Железная дева

            Обернувшись, девушка выдохнула:       — Кто ты? .. — будто морозное дуновение ветра «ущипнуло» рыцаря за щёки. Но тот не растерялся, вновь ответив ей шуткой:       — Я тот, кто вечно хочет зла, но вечно совершает благо.       — Издеваешься что ли? Это вовсе не смешно, — она нахмурила седые брови. Его вечные шуточки уже начинали её порядком раздражать.       — Ну, а от чего бы и не пошутить? Здесь так зябко, надо же как-то «согреть» обстановку! — чуть поёжившись от холода, всё продолжал улыбаться Валанар.       — Странный ты какой-то, — в недоумении Эльда изогнула бровь. Этот человек действительно казался ей чудным. Постоянно улыбается, шутит, ерунду какую-то говорит.       — Нет. Я просто радуюсь жизни, — ответ был настолько прост, что Эльде на мгновенье даже показалось, будто тут есть какой-то подвох.       — А что есть жизнь? — она наклонила голову на бок в недоумении.       — Жизнь — это риск, — голос Валанара был даже в некоторой степени жесток. По крайней мере, так показалось девушке, посему она поспешно сменила тему:       — Для чего ты здесь? Зачем пришёл в Лафинию?       — Я забрёл сюда случайно.       — Случайности не случайны, — тут уже пришёл черёд седоволосой девы эффектно ввернуть очередные «золотые слова».       — Верно, — кивнул рыцарь, — Я искал приключений. И вот встретил тебя.       — Я так похожа на приключение? — девушка была несколько озадачена.       — А то нет! — вновь рассмеялся он.       — Уходи. Здесь для тебя ничего нет. Ты только замёрзнешь от жуткого холода, — она отвела взгляд в другую сторону. Ей казалось, что он насмехается над ней, считает её каким-то глупым ребёнком. Хотя, даже несмотря на детское лицо, она намного его старше.       – Не уйду. Я хочу помочь тебе, — его упрямство постепенно утомляло её. Сидит тут какой-то рыцарь, строит из себя спасителя-благодетеля. А ей не нужна жалость. Это только приносит ещё большее унижение и всё сильнее и сильнее заставляет ощущать себя никому не нужным и… ледяным.       Эльда сжала в кулаках материю своего чёрного платья и, усмехнувшись, процедила:       — Зачем? Ты такой благодетель? Совершаешь хорошие поступки направо и налево?       — Нет, я помогаю только тем, кто мне интересен, — Валанар пожал плечами. Казалось, он даже и не заметил, что его слова задели девушку.       — И что же во мне такого интересного? — она скосила глаз в его сторону. Прядь седых волос упала ей на лицо, но она не обратила на это никакого внимания.       — Ты маленькая и вместе с тем говоришь неглупые вещи. Ты мне понравилась. Ты — настоящая. Мне хочется тебя спасти… — просто ответил тот.       — Прости… — она на мгновение замялась, — …но не нужно. Я очень… Привязчива. А если я тебя полюблю? А ты исчезнешь… Что тогда? — девушка нахмурила седые брови, переведя на него холодный взгляд серых глаз.       — Вот так люди и живут. Жизнь есть риск, — с печальной улыбкой подытожил Валанар.       — Похоже, я уже давно не человек… — Эльда, слегка нахмурившись, прикрыла глаза чёрными с проседью ресницами.       — Глупости. Просто тебя нужно подтолкнуть к свету, — Валанар подсел поближе к девушке и чуть прикоснулся своей рукой к её руке. Они оба вздрогнули. Она от неожиданности. Он от холода — такой ледяной была её рука…       — Я, пожалуй, пойду, — неожиданно произнесла Эльда и, не дав Валанару даже и слова сказать, резко встала и решительно направилась к своей «Железной деве». Дверь орудия пыток за ней захлопнулась. Острые шипы и лезвия идеально точно вошли в её привычные раны.       Подождав, пока дверь «Железной девы» закроется, Валанар вздохнул. Неужели она так ничего и не поняла, и все его попытки достучаться до неё были тщетны? .. Возможно и так, но вот если бы рыцарь обернулся, уходя из Ледяного зала, то он бы увидел, что через прорезь в «лице» «Железной девы» видны её глаза… Глаза Эльды. Серые, пустые, безжизненные, словно стеклянные. Такими они были в день их первой встречи, впрочем, такими они и остались. Только вот… Какой-то неведомый доселе блеск появился в них. Будто к серости и холоду безжизненного оттенка вдруг примешали изумрудную зелень и шоколадную коричневу. Вместе, в сердцевине глаза, возле самих зрачков, они образовывали какой-то тёплый, приятный янтарно-жёлтый оттенок, будто сквозь ледяную стену внезапно проскользнули солнечные лучи… Но это волшебство длилось лишь мгновение. Проводив пристальным взглядом спину удаляющегося прочь Валанара, Эльда молча накрыла промелькнувший в глазах свет тьмой уставших век.

* * *

      — Эльда, ты здесь?       Голос рыцаря, подхваченный эхом, пронёсся по пустым каменным залам храма. Здесь всегда было так холодно. Видимо потому, что тут на протяжении уже многих лет не топились печи, да и вообще по мраморные своды древних башен очень давно не ступала нога человека. Самым холодным местом в Доимитском храме был Главный зал, который Валанар про себя окрестил Ледяным. Там находился алтарь, когда-то давно использовавшийся для ритуальных жертвоприношений, так как до сих пор на нём была уже запёкшаяся от времени кровь. Подождите…       Валанар подошёл к алтарю и робко коснулся каменных плит пальцем. Красный след был отчётливо виден на руке молодого человека. Кровь была свежая! Рыцарь в ужасе отшатнулся. Кто мог по сей день приносить неведомым ему богам ритуальные жертвы?! Ведь здесь же никого не было вот уже сотни лет! Разве что…       — Испугался? — за его спиной послышался знакомый голос.       Валанар резко обернулся и увидел Эльду. Девушка стояла и, скрестив руки за спиной, с интересом наблюдала за ним.       — Там… кровь. — запинаясь, сообщил он ей.       — Я в курсе, — на этот раз в голове не было ни капли былого ехидства, — Это моя кровь.       — Что?! — рыцарь удивлённо вздёрнул брови, — Но… зачем? Для чего?! — вполне логичные вопросы посыпались на Эльду.       — Это не важно… — уклончиво прошептала та и круто повернувшись, пошла прочь.       Валанара же такой ответ совсем не устраивал. Быстро спустившись по ступеням с алтаря, парень бросился догонять удаляющуюся девушку. Нагнал он её возле входа в другой зал. Там было много скамеек, все они были покрыты льдом и снегом. Валанар схватил девушку за руку, намереваясь остановить.       — Почему ты так печальна? — в голосе рыцаря слышалось участие и сострадание.       — Я проклята и вот уже две тысячи лет живу, нет, сущетвую здесь в полном одиночестве. По твоему я должна прыгать от радости? — с сарказмом коротко бросила она в ответ. Вырвав руку из железной хватки Валанара, Эльда прошла вглубь зала.       Там она села на одну из скамеек и продолжила:       — Мне никогда не найти человека, который будет верить в меня, в моё дело, записывать за мной, когда я стану стара и слепа, понимать меня… И любить, да так, что сами небеса содрогнутся. Да такого человека я готова воспеть в своих трактатах на века, распахнуть душу такому. Я внезапно это поняла сегодня. Все, что у меня было — ничто. Подобный мне никогда не будет вкладываться в меня и никогда не будет мне верным помощником. Он никогда не разделит мою идею. И никогда не станет мне учеником. Вот это я поняла внезапно. Я ещё никогда за последние пять лет не чувствовала себя такой одинокой… — в её голосе ни чувствовалось абсолютно ничего, но каким-то шестым чувством Валанар уловил насколько ей больно и одиноко.       — Да чего ты мучаешь себя эдаким непотребством? Наслаждайся жизнью! Радуйся ей! — рыцарь попытался как-то разбавить гнетущую атмосферу капелькой непринуждённости, ибо после таких откровений и ему стало как-то не по себе. Было над чем задуматься. Ведь, получается, что и он тоже... одинок. У него тоже нет человека, который бы смог верить в него и любить только за то, что он есть.       Всю свою жизнь Валанар странствовал. Из страны в страну, из мира в мир, войной и рыцарством зарабатывая себе на хлеб. Семьёй он так до сих пор и не обзавёлся, хотя был ещё не стар, но уже и не юн. В разных странах и у разных народов его причисляли к разной возрастной категории: где-то в двадцать шесть лет он был ещё мальчишкой, а где-то — уже стариком. Сам же Валанар взрослым зрелым мужчиной себя не чувствовал. То ли от молодости души, то ли ещё от чего, но он ощущал себя навеки девятнадцатилетним.       От ностальгических размышлений рыцаря отвлёк взгляд Эльды. Девушка смотрела на него с грустью и с плохо скрываемым презрением.       — Ответ достойного постороннего, — процедила она сквозь зубы. И зачем она ему всё это рассказывает, если этому рыцарю всё равно её не понять? Да и действительно! Зачем... Может быть от того, что вот уже четыре тысячи лет ей не с кем перемолвиться даже словом?..       — Я не могу… — прибавила Эльда через несколько долгих секунд, — Я бы и рада забыться, но не могу… — она вновь замолкла, — А потребство есть. Есть. Вот тут я могу уверенно сказать, что знаю это. В моей камере из слёз холодно. Но я никого туда не впускаю. Всё жду достойнейшего...       Тут уж вздохнул Валанар. В каждом её слове он узнавал себя. Он тоже искал достойнейшую, но из раза в раз ошибался. Слова Эльды резанули его по больному, хоть та того и не желала. Потому, помолчав минуту, рыцарь немного жёстко сказал:       — Всему нужен контроль. Контролируй свои мысли, ведь хаос в голове хорошего не приносит. Зачем выдумывать себе камеру из слез? Что сеешь, то и пожинаешь. Ты же сама создала себе камеру, вот и живешь в ней, а если бы выкинула это всё из головы — намного легче жилось бы.       — А ты сам-то счастлив от такой политики жизни? — вопрос девушки застал его врасплох.       Рыцарь на мгновение смешался. Вот тут уж он действительно не знал, что ответить. За свою не такую уж и долгую жизнь он много успел повидать в своих бесконечных странствиях. Он видел много горя, разочарования, боли. Всё это, безусловно, случалось и с ним самим. Только вот… со временем Валанар научился не придавать неудачам слишком большого значения. Конечно, в жизни было и много светлых пятен и преимущественно их он и старался заключить в своей памяти на всю оставшуюся жизнь. Но вот на вопрос «счастлив ли он?» у него ответа не было.       — Ясно… — протянула Эльда и встала со скамьи, — Как надумаешь что-нибудь интересное — заходи. Будет любопытно послушать, — и с этими словами она скрылась в сводчатой арке, соединяющей зал со скамейками с внутренним двором храма.