Дочь Леса

      Спустя много лет…       Зеленоглазая девушка тихо ступает по лесному ковру из сухих листьев, натянув тетиву. Сделав ещё несколько шагов, она замирает на месте, прицелившись куда-то вверх. Неожиданно за её спиной раздался шорох, и птицы, застывшие на ветвях деревьев, перепугавшись, взвились в воздух. Свистит стрела, потом ещё одна, ещё, и многие из пернатых камнем падают вниз, не имея сил и возможностей вновь взлететь. — Отлично, Тауриэль! Наши многочисленные тренировки не прошли зря, ведь так? — обращается к подруге Элладан. Эльфийка, явно довольная своим результатом, поднимает добычу, прячет стрелы в колчан, подходит к собеседнику, протягивая дичь, а затем снимает капюшон, и длинная грива ярко-рыжих волос струится по плечам, поблёскивая в солнечном свете. Зажав лук в руке, эллет идет вперёд, и охотник, потянув за повод вороного коня, следует за ней. — Помнишь, какой была твоя первая тренировка? — спрашивает он. — Смутно, — девушка останавливается, глядя на друга. — Сегодня твой последний день здесь, ты вернешься домой, — с ноткой грусти в голосе произнес брюнет. — Наверное, ты… — Зачем ты это говоришь? — перебивает Тауриэль. — Неужели даже ты не сможешь меня понять? Я не хочу уезжать отсюда, слышишь? Я даже не знаю, ждут ли там меня! — Ждут. Конечно же ждут. Я точно знаю, что… — Леголас говорил тогда, что приедет за мной, — торопливо продолжила мысль эльфа его рыжеволосая подруга. — Но у него, как видно, нашлись дела поважнее. Элладан, не сумев отыскать аргументы для того, чтобы продолжить разговор, отвёл глаза и тихо произнес: — Извини. Девушка опустилась на землю у ручья, рассматривая собственное отражение на поверхности холодной чистой воды. Быстрое течение вдруг пронесло мимо нее бумажный кораблик, унося вдаль. Эллет обернулась, удивленно глядя на охотника. — Из чего ты сделал его? — Посчитал ненужной шпаргалку с падежами Квенья. Эльфийка, рассмеявшись, добавила: — Почти три сотни лет прошло, а ты всё никак не желаешь измениться. Брюнет счёл нужным оставить эту фразу без внимания. Было слышно, как бежала по камням вода, как щебетали над головой птицы. Тауриэль сидела у ручья, теплый пряный воздух вливался в неё, замирал в кончиках тонких пальцев, и они чуть-чуть дрожали. Стрекотали и пели кузнечики в невысокой изумрудной траве. Расседланный иссиня-чёрный конь, подойдя ближе, напился из источника, и пил он долго, жадно и скоро, а после прилег рядом. Далеко впереди разговаривал перекатами могучий водопад, стремительный горный поток. Лес молчал. Было тихо. Пахло теплом и вековыми соснами, что стояли вокруг в поклоне. Девушка подумала, хорошо бы остаться здесь и сейчас, и на лето, и навсегда. Вот только Владыка Элронд уже, должно быть, оповестил Короля Трандуила о прибытии его воспитанницы во дворец. Скоро наступит лето. К тому времени эллет давно уже будет жить в Мирквуде, там, где из окна был виден весь лес, Долгое озеро и причал. Лето, и, наверное, Леголас ни за что не узнает её, когда встретит. Или же, увидев её, будет гадать — она ли это, его маленькая Лисичка?

***

      Закрепив на поясе колчан со стрелами, Тауриэль запрыгнула в седло. Конь, почуяв долгую дорогу, нетерпеливо топнул ногой, желая как можно скорее пуститься в путь. Элрохир протянул подруге лук, и девушка, приняв его, кивнула в ответ в знак благодарности. — Приезжай к нам, — взяв эльфийку за руку, сказал ей охотник. — Непременно приезжай, мы будем ждать. Эллет улыбнулась в ответ. — Я буду счастлива оказаться в этих местах вновь, Mellon. — Удачи, — шепнул ей стоящий рядом Элладан. Он протянул ей длинные поводья, а затем тихо добавил. — Береги себя, ладно? И не забывай обо мне. Девушка взяла его за руку. — Ты научил меня всему, что знаешь и умеешь сам, и я никогда не смогу этого забыть. — Пора, — он выпустил её ладонь и, выдержав паузу, хлопнул коня по крупу. Лошадь взвилась на дыбы, всхрапнула и понеслась вперёд, почувствовав недолгую свободу, и лишь на далекой возвышенности Тауриэль, усмирив скакуна, остановилась, желая в последний раз взглянуть на то чудное место, где навеки осталось её детство. Водопад блестел в лучах весеннего солнца, резные ставни красивых деревянных домов были распахнуты так, чтобы в жилище проникало как можно больше света, неспешно бежала речка с кристально-чистой водой, в которую, как в зеркало, прежде смотрелась эльфийка. Вдалеке был виден дворец Лорда Элронда, и девушка, с грустью взглянув на замок, подумала, что теперь маленькая уютная комнатка под самой крышей скорее всего будет пустовать. От этой мысли стало довольно тоскливо, и эллет развернула вороного скакуна, повернувшись к Раздолу спиной и чувствуя, что если еще раз обернётся, то, наверное, никогда не сможет покинуть Имладрис.

***

      Утомившийся после дальней дороги конь Элладана, тяжело дыша, остановился перед началом узенькой тропинки, ведущей вглубь поражённого недугом чёрного леса. Девушка спрыгнула на землю, накинула на голову капюшон, стараясь спрятать под ним предварительно собранные непослушные рыжие локоны, надежно закрепила лук на спине, а затем, вынув из-за пояса флягу с водой, налила половину себе в ладоши и протянула лошади. Измотанное животное, утолив жажду, негромко вздохнуло. Допив остатки воды, эльфийка вернула сосуд на место, а затем, погладив и потрепав по холке жеребца на прощание, закинула длинные поводья ему на шею. В кустах вдруг раздался шорох, и молодой конь несколько раз подряд испуганно фыркнул, почуяв неладное. — Уходи, Анкалимон, — шепнула она вороному. — Может быть, мы с тобой не раз ещё встретимся. Лошадь заржала и, повернув назад, спустя некоторое время скрылась за линией горизонта. Оставшись в одиночестве на пороге темного леса, эллет сразу почувствовала себя неуверенно и незащищённо, страх медленно начал подступать к ней со всех сторон. Несомненно, она помнила Мирквуд иным, он был другим четыре сотни лет назад. Положив руку на рукоять клинка, Тауриэль сделала несколько шагов вперед, ступив на ведущую вдаль тропу. Она тихо ступала по мягкому лесному ковру, стараясь не терять из виду протоптанную дорогу, как советовал ей Элрохир прежде, чем они расстались. Солнца сквозь переплетённые ветви деревьев не было видно, и потому зачастую ей приходилось взбираться на макушки деревьев, дабы удостовериться в том, что она каждый раз выбирает верное направление. В очередной раз спрыгнув вниз с головокружительной высоты, эльфийка замерла на месте — она готова была поклясться, что секунду назад над её головой с треском сломалась сухая ветка. Покрепче сжав оружие, она медленно, словно в трансе подняла голову, и то, что она увидела, нагнало на нее панику, ужас и страх, и она поспешила зажать рот рукой, силясь не закричать. Прямо над ней, надежно зацепившись за мощные стволы деревьев мохнатыми лапами, вниз головой висел паук, да такой огромный, что эллет невольно вспомнились элефанты, которых она видела лишь на картинках. Существо, заметив добычу, медленно спускалось всё ниже и ниже, негромко шипя. Стоило девушке резко отпрыгнуть назад, паук бросился на неё, пытаясь укусить, однако она, ловко проскользнув между ногами существа, вспорола ему брюхо и едва успела отскочить прежде, чем мохнатая туша грохнулась наземь. Тауриэль, всё ещё не веря в то, что чудом спаслась, понеслась вперёд, не разбирая дороги. Голые ветви давно засохших и почерневших кустов царапали лицо, шею и руки, причиняя эллет жгучую боль, однако она и не думала останавливаться. Прорвавшись через очередные заросли колючего кустарника, эллет замерла на месте, не веря своим глазам, ибо эту часть Эрин Галена болезнь обошла стороной. Вокруг поляны росли высокие могучие сосны, над головой щебетали птицы, а солнце, лучи которого наконец коснулось земли этого леса, освещало все кругом. На коротких стеблях ярко-зелёной травы блестели капли росы. Сделав несколько шагов по направлению к ближайшему дереву, девушка провела по стволу рукой, а потом вдруг прижалась щекой к теплой нагретой небесным светилом коре. — Наконец-то! Наконец-то дома, — вдруг слетело с её губ, и она вдохнула поглубже чистый, пропитанный запахом различных трав воздух. — Что ты сказала? — удивлённо поинтересовался голос за её спиной. Вновь обнажив клинки, эльфийка резко повернулась на месте. Перед ней стоял не то человек, не то эльф. Лицо его скрывал капюшон, точно такой же, какой был у неё. Он был довольно высок по сравнению с ней, за спиной у него зеленоглазая красавица сразу заметила и лук, и стрелы. Выходит, он лучник. Девушка невольно задумалась, разглядывая неизвестно откуда взявшегося юношу. — Я не слышу ответа, а ведь это в твоих же интересах, — с угрозой в голосе начал он. — Я следил за тобой с самого начала, и мне хотелось бы знать, откуда ты и что ты ищешь в этих краях. Такой тон собеседника обидел эллет, и она, нахмурившись, столь же резко съязвила в ответ: — Давно ли я обязана отчитываться перед первым встречным? Никогда прежде мне не доводилось слышать такое, и рассказывать всё тебе я, уж извини, не собираюсь. — У меня есть все основания считать тебя шпионкой, кем бы ты не являлась на самом деле, — холодно ответил ей лучник. — Как здесь поступают с такими, как я? Убивают? Так убей же меня сейчас, — крикнула в ответ Тауриэль и, не дождавшись реакции удивленного противника, бросилась на него с кинжалами. С легкостью оттолкнув девушку в сторону, воин вынул меч из ножен, и спустя несколько минут оба орудия были выбиты из рук юной охотницы один за другим, и эльф, довольно сильно прижав её одной рукой к себе, приставил к ее бледной шее тупую сторону лезвия. — Что же, это было неплохо. Однако… — он вдруг замолчал, заметив на шее эллет тоненькую серебряную цепочку, прежде скрывавшуюся под воротом походной туники тёмно-зелёного цвета, — что это у тебя? Он позволил себе осторожно расстегнуть и снять украшение, и эльфийка про себя отметила, что от его прикосновения по спине пробежали мурашки. Положив кулон на ладонь, юноша принялся рассматривать его в тёплых лучах солнца, выпустив девушку и опустив меч. Она же, в свою очередь, почувствовав свободу, и, подняв с земли клинки, отошла как можно дальше от незнакомца, решившись убрать кинжалы. Воин, подняв глаза на эллет, очень тихо что-то сказал, а затем медленно подошел к ней и, протянув руку, сдвинул темную ткань с ее лица. Ярко-рыжие локоны заструились по её худеньким плечам, а зелёные глаза вдруг слились с весенней молодой травой. — Все те же веснушки у тебя на лице, — прошептал он ей, дернув за выбившуюся из прически прядь волос. — Никогда бы не подумал, что ты стала такой. Неугомонная, дерзкая, живая. Бесстрашная и упрямая. Ты изменилась, Лисичка. Я не узнал тебя. А ты, наверное, и вовсе меня не помнишь. Осознав наконец, кто сейчас перед ней, эльфийка замерла, не зная, что сказать или сделать дальше. Он снял с головы капюшон, и небесно-голубые глаза спустя много сотен лет вновь встретились с изумрудными. — Я ждал этого момента все эти годы, — тихо продолжил он. — Скажи же что-нибудь, прошу тебя, Тауриэль! — Я не умею ничего говорить, — улыбнулась она в ответ. — Иди сюда, — позвал он. — Пожалуйста. Воспоминания вдруг накрыли эллет сильной волной, картинки из далекого детства промелькнули перед глазами, и она, не задумываясь, бросилась царевичу на шею, не стараясь сдержать появившиеся откуда-то слёзы. Леголас, уткнувшись в её локоны, вдохнул их аромат и закрыл глаза, девушка же беззвучно плакала у него на плече, и никто из них не желал впредь разрывать объятия, боясь вновь потерять друг друга. Спустя некоторое время принц, отстраняясь, нежно поцеловал её в макушку и произнес: — Идем домой, Лисичка. Эльфийка, кивнув, отпустила юношу, после чего сделала несколько шагов вперед и вдруг остановилась. Издалека донесся топот лошадиных копыт, и на поляну выскочил высокий и грациозный, белый, словно снег, конь. Заметив незнакомку, он сделал несколько неуверенных шагов ей навстречу и, убедившись, что никакой опасности она для него не представляет, позволил ей дотронуться до себя. — Арод? — тихо спросила Тауриэль. Лихолесский наследник отрицательно мотнул головой. — Элас, — позвал он скакуна, и тот, гордо вскинув голову, подошел к хозяину. — Арод был его прадедом, если я не ошибаюсь. — Выходит, он уже давно… — с грустью в голосе начала девушка. Леголас молча кивнул, а затем, забравшись на спину жеребца, протянул руку подруге и усадил её перед собой. — Я помню, как ты возил меня в степи, — вдруг начала она. — Владыка не велел мне уходить так далеко, и потому я могла лишь смотреть на эту красоту издалека. И я всё ещё жажду увидеть это сказочное место. — Я ведь обещал показать его тебе, не так ли? Эллет улыбнулась. — Я помню о твоем обещании, Mellon-nin, — ответила она ему. — Завтра мы встретим рассвет там, Лисичка, а сейчас ты должна немного отдохнуть, слишком много всего и сразу свалилось на тебя сегодня, не так ли? Эльфийка согласно кивнула и крепко схватилась за гриву коня перед тем, как тот пустился в лёгкий невесомый галоп.