Цветочная долина

– Адепты, подойдите к своим встречающим, – громко объявил высокий мужчина, как только мы вышли на середину. Эта простая фраза заставила меня сделать прямо противоположное действие. Я неподвижно замерла в центре портального зала, разглядывая присутствующих, заодно пытаясь сообразить, где «мой» встречающий. Не смогла определить и занервничала. Ещё три дня назад я даже не подозревала, что попаду в Академию Огня. Но декан факультета неожиданно и в категоричной форме заявила, что отправляет меня вместе со «студентами по обмену». Чем мы здесь должны обмениваться, я с перепугу не поняла. Хватило того факта, что меня отправляли в Академию, где учатся драконы! Драконы, конечно, выглядят как люди, одеваются, едят и спят, как они. Но осознание того, что каждый из них в считанные мгновения может превратиться в огромного монстра, делает встречу с ними весьма волнительной. Да что там волнительной! Я уже мелко тряслась от страха, понимая, что не смогу внятно произнести свое имя и факультет. Хотя все оказалось проще, чем мне представлялось. Сопровождающие сами зачитали имена по списку. Трое студентов-Лекарей ушли за драконом в камзоле зеленого цвета. Следом за Лекарями отправились маги-Универсалы, сопровождаемые «красным камзолом». – Улальери Сани! – выкрикнул оставшийся сопровождающий. С облегчением выдохнула и подошла к мужчине. У встречающего камзол был серого цвета. Представила, что моя форма будет такой, и обрадовалась. Это как раз то, что нужно для создания образа серой мышки. Последние полтора года учебы в Северной Академии стали для меня сущим кошмаром. Оттого, по возможности, я старалась быть менее заметной и не привлекать к себе внимания. Идеально было бы, если бы администрация Академии про меня вообще забыла. Мечты... Декан моего факультета Бытовой магии, вернее, деканесса, приложила максимум усилий, чтобы выжить меня из Северной Академии. Да только мое желание доучиться было сильнее, чем ее стремление лишить меня диплома. Бесспорно, отправка в Академию Огня была её последней попыткой избавиться от моей персоны. Многое в этой ситуации казалось странным. Студентов для «обмена» выбирали из числа самых лучших на выпускных курсах. Но у меня-то не было высших баллов! Несмотря на то, что я зубрила и готовилась к каждому уроку, получить отличные оценки так и не смогла. Причина была все в той же деканессе. Эта мегера не могла и не хотела простить того, что из-за меня отчислили из Академии ее дочь. И вот теперь этот обмен. С одной стороны, я была рада поездке, но предчувствие подсказывало, что не все так просто. Где-то деканесса должна была устроить мне пакость. Знать бы ещё, какую и где. Во всяком случае, пока ситуация выглядела не так уж и плохо. Мне всегда хотелось побывать в других странах, посмотреть на драконов. Однако денежный вопрос для сироты из приюта всегда был на первом месте. Зато теперь у меня появилась прекрасная возможность не только посмотреть на драконов, но и учиться в Академии Огня. Сообщили мне о поездке всего два дня назад. Времени хватило только на покупку необходимых вещей, сдачу книг в библиотеку и сборы. В этом году я смогла немного обновить гардероб. Повезло, что Лекари взяли меня на практику. В мои обязанности входило приготовление ужина для всей группы. Это было довольно трудоемкой работой, но зато я могла весь день бродить с лекарями по холмам Дреи, собирать травы и целебные корешки. Наряду со сбором трав наловчилась ловить змей. Поначалу боязно было, но потом тир Лонни, преподаватель Лекарей, показал принцип, и я быстро освоилась. У змей мы только выдаивали яд, потом отпускали. Шкурки и зубы Лекарям были не нужны. За время практики смогла самостоятельно надоить два с половиной флакона яда. Это было большой удачей. Уже в Академии тир Лонни оформил у меня покупку яда и собранные травы, как закупочный материал для кафедры зелий. Пожалел сироту. Честно говоря, многие преподаватели хорошо ко мне относились, сильно не загружали, много не спрашивали. Вот только противостоять авторитету декана не могли. На заработанные деньги купила две новые рубашки, одни штаны и сапожки. Платья не стала брать. Во-первых, я все равно их не ношу, а во-вторых, красоваться мне не перед кем. Сапоги были самой дорогой моей покупкой, но необходимой. Старые не выдержали походов по холмам и развалились. Из обуви остались только летние туфли, да и то изрядно поношенные. Возможно, для учебы в Академия Огня не требовалось наличие новомодного гардероба, но и совсем оборванкой себя ощущать не хотелось. Так что пришлось напоследок потратиться и купить немного вещей. Целиком погрузившись в свои мысли, я чуть не пропустила приветственные слова встречающего меня дракона. – Меня зовут тир Ритнар, я секретарь и помощник декана, – сообщил он. Изобразила на лице почтение. А вот тир Ритнар как-то брезгливо на меня посмотрел. Скорее всего, девушки-драконы выглядят по сравнению со мной более эффектно. Но все равно мне его реакция показалась, мягко говоря, нетактичной. Хотя я никогда не была на землях драконов. Возможно, это обычное их отношение к человеческой расе? – По всем вопросам обращаться ко мне. Если возникнут на первых порах трения со студентами курса, также сообщайте мне, – продолжил давать наставления секретарь. – Твоим однокурсникам будет доведено, что все конфликтные ситуации уполномочены рассматривать не только Академия, но и Посольство Севера. К своему стыду, я была совсем не в курсе, что должны делать студенты, направленные «по обмену». Не ожидала, что все так серьезно. Даже Посольство Севера взяло под свой контроль наше обучение. – Надеюсь, ты нас не разочаруешь, – добавил мужчина и смерил меня недобрым взглядом. Меня этот взгляд как-то сразу насторожил. Опять разволновалась. Кажется, деканесса настрочила соответствующую характеристику, и, разумеется, секретарь волнуется о возможных конфликтах. Заверять его в том, что я самый скромный и смирный маг-Бытовик, не стала. Хотя, надо признаться, это действительно так. За все время учебы в Академии я не устроила даже самой маленькой пакости. Обычно маги-Бытовики грешат этим. А как не пошутить над Стихийниками, которые не могут сплести простенькое заклинание сушки волос? У них сразу получается глобально. Как минимум смерч, как максимум торнадо. А уж про Боевых магов и говорить нечего! У тех такая силища, что бытовые заклинания буквально рвет от их мощи. Вот и шутят бытовики над «сильными». То невидимые лужицы на стульях столовой припрячут, то ледяной шарик в суп кинут, да такой, что мгновенно ложка вмерзает. Вообще у бытовиков шуток много. А если кто пробует возмущаться, так на того всем факультетом охоту устраивают. Бытовики – маги слабенькие, но злопамятные. Я опять погрузилась в свои воспоминания и спохватилась, только когда мы с секретарем уже свернули в какой-то коридор. – Общежитие нашего факультета занимает все это крыло, – пояснял тир. – Здесь двадцать комнат. Свободных восемь. Занимай любую, где нет таблички с именем. Хм. Пожала плечами и выбрала самую первую комнату. Не люблю далеко до душа и туалета бегать. Не то чтобы мне лень, просто я стараюсь не попадаться лишний раз на глаза сокурсникам. Неизвестно, как меня здесь примут, а образ серой мышки, которая быстро успевает проскочить в норку, мне больше нравится. Дальше была краткая инструкция, как закрепить за собой комнату и правильно активировать замок. Забросила вещи и побежала вслед за секретарем. По боковой лестнице мы спустились на первый этаж. Тир Ритнар шел энергично, не оглядываясь на меня и не притормаживая. Невольно возникал вопрос: а если бы я отстала, как бы он меня искал? У меня вообще создалось впечатление, что ему неприятно со мной общаться. Поэтому бежала позади него молча и бодро. Хотя и успевала запоминать «ориентиры», чтобы вернуться обратно в комнату, не спрашивая дорогу у кого-либо. Между прочим, студенты нам по пути почти не встречались. Похоже, в выходной день большинство из них гуляет в городе. – Налево по коридору столовая. Завтрак в восемь, обед в тринадцать, ужин в девятнадцать. Ты услышишь удар колокола, – продолжал знакомство с Академией секретарь. – Прямо по коридору библиотека. Я выдам список учебников позже. Получить сможешь только завтра. Сегодня уже поздно, в выходные дни библиотекарь уходит рано. Все понятно? – Вполне. У меня только вопрос насчет формы, – поинтересовалась я. – Мы сейчас как раз идем получать форму, – снова отобразил брезгливость на лице помощник декана. Вообще-то мне казалось, что мы не идем, а бежим легкой трусцой. Секретарь, мужчина (э... наверное, все же дракон) крупный и шел так быстро, что я еле поспевала за ним. Когда распахнулась очередная дверь, поняла, что мы, наконец, пришли. В огромном помещении стояли рядами стеллажи с ящиками, коробками, тюками тканей и прочими непонятными для меня вещами. Заслышав наши шаги, из глубины склада вышел странный субъект. Вероятно, он был хорошим и сильным кладовщиком, но смотрелся как разбойник из лесов Тарина, которым пугают юных дев. Рож... э-э... лицо было все в шрамах, на правой руке не хватало двух пальцев, одну ногу приволакивал и при этом имел огромный рост. Я сразу поняла, что складу, у которого такой работник, ничто не грозит. – Ну, – буркнуло это существо. Признаюсь, у меня сразу возник вопрос: дракон ли он? Но спрашивать поостереглась. Порылась у себя в памяти и припомнила, что у драконов хорошая регенерация, шрамов никогда не остается. А этот «дядя» был буквально исполосован старыми рубцами. Только у человека могли остаться на теле такие страшные следы. Мои познания об Академии Огня были почерпнуты из книг. Людей-студентов здесь никогда не привечали. Но, вероятно, на наемных работников это правило не распространялось. Пока я размышляла о расовой принадлежности кладовщика, секретарь продолжил беседу: – Томи, это по обмену. Подбери два комплекта формы. – Ну, – отозвался кладовщик. – А также все, что положено для Острова, – добавил тир и привычно скривился, бросая на меня странный взгляд. – Ну, – не меняя интонации, произнес «Томи». Я же невольно прислушалась к такому содержательному диалогу. Похоже было, что у Томи не только внешние повреждения, но и внутренние. – Адепты у нас только на полгода, до зимней сессии, – продолжил пояснения секретарь. – Поэтому нужен один комплект теплых вещей. – Мелкий, – заметил кладовщик. Услышав это замечание, я вообще-то удивилась. Оказалось, что разговаривать это существо все же умеет и даже является разумным, если сумел оценить мою комплекцию. – Да, размер нестандартный, – согласился тир Ритнар. – Подбери что-нибудь из формы кадетов. Я думаю, что возраст четырнадцать-пятнадцать лет будет как раз. Только эмблему шестого курса выдай, – добавил секретарь. А у меня сразу возник вопрос по поводу курса. У нас-то, в Северной Академии, пятый курс последний. Но озвучить свой вопрос не успела. Тир Ритнар повернулся ко мне и сообщил, что ждет завтра: – Мой кабинет напротив библиотеки. Найдешь. Я дам список учебников. А потом отведу для представления преподавателю и студентам. Не опаздывать. – И после этих слов он двинулся по коридору на выход. А я осталась с типом, который больше напоминал кошмар мамочек тех девушек, что поздним вечеров возвращаются домой. На мой взгляд, именно с таким лицом спрашивают у припозднившихся горожан в подворотне: «Жизнь или кошелек?» Колени начали предательски дрожать. А тут еще Томи сел на корточки и стал тянуть свои ручищи к моей ноге. Захотелось завизжать и стукнуть его той самой ногой, на которую он покушался. С моих ладоней упало несколько лепестков роз на пол. Еще немного, и моя весьма специфичная магия покажет себя во всей красе. – Ну? – продолжал настаивать кладовщик. С трудом, но до меня дошло, что это он желает измерить размер моей ноги! Приподняла ступню, приложила к его ладони. Как раз моя ножка поместилась. Уф! Сколько нервов, и все для того чтобы только получить одежду. Измерив ступню и вдумчиво посмотрев на меня, Томи удалился куда-то в глубины склада. Ждать пришлось долго. Я даже заскучала, пока он там шуршал и гремел чем-то. Наконец, это неизвестно какой расы существо вернулось, нагруженное вещами. Увидев то, что тир Ритнар назвал «двойным комплектом», я испытала противоречивые чувства. С одной стороны, конечно, обрадовалась, что так всего много. А с другой стороны – огорчилась. Кто же знал, что в Академии выдают сапоги?! Две пары осенних, одни зимние. Знала бы, что будет такое обеспечение, не стала бы тратиться. А теперь у меня число сапог превышало количество ног в четыре раза. Дальше встал вопрос, как все это добро донести до комнаты. То, что придется делать две-три ходки за вещами, было понятно сразу. Томи тоже оценил и соизмерил меня с объемом вещей. – Помогу. Веди. Похоже, что внешность не показатель степени воспитания. Мне очень польстило то, что этот «разбойник» вызвался помочь. Однако дальше всю дорогу, до самой двери комнаты, волновало: не попросит ли Томи за свою помощь пойти с ним на свидание или еще чего хуже? Свидания он не попросил. Донес вещи и сгрузил возле двери. Потом буркнул: «Удачи, малец», и пошел обратно. А я только тогда сообразила, что он меня принял за мальчика. То, что это так, подтвердилось, когда стала разбирать вещи. Это был комплект мужской одежды! Размер, безусловно, был маленький, как на подростка дракона – но мужской! У нас в Академии девушкам разрешали носить брюки. Чем я и пользовалась. Удобно и тепло зимой. Но та одежда, что выдал Томи, точно была не женская. Я бы, может, и усомнилась в половой принадлежности одежки, но совсем не дамские трусы, больше похожие на шорты, точно не являлись предметом женского гардероба. Когда первые впечатления от полученной одежды улеглись, я, наконец, решила осмотреть комнату. Мне понравилось. Кровать, столик, шкаф, большой ковер на полу, кресло и стул. Все, что необходимо, и даже сверх того. У нас, в Северной Академии, студенты живут по два человека в комнате, а здесь такая роскошь. И все для одного. Следующим сюрпризом для меня стало то, что к комнате примыкала своя ванная с туалетом. Вот это было настоящей удачей! Не ожидала такого комфорта. Теперь-то я точно буду сидеть все свободное время у себя в комнате. Не люблю быть в центре внимания. Хватило мне этого внимания за последние полтора года. Я и волосы остригла до плеч, и специальные линзы для глаз сделала, и брюки носила только для того, чтобы на меня перестали смотреть, как на «охотницу за парнями». Смена внешности для мага-Бытовика – обычное дело. У нас на факультете только ленивый не экспериментирует со своей фигурой и лицом. Разумеется, девушки старались выглядеть красивее. Я же, вместо того чтобы подчеркивать свои природные данные, наоборот, стремилась их приглушить. Самое интересное, что на мои эти «данные» до шестнадцати лет никто внимания не обращал. Да и кого я могла привлечь на факультете, где девяносто процентов студентов девушки? А парни, которые идут в бытовики, столь невзрачны, что никому и в голову не приходит воспринимать их как потенциальных женихов. Да только в конце третьего курса мои формы как-то сразу округлились и стали весьма привлекательными. Плюс яркие бирюзовые глаза и золотистые локоны волос сделали из меня желанный объект для студентов-парней. Это, возможно, не стало бы особой проблемой, но я случайно приглянулась красавцу Кольгу. Он был выпускником факультета Универсалов, да еще и женихом Риги, дочери декана нашего факультета. Разумеется, Кольг не имел на меня никаких видов. Честно говоря, мы только пару раз посидели за одним столом в читальном зале. При встречах в коридорах Академии он мне иногда улыбался и кивал. Но Рига вообразила себе невесть что. Первый раз она меня только отлупила в умывальне. Надо признать, что было в большей степени обидно, чем больно. Но со временем месть Риги стала более изощренной и жестокой. Закончилось все тем, что она сбросила на меня с балкона большую каменную вазу, да еще для надежности добавила заклинание Воздушного Кулака. Спасло меня только то, что я к тому времени уже постоянно носила на себе защитный щит. Да и уклониться немного успела. А вот Риге не повезло. В тот день ректор Академии решил осмотреть фасады жилого корпуса на предмет обновления или замены облицовки. Понятное дело, что ректор был не один, а с толпой «советчиков». Естественно, после того что устроила Рига (при наличии такого числа свидетелей), шансов остаться в Академии у нее не было. В тюрьму, за покушение на убийство мага, Ригу не отправили только потому, что мама умоляла всех, кого можно. Но магического дара девушку лишили. Жених брезгливо от нее отказался. Ко мне официальных вопросов не возникло. А неофициально началась настоящая травля со стороны декана. Отчислить она могла меня только за неуспеваемость. Но училась я хорошо. Оттого и старалась деканесса специально усложнить для меня сдачу экзаменов. Она лично приходила на каждый экзамен и буквально заваливала меня дополнительными вопросами. Сложнее всего мне было на практических экзаменах по Атакующим заклятиям. Маги-Бытовики не военнообязанные и, как правило, не используют боевые плетения. Но в некоторых случаях (к примеру, прогнать крыс из подвала или оградить посевы крестьян от гульши) нужны знания по атакующим. Для меня подобные заклинания стали проблемой практически с первого курса. Вернее, саму магию я сплетала легко и быстро, да только магических сил не имела в достаточном количестве. Потому все задания по практике я выполняла только с применением артефакта. Вообще-то бытовикам всегда разрешали пользоваться этими предметами. Кто-то тратил на заполнение артефакта день. Кто-то – два. Я же для одного заклинания собирала силу в хрусталик в течение шести дней. Именно на Атакующих заклинаниях деканесса и решила меня подловить. Это был самый быстрый и легкий способ, чтобы меня отчислить. За несколько дней до экзаменов декан написала приказ о запрещении артефактов на экзамене для четвертого курса. И если у кого-то и была надежда пронести артефакт тайком, то мне сразу стало понятно, что это полный провал. Две ночи я не могла заснуть, перебирая возможные варианты решения проблемы. И все же придумала, как обмануть экзаменаторов. На боевые заклинания у меня никогда не хватало сил, но всегда хорошо получались воздушные плетения. Одно из таких я и решила использовать. До сих пор горжусь своим изобретением! За основу я взяла Пузырь. И если обычный Пузырь объемом с рюкзак при сжатии становится размером с яблоко, то я сделала свой Пузырь размером с мой артефакт-накопитель. А при схлопывании получался шириной не больше ногтя. Чем еще хороши Пузыри, так это тем, что когда в них складываешь различные предметы, магический фон не выходит наружу. Определить, что внутри Пузыря артефакты – невозможно. Вся магия экранизируется. На тот экзамен я пришла как на праздник. Артефакт заполнила силой, кинула в Пузырь. А сам сжатый Пузырь – за щеку. Конечно, немного волновалась, как буду разговаривать с Пузырем за щекой. Благо, вопросов мне не задавали. Сразу дали задание – поставить огненную стену. О!!! Нужно было видеть выражение лица деканессы, когда я им там огненную стеночку, да еще под самый потолок изобразила. Не придерешься. Мегера лично перед экзаменом проверяла меня. Магического фона артефактов не нашла. Я же потом аккуратненько Пузырик во рту прокусила и всю силу в заклинание вбухала. Нет, деканесса и после экзамена пыталась найти на мне артефакты. Да как их найдешь, если я все силы потратила на плетение? Но оценку мне тогда все равно снизили без объяснения причины. Погрузившись в воспоминания, я и не заметила, как разложила всю одежду в шкаф. И даже решила, что ничего страшного нет в том, что у меня пацанская одежда. Зато с размером Томи угадал. Потом пришила эмблемы курса на левый рукав камзола (кажется, так я видела у студентов, что попадались в коридорах Академии). За этими хлопотами не заметила, как пришло время ужина. Честно говоря, идти в столовую мне было боязно. Вдруг на меня драконы не так посмотрят, не то скажут? Впрочем, боялась я зря. В столовой почти никого не было. Похоже, здешние студенты тоже предпочитают выходные дни проводить за стенами Академии и ужинать там же. По крайней мере, у нас в Академии было так. Это только я редко выходила в город. Денег всегда не хватало. До случая с Ригой я еще подрабатывала в библиотеке. Но стараниями декана меня уволили. С деньгами стало совсем туго. Потому-то я и напросилась на летнюю практику с Лекарями, чтобы подзаработать. Так или иначе, но в столовую я отправилась. И обнаружила, что в Огненной Академии великолепное меню. У нас обычно кормили кашей и овощами. Здесь же на выбор предлагали четыре мясных блюда. Плюс выпечка и компот! В общем, я набрала полный поднос. А затем пристроилась за столиком у колонны так, чтобы лишний раз не попадаться на глаза студентам. Хотя их и было-то человек десять (или, правильнее сказать, драконов). И все в синих камзолах. В «серых пиджаках» я студентов не заметила. На меня никто внимания не обращал. Уже допивая компот, я задумалась над тем, как унести с собой немного булочек. Сбегала в комнату за Пузырем (большим Пузырем). Снова вернулась в столовую и огляделась. Затем, преодолев смущение, быстро накидала булочек в свою ёмкость. В Пузыре все продукты сохранятся свежими. И с этой добычей потрусила обратно в комнату. Теперь мне на завтрак в столовую не придется идти. И можно сказать, что мой первый день в Огненной Академии прошёл удачно.