The King and the Huntsman

The moon, let it guide you And I shall find you a home in our heartland A heart in our homeland Until the moon is down, until the moon is down Patrick Wolf - Wolf Song And why is the grass as green as a corpse, And the stream as red as blood? Stopford A. Brooke

Давным-давно жил Король. Он правил в стране высоких-высоких гор, чьи вершины, всегда покрытые снегом, терялись в тёмно-синих облаках, хмуро глядящих на свои отражения в глубоких озёрах. Петляющие среди холмов дороги, соединяя разные концы этой страны, начинались далеко-далеко на севере, от скованных льдом морей, тянулись до сосновых боров на юге и заканчивались у чернеющих на границах королевства городов-крепостей, похожих на старые рыцарские доспехи, наводящих ужас на врагов Короля и приводивших в благоговейный трепет его подданных. Но, несмотря на своё могущество, Король был очень одинок. Даже когда он был ещё совсем маленьким мальчиком, все люди, окружавшие его, держались с ним почтительно, но без доброты; никто не мог, а может, не хотел и на миг вообразить, что тот, кому волшебники пророчили стать грозой драконов, хотел найти друга, с которым мог бы весной слушать пение птиц, играть в прятки. Никому не приходило в голову, что будущий правитель хотел найти того, кому бы он хотел улыбаться, говорить с ним обо всём на свете, кому он хотел бы читать по ночам старинные легенды или рассказывать страшилки про привидений в библиотеке, а потом вместе с другом прятаться под одеялом от малейшего шороха, шепча ему на ухо: "Я тебя никогда не брошу, слышишь? Со мной тебе не будет грозить никакая опасность". Король вырос, стал могущественным правителем, но друга он так и не смог найти, отчего сердце Короля постепенно становилось жёстче, холоднее, и билось оно всё ровнее и тише: "Тук-тук, тук-тук". Шли годы. Строились новые города и порты, величественные корабли бороздили моря, прославляя Короля, и возвращались с рассказами моряков о далёких краях и трюмами, полными несметных богатств. А тем временем храбрые рыцари приносили Королю победы над чудовищами, одну за другой. Но ни богатства, ни новые победы, ни роскошные балы — ничто не доставляло Королю радости — его сердце оставалось холодным. Однажды осенью Король был на охоте. Целый день ему казалось, кто-то звал его сквозь чащу. Кто-то плакал и тихо причитал, зовя его на помощь. Король всё мчался и мчался через лес, и когда уже стало темнеть, он спешился и начал пробираться сквозь колючие ветви всё дальше и дальше, туда, где он слышал зовущий его голос. Вскоре началась гроза: последние солнечные лучи утонули в собирающихся на горизонте тучах, хлынул дождь, и ветер завыл в кронах деревьев. Непроглядная тьма то сменялась всполохами света и грохотом грома, то снова окутывала Короля. Холод и страх пронизывали его. Он не видел вокруг себя ни слуг, ни своего коня, только изредка мерцающие в свете молний стволы деревьев, он брёл, брёл по лесу словно в забытьи, пока всё не стихло. Король поднял голову: в пробивающемся сквозь тучи лунном свете он увидел изогнутые, не движимые ни единым порывом ветра, чёрные ветви высоких деревьев, лишённых даже сухой пожелтевшей листвы. Здесь начинался другой лес: в холодном и как будто плотном, словно забитым пылью, воздухе были не слышны крики зверей и пение птиц; свои собственные шаги казались беззвучными идущему по этому лесу. Должно быть, здесь никогда не шумела листва, не пахло земляникой и солнечные лучи едва ли проникали через сплетения сухих чёрных ветвей. Здесь жил Охотник.