Подснежник

POV И’гнесс де Флос Корабль стонал. Безжалостные волны с ненасытным напором вгрызались в корпус корабля, сильный ветер рвал паруса, скрипели канаты, едва видно мигали огни маленьких стеклянных фонариков, призванных освещать палубу. - Господин капитан, лорд! Они по правому борту, - на мостик корабля взбежал молоденький матрос-юнга. Ему не так давно исполнилось семнадцать, и по хорошему это был его первый выход в открытое море. К сожаленью, он мог стать и последним. Я рассержено мотнул хвостом, отгоняя неприятные мысли и вглядываюсь в непроглядную даль, сверкающую яркими росчерками молний. Не хотелось думать, что хоть кто-нибудь из моей семьи может погибнуть. Команда корабля всегда была разношерстной, тут были и бывшие преступники и утонченные аристократы и ненормальные ученые, но она всегда была крепкой и сплоченной. Второй семьей для меня. Вот, даже к примеру, маленький юнга человек. Познакомились с ним мы весьма забавно. Кое-кто предпринял попытку стянуть у меня кошелек с деньгами на рынке. Надо отметить, что успешно то стянул, и я даже возможно бы и не стал искать этот кошелек потом, если бы не небольшой амулет, призванный защищать меня от морской болезни в особенно шквальную погоду, который я нечаянно запихнул туда, не найдя утром сумку. Как оказалось мальчишке деньги были нужны для его больной матери, бывшей когда-то графиней Нотенгем. Спросите, откуда узнал? Ну во первых выправку леди вряд ли способны вытравить даже годы, ну а во вторых по такому вот гадкому стечению обстоятельств я вынужден был в свое время выучить все значимые родословные. Бррр, даже сейчас не могу забыть часы сидения в библиотеке. До сих пор не могу взять в толк, что меня, кентавра, толкнула на то, чтобы помочь, безвозмездно между прочим, этой женщине. Может быть, это была давно забытая фотография гордой аристократки, которая посмела пойти против воли папочки и сбежать из под венца с королем нагов, а может быть элементарное уважение перед бывшей тогда молоденькой девушкой, не пожелавшей становится сто первой женой в многочисленном гареме небезызвестного монарха. Его, кстати, в скором времени свергли, а если быть более точным, то по неофициальной версии отравила его одна из так называемых женушек. Уж не знаю, чем он ей не угодил. Так вот, графиня, узнав, откуда деньги, знатно оттаскала тогда своего отпрыска за уши. И попыталась тут же мне их чем-нибудь возместить, умоляя не заявлять на ее сына в местную полицию. Честно говоря, мне и самому соваться туда не хотелось. Лишний раз светить свою фамилию после и так не давней головомойки в исполнении двух моих горячо любимых братьев, мне не улыбалось. Меня и так пригрозили отправить на два года в ссылку к ледяным островам. А там плохо, голодно, и шерсть из хвоста, говорят, выпадает от недостатка витаминов и низкой температуры. Вот и пришлось мне с ней заключить договор о том, что мальчишку я возьму к себе на корабль. Может быть, в будущем чему-нибудь и научится, хотя я возлагаю надежды, что из него удастся сделать капитана для какой-нибудь быстроходной яхты. А вон там, высоко на рее, крепя канат, застыл эльф-полукровка. Его прибило к кораблю во время одного захода в пиратский порт. Правда улепетывать из порта пришлось на всех парусах, так как Ворон обещал лишить рук мерзавца, лишившего его небывалой добычи и отличной постельной игрушки. Первое время эльф всех сторонился и шипел похуже рассерженной лесной кошки в разгар брачного периода. Я тогда триста раз проклял день, когда по просьбе своего старого друга и наставника взял к себе на борт этот комок проказ и неприятностей. Ага, кроме того, что он умудрился мне пол команды перекалечить, в том числе и меня, во время своего спасения, так еще и на корабле потом шороху навел: пробил бочки с пресной водой. Пришлось в срочном порядке искать остров и там пополнять запасы воды и продовольствия, а так же чинить сломанную кухонную утварь. И вовсе не я утварь сломал, а наш несменный кок. Он как узнал, что его любимый суп с грибами не из чего будет варить, по всему кораблю за этим гаденышем гонялся и этой самой утварью швырялся. Уж не знаю, где он его в конце концов настиг, только вот на следующий день оба были похожи на котов объевшихся сливок, хотя один из них и правда кот. Самый натуральный кот-оборотень. Пантерой такой красивой оборачивается. В солнечный день их можно найти на корме корабля, где один беззастенчиво мурлычет, а другой безропотно поедает приготовленные для него вкусности. Ага, а вот и Кесс. Он у нас массовый затейник. Возле пушки, как обычно закопавшись в расчет очередного исследования, даже не смотря на шторм, сидит гном, неторопливо покуривая трубку с восточным табаком. Его вроде бы в ссылку к нам в империю выперли, так как он умудрился у посла эльфов на голове вырастить грибы и совсем так нечаянно разгромить главную лабораторию Подгорного Царства. Правда я до сих пор думаю, что взрыв в лаборатории он устроил совсем не нечаянно, а потому что пытался создать философский камень. Уж очень занятным цветом глаз он отсвечивал потом еще полгода после эксперимента и дергался при виде каждого позолоченного предмета. В добавок поговаривают, что доступ то в лабораторию потом закрыли и даже посадили возле входа огнедышащего цербера. В общем ему надо было где-то перекантоваться до тех пор, пока родственники не прекратят бушевать и их короля покинет желание открутить башку неугодному гному и он посчитал, что лучшего места ему не найти. А точнее, так посчитали мои братья, решив спихнут на меня свою головную боль. Правда к их великому отчаянью, я не образумился ни на йоту и даже успешно поучаствовал в паре крышесносящих экспериментах. И это вовсе не правда, что мы снесли ту статую при входе в залив. она сама упала. Мы всего лишь расширяли проход по морскому дну. Говоря честно, наш партнерский союз принес свои плоды. Кесс с удовольствием предоставляет свои разработки, из-за чего за короткое время флот кентаврийской империи приобрел славу одной из самых загадочных и непредсказуемых морских флотилий. В свою очередь Кесс получил возможность ставить эксперименты и проводить полевые испытания в любое время и даже практически в любом месте страны при условии, что жертв среди населения не будет. - Неро, какие у нас шансы? Мы сможем от них уйти? - И’гнесс, – старый кентавр угольного окраса с повязкой на левом глазу, с сожалением покачал головой. Он отлично владел всеми картами и за это я его ценил вдвойне: - Буквально через четверть часа мы войдем в воды полные рифов, там так или иначе нам придется сбавить скорость. Даже если мы сбросим груз, у нашего судна более глубокое днище, чем у них. Блин, да что ж такое, Пресвятые боги! Вот чувствовал же, что не стоит идти никуда в такой сезон. Нет, все старший брат: ну сходи, пожалуйста. Ну отвези груз, а я тебя за это от обязательного присутствия на приеме в честь дня рождения Луноликой освобожу. И знает же, что я эти приемы просто ненавижу. Там куда взгляд не кинь, где копыто не поставь – всюду куча мамаш с дочурками и сыновьями. И ладно бы красивыми были бы. Так нет, у нас в столице новый писк моды: ядовито-розовый и блестки, от которых потом шкуру еще час приходится отмывать. Так, если нам не оторваться от них, то в пределах рифов мы точно будем еще в более проигрышном положении. - Разворачиваемся, мы принимаем бой, - отдаю приказ, расчехляя свои сребристые клинки. Главное теперь вот с ними нормально на другой корабль после первых залпов перескочить, а там уж душа погуляет. - Кесс, что у нас с твоим новым изобретением? Сработает, если мы подойдем поближе? Старый разбойник, в последний раз что-то черканув в своей непромокаемой тетради, спешно вскочил на ноги: - Так, точно, капитан. Только я еще не решил вопрос с отдачей. - Решай быстрее… У нас будет только один шанс для того, чтобы подойти на расстояние выстрела для твоего изобретения. - Может чем-нибудь другим бомбанем? – с какой-то затаенной надеждой попытался предложить старый друг. Ох, темнит он что-то. Неужели опять чего-то наворотил, но сейчас все равно нет времени на раздумья: команда устала и измотана этим штормом. - У них титановые крепления корпуса. Если мы выстрелим из твоей лебедки, так или иначе понадобится перезарядка, а на нее времени может и не быть. Неро, прими командования на себя. Я пойду на чужой корабль после сближения, так что ты остаешься за главного на мостике. Постарайся не сильно залить его кровью. Отчищать придется Сэмюэлю все же, а я думаю, ему и так впечатлений для первого раза хватит. - Так точно, капитан! Думаете, все бывает так, как задумал капитан? Нет, в этот раз все опять пошло наперекосяк. Последнее что я помню, это прогремевший взрыв огромной силы, а дальше сильный удар об воду уже за бортом корабля. Волны мигом накрыли меня с головой. Я пытался, я бился, но воздух медленно и неотвратимо кончался в легких, даже два сердца не справлялись с нагрузкой. Грудь сдавило как будто каленным обручем, в голове то и дело мелькали огненные вспышки. Черт, я так и не сказал своим братьям, что я их очень сильно люблю, несмотря на все их правила. А потом наступила тьма. Кажется последним, что я видел перед собой, была мачта чужого корабля, неизбежно приближающаяся ко мне. *** - Лиина, Лина, ты обязана мне помочь! Морская дракониха недовольно заворочалась в своем коконе на дне моря. Ее маленький друг был чем-то очень взволнован и отчаянно звал ее на помощь несмотря на то, что стаяла как бы ночь на морском дне. - Что сссслучилочь, маленький друг? Страшные монстры заплыли в твои воды? - Лиина, там конь тонет…. ему надо помочь…. - Милый, но даже если я ему и помогу, то где же он будет жить? Он съест все твои прекрасные цветы… - Но, Лина…. – в голосе ее собеседника появились умоляющие нотки: - Он такой необычный, у него наполовину тело лошади, а верхняя часть как у меня. Только ушки не такие…. и он совсем не может дышать под водой… - Кентавр? – дракониха мигом развернула свои кольца. - Кка-таввррр? – попробовал воспроизвести ее маленький друг. - Нет, дорогой, кентавр. Веди меня скорее к нему. Кажется, время моего заточения истекло….. – золотистая молния метнулась с дна океана. Начинался новый виток пророчества, такого давнего, что казалось, его уже все забыли, но определенно хорошего и загадочного, того, что несло в этот мир не войну, а любовь. POV И’гнесс де Флос Пресветлые боги, как же голова болит. А еще горло раздирает, и во рту соленый привкус крови. Вот интересно, где же я вчера так гулял, что меня сегодня так плющит. И еще это неприятное ощущение в передней правой ноге. Как будто ко всему прочему меня еще и в драку втянули. А откуда тут солнце? Вроде бы в моей спальне всегда были тяжелые портьеры, которые слуги закрывали с наступлением ночи. Яркие рассветные солнечные лучи раскрашивали листву надо мной, складывались, преломлялись. Создавали изумительный калейдоскоп цвета. И самое интересное – пели птицы. - Ой, а ты уже очнулся? – красивый, как журчание ручейка голос. На берегу небольшого пруда, возле которого я лежал с перебинтованной ногой, сидело удивительное создание. Длинные, мерцающие, как настоящий эльфийский шелк, золотистые волосы скручивались в локоны и держались на затылке с помощью каких-то двух хитрых палочек, украшенных крупным морским жемчугом. Такой и во дворце императора не всегда увидишь. Редкость. И дорогая ко всему прочему. За одну такую жемчужину можно себе дом в приличном квартале купить. Заостренные небольшие ушки. Сначала я принял их за элемент прически, но когда существо наклонило голову, ушки стремительно развернулись веером как у хищной рыбы ротан. У незнакомца были красивые фиолетовые, практически сиреневые глаза, а на оголенном до пояса торсе переплетались причудливого цвета золотистые росчерки татуировки. Некоторые завитушки на ней мне были смутно знакомы, кажется такие были в морских храмах, а некоторые образовывали узор, неизвестный, наверное, даже нашим достопочтимым жрецам. А вот ниже торса начинался хвост. Длинный, с крупными чешуйками, удивительно похожий на рыбий, если бы не два дополнительных плавника начинающихся от пояса и похожих на опущенные крылья бабочки. И этот удивительный цвет чешуи. Темнее, чем цвет глаз, ближе к темному ночному небу, но все равно удивительно завораживающий. Существо было похоже на дивную старую легенду, которую рассказывают бывалые моряки. Где-то далеко далеко на юге, там где, как гласят легенды под толщами воды расположены погибшие острова с огромными городами, сделанными целиком из золота, живут существа. Говорят, что они выбираются на виднеющиеся из воды скалы и садятся там в лучах заходящего солнца и поют. Они поют дивную песню, и эта песня дарит такое наслаждение, которое не подарит даже самая искусная прелестница. Те, кто уходит к этим созданиям, никогда не возвращаются. Ходят слухи, что остатки кораблей, попавших в их сети, находят в виде обломков на рифах, а сам экипаж кораблей, из тех кому удалось выжить, больше никогда не выходят в море. - Ты сирена?