Огонь, который не обжигает

Когда-то давно, Люси едва сводила концы с концами. Сбежав из роскошного семейного гнездышка, Хартфилия работала в книжном магазине девочкой на побегушках. Протирать полки, раскладывать книги, заполнять бланки - все это было ее скучной работой. Чтобы попасть в величайшую волшебную гильдию нужна сила, а для силы нужны ключи от врат, соответственно златовласке позарез нужны были деньги, которых теперь у нее не было. Почти вся скромная зарплата уходила на не менее скромную квартиру. Это был тупик. Тем вечером, уставшая Люси как обычно еле плелась "домой", ничего не замечая вокруг себя. Но был один плюс. Ее кошелек был набит купюрами от только что полученной зарплаты. На тот момент сорок пять тысяч драгоценных казались довольно круглой суммой. Тридцать уйдут на квартплату, а на остальные пятнадцать нужно будет как то жить. Но в тот злосчастный день произошло несчастье - кошелек самым наглым образом свистнули. Люси лишь увидела как воришка улепетывал со всех ног. - Эй, ану стой! - закричала заклинательница. Какая неслыханная наглость! Она трудилась весь месяц и уже составила список покупок, да и терпение хозяина квартиры на исходе. Разгневанная Хартфилия поспешила достать ключ от звездных врат. Она еще не настолько слабая и глупая, чтобы всякие отчепенцы могли воровать ее собственные деньги прямо из под носа. - Откройтесь врата во дворец золотого быка, Таурус! - Мууууу! Люси, вы как всегда... - Схвати того мальчишку, Телец! - приказала Люси, не дав начать духу свою очередную извращенную песню. - Будет сделано, му! - и массивный звездный дух помчался размахивая топором за вором, попутно пугая прохожих. Долго бегать не пришлось. Телец быстро настиг свою жертву, и набив ему пару шишек остался стоять возле слегка покалеченного тела, довольно дожидаясь своей хозяйки. - Люси покажет мне за это грудь? - задал рискованный вопрос бык, как только сердитая Хартфилия подошла к провинившимуся. - Спасибо, Телец. Можешь возвращаться... - заклинательница взмахнув ключом затворила врата, заставив духа рассеяться. - Вот уродливая корова! - гневно выпалил вор. - Ч...чего? - у Люси задергался глаз, поскольку та приняла все на свой счет. - Эта твоя штука, что звезданула меня. - пояснил мелкий воришка. Перед заклинательницей сидел долговязый, одичавший и истощенный мальчишка со спутанными каштановыми волосами. Его одежда была местами порвана, и сплошь покрыта грязными пятнами. Черные глаза глядели на девушку с презрением. - А нечего воровать! - начала причитать Люси, склонившись над вором да так, что ее не шуточных размеров грудь оказалась на уровне лица парнишки, который на секунду смутился. - Попробуй сам заработать! Возможно эти деньги нужны кому то больше, чем тебе! - Хартфилия, вся кипя от злости выхватила свой кошелек у воришки прямо из рук. - Не тычь своими бидонами! - возмутился парень и оттолкнул блондинку от себя, но тут же отхватил тумак за свое гнусное, как посчитала Люси, замечание. - Дура! Вам, богатеньким, всегда мало! - с ненавистью выпалил парень. А Люси замолчала, опустив голову вниз и крепко сжав кулаки. Она ненавидела, когда кто-то приплетал ее к тому развращенному и разбалованному обществу. - Как тебя зовут, мальчик? - тихо спросила девушка. - Не твое собачье дело! - тут же огрызнулся воришка, на что златовласка лишь улыбнулась. Она молча сняла платок с своего хвостика с боку, взяла из кошелька большую часть купюр и положила их в платок, сделав узелок, а затем протянула мальчику. Тот с недоверием смотрел то на ее руку, то в ее глаза, ища скрытый подвох. - Бери их. Только если они тебе действительно нужны. - парень стыдливо отвел взгляд в сторону, но деньги все же взял. Он впервые видел как богачи не жалели денег. А девка с виду была даже очень хорошо одета. Поджав губы Люси пошагала прочь, напоследок махнув рукой. Теперь ей ничего не оставалось как отправится на поиски величайшей волшебной гильдии. Она была благодарна тому мальчишке за то, что хоть кто то в конце концов подтолкнул ее к этому и вытащил из этого замкнутого круга. Пора. Пора все менять - Когда-нибудь, я отплачу тебе за это! - крикнул ей вдогонку парнишка. - Я им всем еще покажу! Это была ее последняя ночь в той тесной комнатушке в Харгеоне. Следующим утром судьба уготовила ей роковую встречу, а сейчас заклинательница духов смотрела в окно, из которого было видно море и улыбалась, вспоминая сегодняшнее происшествие. Люси впервые сделала для кого-то добро. С тех пор для Хартфилии прошел почти год, а для других долгих семь лет... Люси более не задумывалась, что стало с тем мальчиком. Вступив в Хвост Феи она с согильдейцами часто делала добрые дела. И все это со временем забывалось. Но только не для того мальчика... Этим утром Люси вновь проснулась рано. Но не от храпа Нацу, или прочего вторжения в личную собственность, а от некого волнения. Ночью заклинательница вполне себе спокойно спала, и видела самые сладкие сны. Эйса все же удалось уложить на диван, предварительно сняв с него платок и лог-пос, с которыми он судя по всему никогда не расставался. Даже будучи в одном полотенце умудрился напялить их. Затем Люси принялась за уборку, хоть на часах уже было за полночь - бардак девушка крайне не любила. А Эйс успел порядочно насвинячить. Что-что, а вот культурно есть он явно не умел. Прямо как Нацу. К слову драгонслеер, судя по всему, нашел себе новые злоключения. Его отсутствие в Люсиной квартире объяснялось лишь тем, что тот, скорее всего, свалил на задание с кошаком. И дай Бог они Грея с собой прихватили, ибо тогда они пару дней еще и на драки потратят - а значит, шанс быть опозоренной перед гостем значительно уменьшился. После уборки Люси сходила в душ, как положено. И большую часть времени она потратила на размышления. Покуда вода омывала аппетитные формы юной волшебницы, Люси задумалась о произошедшем. Подумать только, сейчас за стенкой мирно посапывает пират. Хартфилия, как ты вновь умудрилась в такое вляпаться? Зачем этот Эйс заплатил за ключи? И почему, черт возьми, она, хитрая лиса, не смогла как обычно кинуть на деньги? Ей понадобилось отплачивать такой же добротой, при этом рискую своей жизнью и честью гильдии. Что было такого в этом парне, что заставило ее без опаски привести в свой дом? Может такая резкая перемена в характере Хартфилии вызвана смертью отца? Люси знала точно, оно погорячилась пуская Эйса в свой дом, нужно как можно скорее избавиться от него. Но на это мнение тут же приходило противоположное. У заклинательницы духов было такое чувство, словно он ей не чужой. Будто он такое же одиночество, что ищет свое место в мире. Завязав волосы полотенцем и одев свою любимую рубашку, фея вышла из ванны, и поспешила в кровать. Устроивший покомфортнее, она в последний раз бросила взгляд на диван напротив: нечто объемное скрытое одеялом тихо сопело. Пусть спит. Этой ночью девушке снился странный сон. Воспоминание из далекой жизни. То, что она давно успела позабыть. Итак, проснувшись, Люси первым делом бросила взгляд на диван напротив. Было пусто. И прежде, чем заклинательница пришла в дикий ужас прошло пара секунд. Она вскочила с кровати с гримасой, от которой бы даже сам Акнология облез от хвоста до головы. Совсем позабыв про свой вид соблазнительницы из девяностых в одной короткой рубашки, и прическу аля-черти-что, Хартфилия подорвалась и помчалась бегом на кухню. Сердце подсказывало, что поиски следует начать именно от туда. И не ошиблось. Портгас, словно не раз упомянутый Нацу, подвергал холодильник "тотальному разносу", лишь пятая точка торчала из-за дверцы холодильника. Облегченно выдохнув, Люси оперлась об дверной косяк собираясь с мыслями и думая, как бы пострашнее выругаться. - О, Люси проснулась! - из за дверцы показалась каштановая макушка с непослушными волосами, блестящие темно-серые глаза, следом веснушчатые щеки и наконец сам Эйс вынырнул, "радуя" заклинательницу своим полуобнаженным видом и при этом в упор не замечая, как коротенькая клетчатая розовая рубашечка едва прикрывает стройные ножки Люси. - А завтрака нельзя было дождаться? - в капле заметила Хартфилия. Мало ей было Саламандера, который шарил по ее кухне, как у себя дома, так еще и странный пират. Портгас виновато потупил глаза в пол, стыдясь своей несдержанности. Ему действительно было неловко, что он так пренебрег гостеприимством молодой волшебницы. Но чувство голода было невыносимым. Ничего уже не поделаешь. Люси лишь цыкнула, и принялась убирать разбросанную посуду недовольно бурча что-то о каком-то незнакомом для Эйса огненном болване. Или она это про него?! Оскорбленный пират присел за стол, смиренно дожидаясь, пока девушка закончит очередную уборку. Сейчас она тщательно, будучи помешанной на чистоте и порядке, мыла тарелки, которые и так в принципе можно было убрать в шкаф. - Ты всегда такая чистоплюйка? - заметил Эйс, глядя на Хартфилию исподлобья. - А ты всегда такая распустёха? - парировала заклинательница натирая блюдца, которые уже скрипели от чистоты. - Надо бы чем-то тебя занять. А то наделаешь мне тут делов и... - Пожалуй, мне пора уходить. - тихо сказал парень, перебив девушку. Доставлять Люси неприятности ему не хотелось. Она и так слишком хорошо обошлась с ним, приютив на ночь. Портгас находился в слишком опасном положении, чтобы задерживаться где-то надолго. - Но... - глаза Люси стали стеклянными, а слова комом застряли в горле. Почему? Почему она только что так испугалась, что он может уйти. Держательница ключей, которая еще совсем недавно хотела поскорее избавиться от него, замерла, и лихорадочно перебирала в голове всевозможные предложения, которые могли заставить его остаться с ней еще на пару дней. Она не понимала почему ей было так хорошо с ним. Почему ей всюду чудился его запах, который был теплым. Может ли запах быть теплым? Однозначно. Ведь именно такой запах имело солнце, именно так пахнул огонь, так чувствовалась свобода. Он пробуждал в ней воспоминания. Она вспоминала яркий свет, мамину улыбку, тысячи лепестков сакуры весной, которые падали, касались земли, и тут же вздымались ветром, создавая нежно-розовый снегопад. Чувствовала, как быстро начинает биться сердце, когда он подходит к ней, или когда она просто слышит его голос. Люси ощущала счастье. Легкое, всепоглощающее и такое желанное. Она не могла позволить ему уйти. Только не в этой жизни. - Ты многим рискуешь за просто так. - Не за просто так. - выпалила волшебница - Помоги мне с заданием. Скоро приходит время квартплаты, а Нацу-балбес, ушел без меня. Я относительно слабая волшебница... - лепетала фея. Это все, что пришло ей в голову. Попросить Эйса сходить с ней на задание. Гляди повезет, и задание окажется в меру сложным и займет побольше времени. А там уже и Фестиваль Цветущей Сакуры не за горами. - Я очень буду благодарна тебе за помощь, Эйс-сан! Портгас озадачено потер затылок. И что же ему делать? Он не мог ей отказать. Ее огромные карие глаза с надеждой и всей вселенской добротой смотрели прямо на него, умоляю о помощи. - Ладно... а после я уйду. - он немного замялся. - Люси, я ведь тоже не просто так приехал сюда... - Я так рада! - захлопала в ладоши фея, не дав собеседнику договорить. Хартфилия расцвела прямо на глазах и чуть ли не подпрыгивая, как дикая лань, и не обращая внимание на короткую рубашку, под которой не было ничего, поскакала собирать вещи и переодеваться. Огненный Кулак, увидевший то, чего не следовало видеть, порозовел, как свежая редиска, прикрывая рот, и нос, с которого уже явно пошла кровь, рукой. Тот нескромный вид навсегда запечатлелся в его памяти. Вот Люси прыгает, хлопая в ладоши, словно ребенок, а вот вверх поднимается край девчачьей рубашки, оголяя прелести юной волшебницы. И тут словно пирата осветило божественным светом. Портгасу стыдно было признаться, но прежде он никогда не видел такие ракурсы. И находясь в шоке, он сел на диван, кладя ногу на ногу. Тем временем, фея порхала по своей комнате собирая все необходимые вещи. Она запихивала в свой переносной чемоданчик различные безделушки. Вернее так бы выразился пират, а для самой Хартфилии это были невероятно ценные и нужные в походе пожитки: косметика, книги, фен, туфли, пара коротких... Святые фэйри! Сколько всего ей предстояло собрать. А Эйс все никак не мог успокоиться, вернее кое-кто другой не давал ему покоя. Быстро дыша он мигом вырвался за дверь квартиры, хватая по пути свой плащ, шарф, шляпу и дорожную сумку. Прислонившись к холодной стене, он закрыл глаза и попытался досчитать до десяти, а еще лучше до ста. Жизнь не готовила его к таким поворотам событий. Он видел все: то, как Луффи ест свои козявки, Белоуса в трусах в сердечко, Дадан в душе... но это... - Издевательство какое-то! - вслух выругался парень. Входная дверь скрипнула. Неужели Люси так быстро собралась? Но это была не волшебница. Это была... ВЕДЬМА. Все, что так "беспокоило" Эйса вмиг растаяло, сдулось, испарилось и в штанах стало вновь свободно. Из-за двери вальяжно вышла женщина в преклонном возрасте, одетая в майку, что буквально на глазах разрывалась на ее теле, и в мини-юбку, которая стала уже не мини, а поясом каким-то. Теперь Эйс видел куда больше, чем должен видеть любой человек в этом мире. Нечто не обращая ни на кого внимания направилось вдоль по улице, а парень вжался в стенку, жалея, что открыл глаза, и надеясь, что воспоминания о Люси не вызовут цепную реакцию, что приведет к воспоминанию об ЭТОМ. - Эй, Эйс. - рядом непонятно откуда возникла и сама Люси. - Не делай такое испуганное лицо - рассмеялась волшебница. - Это всего лишь моя Хозяйка. - девушка лучезарно улыбалась ничего не понимающему пирату. Ту распирало от счастья, что ей предстоит совместное задание не с первыми разрушителями из гильдии, а с куда более-менее нормальным человеком. - А я всего лишь наложил в штаны. - Огненный Кулак облегченно выдохнул, ставя про себя знак "равно" между Дадан в душе и Люсиной Хозякой. - Куда теперь? - поинтересовался парень, стараясь не глядеть на заклинательницу. - В гильдию, за заданием. Вперед и с песней! - и Люси невозмутимой походкой направилась вперед, оставив чемоданчик у ног Эйса, как бы намекая, что тот исполняет не только роль защитника, но и протеже. Несмотря на очередной жаркий весенний день, цветочный город выглядел оживленным - все готовились к Фестивалю Радужной Сакуры. Люди всюду таскались с подвесными фонариками и разноцветными лентами, навешивая их на каждый столб. Все куда-то спешили. Эйс ничего не понимал, совершенно не подозревая об этом главном, для города, событии. Он крутился по сторонам, стараясь рассмотреть как можно больше ярких цветочных арок и украшений. Ничего такого по истине потрясающего и грандиозного в Ист-Блю (откуда он был родом) никогда не устраивали. - Люси, к чему готовятся все эти люди? - Скоро узнаешь. - отмахнулась златовласка, а на ее щеках заиграл румянец - этот праздник у нее всегда ассоциировался с чем-то романтическим, и в этом году она хотела провести его с Эйсом. Для нее это было очень важно. Сама гильдия вызвала у Эйса не меньший восторг, даже представ перед ним не во всей красе, будучи разваленной после тех самых семи лет, она гордо несла на себе знак Фэйри Тэйл - сильнейшей гильдии Королевства, которую не смотря на все враки, никто никогда не забывал. Как только они вошли, все начали радостно приветствовать Люси, особенно мужская часть присутствующих. Пират даже почувствовал маленький укол ревности, когда блондинка всем дружелюбно улыбалась и махала своей рукой. Вскоре они подошли к барной стойке, за которой протирая стаканы стояла пепельноволосая девушка. Заметив парочку, она удивленно заморгала своими чистыми, голубыми глазками и засияла. Осмотрев Эйса с ног до головы, она подмигнула Люси, заставив уши заклинательницы покраснеть. - Мира, пожалуйста ничего не говори, и просто дай мне какое-нибудь хорошее задание. - в капле произнесла держательница ключей. Мираджейн Штраус была известной на всю гильдию сводницей и свахой, и ее многозначительные ухмылки и взгляды означали лишь одно - скоро, а конкретно, сразу после того, как новоиспеченная временная команда Хартфилии выйдет из гильдии, все начнут обсуждать, а то и готовиться к Люсиной свадьбе. Что касается выбора задания, тот тут Люси всецело и безоговорочно доверяла Мираджейн. Та знала "вкусы и предпочтения" заклинательницы в заданиях от А до Я, где самыми главными критерием был скромный, но значимый набор слов: Просто, Неопасно и Огромное Вознаграждение. Губа у Хартфилии не дура, скажем так. "Помощь местным крестьянам с засухой" за несколько сотен драгоценных было бы весьма кстати. Однако в тот день что-то пошло не так. То ли от радости, то ли случайно, но рука дьяволицы потянулась к совсем другому заданию, что было расположено на доске по соседству. Некромант в Темнолесье - гласил заголовок. Два слова, от которых у Люси бы не только мигом поседели ее белокурые волосы, но и бы произошел мгновенный сердечный приступ. Намеренно или случайно, но Мира все же сорвала листовку с ужасающим заданием и подошла к ожидающей ее парочке. - Вот, помощь в деревне с засухой - Мира мило улыбнувшись ткнула листовку прямо в лицо Люси, но та даже не посмотрела. Ее белокурая головка сейчас была забита совсем другим. Хоть заклинательница и собиралась на задание, и это было очень серьезно, тем не менее, сейчас, она размышляла каким способом можно ухитриться и оставить Эйса себе. Может он вступит в гильдию? На сердце у заклинательницы скребли кошки, хватит с нее постоянных насмешек Альбероны насчет мужиков, притязаний Лаксуса на ее честь, огненного ящера в кровати и Джувии, что до сих пор считает ее соперницей. Ей очень сильно понравился Эйс. Высокий, крепкий и невообразимо симпатичный парень у всех вызовет зависть. Но как же быть? Хартфилия закусила губу. Она как в первом классе стеснялась своих чувств и порой, даже взглянуть ему в глаза было стыдно. Она не понимала как так она легко и незаметно смогла влюбиться в незнакомого человека. Однако правду говорят, что есть люди которых можно знать всю жизнь и забыть за один день, а есть которых можно знать один день и не забыть за всю жизнь. Коротко поблагодарив Миру кивком, растерянная фея забрала листовку и вручив пирату пошагала к выходу. Люси и Эйса до самой двери сопровождали десятки любопытных глаз, что очень смущало их обоих. - Куда нам? - оживленно поинтересовалась полностью доверившаяся выбору Миры держательница ключей, готовая к приключениям и встав в позу "руки в боки, ноги на ширине плеч". Эйс тем временем читал задание. Вернее перечитывал в третий раз, не веря своим глазам. НЕКРОМАНТ В ТЕМНОЛЕСЬЕ. Портгас мало знал о них, только то, что они очень опасны и пользуются какой-то запрещенной магией. В море с ними явно не столкнешься, да и самих магов он видел почти что впервые. Награда в девятьсот драгоценных тоже казалась нешуточной. "До нас дошли слухи, что в Темнолесье бесчинствует некромант. Многих духов поднятых им с того света он держит в своей власти. Мучитель, безумное жуткое чудовище, которое уже много лет пожирает души и отравляет лес скверной. Будьте осторожны. Эти духи, полные злобы и ненависти. Им выпало очень много страданий. От их прошлого не осталось ничего, кроме боли, воли к жизни и жажды служить своему владыке. Уничтожите некроманта и вместе с ним сможете упокоить души потревоженных им. Все артефакты найденные во время выполнения задания просим вернуть в гильдию, где они будут переданы нам. С уважением, Магический Совет. Парень не мог понять как и почему это задание оказалось у Люси, если она слабая волшебница. Или некроманты даже слабым по плечу? Вот выходит какие они эти маги... Такой один бы точно не помешал в команде Белоуса. Может стоит позвать Люси, после того, как он выполнит задание обещанное Отцу? - Ну? Куда идем? - переспросила Люси перепрыгивая с одной ноги на другую - "уж явно у нее шило в одном месте сегодня. Такая нетерпеливая" - подумал про себя парень. - Я знаю где это место... Но тут... Задание... Это... - Эйс слегка замялся. Хартфилия значит не из робкого десятка, раз так пафосно приняла задание у той девушки. Зачем парню выставлять себя трусом? "Сделаю вид, что это обычное дело для меня" - Что? - раздраженно промолвила Люси, с подозрением косясь на кусок пергамента в руках Огненного Кулака. - В общем, в путь. Я найду нам повозку и к полудню уже будем на месте. - Прекрасно - всплеснула руками держательница, мысленно радуясь, что на этом задании никого не вырвет прямо на нее. Вот уже три часа Люси Хартфилия, бывшая знатная леди, тряслась в старой телеге обложенная мешками с брюквой и соломой. Насупившись девушка прожигала ненавистным взглядом сидящего неподалеку Эйса. Тот перебирал в руках соломинки со странной улыбкой на лице. - Повозку он нам найдет - тихо прошипела Люси, когда телега попала на кочку, и одна гнилая брюква выскочила из мешка, приземлившись рядом с заклинательницей. Мысленно волшебница обласкала Портгаса всеми возможными ругательствами, которое позволяло знать ее воспитание и общение с Гажилом. Пейзаж весенних городов, играющих розовыми и зелеными красками медленно сменился мрачными полуразваленными домами и густым лесом. Настолько густым и высоким, что почти не было видно неба. "И какая тут может быть засуха?" отметила Хартфилия, оценивая местность. Внезапно бричка остановилась, и лошади беспокойно заржали, стуча копытами по проселочной дороге. Кучер даже не пытался успокоить обезумевших животных. Мужчина повернулся к своим пассажирам и несколько встревоженно взглянул на девушку. Больше всего он не понимал, что здесь забыло сие милое, как он считал, создание. - Простите ребятки, но дальше уж сами. Лошади сейчас с ума сойдут. - самая большая кобыла брыкалась так, что почти вставала на дыбы. - Чего это они? - прошептала фея, когда Эйс схватив ее за локоть потащил за собой. - Спасибо Вам - парень кинул кучеру мешочек с звенящими монетками и в знак благодарности и прощания приподнял шляпу. - Удачи. - коротко бросил мужчина, быстро забрав деньги и так же быстро уехал в обратную сторону. Теперь новой команде предстоял нелегкий путь сквозь дремучий лес, как в старых добрых сказках. Где не было деревьев - были колючие терновые кусты, а где не было кустов, тут же, словно из ниоткуда, возвышались сосны и раскидывались широкие падубы. - И что мы ищем? - поинтересовалась Люси смело шагая впереди парня, которого уже не в первый раз хлестало по животу и груди веткой, что оставляла после себя блондинка. - То, что указано в задании. - и тут каждый представил себе совершенно разные картины. Люси подумала о скромном лесном поселении, что нуждалось в помощи с урожаем, старушках и добродушном приеме. А вот писанная маслом картина Эйса в корне отличалась от воображения феи. Там был зловещий замок, полный страха и воскресших из мертвых самых ужасающих существ. Такая перспектива его вовсе не пугала - его пугала реакция Люси на все происходящие. Ведь сейчас она с легким румянцем на щеках, летящей походкой пробиралась сквозь колючки, при том совершенно позабыв, что свой чемодан она так и не забрала из повозки. "Удивительная женщина". А ведь ночью он заметил то, как девушка возвращаясь из уборной ночью выключила свет и с разбегу прыгнула на кровать. Сразу видно - боится темноты. Когда окончательно стемнело, и идти по лесу было просто опасно, они занялись расстановкой импровизированного лагеря. Златовласка наконец заметила отсутствие своих пожитков и впала в осадок от столь сильного разочарования. Ее любимые юбки и топики с рюшечками, которые она заботливо укладывала в чемодан сегодня утром, уже никогда не будут красиво сидеть на ее прекрасной, как считала девушка, фигуре. Эйс любезно одолжил ей свою запасную рубашку, но от мешковатого серого нечто колдунья упала на колени. В чувство ее привел лишь странный шорох в кустах и еле заметное рычание, которое фея тут же списала на то, что ей показалось. Но затем, она была готова поклясться, что в зарослях она заметила как что-то, судя по звуку с которым раздвигались и ломались терновые ветки отнюдь не похожее на маленького зверька, поспешило удалиться в глубь леса, туда, откуда оно и пришло, в сторону, куда ушел Эйс за хворостом, чтобы развести огонь. От ужаса у Люси коленки разъехались и душа ушла в пятки. Она застыла, раскорячившись на полу, и с открытым ртом, не отрываясь вглядывалась в темноту, ожидая появление чего-то ужасного. Кусты вновь зашуршали и сердце несчастной девушки вот-вот выпрыгнет из груди. Эйс шел с кучей сучьев, насвистывая под нос сакэ Бинкса совершенно не подозревая, что вот-вот станет пострадавшим - на лагерной полянке его встретил истошный вопль Люси и пинок прямо по почкам, такой, что у него искры из глаз посыпались. И лишь когда собранные им сухие ветки упали на пол, девушка поняла, что из темноты вышел Эйс, а не ужасное чудовище, и она тут же прикрыла рот ладонями, осознав, что только что натворила. - Ты чего это так взбесилась? - выдавил парень держась за бок. Такой теплой встречи он совсем не ожидал. - Мне показалось, что там что-то было - пискнула фея и как маленький ребенок пальцем ткнула туда, откуда только что появился Портгас. - Ну ясное дело. - проворчал Эйс, заставив Люси немного успокоиться. - Тут наверняка куча всяких тварей, которых воскресил Некромант. А то и демоны. Мы же пришли в Темнолесье не плюшками баловаться... - покачал головой Огненный Кулак, а до девушки не сразу дошел смысл сказанных их слов. - В какое еще Темнолесье? - с улыбкой не от мира сего спросила Люси. Вот и пришла очередь Эйса округлять глаза. - Как какое? По заданию. - он достал скомканную бумажку из кармана. - Ваш Магический Совет подписал это задание. - держательница ключей остервенело выхватила пергамент из рука ошарашенного пирата и быстро пробежалась по тексту взглядом. Еще и еще. Некромант. Чудовище. Скверна. Мертвецы. Четыре слова, которые нагоняли животный страх и заставляли одичать. А Хартфилия так вообще , забыла как дышать. Постепенно, до нее начал доходить тот факт, что она сейчас самом кошмарном месте Фиора, а в кустах возможно прячется жуткий колдун с бесами, чертями и быть может Зерефом и чего уж там, Акнологией, который подглядывал как она переодевалась. - Старый извращенец! - взвыла разобиженная чародейка, машинально прикрываясь руками. - Ась? Этим вечером Хартфилия не отходила от Эйса ни на шаг. Поздно уже было разбираться как и почему это задание оказалось у них - завтра они однозначно отправятся обратно. Уходить ночью было рискованно. Люси много чего читала о Темнолесье. Одна легенда страшнее другой. Множество людей здесь сгинуло от мечей разбойников, а некоторых возможно съели какие-нибудь гадкие чудища. Девушка не могла себя простить за то, что даже не взглянула на задание. Как она могла? Весь день, как дурнушка, Люси витала в облаках думая только об Эйсе. Первая любовь? Просто уму не постижимо. Из-за ее беспечности, человек который совершенно незнаком с волшебным миром и она сама были в смертельной опасности. О некромантах редко говорили и мало писали. Но магия у них была сквернее, чем у чернокнижников. В древние времена проклятьями они уничтожали поселения и города, неся за собой только одну смерть. Хартфилия сколько жила, еще не слышала о стычках гильдий с некромантами. Такое задание должно была относиться к разряду S-класса, и на него уж точно не должна была попасть Люси. Фея прильнула к Эйсу, вглядываясь в огонь, который неистово полыхал и потрескивал. Волшебница смирилась со своей участью. Наверное, будь тут Нацу или кто другой из Сильнейшей Команды, она бы паниковала и убивалась. Но рядом с Потргасом, не взирая на обстоятельства, в которые они попали, заклинательница духов чувствовала спокойствие и умиротворение, и даже толику безопасности. Парень накрыл ее и себя дорожным одеялом, и Люси затаила дыхание, когда их тела соприкоснулись. Пират по привычке был с голым торсом, и ощутив жар его кожи девушка нервно сглотнула. Никогда она еще не была так близка к мужчинам. Нацу был мальчишкой по сравнению с Эйсом. И внешне и по поведению. Все, что она чувствовала к нему было лишь иллюзией навязанной Мирой и их крепкой с Салмандром дружбой. Щеки златовласки вспыхнули красным, когда та осмелела, и взяла парня за руку под одеялом. Тот в свою очередь вздрогнул от неожиданности, когда ощутил, как ее мягкая ладонь легла на его руку, но возражать не стал. Огненный Кулак понимал, что девочке страшно из-за этого недоразумения. Он и сам мог расспросить ее о задании, прежде, чем отправляться. Они оба винили себя. Каждый по разным причинам, но в то же время, каждый из них беспокоился вовсе не за себя... От Люси пахло сладкими персиками. Парень с наслаждением вдыхал ее тонкий и мягкий аромат. Ее огромные карие глаза, цвета молочного шоколада, шелковистая кожа, нежные черты лица, пшеничные волосы, ласковый взгляд - все это влекло его, все это он так обожал. Можно ли полюбить человека за два дня? Как оказалось, пирату, поклявшемуся никогда не иметь семьи и собственных детей, не чужда любовь, которую прежде он не испытывал к женщинам. Сердобольную Люси Хартфилию было трудно назвать женщиной. Она была все еще по детски наивной, и немного взбалмошной, в ее жизни, пока что, все легко решалось. Впрочем, Эйс не знал, и не догадывался, что леди Хартфилия, выросшая в огромном доме, как принцесса из ее любимых сказок, в окружении многочисленных игрушек и слуг, что делали для нее все, что та пожелает, была самой одинокой маленькой девочкой и с самого детства познала горечь несовершенства этого мира. Сейчас девушка пристально смотрела в те самые кусты, не отводя взгляда, ожидая, что в любой момент, что-то может появиться в темноте. - Ты боишься? - спросил Эйс, чувствуя, как Люси сжимает его руку. - Темно... - было чувство, что тьма была в самом воздухе. Не естественная, живая. Такая густая, что даже света, исходящего от костра не было достаточно, чтобы осветить поляну. Темнота раскинула свою паутину повсюду, в надежде кого-нибудь поймать. Вокруг них был лишь непроглядный мрак, что сгущался еще больше с каждой минутой. Но возможно так казалось только Люси? Девушка совсем побледнела и перестала без умолку щебетать как прежде. "Мы умрем этой ночью" подумала Хартфилия, считавшая себя уже обреченной. В гильдии поздно вечером по прежнему царила атмосфера веселья и хаоса. Феи, успев передраться между собой, теперь сидели попивая чаек на фоне разрушенного зала, передразнивая тех, кто получил больше всех шишек. Мира устало облокотилась на барную стойку и тяжело вздохнула. Но вовсе не от того, что товарищи опять разнесли в пух и прах все вокруг, и не от того, что очередная попытка свести сладких парочек обернулась неудачей - у нее самой на личном фронте не складывалось. Весь день старшая Штраус строила глазки и заигрывала с Фридом, но Громовержец ничего не замечал кроме проклятого Лексуса, которого боготворил. В белокурую головку дьяволицы даже закралась мысль, что начертатель письмен был иной ориентации... - Чего приуныла? - перед ней стоял Мастер с кружкой пива и с улыбкой до ушей. "Надо же, а ведь даже не расстроился, что здесь вновь камня на камне не оставили". - Мирочка, ты приготовила задания, которые мы не утвердили? Я собираюсь отправить их обратно завтра утром. - Да, Мастер. - Мираджейн подала небольшую бумажную стопку, в которой не хватало одного задания. Но сегодня, девушка была слишком растеряна, и вовсе не заметила, как забыла снять его с доски. - Эй, Люська! - позвал Эйс девушку, которая сейчас явно пребывала в прострации. - Ты только взгляни! Хартфилия тупо уставилась на довольного парня, ее взгляд выражал чистое безразличие. До тех пор, пока та краем глаза не заметила зеленое сияние. Сначала их было несколько, а затем сотни ярких светлячков закружились по поляне, озаряя ее изумрудным светом, прогоняя сумрак далеко в лес. Их становилось все больше и больше. Словно маленькие феи, они скакали вокруг Люси, щекоча ее, и прикасаясь, дарили тепло. Они вздымались высоко в небо, которого не было видно из-за огромных, старых деревьев, и оставались там, как маленькие звездочки. Они были сказочными... Эйс улыбнулся, наблюдая, как заклинательница играет с огоньками, смеется, прыгает и танцует в зеленых отблесках света. Вдоволь нарезвившись, девушка остановилась отдышаться и наткнувшись глазами на пирата, что рассматривал ее. Это были не феи. Это все ОН. Не думая ни о чем, златовласка ринулась к нему, и присев рядом на траву, обняла его так крепко, как только могла. Тело не слушалась, а губы сами тянулись к его губам. Она прикоснулась к его в щеке, задев горячим поцелуем уголок его рта. Сердце трепетало, разрываясь от неведомого чувства. Это счастье? В самом деле? Даже в самые темные времена, в самом отчаянном положении, когда нет никого вокруг... Люси умирала от радости, веря, что жизнь самое прекрасное, что есть на свете. Мне есть ради чего жить. Ради кого. Эйс отстраняясь заглянул в ее лицо, и увидел несколько слезинок, которые скользили вниз, и в то же время, ЕГО фея светилась счастьем. Он осторожно взял ее лицо в свои ладони, предварительно смахнув слезы, которые ему так неприятно было видеть. Я не одинока. Я никогда не была одна. Они слились в нежном поцелуе, неуверенном и чистом. От прикосновения его губ она вздрогнула, признавая, что ничего слаще, чем поцелуй не пробовала. От прикосновения её губ он забыл обо всем, что беспокоило его, и все для него стало таким же простым, как и для ЕГО феи. Светлячки блестели в ИХ небе, рисуя различные созвездия. Но когда пришло время, они сгорали один за другим, оставляя за собой лишь мерцающую пыль.