Наследник и его Рыцарь

==> Будь крутым Рыцарем. Конечно же ты крутой рыцарь, кем ты еще можешь быть? Никем, вот. Но в данный момент тебе бы больше подошло прилагательное «скучающий». Тебе скучно. Но ты этого не показываешь. На самом деле твое лицо – идеальная маска равнодушия. Твои красные глаза внимательно всматриваются куда-то в пустоту, а руки сложены за спиной. Ты немного сутулишься, но сопротивляешься желанию переместить вес на другую ногу. Беспокойный, вот ты какой. Беспокойный и скучающий, но это ничего не меняет. Твой принц приказал тебе стоять рядом с ним, и именно этим ты и занимаешься. Кстати о твоем принце – ты лениво переводишь на него взгляд. Он одет в королевский синий костюм, отделанный серебром. Нарядное официальное одеяние хорошо подчёркивает его фигуру. Ты думаешь, что он выглядит в нем отлично, как будто он был рожден, чтобы это носить – хотя, наверное, так и есть. Ты говорил ему об этом миллион раз, а он просто хмурился в ответ. Он ненавидит формальные одежды, объясняя, что они неудобные, и в них все чешется. Обычно ты просто ухмыляешься в ответ. Но не улыбаешься. Страйдеры не улыбаются. Хоть ты и сомневаешься, что твой взгляд был очевидным, Джон его замечает. Он отводит внимательные голубые глаза от посетителя в сторону и ловит тебя. Ты немедленно отворачиваешься и снова смотришь исключительно вперед, но только после того, как краем глаза замечаешь улыбку на его губах. Незаметно вздохнув, ты снова просто стоишь и мечтаешь о том, чтобы время прошло скорее. Будучи доброй и открытой всем слоям населения королевской семьей, дважды в неделю двери дворца открываются прихожанам. Обычно это крестьяне и купцы, и чаще всего они приходят жаловаться или просить помощи. Для тебя это – скука смертная. Ты абсолютно точно не хочешь тратить утро на выслушивание жалоб бедняков на условия работы, но это – именно то, чего хочет королевская семья. Они хотят сделать свои владения самым счастливым местом на планете, поэтому разрешают приходить и говорить с ними. Раньше прихожан слушал только король, но как только принц и принцесса выросли, они стали его заменять. Обычно они делали это по очереди, но Джон вызывался добровольцем чаще, чем нет. Он говорит, что это его работа как наследника – убеждаться в том, что он знает обо всем, что происходит в королевстве. Ты думаешь, что ему просто нравится заставлять тебя стоять рядом с ним пару бесконечных часов. Охране запрещено находиться в тронном зале, когда проходит прием. Не только потому, что они напрягают прихожан своим присутствием, но еще и для того, чтобы гости чувствовали, что королевская семья им доверяет. Однако когда Джон попросил отца разрешить одному рыцарю стоять подле него, он не мог отказать. Наоборот, он это поощрил. Потому что вход во дворец по этим дням свободный, и опасность проникновения наемников вполне существенная. Хоть Джон и сам в отличной физической форме, верный рыцарь рядом никогда не помешает. Ты не думаешь, что это обязательно, по крайней мере для Джона. Ты отлично знаешь, что за жизнерадостной улыбкой скрывается далеко не беззащитный мальчик. Но Джон настаивает на том, чтобы ты стоял рядом с троном, пока он узнает о новостях королевства, и рыцарь не может сказать своему принцу «нет». Люди приходят и уходят. Все это время ты отсчитываешь секунды, вплоть до того момента, когда двери закрываются. Джон встает с трона и потягивается. Ты неподвижно наблюдаешь за ним. - Было интересно. А, Дэйв? – спрашивает он, опуская руки вниз. Он смотрит на тебя своими большими голубыми глазами, его улыбка сияет. Ты приподнимаешь бровь. - Я думаю, что это было совершенной противоположностью слову «интересно», Эгберт. Джон хихикает. - Да ладно тебе, Дэйв, я знаю, как ты любишь эти часы. Мы узнаем столько нового о королевстве! Смотрим на происходящее взглядом крестьян и рабочих. Они рассказывают много вещей, которые не донесет ни один официальный доклад. – хоть Джон и улыбается, он все еще почесывает спину, и ты уверен, что он уже давно хотел это сделать. - Не понимаю, почему ты настаиваешь, чтобы я тут был. Ты и сам отлично можешь о себе позаботиться. – поворачиваешься к нему лицом. Пока в комнате нет никого кроме вас, ты можешь позволить себе опереться на одну ногу и скрестить руки на груди. - Потому что ты мой лучший друг, и я хочу, чтобы ты был со мной, - невинно отвечает он, однако ты видишь задорный огонек в его глазах, - тот самый огонек, который подтверждает твои выводы: он заставляет тебя стоять здесь все это время только потому, что ты этого не хочешь. Ты только открываешь рот, чтобы все это высказать, и сразу же закрываешь, как только распахиваются двери – король заходит в зал. Его голубая роба тянется за ним по полу, золотая корона блестит на свету. Ты машинально падаешь на колено и преклоняешь голову. Джон разворачивается и жизнерадостно машет рукой. - Привет, пап! Что ты здесь делаешь? Король останавливается рядом с Джоном. Его личные охранники остаются у дверей и покорно ждут. - Здравствуй, сын. Поднимитесь, Сэр Страйдер. Ты подчиняешься. Вообще тебе нужно бы сказать что-то вроде «ваше величество», но король уже отвернулся к сыну и позабыл о тебе. - Я опоздал? Джон хихикает. - Да, пап, мы только что закрыли двери. Тебе и правда надо было поторопиться, если ты хотел послушать наших посетителей. Но не волнуйся, у меня все на мази, позже напишу отчет. - Я бы пришел раньше, но я был занят перепроверкой приготовлений к сегодняшнему фестивалю. – он положил руку на плечо Джона, и его взгляд потеплел. – Я так горжусь тобой, сын. - Спасибо, пап, - улыбнулся Джон. Он переминается с ноги на ногу, и, глядя но его ерзание, ты можешь с точностью сказать, что это еще не основная тема разговора. Его руки снова за спиной, почесывают кожу под неприятным материалом. – Так… Как приготовления? - Отлично, - рука короля возвращается на место. – Нужно было убедиться, что все заказанные десерты готовы. Хоть ты и не видишь Джона, ты практически слышишь, как он закатывает глаза. - Не хочу, чтобы они что-нибудь забыли. Его палец пытается подняться еще выше, но так и не достигает плеч. - Точно. – король кивает. – Там будет много людей, и я не хочу никого оставлять без сладостей. Большинство из них не может позволить себе регулярно баловаться сахаром, так что им должно понравиться. Вдруг Джон оборачивается и смотрит прямо на тебя. Где-то секунду он хмурится, но потом снова улыбается. Ты вопросительно изгибаешь бровь. - Эй, Дэйв, не мог бы ты почесать мне спину? Там одно место, я не могу достать. Твои брови возвращаются на свое место, ты киваешь, подходишь к нему и кладешь руки ему на спину. Ты крепко прижимаешь ладони, массируя вверх и вниз. Джон снова повернулся к отцу. - Да, да, знаю. Хоть ты так и говоришь, но мне кажется это все лишь потому, что ты сам сладкоежка. – подшучивает он, и король улыбается, отводя взгляд и изображая невинность. - Сладкоежка? Нет, нет, совсем нет. - Да, конечно, пап, - усмехается Джон. Их разговор переходит в обсуждение подготовки летнего фестиваля, но ты больше не слушаешь. Ты впиваешься ногтями Джону в спину, опускаешь их ниже и глубже в кожу под тканью. Потом ты проходишь обратный путь тыльной стороной запястья, и ты готов поклясться, что на какую-то секунду его дыхание сбилось. Уголок твоих губ приподнимается; ты склоняешь голову так, чтобы король этого не видел. Ты знаешь, что только тебе можно так трогать наследника. После еще нескольких движений вверх-вниз ты убираешь руки и отходишь. - Хватит, мой лорд? – спрашиваешь ты. Он бросает взгляд через плечо. - Да, спасибо. Ты низко кланяешься ему, и вы оба знаете, что это просто преувеличенный драматический жест. - Если вы позволите, ваши величества, сегодня моя очередь помогать с тренировками пажей. Они оба кивают; ты встаешь и вышагиваешь из зала. По дороге ты пару раз качаешь бедрами, зная, что Джон смотрит. Проходя мимо охранников, ты незаметно оборачиваешься и, - какой сюрприз, - голубые глаза наследника целого королевства смотрят на тебя через плечо его отца. Ты едва кривишь губы, и его взгляд снова возвращается к королю. Ты чуть не засмеялся, оказавшись за дверью. Конечно, ты не засмеялся. Страйдеры не смеются. Когда ты оказываешься на тренировочной площадке, все пажи уже собраны на поле для сражения на мечах. Ты часто предлагаешь свою помощь с тренировками, когда у тебя есть время. Тебе нравится ловить на себе восхищенные взгляды детей, когда они не успевают за твоими движениями. И, хоть ты и любишь выделываться, после этого ты сбавляешь скорость и, собственно, учишь. Учитель стоит в центре кольца детей, в его руках деревянный меч – похоже, он преподает самые основы. Некоторые из них оборачиваются, удивленно глядя на тебя. И почему это они не должны? Ты – один из самых известных рыцарей королевства, самый быстрый и молодой мечник – уж не говоря о том, что ты лучший друг наследника. Ты обходишь толпу, снимаешь пояс с ножнами и кладешь его в сторону. Ты берешь деревянный меч из кучи таких же и проверяешь его вес. Слишком легкий. Берешь другой. Слишком тяжелый. Ты продолжаешь искать до тех пор, пока не находишь идеальный баланс. К тому времени учитель уже представил тебя, и все взгляды обращены только в твою сторону. Хотя представление было лишь формальностью – все и так тебя знают. Ну, может быть только первогодки не в курсе, но и они скоро выучат. Старшие же даже видели тебя в сражении. Учитель согласился на несколько дуэлей. Он берет меч последним, объясняя детали. Ты же просто ждешь, прежде чем победить во всех боях – как обычно. Учитель уже понял, что это неизбежно, но он никогда не был против, используя свои поражения как метод обучения. Дети, как ты и ожидал, поражены твоей скоростью и умением. После следующей дуэли ты оглядываешься, пропуская мимо ушей речь учителя о движениях твоих ног. Ты собрал толпу; люди любят хорошее шоу. Ты бегло просматриваешь их лица – большинство из них тебе знакомы – но твой взгляд не останавливается, пока не сталкивается со знакомыми голубыми глазами. Он улыбается, когда ты на него смотришь, и тебе приходится приложить некоторое количество усилий, чтобы подавить ответную улыбку. Вместо нее ты незаметно киваешь. Ты знал, что скоро он появится. Как обычно. Следующая дуэль гораздо быстрее. И ты признаешь, что сейчас просто играешь на публику. Все-таки Джон смотрит. Ты видишь, как его глаза следят за каждым твоим движением, замечая гораздо больше деталей, чем обычные наблюдатели. После окончания дуэли ты отходишь в сторону, освобождая место для тренировки пажам, краем глаза замечаешь Джона и проводишь рукой по волосам. Они застывают в этом положении из-за пота, но тебе все равно. Он смотрит на тебя как очарованный: рот приоткрыт, глаза с блюдца. Кто-то там пытается с ним поговорить, но его взгляд прикован к тебе. Ты приподнимаешь край своей туники и машешь им пару раз, давая прохладному воздуху проникнуть под нее, потому что, блин, пот течет с тебя ручьями. На самом деле это достаточно невинный жест, но ты встречаешься с Джоном взглядом и медленно проводишь языком по нижней губе. Он краснеет и отворачивается к своим посетителям, будто бы только что осознавая, что они вообще там были. Ты усмехаешься и возвращаешься к пажам, исправляя позиции и давая советы.