В шаге от ада

"Да, так любить, как любит наша кровь, Никто из вас давно не любит! Забыли вы, что в мире есть любовь, Которая и жжет, и губит! "                                                  ~ А.Блок ...................................................................... Беллатрикс беспорядочно металась из стороны в сторону, в приступе неконтролируемой ярости убивая все, что встречалось на пути. Грудь ее тяжело вздымалась, рвущийся изнутри полный ликования визг перемежался с глухим, хриплым смехом, и она едва сдерживалась, чтоб не зайтись в припадке и не потерять остатки самообладания. Внутри кипела перманентная животная ярость, и ни один противник не мог выдержать ее напора, но Белла отчетливо понимала, что в таком ритме долго ей не продержаться. Она уже близка к пределу, сердечная мышца ныла тупой болью при каждом сокращении. Слишком часто... -Руди-и-и... Надо найти Руди, - танцующим шагом пересекая зал напевала Пожирательница и играя перепрыгивала трупы. Единственный, кто мог сейчас привести ее в чувства - Рудольфус Лестрейндж. Ему всегда удавалось отвести жену от последнего края, заставить ее тело снова подчиняться разуму, а глаза - видеть. Иначе она впадет в слепую ярость и сожжет себя в пламени этого вечного гнева. Ей был нужен супруг, чтобы успокоиться. Чтобы не задохнуться. -Наверняка он сейчас рядом с Темным Лордом. Там, где самое пекло. И нужно найти его. Мне нужно быть рядом с Господином... От одной мысли о нем, Белла заулыбалась, как умалишенная, радостно скаля бурые зубы. Мысли о супруге растворились в тяжелом мареве, вместо него все мысли занял полный голода взгляд красных глаз Господина.  Легко маневрируя в потоке сражающихся тел, Беллатрикс не целясь швырялась проклятиями налево и направо, а противники бежали от нее, как от огня, и стало даже скучно, как вдруг среди тысячи безликих форм возник знакомый образ, и Белла замерла в ужасе, глядя в глаза младшей сестры. По лицу медленно растеклась восковая бледность, едва заметно задрожали губы. -Андромеда..? - севшим голосом произнесла Пожирательница, и тут же прокляла себя за глупость. -Ах нет же, нет! Всего лишь жалкая тень..! Повинуясь новому порыву злости, Белла бросилась вперед и сцепилась с дочерью своей сестры. -Ты! - истерично закричала она, швыряя зеленые вспышки одну за одной - Да как ты смеешь, грязная полукровка, быть похожей на Неё?! Тонкс выставила щит, отражая одни из заклинаний, ловко ушла от других, и усмехнулась в лицо Беллатрикс. -Совсем как мать... Но движущая девушкой жажда жизни на поверку оказалась недостаточно сильна. Ей не хватило совсем чуть-чуть. И она недооценила противницу. Более молодая и легкая, она выбила волшебную палочку из рук Беллы и уже почти возликовала, но Пожирательница неожиданно подскочила вплотную к племяннице, и бросилась на нее, забыв о магии. Остатки здравого смысла оказались погребены под осколками осторожности. Пусть и не такое сильное как прежде, тело все не же подвело. Не чувствуя ни усталости, ни боли, Белла повалила жертву на пол и оседлала ее бедра; наклоняясь неприлично низко она сжимала пальцами нежное горло. Нимфодора отчаянно вырывалась: то старалась отнять руки, тисками сдавившие горло, то била свою убийцу наотмашь, но все безрезультатно... А борьба длилась уже слишком долго. Даже паника, которая порой делает невозможное возможным не придала Тонкс достаточное количество сил, чтобы вырваться из смертельной хватки своей душевно больной тётушки. Когда сопротивление стало ослабевать, Беллатрикс наклонилась еще ниже, прижавшись грудью к напряженному телу, и впилась зубами в отчаянно пульсирующую жилку на шее жертвы. -Сдохни же наконец! - Рычала она, захлебываясь в вязкой грязной крови - Сдохни! Сдохни! Сдохни! - продолжая душить и рвать зубами бездыханное тело кричала Беллатрикс - Чистота крови навек! Андромеда! Ты помнишь? Ты... - тяжело дыша, она рухнула на пол рядом истерзанным телом, и из самой глубины легких вырвался безумный, резкий смех, прерывающийся кашлем и всхлипами. -Андромеда... Цисси... Вся эта война, чистота крови, все это вдруг стало так... Неважно. И захотелось сбежать, бросить все, спрятаться, залезть под одеяло и забыться... Белла ощущала себя такой хрупкой, уязвимой, уставшей... Такой тонкой, словно ивовая ветвь... Она сжала в объятиях еще теплое тело и прижала к себе, как хотела бы прижать младшую сестру. Среди Пожирателей врагов у Беллатрикс было не меньше, чем в Ордене Феникса, и многие из них сейчас хотели бы воспользоваться моментом, потому что Белла лежала на полу и была предельно уязвима, и все же никто не осмелился просто подойти и прикончить ее. Потому что боялись. Потому что из ветвей ивы выходят лучше розги. Ведьма медленно поднялась на ноги, пошатнулась, рукавом мантии стрела кровь с лица (или размазала ее?) и двинулась туда, где сейчас сражался ее Господин. При первом же шаге острая боль прошила колено. -Старею... Пришлось взять палочку покойной. Снова бешеная пляска, снова бой. Тот самый, которого она ждала столько лет, и сладость этого ожидания не смогли выпить из нее даже дементоры. Долгожданный момент... И на деле все еще лучше, чем рисовало больное воображение. Больше крови, больше шума... Рухнула стена, кого-то раздавило, кого-то убило осколками... Белла заметила в толпе нечто рыжее, похожее на шевелюру Уизли, и ударила по ней заклинанием, но промахнулась на добрых пол метра. Какому-то неосторожному гриффиндорцу разворотило плечо и часть лица. Второе заклинание ударило точнее - и мальчишка Уизли упал навзничь. Потери школы превышали потери Пожирателей приблизительно в три раза, пол уже стал скользким от крови, и Белла продолжала идти вперед, уничтожая все на своем пути. -Неужели эти дети и вправду собирались победить армию опытных темных магов? Идиоты. Она - Беллатрикс Лестрейндж. Она проста, как чума, и столь же беспощадна. И не школьникам сражаться с нею. На периферии сознания возникло странное щемящее чувство, какое появляется в предчувствие опасности, и в тот же миг три молодых волшебницы атаковали Пожирательницу почти одновременно. Но звериное чутье и быстрая реакция никогда ее не подводили. Хрупкая светлая фигурка  мелькнула на грани обозрения и скрылась, две другие - смутно знакомые - опять двинулись в лобовую атаку. Белла успела увернуться от зеленой вспышки и тут же отскочила в сторону, едва сумев блокировать заклинание грязнокровки Грейнджер. -Девчонка Поттера..? Да, да, именно, она. Она. Сквозь гнев и всепоглощающее счастье просочилось раздражение: чтоб какие-то школьницы атаковали ее, Беллатрикс Лестрейндж, ученицу самого Темного Лорда?!  Ведьма вскинула палочку и ответила на атаку целой очередью убивающих и режущих заклинаний, и как минимум одно из них попало в цель: грязнокровка  осела на пол, зажимая руками глубокую рану на боку и хватая ртом воздух. Вторая девчонка уже хотела броситься на помощь своей подружке, но Пожирательница резво переменила траекторию движения и возникла прямо между двумя юными ведьмами. -Маленькая рыженькая Уизли тоже хочет поиграть? - Белла хищно наклонила голову и облизнула пересохшие губы - Сейчас поиграем! -Руки прочь от моей дочери, сука! -заголосила Молли Уизли, появившись из толпы, и бросилась Пожирательнице наперерез. Все вокруг затихли, предвкушая грандиозное зрелище. *** Зеленая вспышка со снайперской точностью ударилась в выброшенное Поттером контрзаклинание, и воздух сжался, нагнетая давление между двумя зарядами; от этого бешеного напряжения зазвенела сама атмосфера.   Высшая Палочка вела себя странно, и не желала подчиняться воле темного мага. Но у него не оставалось времени думать о ее мотивах. Поттер, похоже, знал, что происходит. Иначе бросился бы он под проклятие? Или применил чертов Экспелиармус для блокировки смертельной атаки? И почему, собственно, он не умер? -Бессмертный что ли? Мальчишка был силен, не стоит отрицать, но отсутствие опыта и познаний сводили все его возможные преимущества к нулю. И все же... Темный маг ощутил легкое покалывание в кончиках пальцев и внезапно накатившую слабость; рука дрогнула, и он сделал то последнее, что мог в данной ситуации - прервал контакт заклинаний. Обезоруживающее должно было уйти в сторону, но Палочка снова отказалась повиноваться, и заклинание мальчишки пришлось точно в цель - ударило в незащищенное тело мага. Темный Лорд слышал скрип ломающихся ребер и грудины, ощущал резкую боль, от которой стало трудно дышать, но даже после того, как рухнул на землю, не смог до конца понять, что это... Конец. Внезапно в зале воцарилась тишина. Шли секунды, а Темный Лорд все не поднимался... Раздался первый хлопок аппарации, затем второй... И наиболее шустрые Пожиратели уже бросились наутек. Наследник Слизерина  лежал на каменном полу будучи не в силах пошевелиться, и судорожно соображал, что же могло произойти. Его грудь тяжело вздымалась. Почему обычное заклинание лишило его сил? В узких красных глазах на мгновение промелькнул ужас: неужели это смерть? И мир погрузился во тьму. *** Беллатрикс со всех ног бросилась к своему Господину, в голове произошло короткое замыкание. Она не могла потерять его снова, не могла позволить мальчишке повторить все... -Мой Повелитель... - выдохнула женщина, расталкивая толпящихся магов и вырываясь в центр круга. Численность Пожирателей смерти в Большом Зале стремительно сокращалась, оставшиеся спешно смыкали ряды. Остались, конечном итоге, только те, кто уже не раз доказывал Темному Лорду свою верность. Жертвы Азкабана, все до единого. Беллатрикс хотела было броситься к лежащему на полу магу, но чья-то рука удержала ее. Она резко повернула голову и напоролась на многозначительный взгляд мужа. Не нужно слов, чтобы понять, чего он хотел, за долгие годы совместной службы, Пожиратели научились понимать друг друга без слов. Белла вскинула палочку и плотоядно усмехнулась. Где-то за тысячи миль оттуда секундная стрелка часов сделала шаг. -Увидимся в аду, любовь моя...- нежно прошептал Рудольфус, и в кромешной тишине его шепот превратился раздался, как бой колокола. Кто-то из защитников школы скривился. Молчание нарушил глухой женский всхлип, а в нем соединилось все то, чего супруги Лестрейндж не успели досказать друг другу: сожаление, решимость, верность... -Руди... - по щекам Пожирательницы заструились слезы. -Покойся с миром. - И маг решительно вырвал ладонь из цепкой руки. Стрелка снова дернулась. Поттер тоже. Как от удара, когда между ним и Темным Лордом возникла фигура Рудольфуса Лестрейнджа. В том, что это был именно он сомнений у мальчишки не возникло. Не узнать суровое благородное лицо, расчерченное сетью белесых шрамов было невозможно. След заклинания Рона лишил его былой красоты, и теперь абсолютно седой в свои неполные пятьдесят, но прямой, как клинок, Лестрейндж выглядел, как старый бойцовский пёс, испытанный в боях. Пожиратель вскинул палочку и ловко отразил первое выпущенное заклинание. Беллатрикс лукаво улыбнулась. Она клялась служить своему Господину до последнего вздоха, и сделает это. Бежать некуда, нечего ждать, остается только драться. И тут в больную голову Беллатрикс пришла гениальная, как ей показалось, идея. Она подмигнула Долохову, надеясь, что тот поймет знак, и повернулась к Избранному своею благородной рожей. -Маленький Потти не знает, что делать - пропела она, отражая зеленую вспышку, летящую откуда-то слева - Что такое малыш? Ты даже не хочешь отомстить за свою собачку? - нужно отвлечь их, отвлечь всех. Темный Лорд еще жив, нельзя позволить этим гиенам захватить его. -Я... - вздохнула леди Лестрейндж - Убила... Сириуса Блэка! -Авада Кедавра! -Плохой мальчик! - Взвизгнула Беллатрикс. Удивительно, но защитники школы все еще сохраняли молчание и даже не пытались вмешаться. -Она моя! - торопливо выкрикнул мальчик, предупреждая любые попытки помешать ему совершить месть. -Ну конечно, - истерически хихикнула Белла - Я вся твоя... Только теперь она поняла, почему никто не атакует - они боятся за мальчишку. Вспышку, направленную точно в грудь пожирательницы, отразил Рудольфус. И в этот же миг он вскинул палочку и полыхнула ослепительная вспышка. А следом и Долохов, воспользовавшись всеобщим замешательством, швырнул в воздух заклинание Непроглядной Тьмы, и вокруг Пожирателей возникло облако черного дыма, такого густого, что разглядеть ничего на расстоянии в несколько метров стало невозможно. Чьи-то пальцы вцепились в волосы Беллатрикс и Антонин (а это был именно он) буквально швырнул женщину в сторону Волдеморта. Она рухнула на усыпанный осколками пол, и принялась судорожно шарить по нему руками в поисках своего Господина. В полной темноте и диком шуме (вспышки заклинаний с оглушительным треском полетели в облако тьмы со всех сторон) полагаться приходилось только на осязание. Попытка подняться и пройти пару шагов закончилась неудачей, Белла споткнулась о тело, лежащее на полу, судорожно вцепилась в него и аппарировала. Когда черный дым рассеялся, на его месте остались лишь восемь тел. Темного Лорда и самой верной его сподвижницы среди них не было. ***   Слабость навалилась так невовремя... Первый рывок, третий, шестой... Беллатрикс усилием воли заставила сознание послужить ей еще немного и крепче прижала темного мага к себе, ощущая, как мантия пропитывается горячей кровью. -Еще немного, Господин... Потерпите еще чуть-чуть, - шептала она с той самой присущей только женщинам нежностью, с какой обращаются к возлюбленному или же к единственному сыну. Эти слова значили так мало, и вместе с тем так много.. Они оказались сначала на берегу бушующего моря, затем перед глазами промелькнула пустынная улица, рынок, кишащий магглами, руины древнего замка, лес... Картинки мелькали одна за одной, отнимая у ведьмы последние силы. Наконец, перед ними возникло покоившееся старое здание скотобойни. Дождь беспощадно хлестал бледные лица и худые плечи. Мантии магов тотчас промокли, с холодной водой на камни стекала кровь. Беллатрикс зашипела от боли, зажимая окровавленную кисть: при последней аппарации ее расщепило, теперь на левой руке не хватало мизинного и  безымянного пальцев. Скользкая черная жидкость сочилась из обрубка. -Они уже выслали погоню. Точно, да... - задыхаясь шептала Белла и - Но это еще не все, Вы ведь еще живы, Господин? - Скорее вопрос, чем утверждение. Сил на аппарацию уже не осталось, как и на любую другую магию, Пожирательница исчерпала свой лимит. Добираться до здания придется пешком...  Лишь бы только укрыться от дождя. Темный Лорд открыл глаза и устремил непривычно ясный взгляд на свою последовательницу. - Холодно... - прошелестел он, но слова утонули в шуме дождя. Беллатрикс с истерическим усилием приподняла тело своего господина, подставляя ему хрупкое плечо. -Еще немного, мой Господин... Нам бы только зайти внутрь... - В иной ситуации ее сил не хватило бы и на меньшее, но только не сейчас. А ведь Руди всегда говорил, что нельзя расходовать все силы до конца... Он говорил, нужно иметь пути отступления, беречь последнее заклинание... Он говорил... Чертов стратег. Мертв ли он теперь? Вне всякого сомнения. Зачем Им щадить того, кто, спас Темного Лорда? -Они могут подумать, что Рудольфус знает, куда я аппарировала, может они сохранят ему жизнь, чтобы... Бред. Полнейший бред! Глаза ведьмы защипало от слез. Как можно умереть, когда столько всего уже пережито? Ужасы Азкабана, долгие годы войны, сотни боев: серьезных и не очень. Они всегда были вместе, с самого начала. Абсолютно разные, но такие необходимые друг другу... Как лед и пламень, как две части одного механизма. Вместе сражались, вместе пили, вместе сходили с ума... Едва ли кто-то еще был так же верен Темному Лорду, как Рудольфус. Он жил и дышал им... И так гордился тем, что именно его жене Господин порой приказывал "задержаться" после собраний... Ему так нравилось касаться следов, которые Темный Лорд оставлял на коже Беллатрикс.. Путь от места приземления до ветхого здания показался Беллатрикс вечным: она не могла, просто физически не могла тащить безвольное тело. Она боялась взяться не так, чтобы не повредить грудную клетку еще сильнее, поскальзывалась на мокрых камнях и поднималась, чтобы снова падать и скользить, разбивая колени в кровь, но навязчивая мысль заставляла ее ползти вперед. Она никогда не чувствовала большего напряжения и... Страха? Не же может она теперь позволить Тёмному Лорду просто взять и умереть. Там, внутри, их ждали спокойствие и безопасность. Можно будет заняться самыми серьезными ранами и переждать остаток ночи... В голове не возникло и мысли оставить Господина умирать здесь. Кромешная тьма и надрывное хриплое дыхание привлекали внимание магических тварей, горящие глаза следили из-за деревьев... Белла в очередной раз приподняла тело своего господина, мышцы свело от напряжения и она преодолела сразу полтора метра. Дверь с глухим скрипом отворилась и впустила магов под защиту старого здания. Сидевшая посреди комнаты крыса уставилась на магов желтыми глазами. По возможности осторожно опустив своего Господина на пол, Беллатрикс сама рухнула рядом с ним, тяжело дыша. Сколько времени прошло прежде, чем дыхание стало выравниваться, а сердце перестало биться о ребра, так болезненно сжимаясь? Минуты? Часы? Годы? Когда дементоры выпивают из человека память, он перестает ориентироваться во времени. Все что остается от прошлой жизни - навязчивые идеи и обрывки воспоминаний, не имеющие ни порядка, ни связи. И сейчас Белла тщетно пыталась заставить себя понять, сколько прошло времени, утро за окнами или вечер и который теперь год? А впрочем, какая разница? Она с трудом поднялась на колени, взяла палочку здоровой рукой и вдруг замерла в нерешительности: пальцы Господина почти ласково коснулись ее запястья, перехватывая его. Беллатрикс судорожно втянула спертый воздух и коснулась руки Темного Лорда. Осторожно, словно тот мог рассыпаться в пыль от малейшего прикосновения. Его ладонь сжала обрубки пальцев, на одном из которых все еще ржавело обручальное кольцо. -Поттер... - тихий шепот разрезал тишину, словно нож - Жив? Пожирательница сглотнула ледяной ком и едва сдерживая рыдания прошептала: Мальчишка поднялся, мой Господин... Но вы тоже... Вы будете жить, мы еще победим... И, видит Мерлин, она верила своим словам. -Моя верная Белла... - тихо и как-то примирительно прервал ее Темный Лорд - Я... Благодарю тебя за все... И... Он хотел сказать что-то действительно важное. Важнее, чистота крови, чем глубины темной магии и бессмертие... Он хотел сказать, что жил в страхе, но ее стараниями умирает спокойно. Хотел сказать "мне не страшно". -Господин... - собачья преданность Беллы не могла не льстить. Такая живая, непокорная женщина добровольно отдалась в рабство его идей. И, что немало важно, ему самому. Уголок безгубого рта оттянула усталая улыбка. -Здесь холодно... Ведьма дернулась, как от удара, и хотела уже применить согревающие чары, но Господин вновь остановил ее и властным движением привлек к себе. Жар тела Беллатрикс сгорел его последние мгновения. *** С момента остановки сердца прошла вечность, а она все не могла разнять мертвые объятия и все еще лежала рядом с телом и не могла поверить, что ее Господин мертв. Кажется, она даже забылась сном на какой-то момент, но страшный холод заставил ее подняться. Холод исходил от тела. Такой липкий, что хотелось отмыться от него. Пустой и абсолютно отрешенный взгляд Пожирательницы скользил по сухощавому телу, не смея зацепиться за его острые углы, знакомые черты и выступающие кости. После стольких лет верного служения, ожидания и ада она снова отпустила своего Господина. - Потеряла, не уберегла... Почему она сама не убила мальчишку? Неужели испугалась наказания? Разве пожизненное заключение в Азкабане, пытка Круциатусом или смерть страшнее Этого? Она бы с радостью приняла даже смерть из этих рук. Белла обхватила себя руками, напоминающими сейчас лапы хищника, темные острые когти впились в плечи, и ведьма не смогла сдержать приступ дрожи. Ей стало холодно... Из груди вырвался глухой всхлип. -Мертвая змея, - прошептала она, склоняясь над Господином - Змеи больше нет. Больше нет... Нет. Нет-нет-нет. - Голос менялся, становился все более хриплым, резким, все больше напоминал блеяние. Руки сжались в кулаки, мышцы конвульсивно сократились. - Нееет... - злобно прошипела она - Больше нет. ...Азкабан... мальчишка... мне вернуть бы... В глазах вспыхнула злость. Между ними не осталось свободного расстояния, и горячие обветренные губы любовно коснулись бледного лба. -Вы были всем, мой Лорд. Ради вас столько лет ужаса... Ради вас... Ради вас... Как же больно дышать... Мне темно... - судороги учащались. -Мой Господин... - поцелуем припечатала Беллатрикс - Сердце мое... Она медленно поднялась с колен. Легкие не желали принимать в себя воздух, они, как и все существо Беллы, были переполнены. Что-то теплое и скользкое внизу живота сжалось в твердый ком, стало больно, будто это нечто хотело вырваться наружу. Нерожденное чувство, прокладывало себе путь наружу, вспарывая и без того хрупкую психику пожирательницы. Но вот волна отчаяния захлестнула ее. -Руди, - словно молитву твердила она - Андромеда, Сириус, Регулус, Тони, Рабастан, Ивэн, Нарцисса, Барт... Горите! Горите все! Адское пламя вырвалось из кончика кривой палочки, ненасытное, всепоглощающее, дарующее покой... В нем горело все: хрупкое тело Господина, годы ужаса, кошмарные сны и еще более жестокая явь. В нем горела вся жизнь: от ласковых рук мамы до слабого захвата тонких пальцев на запястье... Его последнего глубокого поцелуя... И огонь, его жар, в котором плавились кости и кровь обращалась в пар, едва ли мог согреть Беллатрикс.