Декан Слизерина

Nota Bene: прежде чем читать эту главу, внимательнейшим образом изучите предупреждения. Все поняли? Если не уверены, то прочтите ЕЩЕ раз! Автор набила абзац с ними не для большего объема пролога. Тапками не забрасывать, объяснений не требовать - они будут даны в следующих главах, но и надеяться на дальнейшее развитие описанных событий не следует (почему - прочтете в предупреждениях) ________________________________________________________ Грим. Страж Теней, Вестник Смерти, порождение Преисподней. Самое странное и древнее демоническое существо, пришедшее в мир из невообразимой глубины веков, из тех времен, когда боги жили среди людей, а звери разговаривали. Далеко не каждому он являлся, и не всякий маг удостаивался чести узнать свой приговор заранее... Но в том-то и дело, что обычно Грим просто являлся, а не нападал, да еще и сразу на трех волшебников! Тем не менее, намерения Вестника Смерти были самыми что ни на есть прозрачными: злобно рыча и пригнув голову, демон медленно приближался к застывшим от шока магам. Первым опомнился Джо: с присущим ему обычаем сначала делать, потом думать, викинг заорал, целясь палочкой в Грима: - АВАДА КЕДАВРА!!! Страж остановился и забавно чихнул, когда зеленый луч ударил его в нос. Впрочем, уже в следующий миг он снова зарычал, и, неожиданно вскинув морду к проглядывающему сквозь ветви деревьев звездному небу, протяжно завыл. Декан Слизерина тут же рявкнул: - Фоссет, аппарируйте в Хогсмид! ЖИВО! Студент, находившийся в полуобморочном состоянии от шока, даже не пытался спорить. С перекошенным от страха лицом он круто развернулся на каблуках и с хлопком исчез. Резкий звук словно послужил сигналом к атаке: Грим мгновенно умолк и прыгнул на преподавателей. Сев и Джо отскочили в разные стороны и почти синхронно взмахнули палочками. Викинг снова запустил в Стража Авадой, надеясь выиграть еще немного времени и дать возможность аппарировать зельевару. Впрочем, если что и задержало пса в первый раз, так только эффект неожиданности: сейчас Грим даже не обратил внимания на посланное в него проклятие. Круто развернувшись, он снова прыгнул, и от неминуемой гибели Джо спасла только быстрая реакция. Викинг отпрыгнул в сторону и, бросив палочку, сам атаковал Стража. Сев заметил, как засияли высеченные на оружии руны, прежде чем человек и демон образовали запутанный клубок рук-ног-лап. Декан растерянно наблюдал за схваткой, не делая попыток вмешаться. Даже не потому, что Джо был ему глубоко неприятен, а слизеринская часть его натуры буквально вопила о том, что нужно убираться по добру по здорову, пока демон занят другим. Но сколько бы ни писали о Гриме, сколько бы ни сохранилось легенд о нем, - нигде не было сказано, что Страж может убить или покалечить! Он Вестник: в его задачи входит лишь предупреждение, что ли, тех людей, кого вскоре ждет смерть. Возможно, Грим может послужить проводником в царство мертвых, если верить какой-то сказке. Но не более того! Адский пес даже не принадлежит материальному миру, он тень, пусть и довольно осязаемая. Балансируя на грани между живым и потусторонним, являясь связующим звеном между двумя мирами и будучи «чужим среди своих» в каждом из них, он просто... Не имеет права, что ли, на активные действия. Если говорить на языке Гермионы, под юрисдикцией Грима лишь мир теней, пограничный между живым и мертвым мирами. Более того, Грим лишь Страж, а вся власть находится в руках у какого-то демона с труднопроизносимым именем. Сейчас Сев не мог вспомнить имя этого демона, хотя оно было ему знакомым с детства – доказательством тому зачитанный до дыр томик Лафкрафта из нетронутой книжной коллекции Дадли, но о реальном прототипе магловской страшилки узнал лишь недавно от Снейпа. И вот странно: имя автора легко всплыло в памяти, а тот, вокург которого вилась вся интрига, канул в глубины сознания, словно не желая быть узнанным. Кроме Грима в мире живых обретались еще и полудемонические создания, известные как псы Торрингтона. На территории, находящейся под юрисдикцией Министерства Магии Британских Островов, их не было, но зато в Диких Землях – судя по рассказам Снейпа – они встречались довольно часто. Огромные лохматые существа, размером с откормленного теленка, выходили из своих убежищ исключительно в безлунные ночи, и горе тому путнику, кому повстречается этот пес! Собаки Торрингтона не спешили нападать в открытую - они скрадывали; вытягивали из мага энергию. Потому отбиться от этих псов магией было невозможно, и в ход шло холодное оружие. Так что в Диких Землях умение пользоваться мечом было не в пример ценнее, чем знание мощнейшей боевой магии – демоны, спокойно выдерживающие Аваду Кедавру, были уязвимы перед клинком и стрелами. То, что напавший на магов пес действительно Грим, доказывала полная невосприимчивость оного к секире викинга. Но, к сожалению, эта информация совершенно не помогала понять, а что же делать дальше. Сев потряс головой, отгоняя непрошеные мысли. Рассуждения рассужениями, а делать все же что-то надо: Джо и Грим так и не отпустили друг друга. Несмотря на то, что схватка длилась вот уже несколько минут, викинг выглядел лишь запыхавшимся, но ранений на нем не наблюдалось. Что ж, значит, Сев прав, и атака Грима – не более чем... чем что? Устрашение? Предупреждение? Проверка на вшивость?.. - Джо! – крикнул декан, пряча палочку в рукав. – Леннон! Остановись! - Помоги, драккар тебе в одно место!!! – пропыхтел викинг, парируя удар мощной лапы. Неожиданно до него дошел смысл сказанного: - А?! - Остановись! Ты сражаешься с химерой! - Ты в своем уме?! – рявкнул Джо напарнику. - В своем, - зельевар взмахом руки указал на Грима. Страж больше не делал попыток напасть на преподавателей. Усевшись посреди дороги и склонив голову на бок, он лишь насмешливо наблюдал за магами. - Что это было? – недовольно поинтересовался Джо. Сев только развел руками, чувствуя себя клиентом психиатрического отделения больницы им. Святого Мунго. То, что за ними долгое время шел именно Грим, сомнению уже не подлежало. Но! Какого черта Страж следил за магами? Почему именно за ними? К чему эта потасовка? Происходящее напоминало не то театральную постановку детской страшилки, не то комедию абсурда в чистом виде. Да и вообще... Поход в Запретный Лес из серьезного мероприятия с реальным риском для жизни обернулся всего лишь комнатой страха. Опасности, конечно, никто не отменял, но она осталась миражом вдали. Если не считать нападения лемура, троица спасателей проделала легкую увеселительную прогулку для особо адреналиноголодающих. Сев чувствовал, что запутывается окончательно и бесповоротно. Дети удрали в Запретный Лес – перенервничавшие преподаватели срываются за ними – отряд из трех придурков натыкается на некро-Хогсмид с вполне мирной нежитью... Грим ведет себя как игривый щенок... Нет. Не верно. Грим ведет себя как близнецы Уизли, придумавшие очередную проделку. Куда мир катится? Не иначе, ад замерз, в раю отплясывают рок-н-ролл под завывания электрогитар в руках у панкообразных ангелов, а вместо привычных демонов в мире властвует бог повального сумасшествия... - Попадись мне Ктулху под руку!.. – выдал Сев раздраженно. Джо неопределенно хрюкнул, то ли пытаясь скрыть смех, то ли просто от неожиданности, а Грим мгновенно исчез среди теней Запретного Леса, оставив магов одних. Некоторое время преподаватели молчали, задумчиво созерцая друг друга. Из размышлений их вырвал раздавшийся вдалеке волчий вой, заставивший вспомнить, где они находятся. - Аппарируем? – хмуро спросил Джо. - Аппарируем, - согласился Сев. – Направляй. Викинг хмыкнул, и, грозясь задушить хрупкого зельевара в медвежьих объятиях, выполнил просьбу. - Джо, у тебя странное представление о пункте назначения после схватки с Гримом! – ехидничал декан Слизерина, осторожно балансируя на покосившемся кресте. – Мало потустороннего, еще захотелось! - Скажи спасибо, что хоть не расщепило! – отозвался О’Леннайн, отряхиваясь. – Кстати, где моя палочка? - Ты ее в Лесу бросил, чудо, - Сев спрыгнул на землю и насмешливо взглянул на коллегу. – Аппарируешь назад, поищешь? - Щаз! Там темно, холодно, и страшно. - А здесь светло, тепло и весело? - Насчет «тепло» не знаю, но точно весело. И красиво. Ты посмотри, какое изящное надгробие!.. Джо так и не смог объяснить, каким образом их занесло на хогсмидское кладбище вместо площадки перед воротами Хогвратса. И не просто занесло: хоть маги и аппарировали вместе, материализировались они по отдельности. Джо кубарем улетел в кусты, Сев каким-то образом оказался стоящим на каменном кресте. Только феноменальное везение не позволило зельевару рухнуть вслед за викингом в шиповник, и он сумел удержать равновесие. Более того, пока викинг совсем неизящно выпутывался из колючего кустарника, а после в лунном свете пытался привести себя в порядок, декан Слизерина сумел обратить свое неожиданное приземление на покосившееся надгробие в легкое дуракаваляние. Сев прекрасно знал, что подобное поведение может здорово подорвать репутацию невозмутимого и строгого человека, но не мог удержаться. То ли на него накатил некий легкий вариант истерики, то ли он вдруг вспомнил, что ему всего 16 лет... Но удержаться Сев не мог. Да и обстановка нормального человеческого погоста вместо жуткого и непонятного Запретного Леса действовала на нервы неожиданно успокаивающе. После забега по мрачной местности кладбище казалось едва ли не по-домашнему уютным, а могильные холмики – мягкие и теплые, и просто манили прилечь и отдохнуть. Желательно до Судного дня. Напряжение, так терзавшее нервную систему в Запретном Лесу, наконец-то отступило, уступив место огромнейшему облегчению от осознания, что – все боги Астгарда! – наконец-то все самое страшное позади. Что ж, маги могли на полных правах позволить себе немного побезумствовать. - Интересно, что этой псине надо было? – ворчал Джо, с интересом вчитываясь в надписи на надгробиях. Сев неопределенно пожал плечами. Разговаривать с викингом на эту тему не хотелось, тем более что зельевар приметил неподалеку заросли крапивы. «Мертвянка», - сообразил он, и целеустремленно направился к пожухлому великолепию. Конечно, желательно было, чтобы крапива была живой и зеленой, но в рецепте не указывалось точно, в каком состоянии ее добавлять в котел, и Сев понадеялся, что сойдет и сухая: кладбищенские травы сами по себе обладают большим потенциалом магической энергии, живые ли, пожухлые ли. Критически осмотрев заросли, зельевар принялся срезать мощные стебли и так увлекся, что не услышал разглагольствовавшего викинга: - ...и вообще, такая романтика!.. Снейп? Снейп, ты меня слышишь? - Прости? - Я говорю, романтика! – Джо взмахнул руками для пущей убедительности. – Смотри: луна яркая, звезды, снег серебрится, воздух свежий, тишина... - Угу, полнолуние, пятница тринадцатое, кладбище... Воистину, романтика. - Кладбище, - согласился викинг. – Поэтому романтика. Сев только фыркнул. Критически осмотрев охапку крапивы, он взмахом палочки уменьшил ее и, завернув в носовой платок, опутил в карман мантии. - Пошли, романтик. - Правильно, заодно прогуляемся, - Джо бодро зашагал рядом с коллегой. - Ты за палочкой не будешь возвращаться? - Да ну ее, я лучше новую куплю. - Джо! Ты непоправимый идиот! Это же... - Знаю, знаю! Волшебные палочки, конечно, полезный артефакт, но я больше полагаюсь на меч и секиру. Доброе оружие никогда не подведет, а эти деревяшки в любой момент могут сломаться, - отмахнулся Джо. – Да и не мужское это дело, палочками махать. От проклятий хорошо защищают амулеты, а эти ваши... дуэли лишь пародия на настоящий бой. Волшебная сила, это, конечно, хорошо, но она не поможет тебе выжить вне тепличных условий. Ваше Министерство сделало все, чтобы ввереные ему земли стали эдакими теплицами. А вот захватит власть Сам-Знаешь-Кто, что делать будете? Как будете отбиваться от Темных тварей, а? На них Авада не действует! Не умеете вы выживать без палочек, вот и дергаетесь. А я умею, - горделиво задрал нос викинг. Потом критически осмотрел тощего зельевара: - А тебе, кстати, умение сражаться на мечах не помешает. И в жизни пригодится, и мускулатурой обзаведешься. Научить? Сев ненадолго задумался. Раньше он не интересовался ни политикой, ни самим устройством волшебного общества, о чем начал сейчас жалеть. Но даже до него доходили сведения о том, какие опасности поджидают магов, выросших в министерских оранжереях, вне границ оных. Под юрисдикцией Министерства Магии значилась довольно-таки небольшая территория, заселенная в основном магглами, а ведь Англия по своим настоящим размерам была раза в три, а то и четыре больше той, что изображена на маггловской карте мира. Волшебные земли Великобритании не ограничивались лишь сушей, но простирались и по дну океана. Английские воды бороздили и бригантины, внешне по размерам не превышающие обычные суда, но имеющие расширенные магически каюты. Эти корабли вполне можно было назвать плавучими колониями, каждая со своей древней историей и обычиями. Все это «великолепие» составляло Союз Диких Земель, управляемый советом старейшин. Дикие Земли не зря носили такое название. В них царили свои, жестокие законы, а единственную настоящую ценность представляли лишь знания и взаимовыручка. Человеку, выросшему под крылом Министерства, могло показаться, что в Диких Землях время навсегда остановилось еще в Средневековье, если не в первом тысячелетии нашей эры. Жизнь за жизнь, кровь за кровь. Мечом и магией ежедневно отбиваться от вездесущей нечисти, пинками выгонять засевшего в шкафу боггарта, хладнокровно в одиночку сражаться с псами Торрингтона... Жить, полагаясь лишь на собственные силы, ибо давным-давно жители Диких Земель предпочли возросшей магической силе силу духа и тела. Сколько бы Сев ни спал на уроках Биннса, подготовка к С.О.В на пятом курсе сделала свое дело – маг вполне сносно помнил раннюю летописную историю Магической Британии. И он знал, что где-то в 16-том веке, когда активная торговля с континентальными странами достигла своего апогея, перед магами Британии встал непростой выбор: получить юридическую (и фактическую!) защиту от Темных Сил, но быть вассалами политиков, или же безнадежно отстать в магическом развитии от «мирного» сообщества, но сохранить свои знания, свои традиции, свои понятия долга и чести. Часть волшебников решила, что жизнь дороже, и таким образом сформировалась Министерская коалиция. Прочие остались верны себе и объединились в Союз, в противовес Министерству Магии. Так произошел первый раскол общества на британских островах. Разумеется, Сев не думал, что ему придется однажды покинуть Министерскую территорию и пуститься в бега по Диким Землям, но и такую возможность исключать уже было нельзя. Если Гарри Поттер сойдет с политической арены добровольно, не выполнив «Пророчества», то кто сказал, что его не попытаются вернуть на нужное место силой? Шантаж, угрозы, гонения... Как бы то ни было, Сев очень не хотел оказаться под таким прессом. Побег в Дикие Земли вполне мог оказаться последней лазейкой, доступной ему. И даже если Севу удастся вернуть свою настоящую внешность, никто не даст гарантии, что ни Министерство, ни Волдеморт, ни Дамблдор не заинтересуются невесть откуда взявшимся пареньком – неизвестно, кто его родитель... а если кто-то из нынешних ключевых фигур? Например, кто-то из Блэков? Беллатрикс и Нарцисса уж точно не упустят возможности узнать поближе нового родственника. К чему это могло привести, Сев даже загадывать боялся. Что ж, если ему действительно придется бежать, то полезные навыки всегда пригодятся. Владение мечом поможет не светиться в Диких Землях, а если удастся уговорить Джо – то и владение луком тоже. Конечно, мастером оружия Сев станет далеко не за два месяца, но хотя бы основы усвоит. А дальше – тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Ловцу и зельевару не привыкать к нагрузкам и травмам, память крови Рода способна ускорить обучение в разы – глядишь, через полгода Сев станет вполне сносным воином. Допустим, мечом махать он будет курам на смех, но от мелкой нечисти отбиться хватит умений. - Ну так что? – поторопил с выбором викинг. - Я согласен. Научи меня и на мечах сражаться, и из лука стрелять. - Стрелять, боюсь, особо не научу, - почесал затылок Джо, - сам не ахти как умею... Но попробуем. Так, пошли! Здоровенный викинг, схватив хрупкого Сева за руку, потащил в сторону виднеющихся крыш Хогсмида. - Куда?! – возмутился зельевар, безуспешно пытаясь вырваться. - Оружие тебе подбирать! - Но у меня нет денег!.. - Ты – Мастер Зелий, - Джо резко остановился, и декан едва не налетел на него, - а местный оружейник родом из Седых Холмов. Местность такая в Диких землях. А Мастеров там очень ценят... Ты ему сваришь, что он потребует, это и будет платой. Но учти, от качества зелья зависит твоя дальнейшая репутация в Запределье! Сев замолчал, переваривая информацию, а викинг уверенно направился к дому, стоящему на отшибе. Приглядевшись, зельевар сообразил, что это кузница. - Здорово! – громыхнул Джо, вваливаясь внутрь. - И тебе вечер добрый, - сдержанно поздоровался хозяин, высокий мужчина с длинными седыми волосами, забранными в хвост. На кузнеце из всей одежды были лишь штаны да холщовая рубаха, что не мешало ему выглядеть преисполненным собственного достоинства. – Чем могу помочь? - Меч нужно подобрать Мастеру Зелий. Кузнец заинтересованно оглядел Сева. Хмыкнул: - Из него хороший воин не получится. Слишком хрупкий. Но выносливый, да... Сильный духом. Нет, не воин, но разведчик. Разведчикам больше нужны не мечи, а кинжалы, еще лучше – луки. - Лук тоже нужен, - заявил Джо. - Добро за добро, - неожиданно предложил декан. – Помогите мне подобрать оружие, я помогу зельем. Любым. Кузнец удивленно взглянул на Сева: - Зелье? И ты согласен сварить для меня зелье? - Да. - Удивительно... – в тоне хозяина кузницы звучало искреннее изумление. – Не каждый Мастер снизойдет до простого люда. Декан хотел было спросить, что все это значит, но кузнец и Джо уже занялись оружием. Подмастерья принесли множество мечей, и викинг потребовал перепробовать их все. Сев должен был взять оружие, подержать его в вытянутой руке, взмахнуть им и повернуть в пальцах. Если было удобно – меч откладывался в сторону, если возникал какой-либо дискомфорт, изделие тут же забраковывали. Прошло около часа, когда груда металла на столе наконец-то поредела и остались лишь отложенные пять клинков. - Темный или светлый маг? – спросил кузнец. - Темный. В общую кучу тут же отправились два меча. - Выбирай. Сев внимательно осмотрел оставшиеся три клинка. Длинный узкий меч он отмел сразу же – почему-то это оружие вызывало у мага отторжение. Да, меч был украшен красивой резьбой на рукояти, да, он был легок и изящен... Но что-то в нем не нравилось зельевару до глубины души. Зато следующий клинок был осмотрен более тщательно. Чем-то он напоминал меч Годрика Гриффиндора, но был коротким, с широким лезвием и тремя бороздками для облегчения веса. Простая рукоять из темно-серого металла, на конце сияет небесно-синий сапфир. Эфес украшен вырезанными рунами. Такой меч больше подходил для сражений в тесном пространстве, и зельевар хотел уже выбрать его, но рука сама потянулась к последнему клинку. Что ж, пожалуй, более нелепого сочетания, чем тощий аки швабра маг и это двуручное великолепие, не было и в помине. Мощное оружие, больше подошедшее бы здоровяку-богатырю, странным образом оттеняло пресловутую хрупкость Сева, но зельевар чувствовал, что с каждой секундой меч нравится ему все больше и больше. Темно-серый металл, рунический эфес и кроваво-красные камни, глухо сверкающие какими-то потусторонними бликами, - такой дизайн понравился б разве что Салазару Слизерину. Сев отступил от прилавка и, взмахнув рукой, очертил лезвием круг в воздухе. Металл упруго загудел, приветствуя нового хозяина. - Этот. - Добрый выбор, - в глазах кузнеца светилось нескрываемое уважение. – Первый меч тебе не по душе. Не тот ты человек, чтобы красоваться на коне, сверкая латами. Второй меч тебе не по сердцу. Не хочешь ты мириться с тем, чем наделила тебя Судьба и играешь на контрастах. А этот клинок – твой, сразу было видно. Я хотел, чтоб ты сам сделал выбор – и не ошибся в тебе. Двуручный меч носят на спине, сейчас принесу ножны и перевязь. - А лук? – встрял Джо. - Нет, ему не нужен лук. Ты этого не поймешь, а я чувствую сразу. - Спасибо огромное! – от души поблагодарил Сев. - Что бы с тобой ни было, меч всегда будет тебе по руке, - напутствовал кузнец. – А плата... сам решай, какими зельями заплатишь, как меч оценил – так и плати. Зельевар в порыве вдохновения слегка поклонился, принимая меч. Он все еще плохо ориентировался в обычаях волшебного мира – не доводилось общаться с кем-то, используя магический этикет, - но судя по вновь полыхнувшим искоркам уважения в глазах мастера, интуиция Сева не подвела. Маг тут же решил попросить Снейпа обучить его хотя бы основам этикета: если уж он начал готовиться к побегу в Дикие Земли, то готовиться нужно как следует. Распрощавшись с кузнецом, преподаватели медленно побрели в сторону Хогвартса: сказалась усталость, да и ночь была слишком хороша, чтобы запросто отказаться от прогулки и аппарировать к воротам замка. Дышалось свежо и легко, все еще яркая луна хорошо освещала дорогу, на темно-синем небе таинственно мерцали огромные звезды... Стоило поднять голову и вглядеться в бесконечный космос – и в душу мигом закрадывалось умиротворение и совершенно детское восхищение неземной красотой холодных светил. Искрящийся снег только добавлял картине очарования, и Сев невольно подумал, что в такие ночи как никогда верится в старинные сказки. Жаль, что эта красота иллюзорна. Нет, конечно, природа сама по себе прекрасна и гармонична, но, боже мой, какой же грязью залита разворачивающаяся на ее фоне драма! Насмешка Судьбы, не иначе. Красивые декорации и жуткий по своей жестокости и банальности сценарий. Нет, конечно, в жизни всегда есть место чуду, а среди искореженных судеб всегда найдется место счастью... Но грязи куда больше. Обидно, право. И ведь было бы кого винить! Кто бы ни создал этот мир, он не виноват в его так называемой «несовершенности». Кто несовершенен-то? Природа? Ага, как же. Или несовершенным мироздание делает обязанность убивать, чтобы выжить? Это, конечно, спорный вопрос. Но однозначно можно сказать одно: главный виновник всех своих бед – сам человек. И ведь вроде бы разумное существо! Думает, анализирует, просчитывает последствия своих поступков... По отдельности люди вполне человечны, а вместе – толпа круглосуточных идиотов. Парадокс? Или логическая закономерность? Жизнь держится на сочетании контрастов... Сев грустно улыбнулся: стоило дожить до шестнадцати лет, пройти огонь, воду и медные трубы, чтобы начать думать такими глобальными категориями. Об устройстве мира задумываются лет в тринадцать, а уж он должен был озадачиться и еще раньше. С философскими камнями да василисками, странно, что маг не стал философом еще на втором курсе. И даже после весны 1996-го, когда погиб Сириус, он почему-то так и не набрался должного цинизма. Даже сейчас, будучи деканом мятежного факультета, увидев многое и многое поняв – Сев идет и любуется звездами, вспоминая детские сказки. Ох, и странный же из него получится темный маг... Тем временем дорога свернула в небольшой лесок. Оторвавшись от созерцания яркого пояса Ориона, зельевар переключил все свое внимание на причудливые тени деревьев – он все еще боялся повторного нападения Грима. Вынув на всякий случай палочку, Сев так внимательно вслушивался в тишину, что не заметил, как сзади к нему подкрался Джо О’Леннайн. Одним ловким движением викинг развернул своего спутника и резко прижал его спиной к стволу толстого дерева, удерживая руки над головой. - Ты чего?! – возмутился Сев, от неожиданности даже не пытаясь вырваться. – Что тво... мрмлф... Окончание слова было сметено жестким, властным поцелуем.