***
— Билл, ты снова уезжаешь? — крошка Джинни заходит в комнату брата, волоча за собой одеяло. — Да, Джинн, прости, но так надо, — с виноватой улыбкой говорит старший из отпрысков семьи Уизли, отворачиваясь от сумки. — Ты чего так рано вскочила-то? — А ты бы меня и не дождался... Так и ушёл бы, — обиженно говорит Джинни, садясь к брату на кровать и кутаясь в одеяло. Предрассветный, полусонный холодок ползёт пронырливыми змеями на тело, только почуяв брешь в обороне. — Конечно, нет, я бы уехал только после завтрака. — Ну конечно! А чего тогда сейчас сумку собираешь? — Джинни зевает и, свернувшись клубочком, укладывается на постель Билла. — На всякий случай. И чтоб наверняка, — фыркает Билл, представляя, как на него налетят все братья разом, как только он скажет о своём отъезде. — Это всё потому, что ты редко приезжаешь. Вот заглядывал бы чаще, даром бы никому не был нужен. Билл некоторое время молчит потрясённо, а потом с напускной обидой восклицает: — Ну, спасибо, Джинн, успокоила! Так по-сестрински! — Да ладно тебе, все и правда ведь скучают. — Только ты можешь сказать что-то хорошее так, чтобы это прозвучало как оскорбление. — Семейный талант, — фыркает Джинни, закрывая глаза. Билл садится рядом, обнимая сестру. — Ну, в этот раз я приеду раньше. Джинни скептически приоткрывает один глаз, а Билл строит умилительную мордашку: — Обещаю. — Врёшь ты всё. — А вот и нет. — А вот и да! — А вот давай поспорим: я примчусь по первому твоему зову! — Билл обезоруживающе улыбается и Джинни только и остаётся, что улыбнуться в ответ. — Ну посмотрим-посмотрим, — хитро говорит она, а потом они засыпают, лёжа в обнимку, в неудобной позе... Холод отступает, и уже через три-четыре часа их обязательно разбудит Молли.***
Проводив всех детей на поезд, Артур и Молли возвращаются домой. Устало садясь на кухне, они пьют чай и ведут разговор. В первую очередь о детях, конечно. Об их успехах, провалах, о возможном будущем. — Как думаешь, когда Минерва пришлёт первую жалобу? — внезапно спрашивает Артур неожиданно весёлым голосом. Молли хмурится и в попытке осадить бросает: — Это не тема для шуток, я просила тебя с ними поговорить. — А я и поговорил. Но будто ты сама не знаешь наших детей! Молли вздыхает. Ей остаётся только согласиться. — Я не хочу загадывать, Артур, — качает она головой, — Фред и Джордж обещали мне постараться вести себя прилично хотя бы первое время... — И, как думаешь, на сколько хватит их обещания? — всё так же насмешливо интересуется он. — Я надеюсь, хотя бы на две недельки, — с сомнением отвечает Молли. Артур только усмехается. — Неделя! Не больше! — с непонятной гордостью заявляет он. — Артур, но это же наши дети... — Но это же Фред и Джордж. — Я уверена, на этот раз всё будет иначе. — Поспорим? — хитро прищурившись, спрашивает Артур. Молли, мгновение помявшись, соглашается. Однако жалоба к ним придёт уже сегодня: близнецы умудрились разогнать всех фестралов.***
— Рональд Уизли! Я тебя прибью! — надрывно визжит второкурсница Джинни. — Я отлеветирую тебя прямо к дракучей иве, а твои останки закопаю в Запретном лесу! Как ты посмел съесть мою шоколадную лягушку?! — Успокойся, Джинни, я не знал, что она твоя, — лепечет в ответ Рон. — Не знал? — возмущается Джини, задыхаясь и срываясь в фальцетное звучание, — не знал?! Да как ты мог не знать! Она лежала у меня в сумке! Мне мама купила, а ты всё слопал! Троглодит! На глаза Джинни наворачиваются злые слёзы, а кулачки её сжимаются — ей обидно. Обидно до слёз. Потому что эта лягушка была подарком, своеобразным напутствием к удачному началу учебного года. Она бы отдала брату карточку, это была бы не проблема, а он посмел так подло её обокрасть!.. — Ненавижу тебя! — зло бросает Джинни и, всхлипнув, убегает прочь. Рон даже не успевает ей что-то возразить или остановить и только устало падает на кресло в гостиной. Как решать проблему с сестрой, он не знает, а решать надо, иначе она напишет маме, а уж та... Рон машинально потирает шею со страдальческой гримасой и вздыхает, как вдруг над его ухом раздаётся высокопарный возглас: — Как ты посмел обидеть девушку? — И правда, Ронни, ты нас разочаровал! Оскорбить юную леди, — многозначительно и не менее пафосно заявляет второй голос. С двух сторон над его плечами высовываются близнецы. — Ты позоришь фамилию, Ронни, — говорит тот, что слева. — Но мы можем помочь тебе исправить ситуацию, — сладким голоском увещевает тот, что справа. — Да сгиньте вы! И без вас тошно! — рычит Рон, но близнецы только улыбаются одинаково лукаво и выходят по обе стороны, присаживаются на подлокотники. Их движения одинаково пластичны, и сейчас они напоминают раздвоение личности в исполнении чеширского кота. — Полно, Рон, мы действительно можем помочь. — Да-да. Подумай сам, ведь без нас ты не справишься. — Ты вообще без нас ничто. Рон злится, переводит злобный взгляд с одного близнеца на другого. — Это же Джинни! Даже вы не сможете поправить положение с капризной девчонкой! — в сердцах бросает младший, а близнецы улыбаются коварно, что создаётся впечатление, будто только этой фразы они и ждали. — А давай поспорим, — наклоняется к нему тот, что левее, обнимает за плечи. — Мы успокаиваем Джинни, делаем так, чтобы мама не узнала о твоём проступке, о, коварнейший! — продолжает тот, что справа, драматично понизив голос и прижав ладонь к груди, — а ты за это... — ...отдаёшь нам все сладости на протяжении двух месяцев, — с самодовольной улыбкой завершает первый. — У вас всё равно не выйдет, — кривится Рон. Близнецы в нарочитом удивлении поднимаются, вставая прямо перед Роном. — Не выйдет? — За кого ты нас принимаешь, глупыш-Ронни? — Ну так что, идёт? Рон сверлит их взглядом какое-то время, а потом отворачивается, буркнув: — Идёт. Джордж подставляет руку своему близнецу и весело фыркает: — Что ж, братец Дред, следующие два месяца нам обеспечена энергетическая подзарядка посредством сладостей от Рональда Уизли! — Отличный улов, братец Фордж, — Фред с тем же весельем ударяет по подставленной ладони близнеца, и, говоря о своём, они удаляются. На следующий день Джинни забудет о неприятном инциденте, о котором Рон будет вспоминать еще ближайшие два месяца.***
— У меня хорошая новость! — Перси заваливается в дом через камин, но в гостиной его встречает только Джордж. — Ты чего так орёшь? Уже поздно, вообще-то, — говорит он, выпутываясь из пледа. Перси только мимоходом вспоминает, как когда-то близнецы сплетались конечностями, образуя этакое тёплое гнездо: мальчишки постоянно замерзали зимними вечерами. — Пф, меня назначили на должность замминистра, чтоб ты знал, — задирает нос Перси. Джордж трёт глаза, окончательно просыпаясь, Перси усаживается рядом на диван. — Замминистра? Какой ужас... — флегматично проговаривает младший, но часть фразы тонет в непоколебимом зевке. — И ничего не ужас. Это вполне ожидаемо при учёте моих способностей. Более того, было бы верхом несправедливости, если бы решение было другим. — Перси, ты эгоцентрист, — безапелляционно, но с долей удивления говорит Джордж и потягивается. Перси злится, но молчит. Он вообще не хочет говорить с Джорджем. А тот, казалось бы, ещё и не пришёл в себя толком... Вдруг он вздрагивает, ошарашенно глядя на Перси. Старший на миг пугается: у брата бывают такие приступы после смерти Фреда... Но Джордж смотрит испуганно на самого Перси, а не на призрака из своих кошмаров. — Стоп, Перси, это значит, что есть вероятность того, что следующим министром станешь ты? — с праведным ужасом в голосе выговаривает Джордж, а Перси ругается сквозь зубы, выдыхая. Пока до него не долетает смысл слов. — Что! Ты имеешь что-то против? Не просто есть вероятность, я могу сказать с абсолютной убеждённостью, что так и будет! Джордж отшатывается, почти крестится. — Даю слово, Перси, если так случится, я точно уеду из Англии! Перси смотрит в больше-не-горящие глаза Джорджа и поджимает губы. — Не уедешь ты никуда, — с горечью говорит он. — Поспорим? — Джордж натягивает на плечи плед, улыбается заговорщически. В глазах его отражается вспыхнувшее пламя камина, а в зеркале напротив неумолимо отражается Фред.