"Сейчас"

Штатный информационный запрос о месте расположения генерала Соло с кораблём «Тысячелетний сокол» пришёл сутки назад. Лорд Вейдер пролистал его – игнорировать, – отчёт о планируемой активации убежища пришёл к нему от Соло на пару часов раньше. Он предчувствовал, что нервы генерала не выдержат именно сейчас. Лорд расслабился, сосредотачиваясь на тренировке. Небольшой перерыв, который он вынужден был сделать из-за отсутствия времени, неприятно отдавал тяжестью в теле. Его мышцы, которые держат все имплантаты и искусственные органы, должны быть постоянно в форме. На одной Силе он не выстоит. Постоянно нависавшая угроза от превосходящего в могуществе Сидиуса заставляла всегда быть в тонусе, несмотря ни на что освобождать время для тренировок. После же, он был вынужден признаться – расслабился, уделяя больше внимания политической арене. Миллионы вопросов касающихся Серого Флота занимали его всего. Только дети и Сила отрывали от работы. Сейчас же он снова мог выделять время на медитации и фехтование. Ситхи и джедаи всегда стремились поддерживать гармонию в уме, душе и теле. Гармония в теле для него была жизненно необходима. Трудно не думать о нём, когда при малейшей слабине понимаешь, что начинаешь умирать. Физически. Что касается ума: он много времени и сил положил на это и навёл порядок. А вот с душой бескрайней и тёмной у него всегда были проблемы. Сомнения, терзания, беспокойства… так, словно он снова на перепутье. Хотя координаты он проложил, цель известна. Но постоянные сомнения, вопросы, раздающиеся не в голове, в сердце, эхо, которое долетает откуда-то из невероятных глубин души. Он всё делал правильно и так, как нужно. Он верно выбрал, встав на путь создания, хотя Тьма, дающая силы и питающая, была против. Его иногда это рвало, но стоило только выйти из своей капсулы, сеть за рабочий стол, как мысли очищались и сами звёзды указывали ему путь. Всё идёт, как надо, все верно, но… Сосредоточившись на здесь и сейчас, он активировал программу. Шии-Чо для разминки, руки сами вышли на «гильотину Мрака» стиля Джем Со. Приятный адреналин растёкся по телу, вырабатывая естественные эндорфины. Двенадцать дройдов-убийц со световыми мечами, меняя стили и скорость атак, пытались теснить его в угол. Любимый стиль молодости – Атару, – и почти недоступный Соресу. С годами всё недоступное становилось практически фанатично желаемым. Он исполнял с десяток ударов «Формы Эластичности», но ему было мало. Хотелось выйти на чистый стиль, но физические ограничения заставляли его то и дело выходить на «Форму Агрессии» или на атаки «Свирепости». Будучи ещё падаваном, он стремился познать все стили; являясь Повелителем Тьмы, он использовал все известные ему техники не задумываясь. Не следя за чистотой боя. А сейчас странное желание очистить свои стили, сохранять удары одной формы и при желании переходить не только на приёмы, но и на саму форму боя, стало его целью как фехтовальщика. Втайне он завидовал лёгкости и изяществу сына, который только-только изучил и отработал стиль первой формы Шии-Чо, освоил Макаши и вывел на рабочую технику Атару. Вейдера забавляло, что из всех стилей мальчик выбрал именно четвёртую форму, не понимая всю мощь стиля Соресу. Но: «Дорастёт до этого», - думал Лорд, делая очередную восьмёрку стиля эластичности, понимая, что сейчас ему придётся уйти в укол Ваапада. Люк будет очень изящен в Соресу. - Милорд, белый сигнал просит связи, - вырвал его из мыслей голос дройда -секретаря. Уйдя в кульбит, грузно приземлившись на пол, изогнув кисть, клинок нарисовал алую петлю, он обезоружил дройда. - Просите ждать, - велел механический бас. Нужна ещё пара минут, чтобы он почувствовал себя удовлетворённым тренировкой. Заставлять женщину ждать невежливо, особенно Падме Амидалу, но сегодня он мог позволить эту малую радость. Причина его душевных терзаний всегда являлась, когда ему казалось, что он нашёл свою очень тонкую и острую грань равновесия. Разговор не сулил ничего приятного, он ждал в свой адрес очередных обвинений, завуалированных вежливостью и тактичностью, а также очередных требований. Их последняя встреча была столь прекрасна, пока драгоценная супруга не заступила за его границы. В ответ на что, ему также пришлось нарушить её. Чего ждать на этот раз, он не хотел даже предполагать. - Прошу прощения за ожидание, - демонстративно извинился Лорд, усаживаясь на своё рабочее кресло. – Моя Леди. В бордовом одеянии с золотыми элементами, Леди выглядела властно и воинствующе. Её настрой заметно контрастировал с образом дипломата Арти. В её тёмных глазах горел живой огонёк, она явно только вернулась с политических боевых действий, ещё достаточно ярко переживая их. - Мой Лорд, извиняюсь за связь в неудобное время, - супруга постаралась улыбнуться, смягчиться, продемонстрировать, что её настрой не связан с ним, - но у меня к вам крайне личная тема для обсуждения. Механическое дыхание всегда было ровным, а под маской не видно ироничную улыбку. Знал он личную тему разговора, и с каких переговоров только вышла Амидала. - Я вас слушаю. - Вам известно местонахождение генерала Соло и принцессы Леи? – Сегодня без вежливых и уклончивых манёвров, вероятнее, чтобы сэкономить время. А возможно, произвести на него необходимое впечатление. Вейдер ещё раз осмотрел собеседницу на мониторе. Всегда держась спокойно и на расстоянии, Арти скрывалась за прочными щитами самоконтроля. Даже когда Лея была в плену у Сидиуса, она лишь на крохотные доли секунды позволила ему увидеть свои переживания. А в последнее время она стала слишком... эмоциональной? Живой? Или она использует его реакцию на свои эмоции, чтобы получить желаемое с максимальной эффективностью? Он не хотел себя обманывать и не хотел идти у неё на поводу. Но в тайне признавал: он всё больше и больше видит в ней Падме. Её огонь, её нрав, силу и ум. Из другой жизни он помнил страстную, волевую и сильную женщину, которая не боялась ни своей красоты, ни ума, ни нрава. Она жила, дыша полной грудью, гордо смотря в глаза противнику. Не пряча и не скрываясь. Дармин же выковала себя как клинок, закалённой из стали, несгибаемой и непробиваемой. Хитрая, всегда в тени, она заходила за спину противнику, била так, что жертва и не догадывалась, откуда пришёл удар. Она могла отходить, изгибаться и проворачиваться, закручивая соратников, врагов, друзей в нужную ей фигуру. Что с ней происходит на самом деле? Что творится за этой вежливой улыбкой? Куда она исчезает на столь длительное время? Или это всё её средства манипуляции, и она выгибает его? - Лея не прилетала на борт «Исполнителя», сигнал о помощи не поступал. Её беспокойства я не чувствую. Сведения о нахождении генерала на территории Серого Флота вы можете запросить у службы безопасности. - Я их делала, Милорд, пару суток назад. Ваши службы дали отчёт, – в тон ему произнесла дипломат Союза, - но, возможно, у вас есть какая-то дополнительная информация? Правая бровь изогнулась: - На корабле «Тысячелетний сокол» расположен маяк. В случае экстренной необходимости его могут активировать, и я узнаю, где они. Но пока сигнала нет, не вижу причин для беспокойства. - Похищен хапанский принц Исольдер. – Решила зайти с другой стороны Арти, понимая, что для Лорда Главнокомандующего это не новость. - Который накануне похищения сделал предложение принцессе. – Пошёл в наступление Вейдер. - И вы решили, что его я похитил? - Нет, Милорд, - легко подстроилась под настроение Дармин, - если бы мы нашли тело принца, я бы подумала, что вы решили не ставить дочь в затруднительное положение. Но возможно, вам что-то известно о нахождении хапанов на вашей территории и на территории «Союза». - Я прикажу составить отчёт о всех зафиксированных на нашей территории хапанцах и отправить вам. Не вижу смысла в похищении наследника Хэйпа, кроме одного: выманить их неразумную королеву-Мать и убить на чужой территории. – Лишняя ложная нить в деле никогда не повредит. - Но, если вы считаете, что мне интересные другие женщины, особенно столь неразумные, как хапанки – спешу вас успокоить. При желании мы могли напасть на них и без политических интриг. Она улыбнулась, оценив манёвр, искренне и лучезарно. Непозволительно в таком диалоге. С самого начала их общение складывалось из комплиментов, из скупой возможности демонстрировать, что они ещё живые люди. Но теперь каждый его искрений комплимент, скрытый под рабочим флиртом, отзывался яркой гаммой её эмоций. Он не готов к такому. Он не знает, что с этим делать. И зачем это делает она. - Вас не озаботила весть о поиске Леи… - задумчиво произнесла Падме, не подозревая о его растерянности. - Вы ищете Соло, - попытался взять себя в руки Лорд, - значит, именно кореллианин увёз её. Мужское решение, - одобрил он, - в данной ситуации. Я поступил бы точно так же, только сначала убил соперника. - Хорошо, что генерал Соло более гуманный, чем вы, Милорд. - Поэтому он дальше генерала и не продвинется, моя Леди. *** Связь закончилась. Она знала: он будет отрицать любое своё участие. Все факты и здравый смысл указывали на его непричастность, но интуиция говорила о другом. Тяжело вздохнув, Дармин поправила волосы. Вся надежда была на Кракена и его разведку, а также на военные разведданные Риекана и Акбара. Информация, которую представят структуры Вейдера, будет сухой, как татуинский песок. Пользу из них сможет выжать только Кракен. В разговоре она обозначила свои подозрения и надеялась, что он не будет препятствовать поиску на своей территории, хотя от ситха стоило ожидать всего. - Лорд Вейдер не может быть виновен во всех бедах Галактики, - высказалась в слух сенатор Наберри, прочитывая новые отчёты по делу. - Да, не может, но очень старается. Есть какие-то зацепки? - Вас Лея на линии ждёт, - просто ответила племянница, внимательно подождав красочную реакцию тёти, которой, к её сожалению не было, и переключила комлинг. *** Что сказать матери, она не знала. В особенности, когда Хэн сложил ноги на стол, развалившись на диване за её спиной. - … Мадина ещё не может завести уголовное дело по факту похищения, поскольку нет прямого заявления ни от коллег, ни от семьи. – Приветливо-спокойно продолжала мама, раскрывая нынешнюю ситуацию. - Хорошо, что ты вышла на связь, но лучше для генерала будет, если вы вернётесь в столицу и ты засвидетельствуешь личную незапланированную поездку. И закроешь тему с похищением. Сейчас нам надо сосредоточиться на поиске принца. Опустив глаза, Лея печально улыбнулась. В данной нестандартной ситуации всё её окружение пыталось прикрыть Соло, несмотря на его хамство, бунтарство и контрабандистскую деятельность, а сейчас ещё и похищение уполномоченного лица при исполнении. Отлично. - Спасибо, что не стали поднимать панику и открывать общегалактический розыск, но боюсь, что сейчас я и правда в плену. Выражение глаз матери с изогнутой правой бровью и снисходительной улыбкой Лея видела впервые: - Звёздочка моя, уверена, что ты в силах решить конфликт со своим генералом самостоятельно. И в ближайшее время. Нам нужно сосредоточиться на поисках принца Исольдера. Узнав о пропаже принца, Лея в первую очередь подумала про обнаружение тела, но пока – ни следа трупа. Ни предложений о выкупе, ни требований, ничего, что бы давало хоть малую надежду на то, что его высочество жив. Откинувшись на спинку кресла, Лея прислушалась, закрыв глаза и представив точёный силуэт Исольдера, его красивое лицо с глубокими глазами и нежными губами, она захотела дотянуться до образа, почувствовать его, хотя бы тонкий еле заметный след. Великая Сила, как подвижный мир, давил со всех сторон, поддерживал и путал тенями. Яркое и сильное сияние отца было где-то близко, он тут же отозвался тёмной волной. Передёрнув плечами, Лея не ответила, он и так знал, что с ней всё в порядке. Она пыталась разглядеть полуцвета, полутоны миллионных нитей Великой Силы и найти хоть одну, которая бы соединялась с принцем. Он жив, она чувствовала, ощущая где-то его ровное дыхание. Кинувшись за ощущением, поток нитей проходил через тёмное солнце, которым в Силе отражался отец. «Где он?» - вопрос пошёл не изо рта, а из груди. Ситх как будто пожал плечами и отвернулся. «Не знаю» - достигла её то ли волна, то ли удар. И она открыла глаза, приходя в себя. - Вейдер знает, где его искать. - Я с ним только что говорила, он отрицает свое причастие. - Нити ведут к нему. - У меня нет аргументов для разговора с ним. - Я сама, - решительно ответила принцесса, но оглянувшись, себя поддела: «Сначала поговори с генералом». Угрозы Матери Хэйпа нельзя было игнорировать, несмотря на весь их абсурд. Лея знала, что королева – гордая женщина, которая не будет понапрасну раскидываться словами. Тем более, она не понаслышке знала, что готов сделать родитель, чтобы вернуть своё дитя. Дитя… Будь она на месте Матери Хэйпа, угрожала бы она войной? Лея улыбнулась про себя: «нет, она бы не угрожала, а, как отец, сразу же её развернула». Хорошо, что она не на месте королевы. Возможно, Та`а Чьюм ошиблась в ней, предложив ей стать преемницей Хэйпа. Покрутившись в кресле, она повернулась к мужчине, который, заложив руки за голову, делал вид, что на потолке прямая трансляция гонок на болидах. Лея подняла глаза на белый потолок, убедившись, что там точно ничего нет и она может пытаться с ним поговорить. Хотя разговаривать с кореллианином, который упёрся в собственную гордость, было бесполезно. Ей ничего не оставалось, кроме как залезть ему на колени и уткнуться в шею. Соло довольно улыбнулся и заботливо приобнял. - Ты именно так всё представлял? - Ну… - протянул он лениво, - почти. Глухой пульс отдавался прямо в нос, после пары минут молчания, она поняла, что дышит с ним в унисон. Его шальные мысли хаотично метались на краю сознания, отражаясь больше красочными картинками, чем словами и ощущениями. - Так выглядит твой рай? - Рай? – удивился он, - ну… почти… Здесь был бы рай, если б в правой руке – стакан коллекционного виски, - он изогнул правую ладонь, представляя, что в ней фужер, - в левой ферзевый расклад карт. А на столе, - он даже ноги опустил, прикрывая глаза, чётко представляя себе картинку, - была бы партия саббак. А напротив сидел малыш. А вот в левом углу сидел бы Вейдж и справа Чуи… - А как же Лэндо? – Усмехнулась Лея. - Не! Этого пройдоху я в свой рай не пущу! – заявил Хэн и ухмыльнулся своим мыслям, - он бы не смог молча смотреть, как ты сидишь у меня на коленях. Попытался бы тебя украсть, или притащил ещё красавиц… - задумчиво продолжил он, явно представляя то же самое, только с представительницами прекрасного пола. Лея возмущённо улыбнулась и напрягла руку, которая лежала на его груди. Тонкие пальчики умело вдавились между рёбер, резко выдёргивая капитана из фантазий. - Эй! - Ваши фантазии, генерал, мне уже не нравятся… - Не ревнуй, воинствующая, я же о парнях думаю. Им-то завидно будет смотреть на нас. Смягчившись, она расслабила пальцы и нежно погладила, снова замолчав, погружаясь в его теплоту. Ей было хорошо с ним: молчать, болтать, работать, шутить, летать… До него она и не догадывалась, что так можно любить. Отдавая всего себя, но оставаясь верным себе. Хэн делал всё для неё, но, как и прежде, у него было, что нужно ему самому. Она так не умела. И сейчас ей было стыдно что-то просить у него. Даже стало страшно, если она снова что-то потребует, он встанет и уйдёт. Она потеряет его. А если он уйдет, ни одна Сила и разведка не поможет его найти. - А как выглядит твой рай? – спросил он. Лея задумалась: - Не знаю, - у неё и впрямь не было такого представления. Был план, она знала, как изменить галактику к лучшему. Знала, что нужно делать, но не для себя…. – в нём точно не должно быть войны и военных конфликтов. - Это понятно, а что в нём должно быть? - В нём должен быть ты. Мама, Люк, Пуджа, Чуи…. – она представила дорогих её сердцу людей, которые бы уместились в этом уютном мирке. И не хватало одного, которому не нашлось бы места тут, хотя её рай без него уже был бы неполным. - И, наверное, отец. И чтобы вы все были счастливы. Хэн внимательно посмотрел на неё, явно представляя, что нужно для счастья каждого, и добавил: - Ну ты и фантазёрка… Она тоже попыталась представить это себе и искренне, но грустно засмеялась. Это и вправду была очень невероятная фантазия, которая не имела связи с реальностью. Она знала, как изменить мир, но не представляла, как создать собственное счастье. И не знала, как осчастливить своих близких. От мысли, что хотя бы Хэн сейчас счастлив, а она думает, как попросить его о том, что бы разрушить это, ей стало ещё хуже. Нужно было вылезти из его объятий, подумать, попытаться убедить, подобрать слова и … - И спокойно жить ты не можешь… Она оторвалась от него, посмотрела ему в глаза: - Я хочу поговорить с отцом. - А с бабушкой не хочешь? – съязвил наглый капитан, - С дедушкой? С их домашним пурпуром? - У меня нет бабушки. И дедушки с пурпуром тоже нет. Есть брат, связь с которым только через отца. С Пуджей я уже говорила. Есть тётя и ещё одна сестра, они на Набу, но мы с ними не представлены. Хэн… - Надо найти принца, пока его истеричная мамочка не развязала очередную войну. Да, я слышал… - Хэн, если ты что-то об этом знаешь, я тебя умоляю – скажи. - Я принцев не похищаю! Только принцесс! - Ты знаешь что-то о причастности Вейдера? - Ты что, теперь всегда будешь меня в заговоре с твоим ситховым отцом подозревать? - Хэн, умоляю, скажи правду. - Это и есть правда: я не причём, и причём ли ситх, не знаю! Он со мной своими планами не делится. - Тогда мне надо поговорить с ним лично. Тяжело выдохнув, Хэн приподнял её на руках и посадил рядом: - Свяжусь с Чуи, чтобы начал готовить корабль. – Он встал и вышел из комнаты. *** Данные от Серого Флота пришли ровно в полночь, и сам министр общегалактических дел ситха вышел на связь с генералом разведки Новой Республики. Синекожий адмирал поприветствовал Кракена, сообщил о пересылке данных и заверил в готовности помочь с расследованием. Отметив тонкий юмор ситского чиса, разведчик поблагодарил его и после разговора попросил у помощника очередную чашку кафа. - Есть доказательства их причастности к покушению? – спросила Арти. Айран не поднял глаз на гостью, изучая первичные выкладки по свежим данным. Он не любил, когда кто-то вторгался в его штаб-квартиру. Офисы разведчиков всегда были закрыты для посещения, даже для высшего руководство требовался специальный доступ и его разрешение, которое выдавали очень редко. Но отказать Амидале он не мог. - Нет данных, опровергающих их причастность. – Ответил он, выделяя пару пунктов, которые его заинтересовали. «А значит, если за похищением стоят они, то, получив ценные данные, помогут замести следы», - додумала мысль Падме. - Принцесса с генералом Соло направляются на переговоры к Вейдера, - вслух произнесла она. - Медовый месяц закончился? – иронично спросил генерал, уже зная о выходе принцессы на связь. - Полагаю да, - отозвалась Арти, всё же пытаясь поймать прямой взгляд разведчика, - ваши информаторы ничего не нашли на корабле? Кракен отрицательно мотнул головой, скрывая своё разочарование. - Тогда возможно у генерала будет возможность реабилитироваться? Она добилась своего: мужчина с неприметной внешностью и серыми бесцветными глазами посмотрел на неё. - Возможно, у него получится достать некоторые уточняющие данные, которые они попытались от нас скрыть? - Айрен вывел на монитор портрет темноволосой и курносой хапанки. *** Перелёт прошёл напряжено: Лея пожурила Чуи за соучастие в её похищении, –верный вуки смотрел в пол и иногда оправдывающее ревел, – но крупномасштабный разнос устраивать не стала. Понимала, что у вуки особого-то выбора не было. Капитан же занял своё кресло в рубке и лишний раз на глаза не попадался. Теперь уже Лее было стыдно за своё поведение, но сворачиваться она не собиралась. По выходу из гипер-прыжка, находясь ещё на «Тысячелетнем Соколе», она запросила личной аудиенции с Главнокомандующим. Ситх назначил встречу в ближайшее возможное для него время: через шесть часов. Ответ Лею не устроил, но лезть на рожон она не стала, решив распорядиться временем с пользой и разобрать дела столицы, официально заявив о своей добровольной командировке в отдалённые регионы и возвращении к работе. Генерал тоже знал, чем ему заняться, решив выйти прогуляться по кораблю, заглянуть к парочке знакомых, поздороваться с «Чёрными» и попробовать кое-что разузнать. Корабль, Чуи и вольный космос – дело хорошее, но вот что-то он зажирел на генеральских харчах и уходить в вольные капитаны с хвостом из разведки Республики за спиной ему уже совершенно не хотелось. Если есть шанс хотя бы перед Кракеном прикрыться – им надо воспользоваться. *** - Добрый вечер, Лорд Главнокомандующий, - официально поздоровалась принцесса Лея, чем вызвала ироничную уставшую ухмылку под чёрной маской. Было странно видеть неподвижный рельеф когда-то ужасающей маски и слышать тяжёлое дыхание, но чувствовать живого человека. - Чем обязан, принцесса? - Я думаю, вы догадываетесь, Лорд. - Опять будете меня обвинять? Чувствуя его усталость и раздражение, Лея продолжила смотреть прямо в визоры, стараясь разглядеть под непроницаемым пластиком голубые глаза. Он не ждал к себе доверия, но ему надоело повторять одно и то же. И сейчас, вероятнее всего, он ей прямо это и скажет, отправив к матери за разъяснениями. Но она чувствовала его связь с этим похищением, она не знала, как и зачем, но он был связан, и ему не скрыть это от неё. - Сейчас не время для обвинений, Лорд, и вы это знаете. Я прилетела просить вас о помощи. Левая бровь под маской удивлённо приподнялась. Его гордая дочь просит у него помощи? Это что-то новенькое. - Адмирал Траун сам связался с вашей разведкой, принцесса, и официально заявил о готовности помочь в розыске вашей пропажи. Хотя, смею отметить, без особого энтузиазма. - Я благодарю вашего министра за готовность помочь в розыске, Лорд, но нам нужна лично ваша помощь. - И зачем мне это? - Я прошу тебя, отец. Его взгляд изменился, её просьба вызвала смятение. - Лея, - тяжело начал он, готовясь сказать то, что давно следовало, - я готов ради тебя сделать многое, но не ради твоей Республики или твоих убеждений. - Это нужно мне. – Пошла ва-банк принцесса. - Да? - усмехнулся отец, который видел её насквозь, - Ты прилетела ко мне, поступившись своей гордостью и старыми убеждениями, за помощью. Ты, принцесса Лея Органа, сенатор, советник канцлера Новой Республики, прилетела ко мне, к Главнокомандующему Серого Флота, не как представитель Республики, а как дочь, чтобы я нашёл хапанского принца. Для тебя? - В устрашающем басе была и грубость, и насмешка, и издёвка, и его давящая Тьма покрывала всё помещение хоть и душным, но теплом. - Да. – Стояла на своём Лея. - Зачем? - В тоне появилось осуждение, - Ты решила принять предложение Хэйпа? - Это разве важно для тебя? – Не опуская глаз, Лея пыталась спрятать внутреннюю дрожь и рвущие эмоции. Она видела перед собой не страшного ситха в доспехах и маске, она видела отца: высокого, с седыми висками и покрытого шрамами, но в его глазах горело спокойное синее пламя. Он не поможет совершить ей глупость. - Важно. – Ответил он на удар, - Ваш союз с Хэйпом меня не касается, но меня касается то, что моя дочь решила сломать себя ради сомнительного и очень призрачного блага, непонятно для кого. Это уже было похоже на оскорбление. - Я не ломаю себя. – Упёрлась Лея, чувствуя себя маленькой девочкой провинившейся перед строгим отцом. - Тогда что ты делаешь? - Решаю поставленную задачу. – Стояла на своём она, - Разве важен процесс? Важен только результат. - Результата не будет. - Мы этого не знаем. - Знаем. Я не буду решать ваши политические проблемы, принцесса Лея. - Это не политическая проблема. - Тогда какая? - Личная. – Опустила она глаза, впервые за разговор. - Личная? Лея… посмотри мне в глаза и скажи, что ты любишь этого принца, что ты приняла предложение его матери не под общественным давлением, а по собственному велению сердца. Скажи! И я найду его для тебя. Внезапно, предательские слёзы подкатились к глазам. Она боялась, что они сейчас выльются на щёки. Отец прав, она в действительности ломала себя долгом. Решила, что сможет найти другой путь развития, сможет прекратить войну между Новой Республикой и Серым Флотом, может дать новый курс молодому государству. И она положила столько сил на это, столько времени и … и в итоге пришла к отцу, у которого никогда ничего не просила, с которым ещё не так давно воевала. Она задавила свою гордость и пришла к нему, а сейчас ревёт. Возможно, она потеряла любимого мужчину, и, в добавок ко всему, уважение отца. В таких ситуациях мама бы рекомендовала идти до конца, чтобы хотя бы игра стоила свеч, но были ли такие ситуации у матери, она не знала. И что бы сейчас сказала Дармин, она тоже слышать не хотела. Ей надо только произнести одну глупую фразу и весь этот кошмар закончится. Или начнётся? Сейчас она сидела в кабинете отца, молча плача, а он равнодушно смотрел на неё. Собрав в себе силы, она подняла глаза. Его не трогали её слёзы и переживания, его не волновали её проблемы, его возмущало только одно: она позволяет политике перечить сердцу. Как ни странно, ситха волновало только её сердце. Глупо было играть на его чувствах, забыв, что он женился на женщине, которая тогда была ему не парой, в разгар войны, заключив брак, который сулил только горе, позабыв про то, что он развернул ход истории ради сына, принося в галактику хоть и временный, но мир. Она стряхнула слёзы, отвечая искренностью на искренность: - Нет, отец, ты прав. Я не люблю его, но нахождение принца может спасти того, кого я люблю. - Значит, поиски принца – задача генерала Соло, а не моя. *** Будничная суета посадочного дока расслабляла его. Сложив руки на груди и упершись в переборку корабля, Хэн Соло крайне довольный собой ждал свою принцессу. Новость ей понравится. Он знал, что Лея с Вейдером дольше двадцати минут наедине друг с другом не выдержат, и Лея вернётся на корабль. Её маленький, но решительный силуэт он заприметил сразу, готовый принять удар на себя. К его удивлению, принцесса подошла с широкой улыбкой, и крепко обняла. - Как всё прошло? - Как обычно, - отозвалась она, а потом тихо добавила: - хорошо, что он мой отец. Брови кореллианина непроизвольно сдвинулись, а челюсть попыталась упасть, но он удержал: - Значит, не как обычно. Есть хорошие новости? - Кроме того, что ты и Повелителя Тьмы очаровал – нет. - Ну… если бы это означало, что он меня не придушит в первый удобный момент, я бы радовался ещё сильней. Но мы сюда не зря прилетели. – Он повёл принцессу внутрь, ударяя кулаком по переборке, - Чуи, пускай двигатели. *** Скопление Хэйп отделено от остальной галактики Барьерным Туманом, что изолировал хапанцев. Но если хорошо изучить область сильно ионизированного пространства, то оно может служить охранным щитом. Что и сделали хапанцы, образовав собственное единое государство. Все военные известной галактики знали наверняка – к границам Хэйпа лучше не подходить. Газообразный туман может скрыть целый флот, и ни одни радары его не засекут, пока корабли не покинут укрытие. Были ли у хапанцев технологии, работающие внутри ионизированного пространства для отслеживания и взаимодействия в туманности, Акбар не знал. Впрочем, никто не знал наверняка, кроме самих хапанцев, которые не спешили делиться своими знаниями. Адмирала беспокоило одно: если подозреваемый объект успеет прыгнуть к туманности, его солдатам придётся сильно рисковать. К тому же будет нужен запрос на разрешение к подступлению границ крейсера, чтобы не вызвать лишних конфликтов с нервными хапанцами, а это потребует время. Мон-каламари не оставил столицу и флагман – это было бы крайне неразумно, при условии такого количество боевых драконов хапанцев на орбите. Но он втайне завидовал, Карлисту Риекану, который поднялся на борт «Звезды Альдеры», и возглавил операцию. Генерал разведки перепроверял и дополнял данные, раздобытые Соло, подтверждая их достоверность. Если Риекану и Соло получится взять НайЭли, главную подозреваемую в похищение принца, то возможно получится найти самого хапанского наследника. Будучи реалистом, мон-каламари, понимал, что это не решение всех проблем, но остроту отношений с воительницами поможет снять. *** Ничем не приметная радианская яхта не спеша двигалась по орбите планеты Вайнур, включив контактный маяк. Экипаж корабля готовился к встрече. Не к такой. Лёгкий кореллианский фрахтовик вылетел из гиперпространства слишком близко, заставляя пилота яхты дёрнуть корабль влево, сбиваясь с маршрута, но тут же его подрезал крестокрыл, которого не было на радарах. «Звезда Альдера» стояла в стороне, захватив яхту в луч, не дав совершить решительный прыжок. - Если ты, Соло ошибся, извиняться будешь сам… - проговорил Карлист на мостике, - и долго, - глядя как яхта в испуге пытается вырваться из «клещей». - А вот сейчас мы и посмотрим, - отмахнулся генерал, пытаясь выйти на связь с радианцами. Но связь молчала. - Кажется, они не хотят с нами разговаривать, - отозвалась принцесса за спиной у капитана. - Ну, я бы тоже не стал с такой компанией знакомиться. Риекан? – позвал он командующего, - принимай ребят, они не отвечают. Яхту стало втягивать в корабль Новой Республики, когда неизвестный капитан решился на глупость – и попытался запустить гипердвигатель, мощности которого явно не хватило, чтобы выбраться из захвата. - Кажется, им есть что скрывать, - подметил первый помощник командующего, наблюдая, как неизвестные пытались стрелять в открывающийся отсек. - Откройте нам соседний док, - попросил генерал, резко дёргая свой фронтовик, направляясь на посадку. – Без нас не начинайте. Что-то мне подсказывает, что это именно та дамочка. Лея поправила бластер в кобуре, спускаясь с трапа «Сокола»: - Они настроены крайне агрессивно, - предупредила она. - На всех оружиях уменьшить мощность, - приказал генерал по внутренней связи, - нам они нужны живыми. Все, до одного. Группа захвата с нашивками Альдераана столпились у закрытых дверей, за их спиной ждал командующий Риекан. Чуббака снял с плеча арбалет, готовый зайти вместе с генералом. Лея подумала, что Хэна с Чуи, да три взвода солдат решат проблему с распечатыванием яхты и встала рядом с командующим. К сожалению Соло, бой в ангаре был недолгий. Силовые щиты пехоты позволили в плотную подойти к кораблю, вскрыть корпус, как консервную банку, уже не составила труда. Внутри и правду оказались хапанцы. Точнее хапанки, в весьма привлекательных нарядах, но с непривлекательными выражениями на лицах. Барышни отбивались долго. Чуи даже заметил, что стоит пустить газ, чтобы обезвредить, и сохранить жизнь, генерал согласно кивнул. И вовремя – плазменный выстрел чуть не опалил ему висок. - Да, ты прав приятель. Их надо травить. Бабы дрались страшно и отчаянно. Такой злобы и ярости он не видел давно. Парни в броне, сомкнув ряды силовыми щитами, как таран стали пробиваться внутрь маленького корабля. Хэн с Чуи шли за «черепахой», проверяя потайные отсеки и люки. Хапанок загнали в угол рубки и оглушили. - Боюсь я женщин в бою, - честно признался альдераанин, глядя как солдаты вытаскивают бесчувственные тела хапанок из яхты и складывают кучей на пол отсека. - Дерётесь безжалостно и бессмылено. - Есть у нас такая черта, - поддержала его принцесса, рассматривая лица пленниц, акцентируя внимание на брюнетку. – НайЭли – племянница Та`а Чьюме. Обыщите их. Все сообщения и переписки. Хэн? – Достала она комплинг, - проверь бортовой компьютер. - Уже, генеральная моя, - отозвался генерал, - они кого-то ждали. Похоже, их подставили… - Она в розыске. Оставить «наблюдение» в регионе. Курс в столицу, - приказал командующий Риекан, - разберёмся по пути. Сообщите об успехе операции в штаб. *** Радианскую яхту разобрали по кусочкам. Перевернули личные вещи, все сообщения, вытрясли всё возможно из корабля ещё по пути в столицу, а потом всё найденное, до последнего болтика, изъяло ведомство Кракена. Риекан не был против, чтобы из его ангара убрали мусор, который раньше был кораблём. Канцлер дала своим ведомостям сутки на разбирательства, прежде чем сообщить королеве о поимке преступницы. НайЭли пришла в себя ещё на борту «Звезды Алдеры». Лея не была дознавателем, но в ходе недлительной беседы от хапанки она получила подтверждение её намерений взять в плен принца, принудить его к совершению брака и вернутся на родину, заявив свои права на трон. Но где и у кого сейчас принц – не сказала. Генерал Соло и командующий Риекан переглянулись, решив, что если хапанка не сказала Лее, то и ребятам Кракена не проболтается. *** - Кому ещё нужен хапанский принц? – задала вопрос Пуджа, пересматривая отчёт о расследовании. До прибытия королевы-Матери Хэйпа оставалось пару часов. - Кому кто хочет развязать войну между Новой Республикой и Хейпом, - дала очевидный ответ Лея. - А может тут это не причём? - предположил Хэн, выбирая напиток из мини бара, - Хапанки нашли кого-то мастера-головореза, заплатили ему предоплату, условились встретиться для передачи товара, и окончательного расчёта. Головорез выкрал принца, а пока хапанки ждали, что королева покинет сектор и прилетит к нам. Ушлый наёмник решил сыграть по купному: скинул координаты дам во флот Вейдера – для заманухи, а ситх не счёл это интересным и прокидал парня. - И слил информацию тебе? – Поинтересовалась Лея, явно намекая на их «дружеские» отношения. - Он просто положил инфу туда, куда бы никто, кроме меня не пролез. – Пожал плечами тот, и плесканул себе виски в бокал. - Но ничего не получив от Вейдера, наёмник бы вернулся к встрече, чтобы передать товар и получить вторую часть денег, - продолжила рассуждения Дармин, - но на место встречи никто не прилетел. Возможно, он всё-таки что-то получил. Звучало логично. - Мы не знаем наверняка, получил что-то наёмник от Вейдера или нет, - подметила Пуджа, - может, получил? Только зачем Лорду Исольдер? Эта же прямая конфронтация с Новой Республикой и Хэйпом. Я не думаю, что Вейдер забрал принца. Вероятнее всего он у наёмника. Это безопаснее. Если они не решили от него избавиться. - Хапанский принц – не та персона, которую можно просто выкинуть в открытый космос. – Откинула плохие мысли Лея, - и наёмник, который взялся за его похищение, должен это понимать. Раз у него хватило ума как то договориться с Вейдером. - Признаться, я пока не понимаю, как и зачем Вейдер оказался замешан в эту историю, но он будет всё отрицать до конца, - произнесла Дармин, поднимаясь со своего места, - и я думаю, что не стоит акцентироваться на этом. Ничего кроме лишних скандалов мы не получим. Поиски принца будут продолжены всеми возможными для нас методами. И пока не будет прямых доказательств непосредственного участия людей Вейдера в похищении, эту версию не выводить в лидеры. Вас, генерал Соло, я прошу подключить старые связи и постараться узнать, кто из незаконного мира мог ввязаться в такую игру. - Уже работаем, - кивнул бывалый контрабандист. - Лея, возможно ли, что принц Хэйпа одарённый? Принцесса прислушалась к себе: - Чувствительные к Силе по-другому светятся. Лучше просить у Люка, но думаю, что нет. - У Люка свои дела, - ответила Дармин, решая, что не стоит дёргать сына. – Сейчас нам надо максимально сгладить ситуацию и заверить королеву-Мать, в нашем настрое найти наследника Хэйпа. Надеюсь, живым. Принцесса тяжело вздохнула, понимая, что рассуждения пора заканчивать, и надо идти готовится к встрече. Она проводила Дармин взглядом, мама как никогда была сильна и собрана. Зная, что она будет рядом с ней на этих переговорах, ей становилось легче, но она обернулась: генерал стоял у мини-бара, наливая себе ещё один стакан крепкого напитка, даже не посмотрел на неё. Она сильно надеялась, что уважаемый генерал не накидается в кабинете у сенатора Набу и не устроит дебош. Пуджа поддерживающе улыбнулась, обняла сестру: - удачи. - Спасибо, - не разрывая объятий, сказала Лея, - если что… - кивнула она в сторону мужчины, - Чуи его заберёт. - Не волнуйся. У меня не так много алкоголя. *** Зал Советов Республики заполнила хапанская стража. Великий Канцлер осталась на своём месте, в окружении советников. По обе стороны её кресло занимали места Органа и Арти. Эту встречу будет проводить они. Красно-чёрный заряд Амидалы с золотой отделкой и рубином на шее говорил о весьма резком и властном настрое нубианки. Наряд принцессы был несколько скромней: альдераанское белое платье усыпанное золотыми и алыми камнями. Женщины делали всё, что бы скрыть своё родство. Но глядя на них со спины, Мон отметила: не получалось. Лёгкая девушка в платье чёрного жемчуга прошла к встречающей стороне и торжественно представила королеву. Арти с Органой церемониально поднялись на встречу королеве-Матери. Мягкие, но торжественные фанфары сопровождали Та`а Чьюм, как и ранее, в чёрном платье и с вуалью на лице. Королева Хэйпа решила носить чёрное до момента, пока снова не увидит сына. Представительницы Республики приветственно поклонились, и Дармин осталось верной стратегии предыдущего разговора: предоставила первое слово королеве-Матери. - Мне сообщили, что вы схватили НайЭли? Арти кивнула: - Она потвердела заказ на похищение принца Великого Хэйпа. - Но его вы не нашли. - Мы передаём Вам государственную преступницу Великого Хэйпа, - вступила в разговор Лея. - И продолжаем розыск принца, согласно установленными нами ранее договорённостями. Королева перевела на неё взгляд, и Лее даже показалось, что под вуалью проскользнула улыбка. - Рада, что вы в целости и невредимости принцесса Лея. - Благодарю за заботу, королева - Мать. - Вам была оказана великая честь, а я до сих пор не услышала ответа. Дармин жёстко смотрела на женщину в чёрном, желая задвинуть за спину дочь: - Все силы кинуты на поиски принца Исольдера, и сейчас не время говорить о заключении брака, пока не найден наследник. - Исольдер наследник, но предложение сделал весь Великий Хэйп. И как правительница, я требуют ответа сейчас. Падме с опаской посмотрела на дочь. Она знала, что разговор будет резким и коротким, она готовилась к давлению хапанской матери, но надеялась, что Та`а Чьюме прежде всего мать и кинет все силы на поиски ребёнка, а не погашению амбиций. Собирая сведения по Хэйпа, Падме знала, что сейчас королеве требуется подтверждение своего авторитета. Заговорщики с переворотами просто так не случаются. Желание открыть границы с Новой Республикой были связаны не только с предложениями Леи, но и пониманием, что нужно развиваться, выходить на другой уровень. Искать новых союзников. Та`а Чьюме увидела в Лее соратницу, ту, которая поддержит и усилит её власть. Но она ошиблась: убеждения Леи сильно расходились с виденьем Та`а Чьюме. Глядя на эту властную женщину, она уже видела, что власть ведёт её, захватывает и несёт. То, что она боялась, случится с её дочерью и мужем. Но Лея и Вейдер сильнее королевы Хэйпа. Сильнее… дочь и в правду оказалась сильнее. Глядя в глаза даже сквозь вуаль, мать Хэйпа чувствовала мощь принцессы. Та`а Чьюме видела, как наставница стремиться защитить ученицу. Но той не нужна защита. Она улыбнулась, готовясь услышать ответ, и забрать принцессу на Хэйп, воспитать, показать и научить. Чтобы к моменту, когда найдут Исольдера, Лея уже была сильным подспорьем и ему, и ей. - Предложение Великого Хэйпа – огромная честь, - принцесса присела в лёгком реверансе, - но я смею отказаться от него. Ответ ошарашил всех: королева замерла не в силах осознать услышанное, канцлер поднялась со своего места, советники стали панически переглядываться. Только Дармин незаметно выдохнула. - Да как вы смеете?!! – После длительной паузы, разразилось негодование королевы. От столько резкого вопля, охрана Хэйпа выступила вперёд, готовясь к следующему приказу. Лея сделала пару шагов назад, потянув за собой мать, которая не шелохнулась, позволяя своей охране выступить в защиту. – Это оскорбление все хапанского народа! Я этого не потерплю! Хапанские стражницы, стоявшие вдоль стены, сделали шаг вперёд, готовые схватиться за оружие, охрана зала так же напряглась, готовясь включить энергетические щиты. Но приказа об атаке не последовало: королева величественно развернулась и стремительно покинула зал. Лея поймала себя на том, что не дышит, наблюдая, как охраницы выходили из помещения, и тяжело вздохнула, опуская глаза. Спину жгли недовольные и осуждающие взгляды, но по-другому она ответить не могла. - Истеричка, - ели расслышала она сдержанный комментарий матери. – Неудивительно, что она теряет власть. *** Идя по длинному коридору из Зала Советов Республики до своего кабинета, канцлер решила, что прежде чем собирать Малый Совет, она наедине переговорит с Амидалой. Мотивации Органы ей были понятны. Глупая девочка, верящая в вечную любовь. - Её нужно отстранить от общеполитической деятельности, - заявила Мон, когда за Падме закрылась дверь, - и лишить всех постов. Представитель государства, который вредит своему государству, не должен иметь столько постов и привилегий. Нубианка смерила её взглядом, не спеша прошлась к потайному мини бару: - Истеричность королевы Хэйпа заразна? – Она выбрала напиток покрепче и налила в два фужера. – Выпей, выдохни. Мон глубоко вздохнула, готовя длинный эмоциональный монолог на тему, но взяла фужер, плавно выдыхая. У неё была выдержка, возможно, не такая как у Амидалы, но обвинения в истеричности было делом серьёзным. Пригубив мятный ликёр, Падме села в кресло: - Ты читала доклад Айрена касательно внутри политической деятельности в секторе Хэйп? Мон напрягла память: - Не успела. Он, - она посмотрела на рабочий стол, - вон лежит. Я ещё даже не открывала. Объём информации, который должен знать канцлер, крайне велик, именно для этого у него столько советников. И в эту секунду Мон поняла, что Падме была именно тем из советников, который в тот же день, как хапанцы запланировали визит в столицу, заставил бы разведку собрать этот отчёт, а потом донесла бы всю важность. Если бы Падме осталась советником. - Почитай на ночь, - порекомендовала Падме, делая очередной глоток, - я тебе свои размышления и объяснение сегодняшнего взрыва отдельно пришлю. Ознакомься, прежде чем решишь лишиться надёжного соратника. Глубоко вздохнув и отпив ещё не много, Мон стало отпускать: - Возможно, ты права, - согласилась она, признавая, что ей не хватало их бесед, и что только Падме знала, когда ей алкоголь помогает, а когда вредит. – Но с поста дипломата Республики и Союза ты должна её снять. Главный дипломат Союза и Республики ещё раз смерила канцлера взглядом, опустошила фужер до дна, и спокойно ответила: - Я не сниму с неё «плащ дипломата». - Падме, она представляла Новую Республику на переговорах с Хэйпом… - И была успешна. - Да, до того момента, пока её личная жизнь не поставила Новую Республику на край войны! - Королева Хэйпа зашла за личные границы. Мы уже давно вышли из времени, когда политический брак был единственным способом заключения союза. - Хэйп не вышел, - продолжала упираться чадрилианка, - и в нашей части галактики такой союз считается самым надёжным. - «Общеполитические и личные интересы должны лежать на разных краях стола». – Процитировала старое правило Амидала. - Ты лучше других знаешь, что это невозможно. - Возможно, - сглотнула Падме и решила не лукавить, - до поры до времени. Лея в качестве дипломата не будет больше заниматься развитием общегалактических связей, её место займёт Наббери. В работе Союза – Лея будет очень успешна. - И ты мне говоришь о разделении личного и политического блага? – съязвила чадрилианка. Падме улыбнулась, поднимаясь: - Ты права, Мон, не мне об этом говорить, но ты знаешь, несмотря ни на что, Лея более чем компетентна в своей работе, и сегодняшнее её решение было в рамках этой компетенции. Мон хотела заметить: неизвестно, чем это для них обернётся, как раздался экстренный сигнал от адмирала: - Канцлер, драконы меняют построение, предполагаю атаку. *** Ей надо было подышать. Смотровая площадка на крыше дворца была вполне подходящая. Адреналин стал отпускать, и начало потряхивать. Лея глубоко вздохнула, стремясь не только раскрыть лёгкие на максимум и наполнить их воздухом, а ещё и наполниться Силой, и выдохнула резко, с нажимом, отпуская напряжение. Полегчало, закрыв глаза, она потянулась к ветру. Она всё сделала правильно. - Великолепно выглядите, Ваше Величество, - прозвучал любимый голос за спиной. - О, генерал! Вы ещё на ногах стоите? - Да брось, - отмахнулся он и обнял со спины, закрывая от всего мира. Он уже знал, что она отказала хапанцам. Об это уже весь Корусант знал. – Во всём консульстве Набу нет столько алкоголя, чтобы мне хватило. - Я очень рада, - обернулась она к нему, нежно целуя. Запах спиртного был еле заметен. - И что будет дальше? – Неожиданно спросил он, не отпуская из крепких объятий. - Не знаю, - призналась она, - я, наверное, приму ваше предложение, генерал Соло. - Наверное? – возмутился кореллианин. - Да… и при условии, что ты будешь готовить мне оладушки почаще. Хэн что-то хотел возразить, но взвыла сирена, оглушая. Над небом вспыхнул жёлтый щит орбитальной системы безопасности. *** Над столом вспыхнули корабли, отражая ситуацию на орбите. Адар Таллон и Ян Додонна сразу встали за расчётные доски, просчитывая возможный расклад. Командный зал во Дворце зашумел особым шумом первого мостика флагмана. - Мы не можем податься на провокацию, - заявил Борск Фей'лия, - это будет началом новой войны! Великий канцлер уперлась руками в край, застыла над столом. - Дайте предупредительный сигнал, - с нажимом рекомендовала Дармин Арти, встав по левую руку от канцлера. – Нужно включить третий щит. Эвакуировать жителей с орбиты. - Это будет сигналом к нашей готовности вступить в сражение,- вступил Крис Мадина. - Мы готовы вступить в сражение, - раздался спокойный булькающий голос Адмирала, с мостика флагмана. - На орбите миллиарды живых существ, которые могут пострадать! –Арти думала в первую очередь о гражданах. – Мы обязаны их защитить. - Пока хапанцы не открыли огонь… - поддерживал Мадину Борс, - Когда они откроют огонь, будут невинные жертвы. – Арти посмотрела на канцлера, ожидая приказа. Канцлер кивнула: - Мы должны в первую очередь думать о гражданах Новой Республики. Генерал Риекан – обеспечить эвакуации находящихся на орбите. - Будет сделано, - отчеканил альдераанин. Внешний орбитальный щит ещё не активировали, когда флагманский дракон открыл огонь по «Дому один». - Великий канцлер, жду вашего приказа, - стоял в обороне адмирал Акбар, понимая, что ответный огонь будет принятием новой войны. *** Синхронно подняли головы вверх, им обоим стало ясно: война началась. Раздался писк на его комплинге, но Лея удержала: - Знаете генерал, а я не жалею. - И никогда не пожалеешь, принцесса, - он снова сделал попытку вырваться из объятий, это сигнал к мобилизации, но она его не пускала: - Вот такого не обещай. - А я уже. – Он достал комплинг, - Чуи, заводи двигатели! Резко поцеловав, он считал секунды, ему надо бежать и очень быстро. - Соло, свадьбу проводим при первой же возможности, - чмокнула его в губы и оттолкнула. - Обязательно, - улыбнулся Хэн, срываясь на бег. *** - Наши силы превосходят их, - начал Мадина, - эта первая вспышка сейчас пройдёт. Мы должны держать оборону и не вступать в бой. Тогда останется шанс… Генерал Кракет встала по левую сторону от Амидалы: - Хапанцы – гордые, если они открыли огонь – это уже начало войны. - Принцесса Органа нанесла им оскорбление – у них есть повод… - Повод – не означает, что по нашим кораблям можно открывать огонь, - жёстко произнесла Амидала. - Если мы сейчас будем рубить сгоряча, то у нас не останется возможности… - Господа, они у нас на орбите, стреляют по нашему флагману! – Возмутилась бывшая Мать Альянса, - Сейчас мы всей галактике показываем, что можно нападать на нашу столицу, безнаказанно можно открывать огонь по нашим кораблям! - Очередная война ничего не решит! – Возмутился ботан, его белая шерсть стояла дыбом. - Война с Вейдером для вас многое решает, - не удержал язык Риекан. - Адмирал - перебил всех поставленный голос канцлера, - Вышвырните их из нашей части галактики! - С удовольствием, мэм. *** Запрыгивая в капитанское кресло, уже на лету, Хэн пытался посмотреть расклад на орбите. Он помнил, что было шестьдесят три дракона, сейчас насчитывалось около восьмидесяти, но Акбар стянул свои силы, включая орбитальную защиту, и с минуту на минуту должна подтянуться ещё поддержка. Первой задачей адмирал поставил вытеснить их подальше от третьего щита. Чуббака в протяжно взвыл, жалуясь, что у них есть код опознавания первого щита, но только доканчивают третьего. - Не боись, сейчас всё будет, - успокоил его капитан, рассматривая стратегию, - пока мы до них долетим, адмирал их запрессует. Так что поднажми! Я хочу, как минимум драконов трех в свои победы! Вуки взвыл, жалуясь на амбиции кореллианина. Орбитальные орудия выбирали цели и рассчитывали удар. Десять тяжёлых крейсеров мон-каламари выстроились в оборонительную оппозицию, согласно этим расчётам. Корабли сопровождения начинали плавно «выкруживать» защиту противника. Акбар перестраховывался, не выпуская авиацию, прощупывал хапанцев, проверяя манёвренность драконов. Заградители перерезали пути обхода крейсеров и захода к столице с другой стороны. Многим капитанам очень хотелось зажать пару драконов в «тиски», но приказа не было. Крейсеры планомерно открывали огонь из ионных пушек, пробивая щиты противника. Коммуникационные корабли собирали информацию, экипаж с азартом наблюдал за «следами» попаданий различных оружий. Они давно не воевали с хапанцами и следовало обновить архивную информацию о военной мощи противника. - Адмирал, что делаем с королевским? - задал кто-то вопрос из капитанов, Хэн не понял кто. - Наша задача: заставить противника отступить. Но если ситуация позволит: взять в плен. Остальные суда – так же будут трофеем. – Порадовал вояк мон-каламари. «Тысячелетний Сокол» с поддержкой ещё пары фрахтовиков и фрегатов прошёл орбитальный щит, облетая крейсеры, стараясь не пройти по траектории тяжёлых орудий. Чуи дал сигнал флагману – они в строю и готовы к бою. - Соло, три звена твоих, - раздался в наушнике приказ, - обезвредить три дракона. На расчётном экране доски управления загорелись «жертвы». - Приказ понял, - отчеканил генерал, опуская микрофон, - а вот, Чуи, наше время. Хапанцев было много, но единый класс судов играл им в минус. Они не могли дать отпор тяжёлым крейсерам, а крестокрылы подлетали слишком близко, пробивая защиту, снимая пушки. Орбитальные орудия с одного попадания перегружали щиты драконов. На что рассчитывала королева, стратеги Новой Республики не знали. - Она не разбирается в военном деле, - констатировала Амидала, стоя по-прежнему по левую руку от канцлера. Для Мон этот вывод прозвучал странно. А потом чадрилианка одёрнула себя. Сознавая, что они с Падме на военные действия смотрят уже третье десятилетие, и сами могут вести сражение, а вот хапанская королева, возможно, впервые участвует в битве. - Канцлер, - обратился Додонна, - мы «закрываем» их или отпускаем «туннель»? Взглянув на расклад, Мон понимала, что сейчас они могут «закрыть» хапанцев, которые из всех сил прикрывали флагман, пытаясь дать ему уйти в гиперпрыжок, что сейчас они могут получить королеву Хэйпа в плен. Пока они защищают свои границы, а в случае захвата, они станут агрессорами и весь хапанский сектор объединится для спасения королевы, а какие там ресурсы не знал даже Кракен. Но если они их отпустят, то королева вернётся, и будет мстить, не только за сына и оскорбление, но за поражение. Мон привычно склонила голову в пол оборота, что всегда означало для Арти: нужен её совет. Вернее, во времена Восстания нужно было её решение. - Мы защищаем свои границы, а не ведём войну. Пока ещё. Великий канцлер посмотрела в острые глаза тактика: - Открывайте «туннель». *** Фрахтовик швырнуло ударной волной, но Хэн используя удар, вывел корабль на петлю, развернул орудия и ударил по соседнему судну. На его счету было уже девять! Драконы в бою оказались не так страшны, как казалось. Аналитики быстро составили список слабых мест, расписав алгоритм решения задачи под названием «выруби хапанского дракона». Возможно, без орбитальной и крейсерной поддержки задача не казалось бы такой простой, а в одиночку пришлось бы серьёзно попотеть, но когда большие пушки перегружают щиты, а истребители вырубают орудия, всё было очень весело. - Добивайте остатки, - приказа генерал, - а остальных отпускаем. На мониторе «остатки» засветились красным огнём – четыре корабля прикрытия. На канале «Разбойной эскадрилий» опять поднялся шум: желающих было много, а «остатков» мало. - Эй, отставить споры, разделывайте их и домой! Девяти Хэну сегодня хватит, он откинулся в кресле, наблюдая, как с особым рвением сорви-головы прошибают щиты и вырубают двигатели, как заградители сужают проход, а крейсеры «загоняют» драконов в «туннель». Королевский флагман первый ушёл с поля боя, навсегда оставив на орбите Корусанта более тридцати своих кораблей, остатки стремительно покидали сражение. Крейсеры брали пленных, их, вероятнее всего, Амидала отдаст, предложив подписать пакт о ненападении. Хэн не знал, согласится на это королева Хэйпа или нет, да ему, честно говоря, было без разницы. Он уже раздумывал, какой же случай будет, по мнению Леи, удобным, чтобы они зарегистрировали свой брак. Он конечно бы это сделал прям сегодня. Пошли к Мотме, она бы поставила в их документах штампы и пошли бы пить за победу. Но, скорее всего, его принцесса на такое не согласится…. - Генерал? Уснул, что ли? – Позвал его «Проныра -1», - мы на флагман или на базу? *** День был долгим, Мон только оставалось благодарить случай, что Падме была рядом и взяла на себя большую часть вопросов с пленной и дальнейшей стратегией их взаимоотношений с хапанцами. Она провела ряд совещаний, описав инструкции поведения и модель ведения переговоров, а также проконсультировала саму Мон о менталитете хапанцев, сильно опасаясь, что среди пленных может пойти волна самоубийств. - Для хапанцев лучше умереть в бою, чем попасть в плен, - пояснила Арти, сидя у неё в кабинете, - поэтому с ними так тяжело сражаться. - Сегодняшний бой, показал, что они несколько растеряли форму за века. - У нас был ряд очевидных преимуществ, - срезала Падме, - и приказ об атаке отдала сама королева. Я уверена, что их командующая была против. Как они будут действовать без руководства Матери, сейчас трудно сказать. - Страх перед хапанцами, сформированный много лет назад, разбит, - продолжала стоять на своём канцлер, - это серьёзная победа. - Это сражение надолго войдёт в историю, но не стоит забываться. Хапанцы – очень опасный противник, и нам нужно положить все усилия для поиска принца и урегулирования отношения с ними. Разумеется, чадрилианка была с ней согласна, Амидала в таких делах редко ошибалась, и Мон была вынуждена признать, что ей её не хватало. Пройдясь по кабинету, Мон решила, что на сегодня хватит: - Ликёр ещё остался? Завтра предстояло заседание в Сенате, голосование, разбирательства… Завтра. - Кажется, да. - Будешь? Падме задумалась, сохранила документ, над которым работала и убрала деку: - Ты всё равно сегодня это читать не будешь. Мон тоскливо посмотрела на подругу: - Я сейчас просто упаду. – А вместо этого разлила остатки напитка по фужерам. - Ты очень нужна в столице, – решилась чадрилианка пойти на личный разговор. - И без меня справляетесь, - отмахнулась Падме, принимая бокал и пригубив приятного напитка. Расслабление растеклось по телу. Жаль, что никакого алкоголя не хватит, чтобы остановить её мысли. - Мы столько лет работали над этим, вместе… - Мон, что ты хочешь? – Прямо спросила Падме, подозревая к чему ведёт разговор подруга. - Чтобы ты вернулась на пост моего советника. – Так же прямо заявила Мон Мотма. Ей осталось только глубоко вздохнуть и отпить ликёр: - Этого не будет. - Почему? Падме улыбнулась, она не хотела отвечать на этот вопрос, а Мон продолжала ждать, требовательно смотря на неё. И Падме пошла на уступки: - Потому что мои советы стали не актуальны, - Это не так… - Потому что у меня есть множество проектов, которым я хочу посвящать своё время и силы. - Падме, тебе нет равных, и твои возможности и опыт… - У тебя такой же. - Это не так. Я думала, что справляюсь с управлением, но я не могу… - впервые призналась Мон Мотма вслух, осознавая свою беспомощность в сегодняшних событиях. - Можешь. – Спокойно ответила боевая подруга, посмотрев с теплом и даже радостью, - Ты признаёшь это, следовательно, работаешь над собой и значит, через какое-то время начнёшь справляться. - Падме. На моём месте должна была быть ты. – Канцлера заносило, то ли от усталости, то ли от ликёра, то ли от отчаянья, - Почему ты тогда не выдвинула свою кандидатуру? Не удержав улыбку, Падме посмотрела на свой бокал. Как Мон добивалась этого поста, как она боялась, что в самый последний момент Дармин выйдет, как её просили Риекан, Кракен, Додонна и Иблис. Все хотели видеть её канцлером. Но не она сама. - Потому что Падме Амидала мертва. – Повторила она свой ответ, который когда то дала племяннице. - Она не мертва, - возразила та, которая хорошо помнила и знала сенатора сектора Набу, - она вот здесь сидит, напротив меня. Нубианка посмотрела ей в глаза. На секунду даже поверив в это, но допив напиток ответила: - Нет, Мон, будь жива Падме Амидала, она сейчас была бы со своей семьёй. – А про себя добавила: «и говорила бы с сестрой». – И Мон, можно я попрошу тебя только об одном? - Проси. - Подпиши Союз с Серым Флотом, не затягивай. *** В первый раз она подумала об этом, когда муж подарил ей множество корзин с цветами и фруктами. Она так любила лианессы, но не помнила об этом до того дня. Тогда у неё впервые появились желания, не для детей или для Альянса. Не для общего блага галактики, не для имиджа или статуса, а для себя. После эти желания увеличивались и усиливались. Подарки Солы частично воплощали такие желания, сестра интуитивно понимала, что нужно Падме в такую минуту. Именно Падме. В сложное время Арти лишь красилась больше и приводила себя в порядок тщательней. Для Дармин мир был сосредоточен на войне, политике и детях. Распустить волосы и смыть маску она смогла, лишь уйдя с поста советника, и вернуться туда не сможет. Время пройдено, цели изменились, и она позволила себе… позволила выдохнуть. А сейчас нужно вдохнуть… вдохнуть сладкий аромат цветов на родной планете. Она так долго не была дома. Пора вернуться и пройтись по знакомым улочкам, по которым сама бегала девчонкой, по которым маленькими бегали её племянницы. Погладить высокие перила, зайти в родной дворик, который со временем не изменился. Она помнила каждую мелочь, с каждой крупицей было море воспоминаний, которые, как волна, захлестнули её. Но она шла, борясь со своим страхом, стыдом, болью, её желание было сильней. Сильней всего. Она снова окунулась в прошлое и вспомнила, какой была, когда вела молодого падавана этой дорогой, вспомнила, как выходила мама встречать её, как всегда сдержано улыбался отец. Они мертвы. И бабушка с дедушкой. Они все очень быстро ушли из жизни, после похорон своего ребёнка. Она чувствовала вину за это. По словам Пуджи, Сола тоже уже была седой. Своим выбором она переломала не только свою жизнь, чуть не загубила жизнь своих детей, но и сократила жизнь своим родителям. Это была ноша и её плата, за все деяния плохие и хорошие, которые она сделала для Альянса и Республики. Она за всё заплатила семьёй. Замерев около крыльца, она встряхнула головой. Её никто не встречает и не ждёт в этом доме. Хотя нет, ждёт. Сола всегда передавала ей подарки, выражая любовь. Наверное, только это заставило её подняться по ступенькам и позвонить в дверь. Три глубоких вдоха она ждала, прежде чем ей открыли. Она постарела, но седину закрашивала, и как прежде широко улыбалась: - Я уж думала, самой придётся на Корусант лететь. Слёзы хлынули из глаза, и Падме больше не прятала их, обнимая старшую сестру.