Смерть автора

Знойный летний полдень разошелся не на шутку. На крылечке перед таверной было чертовски жарко. Не спасал даже холодный лимонад, заботливо приготовленный Миссис Лу, хозяйкой заведения. Джереми Квот сидел за своим столиком и лениво провожал взглядом поезда, отчаливавшие со станции с завидной регулярностью : люди спешили покинуть маленький городок по причине засухи. - Ну что с этой погодой твориться, не понимаю, - со вздохом протянул старик Элмор, сидящий за соседним столиком. В руках он держал потертый носовой платок и каждые пять минут вытирал им свое старое морщинистое лицо, которое тут же покрывалось новыми каплями пота. - Да уж, настоящее пекло, - усмехнулся Джереми, наблюдая за тем, как Стив, толстый владелец пекарни, пытается полапать официантку,- Наверно и мне надо уехать отсюда, а то сам скоро зачахну. - Молодежь,- махнул рукой старик Элмор,- сдались вам эти большие города. Там еще жарче, чем здесь. Да еще к тому же смог и копать… Элмор поморщился, в который раз вытирая пот со лба и устало вздохнул. - Великий Сит отвернулся от нас, Джер, - с безнадегой произнес старик. - А был ли он вообще, этот ваш Сит? – Джереми Квот задумчиво посмотрел на полупустой стакан,- Мы все верим в одного бога, молимся ему, но ты никогда не задумывался, существует ли этот бог? Что там, за гранью? И есть ли вообще грань? Элмор слегка прищурился и внимательно оглядел Джереми. Во взгляде старика не было ни жестокости, ни укора: он смотрел со снисхождением, точно как отец смотрит на своего сына. - Все мы созданы Великим Ситом. Главное - верить в это. Бывает, Сит отворачивается от нас, но в этом виноваты только мы сами. Великий прощает нам все грехи, но иногда наказывает. Меры воспитания… Джереми Квот перевел свой задумчивый взгляд на часы: ровно час дня. Обычно в это время городок кипит жизнью, но сегодня улицы пустынны, как во время мора. Лишь изредка можно увидеть прохожего, идущего шаткой походкой – жара сказывается на людях хуже некуда. Джер встал из-за стола, расплатился за лимонад и молча ушел, лишь слегка кивнув головой старику Элмору. Квоту совсем не хотелось возвращаться на работу: в такой жаркий день не так уж и приятно сидеть в участке. Джереми справедливо решил, что может устроить себе внеплановый выходной, и пошел на Плачущий холм. Холм находился на границе города, у самого кукурузного поля. На холме находилось маленькое озеро, в котором так любил купаться когда-то маленький Джер. В сезон дождей озеро выходило из берегов, и потоки воды спускались вниз, точно слезы. Именно поэтому холм назвали Плачущим. Около озера недавно поставили храм Великого Сита и теперь в дни, не такие засушливые и жаркие, на холме часто можно увидеть молящихся. Джереми иногда проводил там вечера, думая о своем. - Эй, Ковбой,- Джер повернул голову, и увидел Кэти, идущую чуть поодаль от него. -Куда направляешься? – с улыбкой спросила Кэт, внимательно рассматривая Джереми своими пронзительными карими глазами. - Да вот, на холм иду, - лениво ответил Джереми. - Уж не молиться ли идешь, ковбой? – Кэти хохотнула и заправила за ухо русую прядь волос. - В такую засуху только черту молиться надо, - хмыкнул Квот, думая о чем-то своем. Он перевел взгляд на Кэти. «Эта девчонка так быстро выросла», - подумалось ему. Он помнил ее тринадцатилетней, немного пухленькой и задиристой, а сейчас рядом с ним шла восемнадцатилетняя девушка, веселая и по-настоящему живая. Джер улыбнулся уголками губ. - Ты, кстати, пойдешь на праздник в честь Сита сегодня вечером? - как бы ненароком спросила Кэти, закусив губу. - Кэт, - устало вздохнул Джереми, - ты же знаешь, слишком шумно для меня. - Да, но я подумала…- с надеждой сказала Кэти, - а впрочем не столь важно. Она одернула юбку на летнем платье и, попрощавшись, забежала в трактир, мимо которого они как раз проходили. Джереми потер переносицу, искренне не понимая, что он сказал не так. Ровно через десять минут Квот уже был у самого озера. Около воды было чуть прохладнее и Джер смог вдохнуть полной грудью. И хоть озеро из-за засухи было очень маленьким, тем не менее оно выглядело, как спасительный оазис во всем этом пекле. « Я бы здесь жил», - подумалось Джереми, лежащему в тени дерева. *** Колокол храма пробил ровно одиннадцать раз. Джереми разлепил опухшие веки и резко сел. Сонными глазами он посмотрел на небо - вечереет. Квот устало потер глаза и встал с земли. Ему совсем не хотелось идти домой, тем более на улицах уже начался праздник, и как только Джер войдет в город, шум толпы поглотит его. Он решил остаться на холме, где ничто не помешает его покою. *** Несмотря на то, что наступил вечер, температура, казалось, не понизилась ни на градус. За день земля прогрелась и теперь от нее исходил жар. И все же не уехавшие люди вышли на улицы городка и начался настоящий праздник: пестрые наряды прохожих притягивали взгляд, а аппетитный запах из таверн просто сводил с ума. Кэти тоже предалась всеобщему веселью. Она ходила со своей подругой Розой из таверны в таверну, пробовала разные вкусности и угощения, что уж говорить о нарядном платье, которое Кэти сшила самостоятельно. - Какой чудесный вечер, - смеясь, проговорила Роза, пододвигая к себе вторую кружку вишневой настойки. - Да, в такой вечер грех не повеселиться, - добродушно проговорил старик Элмор, закуривая сигарету. - Эй, не курить в таверне! – ворчливо прикрикнула старушка Клауди, хозяйка заведения. - Да ладно, Клар, праздник же, - озорно подмигнул ей Элмор, улыбаясь, точно ему снова двадцать два. - От старый совратитель, - Клауди широко улыбнулась, - ладно, кури уже. Но не дай Сит ты мне скатерть прожжешь! Старик затянулся и выдохнул клубок дыма, чуть запрокинув голову. - Хорошо-то как, - довольно заключил он, окидывая взглядом помещение. Кэти наблюдала за этой сценкой с улыбкой. Ей было приятно видеть, что хоть в праздник Клауди не кричит на Элмора. - Роза, какую по счету настойку ты уже пьешь!? – удивленно воскликнула Кэт, видя, что ее подруга уже начала икать и нести несусветную чушь. - Пят…Пяту…Пятушки распятушиились,- Роза заулыбалась глупой улыбкой и громко икнула. - Удивительно, вечер только начался, а она уже наклюкалась, - покачал головой старик Элмор,- надо бы отнести ее домой, а то совсем уже никакая. Старик встал из-за столика и взял Розу под руку. Кэти лишь согласно кивнула, и взяла Розу с другой стороны. - Теперь нужно следить за тем, что бы она не упала,- сказала Кэти и они поволокли Розу в ее дом. Пока они шли, Роза несла полнейшую чушь, вырывалась, даже пыталась укусить Кэти. Наконец, она замолчала и старалась идти тихо. У нее это, мягко говоря, плохо получалось. Ноги заплетались и она спотыкалась буквально на каждом шагу. - Стойте, - Роза сказала это тихо, так, что только Кэти услышала. - Роз, мы это уже проходили, - устало покачала головой Кэт,- мы же договорились: ты идешь тихо, а я с утра сделаю тебе отвар от похмелья. - Утра не будет, - Роза подняла свой затуманенный взгляд на Кэти. - Да что ты говоришь, - улыбнулась снисходительной улыбкой Кэт. - Утра не будет, - уверенно повторила Роза, прищурившись, - я это знаю. - Ну и кто же тебе сказал такую чушь? – Кэти было смешно и дико от того, что говорит ее подруга. Утро было всегда, а тут бац, и не будет… - Мне никто этого не говорил, - помотала головой Роза, - я знаю это. Утра не будет. Книгописец умирает. - Кто-кто? – вступил в разговор Элмор. Его тоже позабавило то, что говорит Роза. - Книгописец, - немного раздраженно повторила она, - Я чувствую это, он умирает. - Что за бред, - со смешком произнесла Кэти, - Роза, тебе нужно проспаться. Мы уже пришли. *** Джереми сидел под деревом и смотрел на небо. Чувство тревоги билось в нем, слово загнанная в угол птица. Ему хотелось закричать, настолько громко, насколько только способен человек. Его то и дело бросало то в жар, то в холод, лоб покрылся испариной, колени дико тряслись. Так паршиво он себя не чувствовал никогда. « Может я заболел», - лихорадочно подумал Джереми, поднимаясь с земли. Он уже хотел было идти в город, домой, как вдруг увидел, что в беседке около храма одиноко загорелась свеча. Квот на негнущихся ногах направился в сторону храма. - Сегодня очень красивое небо, - тихо сказал священник, кивком приветствуя Джереми. « Как ты можешь думать о небе? Мне сейчас так плохо, хочется умереть…»- Джер встретился безумным взглядом со спокойным взором священника. - Я тоже это чувствую, - священник кивнул, в подтверждении своих слов. - И что это такое? – хриплым, не своим голосом спросил Джереми. - Я не могу точно сказать, - священник вновь перевел взгляд на небо, - у всего есть начало и конец. Наш мир погряз в желчи и злобе. Думаю, наша книга подошла к своему логическому финалу. Джереми искренне не понимал, о чем говорит священник, но он чувствовал. Чувствовал каждой клеткой своего тела всю правоту слов, сказанных священнослужителем. Он тоже посмотрел на небо. - Да, к-красиво, - Джереми Квот поджал губы. Картина действительно завораживающая: звезды еще не угасли на небосводе, но на горизонте уже была видна тоненькая полоска, предупреждающая о том, что вот-вот наступит рассвет… - Завораживающий финал….- Тихо произнес Джереми Квот. А потом наступила абсолютная тишина. ____________________________________________________________________________ Люди суетятся, бегают из стороны в сторону, держа в руках странные предметы, то и дело наталкиваясь друг на друга. На столе лежит мужчина, тяжело и сипло дышит. Прибор около него издает очень частый писк, будто вот-вот разорвется на части. Кругом шум и паника. Кто-то рыдает. Прибор больше не может, он устает, замедляет частоту попискивания. Ему нужен отдых. Всем нужен отдых. Прибор пищит все реже и реже и вот на долю секунды он перестает пищать совсем, а потом издает длинный протяжный и ровный писк. - Мы сделали что смогли, - человек в белом халате опускает голову. - Время смерти четыре утра, - женщина записывает это в какой-то документ. За окном, на небе, начинают гаснуть звезды и горизонт становится красно-розовым. Скоро поднимется солнце.