Запах Вереска

Это ничего для меня не значит, Потому что ты ничто для меня. И для меня абсолютно не важен тот факт, Что ты всё разрушил. А ведь ты мог стать мой номер один, Если бы только нашел время. Ты мог бы править целым миром, Если бы воспользовался этим шансом... Ты мог стать мой номер один, Ты мог бы править целым миром, И мы оба могли бы так хорошо проводить время! Но ты всё испортил... Muse - "Uno"

714 год. Драгмирия*. Северные границы Добро пожаловать в Ад. Потому что по-другому это место невозможно назвать. Эти земли видели столько крови, что в целом мире не хватит воды, чтобы смыть ее. Здесь больше не слышен детских смех. Здесь нет ни любви, ни милосердия. Только слепая ненависть и жажда власти. В борьбе, первенство в которой никто не собирается уступать. Противостояние высших вампиров и вервольфов началось так давно, что никто уже и не помнил причину такой ненависти. Эти две расы на протяжении многих веков уничтожали друг друга. А между ними больше всего всегда теряли люди. И, если честно, то только из-за своей продажной и трусливой натуры. Они переходили со стороны на сторону каждый раз, когда была такая возможность. Немногие оставались верны тем, за кем следовали с самого начала. Многие же были уверены, что победившая сторона щедро вознаградит их, когда все закончится. Глупцы... Война длилась не один век и явно никогда не закончится... Пограничный город Тарахин уже третьи сутки находился в осаде. Один из самых важных для Вампирского Двора город сейчас был в шаге от уничтожения. Посланный за помощью гонец так и не вернулся, а благородные хладные не спешили помочь людям, оказавшимся в смертельной ловушке. Сколько бы они ни дрались, оборотней не становилось меньше. Наоборот, они зверели еще больше. А к закату третьего дня оборона не выдержала, и в горящий город хлынули сошедшие с ума от запаха крови звери. Женщины, дети, старики... Они не щадили никого. Та горстка храбрецов, которые все еще могли держать в руках оружие, остервенело дрались на второй линии защитных стен. Повсюду были слышны крики и стоны, полные ужаса и боли. Лязг стали перемешался с ними и, даже зажмурив глаза, казалось, что Ад, царивший вокруг, не закончится никогда. Запах крови и гари пропитал весь воздух, заставляя задыхаться. По мощеным улицам текли алые реки... Не этого ли он желал? Да, абсолютно точно, этого. И, наконец, получив свое, он наблюдал, как стремительно гибнет мир вокруг. Он не был ему нужен. Он желал построить свой собственный. Некоронованный король свободных волков... Ведь Высший Совет именно за это выбрал его, и кланы пошли за ним. Впервые, после стольких лет гонений и истребления, волчьему племени наконец удалось объединиться. После того, как он пришел к власти. Понадобились годы, чтобы восстановить былые силы и перестать прятаться в густых лесах Драгмирии. С тех пор прошло немало времени, и теперь картина мира кардинально изменилась. Вампиры проигрывали по всем фронтам, теперь им только и осталось что отступать к своим болотам, откуда они и выползли. Еще несколько лет, и они будут полностью истреблены. Идеальный план, не правда ли? О да, если бы не Валентин, призвавший тех, с кем не мог договориться никто из ныне живущих. И они пришли на его зов. Вот и сейчас они были уже близко. Даже в этом оглушительном грохоте боя он слышал их. Топот копыт по грязной и разбитой мостовой. Дикое ржание разгоряченных коней и стук сердец. Он набатом отдавался в его ушах... Вторая линия защиты не выдерживала. Люди снова и снова кипятили смолу, но даже это не могло надолго задержать врага. Они уже отчаялись настолько, что не сразу поверили своим глазам, когда прямо в тылу оборотней появились черные всадники. Размахивая мечами и копьями, они бешеным галопом неслись в сторону моста, разделяющего внешнюю часть города и внутреннюю. Рубя головы и растаптывая любого, кто вставал на их пути. Среди оборотней поднялась настоящая неразбериха, когда всадники отрезали им путь. Они спешились и, сбросив с себя длинные балахоны, удобнее перехватили свое оружие. Это подействовало на волков, словно красная тряпка на быка, и, оскалившись, они снова бросились в бой. А те, кто стоял на стенах, с замершими сердцами и полными ужаса глазами следили за той бойней, которая развернулась внизу. Они знали своих спасителей, но не могли поверить, что сами Мечники пришли к ним на помощь... Весть о том, что на Тарахин напали оборотни, настигла их уже у северных границ Драгмирии. До столицы хладных, Млэк-Алаина, было слишком далеко, а они были намного ближе. Это решило все. Ивон повернул своих воинов и, плюнув на предписание явиться в столицу, погнал коня к осажденному городу. Чем ближе они были к своей цели, тем отчетливей мечник чувствовал запах крови и дыма. Не имея возможности передвигаться днем, им приходилось до изнеможения гнать коней ночью. Пока, наконец, ночью третьего дня за очередным холмом не вырос горящий город. Ивон даже не сомневался в том, что в Тарахине не было ни одного хладного. Ну, как же, все же, разрази их гром, были в столице и ждали легендарных воинов ордена Мечников. А пока эти расфуфыренные вельможи наслаждались там, здесь гибли те, кто был залогом их покоя. Увиденное оправдало все ожидания. Целая гора трупов, кучка раненных, все еще защищавших руины, и целая свора бешеного зверья. Пришлось идти напролом, и по реакции оборотней стало понятно, что их здесь ждали меньше всего. Пользуясь этим, Мечники живой стеной встали на разбитом и окровавленном мосту. То, что началось дальше, ничем иным, как кровавой бойней, невозможно назвать. Оборотни шли на них, не переставая. Вокруг витал тошнотворный запах крови. Крики и волчий вой перемешались в настоящий грохот. Хруст ломающихся костей, отвратительный звук разрывающего плоть металла и куча трупов с отрубленными конечностями и распоротыми телами. Они были похожи на демонов, вылезших из самых адских глубин. Хладнокровно убивавших любого, кто смел хоть на шаг приблизиться к ним. Любое разумное существо бы отступило, но оборотни лезли с еще большим упрямством. Они пытались загнать их дальше, но те не отступали. Однако так не могло продолжаться вечно. Впереди был рассвет, и обе стороны отлично знали, что, когда первые лучи озарят небо, Мечникам придется укрыться. В отличие от них, оборотням не нужно было задумываться об этом. Они нарочно тянули время. Их атаки стали более вялыми и больше напоминали игру в кошки-мышки. Это совершенно не входило в планы Мечников. Ивон лихорадочно искал выход. До рассвета осталось меньше трех часов. После этого ни он, ни его войны не смогут драться. Солнце просто выжжет всех их. «Выжжет?» - эта мысль заставила его зависнуть, и он чуть не пропустил очередной удар. Мечник бросил взгляд на разрушенный кое-где мост и резко обернулся к стенам за своей спиной. Стоило увидеть огромные котлы со смолой, как появился четкий план. Сумасшедший, но другого варианта не было. Одного рявка хватило, чтобы мечники кинулись исполнять приказ своего командира. Отталкивая со своего пути окаменевших от шока людей, они начали переворачивать котлы. А тем временем их командир с еще большим остервенением бросился в бой. Вампир не обращал внимания на глубокую рану на плече от когтей и орудовал своими клинками как безумец. Его черные одежды из кожи были кое-где порваны и заляпаны кровью. Капюшон и железная маска, прикрывающая всю нижнюю часть лица, слетели с него. И на плечи рассыпались длинные серебристо-белые спутанные волосы, часть которых была заплетена в боевую косу. Черты бледного лица заострились, ртутные глаза то и дело меняли цвет на рубиновый. Но он все еще сдерживал себя. Краем глаза мечник заметил стекающие по стенам жирные потоки, но не отступил. Было еще слишком рано. Одно неуловимое движение, и очередной волк захрипел от боли в груди. Однако последний удар Ивон не успел нанести. Он вовремя успел увернуться, и огромные когти полоснули воздух в нескольких миллиметрах от его шеи. За свою долгую жизнь Ивон повидал очень много оборотней. Но этот превосходил всех их. Огромная зверюга с иссиня-черным мехом. Мощными лапами, зубастой пастью, большими темными когтями и нереально желтыми глазами. Темная туника с вырезами с обеих сторон до пояса была испачкана кровью так же, как и боевые пластины, которые кое-где прикрывали мощное тело. Он стоял, прикрыв собой раненного волка, и рычал. Шерсть на его загривке встала дыбом, а уши прижались к голове. Все его тело напряженно застыло, готовое в любую секунду броситься на белокурого вампира. Ивон сжал клинки сильней. Он напряженно глядел на оборотня и понимал, что перед ним не просто вожак какого-то клана. Судя по тому, как остальные оборотни отступили и как-то слишком поспешно умолкли, этот оборотень стоял намного выше остальных. Белокурый мечник толком даже не успел понять, как через секунду уже яростно отражал такие же яростные атаки. В жизни еще Ивон не чувствовал такой всепоглощающей ненависти и неконтролируемого гнева. Он настолько потерял себя, что начал перекидываться. Черты его лица еще больше заострились, глаза полыхнули красным, а удлинившиеся клыки начали выпирать сквозь губы. Вампир уже шипел на своего врага. Ответная реакция была весьма внушительной. Чего только стоила тяжелая оплеуха, заставившая пролететь добрый метр и чуть не свалиться в глубокий ров. Черный волк крепко стоял на задних лапах и с ловкостью уходил от удара. Ни один демон Бездны не мог сравниться с ним. Он не щадил и наступал на противника. В его глазах отчетливо читалось желание разорвать белокурого воина на кусочки. И, надо было сказать, что эти двое были достойны друг друга. Норовя сбить с ног. Кружась в сумасшедшем танце, где каждое движение несет в себе смерть. К звону заговоренного металла присоединились и кулаки. Вокруг них образовался мертвый круг. Воздух буквально пропитался пылью и звериным рыком, перемешанным с ядовитым шипением. Никто не смел подойти к ним. Потому что сейчас эти двое не видели и не слышали никого вокруг. - КОМАНДИР! - резкий окрик одного из мечников заставил Ивона прийти в себя. Улучив момент, он со всей силой врезал ногой по челюсти черного волка и, отскочив, вонзил свои клинки в глубокую трещину между камнями мостовой. С силой надавив, он поднял голову и нагло оскалился во взбешенные желтые глаза. В ту же минуту послышался глухой треск и мост начал рушиться. Ивону удалось добежать до врат до того, как камни ушли из-под его ног. Одновременно со стен полетели горящие стрелы. Стоило им упасть в ров, как мгновенно вспыхнул пожар. Огонь окружил внутреннюю часть города и тут же побежал по стенам вверх. Пылающая стена отрезала обороняющихся и с каждой минутой становилась только сильней. Оборотни с бешенством метались вокруг огненного рва. Они не смогли подступить к стенам и теперь зверели от этого. И среди них был недовольный противник Ивона. Причем, недовольный, это еще мягко сказано! Он со злостью ударил по каменной кладке и рассыпал ее в пыль. Вампир вытер тыльной стороной кровь, текущую по виску, и, устало опершись на свои клинки, нахально ухмыльнулся. Но эта ухмылка медленно сползла с его лица, когда он встретился с взглядом глаз цвета расплавленного золота. Две пылающие бездны, на дне которых плескался океан страстей. Они смотрели в упор и словно проникали в самую душу, бесцеремонно переворачивая внутри все верх дном. Ивон смотрел, не в силах отвести взгляд. В ярких отблесках пламени они сами напоминали безудержную стихию. Норовившую смести со своего пути всех и вся. Сжигая и превращая в прах весь мир. Но в то же время, храня в себе мерцание тепла и защиты от всех невзгод. Лишь один взгляд... Один единственный, заставивший сжаться окаменевшее за столько лет сердце сурового воина. Весь мир просто исчез. Он сузился и застыл, забытый на несколько минут. Оказавшихся так невыносимо долгими... Черный волк стоял не шелохнувшись. Он целую вечность пытался оторваться от того, что видел перед собой. А видел он именно ВЕЧНОСТЬ... Тягучую, как патока, и быструю, как буйная река. Холодную, как осколки льда, и все еще теплую, как первый пепел весенних костров. Такую близкую, что протяни руку, и вот уже коснешься, но настолько далекую, что не хватит целой жизни, чтобы коснуться хоть ее тени. И все это он видел в серебристо-голубых глазах, блестящих в языках пламени. Ничто никогда не могло стоить столь же дорого, как один взгляд этих невозможных глаз. И с каждой минутой их выражение менялось от холодного бешенства до несвойственного им непонимания. И, когда альфа увидел в них смятение, то понял, что нашел свою собственную Бездну... * * * Рассвет накрыл дымящиеся руины Тарахина, когда последний оборотень скрылся в густых лесах за высокими холмами. Они просто ушли, когда горизонт начал светлеть. Люди с ужасом ждали того момента, когда Мечникам придется скрыться в недрах замка, не в силах драться днем. Однако они совершенно не ждали, что волки растворяться во тьме так же быстро, как и при своем появлении. Прождав еще несколько часов, они вышли из своего последнего укрытия и, перекинув через разрушенный мост толстые бревна, отправились искать уцелевших и хоронить своих погибших. В то время как Мечники укрылись в недрах укрепления. Волки больше не появились. Ни в ту, ни в следующую ночь. Зато, наконец, явилась «спасительная армия». К этому времени Мечники уже стояли на постах вокруг города... Ивон стоял на высокой каменной стене и задумчиво глядел на темнеющую полоску леса. Густой, пропитанный звуками ночных птиц и озаренный холодным блеском полной луны. Он тревожно шумел вдалеке и напоминал притаившегося зверя. Напряжение покинуло город, и все чаще он слышал голоса людей. С приездом принца и его армии стало спокойней. Стоило вспомнить о нем, как между бровей опять появилась складка. - О чем думаешь? - неожиданно раздался тихий и хорошо знакомый голос. - О твоем хозяине, - не отрывая глаз от горизонта, ответил белокурый вампир. - Он не только мой хозяин, - голос первого советника стал недовольным. - У меня нет хозяев, - резко обернувшись и взглянув в голубые глаза Анриса Анарсвилья, отрезал мечник, - и ты отлично знаешь это. Что за представление устроил Валентин? Ивон чуть ли не шипел, в то время, как его глаза оставались холодными. Вышедший из тени уже немолодой вампир сузил глаза и хмыкнул. Чего он мог ожидать от собственного сына? Тонкие губы изогнулись в ухмылке. Белокурый вампир смотрел на него и понимал, что он не был дома так давно, что уже успел забыть этот раздражающий всезнающий взгляд. С отцом и, по совместительству, самым доверенным лицом Вампирского Двора у него всегда были прохладные отношения. Старый вампир еще раз хмыкнул и прислонился к арке полуразрушенной смотровой башни. - Сам понимаешь, - произнес он, - для нас сейчас не лучшие времена. Люди ослабли, они не так сильны, и их жизнь слишком хрупка. Пока жив Кайрен, нам не будет покоя. - Кто он? - тонкая серебряная бровь вздернулась. - Черный волк, с которым ты дрался. Этот альфа костью встал в глотке принца. Вам удалось показать себя. Валентин очень доволен. Надеюсь, ты понимаешь, что не должен подвести меня, сын. - Это зависит от тебя и твоего хозяина, - оскалился Ивон, - еще одна такая проверка, и орден разорвет договор. Мы принесем голову этого пса, но пусть твой принц не играет с нами. * * * Когда оказываешься рядом с диким, можно сказать, даже озверевшим, волком, чтобы выжить, лучше сидеть в сторонке и молчать в тряпочку. Чем собственно Маркус сейчас занимался. Все еще не зажившая рана на груди давала о себе знать. Так что, о вылазках на клыкастых можно было забыть на долгое время. Зачарованное серебро было единственным, после которого раны не заживали мучительно долго и весьма болезненно. Его чудом вытащили с того света. А когда он пришел в себя, то перед ним открылся весьма красочный вид. Взбешенный брат и сжавшиеся у стены альфы, которые поджали хвосты от страха перед более сильным самцом. А Кайрен разошелся на славу. Вся мебель кроме кровати, на которой лежал Маркус, была буквально разорвана. Окна перебиты, а Кайрен все еще в дикой ярости. Он метался по комнате, как загнанный зверь, и только хорошо знающие его могли понять, что не поражение у Тарахина послужило этому причиной. Здесь было что-то другое. Внезапно створки разбитых окон с грохотом распахнулись, и в разгромленную комнату ворвался холодный ветер. Он закружил в комнате и, погасив огонь в камине, принес с собой непонятно откуда взявшийся запах вересковых цветов. Черный волк весь оцепенел. Он, не мигая, глядел на густую тьму ночи и словно прислушивался. Кайрен... Длинные уши тревожно дернулись, стоило только услышать собственное имя, произнесенное едва слышным шепотом. Шерсть на загривке встала дыбом, а золото глаз еще больше потемнело. Теперь у него не было другого выхода. - Я собственноручно вырву его сердце, - хриплым голосом произнес он и обернулся к брату. Стоило Маркусу взглянуть в глаза Кая, и он понял, что настоящая война только впереди... ______________________________ Драгмирия - Здесь имеется в виду будущая северная Шотландия. Однако, стоит учесть, что это вымышленный факт.