"Сейчас"

      Мон Мотма поднялась, вежливо кивнула:       — Лорд Вейдер. Мы признательны Вам за Ваш визит. Пожалуйста, присаживайтесь.       — Благодарю.       Темный Лорд шагнул к креслу. Присутствие ситха на таком расстоянии щекотало нервы, и Соло в сотый раз порадовался тому факту, что перед началом переговоров изъяли всё оружие, а то они бы переговоры уже кончились.       — Разумеется, с коммандером Скайуокером все вы знакомы, — джедай, стоявший по правую руку Лорда, приветственно кивнул. — Поэтому представляю вам адмирала Фирмуса Пиетта, моего заместителя, — представил Вейдер.       Лидеры Альянса поприветствовали делегатов кивком. Затем Имперская делегация села. Несмотря на сложную ситуацию и непривычную сторону, Люк выглядел вполне уверено.       Мон представила своих спутников:       — Адмирал Акбар, генерал Крикс Мадина, с принцессой Лея Органа, генералом Лэндо Калриссианом и генералом Хэном Соло вы так же знакомы. И я — Мон Мотма.       Мон села, вслед за ней опустились в кресла все выше представленные.       Что делегаты Вейдера, что делегаты Альянса чувствовали себя некомфортно. Всё происходящее казалось им нереальным, дурным сном, который в каждую секунду мог обернуться кошмаром.        Мать Альянса наблюдала за переговорами в своей каюте. Система записи переговоров напрямую передавала ей картинку происходящего.       Разумеется, об этом знала только Мон Мотма.       — Коммандер, — произнес ситх, — Вам, как человеку, в достаточной степени понимающему обе стороны, стоит рассказать, зачем мы здесь собрались.       «Да, неплохо было бы», — не удержался от мысленного комментария Хэн.       Скайуокер напряжённо сглотнул, но в его глазах не было ни тени сомнения.       Арти знала, что Лорд всё продумал. Скорей всего, Вейдер провёл много часов, разговаривая со Скайуокером для подготовки этой встречи. Единственный вопрос, который интересовал её в данный момент, добровольно ли Люк представляет Вейдера или всё-таки ситх сломал его волю?       Собравшись с мыслями, Люк подался вперёд.       — Я знаю, что произошедшее трудно принять всем нам, — фраза прозвучала с опаской. — 36 часов назад меня взяли в плен и доставили на «Звезду Смерти». К Императору. У него были планы на мой счет… Палпатин хотел, чтобы я к нему присоединился…       При этих словах сердце Дармин сжалось, но на лице ни одна жилка не дрогнула, хотя Мать Альянса была в комнате одна.       -…Он знал о моих способностях к Силе, и считал, что я могу быть ему полезен, — продолжал рассказ Скайуокер. — Я отказался присоединиться к нему… поэтому Император решил меня убить. Лорд Вейдер вмешался, — Люк видел, как его соратники уставились на ситха, и поспешил продолжить. — Лорд Вейдер и Император сразились. Но Палпатин сбежал с поля битвы и покинул «Звезду Смерти». Это произошло примерно в тот момент, когда лорд Вейдер связался с вами, предложив перемирие.       Внешне джедай был спокоен и собран, уверен в своей правоте, но в нём так же явно проглядывало смущение и интерес к реакции соратников. Если бы Вейдер управлял парнем, то его бы мало интересовала реакция окружающих. Такой вывод частично успокоил Арти.       Вейдер взял слово:       — Люк не рассказал всего, что произошло, — обращение к командору по имени привело к смятению руководство Альянса. — Возможно, я спас его жизнь, но в схватке с Императором он, в свою очередь, спас мою.       Повисла пауза, в течение которой казалось, что Вейдер собирался с мыслями.        «Молодец, нашёл, на что давить», — оценила момент Мать Альянса.       — Вчерашние события вынудили меня рассмотреть вопросы, которых я прежде старался избегать, — ровно произнес Повелитель Тьмы. — Я много лет верно служил Императору. Но в последние годы я начал всё больше сталкиваться с фактом, на который всегда закрывал глаза: Палпатин лишился рассудка. Поддался своей маниакальной жажде власти, и ваше Восстание стало вполне ожидаемым ответом на его безумие, — присутствующие не верили словам, которые слышали. Вейдер обвиняет Императора в безумии! Такого быть не может! — Империя гибнет: с одной стороны разрушаемая Альянсом, а с другой — внутренними противоречиями. Вторая Звезда Смерти стала наиболее явным признаком того, что Император утратил связь с реальностью.       Вейдер обвел внимательным взглядом всех лидеров Восстания. Выражения лиц заставили потрескавшиеся губы растянуться в издевательской улыбке. Иногда маска спасала — отметил Вейдер и продолжил серьёзным тоном:       — Для вас Империя лишь безликая масса, порождающая всё новых и новых врагов, которых вы едва успеваете убивать. Но я знаю другую сторону — опустошение, производимое вашими «героическими действиями»; деморализацию армии; обучением и обеспечением, которой пренебрегают в безумной гонке вооружений; террор, затрагивающий всё больше систем в попытке утвердить мощь Империи, когда, в действительности, она терпит крах.       — Как же много времени потребовалось, чтобы зародить в Вас зерно сомнения, — хмыкнула Мон.       — Много, — согласился Вейдер. Замечание Мотмы не коснулось ситха, оно не могло испортить момент. — Пока это не касалось меня, — легкая пауза расставила акценты, — я мог игнорировать происходящее. Произошедшее меньше суток назад было пиком. Я должен был сделать выбор. И я его сделал. Император не простит меня, как и я его. У меня есть выбор: или бежать от него, или выступить против него. Первый вариант я не приемлю, — жёсткость, с которой прозвучала последняя фраза, заставила вжаться в кресло. Темный Лорд снова умолк на несколько секунд. — Я хочу союза с Восстанием, — услышанное не укладывалось в голове. — Я понимаю, что это будет трудно. Вы не хотите сотрудничать с врагом, вполне закономерно считая, что это создаст больше проблем, чем пользы. Но не только я хочу союза с Восстанием, — Лорд обернулся и вежливо произнес: — Адмирал Пиетт, прошу Вас…       Пиетт встал, и, стараясь не делать резких движений, пересек зал, вручив Мон две деки с данными.       — Мэм, это полные данные, касающиеся размещенных возле Эндора кораблей и прошения всех офицеров, которые хотели бы присоединиться к Альянсу, включая всю «Эскадру Смерти».       Адмирал не обращал внимание на изумлённые взгляды повстанцев.       Такого разворота событий не ожидала даже Дармин. Всем, кто оказался вовлечен в эту авантюру, предстоит еще долго ходить с отвисшей челюстью.       Пиетт продолжил, делая вид, что на него не пялятся полдюжины повстанческих командиров:       — К Эндору были посланы двадцать звёздных разрушителей класса «Имперский». Два из них были потеряны в сражении. Оставшиеся восемнадцать в полном командном составе с десантными корпусами, и «Эскадра Смерти» во главе с флагманом «Исполнителем» так же подписали согласие на Союз с Восстанием. Разумеется, если вы примете предложение Лорда Вейдера. Подробную информацию о них вы найдете на первой деке, — адмирал взглянул на Темного лорда, и, дождавшись утвердительного кивка, вернулся на свое место.       — И что Вы хотите? — скупо поинтересовался Акбар.       — Я хочу присоединиться к вам, — повторил Вейдер. — Как вы можете узнать из содержания второй деки, старшие офицеры восемнадцати разрушителей, находящихся в системе и всей «Эскадры Смерти» готовы последовать за мной. Все солдаты и офицеры должны сделать свободный выбор. И первое мое требование — чтобы все, кто не захочет к вам присоединиться, могли свободно покинуть эту систему. Крейсера останутся здесь, но, я думаю, мы найдем достаточно транспорта для тех, кому они понадобятся. Мое второе требование, — Мадина вздрогнул при этом слове, и ситх пожалел, что не придумал ещё требований, — состоит в том, чтобы присоединившиеся к вам имперские военнослужащие имели равные права с вашими солдатами и эквивалентные звания, — такая перспектива грозила множеством личных проблем. — Я понимаю, что на интеграцию наших сил потребуется много времени, но мы должны попытаться это сделать. Но, прежде всего, никто из присоединившихся не может быть подвергнут преследованиям за те действия, которые он совершил, находясь на службе Империи. Если мы хотим сотрудничать, то должны оставить прошлое позади, как бы сложно это не казалось на первый взгляд.       «Хорошо врёт, — напряглась Мать Альянса, — и продуманно», — но картина уже складывалась в голове. Если бы было возможным создание подобного союза…       — Это освобождение от ответственности касается и Вас, лорд Вейдер? — поинтересовалась Лея обманчиво-сладким тоном.       Капелька пота скатилась по виску наставницы принцессы. Споры между Леей и Вейдером могли плохо кончиться.       — Разумеется. Не переоценивайте мой идеализм, Принцесса. Отдать вам всё и в результате предстать перед судом? — показушная усмешка ситха была персонально для неё. — Боюсь, это было бы слишком. Но если я сказал, что буду сотрудничать с Альянсом, то значит так и будет.       — Благодарю за Ваше предложение, лорд Вейдер, — осторожно произнесла Мон, чувствуя нарастающий гнев Леи, — мы тщательно его рассмотрим. Вы понимаете, что это решение не из тех, которые принимают, поддавшись минутному порыву. Ваша возможная помощь ценна, но велика вероятность, что многие покинут Восстание, узнав, что Вы вступили в наши ряды.       — А как Восстание, призванное защищать права всех разумных рас, собирается оправдать союз с тираном и убийцей? — с той же опасной мягкостью в голосе спросила Принцесса.       Акбар заерзал в своем кресле, Мон на секунду зажмурилась.       Вейдер заговорил, глядя только на Лею:       — Я убил многих, — мягкая интонация в голосе ситха точно копировала интонацию принцессы. — Я этого не отрицаю и не оправдываюсь. Но я возражаю против того, чтобы меня обвинял человек, делавший то же самое. Адмирал Пиетт, — внезапно спросил ситх, адмирал еле заметно вздрогнул, — сколько писем-соболезнований Вы написали семьям штурмовиков, убитых Принцессой Органой?       На деле вопрос был некорректным — письма составлялись автоматически, и так же автоматически к ним добавлялся образец подписи адмирала.       Если бы адмирал занимался соболезнованиями, то на всё прочее просто бы не хватило времени.       Но ход был хорошим, оценила Арти.       — Я не помню, сколько точно было писем, милорд, — ответил смущённый адмирал, — К тому же не всегда можно было точно определить, кто именно послужил причиной гибели солдата: принцесса или кто-то из ее спутников.       Корректный или нет, но вопрос произвёл нужный эффект — Лея вспыхнула и стиснула зубы.        «Да, маленькая, тебе ещё рано с ним тягаться», — мысленно пожалела её Дармин.       В повисшей тишине резко прозвучало заявление Мадины, ринувшегося в защиту девушки:       — Ваше сравнение несправедливо! Принцесса Лея — не убийца. Это была война!       Мать Альянса тяжело вздохнула: ловушки Вейдер умел ставить отменные. Переговоры можно считать оконченными. Сейчас развернёт их же доводы против них самих. А потом помашет флагом отцовства. Для закрепления результата.       — Да, — тяжело сказал Вейдер, — была. Но в ней больше нет необходимости.       — Лорд Вейдер, — высказался Лэндо до того, как повисла ещё более гнетущая тишина, — пожалуйста, не сочтите мои слова за оскорбление, но как мы можем доверять Вам? Некоторые из нас сталкивались с Вами раньше, и в курсе, что Ваши ловушки всегда были весьма продуманными. Как мы можем знать, что это — не одна из них?       — Вы считаете, что я предлагаю вам приманку? — поинтересовался Темный Лорд. В механическом басе проскользнула усмешка.       — Если мы примем Вас и ваш флот, Вы без труда разрушите Альянс изнутри. Сначала Вы войдете в состав командования, а потом — хлоп, и нет ни нас, ни Восстания, — пояснил Соло.       — Они правы, это очевидно, — отметил Мадина.       — Тогда, что мне мешает уничтожить вас прямо сейчас? — вопрос заставил Соло вскочить с места и тут же сесть обратно. Все присутствующие не исключая адмирала Пиетта застыли. Люк с испуганным взглядом посмотрел на отца.       Мать Альянса нервно сжала подлокотники кресла.       Ответ прост — ничего! Вейдеру никто и ничто не может помешать убить их всех прямо сейчас! Она даже встать не успеет, как в комнате переговоров образуется гора трупов. Даже Люк не сможет ему помешать.       Но Вейдер не шевельнулся, дав возможность присутствующим осознать весь объем опасности.       Первый шок от заявления прошёл, и к Дармин вернулись холодные рассуждения. Он ведь только спросил, если бы собирался это сделать, то не стал бы даже говорить. Он полностью владел ситуацией, он вёл их по проложенному курсу, давил на эмоции, путал и выворачивал их же аргументы и домыслы против них самих. Всё спланировано, а они идиоты, считали, что смогут загнать Вейдера в тупик. Глупо, очень глупо и наивно. Она начинала злиться на себя. Как она могла пустить на такие переговоры Лею? Почему не предвидела и не переговорила заранее с Мон Мотмой? Это было очевидно! Ладно, генералы и адмирал даже на половину не представляли, с кем имеют дело. А она? Она-то знала, кто такой Дарт Вейдер.       Арти глубоко вздохнула, беря злость под контроль. Единственный вариант выбить ситуацию из-под контроля ситха. Она знала, как это сделать. Но её там нет. Поэтому нужно надеяться только на желание Вейдера и на опыт Мон Мотмы.       — Но если бы я хотел это сделать, не стал бы даже разговаривать, — пояснил Вейдер. Напряжение, повисшее в комнате, не пропало, но присутствующие позволили себе выдохнуть. — Вы можете разместить собственные команды на борту Звёздных Разрушителей, или наши войска останутся автономны друг от друга, — спокойно продолжал ситх.       — Лорд Вейдер, — булькнул Акбар, первый отошедший от шока и приобрётший способность разговаривать, — мне кажется, есть еще одна проблема. Если мы исключим риск непосредственного нападения, то где гарантия, что Ваши люди не будут шпионить за нами, сообщая о каждом нашем шаге Императору?       — Вы правы, адмирал. Но как только мы подпишем договор о союзе, не в наших интересах станет поддерживать власть Императора. Палпатин безумен и не будет щадить предателей, даже если они и работают на него. Любой, кто оставит Имперский флот, чтобы присоединиться ко мне, автоматически приговаривает себя к казни, попадись он в руки Императора.       — Ключевой момент в том, что это, возможно, ловушка, — выступила Мон. — Простите, Лорд Вейдер, но я действительно не вижу фактических причин, кроме угрозы нашей жизни, — официальный лидер Восстания сделала отдельный акцент на слово «угрозы», — по которым мы можем довериться Вам. Слишком много жизней зависит от этого решения. И наши жизни не главное для Восстания.       Темный Лорд посмотрел на сына. Люк уверено кивнул. Ситх позавидовал уверенности сына.       Дармин вжалась в кресло — пришло время для последнего аргумента.       — Я не буду предавать Восстание, — твёрдо сказал Вейдер, поворачиваясь к лидерам Альянса. — Вы просите меня объяснить резкую смену приоритетов?       Глубокий, сильный голос, окрашенный едва заметной дрожью эмоции, производил на редкость убедительное впечатление.       — Люк Скайуокер — мой сын, — отчеканил Темный Лорд.       У адмирала Пиетта отвисла челюсть. С другой стороны стола Акбар, Мотма и Мадин вскочили, разразившись недоуменными восклицаниями. Калриссиан, Лея и Соло остались сидеть с весьма мрачным видом.       Вейдер продолжил уверено и спокойно:       — Я не знал о его существовании до Явинской битвы. После, я надеялся убедить Люка присоединиться к Империи. Но мне нечего было ему предложить. Империя ничего не могла предложить. В итоге, вчера мне пришлось выбирать между Императором и собственным сыном, — горькая ирония прорезалась в голосе отца. — Вы можете считать меня плохим родителем, «хорошим» человеком я тоже не являюсь, поэтому не стоит ожидать, что новообретенное отцовство пробудит во мне некие скрытые таланты и качества. Но я не позволю моему ребенку умереть на моих глазах. И не позволю, чтобы наши политические разногласия стали предметом для личной ненависти.       В повисшей тишине не раздавалось ни звука, за исключением механического дыхания Вейдера.       «Политические разногласия, — Мать Альянса вздохнула, закрыв глаза, — для него двадцатилетняя война была всего лишь „политическим разногласием“!»       Лорд первым нарушил молчание.       — Я хочу быть по одну сторону с сыном. Это гарантия моей лояльности.       Решающий аккорд симфонии, которую написал и разыграл Дарт Вейдер. Она знала исход переговоров с десятой минуты их проведения, но не ожидала такого эффекта, а ещё не была готова к гамме человеческих эмоций в механическом голосе. Люк действительно стал для него всем, или ситх стал хорошим актёром?       В методах достижения поставленной цели Вейдер себя никогда не ограничивал.       Это и беспокоило.