Так хочется побыть слабой женщиной, но, как назло, то кони скачут, то избы горят... (женская мудрость)
— Капитан, прыжок завершен, «Нормандия» в системе Иллиума, — сообщила ИскИн. — Что? — Я на секунду отвлекся от голоэкрана со схемой «Молота». — А, да, спасибо, Сюзи. — И вернувшись к схеме, кивнул Доннелли: — Продолжайте, Кеннет. — Конечно, понадобятся специальный крепеж и что-то вроде съемного обтекателя, но принципиально ничего сложного, — закончил тот. — А компенсировать смещение центра тяжести после сброса, можно изменением режима работы двигателей. Собственно, такая программа у бортового ВИ уже есть, для компенсации сброса топливных баков надо просто внести новые коэффициенты. Я задумчиво потер подбородок. Доннелли предлагал вместо дополнительных баков подвешивать на «Молот» «ИМИРов» в транспортной конфигурации, что позволяло доставить на планету сразу двух роботов. Проблема была в том, что забрать их обратно, после сброса, можно было только челноком, поскольку подвесить эти железяки вручную, без подъемного оборудования, не взялся бы и Геракл. Ну и маневренность, до того как они отцепятся, у БРДМ становилась как у утюга на паровом приводе. — Что скажете, Джейкоб? — повернулся я к стоящему рядом церберовцу. — Идея неплохая, капитан, — задумчиво протянул тот, изучая схему. — Но с роботами на подвеске машина получается перетяжеленной. К тому же сбрасывать их придется сразу обоих, иначе центровка вообще нарушится. С другой стороны, переделывать сам «Молот» не надо, а возможность высадить сразу двух «ИМИРов» лишней точно не будет. — Логично, — согласился я и кивнул инженеру: — Кеннет, рассчитайте проект и отправьте Лоусон, пусть разместит заказ на эти крепления, пока на Иллиуме стоим. — Хорошо, капитан. — Только надо их сделать быстросъемными, — добавил Тейлор. — Может, вообще установить крепления на самих роботах? — предложил Доннелли. — А вес? — спросил молчавший до этого Гаррус. — Эти железяки и так едва ползают, если же ещё добавить… — Тогда сбрасываемые. Вот тут цепляем, и… Махнув рукой увлеченно спорящим над схемой, мол, разберитесь и доложите, я направился к лифту. — Сюзи, соедини меня с Т`Сони и переведи вызов на мой терминал. — Выполняю. Поднявшись к себе в каюту, уселся за рабочий стол и коснулся сенсора, активируя экран. — Здравствуй, Лиара, — поприветствовал я сидящую в каком-то уличном кафе азари. — Здравствуй, Шепард, — мягко улыбнулась она. - Как прошел полет? — Да, нормально. Будем на Иллиуме минут через пятнадцать. Слушай, ты торопишься на Хагалаз? — Нет, мне надо ещё закончить здесь несколько дел, так что я бы задержалась на два-три дня. — Прекрасно, нам тоже пара дней понадобится, чтобы закупиться запчастями и оборудованием. — Запчастями? — Т`Сони обеспокоенно нахмурилась. — У вас поломка или… — Да нет, все нормально просто мы тут по случаю роботами разжились и… ещё кое-чем, — отмахнулся я и, не удержавшись, похвастался: — Как будешь на борту, расскажу. — Хорошо, — улыбнулась она, — договорились. — В общем, мы через пятнадцать минут сядем в Нос Астра, подъезжай в порт. Лиара как-то задумчиво оглянулась по сторонам, предложив: — Может, ты сюда подъедешь? Посидим в кафе. А то потом я на «Трон», ты — спасать галактику… — Т`Сони грустно вздохнула. — Неизвестно когда вообще хоть в припортовом баре побывать сможем. Хм… а почему бы и нет? Сто лет не был в кафе с девушкой! «Угу, если бы ещё со своей…» — проворчал внутренний голос. Ну и… ладно! Что теперь, вообще на «Нормандии» запереться в тоске и печали? В конце концов, можно и просто посидеть с… подругой, поболтать о своем, о девичьем. — Отличная идея! — кивнул я. — Давай, через… — прикинул по времени, — двадцать минут подъеду. Закажи пирожных. Чтобы с кремом и… — Вишней, — закончила за меня Лиара, рассмеявшись. — Я помню. Адрес кафе у Сюзи, жду. Все ещё улыбаясь, Т`Сони отключилась. Хм, «помню»… У нас что, с Шепард вкусы одинаковые? Ладно, разберемся. Сейчас надо… Я посмотрел на шкаф. — Сюзи! — Капитан? — Запускай редактор! Ставлю боевую задачу: гражданская одежда, поход в кафе! Задумчиво потер шрамы на щеке, уточнив: — Повседневная, но… стильная. А что? Пусть у меня и не свидание, но все равно хочется выглядеть… пристойно. Вот, кстати, о «выглядеть». Пока Сюзи подбирала мне одежду, я вывел на инструментроне зеркало и повертел головой, рассматривая своё лицо. Блин, хорошо в первой жизни было — побрился, пятерней лохмы пригладил, и готово! А тут… Надо бы хоть губы красить научиться. Кстати, может, есть какие-нибудь ускоренные курсы макияжа, или там… не знаю, самоучители, типа: «Штукатурка лица для чайников»? А то каждый раз мотаться к стилистам, чтобы просто губы выщипать, да брови накрасить, это… м-да. В экстранете поискать, что ли?***
Усевшись за столик кафе, я вопросительно поднял бровь, глядя на с трудом сдерживающую смех Т`Сони. — Лиара? Та, прикрывая улыбку ладошкой, показала глазами на стоящего недалеко от кафе крогана, который вдохновенно декламировал: О, Синяя роза Иллиума, пусть корни твои укрепятся в горячей почве Тучанки Пусть наше палящее солнце и пелена дождя красоту твою силой наполнят… От подобного зрелища я на секунду просто завис. Читающий стихи кроган — это… это все равно, что… блин, даже не знаю… распевающий серенады танк выглядел бы куда органичнее. Никогда не думал, что кроган способен… А, черт! Резко отвернувшись, я мрачно уставился в стол. — Шепард? — встревожилась Лиара, переводя взгляд с крогана на меня и обратно. Бездумно повертев блюдце с пирожным, я вздохнул и, не поднимая глаз, мотнул головой: — Извини, просто вспомнила. — Что вспомнила? — нахмурилась Т`Сони. — Этот квест. — Квест? — Угу. — Я кивнул в сторону уличного магазинчика, где за прилавком стояла симпатичная азари, к которой собственно и обращался стихами кроган: — Можно поговорить с ней, убедить, что он серьезно настроен, тогда они… Семья у них будет, короче. Счастливая. — Но, почему… — Лиара замолчала, все так же недоуменно глядя на моё мрачное выражение лица, и через пару секунд осторожно спросила: — Что-то не так? Я, резко оттолкнув блюдце, откинулся в кресле. — Все так. Только это ещё не конец истории. Потом, после начала Жатвы мы его найдем… — указал головой на крогана, — мертвого. Черт, а сколько еще найдем? Это ведь будет не просто локальный конфликт, а настоящая бойня. — Почему… мертвого? — тихо спросила Лиара. — Группа разведчиков, исследуя старые тоннели рахни, попадет в засаду и вся погибнет. Он будет среди них. Кажется, пройдет дальше всех и погибнет последним. Помолчав, вспоминая кадры из игры с заполненными тварями Жнецов пещерами, я глухо добавил: — Поняв, что обречены, они навьючили на себя побольше снаряжения и стали пробиваться дальше в тоннели, чтобы сделать что-то вроде складов для тех, кто придет вслед за ними. Мы там на каждом трупе будем находить тяжелые огнеметы и заряды к ним. То есть, они отбивались только легким ручным, чтобы сохранить боеприпасы. А вот он, — я снова кивнул на крогана, — ещё и стихи сочинял по дороге. Потирая виски, по памяти прочел: О, моя Синяя роза Иллиума Если эти смиренные слова достигнут тебя Значит, я уже присоединился к своим предкам… Проклятье, это же не игра, здесь все взаправду! И убивают, и умирают. …Пусть мои сломанные кости станут стеной вокруг твоего сада. Пусть берегут они цветок, который мы посадили вместе Чтобы рос он в покое и безопасности... и набирался сил. — Это из его планшета. Там стихи и просьба передать планшет любимой Эребе. — Квест… — Лиара закусила губу, как-то беспомощно посмотрев на меня. Подняв на неё глаза, я, скривившись, кивнул: — Угу. Знаешь, мелкий такой, необязательный. Типа, для пущей атмосферы. Блин, сходил в кафе. Какого хрена у меня все не как у людей?! Сделав глоток лассэ, поморщился, что-то «и икра не лезет в горло и компот не льется в рот». Водки бы. Грамм пятьсот. — Подойди к ней, — внезапно сказала Т`Сони, глядя на азари. — Что? — удивился я. — Зачем? Не надо. Пусть лучше они… — Нет! Шепард… — Лиара, обернувшись, посмотрела на меня умоляюще и в тоже время непреклонно, — пожалуйста! Ради него, ради неё, ради меня, ради… всех нас! — Лиара… — Я, честно говоря, несколько оторопел от такого напора. — Лучше любить и потерять, чем не любить совсем! — с жаром продолжила та, и уже тише добавила: — Тем более, мы, азари, привыкли к потерям. — Привыкли?! Она грустно улыбнулась: — Мы слишком долго живем, Шепард. Намного дольше других рас. Поэтому научились ценить каждое мгновение, что дает нам Вечность на общение с любимыми. Э-ээ… Ну… наверное. Если живешь тысячу лет, а другие меньше ста, поневоле научишься мириться с потерями, иначе жизнь превратится в постоянный траур. Но… Стоп! А почему это… Кто вообще сказал, что эти разведчики должны погибнуть?! Какого хрена?! Канон?! Да в гробу я этот канон видал! Тем более… Поднявшись из-за столика, я торопливо выпалил: — Лиара, есть одна азари, капитан небольшого корабля, торговца, кажется. Она регулярно бывает в Аттическом траверсе и недавно начала делать необычные, может даже странные покупки. Ах, да, ещё, она недавно корабль ремонтировала, после атаки пиратов. Можешь найти её? — Шепард? — недоуменно моргнула Т`Сони. — Какое это имеет… — Прямое! Лиара, это очень важно, поверь! Очень! — Ну, я попробую, — неуверенно произнесла она. — Не надо пробовать, просто сделай это, пожалуйста! Очень прошу! Я решительным шагом направился к сувенирному магазину. Квест?! Будет вам квест! Как там, у одного хорошего автора(1), было? А, во, вспомнил! Операция: «Откусите, биовари!» — Добрый день, — обратился я к стоящей за прилавком азари. — Добрый день, мисс, чем могу помочь? — повернулась та ко мне с дежурной улыбкой. — Послушайте, этот кроган… — Да, да, я знаю! — раздраженно перебила она, закатывая глаза, — Вы не первая, кто жалуется! — Да я, в общем-то, не жалуюсь. Азари, глубоко вздохнув, извиняющимся тоном пробормотала: — Извините, просто… эти любовные стишки… Большинство покупателей это только развлекает, но некоторые сердятся. — Ну да, он забавно выглядит, — улыбнулся я. — Никогда не думала, что кроганы на такое способны. — Чарр… — азари прикусив губу, посмотрела на крогана, — вообще необычный. Вот вы много видели кроганов-инженеров? — Ну… — я пожал плечами, — может быть одного-двух. — Вот! А Чарр — старший инженер в «Иллиум-транспорт»! — Серьезно? — я чуть приподнял бровь, демонстрируя сомнение. Хм, если не ошибаюсь, этот «Транспорт» — одна из крупнейших компаний на Иллиуме, и чтобы работать там даже простым инженером, надо действительно быть неслабым спецом. — Да! — с затаенной гордостью заверила меня азари. — Уже пятый год возглавляет технологический отдел. Опершись боком на прилавок, я покосился на крогана, начавшего новую оду во славу Синей розы: — Послушайте, а почему он вообще вам тут стихи читает? Азари секунду помялась, видимо решая, стоит ли рассказывать случайной посетительнице о своих сердечных проблемах, но все же ответила: — Мы встречались раньше, но сейчас расстались. — Расстались? — Он собирается вернуться на Тучанку, в клан, и звал меня с собой… А я отказалась, что я там делать буду? Работать? Кем? — А он? — А он предложил мне выйти за него замуж! — А вы? — А я не знаю, вправду ли я ему нравлюсь или он просто хочет детей. Ах, да, — спохватилась она, — вы же, наверное, не знаете, но из-за генофага… — Знаю, — поморщился я, — у меня есть друзья кроганы. — Значит, тогда вы понимаете! Вот… И мы поссорились. Азари посмотрев на крогана, снова вздохнула: — Теперь он пытается доказать мне свои чувства, ухаживает, стихи читает … — За мной бы так ухаживали, — подпустив в голос зависти, пробормотал я. По-прежнему не отводя взгляда от крогана, который, заметив интерес со стороны предмета обожания, разошелся не на шутку, азари покачала головой: — А вдруг он просто хочет детей? Я что — родильный аппарат? Он говорит, — нет, но… — Вы бы его прямо об этом спросили, — предложил я. — Спрашивала. Но он, кажется, так и не поверил, что наши дети могут быть только азари. Другие расы не всегда понимают, что мы не берем инопланетную ДНК, а только используем её, чтобы разнообразить генетическую информацию. Чарр тогда замолчал надолго, а потом сказал, что полюбит наших девочек, какого бы цвета они ни были. — Вот видите! — воскликнул я. — Ведь семья без детей… да это просто не семья, а так… глупость какая-то! — Думаете? — с затаенной надеждой спросила она. — Уверена! — отрубил я. — Ведь он не стал вас сразу уверять, что «даже в мыслях не держал» и тому подобное, а ответил серьезно поразмыслив! — Да, Чарр такой… — азари с нежностью посмотрела на крогана, — серьезный, обстоятельный… — Вот. То есть, не пустоголовый вояка, у которого одна извилина, и та от шлема, а серьезный мужчина, с хорошей профессией, способный обеспечить семью, детей… Опять же, не будет болтаться неизвестно где, с кем, и зачем. А с другой стороны, он всё же кроган и, если понадобится, способен защитить вас от чего угодно! Мирный он там или нет, но любому обидчику так в лоб даст, что голова отвалится! Чуть перегнувшись через прилавок, я доверительно понизил голос: — Знаете, у нас, женщин-людей, есть поговорка про настоящих мужчин: «За ним, как за каменной стеной!», так вот… — я демонстративно покосился на крогана. — Я… я об этом не думала, — прошептала азари. — И… я ведь ему верю. Если он сказал, что любит меня… — Так поговорите с ним! Он же просто с ума по вам сходит! — Да, я… — уже выходя из-за прилавка, она спохватилась: — Ой, а вы же, наверное, хотели что-то купить… Секунду, пожалуйста. Линами, подмени меня на минуту! — крикнула она куда-то в глубину магазина. — Сейчас, моя сменщица к вам подойдет. — Да, конечно, подожду. — Я, не утерпев, подтолкнул её в нужном направлении. — Вы идите уже к нему, а то тут бродят разные… вертихвостки. Уведут ещё. Проводив её взглядом, облегченно вздохнул. Наконец-то! Блин, как же трудно с этими влюбленными, сами не знают, чего хотят! — Могу вам чем-нибудь помочь? — спросила подошедшая сменщица. Я окинул взглядом полки магазина, заставленные коробками со сборными моделями кораблей. А почему бы нет? У меня в каюте все равно полки пустые. Да и по канону вроде как положено. Так что… — Да, пожалуйста, вон ту модель турианского крейсера, этот дредноут, кварианскую ферму, их же тяжелый ударный, и… — Задумчиво поскреб шрамы на щеке. Чего бы еще интересного взять? — Мы недавно получили модели кораблей гетов и ещё есть модель фрегата Альянса «Нормандия», — пришла мне на помощь продавщица. — Тогда и их тоже. Расплатившись и оставив адрес, куда доставить покупки, я вернулся за столик к Лиаре, которая с умилением наблюдала, как наставленная мной на путь истинный азари, поглаживая крогана по руке, что-то строго ему выговаривает, а тот, счастливо урча, переминается с ноги на ногу, изображая из себя трактор на холостом ходу. Даже завидно стало на секунду. — Лиара, а давай вина закажем! — предложил я, глядя на счастливую парочку. — За здоровье новобрачных! Т`Сони повернулась ко мне и, улыбнувшись, махнула официантке: — Принесите, пожалуйста, бутылку «Южного пламени»! — Это что, какое-то особенное? — Ох, Шепард, ты никогда не разбиралась в вине. — Ага, ты уже говорила. Кстати, что там с моим досье? Хочется знать, в чем я ещё не разбираюсь. Т`Сони чуть виновато развела руками: — Извини, твое досье переместили в спецхран, достать пока не удалось. — Плохо, — вздохнул я. — Тогда, просто собери факты о Шепард. Реальные. А то… — вспомнив собственные попытки узнать прошлое оригинала, махнул рукой, — в экстранете такой бред пишут. Еще в первые дни своего попадания, только получив доступ к экстранету, я попытался разузнать побольше о Шепард. Неудачно. Нет, информация была, и немало, но… Короче, узнав из абсолютно компетентного источника, что я, в смысле Джейн Шепард, оказывается… внебрачный сын Спаратуса и Тэвос (блин, хорошо, что не Спаратуса и Валлерна)… решил, что ну их нафиг, такие источники. Вообще, здешний экстранет недалеко ушел от интернета моей первой жизни — те же порносайты, разве что с межрасовой «клубничкой», те же рекламные баннеры, только теперь объемные и в самом прямом смысле лезущие из экрана, те же кричащие заголовки новостей ни о чем… и такое же море «достоверной» информации от «ведущих экспертов». — Хорошо, я сделаю выборку из базы данных Посредника, как вернусь на «Трон». — Вот и ладушки. А то я даже свой ВУС не знаю! — ВУС? — непонимающе нахмурилась Лиара. — Ну, военно-учетная специальность. — А, поняла. Ты — снайпер. — Хреново, — вздохнул я. — Почему? — удивилась Лиара. — Потому что я стрелять толком не умею. А снайпер — это даже не специальность, это талант. Плюс, требует кучу весьма специфичных навыков и многолетних тренировок. Хотя, чего это я? Какая разница, какой у моего оригинала ВУС. Окажись Шепард инженером или штурмовиком, что, легче было бы? У меня все равно ни один навык, блин, не прокачан. — Но, ты же на «Омеге» воевала, и… — все так же удивленно сказала Лиара. — Да какое там! — поморщился я. — На «Омеге» я со штурмовой винтовкой ползала от тумбы к клумбе и палила во все что шевелится. Чтобы на спуск давить, да винтовку перезаряжать ни ума, ни умения не требуется. Чуть подумав, махнул рукой: — Ладно, попрошу Гарруса, чтобы хоть основы снайпинга мне объяснил. — Ну, а на Эе? — спросила Лиара. — Там, слава Богу, стрелять вообще не пришлось. Я замолчал, потому что к нашему столику подошла официантка с вином, тарелкой каких-то фруктов и мороженым. — Вино с мороженым? — Я, конечно, не великий знаток, но вроде мороженое только с шампанским употребляют. — С этим — да, — кивнула Лиара. — Попробуй. Подавая пример, она сделала глоток вина, отправила в рот дольку чего-то похожего на апельсин и взялась за вазочку с мороженым. Хм… Очень сладкое, словно горячее вино, терпкий, вяжущий сок «апельсина» и холодное мороженое. Странное сочетание. Но вкусно. — Ну как? — Необычно. Но мне нравится. — Это из ягод терела. Его только на Иллиуме делают. Дальше мы просто сидели, попивая вино и болтая о разных пустяках, по молчаливому согласию не затрагивая темы предстоящей войны, заданий, миссий и прочих сложностей бытия. Я со смехом рассказывал про устроенный команде тотальный медосмотр. Про то, как Гаррус, сбежав от Чаквас, укрылся на орудийной палубе и пытался объявить её суверенной территорией. На которой, мол, не действуют законы Альянса. Но так как он отказался предоставить мне политическое убежище (дверь открыть побоялся, морда турианская) то был передан в руки нашего доброго доктора одним из первых. Как Чаквас при помощи Солуса ловила Касуми — хитрая воровка, используя свою маскировку, умудрилась больше двух суток скрываться, но, в конце концов, была застукана во время ночного набега на холодильник смонтированной саларианцем сигнальной системой. Т`Сони, в свою очередь, делилась забавными случаями из своей жизни на Иллиуме… В общем, так, за разговорами, мы «усидели» всю бутылку, затем, недолго посовещавшись, заказали вторую… посплетничали о знакомых, поспорили о моде: «Шепард, ты ничего не понимаешь! — Я все понимаю, но нафига шить глухое платье, а потом резать его на ленточки?»… Глядя на… — черт, как сказать про девушку «раскрасневшаяся», если у неё кровь синего цвета? «Рассиневшаяся» что ли? — Лиару, я внезапно спросил: — Слушай, а можно… хм… ну… может это неприлично… Ты только не сердись, если… ну… — Шепард, да говори уже, — забавно сморщила носик Т`Сони. Я, собравшись с духом, выпалил: — Можно потрогать? — Что? — Ну… твои «щупальца», — указал на её голову. — Это не щупальца, это… — Да-да, гибкие фестоны скальпа, в основном состоящие из хрящевой ткани. И, нет, ты не можешь ими шевелить. Я помню. Лиара несколько секунд недоуменно хлопала ресницами, затем потерла переносицу и с улыбкой покачала головой: — Шепард, я с тобой с ума сойду. — Так можно? — неуверенно спросил я. — Можно, — засмеялась она. Прикусив от волнения кончик языка, я осторожно провел пальцем по краешку «щупальца» — гладкое, как шелк. Слегка надавил. И пружинит, надо же! В полном восторге выдохнул: — Класс! Лиара чуть дернула головой, отодвигаясь. — Ой, извини. — Я резко убрал руку. — Да нет, ничего, — она провела рукой по «щупальцу», словно приглаживая его. — Просто края очень… чувствительные. — И посмотрев на меня, хитро улыбнулась: — А можно тоже? — Что? — Потрогать, — она кивнула на мою прическу. — Можно, — рассмеялся я, наклоняя к ней голову. Лиара взяла меня за прядь волос и осторожно потянула, пропуская её сквозь пальцы. — Мягкие. — А то! Я мягкая и пуш-шистая! — А ещё скромная. Изображая смущение, я потупился, ковыряя пальчиком стол. — Есть немного. — Ох, Шепард. — Ну что, на «Нормандию»? — спросил я, поднимаясь из-за столика и показывая официантке чтобы принесли счет. Но, прежде чем Лиара успела ответить, её инструментрон запиликал, сигнализируя о полученном сообщении. — Письмо от Ферона, — пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд и, прочитав, чуть нахмурилась. — Проблемы? — Нет. Просто завтра надо встретиться с одним саларианцем. — Понятно. — Я в своей квартире переночую, надо кое-какие документы собрать. — А, ну... тогда, до завтра. Лиара, обняв меня, легонько поцеловала в щеку, шепнув: — Спасибо за чудесный вечер, Шепард. Давно так хорошо не проводила время. — Это тебе спасибо, — мягко улыбнулся я, — вытащила меня с корабля, и вообще… Дойдя с Лиарой до стоянки, усадил её в такси и, чуть прищурившись, проводил взглядом сверкнувший в лучах заходящего солнца аэрокар… Да, Лиара, это был чудесный вечер.