Soulmates

Ты — самое дорогое. Чего у меня нет. (с)

- Ты никогда не думал о том, что, возможно, в одной из параллельных вселенных, люди живут без родственных душ? Билл поднимает голову, отрываясь от тетради, в которой он рисует очередную схему. Пол стоит у торгового автомата с газировкой, решая что же взять себе, и в конце концов берет две колы – себе и Биллу. Гейтс откидывается на спинку стула и пожимает плечами: - Не знаю, мне кажется, что это не так трагично как кажется остальным. Пол смотрит на Билла серьезно, внимательно разглядывая его, а потом спрашивает: - Чье имя у тебя на запястье? Гейтс рефлекторно поправляет широкий темный браслет на правой руке, прикрывающий татуировку. - А это важно? – Билл отворачивается к бумагам. Пол подходит, ставит одну из банок на стол и садится рядом с другом. - Билл, а у тебя вообще есть там имя? – голос Аллена чуть срывается, потому что разве есть что-то хуже, чем жить с осознанием того, что тебе придется прожить жизнь без родственной души? Такие люди считались изгоями, их жалели, ведь остальным это казалось самой ужасной участью. Билл поджимает губы, смотрит на Пола и бормочет: - Я бы хотел, чтобы нет. Пол вздрагивает и отшатывается от него, как от безумца, смотрит на Билла неверяще, вынуждая того объяснить: - Ну, серьезно, Пол! Ты же видишь, какими становятся люди, когда встречают свою половину! - Счастливыми? – осторожно предполагает Пол. - Слабыми. Пол закатывает глаза на заявление Билла, отчего тот начинает злиться еще сильнее: - А разве не так? Посмотри на нашего учителя! С тех пор, как он встретил эту Льюис, он совсем перестал чем-либо интересоваться кроме нее! А она еще и помыкает им: «Милый, мне нужна новая шубка, и я просто выжить не смогу без пары бриллиантовых сережек!» Пол смеется над тем, как реалистично у Билла выходит новая жена профессора Смита, а затем вновь становится серьезным: - И все равно ты не прав. Найти родственную душу – самая большая удача в жизни! Говорят, что это все равно, что найти часть себя, найти действительно свою половину. Отец говорит, то, что он нашел мою мать – лучшее, что случалось с ним… Пол замолкает, не зная, что еще сказать, наблюдая за Биллом. Гейтс выглядит абсолютно равнодушным к теме разговора. Он открывает банку с Колой и вновь возвращается к расчетам. Пол долго сидит рядом, глядя то на лицо Билла, то на цифры, появляющиеся в его тетради, и говорит: - Я, пожалуй, схожу в БургерКинг, тут за углом. Принести тебе что-нибудь? Билл кивает, продолжая увлеченно расписывать схему работы будущей программы. Пол поднимает, прихватывает с собой куртку и выходит. Как только за Полом захлопывается дверь, Билл расслаблено откидывается на спинку стула и разминает шею. Они сидят в учебном центре, и Билл отчетливо может слышать, как гудят компьютеры в соседней комнате. Этот звук успокаивает его. Ему уже надоели эти постоянные разговоры о поиске родственной души. Его мать, его сестра, все девочки в школе – да и некоторые мальчики тоже – только и говорят об этом. Билл не хочет терять свободу и разум. Это все, что сейчас у него есть. Что бы не говорили люди, нашедшие свою родственную душу - l'âme sœur – Билл был уверен, что люди глупеют после этого, становятся слишком расслабленными и несобранным. Слишком мягкотелыми. Билл точно знал, что нужно быть жестким, чтобы добиться успеха. В помещении прохладно, пахнет железом и бумагой. Одна из потолочных ламп мигает несколько раз и гаснет. Билл прислушивается, но в здании кроме них с Полом никого нет, поэтому он тянется к браслету. Замок на нем тугой, поддается плохо, даже открывается с громким протестующим щелчком. Полоска ткани сползает с запястья, открывая татуировку. Темная надпись резко выделяется на бледной коже, сквозь которую проступает рисунок вен. Билл смотрит на имя, испытывая смешанные чувства. За столько лет он так и не привык видеть его. На его запястье значится: Стивен. - Стив… - Воз неуверенно переминается с ноги на ногу, - Ты уверен, что эта твоя идея с Индией такая уж хорошая? - Да ладно тебе, Воз! – Стив запихивает в спортивную сумку очередную майку, - Я уверен, это будет весело. - Почему Индия? - А почему бы нет? – пожимает плечами Стив и садится на кровать, поджимая под себя правую ногу. - Я не знаю, просто с твоей одержимостью найти родственную душу я бы выбрал Англию. - В Англии скучно, - ухмыляется Джобс, - И вряд ли мое желание найти его можно назвать одержимостью… Джобс смотрит на Возняка неодобрительно и тот вздыхает: - Извини. Я знаю, как много для тебя значат эти поиски, но Индия… Вряд ли ты найдешь его там. - Ты же знаешь закон: каждый хотя бы раз в жизни встречает свою родственную душу. И кто знает, может я встречу его именно там? Главное, узнать этого человека и не упустить свой шанс. Я слишком сильно боюсь его упустить, Воз. Возняк садится рядом и трет запястье, на котором выведено имя Элис, и смотрит на друга. То, с какой нежностью и предвкушением Стив смотрит на имя на своем запястье, заставляет Воза завидовать ему. Стив точно знает, что однажды встретит его, человека, чье имя он уже знает. Страх того, что он никогда не найдет его сидит в Стиве прочно, словно еще один инстинкт. Воз знает, что больше всего на свете Стив боится остаться один, боится предательств, хотя Джобс никогда и не говорил об этом. Это видно по тому, как стекленеют глаза Стива каждый раз, когда разговор заходит о людях предавших его или тех, кто просто отказывался делать то, что хочет Стив. Или о его родителях. Воз опускает глаза и смотрит на узкие запястья Стива с темной кожей и неровным загаром. Надпись, черная, выделяется не ярко, завитки имени складываются в причудливый узор. Уильм. Стив молчит, поджимает губы, словно боится что-то спросить, и тогда Воз говорит это сам: - Ты найдешь его, Стив. Вот увидишь. Стив кивает и улыбается уголком губ. - Билл! Гейтс, мать твою, стой! – голос Балмера вырывает Билла из философских мыслей о смысле жизни, бесконечности Вселенной и о том, что он чертовски пьян. Он лежит на лавочке и смотрит вверх, в звездное небо. - Вот ты где, мезкий пьянчужка, - также пьяно смеется Балмер и пытается его поднять, но сам едва не падает, но все же умудряется удержаться на ногах. Билл с трудом поднимается, раскачиваясь из стороны в сторону, и Балмер подхватывает его, помогая идти. - Черт, Гейтс, как в тебя такого маленького влезает столько текилы и виски? Я тебе поражаюсь! – Балмер раздумывает над тем, может стоит взять Гейтса на руки – меньше будет проблем, но все же передумывает. - Это талант, - доверительно сообщает ему Билл. Балмер смеется и прижимает Гейтса одной рукой к себе, потому что так гораздо удобней, но Билл спотыкается и сползает по нему. Стиву приходится останавливаться и перехватывать пьяное тело – как Стив часто называет пьяного Билла - чтобы оно не выпало. Гейтс даже в пьяном виде рассказывает ему о компьютерах и языках программирования. В пустом университетском парке высокий голос Гейтса дробится эхом и кажется слишком громким. Стив хочет попросить Билла замолчать, но идти в тишине хочется еще меньше, да и вряд ли Билл послушает его. Неожиданно Билл поворачивается к нему и говорит: - Ты отличный друг, Стив. И сползает вниз. Балмер витиевато матерится, как когда-то ругался его украинский дедушка, и вновь пытается поднять друга. Он цепляется за его майку, но рука соскальзывает и Стив оказывается вынужден схватить Билла за талию. В этот момент Билл резко дергается в сторону, едва не падая на брусчатку, и Стив сперва не понимает, что происходит. Когда Билл вскидывает глаза и смотрит на него внимательно, настороженно и, что пугает Стива больше всего, совершенно трезво. - Билл, ты в порядке? Гейтс кивает, но продолжает молча смотреть на него. Балмер видит в его глазах панику и ужас, хотя совершенно не понимает, чем это вызвано. И только потом Балмер замечает, как Билл обхватывает собственное запястье и браслет на нем. Вот тогда Балмер вдруг все понимает: и эти отговорки Билла о личном пространстве, о непереносимости чужих прикосновений… - Так вот, что за имя у тебя там… Билл заметно вздрагивает и спрашивает: - А ты не… - Нет, Билл, - Стив задирает рукав и показывает имя. Конни. Билл резко выдыхает и опускается на ближайшую лавочку, закрывая лицо руками. - Все так плохо? – спрашивает сочувственно Балмер, кивком указывая на браслет. Билл закатывает глаза: - Стив, вот прямо сейчас у меня нет сил в очередной раз повторять один и тот же разговор о том, почему я не хочу искать свою родственную душу. Правда, давай не сегодня. - В очередной раз? – сочувственно спрашивает Балмер и присаживается рядом. - Пол, - поясняет Билл, - у него какая-то нездоровая вера во всю эту ерунду про родственные души и их поиск! - О, Билл, твоя наивность меня поражает! Ты просто не видел по-настоящему одержимых людей! А Пол просто о тебе беспокоится, но ты прав, мы всегда можем поговорить об этом после. А сейчас пошли к тебе, я точно знаю, что у тебя под кроватью запрятаны полбутылки джина. Билл поднимает на него глаза и улыбается. Балмер был единственным, кто отреагировал так спокойно. Билл поднимается и бредет вслед за Балмером, слушая его ворчание о том, что столько отличной текилы было потрачено зря. И улыбается. Странно признаваться в этом, но Балмер отлично помнит первую встречу Билла и Джобса. Помнит, как повисло неловкое молчание, когда рука Джобса повисла в воздухе, а Билл смущенно смотрел на нее и все, что он мог – это представиться. Балмер ловко перехватывает руку, представляется сам и отводит Джобса в сторону, вешая тому лапшу на уши о синдроме Аспергера и прочих «заскоках великих боссов». Джобс кивает, но начинает смотреть на Билла и всех остальных с еще большей снисходительностью и презрением. И вот сейчас, спустя почти пять лет, Балмер наблюдает за Джобсом, сидящим за новеньким компьютером, только что доставленным из Японии, Стив задается вопросом, как Билл умудрился так долго избегать прикосновений Джобса. Балмер не может знать наверняка, тот ли Стивен – Джобс или нет, но он рад, что Билл не собирался это узнавать. Windows грузится медленно, и тишина, повисшая в комнате, нарушается только щелкающим звуком клавиатуры. Джон Гилмор, этот извечный надоедливый подхалим Стива Джобса, стоит позади него и пялится на Билла, словно в ожидании того момента, когда его обожаемый Джобс разорвет Гейтса на кусочки. Парочка таких же любопытных наверняка притаились у дверей. Стив смотрит на Яблочников и думает: «Вот теперь мы победили. Мы окончательно и бесповоротно победили» И внутренне смеется над ними. Джобс поднимается из-за стола и говорит: - Как ты мог? Билл стоит, невозмутимый, словно статуя. Словно он не чувствует ничего, вообще ничего, хотя даже Биллу бы полагалось. - Вести с тобой бизнес, как с богомолом! Стоит только отвернуться и тебе откусят голову! И вот тогда Билла прорывает. Он кричит на Джобса о Xcerox и воровстве. Каждое слово этой речи кажется Балмеру отсчетом. Балмер считает: «Три. Два. Один» Стив не выдерживает, когда Билл почти срывается на крик. Он срывается с места и подлетает к Биллу так стремительно, что Гейтс не успевает отшатнуться или отступить. - Как ты мог меня предать?! – кричит Стив и обхватывает лицо Билла ладонями. Балмеру кажется, что время застывает. Кажется, стоит сейчас пошевелиться, и случится какая-нибудь страшная катастрофа, ужасная беда. Мир за окном, за пределами этой комнаты перестает существовать, словно страх и ужас внутри них возводит стену. Стив мечтает о том, чтобы это никогда не закончилось. Но потом он слышит стук собственного сердца. Он бешеный, загнанный, словно у какого-то напуганного кролика или любого другого мелкого животного в предчувствие хищника. Стив считает про себя: «раз-два-три» и понимает, что на самом деле мир вовсе не застыл, время не остановилось. Это все они. Больше всего на свете Балмеру хочется развернуться и бежать, но он помнит, что нельзя двигаться, поэтому продолжает стоять. Краем глаза он замечает, как удивленно на него смотрит Джон, а потом переводит взгляд на Стива и Билла. Он, похоже, единственный, кто действительно ничего не понимает. Стив видит, как они смотрят друг на друга - заворожено, иного слова и не подобрать. Стив опускает одну руку на шею Билла и осторожно тянет его к себе. Билл делает шаг вперед, смотрит на Джобса, не отрываясь, и зачаровано смотрит на Стива. Балмер сглатывает и ждет, что же будет. Гилмор почти делает шаг вперед, надеясь рассмотреть все детали. Стив осторожно протягивает руку, боясь спугнуть Билла, касается его шеи одними кончиками пальцев, едва дотрагиваясь. Билл подается вперед, смотрит на Стива во все глаза и чуть приоткрывает рот, явно собираясь что-то сказать, но не может выдавить из себя не слова. Балмер мешкает. Он не знает, стоит ли ему говорить что-то, предупредить Билла об опасности, или лучше промолчать. И пока он мучительно размышляет, момент уходит. Дверь хлопает громко и внезапно, отчего Билл вздрагивает, будто просыпаясь, и резко дергается назад. Джобс по инерции протягивает руки за ним, но Билл отодвигается еще дальше, а потом просто разворачивается и почти выбегает из комнаты. Майк Марккула, стоящий в дверях, отодвигается, пропуская Гейтса, и удивленно смотрит на Джобса. За спиной Майка толпятся сотрудники Эппл, с интересом заглядывают в комнату, но войти все же не решаются. Балмер наконец отмирает и торопливо следует за Биллом. - Стив, - зовет Джобса Майк, - что случилось? - Ну… - тянет Стив, - я думаю, что Билл… моя родственная душа. - Что?! – удивленно вскрикивает Майк, неверяще смотрит на Стива. По толпе прокатывается волна шепота. Стив растерянно пожимает плечами и продолжает смотреть на дверь. Балмер находит Билла на стоянке, рядом с их машиной. Билл сидит на асфальте, прислонившись к еще теплому металлическому боку. - Билл, ты как? – спрашивает Балмер, присаживаясь на корточки рядом. Он ждет типичного «все хреново» или «я в норме», но вместо этого Билл говорит: - Увези меня отсюда. И голос его оказывается хриплым и тусклым. Балмер кивает, забирает у Билла ключи и устраивается за рулем. Всю дорогу до дома Билла тошнит, и выглядит он как никогда плохо. - Все будет хорошо, - повторяет Стив, словно заведенный, хотя знает, что вот ни хрена подобного.

Remember when we fell in love. You were the storm to my sea.

Балмер прокрадывается в кабинет Билла, стараясь не разбудить Большого Босса, тихо сопящего на диване. Меньше всего Билл сейчас похож на главу крупной корпорации и мировое зло, которым его часто именуют. За последние три месяца, которые прошли с инцидента с Джобсам и Виндоус, Билл сильно осунулся, у него образовались темные круги под глазами. Он почти не спит, плохо ест и только и делает, что работает. Даже спит Билл теперь у себя в кабинете на диване. Балмер перекладывает бумаги в поисках документов по прибыли французского филиала, но в безбожном бардаке, что царит у Билла на столе, не может ничего найти. - Стив… - стонет Билл. Стив замирает, нависая над столом, и чувствует себя вором. Он знает, что это не его зовет Билл, что ему нужен совершенно другой Стив, хотя Билл отчаянно не желает этого признавать. Балмер осторожно проглядывает документы, но не может никак найти нужные ему. Он случайно задевает одну из папок, в беспорядке лежащих на столе, и она падает на пол с громким хлопком. - Что ты ищешь? – Билл приоткрывает один глаз. - Данные по французскому филиалу. - Верхний ящик, желтая папка. Билл откидывает плед и садится на диване. Он выглядит сонным и растерянным, но хуже всего не это. Стив не совсем понимает, как тот вообще держится, не говоря уже о том, как он может работать и жить в таком ритме. - Ты выглядишь еще хуже, чем вчера… - Не начинай, - отмахивается Билл и поднимается, подходя к столу. - Ты помнишь, что обещал мне? Хелена ждет тебя завтра после обеда. На это замечание, Билл лишь закатывает глаза. Балмер выуживает нужную папку из ящика, и пытается придумать, как заставить Билла сходить к Хелене. Хелена - его сестра, которая работала в одной из лучших клиник в Сиетле, и Стив уже несколько недель пытался отправить Билла к ней. Ему нечеловеческими усилиями пришлось припомнить все долги Гейтса, начиная с университетских времен, чтобы тот согласился. Но только сейчас, видя разъяренный взгляд Балмера, Билл морщится, но говорит: - Ладно, я заеду к ней. Стив несколько секунд сверлит друга взглядом, а потом, подхватив папочку подмышку, выходит из кабинета. Ему несколько раз мысленно приходится напомнить себе, что особо жестокое убийство Гейтса не поможет ему восстановить нервные клетки, которые Билл умудряется убивать своим отвратительным поведением. - Привет, неудачник! – громко заявляет Хелена в трубку. Стив закатывает глаза, потому что да, это его старшая сестра, и ей, наверное, можно. - Здравствуй, сестричка, - устало говорит он, - пожалуйста, сообщи мне приятную новость. Хелена тяжело вздыхает и коротко сообщает: - Я заеду вечером, заставь Гейтса прийти, у меня есть для него… подарок. Последнее нравится Стиву мало, но голос Хелены звучит устало, и Стив не решается выспрашивать у нее, что она задумала. Вечером Стив притаскивает Билла домой, и пока тот капается в его баре, Стив следит за ним с молчаливым осуждением. - Ты притащил меня сюда, чтобы в очередной раз прочитать мне лекцию о том, что я разрушаю собственную жизнь, стараясь держаться подальше от Стива Джобса? - Какой в этом смысл, ведь я говорю тебе об этом на протяжении трех месяцев. Билл устало падает в кресло и вытягивает ноги, а потом поднимает на него затравленный взгляд и спрашивает: - Тогда почему ты не остановил меня, когда я сбежал? От необходимости ответа Стива спасает звонок в дверь. Балмер идет открывать, оставляя Билла наедине с произнесенным вопросом и бокалом виски. Хелен, как всегда выглядит отлично, но сегодня она еще и чертовски зла. - Привет новоявленным миллионерам! – громогласно заявляет она, останавливаясь посреди комнаты. - И тебе привет, вредная старшая сестра моего нудного друга, - фыркает в ответ Билл. - То есть вот, как ты платишь мне за то, что я пошла на должностное преступление? – Хелен почти выглядит удивленной, и если бы она не была его сестрой, то Стив бы ей непременно поверил. Но вместо этого и Билл, и Стив смотрят на нее с удивлением, поэтому ей приходится пояснить, достав из сумочки небольшую ампулку. - И что это? – с опаской спрашивает Стив. - Это четырнадцать часов спокойного сна без кошмаров. Услышав это, Билл весь подбирается, подается вперед. Он становится похож на ребенка, который вот-вот потянет руки вперед и по-детски наивно попросит: «Дай!». Билл жадно переводит взгляд с Хелены на Стива, словно спрашивая разрешения, хотя всю жизнь сам принимал решения. Стив слишком хорошо знает это чувство усталость от принятия решений, от тяжести на твоих плечах, от того, как многого от тебя ждут. И Стив чуть заметно кивает, соглашаясь на эту авантюру. Все трое поднимаются в гостевую спальню почти в гробовом молчании, будто собираются совершить преступление. Пока Хелен набирает снотворное в шприц, Билл скидывает с себя одежду и забирается под одеяло, устраиваясь поудобнее. Хелена с профессиональной точностью делает укол, заставляя Билла согнуть руку, чтобы на коже не осталось синяков, но тот несколько раз осоловело моргает и закрывает глаза, засыпая. Стив наблюдает, как сестра заворачивает шприц и надломленную ампулу в упаковку и убирает назад в сумочку. Прежде, чем уйти, Стив бросает взгляд на спящего Билла. Даже сейчас – спящий, спокойный – выглядит уставшим и изнеможенным. - Пойдем, выпьем, - Хелена тянет его за руку, и Стив покорно выходит из комнаты. Внизу он наливает сестре красного вина, которое держит специально для нее, а Хелена усаживается в кресло, скидывая надоевшие за день туфли, и с удовольствием поджимает ноги под себя. - Насколько все плохо? – спрашивает Стив. - Очень. Эта разрушенная связь и отсутствие обретенной родственной души убивает его. Это... как рак. Его собственное тело разрушает себя изнутри, стараясь вынудить его закончить ритуал. Я никогда такого не видела, но некоторые врачи описывали подобные случаи… - И как все может закончиться? - Не очень хорошо, - качает головой она. - Насколько «не очень хорошо»? – продолжает допытываться Стив. - Стив, я… - Хелена пытается сказать неприятную новость помягче, но не может найти слов. - Сколько у нас времени, прежде, чем эта болезнь станет необратимой? - Не больше двух месяцев, - качает головой она, - потом истощение организма станет слишком серьезным, и это действительно превратится в рак. Стив молчит, перекатывает виски внутри граненного бокала, обдумывая слова. - Стив, - Хелена поднимается, усаживается у него ног и берет его за руку, - Я знаю, как он дорог тебе, и ты не хочешь вмешиваться в эту ситуацию, но, боюсь, тебе придется это сделать. Балмер обреченно закрывает глаза и откидывается назад. - Собирайся, - говорит Балмер и бросает Биллу дорожную сумку. - Куда? – Билл отрывается от газеты и с удивлением смотрит на Стива. - Мы едем в Вегас. Билл откладывает газету в сторону и внимательно смотрит на Балмера: - Зачем нам в Вегас сейчас, если конференция только через три дня? - Развеяться, - пожимает плечами Стив, - а не то ты так коньки скоро отбросишь, с такими темпами работы! Отдохнем, выпьем, я поцепляю цыпочек, ты – поиграешь в покер… Соглашайся, будет весело! - В последний раз, когда ты обещал мне, что будет весело, я чуть не проиграл начальный капитал компании в покер! - Но ведь ты выиграл, и мы смогли оплатить аренду! – притворно обиженно напоминает Балмер. Гейтс смотрит на него серьезно, поверх очков, но уголки губ у него чуть подрагивают, когда он старается сдержать улыбку. Стив не видел этой улыбки уже слишком долгое время и, что важнее всего, ему хочется увидеть ее еще раз, поэтому он заглушает голос совести. Стив знает, что друзья так не поступают, что у него нет права поступать так с Биллом, но не собирается останавливаться на полпути. Сложнее всего – Стив прочно верит в это – было принять решение, и он его принял. К Вегасу они подъезжают поздней ночью, Стив сидит за рулем, а Билл спит рядом, свернувшись на переднем сиденье. По радио играет джаз, тихий и мелодичный, и Стив тихонько подпевает какой-то старинной мелодии, кажется, Эллы Фитцджеральд, стараясь не разбудить Билла. Стив бросает взгляд на спящего друга. Балмер знает, что Гейтс один из самых сильных и хитрых людей на планете, который никогда не давал себя в обиду, но сейчас Билл выглядит потерянным ребенком, с кругами под глазами и болезненным цветом лица. Стив осторожно толкает Билла в плечо у подъезда к гостинице, Гейтс вздрагивает, сонно щурится на яркий свет у входа и морщится. - Ужас, дороже отеля в городе ты не нашел? – Билл выбирается из машины, наблюдая за тем, как Балмер тоже выбирается из машины и швыряет ему ключи. - Прекрати ныть, словно девчонка! – морщится Стив, - и вообще, лучше займись делом. Билл закатывает глаза и направляется к парковщику, уже спешащему к ним. Сам Стив отправляется к стойке портье, чтобы зарегистрировать их и забрать ключи от номеров. Билл присоединяется к Стиву через несколько минут, когда девушка за стойкой уже отдает ему карточки от номеров. Билла всегда удивляло трепетное отношение Балмера к его машинам, хотя Билл и не мог его винить: новенькое Порше стоило того. Билл зевает, закидывает ремень дорожной сумки на плечо и направляется к одному из лифтов. - Балмер, все хорошо? – с подозрением спрашивает Билл. Он чувствует, что с Балмером творится что-то странное, хотя и не может понять, что именно. - Да, а что? – Стив выглядит действительно удивленным. Билл собирается сказать что-то еще, но его прерывает звоночек лифта, сообщающий о прибытии на этаж. Стив выходит из лифта первым, и Биллу не остается ничего, кроме как последовать за ним. - Слушай, Стив, я знаю, что ты не в восторге от ситуации с Джобсом, но я… Балмер останавливается напротив двери и громко стучит несколько раз. - Зачем ты стучишь в наш собственный номер? - Потому что это не наш номер, - отвечает Балмер и отводит глаза. Билл открывает рот, чтобы спросить, чей же, но дверь открывается и в ответе уже нет необходимости. Дверь им открывает не кто иной, как Стив Джобс. Билл замирает, Балмер видит, как от удивления у него распахиваются глаза и учащается дыхание. - Здравствуй, Билл, - говорит Джобс. Он смотрит только на Билла, вряд ли даже замечая присутствие Балмера. Он одет по-домашнему, в простую майку и штаны, и этот образ разительно не вяжется с обычно безупречно одетым Джобсом. Стив улыбается Биллу мягко и тепло, но сам Билл кажется ошарашенным и почти испуганным. Но и он тоже забывает про Балмера. Тот отступает на шаг назад, боясь помешать этим двоим, наконец, признать очевидный факт: они были предназначены друг другу с самого начала. - Билл… - зовет его Джобс низким ласковым голосом, делает шаг к Биллу и протягивает ему руку, ладонью вверх. И столько желания в этом жесте, что Балмеру даже становится стыдно присутствовать здесь. Гейтс несколько раз моргает и тоже протягивает Стиву руку. В тот момент когда из ладони соприкасаются, Билл нервно вздрагивает, но не предпринимает попыток сбежать. Джобс сжимает его ладонь крепко, но осторожно, и тянет Гейтса к себе, медленно, будто боясь спугнуть. И Билл следует за ним, делает шаг вперед, как под гипнозом, глядя Стиву в глаза и не отводя взгляд. - Я скучал по тебе, - выдыхает Стив, когда Билл подходит к нему в плотную. Джобс прижимает его к себе, обнимая одной за талию, заставляя Билла прижаться ближе. Другой рукой он едва дотрагиваясь, гладит кончиками пальцев шею Билла, подбородок, щеки, касается кончиков ресниц, когда Билл прикрывает глаза. Гейтс шумно выдыхает, удивленный, что оказался здесь, в такой ситуации, но сопротивляться у него больше нет сил. Билл закрывает глаза, довольно жмурится, тянется к Стиву, возможно, даже сам этого не осознавая. Джобс тянет Билла за собой, в приятный полумрак номера, но застывает едва войдя. Балмер уже собирается развернуться и уйти, но замечает сумку сиротливо оставшуюся в коридоре и распахнутую настежь дверь в номер. Он подхватывает ее, почти заносит в номер, но оставляет в коридоре, даже не переступая порог. Билл и Стив продолжают стоять в обнимку посреди темного коридорчика. Джобс прижимается губами к виску Билла, забирается рукой под его майку. - Джобс, - спокойно зовет Балмер. Тот поднимает глаза, даже не двигаясь, не меняя положения, только рефлекторно прижимает Билла к себе, словно боится, что Балмер передумает и решит забрать Гейтса себе. - Если хотя бы попытаешь сделать что-то не так, я тебя убью. Я серьезно. Убью и со спокойной душой отсижу за тебя срок. - Договорились, - соглашается Стив, глядя на Балмера с хитрой улыбкой. Балмер неодобрительно качает головой, закрывает дверь и уходит к себе в номер. Билл стоит, зажмурившись, как ребенок, уткнувшись Стиву в плечо. Он чувствует, как прохладные пальцы Стива поглаживают его по пояснице, а горячее дыхание щекочет щеку и висок. - Билл, - тихо зовет его Стив и даже имя его звучит из его уст как-то иначе, - посмотри на меня. Гейтс неуверенно поднимает голову и смотрит Стиву прямо в глаза. Стив весь словно светится, улыбается ему неуверенно, а потом осторожно наклоняется к Биллу и целует в уголок губ. Билл на мгновенье дергается назад, но тут же, исправляя собственную ошибку, по-детски наивно, но отчаянно, сам прижимается губами к губам Джобса. Биллу даже хочется, чтобы Стив сделал ему больно, чтобы отомстил, и они смогли двигаться дальше. Но Стив целует его осторожно, укладывает ладонь Биллу на шею и углубляет поцелуй. Биллу кажется, ему нечем дышать, он цепляется в майку Стива своими бледными веснушчатыми пальцами и тянет его на себя. Джобс едва не падает, но умудряется развернуться и прижать Билла спиной к стене. Гейтс выгибается, и Джобс пользуется ситуацией: целует его в щеку и спускается на шею, покусывая кожу и оставляя темнеющие метки на бледной, незагорелой коже. Билл стонет, откидывает голову назад, забираясь руками под тонкую майку Стива. Он сейчас с трудом может соображать, поэтому когда Стив отстраняется, Билл тянется за ним, к чужим губам. Джобс ловит его за плечи, целует в лоб, между бровей, а потом берет за руку и ведет за собой в спальню. Это очень страшно, кажется Биллу, страшнее, чем все экзамены, страшнее, чем летать, и даже страшнее, чем красть программу у человека, который считал тебя своим другом. В спальне Стив сажает его на край кровати, стаскивает с него обувь, носки и выцветшие джинсы. Билл смотрит на Стива сверху вниз, сонно щурится и едва заметно прикусывает нижнюю губу. Стив осторожно складывает чужую одежду на кресло рядом и кивает Биллу на кровать: - Ложись. Гейтс забирается под одеяло и выжидающе смотрит на Стива. Джобс резким движением стягивает майку через голову, отбрасывая ее на то же кресло, а за ней и штаны, после чего осторожно забирается на кровать. Билл наблюдает за ним широко открытыми глазами, следит за каждым движением, судорожно вцепляется в одеяло, стоит Стиву приблизиться. Билл и сам с трудом может понять собственные чувства. Страх сжимает горло, Билл совершенно не представляет, чего ждать от и без того непредсказуемого Джобса, но с другой стороны, при его приближении сладко тянет в груди. Каждый раз, когда Стив прикасается к нему, Билл думает, что это похоже на слабые удары током, но ощущается так хорошо, что хочется застонать и прижаться ближе. Стив щелкает выключателем, и темнота ослепляет Билла. Он скорее чувствует, чем видит, как Стив садится на край кровати, подползает к нему и укладывается рядом, и Билл мгновенно реагирует, утыкаясь ему в шею. - Я думал, ты ненавидишь меня, - сонно бормочет Билл. Стив обнимает его, неторопливо перебирая пряди светлых волос, и смотрит на Гейтса, как на большого ребенка. Ответа Билл уже не слышит: он засыпает, уложив голову Стиву на плечо. Билл просыпается оттого, что кто-то треплет его по голове и целует в голое плечо. Билл приподнимается на локтях, сонно щурится и тут же падает назад. - Поднимайся, - говорит Стив бодрым голосом и стягивает с него одеяло. Билл не то чтобы вновь не выспался, но ему так хорошо, что не хочется даже двигаться, не то, что вставать и идти куда-то. - Нет, - хмуро отвечает Билл и вновь падает на подушки. - Мне и тут хорошо. - Уверен, что могу с этим поспорить, - тихо смеется Стив и целует Билла в спину, строго в один из позвонков. Билл приоткрывает один глаз и с любопытством смотрит на Стива. Джобс проводит языком по позвонкам, целует Билла в загривок. Гейтс выгибает спину ему навстречу, низко стонет и уже собирается развернуться, но Стив внезапно отстраняется. - Вставай, - решительно говорит он, - а не то Балмер решит, что я тебя убил, и примчится искать твой труп. И исчезает в другой комнате. Билл лежит еще несколько минут, наблюдая за лучом света, пробивающийся сквозь неплотно задернутые шторы, а потом все же поднимается и идет в душ. Он чувствует, что со Стивом что-то не так, кожа на запястье под татуировкой неприятно чешется и зудит. Стив вытаскивает его завтракать в отельный ресторан на крыше. Вид на город отсюда открывался шикарный, но его портит недовольное лицо Балмера. - Ну, что еще? – спрашивает Билл, разглядывая блюда, стоящие на столе. Он еще никогда не чувствовал себя таким голодным. Джобс смотрит на него с улыбкой, потягивая какой-то коктейль и таская из тарелки нарезанные фрукты. - Я вообще сижу, молчу, - огрызается Балмер. Он сидит, уткнувшись носом в мохито с ромом, и выглядит совершенно несчастным. Билл откладывает вилку и с сомнением смотрит на оставшийся в тарелке омлет, в раздумьях: сможет ли доесть или просто лопнет. - Да ладно тебе, Балмер, все же хорошо! – ухмыляется Стив, пиная того под столом. Балмер пинает его в ответ. Все что может Билл в этой ситуации - зло сверкать глазами на обоих. Когда на их перепалку уже начинают оборачиваться люди, Билл щелкает в пространстве между ними пальцами и шипит: - Прекратите оба! Джобс, немедленно прекрати цеплять Балмера! Балмер, а ты что ведешься, как девчонка! Балмер открывает рот, чтобы возразить Биллу, но вдруг поворачивается к Джобсу и спрашивает: - А, действительно, Джобс, что ты ко мне цепляешься? - Нравишься ты мне! – саркастично отвечает Стив. Балмер несколько секунд внимательно вглядывается в лицо Джобса, пытаясь что-то рассмотреть, а потом его губы расползаются в наглой и довольной улыбке. - Да быть не может! – неверяще и весело говорит Балмер. - Что? – подозрительно спрашивает Джобс, гипнотизируя Балмера злым взглядом. Балмер переводит взгляд со Стива на Билла и назад. А потом еще раз. - Серьезно, Джобс! – Стив с трудом сдерживает громкий смех. - Балмер, что? – теперь не выдерживает даже Билл. Балмер выпрямляется, садится ровно и почти торжественно произносит: - Этот гребанный идиот ревнует. Билл удивленно хлопает глазами, смотрит на Стива, а потом поворачивается к другу. - Гейтс, он реально ревнует тебя ко мне! – смеется Балмер. - Заткнись! – зло бросает Джобс, но слишком напрягается для человека, который считает прозвучавшее предположение глупостью. Стив откидывается на спинку стула, складывает руки на груди и поджимает губы, с неприязнью глядя на Балмера. Только в этот момент, Билл вдруг понимает, что происходит со Стивом: ему просто страшно. Этот страх сквозит в каждом движении, в каждом взгляде, и Билл был невнимательным идиотом, раз не заметил этого раньше. Это кажется настолько очевидным, насколько нелепым. Ему казалось, что Стив особо и не переживал по поводу его отсутствия все это время, но сейчас он явственно видит, что это не так. Стив панически боится, что Билл вновь сбежит от него, исчезнет, и на этот раз уже не вернется. Гейтс по себе знает, что нет таких слов, способных доказать что это не так. А если и существуют, Билл их не знает. Поэтому Билл просто поднимается со своего места и перебирается к Стиву, нагло усаживаясь к нему на колени. На несколько мгновений оба Стива замирают, а потом Джобс притягивает Билла к себе и зачарованно выдыхает Биллу в ухо. - Только вот давайте без ваших брачных игр на людях! – зло шепчет Балмер, постоянно оглядываясь по сторонам – не пялится ли кто на них. Людям вокруг преимущественно по барабану их личные дела. Билл укладывает голову Стиву на плечо и впервые за гребанную жизнь чувствует себя спокойно. - Заглохни, Балмер, - дружелюбно просит Джобс, обнимая Билла за талию и усаживая его поудобней у себя на коленях. Балмер оглядывает эту почти семейную идиллию и заказывает себе еще мохито. - Только, мисс, без газировки, пожалуйста. - Совсем? Наблюдая за расслабленным, умиротворенным лицом Билла, Балмер думает, что, пожалуй, может это пережить. Стоит Джобсу раствориться в толпе, как кто-то легко хлопает Билла по плечу, призывая обернуться. Гейтс вздрагивает, с трудом сдерживая ругань и оборачивается, но увидев, кто стоит за спиной, поворачивается назад. - Я прекрасно знаю, что ты скажешь, - ворчит Билл, пытаясь поймать взглядом в толпе хоть кого-нибудь, лишь бы не вести этот разговор. - Да, ладно, тебе, Билл! – Аллен вновь хлопает его по плечу, - Я, может, просто поздравить тебя хочу. - Ага, конечно, - усмехается Гейтс, - поздравить! Пол фыркает, выказывая всю степень презрения к оказанному ему недоверию со стороны друга. Пол осторожно дотрагивается до запястья Билла, на котором раньше был браслет, о котором теперь напоминает лишь бледная полоска кожи. - Теперь тебе нечего скрывать, да? - Знаешь, ты мог бы отреагировать по-другому, - немного обиженно говорит Билл и осуждающе смотрит на Пола. Аллен закатывает глаза: - Как Скалли, который чуть в обморок не упал? Или как Марккула, которого чуть инфаркт не стукнул? Губы Билла расползаются в довольной улыбке, отчего его лицо мгновенно перестает быть растерянным и невинным: - Ну, хоть какая-то польза от всей этой ситуации! - Прям вот только такая польза, - ехидно фыркает Пол. Билл удивленно приподнимает одну бровь, совершенно не понимая, на что намекает Аллен. Пол вновь усмехается и указывает на шею Билла. Гейтс дергается к зеркалу и зло шипит: - Вот же ж зараза! – и пытается натянуть выше воротничок рубашки. На шее Билла темнеет целая цепочка засосов, уходящая по шее под одежду. Несомненно, Джобс получал эстетическое удовольствие от лицезрения этой картины. Пол не может удержаться от того, чтобы не засмеяться. Джобс оборачивается на них, видит хмурое лицо Билла, который прикрывает ладонью следы их наладившейся личной жизни. Стив видит все это и улыбается: ярко и довольно. 5746