде, стоявшей на плите, но затишье её насторожило. Обернувшись в надежде, что Альфа ушёл, она увидела, чем он занят, и пришла в ярость: — Эй, не трогай! Это на ужин! — Что это такое? — поинтересовался он; его рука зависла над кастрюлей. — Очень вкусно! — Лучше закрой крышку и отойди к столу, — угрожающе прошипела она. Сглотнув слюну, Альфа предпочёл не спорить и отошёл в указанном направлении. Он не стал говорить, как комично она выглядела с горящими от гнева глазами и ложкой в руке. — Похоже, будничная рутина плохо сказывается на твоей нервной системе. — Это ты плохо сказываешься на моей нервной системе, — покачала головой Адель. — Неужели тебе больше нечем заняться, кроме как сидеть здесь и отпускать нелепые комментарии? — О, хорошая идея, — заметил Альфа и уселся на ближайший стул. — Действительно нечем. Места себе не нахожу от скуки. — Ну, раз так, — Адель пожала плечами. Затем наклонилась и открыла створку одного из нижних шкафов. Засмотревшись на аппетитный «вид сзади», Альфа воодушевился: — У тебя там хранится лекарство от скуки? — Можно и так сказать. Держи, — на стол перед Альфой опустился внушительных размеров мешок. — Ни в чём себе не отказывай. Открыв мешок, Альфа обнаружил в нём неочищенную картошку. — Не понял, — он в недоумении перевёл взгляд на женщину. — Если собираешься и дальше изводить меня своим присутствием, — она мстительно улыбнулась, передавая ему приличных размеров миску и нож, — делай это с пользой.