Choice.

- Прекрати уже! Моя очередь, - Карла протянула руку и отобрала у меня самокрутку, жадно затягиваясь, - признай, Лео, ты совсем не знаешь меры. - Зато ты в этом эксперт, - хохотнул я, чуть похлопывая ее по угловатой коленке. - Послушай, когда ты начнешь одеваться теплее? Для голых ног уже прохладно. Карла только пожала плечами и радостно улыбнулась, кивая в такт музыке, включенной на ее телефоне. Я усмехнулся и еще раз стукнул ее по коленке, только на этот раз чуть сильнее. На улице было ярко и солнечно, небо почти без облаков. Но все же ветер дул холодный, да и сам воздух с каждым днем становился все морозней. Приближалась зима. Мы с Карлой сидели в парке, на траве. Был выходной, и мы решили устроить маленький пикничок и дать себе волю. В эту часть парка редко кто забредал: уж слишком она была далека от центральной части. И скамеек тут уже не было. Так что мы могли расслабиться, не опасаясь ненужных глаз и ушей. Все-таки курить травку и распивать алкоголь в общественном месте не совсем законно. Ах, да. И еще. Мы не парочка или что-то в этом роде. Мы друзья, лучшие друзья. Познакомились в старшей школе и с тех пор еще ни разу не провели больше недели врозь. Нас это устраивает, родителей это устраивает. Мои уже смирились давно с таким сыном, как я, а родители Карлы до сих пор пытаются нас поженить в ближайшем будущем. Только вот мечты мечтами, а такому уж точно не бывать. И нет, они знают о том, что меня больше интересуют парни, но почему-то уверены, что это просто потому, что я до сих пор не встретил правильной девушки. А Карла, с их точки зрения, как раз та правильная и единственная. Но я гей, как ни крути, хотя родители у Карлы шикарные, одно время я даже жалел, что не натурал, и что не смогу породниться с этой семейкой. Когда косяки и выпивка были уничтожены, а солнце стало медленно исчезать за горизонтом, мы собрались убраться отсюда. Все же лежать на прохладной земле не самый лучший вариант. Завтра мне надо было рано вставать на работу, и поэтому мы расстались с Карлой в метро, и уже через полчаса я был у себя в квартире. Первым делом я набрал ванну, и остаток вечера пролежал в ней, читая книгу. Уже в 10 вечера я был в кровати, и посчитал, что мой день подошел к концу, и пора хорошенько выспаться перед завтрашней сменой. Иначе круги под глазами мне обеспечены, а уж они меня явно не красят. Провозившись несколько минут, я уснул. Ванна перед сном – лучшее, что придумал человек. Я понял, как сильно ошибался, когда резко проснулся от громкой мелодии телефона. В моем понимании на дворе стояла глубокая ночь, и я представить не мог, кому понадобилось звонить так поздно. Беспокойство закрутилось где-то у горла, и пока я шел в гостиную, где оставил свой мобильник, в моем мозгу пролетели сотни сюжетов, один страшнее другого. Ощущение усилилось, когда я увидел, кто звонил. - Карла, какого черта? - Что? - Что «что»? Зачем ты звонишь мне ночью?! – раздражение от того, что меня так варварски разбудили, начинало перекрывать беспокойство. - Какой ночью? Еще и одиннадцати нет! Ты что, лег уже? – на том конце засмеялись, и я закатил глаза, сжимая телефон сильнее. - Во-первых, ты сама знаешь, как крепкий сон важен для здоровья. И не только. А во-вторых, зачем ты звонишь мне сейчас? Это не могло подождать до утра? – я вернулся в спальню, и залез под одеяло, пытаясь вернуть то чувство спокойствия и уюта, что испытывал совсем недавно. - Во-первых, у меня уважительная причина, а во-вторых, что мешало тебе просто выключить звук? – в ее словах было логика. Но все, что я сейчас хотел – это спать. - Карла, давай ты просто скажешь, что хотела, и я вернусь к моему любимому Морфею. - Извращенец. - Я? Это ты не пойми о чем подумала. - Ну-ну. - Карла! – мое терпение начинало меня подводить, и подруга это поняла, судя по тому, что к делу она перешла сразу. - Приезжает мой брат! Представляешь? Мне только что позвонил отец. И я должна встретить его послезавтра! Я! Встретить его! Как будто это не он старший брат и мужик и сам не найдет дорогу до гостиницы! Так ведь еще когда я заикнулась о гостинице, отец повысил на меня голос и заявил, что раз он мой брат, то и жить он будет у меня! Как уже ясно, отношения с братом у нее не очень. Мягко говоря не очень. Он старше Карлы на 4 года, но именно это помешало им узнать друг друга получше, прежде чем начать ненавидеть. Он изводил ее и издевался вместе со своими приятелями, а она портила его свидания и выбрасывала диски. Все честно. Оба они радовались, когда Макс уезжал в колледж, а потом и сама Карла уехала и больше уже не вернулась. Мы уезжали с ней вместе, и жить здесь остались тоже вместе, и домой приезжали лишь только по большим праздникам. И вот теперь ей придется жить с ним под одной крышей. - Послушай, но ведь это ненадолго, так? Он скоро съедет, и все. Да и знаешь, что? Вы не обязаны жить под одной крышей. Он может уехать в отель, – я пытался говорить спокойно и уверено, чтобы успокоить ее. - Ты что, не слышал? Я же сказала, что отец запретил, - уже чуть не плача возразила она. - Но ему знать и не обязательно. Неужели никогда не врала родителям? - А если Макс не согласится? И все расскажет? Лео, он такой гад, ты не представляешь! Он все может. - Успокойся, Карла. Ну, пожалуйста. Ты поговоришь с ним. Или я. Думаешь, он сам в восторге от идеи жить с тобой? – с легким вздохом я встал с кровати, и отправился на кухню заварить себе чай с ромашкой. После таких переживаний не плохо было бы и успокоиться перед сном. Пока я шел до кухни подруга молчала. Я уже даже подумал, что связь прервалась, но нет. И когда я включил чайник, она очнулась: - Да, думаю, что твои слова звучат разумно. Спасибо, милый. Ты всегда знаешь, что надо сказать. Но это еще не все. Вот теперь я понял, к чему было молчание. Не потому, что она осмысливала мои слова, а потому, что от меня ей что-то требуется, но после того, как я ей уже помог, просить еще что-то серьезное за один раз ей трудно. А то, что это что-то серьезное, я не сомневался. Иначе бы мы уже обо всем договорились, и я бы сейчас спал. - Ну? Считаю до трех. Или говори, или я иду спать. Раз, два… - она прервала меня и выпалила свою просьбу. Лично я ничего страшного не видел. В ответ на это она фыркнула, что мне очень не понравилось: - Ты просто его не знаешь. Тебе повезло, что мы познакомились с тобой сразу после того, как он уехал в колледж. Вот увидишь, стоит вам узнать друг друга хоть немного получше, как ты будешь готов бежать от него на край света. Поэтому, хоть ты пока и не осознаешь весь масштаб катастрофы, я заранее обещаю угостить тебя ужином после того, как мы его встретим. За моральный ущерб, знаешь. - Это не очень воодушевляет, знаешь ли, - пошутил я, заваривая чай. - В смысле? - Ну, вот так сразу пугать меня твоим братом, когда я еще не согласился. Бесплатный ужин может оказаться слабым утешением. Я уже боюсь ехать с тобой, - я вернулся в спальню и, осторожно поставив чай на прикроватную тумбочку, снова залез под одеяло. И только после того, как уютно устроился, я взял чашку с тумбочки, и сделал глоток. Теперь, когда спокойствие потихоньку распространялось по всему моему телу, я был настроен более миролюбиво, и мысленно уже на все согласился, понимая, что не смогу оставить подругу одну в такой ситуации. Но она меня разбудила, и теперь я так просто не соглашусь. - Что?! Лео, ты не можешь быть таким жестоким ко мне сейчас! Мы можем не добраться до дома живыми, если тебя не будет. Надеюсь, хоть при посторонних он будет сдержан. Или я. Лео, ну, пожалуйста! Я что угодно сделаю! Хочешь, вместо тебя отработаю на следующих выходных? Или буду готовить каждый день на протяжении недели? - Вот еще. Я готовлю лучше тебя, и мы оба это знаем. Так что в чем моя выгода, если я буду вынужден есть твою отраву каждый день? - Лео! - Давай завтра об этом поговорим? Я так устал. А ты знаешь, как важно для меня выглядеть хорошо. А я не буду выглядеть хорошо, если не высплюсь, - я наигранно зевнул, и тут же Карла стала прощаться, зачастив о том, что я всегда блистаю, и меня ничто не испортит. Подлиза. Я стоял, облокотившись на машину, и всматривался в окна дома Карлы. 5 минут назад по телефону она сказала мне о том, что уже спускается. Но не думаю, что спуск с 3 этажа занимает столько времени. Вздохнув, я снова полез в карман за мобильником и нажал на 2, где на быстром наборе стоял номер Карлы. Она не ответила, и я позвонил еще раз. Результат тот же. Из вредности я попробовал снова, и она сбросила. Удовлетворенно хмыкнув, я забрался в машину и завел ее. Затем вдарил пару раз по клаксону, и тут же, как по волшебству, из подъезда выскочила подруга. Я покачал головой, рассматривая ее внешний вид. - Что? – недовольно спросила она, заметив мой взгляд. - Ничего, поехали уже. Мы можем опоздать, - я подождал, пока она сядет и пристегнется, и тронулся с места. - Ну и хорошо. Может его оприходуют на вокзале и мне не надо будет с ним возиться. Я с укором посмотрел на нее, но она специально отвернулась к окну, не собираясь смотреть мне в глаза. - Ты иногда бываешь слишком злая. Ты знаешь, что это не хорошо? - Догадываюсь, - буркнула она, так и не оторвав взгляд от окна. - Брось, тебе не идет. Ответом мне было молчание. Ну, прекрасно. Я включил музыку, и это немного разбавило напряжение, исходящее от подруги. Но через 10 минут она не выдержала первая, в принципе, как и всегда: - Я боюсь, что он и на тебя набросится. Я еще вчера тебе сказать хотела. Но я понимаю, насколько это для тебя важно – быть собой и не скрываться. Но это мой брат. Мы воспитаны в маленьком городке в Техасе, там не приветствуют таких, как ты. И я сомневаюсь, что Марк захлопает в ладоши от радости, как только поймет, что мой лучший друг – гей, - кое-где ей не хватало дыхания закончить предложение, как всегда бывает, когда она нервничает. Но кое-что меня все же насторожило. - Ты стыдишься меня? Она уставилась на меня, и я немного смутился. - Ты думаешь, я это говорю, чтобы выставить себя перед ним в лучшем свете и избежать лишних подколов? – она нахмурилась, и мне уже стало довольно-таки не по себе от того, что я позволил сорваться с языка этому вопросу. Мог бы и сам понять. - Извини, ладно? Я не подумал, - я умоляюще взглянул на нее, чуть приподняв брови, и ее лицо смягчилось. - Иногда ты бываешь таким придурком. Ты же знаешь, что это не хорошо? – передразнила она меня, за что получила легкий тычок в ребра. - Но если проблема не в этом, то я откажусь. Пусть он будет доставать и меня, если захочет. Это у него будут проблемы с этим, а я уж как-нибудь вытерплю. И, может быть, так я смогу направить его злобу на меня. Раз ты его терпела столько лет, и я смогу вытерпеть его пару дней и не врезать. В аэропорт мы прибыли быстро, на дороге почти не было пробок, и на светофорах практически не пришлось стоять. И из-за этого Карла нервничала еще сильнее: - Понимаешь, это настораживает. Обычно если вот так все идет сначала хорошо, то это является как бы утешительным призом. Ну, вроде как когда тебя сначала подбадривают, прежде чем сообщить плохую новость. - Я понял тебя. Не беспокойся. Мы в любом случае уже не можем повернуть назад. Он ожидает нас увидеть здесь, и это будет подло, если мы его подведем. Тогда твои рассказы о том, какой он козел, потеряют актуальность. Потому что козлами будем уже мы. Карла вздохнула, признавая поражение. Рейс немного задерживался, так что у нас было время немного привести мысли в порядок. В основном, мысли Карлы. Так что к тому моменту, как ее брат появился в поле нашего зрения, она была почти спокойна. Я же еле узнал его: на единственной семейной фотографии, которую она показывала мне, ему было лет 18, и сейчас, спустя почти 7 лет, он очень изменился. Возмужал. Нет, не так. Он ВОЗМУЖАЛ. Легкая небритость шла ему безумно, и его синие глаза ярко светились. Его темная щетина, каштановые волосы, густые брови и длиннющие ресницы будто только оттеняли цвет его глаз. Клянусь, мне показалось, что я увидел, насколько они яркие, когда он был еще на расстоянии нескольких метров. А еще он был очень высок. Выше меня на целую голову, хотя и я не был карликом: мой рост был около 6 футов. Ну, без пары дюймов. Широкие плечи, узкие бедра. Парень-мечта. Вкупе с его глазами это было просто убийственно. - Карла, привет, - он обнял мою подругу, и выглядело это вполне дружелюбно. На миг я даже усомнился в тех страшилках, что мне нарассказывала Карла. - Привет, - без особого энтузиазма она ответила на объятия, но быстро отстранилась, - познакомься, это Леонард, мой друг. Лео, это мой брат Марк. Тут взгляд его невероятных синих глаз обратился на меня, и он улыбнулся: - Привет, Лео. Заботишься тут о моей сестренке? - Эээ… Да, конечно. - Родители говорили, что вы сдружились, когда я уехал. И с тех пор были всегда вместе. Дату свадьбы уже назначили? – рассмеялся он, поудобнее устраивая в руке спортивную сумку с вещами. - Марк! – прикрикнула Карла. - Нет, все не так. Я гей. И ваши родители об этом знают. Но почему-то не придают этому значения. Так что мы не пара, - я постарался улыбнуться как можно милей. Все-таки неизвестно, как он отреагирует. Посреди кишащего людьми аэропорта бить, надеюсь, не начнет. - О… - радость на его лице сменилась удивлением. Но потом он взял себя в руки и все же улыбнулся. - Марк, если ты хочешь начать свои издевки, даже не смей! Он мой друг, и я не позволю его так просто обижать, - Карла выступила чуть вперед. Я закатил глаза, и чуть вздохнул: - Милая, тебе совсем не обязательно так себя вести. Я думал, в машине мы уже все обсудили. Я сам справлюсь, договорились? К тому же, пока Макс не успел сказать или сделать ничего плохого, - я приобнял ее, и успокаивающе погладил по спине. Марк кашлянул, привлекая наше внимание: - Карла, извини, если заставил тебя думать, что буду издеваться всю жизнь над тобой. Но время идет. Тогда мы были детьми. Но сейчас все поменялось. Прошло уже 7 лет, последний раз мы виделись с тобой 2 года назад, на Рождество. Неужели я плохо вел себя тогда? – он выглядел искренне раскаивающимся, и на его лице явно проступала тень непонимания. Карла не знала, что сказать. И то ли она обдумывала его слова, то ли просто впала в ступор. Я посмотрел сначала на него, потом на нее, и обратно. - Знаете, ребята, я предлагаю двинуться домой, и уже там решить все за бутылочкой пива. В тишине и спокойствии, а не посреди аэропорта. Я подбросил их до дома и уехал. Подумал, что лучше им будет побыть наедине. И обсудить все без свидетелей. Вечером позвоню Карле и все узнаю. Ее глаза, конечно, лучше слов говорили мне о тех муках, что ждут меня после этой выходки. Но я лишь улыбнулся. Есть надежда, что потом она скажет мне «спасибо», а не даст по ушам. Дома я не знал, чем себя занять. Я посмотрел какую-то странную комедию, смысла, правда, так и не уловил. И по какой причине хохотали люди за кадром, тоже не понял. Но не это важно. А то, что Карла не позвонила ни на следующий день, ни через день. Поэтому я позвонил ей сам. Ответил мне Марк. - Привет, Лео. - Ээ, привет, Марк. А Карлу можешь позвать? - Нет, извини, она в душе сейчас. Ушла минут 5 назад, так что раньше, чем через полчаса ее обратно можно не ждать. Мне передать что-то? - Да, передай, чтобы перезвонила мне, когда выйдет, пожалуйста. Срочно. - Ты потерял ее? Извини, это моя вина. Мы немного пытались наладить контакт, и в первый вечер здорово надрались. А потом она возила меня по городу. Ну, она сама тебе расскажет. Но не злись на нее уж, ладно? Меня поразила его забота. Насколько я мог судить о нем по рассказам Карлы, он раньше был совсем не такой. Определенно, нам с ней нужно увидеться. - Хорошо, я понял. Но все же пусть она мне позвонит. - Да, конечно, я передам. - Спасибо. Пока. - Пока. Она перезвонила мне, когда я уже собирался лечь спать. Прошло больше часа, и я собирался поиграть в обиженного мальчика, потому что ну, правда, это по-свински так бросать друга. Могла и предупредить. - Да? - Лео, прости! Марк сказал, что ты потерял меня. Я так виновата. Но, послушай, он так изменился! Это совсем не тот Марк, которого я знала раньше. Понимаешь? Я будто знакомлюсь заново со своим старшим братом. Это так странно. - То есть план по его изгнанию в отель отменяется? - Да, наверно. С ним было так весело. Мы сначала поговорили хорошо за чашкой чая, а потом как-то так вышло, что мы уже нажирались виски. Но ты, может, приедешь? Познакомитесь с ним нормально? Я бы хотела, чтобы вы подружились. Если это у него не временное помутнение рассудка, конечно. - Сейчас? - Ну, а почему нет? Завтра выходной. А сегодня пятница! Не говори мне только, что ты уже собрался спать! - Вообще-то, я действительно… - Нет, молчи, - перебила она меня, - слышать этого не хочу. Лео, сколько тебе лет? Может, я чего-то о тебе не знаю, и на самом деле ты хорошо сохранившийся 70летний старикан? - Ха-ха, ты такая остроумная. - Да, я такая. Так что давай, поднимай свою ленивую задницу и приезжай к нам. У нас есть бухло. Против этого возразить мне было нечего. Так что, с тоской посмотрев на свою расправленную кровать, я стал собираться. В их комнате горел только ночник, создавая атмосферу уюта. Они уже пили, но Карла очень обрадовалась, встретив меня на пороге с тамблером* в руке. - Проходи давай. Мы заказали пиццу, пару штук. Нам хватит, как думаешь? У Чарли они большие. - Ты все еще заказываешь пиццу там? – я прошел в комнату, и поздоровался с Марком. - Да, у меня там уже огромная скидка как постоянному клиенту. Глупо было бы уходить в другую пиццерию. Так хватит? Или заказать еще одну? - Хватит. Карла, не суетись. Лучше налей гостю выпить и успокойся, - Марк расслаблено сидел на полу, чуть согнув свои длинные ноги, и мило мне улыбался, - все в порядке же, Лео? - Да. В полном. Мы же не объедаться собрались. Я взял тамблер из рук Карлы, и аккуратно опустился на пол, усаживаясь почти напротив Марка. Он выглядел шикарно. Светлая футболка, чуть выцветшая, только подчеркивала его загар. А в свете ночника он казался таким домашним. И на миг у меня защемило сердце. Как хотелось бы, чтобы и меня дома ждал такой мужчина, принадлежавший при этом только мне. И любивший меня. В последнее время я стал слишком мечтательным. Я горько усмехнулся, и пригубил виски. Карла включила свой ноутбук, подключила колонки, и нашла хорошую музыку. Первым она включила Луи Армстронга, и я прикрыл глаза, делая глоток и наслаждаясь музыкой и компанией. Они о чем-то говорили. Прислушавшись, я понял, что речь идет о чем-то из их прошлого, и предпочел не вникать. Хотя, скорее всего, они рассказывали это для меня. Меня всегда вот так вело от таких посиделок. Правда, обычно мы устраивали их вдвоем, но в этот раз я не был против пополнения. Разве что мне не нравилось, какие мысли и желания вызывал у меня гетеросексуальный брат моей лучшей подруги. И это наводило меня на рефлексивные мысли. Например, об отношениях и о моем одиночестве. Я не обольщался и знал, что с таким парнем, как Марк, мне ничего не светит. И не только потому, что он натурал. Будь он геем, шансов бы у меня по-прежнему не было. Но из-за этого я начинал задумываться о серьезных вещах. Зачем я отшивал парней, которые клеились ко мне во всех этих клубах или в сообществах? Может быть, среди них был тот самый. А я отверг его и теперь обречен на вечное одиночество. В какой-то момент мне стало так жаль себя, что я извинился, и сбежал в ванную. Ополоснул лицо прохладной водой и попробовал успокоить разбушевавшиеся нервы. Вернулся в комнату я уже с улыбкой на лице и попытался не держаться в стороне. Карла же хотела, чтобы мы подружились с Марком. Значит, пора включить общительного Лео, и быть милым с ее братом. Мы хорошо посидели, и дома я оказался только около четырех часов утра. А вечером мне позвонил Марк и пригласил на свидание. На несколько долгих секунд я потерял дар речи. Я знал, что нужно что-то сказать, как-то отреагировать, но мне показалось, что я забыл, как это делать. А потом я испугался, что сейчас он сбросит звонок, и стало еще хуже. Но Марк терпеливо ждал, пока я приду в себя. За исключением того, что он постоянно звал меня по имени, и с каждым разом его голос становился все взволнованней. И я, наконец, нашел в себе силы ответить. Конечно, я согласился. Я не понимал, что еще можно ответить, когда парень-мечта просит тебя о свидании. Он пригласил меня в небольшой уютный ресторанчик, в который мы с Карлой время от времени заходили погреться, когда вечера выдавались особенно прохладными. Мне там нравилось: он был обставлен так, что создавалось впечатление, будто ты пришел к друзьям скоротать вечерок, но никак не в ресторан. Я оценил его выбор: знакомая обстановка поможет мне собраться с мыслями и не позволит так жестко тупить, как это произошло буквально пару минут назад. Хоть он и не знал всего этого, но я испытал чувство благодарности. Свидание должно было состояться завтра, и у меня было время подумать. Самый главный вопрос, который меня интересовал, был самым загадочным. Карла говорила, что ее брат самый натуральный натурал. Так как получилось так, что он пригласил гея на свидания? Вывод напрашивался сам собой. Значит, ее брат не такой уж гетеросексуал, каким она считала его все эти годы. Но мне такое открытие было только на руку. Однако был и еще один вопрос, терзавший меня. Почему я? Он приехал в ЛА, где найти парня на ночь – не проблема. Тем более, такому, как он. Но он звонит мне и зовет меня поужинать. Меня! Когда он мог найти кого-то намного лучше. Для меня это было непостижимо. И, промучившись с этим вопросом полночи, я решил отложить размышления на лучшие времена и, наконец, заснуть. Когда я пришел, он уже был там. Выбрал столик чуть в стороне, но не в самом углу, и сейчас листал меню. Я быстро кинул взгляд на часы, и понял, что все-таки опоздал. На 4 минуты, но, учитывая мои двухчасовые сборы, это можно даже не считать. Он заметил меня и солнечно улыбнулся. Так, будто ждал меня целую вечность. Или как будто я несу ему желанный подарок. Или чек на миллион долларов. Тем не менее, я постарался также очаровательно улыбнуться, и протянул руку для рукопожатия. - Я рад, что ты согласился, Лео, - сказал он, когда я присел и взял в руки меню, лежавшее рядом. - А я рад, что ты позвал меня. Только вот не понимаю, почему, - я открыл меню, но не спешил рассматривать его. Вместо этого я смотрел в глаза парню, которого хотел с первой минуты знакомства. И прерываться совершенно не хотелось. - То есть не понимаешь? - Ну, Карла уверена, что ты натурал. Причем самый-самый натуральный натурал, который только может обитать в Техасе. Так что…теперь ты знаешь, почему я так отреагировал на твое приглашение, - хохотнул я, все-таки отрываясь от его глаз, и зарываясь в меню. - О, ясно. Но теперь-то она знает. Я удивленно изогнул брови, и он зачем-то кивнул: - Да, недавно рассказал ей. И извинился. Я думаю, она говорила тебе о наших с ней военных действиях? Так уж получилось, что это было мое время самоопределения. Она попадала под руку, и я просто срывался на ней. Знаю, это ужасно мерзко и глупо, но мне было всего 17. Я был таким тупым, что самому стыдно сейчас. Но Карла меня простила и поняла. И, кстати, это именно она подала идею пригласить тебя на свидание. Если бы мои брови могли изогнуться еще больше, они бы это сделали, точно. Вечер начался с откровений? Как смело. - То есть в то время ты осознавал, что тебя больше привлекает большой мужской член, чем пышная женская грудь? Тогда ты должен был быть благодарен Карле, за то, что та срывала твои свидания. Наверно, было не очень комфортно в компании девушек? - Да, тут ты прав. Но дело было в том, что Карла – тоже девушка. А мне они были так противны. Особенно после того, как одна из этих особей пыталась изнасиловать меня на вечеринке моего друга. Нам принесли напитки, и конец фразы услышал смазливый официант. Выражение его лица выражало сочувствие, и он понимающе покивал головой, так что сомнений не оставалось – он тоже гей. И не просто гей, а смазливый гей. Который положил глаз на моего потенциального партнера, к тому же. Поэтому я быстро сделал заказ, чтобы тот поскорее свалил. - Ты серьезно? Изнасиловать? – я усмехнулся, - И как? У нее получилось? - О, Слава Богу, нет. Иначе моя честь была бы запятнана, я бы не пережил этого, - Марк рассмеялся, а я понял, что попал. Хотелось бросить ужин и отправиться ко мне. У меня большая и удобная кровать. Сколько поз можно на ней перепробовать… Но самое страшное – я бы предложил остаться до утра. И даже приготовил бы ему омлет с зеленью. И, может быть, даже принес в постель. И совсем точно не захотел бы отпускать его в этот Техас. Ужин прошел легко. Темы для разговоров не кончались, Марк был потрясающим собеседником, а его шутки – смешные и забавные. К концу вечера мне не хотелось отпускать его не то, что в Техас, а даже просто обратно к Карле. Я пришел в это место на своих двоих, оставив машину в гараже, но Марк не стал вызывать такси, а предложил прогуляться. Я с радостью согласился: пройтись по городу в такой приятной компании после хорошего ужина было замечательной идеей. Мы говорили, кажется обо всем: о его детстве, о его работе, о колледже, о моей работе, о наших интересах. С ним было так хорошо и комфортно, будто мы знакомы гораздо больше, чем несколько дней. Сначала мы просто бесцельно ходили по городу, но потом он попросил разрешения проводить меня. Попросил разрешения! Как будто я могу ему отказать. Тем более в такой мелочи. Подведя итог, могу сказать, что парочку поз на моей кровати мы все-таки опробовали, и омлет ему мой понравился. Уходил он от меня только под вечер и очень довольный. И когда я остался один, я отчетливо понял, что влюбился. Мы виделись еще пару раз, и все эти разы заканчивались лучшим сексом в моей жизни. Я не уставал от общения с ним, мне было комфортно, а самое главное – я мог быть собой и не думать о том, что сказать. Темы для разговоров находились сами. В последний раз, что Марк был у меня, он успел попробовать мое рагу и был в восторге. Вот только тогда я еще не знал, что эта встреча была действительно последней. Все начиналось хорошо: он пришел, поприветствовал меня горячим поцелуем, и почти в ту же минуту мы оказались в постели. После того, как мы помогли друг другу избавиться от одежды, он сразу же оказался между моих ног. У меня уже крепко стояло, и он, прежде чем заглотнуть головку, трогательно чмокнул ее. Он брал так глубоко, что, казалось, хотел проткнуть себя моим членом. Стоны вырывались из меня непроизвольно, я даже забывал, что надо быть тише, потому что стены очень тонкие, а моя соседка, миссис Ривера, очень впечатлительная, и для старушки у нее очень неплохой слух. Марк облизал свой палец и коснулся им входа в мое тело. Он только гладил сжатую плоть, но не входил и даже не пытался. В следующую секунду он отстранился от моего паха и потянулся к моим губам. Одновременно с его языком в мое тело проник его палец. Всего лишь на одну фалангу, не больше. Но меня уже повело. Когда он, наконец, вошел в меня, я протяжно застонал: он мучил меня уже, наверно, целую вечность. Жадно целовал; выводил языком непонятные узоры на моем теле, спускаясь все ближе к паху; облизывал анус, толкаясь кончиком языка внутрь. А я не знал, куда себя деть: стонал и даже, кажется, пару раз смачно выругался. Так что продержался я совсем уж недолго. Чувствуя крепкий член внутри меня и его глубокие толчки, я только и мог, что дышать через раз и стонать так, что любая шлюха позавидовала бы. На миг в моей голове промелькнула мысль, что я таким темпом просто задохнусь. Но тут же пропала, потому что от особо резкого толчка белые точки заплясали перед моими глазами, и я кончил. Сил на полноценный стон у меня не нашлось, и звук, который я издал, был подозрительно похож на скулеж. Надеюсь, это мне показалось. А уже за ужином, когда я приготовил то самое злополучное рагу, я, наконец, узнал, кто такой Марк Симмонс на самом деле. Когда он доел свою порцию и довольно улыбался мне, пока я готовил нам кофе, я имел глупость спросить его, понравилась ли ему моя стряпня. - О, да. Ты готовишь просто обалденно. Если бы только Кирстен умела так же. - Кирстен? Кто это? – в уме я прикинул, кем она может быть. Не сестра, и их маму зовут тоже не так. Может, тетя? - Моя невеста. Родители выбрали ее, наверно, еще в старшей школе. Хорошо, что я не держал ничего в руках. Иначе я бы просто не удержал, и, например, кофейник, мог пострадать. А так пострадала только моя гордость. И, как бы пафосно это не звучало, но что-то внутри меня, не имеющее отношение к гордости, сжалось от боли. Хотя прошло меньше недели с тех пор, как он приехал, и всего несколько дней с нашего первого свидания, а я не спрашивал его о личной жизни и, по сути, не имел еще прав на него, дышать стало трудно, и боль внутри все увеличивалась. Я справился с дыханием, и обернулся к нему. Все это время я стоял у плиты, и слава Богу. Иначе бы он точно увидел больше, чем ему полагалось. Например, выражение моего лица, на котором, я точно знал, было отражение той боли и того разочарования, что я испытывал: - Невеста? Так у тебя есть невеста? - Ну, да. Я же только что сказал это, - Марк ответил немного раздраженно, как будто я глупый пятиклассник, который не понял задание с первого раза. - Я уточню вопрос: почему ты здесь, если у тебя есть невеста? – я старался говорить спокойно и не давать выход своим эмоциям. - Только не говори, что ты один из тех, кто волнуется за каждого, кому изменяют. Блюститель нравственности и морали. Иначе это пойдет вразрез с твоим образом. Ты ведь не очень-то похож на того, кого заботит нравственность. Не так ли? Иначе ты бы не позволил трахнуть себя на первом же свидании, м? Или я не прав? Во рту появился привкус горечи. И мне стало почти физически противно от человека, сидящего рядом. Человека, который казался таким идеальным. Человека, ради которого я так расстарался с ужином, хотя мог просто заказать пиццу. От человека, который вызвал у меня приступ рефлексии и, глядя на которого, я захотел настоящих отношений с подобным ему. Нет уж. Если все красавчики такие козлы, то лучше я буду «старой девой», чем еще раз позволю кому-нибудь из них запудрить себе мозги и ступить за порог моего дома. - Убирайся. Кофе отменяется. Я вышел с кухни, чтобы сходить за его бумажником и телефоном. Не хотелось, чтобы он еще раз оказался в моей спальне. Я не хотел, чтобы он вообще находился здесь. А ведь совсем недавно я не хотел отпускать его обратно в Техас. Теперь я был бы рад, если бы этот мудак убрался с этой планеты вообще. И, желательно, за пределы солнечной системы. Вернувшись на кухню, я кинул перед ним его вещи и махнул в сторону двери рукой. - Ты серьезно? – усмехнулся Марк, - Не тебе же я изменяю, ну. Какая тебе разница? Да ты и сам должен понимать, что общество требует этого. И мои родители должны гордиться мной, а они уже давно изнывают без внуков. Я помотал головой, как будто это могло помочь мне избавиться от него: - Марк. Я понимаю, что это твоя жизнь. И твой выбор. Но не мой. Мне это дерьмо не нужно. Я уважаю себя и людей вокруг. Ты тоже попробуй, может тебе понравится. - Лео, прекрати, - он встал, и попробовал обнять меня. Я отпихнул его, и скрестил руки на груди. - Это ты прекрати. Поиграли и хватит. Ты хотел мальчика для тайного секса на стороне, ты получил. Хотя я бы посоветовал в следующий раз найти этого мальчика где-нибудь подальше. Лучше не гадить там, где ешь. Его лицо исказила гримаса удивления: - Лео, все не так. Я вовсе не хотел просто поразвлечься с тобой. Ты мне понравился. Очень. Понимаешь? Эту девушку выбрали мне родители. Я не мог рассказать им, что у меня не встанет на нее. Они не должны узнать, что я гей. Пойми же меня, хватит валять дурака! Я снова покачал головой, и отступил от него на шаг: - Марк, это ты пойми. Ты собираешься жить, притворяясь другим человеком? И сломать жизнь этой бедной девушке? За что? Чем она тебе не угодила? Твоя брезгливость должна была пройти, раз ты так сблизился с Карлой. Да и как тогда ты относишься к собственной матери? Она же тоже женщина! - Не надо трогать мою мать. И Карлу. Это моя семья. А Кирстен всего лишь соседская девчонка. Мне нечего ей предложить, ты прав. Но я не могу вечно придумывать отговорки родителям. Это не мое желание! – Марк снова попытался прикоснуться ко мне, но я отступил еще на шаг, не давая ему сделать этого. - Это я понял. Но ты не пытаешься понять меня. То, что ты собираешься сделать – это сломать жизнь себе и ей и продолжать лгать родителям. Ты думаешь, они этого хотели для тебя? Всю жизнь пресмыкаться перед кем-то, боясь сказать правду? Прятаться? Лгать? А как же вся эта брехня о принятии себя? Ты ни черта еще себя не принял! И предпочитаешь притворяться кем-то другим, послав к черту все свои желания и мечты! Я не могу заставить тебя передумать. И не пытаюсь. Я просто пытаюсь донести до тебя, что я вышел из игры. Хочешь так жить? Пожалуйста. Но меня не втягивай. Я достаточно смел, чтобы принять себя и быть счастливым от этого. И я думаю, что заслуживаю такого же смелого партнера, а не маленького мальчика, который лучше сбежит, поджав хвост. Мне нужен мужчина! А не маменькин сынок! Я не ожидал удара и поэтому не смог уклониться или хоть как-то защититься. Моя челюсть не скажет мне завтра спасибо за мою нерасторопность. И уже сейчас я чувствую ее недовольство. Скривившись от неприятных ощущений, я поднял глаза на Марка. Тот тяжело дышал и выглядел воинственно: - Настоящий мужчина? Мне кажется, я уже доказал это! - Этим? – захохотал я, - Или ты думаешь, что настоящий мужчина должен уметь только классно трахаться? Или махать кулаками? Это в твоем понимании достойные критерии? Я не мог остановить смех и все смеялся и смеялся. Я думал, Марк психанет и уйдет, но он продолжал стоять рядом. По нему было заметно, что он уже успокоился и теперь жалел о своем поступке. Но мне было все равно. Уже все равно. - Лео, Господи. Прости меня. Я не хотел... но ты не должен был говорить тех слов, Лео! Не должен был! - Это ты не должен был вмешиваться в мою жизнь. Проявить уважение и не вмешиваться. Что ты думал предложить мне? Роль подстилки? Приезжать сюда раз в год и потрахивать меня изредка? Что ты хотел? Думаешь, это мне надо? Если бы мне нужен был только секс, я бы уже давно нашел себе кого-нибудь! Но мне нужны настоящие отношения, понимаешь? Серьезные взрослые отношения. Если ты, конечно, знаешь, что это такое. - Лео, я… - Пожалуйста, просто уйди, Марк. Мне жаль, что все так вышло. Ты очень мне нравишься, правда. Господи, да ты не можешь не нравиться. Но на такое я не согласен. Я не хочу скрываться и прятаться. Надеюсь, ты тоже поймешь, пока не поздно, что это не выход. Он молча стоял напротив меня и не отводил взгляда от моего лица. Я не знал, что он искал и чего ожидал увидеть. Но он все стоял и не двигался с места. Я облокотился о мойку и сжал ее край так сильно, как только мог. Мою душу разрывали противоречия. Одна часть кричала, что нельзя дать ему уйти, что он сам жертва, что нужно его пожалеть и дать шанс. А другая – что это абсурд, это неправильно, так нельзя жить, и он должен понять это. А потакая ему, я сделаю только хуже. Но та злость, что была вначале, резко схлынула, и сейчас я не мог думать о нем плохо. Мне просто было до одури жаль его и ту девушку. Кирстен, кажется. Все-таки Карла была права: Техас не самый дружелюбный к геям штат, и Марка воспитали так. Но он должен понять, что жизнь одна и нельзя так бездарно тратить ее на дешевое представление, которое слишком дорого встанет ему. Он жертва обстоятельств, да. Но обстоятельства можно поменять. Можно стать сильнее и дать отпор глупым предрассудкам. Можно сделать хоть что-то, хоть как-то постараться бороться. Я мог сказать ему еще многое, но в этом не было смысла. Иногда нужно наступить на грабли, чтобы что-то понять. И я не мог встать на пути к этим граблям. Только не я. Поэтому я заткнул ту свою часть, которая истошно вопила, что нельзя прогонять его, такого запутавшегося и, как оказалось, такого одинокого. Я сжал мойку еще сильнее, хотя казалось, что сожми ее сильнее – и я сломаю или ее или свои пальцы. - Пожалуйста, Марк... Пожалуйста, уходи. Он как не отводил от меня взгляда все это время, так и не собирался. Он никак не отреагировал на мои слова, и я хотел уже снова повторить их, но тут он прикрыл глаза и зажмурился. Когда он снова посмотрел на меня, я увидел больные глаза пса, но никак не взрослого мужчины. Голос внутри меня взвыл с удвоенной громкостью, приказывая сию же минуту обнять его и не отпускать, как и планировал совсем недавно. Но я уже в который раз за вечер покачал головой и сам прикрыл глаза, не в силах выдержать его взгляд. Я скорее почувствовал, чем услышал, что на кухне его больше нет. А потом хлопнула входная дверь. Но я все равно не мог заставить себя открыть глаза. Теперь боль внутри меня как будто стала сильнее. Хотя минуту назад казалось, что больше – некуда. Я, наконец, разжал руку, освобождая мойку от своей хватки, и дошел до стула, где еще несколько минут назад сидел мужчина моей мечты. Который на поверку оказался не таким уж и идеальным. Но это, почему-то, не заставило меня желать его меньше. Все плохие чувства выгорели, остались только горечь и усталость. Глаза защипало, и в горле встал ком. Но я знал, что плакать я точно не буду. Потому что я поступил правильно. Вот только теперь мне стало жалко еще и себя. Позволив себе поверить в волшебную сказку, я так жестоко поплатился за свою наивность. Я мог говорить себе все, что угодно. Но причина, по которой я действительно не собирался плакать, заключалась в том, что я знал – ему намного хуже. Вечером пришла Карла. Только она могла так колотить в дверь, что, казалось, она просто сломается. К тому времени я немного успокоился и лежал на полу, слушая новую пластинку. У меня было их всего несколько, и слушал я их редко. В основном, в похожие моменты. Когда мне нужно было хоть что-то настоящее. Открывать мне не хотелось. Тем более, я знал причину, по которой она примчалась ко мне без звонка, да еще и так напала на мою дверь. И говорить об этом я не хотел. И не только сегодня. А в принципе никогда. Но я знал, что если не открыть ей сейчас, она не уйдет. Просто к осаде входной двери прибавятся звонки на телефон. Поэтому я медленно встал и направился открывать. В квартиру она не вошла, а влетела. И стоило ей только оказаться по другую сторону двери, она разразилась криком. - Лео, что это за херня, объясни мне! Почему мой брат, не завершив свои дела, уехал домой? Он вернулся от тебя злой, как стадо чертей, и при этом чуть не плакал. Что ты сделал с ним?! Он сразу же собрал вещи и уехал! Я еле успела вызвать такси. Что произошло, что ты ему сказал? Объясни же что… Лео! Мы прошли в освещенную настольной лампой комнату, где я лежал до ее прихода, и она только сейчас увидела мое лицо. Вернее, автограф кулака её брата. Она сразу же подлетела ко мне и затарахтела еще быстрее. - Боже, да что же тут случилось... как ты меня пугаешь, Лео! Это он так тебя? За что? Почему он ударил тебя? И почему ты не ударил в ответ? Он пришел с нормальным лицом! Или ты ему куда пониже врезал? Ну, расскажи же уже! О, Господи, а лед ты прикладывал? Ты же ужасно выглядишь! Сядь, я сейчас! Она усадила меня на кресло, а сама унеслась на кухню. Тут же раздался какой-то грохот, даже звон и тихий мат. - Карла, зачем ты продолжаешь громить мою квартиру? - Я не специально! Это твоя квартира нападает на меня. Я лишь обороняюсь, - она присела на подлокотник и приложила пакет замороженной стручковой фасоли к моей челюсти. На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Но ненадолго. - Ну? Расскажи мне. Ты же не собираешься постоянно молчать? - Да нечего рассказывать. Просто твой братик вырос, а повзрослеть забыл. Ты знала, что у него есть невеста? - Да иди ты! Какая невеста?! Он мне ничего не говорил. Даже не заикался... Боже, бедный Лео... Не надо было верить в его легенду. Нихера он не исправился. Сучонок! Лео, скажи, ты сердишься на меня? Это же я предложила ему пригласить тебя на свидание! Но это только потому, что он постоянно расспрашивал меня о тебе, а я психанула и предложила позвать тебя на свидание и спросить всё лично. Только не сердись на меня, я действительно купилась на этот его раскаивающийся вид и… - Карла, успокойся. У меня скоро разболится голова от твоего кудахтанья. Да, он мудак. Но это не твоя вина. И я не хочу это обсуждать. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Ты поняла меня? Ни-ког-да. - Но, Лео... – начала было Карла, но я перебил ее. - Никаких «но». Карла, просто не судьба. Забудем. В тот вечер мы крепко напились. Так, что на утро я всё ещё был пьян. И это было хорошо. Пару месяцев я прожил спокойно. Рождество мы провели на какой-то вечеринке. Домой я не поехал, а Карла осталась, чтобы поддержать меня. Но все это время Карла как-то странно посматривала на меня. Природу ее взглядов я отгадать не мог, как ни старался. День рождение у меня только через три с лишним месяца, денег я ей не должен, она мне – тоже. Никаких масштабных мероприятий больше не предвиделось. На работе тоже все было спокойно. Но взгляды не прекращались. Через некоторое время я просто забил на это и перестал обращать внимание на ее странное поведение. Мне хватало и своих забот. Кончилось все это, однако, не совсем хорошо. Она позвонила мне, когда я был на работе. Мне повезло, что не было клиентов, и я был свободен: иначе не избежать мне хорошей такой взбучки от Стива, нашего доблестного менеджера. Но, на всякий случай, я все равно отошел в подсобку. - Лео, собирай свою косметичку, мы едем домой! – ее радостный возглас поверг меня в шоковое состояние, и вовсе не из-за превышенной громкости ее голоса, и не из-за неожиданности. Всего лишь одно маленькое слово – и мой мозг бьется в панике. - Домой? Зачем нам домой? Мне туда не нужно. Мне, знаешь ли, и тут комфортно. - Это ты так думаешь. Но ты ошибаешься! Только не говори, что ты забыл, что послезавтра День Рождения мой мамы? Мы всегда приезжаем, и сейчас она нас тоже ждет. Она пригласила и твоих родителей, так что тебе никак не отвертеться, милый! – она рассмеялась, а я стоял и не знал, что придумать, чтобы не ехать. Тут нужна очень сильная отговорка. Которую мой мозг в панике не смог мне предложить. Пришлось выкручиваться самому. - Карла, но ты же понимаешь, я не смогу поехать… - Я ничего не хочу слышать! – она перебила меня и сейчас снова переходила в убойный режим. – Хватит уже страдать! Ты сам сказал, что не судьба, вот и все. Так отпусти уже это и взгляни ему в глаза, покажи, как тебе без него хорошо! Пусть он видит, от чего отказался ради этой ходячей вагины! Заставь его пожалеть о том, какой он трус и мудила! - Карла. Я не хочу ничего ему показывать или заставлять жалеть. Я просто не хочу его видеть, - я устало вздохнул, и облокотился на дверь подсобки. - Послушай, Лео. Я не знаю, что там у вас произошло, но ты не должен вести себя так. Понимаешь? - Как? Мне сложно будет видеть его. А если еще его невеста будет рядом…Или уже жена? - Мне ничего не известно об этом. Если мама ничего не сказала, думаю, все по-прежнему. - Все равно. Да я с ума сойду, стоит мне его увидеть. Я даже когда прогонял его тогда, держался из последних сил. А тут…прошло два месяца, Карла. Два месяца. Я должен был забыть его. Но только сильнее соскучился. И я боюсь, что ничего хорошего не выйдет из этой поездки. Мне нельзя видеть его, понимаешь? Еще слишком рано. - Милый, - голос Карлы резко изменился, из беззаботно-веселого он вмиг стал серьезным, - тебе рано или поздно придется столкнуться с ним. Ты это понимаешь? Я буду рядом. И помогу тебе. Но ты должен сделать этот шаг. На Рождество я пошла тебе навстречу, теперь твоя очередь. Места я забронировала, и к семи утра жду тебя. Нам надо быть дома рано, чтобы помочь с подготовкой к празднику. И, если ты не приедешь, то я вызову такси и буду орать у тебя под окнами, умоляя спуститься. Карла сбросила звонок, и я не успел ничего ответить. Ненавижу, когда она так делает! Теперь у меня нет выхода. Слушать ее концерты под окнами мне не очень хотелось. Ехать – тоже. К вечеру я успокоился, смирился со своей участью и даже стал видеть некие плюсы. Действительно, не буду же я всю жизнь прятать голову в песок. Рано или поздно мне придется поехать туда. К тому же, мое отсутствие на Рождество и так дорого нам далось. И затея эта удалась лишь по той причине, что Карла была со мной. Наше двойное отсутствие выглядело не так подозрительно. Надеяться же на то, что Карла не поедет на юбилей своей мамы не приходилось. Это уже слишком. И, к тому же, мое отсутствие сейчас будет слишком заметно. Не только родители, но и кое-кто еще наверняка заметит. И это будет выглядеть как слабость. Не очень-то хорошо это будет. Тот, кто упрекал его в слабости и трусости в итоге сам оказался не лучше. Нет уж. Черта с два. Решив так, я приступил к сборам. С утра я почувствовал, как моя решимость тает. Я почти физически ощущал это. Но усилием воли я заставил себя сползти с кровати, принять душ, и даже позавтракать. После того, как удалось поймать такси, я позвонил Карле, и попросил ее спускаться минут через 20. Во время поездки я чувствовал себя хорошо. Однако, подъезжая к дому Карлы, я понял, что совершенно не хочу ехать. Вся моя решимость канула в Лету, и мне захотелось сейчас же развернуть машину и уехать подальше отсюда. И пусть дома думают, что хотят! Но Карла спустилась прежде, чем я смог воплотить свой план в жизнь. - Доброе утро, ты замечательно выглядишь. Выспался? – Карла выглядела немного сонно, и, мне кажется, я смог разглядеть следы подушки на ее щеке. - Не жалуюсь. Лег я рано, - Карла закинула вещи в багажник и уселась рядом со мной. - А я вот наоборот легла поздно. Думала не спать вообще, но под утро поняла, что идея была не самой лучшей. На родине нас встречали только наши отцы. Они порадовали нас известиями, что подготовка идет полным ходом, и дом сейчас – не лучшее место для спокойного отдыха. Поэтому сначала мы поехали в уютное кафе и перекусили там. Поделились новостями, поговорили ни о чем. Все мы были рады встрече, и это немного отвлекло меня. Паника моя вернулась только тогда, когда мы вошли в дом. Бросив вещи прямо у входа, я бросился на кухню, чтобы выпить стакан воды. Все казалось многим легче, когда я еще был в ЛА. Здесь и сейчас, где в любую минуту мог появиться он, чувство защищенности покинуло меня. Я чувствовал, как напряженно мое тело. И не знал, что предпринять для того, чтобы это закончилось. Возможно, стоило взять быка за рога и встретиться с Марком лицом к лицу. Пережить этот отрезок времени и все пройдет. Все наладится. Но стоило мне решить так, как все воспротивилось этому: Марка не было нигде. Не сказать, что я специально искал встречи с ним, но я был у них дома, помогал на кухне и с украшениями, но за все эти несколько часов он так и не появился. Это начало меня раздражать. Расслабиться я не мог, потому что знал, что это все не более чем затишье перед бурей. В любом случае я увижу его завтра. Среди огромного количества народа. Поэтому, конечно, я предпочел бы сделать это сегодня, когда количество людей на квадратный метр еще не превышало двух. Когда все было готово, мы с отцом устроились у нас на веранде, попивая пиво и разговаривая обо всем на свете. Я всегда любил подобные вечера. До тех пор, пока я не уехал в колледж, мы часто сидели так. И в ЛА мне не хватало этого. Мама согнала нас только ближе к полуночи, и то лишь потому, что завтра намечалось празднество, на котором мы должны выглядеть свежими и полными сил, а не парочкой зомби с похмельем. Разбудила меня мама. Оказалось, что время поджимает, и пора начинать собираться, если мы хотим успеть к началу. Когда я спустился к завтраку, за столом меня ждал сюрприз: Карла и Марк весело смеялись на кухне, попивая кофе. Родителей видно не было. Сначала мне захотелось уйти обратно, в свою комнату. И спрятаться в ней от этого кошмара, как я делал раньше, в детстве. Но потом я вспомнил свое решение не бояться его. И порадовался, что сейчас нет лишних людей рядом. - Привет, - дружелюбно улыбнулся я, подходя к навесной полке за кружкой. За моей спиной не раздалось ни звука, и это немного задело меня. Но, повернувшись, я увидел удивленные лица. Более того – ошарашенные. Я не хотел оставаться здесь дольше положенного, поэтому, налив себе кофе и взяв яблоко, уже собрался было пойти на веранду, как меня окликнул Марк. - Лео. Ты не злишься на меня? – его голос звучал очень неуверенно. - Мне не за что злиться на тебя, - стараясь держать себя в руках, ответил я. - О, хорошо. Но, наша последняя встреча не очень удалась, знаешь… Поэтому... - Да, знаю. Но с тех пор ничего не изменилось, - перебил я его. Глотнув кофе, я внимательно посмотрел на него: он побрился, но все равно выглядел, как Бог. Глаза все такие же потрясающие. И это было плохо, очень плохо. Это означало, что пить мне нельзя. Потому как будет не очень весело, если я полезу к нему, надравшись. - Не изменилось? – Марк встал и направился в мою сторону, но я выставил перед собой руку. Это выглядело не так эффектно, потому что я сжимал в ней яблоко. Но он остановился, не отрывая от меня взгляда. О, Господи, что это был за взгляд! - Марк. Мы все выяснили еще тогда. Добавить мне больше нечего, - я зачем-то кивнул, но с места не сдвинулся, - давай просто сделаем вид, что ничего не было, и проведем время здесь весело. Еще немного я постоял, не сводя с него глаз. Как и он с меня. Но потом я понял, как идиотски это выглядит, и вышел, наконец, из дома. Во время праздника мы все сидели за одним большим столом. Огромным. Вчера нам пришлось соединить 4 стола, чтобы добиться этого. За столом несколько десятков мест и множество народа. Многих из них я не знаю, и их настолько много, что перед тем, как все начали рассаживаться по местам, я потерял из виду Карлу и родителей. Но почему Марк не потерял из виду меня? И какого черта он сел рядом со мной?! Господи. Это же просто чертово испытание, так? Мне нужно выдержать. И все закончится. Начали с тостов. Некоторые трогали до слез, некоторые вызывали смех, а некоторые – зевоту. Но, когда с «официальной» частью было покончено, и люди принялись кто танцевать, кто пить, Марк взял бокал с шампанским, и постучал по нему вилкой. Это разозлило меня, потому что я выжидал подходящий момент, чтобы удрать отсюда. А теперь все взгляды были обращены на него. И это делало мой побег невозможным. Ну, вот зачем тебе это понадобилось… - У меня важное объявление! Пожалуйста, выслушайте. Мама, отец. Я очень люблю вас. Но есть то, что вы должны знать. Я противился этому, сколько мог, но один человек открыл мне глаза. И я понял, что не смогу быть счастлив, если не приму себя. Я не хочу жениться на Кирстен и никогда этого не хотел. Тот человек дал мне пищу для размышлений и только благодаря ему я понял, что женитьба – это ответственность. И если я не могу набраться смелости признаться себе в том, кто я есть и жить свободно, то невинная девушка не должна страдать из-за моей трусости. - Сынок, - миссис Симмонс привстала со своего кресла, и подошла ближе, - если ты настолько несчастлив только от мысли о женитьбе – то не женись. Наверно, мы слишком сильно давили на тебя все это время… - Мама, дело не только в этом, - перебил ее Марк, - есть причина. Причина, почему я не могу быть счастлив в браке с Кирстен, да и с любой другой девушкой. Я гей. Я подумал, что ослышался. Марк не мог сейчас признаться при всем этом скоплении народа в своей ориентации. Просто не мог! Это же тот самый Марк, который скрывал это всю жизнь и собирался делать это и дальше вплоть до гробовой доски! Похоже, все вокруг были в не меньшем шоке, что и я: прекратились все разговоры, а все взгляды были обращены только на Марка. Сам он стоял на том же месте, не двигаясь. Я видел, насколько он был напряжен, и как побелело его лицо. Я не мог представить, что творится в его душе сейчас; не мог представить, как он решился на такое. Но человек, который стоял рядом со мной, был настоящим мужчиной, способным на подобный поступок. Он открылся не только перед родителями, но и перед всеми родственниками и друзьями семьи. И теперь молча ждал приговора. К миссис Симмонс подошел ее муж и обнял ее за плечи. Он внимательно вглядывался в лицо Марка в течение нескольких секунд, после чего произнес: - То, что ты гей, не делает тебя ненормальным или больным. Ты наш сын, и мы всего лишь хотим, чтобы ты был счастлив. И если для счастья тебе рядом нужен мужчина, а не хрупкая девушка, значит, так тому и быть. Миссис Симмонс согласно кивнула и похватила: - Да, Марк. Это так. Ты очень удивил нас сейчас, конечно. Нам, конечно, понадобится немного времени, чтобы свыкнуться с мыслью, что теперь в нашей семье на одного гея больше, - женщина рассмеялась и подмигнула мне, - но мы любим тебя и это ничего не изменит. И, если ты думал, что разочаруешь нас подобным заявлением, то ты заблуждался. Лицо Марка смягчилось. Плечи расслабились. Его отец подошел ближе и похлопал его по плечу: - Молодец, что признался. На это трудно решиться, и мы ценим твою смелость и доверие. Я воспитал достойного человека. Мне казалось, что все это мне снится: настолько абсурдным было то, чему я и еще пару десятков человек стали свидетелями. И меня очень интересовало, как он смог решиться на такое. А еще мне стали понятны странные взгляды Карлы. Она все знала. И, возможно, она его на это и сподвигла. Потому как один он вряд ли решился на такое, не заручившись заранее поддержкой сестры. Чтобы узнать наверняка, я решил пропустить сцену семейной идиллии и найти Карлу. Однако искать ее не пришлось: она нашлась сама. Все это время она стояла у окна, и только сейчас решила принять участие в разговоре: - Горжусь тобой, братец, - она радостно улыбалась, но не двигалась с места, - ты сделал это! Он сам подошел к ней и крепко обнял. Они еще о чем-то разговаривали, но мне не было слышно оттуда, где я сидел. И мешать им не хотелось. Так что я решил подождать. А пока жду, можно и выпить. Жаль только, что ничего крепче вина здесь не было: отпраздновать с крепкими напитками решили позже, в тесном семейном кругу. В который входила и наша семья тоже. Взяв бокал с вином, я вышел на задний двор. Народу здесь было не меньше, чем в доме, но я другого и не ожидал: в свой юбилей мама Карлы созвала просто кучу людей. И теперь все выглядело как светский раут, а не День Рождения. И найти место, где не было бы людей, казалось нереальным. Я устроился подальше от основной толпы, и стоял, вглядываясь в небо, иногда делая глоток-другой. Я решил, что сразу, как допью этот бокал, отправлюсь искать Карлу. Хотя я знал, что услышу. А сейчас мне было так спокойно и хорошо. Не было ни ее, ни Марка. Я не хотел задумываться о том, что случилось только что. И это было странным, потому что, знаете, не каждый мой день бывает таким богатым на события. - Лео, - Марк, а это был именно он, коснулся моей спины ладонью. Я обернулся. Он основа был напряжен, но не настолько. - Я поражен, если честно. Не ожидал от тебя такого, - я улыбнулся, разглядывая его лицо. Он выглядел уставшим, но это не портило его ни на йоту. Им хотелось любоваться снова и снова. - Я сделал это не только для того, чтобы доказать, что я достоин тебя. Но и потому, что ты был прав. Спасибо тебе. Я кивнул, продолжая улыбаться: - Но ведь это Карла надоумила признаться так эффектно? - Да, потому что мы знали, что ты будешь тут. Мы замолчали. Я не знал, что еще сказать. Я был впечатлен, и он это понимал. Он тоже не спешил начинать разговор. Он просто рассматривал меня, как и я его. - Лео, знаешь, я приезжал тогда в ЛА, чтобы подыскать себе жилье. Хотел попробовать жизнь там. Найти работу. Я снова кивнул, потому что понятия не имел, что нужно говорить в таких случаях. Но только сейчас я понял, что даже не спросил его за все то время, что мы были вместе, зачем, собственно, он приехал. - И, Лео… Скажи мне, есть ли смысл возвращаться? Ты…примешь меня? Я слушал его и не мог до конца осознать то, что он говорит. Я ехал сюда, ожидая, что мне придется несладко. Максимум, на что я рассчитывал, это на нейтралитет. Но никак не думал, что все обернется так. Что мужчина моей мечты пойдет на то, чего боялся больше всего на свете. И что он захочет быть со мной, несмотря на нашу последнюю встречу и то, что мы не виделись два месяца. Я все еще не знал, что будет правильным сказать сейчас. И как выразить то, что я чувствую. Как я рад, что он нашел правильный путь и не побоялся вступить на него. И как я ценю то, что он сделал это, по большей мере, из-за меня. Сделал это, потому что надеялся, что я подам ему руку, и он не будет одинок. Надеялся, что я подхвачу его, поддержу. Потому что знаю, как это все сложно поначалу. И я не стал разочаровывать его. Поставив бокал с недопитым вином на землю, я шагнул к нему, и пригладил его чуть растрепавшиеся волосы. Он не сводил с меня глаз, и я отвечал ему тем же. Наконец, я обнял его. Так сильно, как только мог. И почувствовал, как он сжимает меня в объятиях.