На закате старого мира

I'll face it with a grin. I'm never giving in! On with the show!*

Конец всё-таки наступил. С момента неудавшегося Армагеддона прошло всего полвека, и, когда некоторые вздохнули, казалось бы, с облегчением… это всё-таки случилось. Вопреки ожиданиям всё произошло тихо и, на первый взгляд, совсем незаметно. Просто в один погожий денёк исчез Создатель. Об этом узнали позже, но в тот момент… все ощутили, как внутри что-то оборвалось, пропало нечто важное. Это почувствовал каждый ангел, каждый демон, каждый человек. С кого началась жизнь, началась и погибель. А после начали пропадать и сами ангелы. Не было ни шума, ни вспышек света, ни чего-то ещё: ты будто моргнул, всего мгновение, но… друга или собрата уже не было рядом. Просто исчезали, словно их и не было никогда. На Небесах воцарились паника и сущий хаос. Ещё бы, ведь никто не хотел умирать так, да и умирать вообще. И Кроули, и Азирафаэль понимали, что это случится с каждым: кто-то уйдёт раньше, кто-то позже, но в конце не останется никого. А раз так, то последние часы лучше провести с пользой и в компании старого приятеля. За тысячелетия, проведённые в компании друг друга, мыслить они начали похожим образом, поэтому ни один из них не удивился случайной встрече на окраине Сент-Джеймс парка. Друзья уселись прямо на траву и устремили свои взоры на солнце, медленно плывущее к линии горизонта. 1* - Значит, конец, – с тоской констатировал ангел, - а я уж было надеялся, что пронесёт. - Чего уж теперь, - буркнул демон, хотя у него самого неприятно щемило в груди. – Мы ведь знали, что когда-нибудь это случится… Но чтобы вот так – да, действительно неожиданно. И нас тоже, всех. Чёрт, обидно. Хотя мне всегда было интересно, что было бы, если… М-м-м, si fractus illabatur orbis?** - Ох, Кроули, - Азирафаэль укоризненно покачал головой, на что Змий лишь пожал плечами, мол, такой уж я, что поделать. – Слушай, - продолжил букинист после недолгого молчания, - на случай, если у меня больше не будет возможности сказать… В общем, я очень рад, что именно ты стал моим другом и был со мной всё это время. Я бы хотел навсегда остаться рядом с тобой, но, видимо, не судьба. Просто чтобы знал – ты стал для меня очень дорог. И, всё же надеясь на лучшее, я не буду прощаться, - сказав это, ангел чуть наклонился, чтобы невесомо коснуться своими губами губ Кроули. И уже менее уверенно добавил: - Люди ведь так выражают свою привязанность, да? – демон лишь кивнул, а потом прикрыл глаза, как ему показалось, всего на секунду. *** Змий лежал на траве в гордом одиночестве. Когда он очнулся, солнце уже почти зашло. Азирафаэля не было рядом. Ангелы продолжали исчезать. Демон понимал, что в скором времени придёт и его черёд – не будет здесь победителей. К райским вратам ведёт много тайных троп, а так как сейчас на Небесах неразбериха, Кроули решил наведаться в некогда родной дом. В конце концов, что он теряет? Как оказалось, в Эдеме остался лишь Метатрон. Он-то и поведал о том, что хранитель Восточных врат там и встретил свой конец – на посту и с пламенеющим мечом в руках. Эта новость была единственной, что по-настоящему интересовала Змия, а посему он тут же удалился, чтобы продолжить лицезреть падение мира. Надо сказать, вернулся Кроули как раз вовремя – настал черёд людей. Те исчезали быстро, порой даже группами по пять-десять человек и, стоит признать, это было им на руку. Потому что с утратой последнего ангела Небеса разломились и рухнули на землю. Это было завораживающе и ужасающе одновременно. Незримыми глазу, гигантскими монолитными плитами, осколки неба падали вниз, сминая под собой небоскрёбы и маленькие коттеджи, погребая целые города, оставляя лишь руины. А видимым подтверждением того, что мир рассыпается на части, служили зияющие прорехи тёмного космического пространства там, где совсем недавно был голубой простор с пушистыми облаками. Только смотреть на это было уже некому. Демон успел пожалеть о многом: и о недавнем любопытстве, и о том, что упустил друга, и о… Он не был уверен, но что-то подсказывало Змию, что его очередь настанет практически в самом конце. «Позже только Загрязнение и Смерть. Вот Азраил должен быть счастлив, наконец-то сможет отдохнуть», - усмехнувшись, весело подумал Кроули. И правда, к чему унывать, если всё равно ничего не можешь исправить. – «Не удалось остановить Армагеддон, так хоть поучаствуй». К сожалению, ему была отведена роль наблюдателя, да и до конца представления было ещё далеко. Мир потерял и последнего человека – об этом было не трудно догадаться, ибо земля под ногами разверзлась и бывшие некогда оплотами жизни города начали падать вниз так же, как и рухнувшие Небеса. Обломки былой цивилизации щедро сыпались в сгустки магмы, где-то океаны мешались с горными породами и лавой, и вся эта жуткая смесь катилась дальше – к самому центру Земли, чтобы бурным потоком обрушиться на Ад и похоронить под собой даже его. Впервые за долгое время Кроули был благодарен, что когда-то родился ангелом: если бы не его крылья, то он бы тут же отправился вслед за остатками человеческого мира. Из-за резко подскочившей температуры очки демона расплавились, и ему пришлось выбросить этот, вот уже несколько часов бесполезный, аксессуар. Змий спрятал лицо в ладонях и с отчаянием подумал: «Я хочу забыть всё, что видел. Хочу никогда не вспоминать! Азирафаэль, засранец, легко же ты отделался. Впрочем, даже лучше, что ты ушёл раньше, - не вынес бы этого зрелища», - после чего, словно по щелчку пальцев, растворился и он. Где-то там, на одной из скал преисподней стояли Загрязнение и Смерть. Всадник апокалипсиса безучастным взглядом смотрел на медленно растворяющуюся руку и тихо спросил: - Это и есть конец? - НЕ ДУМАЮ, - протянул Азраил, сложив за спиной свои костяные крылья. – Я ВИДЕЛ КОНЕЦ, А ЭТО… ПЕРЕРОЖДЕНИЕ, - ангел остался один. Уже в пустоту он добавил, скорее, самому себе: - И ЭТО ПОИСТИНЕ ПРЕКРАСНО. Смерть оказался прав. Земля была разрушена до основания и в последующие две тысячи лет восстанавливалась заново. Потом на ней вновь появилась жизнь в лице рода человеческого. А ещё через две тысячи лет мир вновь стал таким же, как и в день своего падения. По улице Айрис-сити шёл мужчина в чёрном деловом костюме, ярко-красной рубашке и ботинках из змеиной кожи. Зачёсанные назад смоляные волосы, солнцезащитные очки на пол-лица и стакан холодного кофе в правой руке – на ней же висел сложенный пиджак, да и верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты, ведь стояла нестерпимая жара - одним словом, бизнесмен. Он явно был в хорошем расположении духа: ещё бы, ведь сегодня наконец-то сможет забрать из ремонта любимый «Бентли»! Ключевое слово - «был». Ровно до тех пор, пока его по неосторожности не окатили водой со второго этажа книжного магазинчика. - О боже, простите! – крикнул, по-видимому, хозяин. – Подождите минутку! – и тут же поспешил к «жертве обстоятельств». Облитый мужчина зло выругался, посетовав, что «как чувствовал – не может день быть таким хорошим». Он даже зло усмехнулся, услышав звуки падения чрезмерно спешившего обидчика, но все гадости и ругательства так и остались невысказанными, потому что дверь пока ещё неработающего букинистического помещения открыло настоящее живое солнце. Лазурные, искрящиеся сожалением глаза, вьющиеся, в меру длинные локоны цвета спелой пшеницы, обрамляющие чуть полноватое лицо с выражением искреннего раскаяния на нём. И было неудивительно, что брюнет забыл всё, что собирался сказать. - Мне так жаль! Прошу, заходите, - мужчина посторонился, любезно открыв дверь перед неожиданным гостем. Бизнесмен кивнул, скорее каким-то своим мыслям, и с готовностью вошёл внутрь, тут же принявшись разглядывать высокие стеллажи с самыми разнообразными книгами. - Прошу за мной, я дам вам полотенце, - и приглашающим жестом руки указал на вход в заднее помещение. Порывшись в одной из многочисленных коробок, хозяин лавки нашёл махровое полотенце и, отдав оное пострадавшему, сел на стул с противоположной стороны небольшого журнального столика. - Ох, где же мои манеры? – хлопнул себя по лбу букинист. – Меня зовут Фель. Фель из Азира. - Хм, стало быть, Азирафель? Занятно, - выдал брюнет, стягивая очки и наскоро проходясь по шее и лицу предложенным полотенцем. – А я Алистер. Алистер из Кровлея. Но лучше просто Кроули. - Приятно познакомиться, - новоиспечённый знакомый протянул руку, да так и замер – временно скинутое на колени полотенце и снятые очки больше не мешали разглядеть мужчину, а посмотреть было на что: взлохмаченные в аристократичном хаосе волосы, высокие скулы и глаза цвета прозрачного мёда. Таких глаз Азирафель ещё ни разу не встречал у людей и теперь был поражён. Наверное, поэтому он не сразу сообразил, что уже пожатую руку можно опустить. – Ещё раз прошу прощения за этот инцидент. Я порой с головой пропадаю в своих мыслях, да и вообще довольно неуклюж, особенно когда поливаю цветы, вот и сейчас… даже не заметил, как опрокинул ведро с водой. - Бывает, ничего страшного, - Алистер и сам не понимал почему, но на этого человека абсолютно не хотелось сердиться. Закончив расстёгивать пуговицы, он размял плечи, снял промокшую рубашку, кинул её на столик и продолжил вытираться. - Вау, - послышалось со стороны, - будто падший ангел, - восхитился Азирафель. Сидящий вполоборота Кроули сначала не понял, но через пару мгновений сообразил – продавец книг заметил два родимых пятна в виде тонких светлых полосок, идущих вдоль лопаток. - Что значит «будто»? – наигранно обиженным тоном отозвался Алистер. И через несколько секунд оба рассмеялись не такой уж, на самом-то деле, шутке. - Если вы никуда не торопитесь, то в знак извинений я хочу предложить вам чашечку чая, пока сохнет рубашка. - С удовольствием, - отозвался мужчина, здраво рассудив, что, прождав свою машину неделю, может подождать и ещё пару часиков. – И не надо столь официально. Кстати, здесь неподалёку есть хороший ресторанчик, предлагаю вечером выпить за знакомство, - улыбнулся брюнет. - В… Ты про «Ритц»? С удовольствием, - Алистеру вернули его же фразу. Сейчас Кроули впервые за свою жизнь ощущал себя умиротворённо. Словно всё так, как должно быть, а он наконец-то вернулся домой. Разливающий чай Азирафель чувствовал то же самое. На самом деле Создатель очень любил своих детей. Всех, без исключений. Возможно, именно поэтому он всё же решил вмешаться в ход истории, хоть однажды и пообещал себе этого не делать. Он хотел показать своим первенцам, в чём те были неправы, а потому, перестроив мир, возродил и их, сделав простыми людьми. Со смертью их физических оболочек к ангелам и демонам вновь должна была вернуться память об их предыдущем воплощении и истинная сущность. При этом каждый из них получил ценное приобретение – бессмертную душу, как у людей. И хотя обитатели Небес и Ада всё ещё находились по разные стороны баррикад, их отношение друг к другу изменилось, как и к человечеству в целом. Ещё бы, ведь прожитые ими жизни были реальными! Теперь Бог был по-настоящему счастлив. *** Кроули распахнул глаза и резко подскочил, усевшись на траве. Лучи едва соприкоснувшегося с горизонтом солнца янтарными бликами играли в вертикальных зрачках демона, казалось бы, даже преодолевая преграду тёмных очков. Он вроде задремал, всего на пару минут, но увиденный им сон – а может, и видение о будущем, – выбил из колеи. По спине мужчины пробежались вполне человеческие мурашки. «Время ещё есть», - мысленно убедил себя Кроули, когда, оглядевшись, так и не обнаружил рядом с собой Азирафаэля. Падший ангел поспешил к своей машине. Добравшись до родного «Бентли», он любовно провёл ладонью по капоту, лбом прижавшись к боковому стеклу. - Прости, дружище, но настало время прощаться. Что бы там впереди ещё ни было, но ты навсегда останешься моей лучшей машиной, - после этих слов Антоний полез в багажник, чтобы с победным выражением лица выудить оттуда заветный ломик – тот самый, с которым он когда-то вышел против Сатаны. Им же он начертил на земле круг с некими символами, прошептал заклинание и, когда портал блеснул приветливым голубым светом, бросил последний взгляд на любимое авто. Вздохнув, демон скинул на землю уже давно бесполезный кусок пластика и безжалостно раздавил ботинком, словно этим жестом он оставлял в этом мире своё прошлое. Затем Кроули торжественно распахнул за своей спиной ухоженные белоснежные крылья, принимая свой истинный облик – там, куда он собирался, тела не нужны – и, покрепче ухватившись за лом, прыгнул в круг, оставив после себя лишь чуть закоптившуюся землю, испорченные очки и несколько разбросанных по земле перьев. Кроули шёл по давно изученной тайной тропинке, ведущей прямиком к Восточным вратам. Азирафаэля он заметил сразу: тот стоял величественно, с расправленными за спиной крыльями, и опирался на горящий ярким пламенем меч – близнец того, что он когда-то из жалости отдал людям. Однако прошедшее время оставило на нём свой отпечаток: ангел сохранил на себе образ любимого пальто, клетчатой жилетки, а также бежевых брюк. Впрочем, сам демон тоже предпочёл остаться в привычном деловом костюме и алой рубашке. - Кроули?! Ты… Что ты тут делаешь?! Как вообще сюда попал? – начал сыпать вопросами донельзя удивлённый Азирафаэль, как только заметил присутствие друга. - Так же, как и в прошлый раз, когда соблазнял Еву, - пожал плечами демон, для которого это было вполне очевидно. – А насчёт того, что я тут делаю… - Антоний подошёл почти вплотную, взял ангела за руку, переплетая пальцы в замок, и чуть нагнулся, возвращая недавний поцелуй – едва ощутимое, словно крылья бабочки, касание. – Ты тоже стал для меня очень дорог. Потому, пока я могу оставаться рядом с тобой, я буду это делать. Азирафаэль даже ничего не сказал о том, что Кроули притащил в Эдем лом. За видимым смущением пряталось всепоглощающее счастье. Оба ангела так и стояли, не разнимая рук и опираясь кто на меч, кто на лом, с гордо расправленными за спинами крыльями, и наблюдали за солнцем, почти скрывшимся за краем земли. Это был день, когда рухнули Небеса, а земля провалилась в Ад. На закате старого мира стояли ангел и демон. На пороге нового мира - два человека. И неважно, где и когда. Просто им суждено быть вместе. Это то, чего они хотят и добиваются сами. Конец. ____________________________________ *- Queen – The Show Must Go On Я смотрю на это с усмешкой. Я никогда не сдамся! И шоу будет продолжаться! **- Если бы разломившись, рухнули небеса. 1 - http://content.foto.my.mail.ru/mail/zhuravleva_liza/219/h-583.jpg