Не упустить свой шанс

Первые дни после снятия осады прошли в дыму и угаре: в тугой клубок сплелась радость победы и боль потерь, сожаления о прежней мирной жизни и восстановление разрушенного. На фоне эйфории незаметно прошла казнь Лабуха: просто вывели предателя, отрубили ему голову да закопали в стороне от других, не удостоив его чести огненного погребения. Люди равнодушно глянули на происходящее и вернулись к своим делам. А их было много. Первым делом нужно было похоронить павших, пылали день и ночь костры, на которых сгорали тела погибших, отпуская души в чертоги Светлой богини. Еще оплакивали женщины ушедших за грань, а среди защитников и их спасителей уже появлялись первые признаки веселья. Это время, когда опасность чуть мазнув крылом, отступила, когда каждый легионер или гвардеец, поспешившие на помощь обреченному замку стал своим, а выживших врагов уже собрали на заднем дворе и украшали крепкими железными кандалами, когда еще приходили вести о сбежавших наемниках, на которых устроили охоту жители Шамора, казалось необычным для всех. А для Эрика это были дни их маленького счастья. Благодарность супругу, защитившему родной дом, не поверившему навету предателя, оценившему усилия неподготовленного к такой работе младшего, и самое главное – наслаждение, которое супруг дарил ему ночами, понемногу перерастала во что-то другое. От этого чувства в груди становилось жарко, а на супруга хотелось все время смотреть, быть рядом, ощущать, впитывать его заботу. Иногда Эрик даже начинал мечтать, что старший его немного любит. И тогда будущее казалось окрашенным в самые яркие краски. Омрачало это состояние только одно – иногда Раймонд будто застывал, глядя в никуда. Этот пустой, погруженный внутрь себя взгляд пугал Эрика, заставляя снова переживать прошлое, когда еще мальчиком слышал лишь о своей глупости и никчемности. В последнее время он уже не вспоминал об обидных словах, особенно, когда старший, пусть мимоходом, но проведет рукой по волосам, гибкой спине, ненароком похвалит. На седьмой день после победы решено было устроить праздник: настоящий, с песнями и танцами, с гуляньями и угощеньями – людям было необходимо почувствовать себя живыми. И пусть приходили еще вести о сбежавших бандитах, пусть пугали черными остовами сгоревшие постройки, пусть не все павшие были погребены, но у стен замка уже ставили столы, на вертела нанизывали целые свиные туши, выкатывали бочки с вином, несли запеченные овощи. И даже музыканты уже наигрывали мелодии, пока еще тягучие и грустные, но скоро, очень скоро сменятся они веселыми наигрышами и пустятся в пляс шаморцы, празднуя свою победу. Гвардейцы короля и легионеры тоже были приглашены на праздник, а как иначе? Ведь благодаря им замок стоит и люди выжили. Нужно было видеть как смущенно и в то же время жадно посматривают солдаты на жителей. Шаморцы на все королевство славились своей красотой и богатством – недаром на провинцию зарились жадные до чужого добра люди. Стройные девушки в необычных ярких юбках – красных или зеленых, с обязательной белой вышивкой по подолу, с жемчужными или бисерными очельями*, с яркими лентами и пушистыми шарами в тон юбке у висков, казались яркими экзотическими птицами. Да и парни тоже были хороши – те, кто их предпочитал, уже успели оценить стать и красоту. Говорили, что больше нигде нет столько красавиц и красавцев, как в Шаморе, и пришлые давно в этом убедились. Все чаще слышался смех, все веселее играла музыка, все чаще встречались жаркими взглядами гости и хозяева. А когда перед замком появились Раймонд и Эрик, дружный рев сотен глоток, приветствующих своих командира и его супруга, вспугнул стаю ворон, и те с громкими криками заметались в чистом синем небе. Командующий с гордостью обнимал младшего, как никто другой понимая, чего стоило необученному мальчишке не растеряться, когда под стенами оказались враги. Супруги до позднего вечера праздновали со всеми, поднимая вместе с ними бокал за бокалом. И ведь неважно, что вместо вина в них был налит сок – главное это единение со всеми. - Ура нашему командиру! – крикнули из толпы. И Раймонд кивнул туда. - Спасибо тебе, лорд Эрик! И юноша краснеет, склоняет голову. За столом, между Валентом и Кэлом – парни еще не оправились толком от своих ран – сидит Том, время от времени подкладывая то одному, то другому печеные овощи или куски мяса в подливке, чуть смущаясь от пристального внимания парней. - Томми, очень хочется пить. Ты можешь принести воды? А то я… сам понимаешь… - мягко проговорил Кэл. - Сейчас, я быстро. Мальчишка перепрыгнул через скамью и унесся куда-то в темноту, провожаемый двумя парами глаз. - Валент, ничего не хочешь мне рассказать? – спокойно, пока еще спокойно, проговорил Кэлмия. С тех пор, как он вытащил Тома в том ущелье, Олис считал себя ответственным за него и очень радовался, что между бывшим пастушком и юным лордом завязалось подобие дружбы. Но позволить растоптать только недавно оттаявшего мальчишку он не мог, вот и спрашивал сейчас у приятеля, какие планы у него на Тома. - Ничего, - безмятежно откликнулся Валент. - Совсем? - А что ты хочешь услышать? Что я его оприходовал? Нет, и пока не буду. Не скрою, он мне нравится, и я сволочь еще та… Но он мне в самом деле нравится. Только пусть подрастет сначала. - А выдержишь? Сам же знаешь, что Том не девственник. - Не могу назвать его невинным, но… по любви-то у него еще не было. Вот я и хочу стать ему любимым. Ты не представляешь, какой он умный! А как играет на лютне! Короче, Кэлмия Олис, торжественно сообщаю тебе, что я влюбился! - Валент поднял вверх палец и состроил постную мину, но вдруг став серьезным произнес. - И если ты положил на него глаз – берегись. Он - мой и ты его не получишь. - Да ладно тебе, - буркнул смущенный Кэл. - Я за него просто беспокоюсь, ему и так досталось уже. - Я знаю… А расскажи, как вы тут в замке? А то я столько слышал разного, что было-то? - Что говорить… Хорошо командир оставил тут своих легионеров. Эрик, конечно лорд и все такое, но оборонять замки его не учили. Зато у него есть одно отличное качество! - Какое? - Он не путается под ногами и не мешает работать профессионалам. Парни переглянулись и кивнули друг другу, признавая, что – да, это отличная черта характера. - А ты как? – спросил Кэл. – Рассказывают, что подвиг какой-то совершил? - Да, ерунда… просто ушел к северянам и сыграл перед ними труса. Убедительно сыграл. Не поверили они, конечно до конца, но и наш командир не дурак. Все хорошо придумал. Я тебе как-нибудь расскажу, что там было. Кэл покосился на ожоги на руках Валента и подумал, что не хочет подробностей. - А еще, оказалось, командир за мной помощь послал. Я даже не надеялся. После того как… северяне со мной закончили, они просто ушли, - Валент поморщился, не желая вспоминать, что там было, и продолжил. - А меня так и оставили распятым на земле - умирать. - А как ты тогда спасся? – спросил Кэл, не зная, что ему больше хочется – завидовать такому приключению или радоваться, что не попал в переделку сам. - Командир послал за мной разведчиков. Они и вынесли меня оттуда. Оставили у какого-то деда-лекаря. Ну и подлечился немного. А еще там такая девица была! Красавица просто! - Слышал, - усмехнулся Кэл. - И знаешь, что странно… Раньше я бы первым делом ее как-нибудь да разложил, или пару шуточек отпустил, ты понимаешь… А тут, смотрю – ну красивая, ну и что? - Простолюдинка? – понимающе усмехнулся Кэл. - Не в этом дело, - поморщился Валент. – Просто подумал, что у нее, наверное, жених есть… Кэл только улыбнулся, он-то и раньше не одобрял такого распутства, а теперь порадовался, что приятель стал его поддерживать. От дальнего стола вновь раздался приветственный рев, и они подняли бокалы за своих лордов. А потом пришел Томми с кувшином восхитительной ледяной воды, и разговор увял. Парни еще немного посидели и отправились отдыхать. В отличие от них Раймонду и Эрику пришлось задержаться: никак нельзя было оставлять своих людей на празднике: это ведь их заслуга, что сейчас празднуют победу шаморцы, а не напиваются жадные наемники. И Ленский, изредка поглядывая на усталое лицо супруга, ждал, когда можно будет уйти незаметно, не обидев празднующих людей. - Ты как, Эрик? Посидишь еще? - Да. Это их праздник, я не могу обмануть своих людей. - Ты почти ничего не ел. Давай-ка я положу тебе этих ребрышек с подливкой. Хочешь? - Нет, лучше вон ту ножку… - потерся щекой о рукав супруга Эрик. Ему было так спокойно и уютно, что он готов был провести так всю ночь. Страх от нападения уже почти прошел, оставив только горькое послевкусие от потерь. А впереди, как искренне надеялся юноша, будет только все хорошо. И вдруг резко выпрямился, взглянул с тревогой в глаза старшего. - Раймонд… а если по Гронне снова придут враги? - Не придут, - усмехнулся Ленский. – А пленные нам на что? Первая партия уже направляется к устью реки. Скоро туда прибудут инженеры, они построят там защитную стену: так, чтобы вода могла беспрепятственно уходить в море, а вот незваные гости больше никогда не смогли прийти к нам, особенно, если нас не будет дома. - Это хорошо, - облегченно выдохнул Эрик. – А что вообще будет с пленными? Ты… ты же не будешь их убивать? - А зачем? Пусть работают, у нас вон еще не все дороги вымощены. А в остальном королевстве почти и нет их. Сначала у нас все сделают, а потом и в других провинциях. Король как-то сказал, что хочет, чтобы хоть основные пути круглый год были проходимы. Вот пусть и работают на общее благо. Эрик хихикнул, представив непривычных к такому труду наемников, с кайлом, тачками и лопатами. Хотя жалеть он бы их не стал: их сюда никто не звал, вот теперь пусть расплачиваются за свою жадность. - А еще я хотел бы предъявить Кадуе за то, что натравили на нас этот сброд, да боюсь – не выйдет. Вывернутся же, они там все скользкие, как угри – не ухватить! - Было бы неплохо,- кивнул Эрик, - только не получится. Ну, в чем мы их сможем обвинить? В нападении на другое королевство? Так они не сами пришли, а наемники. Попробуй докажи, кто нанял. - Вот как раз доказательств у нас хватает – стоило их немного прижать, как этот сброд все рассказал. И кто нанял, и где, и сколько каждому заплатили. Вот с северянами сложнее, те друг за друга стоят. Но я с ними не церемонился – отправил на рудники и пусть пользу приносят. Юноша кивнул, если честно, он до сих пор не верил, что все обошлось. И беспокоили сейчас его лишь грядущие работы по восстановлению замка и сел. Но это были привычные хлопоты. А вот Раймонд, несмотря на веселье, не забывал, что так и не узнал, кто нанял Лабуха, кто заплатил ему за предательство. И мысль о том, что в самом сердце провинции – замке Шамор - притаился враг, была очень неприятной. - Ты не устал? А то, может, пойдем отдыхать? – наклонился к супругу Раймонд. - Просто отдыхать? – лукаво улыбнулся Эрик. - Думаю, мы найдем, чем заняться, - понимающе засмеялся Ленский, увлекая за собой младшего. Тонкие пальцы, чуть подрагивающие в руке, тихое прерывистое дыхание, стоны, которые Раймонд пил как нектар сладких губ. Песня любви и доверия. Песня нежности и страсти. Песня только для двоих. Завтра будет другой день и другие заботы, а сегодня только ночь на двоих, та, что объединяет навсегда. *Значение слова Очелье по словарю Ушакова: ОЧЕЛЬЕ очелья, ср. (спец.). Перёд, полукруглый лобовой щиток кокошника.