***
— Девочки, кто-нибудь видел профессора Палладиума? Оу, никого нет... Стелла побродила по комнатам и поняла, что Винкс где-то пропадают. Легче всего было найти Флору, поэтому блондинка, не раздумывая, отправилась в школьную теплицу.***
— Ах, какая замечательная мандрагора! Вот, малышка, держи воду: тебе нужно много пить, чтобы ты смогла цвести, когда придёт время! — Фло, привет! — Тише! — фея природы с лёгким укором взглянула на вбежавшую подругу. — Тихус Плототятус только что уснули. — Оу, прости... Кхм, ты не видела профессора Палладиума? — Вообще-то, нет. Говорят, он до сих пор не выходил из своей лаборатории. А что... случилось? Но фея Солнца и Луны уже умчалась в заданном направлении.***
— Тук-тук, можно? А в ответ тишина. Стелла тихонько вошла, прикрыла за собой дверь и удивилась. В лаборатории профессора было очень тихо. — Профессор Палладиум, Вы тут? — девушке стало немного жутковато среди всех этих пробирок, ящиков и всего прочего. — Да-да! — послышался голос откуда-то издалека. — Проходите! Фея звёзд облегчённо вздохнула и пошла вглубь лаборатории. Палладиум очень суетился возле одного из столов, постоянно подливая и подсыпая что-то в котёл. — Эм, профессор, Вы заняты? Я помешала? — Нет-нет, мисс Стелла. Честно говоря, я уже заскучал без собеседников. Очевидно, ха-ха, обо мне забыли. — Нет, что Вы! — но тут блондинка смутилась. — А что Вы делаете? — Понимаешь, — возбуждённым голосом начал говорить эльф, — если у меня получится правильно приготовить это зелье-топливо и переделать симулятор, то я смогу получить новый аппарат. Он сможет регулировать уровень (превращение) волшебных существ, а также их сущность — тьму и свет. — Но зачем Вам это? Ведь трансформации можно получить, выполнив условия получения, а тьму и свет не выбирают... — Я не буду его использовать — просто сделаю! — Ясно... Можно, я понаблюдаю? — Конечно!***
— Как это, «у тебя не получится»? Мы ведь неделю назад договаривались об этой встрече! — звучал обиженный голос из телефона. — Милый, прости! Просто я завалила один предмет и мне нужно его пересдать! — вдохновенно щебетала блондинка. — А, ладно... Значит, в другой раз. Пока, — Брендон положил трубку. Стелла облегчённо вздохнула, но тут же подпрыгнула на месте, потому что профессор радостно засмеялся: — Кажется, у меня получилось! — он схватил ученицу и закружил её по комнате. — Мисс Стелла, мне нужна Ваша помощь! — Моя? — вытаращила глаза та. — Ну да! Сейчас я войду в симулятор, а Вы нажмёте вот эти кнопки в такой последовательности, — Палладиум показал пальцем на клавиши. — Если всё правильно, то я снова буду на первом уровне. Фея нервно сглотнула, так как не запомнила порядок кнопок. Она хотела сказать об этом эльфу, но он уже вошёл в симулятор и не слышал её. Девушка наугад нажала несколько кнопок — и симулятор озарила вспышка.***
— Прелестно, просто прелестно! — сквозь туман услышала солнечная фея. Она с трудом приподнялась, так как, по всей видимости, перед этим потеряла сознание. Оглядевшись, Стелла не узнала такую родную и знакомую лабораторию. Всё было в каком-то тумане. Да и туман был очень странный: такой мутный и густой, казалось, его можно налить в стакан, как кисель, или даже разрезать, как желе. — Профессор Палладиум, где Вы? — девушке стало холодно и страшно: неужели она всё-таки перепутала кнопки и случилось что-то непоправимое? — Я здесь, моя дорогая девочка, — эльф появился из ниоткуда. Он здорово изменился. Нет, внешность была такой же, только волосы немного растрёпаны, черты лица более угловаты, оттенки одежды более мрачные и глаза... Что-то в них было не так. — Ну же, вставай. Ты не ушиблась? — с фальшивой заботливостью он подал ей руку. Пошатываясь, блондинка встала, но тут поняла, что не может стоять: её ноги онемели от холода. Она упала бы, если бы Палладиум не подхватил её. В объятьях эльфа фея звёзд услышала звонок своего мобильного. Профессор недовольно хмыкнул и телефон вдруг замёрз, превратившись в лёд. Стелла медленно подняла голову и, посмотрев на него, вздрогнула: глаза обладали кошачьим зрачком и странным свечением, а взгляд был просто пронизывающим. — Не бойся, малышка... — прошелестел его бархатный голос, ставший чуть ниже.***
Шатен в беспокойстве мерил шагами свою комнату. Почему-то он не верил своей любимой девушке. Она никогда не волновалась об уроках и ничего не пересдавала. Нет, что-то тут нечисто: даже голос у неё был не такой, как всегда. Специалист снова взял в руки мобильник и набрал номер Стеллы. Его подозрения оправдались: металлический равнодушный голос вещал о недоступности абонента. Парень поспешил в кабинет Салладина. — Директор, можно? — Входи, Брендон. Что случилось? — У меня несколько деликатная просьба. Мне нужно поговорить с мисс Фарагондой. Это очень важно для меня. Седовласый мужчина удивлённо приподнял бровь, однако достал магический шар и вызвал Алфею. Появилось изображение директрисы школы фей. — Давно Редфонтайн не связывался с нами. Всё в порядке? — Не совсем. Мисс Фарагонда, я хотел спросить: Вы не знаете, где Стелла? Она сказала мне, что пересдаёт какой-то предмет. — Но это невозможно, — Фарагонда искренне удивилась. — Стелла уже сдала все экзамены, и довольно неплохо. А мы с преподавателями сейчас подводим итоги учебного года. — Все? — волнение Брендона нарастало. — Нет. Нет профессора Палладиума, он в своей лаборатории, однако я не думаю, что... Но парень уже бежал к своему мотоциклу.***
— Ты что, боишься меня? Но почему? — мягкий голос тёмного эльфа вкрадчиво проникал в сознание. — Боюсь, потому что это — не Вы, — тихо, но твёрдо ответила фея. — Неверно... Это я, но я совсем другой. Я не буду просиживать дни и ночи напролёт за какими-то безумными проектами. Лучше посвятить их любимой девушке... — Да неужели? Не знала, что Вы — романтик! — съехидничала Стелла, смелость потихоньку возвращалась к ней. — Да-да, моя дорогая. Знай: тёмные существа очень редко лгут. Ложь нужна им только как инструмент, которым они помогают светлым убивать самих себя. О любви тёмные эльфы не лгут никогда. — О какой любви? — О нашей, дурочка...***
Парень бежал по коридорам, понимая, что каждая секунда дорога, каждый удар сердца оставляет ему всё меньше времени, чтобы найти её. Вот, лаборатория! Даже не переведя дух, специалист вышиб дверь и ворвался туда. — Отпусти её, сейчас же! — Боже мой, кто нарисовался... — Брендон? Что ты тут делаешь? — Тебя спасаю, солнышко... Но, видимо, это не нужно... — Верно, юноша. Вы можете идти. А мы с моей милой Стеллой ещё поболтаем, а потом захватим этот никчёмный мир и будем вместе всегда! В голове Брендона словно что-то взорвалось. Он метнулся вперёд, чтобы ударить эльфа кулаком, но тот увернулся и парень упал в бездну симулятора, которая тут же поглотила его. Вдруг вспыхнул яркий свет, девушка и эльф упали от взрывной волны. Палладиум, находившийся без сознания, продолжал обнимать фею звёзд. Если судить по внешнему виду, он стал прежним. Однако не всё стало на свои места... В глазах блондинки сверкали слёзы.