Белые волосы, черная кровь

      "Раз, два, три", — шуршали юбки платья.       "Раз, два, три", — развевались белые волосы.       "Раз, два, три", — босые ноги шаркали по полу. Силуэт вампирши кружился в еле освещённой комнате. Ей не нужен был вальс, чтобы танцевать. Музыка звучала в голове. Скрипка, фортепиано.       За наследницей наблюдала прислуга. Так было всегда. Её не оставляли без присмотра. Это забавляло Чио и в то же время бесило.       — Ох, вы уже пробудились, госпожа, — в дверях появился дворецкий, и девушке пришлось остановиться.       — Наконец-то ты пришёл. Я ждала тебя. А вы можете быть свободны, — мимолётно кинула она наблюдательницам, и те быстро покинули комнату.       — Я принёс вам свежую кровь и...       — Она мертва, верно? — на миг повисла тишина.       — Да.       — Как на это отреагировали остальные?       — Клан скорбит, но глава как никогда спокоен. Ваши братья и сестры ошеломлены новостью.       — Это сделал Сано?       — Чрезвычайная проницательность.       — Это было нетрудно, — губ девушки коснулась улыбка. — Джованни...       — Да?       — Мне нужна твоя помощь. Я должна сбежать отсюда.       Вампир, лицо которого всё это время не поддавалось эмоциям, выразило удивление:       — Вы собираетесь покинуть клан? Но там, за его пределами...       — Я знаю. Меня это не пугает. Сейчас лучшая возможность, пока все сосредоточены на смерти матери. Будет глупо упустить шанс.       — Я понимаю вас. Можете рассчитывать на мою помощь. Это будет ваша последняя ночь, проведённая в запертой комнате, — он заметил, как Чио вновь улыбнулась. — Итак, ближе к рассвету, когда остальные слуги направятся в свои гробы, я проведу вас через поместье и сад. Никто даже не заметит. Я принесу что-нибудь, что могло бы скрыть вас от посторонних глаз. Ждите, — с этими словами вампир покинул комнату.              Стена, отделяющая от свободы, осталась далеко позади. Чёрнокровка слышала, как в доме поднимается паника. Прислуга, которая должна была наблюдать за юной наследницей, металась по особняку с криками; отец, в порывах ярости, уничтожал всё, что попадалось под руку. А что же братья и сёстры? Они недоумевали, ведь далеко не все знали о существовании Чио. Лишь трое.       Босые ноги быстро несли девушку как можно дальше от её тюрьмы. Сколько она уже так бежала? Останавливаться нельзя. Нужно скрыться — чем дальше, тем лучше.       Трава и ветки под ногами сменились утоптанной тропинкой, ведущей к мосту через реку. Что её ждёт по ту сторону? Жестокий человеческий мир? Это нисколько не пугало наследницу. Даже забавляло.       Ноги ощутили холодную каменную кладку. "Через этот мост часто ходят люди", — вынесла вердикт Чио, чувствуя множество разных свежих запахов. Она быстро оказалась на другом берегу. Здесь запахи разделялись. Более яркие вели дальше по тропе — видимо, в той стороне города или деревни. Другие, еле слышные, направляли к лесу. На миг чёрнокровка задумалась. Ведь любой неверный выбор может быть чреват последствиями.        — Если идти по следам сильных запахов, то, в любом случае, наткнусь на какой-нибудь населённый пункт. Но мне не выжить там совершенно одной, ничего не знающей про мир людей. А если идти к лесу... есть шанс найти хотя бы временное убежище, — вслух рассуждала девушка. И, решив, что сделала правильный выбор, она направилась по едва уловимому аромату, который оставался после людей.       Сколько ей пришлось брести? Казалось, маленькая Чио пересекла половину, а то и весь огромный лес.       Запах вывел её к лесным окраинам. Вокруг было темно и тихо. И лишь единственный огонёк выделялся из тьмы. Этот свет исходил из окна дома, стоявшего неподалёку. Эхом доносился детский смех и мягкий женский голос. Пахло свежеиспечённым хлебом. Здесь ещё может кто-то жить? Но почему тогда не в городе, который так близко, а около леса? Люди порой такие удивительные.       Чио тихо подошла поближе, дабы разглядеть семью людей сквозь оконные стёкла. Семья ужинала. Очевидно, глава — статный мужчина с проблесками седины в волосах — читал газету, а мать — худощавая маленькая женщина — доставала из печи яблочный пирог, ну а дети — маленький мальчик и девчушка, немного старше его, — помолившись и поблагодарив кормилицу, принялись за еду. "Как странно. Все люди так едят? У нас совсем не так. Каждому приносят кровь, когда захочется, никто никогда не собирается для этого за столом", — погрузившись в свои раздумья, чёрнокровка не заметила, как на неё уставился парнишка.       — Мама, мама, там девочка! — он указал пальцем на стоявшую около забора Чио.       — О Боже, бедная. Она, наверное, потерялась. Дорогой, заведи её в дом.       Через минуту вампирша уже оказалась в доме за столом.       — Кушай, девочка, — с улыбкой произнесла дочь семейства, однако встретилась с отказом наследницы.       — Нет, спасибо, я не голодна. — "Мне не нужна человеческая еда. Куда вкуснее твоя кровь, текущая по венам".       — Как ты здесь оказалась? — ласковый женский голос заставил вздрогнуть гостью, вспоминая мать.       — Я заблудилась в лесу и наткнулась на ваш дом.       — А что ты делала в лесу?       — Гуляла…       — Ты городская?       — Нет, я живу далеко отсюда. А почему вы не живете в городе?       — Нечего нам там делать, — вмешался глава семьи. — Он странный. Поговаривают, что в этом городе не только люди живут, но и нечисть.       "Вот как. Значит, туда бегут вампиры, которые покидают клан? Интересно", — на мгновение губы дрогнули в недоброй улыбке.       — Да и добраться до него нелегко. Он далековато и окружён тем лесом, в котором ты заблудилась.       — Окружён?       — Да. Если идти прямо от моста, то там проделана дорога. Это единственный въезд. Свернёшь немного в бок — опять попадёшь в лес.       — А если дойти до конца города?       — И там лес. Лесопилки.       Вампирше продолжали рассказывать о местности, но она уже не слушала. Чио чувствовала приближение рассвета, усталость накрывала её.       — Простите меня, но я очень устала. Можно я переночую у вас?       — Конечно можно! — воскликнула мать. — Ты можешь оставаться у нас столько, сколько захочешь. Диана, проведи гостью к комнате, — дочь послушно кивнула и направилась вместе с Чио в другую часть дома.       "Я могу оставаться, сколько захочу? Отлично. Заодно и проверим правдивость слов этого человека о городе. Но, для начала, нужно приспособиться к жизни здесь".                     Тиканье часов эхом раздавалось по пустому помещению. Глава клана стоял около портрета, накрытого чёрным полотном. Потеря жены и наследницы — большая утрата для семьи. Он был зол. Однако где-то в озере досады растворились капли печали, которые столетний вампир держал на замке.       — Господин, — раздался голос Джованни позади него. — Вы знали, что это произойдёт?       — Разумеется. Я ведь сам его спровоцировал.       — Зачем?       — Она воспитала слабого человека, а мне нужен сильный вампир. Он должен был избавиться от этой привязанности и любви. Это делает его ничтожным.       — Но теперь он будет страдать.       — Страдания его закалят. Я сделаю из него достойного наследника.       — Боюсь, теперь вы ничего не сможете сделать...       — Что это значит?       — Сано сбежал, — на секунду в воздухе повисло безмолвное напряжение. Оно облаком окутало всё, заставляя огоньки свечей на камине вздрогнуть.       — Ты знал о его намереньях?       — Нет. Мне стало известно только сегодня на закате, когда наши горничные не обнаружили юного господина ни в его комнате, ни на территории поместья.       Взгляд хозяина впился в слугу. Словно он пытался разглядеть в нём ложь или окончательно убедиться в правдивости.       — Как давно это произошло?       — Учитывая то, что вчера наследник ещё присутствовал, я осмелюсь предположить, что он ушёл на рассвете.       Раздался смех.        — Глупец. Он правда думает, что сможет выжить сам? Готов поспорить, недалеко от особняка лежит кучка пепла этого сопляка... Джованни.       — Слушаю, господин.       — Сколько времени прошло с момента исчезновения Чио?       — Около двух недель.       — Что в клане?       — До сих пор паника и скорбь по умершей, — разговор резко прервался, и воцарилась тишина. Теперь она пугала. Джованни кожей почувствовал, как злоба главы преодолевает берега озера, медленно заполняя его. Эта ночь не будет спокойной.              Треск веток, шорох листьев. Чьё-то присутствие в лесу заставляло всех лесных жителей прятаться в норы. Вампир.       Он не знал, куда идти, какой путь был пройден и сколько ещё предстоит преодолеть. Определённого направления также не было. Ноги сами несли его куда-то, в то время как голова разрывалась от назойливого роя мыслей. Сосредоточиться на чем-либо казалось невозможным.       Что теперь делать? Как приспособиться к миру, за которым мог наблюдать только через оконные решётки и огромную стену? И как жить с мыслью о том, что твои руки запятнаны кровью любимой матери?       От воспоминаний тело сковывала дрожь. Но сейчас нельзя терять самообладание. Нужно найти укрытие от солнца, возможность питаться и отдыхать. Где наследнику искать? Он и сам не знал. И это пугало ещё больше.       Раздался волчий вой. Сано узнал его. Почувствовал приближение массивного зверя.       Чёрный волк показался из гущи леса. Он направился в сторону вампира, но не проявлял никакой агрессии.       — Ты нашёл меня, Сеймоур. Мой единственный друг. Как ты улизнул из особняка? — зверь зарычал в ответ, потёршись мордой об руку юноши. — Ну да, для тебя это не такая уж и проблема. Что ж, теперь будем жить вдвоём. Никаких слуг, сестёр, старшего брата и отца. Нет ограничений и правил. Не так уж и плохо. Только жить негде... — бледные пальцы вампира зарылись в густую чёрную шерсть. На момент время остановилось, вереница мыслей разом затихла. — Видимо, я совершил большую ошибку. Мне не дожить и до завтрашнего утра... — слова вампира придали улыбке вампира оттенок иронии. Однако волк был не согласен с ним. Схватив Сано за штанину, он потащил его вглубь леса.        Сеймоур привёл вампира к заброшенному дому. Это был особняк, раньше принадлежавший весьма богатой семье. Но почему он находится в лесу, далеко от цивилизации? Да и само поместье нельзя было назвать современным... Оно точно принадлежало людям? А впрочем, не так уже и важно.       — Думаешь, мы можем поселиться здесь? Что ж, место тихое и спокойное. Мне нравится. Спасибо тебе, Сеймоур.