Инцидент на Гиперионе

- Минутку... это что, Лас Вегас? - Тайкус несколько раз моргнул, увидев множество мерцающих огней казино. Не веря глазам, он потрогал лоб - на коже не было никаких следов от выстрела Рейнора. Не было на нём и брони - неведомым образом на её месте оказались идеально скроенные брюки и смокинг с розочкой в петлице. Он пощупал ткань - подобное сукно в секторе Копрулу доводилось носить не каждому богачу. - Добро пожаловать в Ад! - сногсшибательная блондинка в красном платье и с приклеенными к голове бутафорскими рожками выплыла из темноты и засунула сигару в приоткрытый рот мистера Финдли. Он попробовал языком табак - шершавый горьковатый оберточный лист чувствовался на языке совершенно настоящим. - Скручивала на собственных бёдрах, лично для вас, - томно добавила девица и поднесла к сигаре зажжённую спичку. Тайкус вдохнул и мир перед глазами стал яснее. - Чёрт, да если бы я знал, что попаду в такое место, когда сдохну, - он затянулся глубже и выпустил даме в лицо ряд колец густого жёлтого дыма, - я бы не тормозил! - Спойлеры, - блондинка пожала плечами и указала рукой куда-то в глубину зала, - прошу к столу, на вас уже давно раздали. VIP столик на первом уровне. Тайкус прогулочным шагом пошёл через зал, внимательно изучая обстановку. Вдоль стен на возвышениях танцевали девушки, в сравнении с которыми голограмма, на которую он привык пялиться на Гиперионе, была настоящей кикиморой. Под потолком клубился дым многочисленных курений, от которого, однако же, не было душно. От игровых столиков, обсаженных множеством посетителей, приятно пахло дорогим алкоголем. Всё это было настолько чудесно, и при этом естественно, что до Тайкуса не сразу дошло, что половина посетителей - протоссы. Вернее, это стало ему очевидно, когда он натолкнулся на одного из них, душевно по-зилотски колошматившего обобравший его автомат. - Охренеть. Протосс - в смокинге! - Финдли не выдержал и захохотал. - Создатели местного дресс-кода сошлись на том, что это универсальный фасон. Ещё вопросы? - ответил протосс, не отвлекаясь от своего бессмысленного занятия. Очевидно, он слышал подобное каждый день. Продолжая сгибаться от хохота, Тайкус добрался, наконец, до центрального покерного стола, выхваченного из общего полумрака пятном яркого света. Один из стульев был отодвинут. На спинке висела табличка с кривоватой надписью. - «Уголовник Тайкус Финдли. Почти убил Керриган». Ох, как приятно, когда кто-то ценит твои заслуги! - он сел, впечатав остаток сигары в столь удачно оказавшуюся рядом с его местом пепельницу. - Ндаа, жаль, что почти, - пробормотал чей-то незнакомый голос. Подняв глаза от перевёрнутых рубашкой вверх карт, как и обещано сданных на его имя, Тайкус увидел сидевшего напротив худощавого седеющего мужчину с вытянутым лицом, потягивающего какой-то красноватый коктейль. - «Генерал Жерар Дюгалл. Сдрейфил и застрелился», - он вялым движением приподнял бокал и кивнул на другого терранина. Тот также приветственно кивнул. - «Генерал Эдмунд Дюк. Бесславно сдох». Ты это, карты не смотри, рано ещё. - «Претор Феникс. Также бесславно сдох», - представился сидевший следующим протосс, нетерпеливо постукивавший когтями по фишкам. - «Вершитель Тассадар. Сдох весьма славно», - у другого протосса, закинувшего на стол свои огромные ноги, настроение было явно лучше, то ли из-за славной смерти, то ли из-за разливавшейся по залу бодрой музыке, в такт которой он ритмично покачивал головой. - А это - «Вершитель Адун. Никто не помнит, как он сдох», - представил он сидевшего во главе стола, которого было невозможно рассмотреть из-за заслонявшей его стены разноцветных фишек. Тайкус издал ещё несколько нервных смешков, оглядывая это пёстрое элитное общество, большинство членов которого были ему знакомы из рассказов Джима. Только сейчас он заметил, что от их столика открывался прекрасный вид на главную сцену, на которой зажигал с микрофоном терранин в блестящем старомодном костюме. - Viva-a-a-a Las Vegas! Viva-a-a-a Las Vegas! - Пристрелите меня. Это же Элвис! - Разве тебя уже не пристрелили? - насмешливо спросил ещё один игрок, пришедший из зала со свеженаполненной курительницей. - «Судящий Алдарис. Напоролся на люркера». Добро пожаловать за стол. - Мы ещё кого-то ждём? - сонно подал голос Адун, выглянув из-за своей «крепости». - Рашагал опять застряла на танцполе, - отрешённо ответил Дюгалл, покачиваясь на своём стуле. - А ещё наш новичок в шоке. Официант! Шампанского мистеру Финдли! Уже другая блондинка подплыла к столику с золотистым ведёрком льда, из которого торчала запотевшая бутылка. Пробка с хлопком вылетела в тот момент, когда Элвис сменил песню. - Благодарю за тёплый приём, однако... может мне кто-нибудь объяснит? - на фоне всех удивительных вещей, увиденных им за последний час, фиолетовый цвет пузырящегося напитка казался сам собой разумеющимся и Тайкус без колебаний сделал глоток, протяжно причмокивая необычный вкус. - Ты лучше пей, - генерал Дюк заговорчески ухмыльнулся, - Это «Кристалл!» - Видишь ли, терранин, - Тассадар лениво размял пальцы ног, - Мы свой долг перед Айюром выполнили. Теперь можем делать что захотим! - Но ведь... казино и покер... хотя, хрен вас разберёт, рептилоиды, - Тайкус поморщился и потеребил свои две карты, терзаемый желанием наконец-то взглянуть. - Это ведь техасский холдем? - Айюрский. Основная разница в том, что ты не можешь посмотреть свои карты до конца раздачи, таким образом, все находятся в одинаковых условиях, исключая возможность узнать чужую комбинацию с помощью телепатии. - А ещё бывает Шакурасский. В нём вообще никаких карт не видно. Ставишь чисто наугад, - добавил низкий женский голос словно ниоткуда. - Отлично, Рашагал здесь. Давайте начинать! - раздражённо скомандовал Адун, и все резко поставили по несколько фишек на свои карты. Тайкус, пожав плечами, повторил за Дюком, положив один малый блайнд на левую карту и два больших на правую. Ставки росли от круга к кругу, приближаясь к последней открытой карте руки. Комбинация была многообещающей. - Херня какая-то, - тихо сказал сам себе Тайкус, пьянея медленнее, чем хотелось бы, - Я что, проведу остаток вечности, играя с протоссами в неправильный покер? - Делай что захочешь, - столь же тихо ответил ему Дюгалл, меланхолично набивая костяную трубку коноплёй, - Занимайся чревоугодием, кури, танцуй, обжимайся с девочками, круши автоматы, можешь даже навещать иногда... реальный мир. Ну ты понимаешь. Нас вполне устраивает эта игра. И твоё место за столиком никуда не денется. - Вскрываемся! Вновь по команде Адуна все отодвинули фишки с закрытых карт и одновременно перевернули. На руках у Тайкуса оказались червовые девятка и туз. На лицевой стороне туза чётко угадывалась фигура пьяного в дрызг Рейнора. С девятки похотливо взирало лицо Менгска младшего. - Хм. Даже не валет... - Да это же флеш-рояль! - Тассадар аж спустил ноги на пол, чтобы перегнуться через стол и выхватить выигрышную карту, - И на нём стоит малая ставка. Эпичный провал! - Однако нет, - возразил Адун, демонстрируя карту с изображением Зератула, - У меня джокер! - Я же говорил убрать джокер из колоды! - запротестовал Алдарис. - Эй! Он был у меня! - воскликнула Рашагаль, от возмущения сделавшись видимой и продемонстрировав всем собравшимся своё элегантное чёрное платье. - Боги, а вам не похер? - Дюк раздражённо сдвинул в сторону победителя большую стопку фишек. То же повторил и Дюгалл, апатично пожав плечами. - Лучше скажите, когда он последний раз проигрывал. Тайкус вновь не выдержал и начал истерично хохотать над происходящим абсурдом, закрыв лицо ладонями. Небрежно подтолкнув к Адуну свои фишки, он поднялся и размял спину, намереваясь ради любопытства обойти другие залы загробного казино. Очередная бодрая песня короля рок-н-ролла весьма к этому располагала. Отодвинув свой стул, он случайно бросил взгляд влево на ряд стульев, всё время их игры остававшийся пустым. На том, что стоял ближе всех к нему, висела табличка «Шериф Джеймс Рейнор» с пустой нижней строкой. Финдли ухмыльнулся, незаметно взяв из образовавшейся на столе мешанины из карт червового туза. - Спасибо, дружище. Нужно было ставить на тебя.