За горизонт

Звонкий треск и следующий за ним жалобный писк – огромный, закованный в латы кот, пробивает шипастым кистенем хитиновый панцирь гигантского черного скорпиона. Извергая из пробитого брюха вязкую зеленую жидкость, двухметровый монстр в ярости бросается на обидчика, но тому на помощь приходит другой рыцарь. Возникая словно из ниоткуда, фиолетовый хамелеон с большим желтым рогом на лбу одним взмахом своего бастарда раскраивает пополам нижнюю часть тела скорпиона. Мёртвая туша с грохотом валится на бок и печально опускает лапки. Воины тут же кидаются на нового врага. Они в пути больше месяца. Пересекли горы, весьма успешно отбиваясь от горгулий и редко попадающихся троллей, вышли к пустыне. Было принято решение разделить войско на пять частей. Одна часть осталась прочесывать горный хребет, вторая рассредоточилась по пустыне вдоль него, третья отправилась на северо-восток, четвертая на юго-восток, и пятая прямо, в самую глубь восточных земель. На исходе второго месяца после их разделения, они должны были всеми отрядами собраться на горном плато высокого спящего вулкана, что находился практически по центру этого неизведанного мира. Из-за песчаной бури глядеть на свет приходилось через забрало, что уже было печальным фактом, не считая этой самой бури – видимость только ухудшалась, все вокруг превращалось в рыжую раскаленную пелену. Надо было этим скорпионам напасть именно сейчас! Несмотря на то, что было их всего несколько сотен на несколько тысяч воинов Мобиуса, счет шел практически равный. И у каждой из противоборствующих сторон была одна и та же цель – истребить врага. Скорпионы были злы на людей за то, что те в своем походе систематически убивали их сородичей, а людям в принципе не нравились скорпионы, так как те принимали их за экзотическую пищу. Кроме того, в этой пустыне гигантские скорпионы были царями, но при этом они никогда не совались в горы, и уж тем более на границу Мобиуса. То есть, с их точки зрения, люди в прямом смысле были незваными гостями в этих краях, да и к тому же вздумали обижать скорпионов. Нет, не важно, что рост у хитиновых монстров был большой, мозг их оставался всё таким же маленьким, просто даже они сумели объединиться против общего врага. И, хочется добавить, довольно таки успешно. Из-за своих природных доспехов, которые не брали простые колющие и рубящие удары, они неплохо подминали под себя врагов. Если бы не сильный маг в лице кошки, издалека швыряющей файерболами в чудовищ, вряд ли бы воины Мобиуса победили. Благо среди зверолюдей встречались одаренные сверхспособностями личности, и всё это считалось заслугой бога Чао. И вот, пустынная буря длится уже пару часов, а скорпионы продолжают наступать. Однако с каждым отправленным в недруга файерболом, их численность становилась заметно меньше. И всё же маг начал уставать, поэтому рыцарям некогда было расслабляться, тем более что уже много их товарищей погибло. На каждого скорпиона приходилось минимум по десять человек, но количество мало обеспечивало победу над чудищем, куда более значимую роль играла сила и ловкость. Всё бы ничего, но пустыня была практически безжизненна, двигаться вперед было крайне трудно. Воинам не приходилось голодать из-за того что мясо убитых ими скорпионов оказалось пригодным в пищу, а вот лошадям пришлось туго – большинство из них уже погибло. В итоге многотысячное войско передвигалось пешим ходом, что нисколько не облегчало сложившуюся ситуацию – люди страдали от жажды. И хотя самый многочисленный отряд не подкосило даже это, оставалось большим вопросом – стоит ли дальше продвигаться в недра востока? Ведь на границу Мобиуса нападали в основном горные монстры, а скорпионов это не касалось. Так зачем? Дело в том, что жители границы утверждали, что на них нападали не только горные монстры, а еще и люди-птицы, хоть и реже, но именно они оказывались самыми жестокими и обращались с людьми, как с куклами для своих экспериментов. Было похоже, что они изучают их, и таким образом готовят настоящее вторжение. Так что задача была таковой – обнаружить этих разумных существ, узнать о них всё возможное, и попытаться искоренить назревающий конфликт. Если этого не выйдет – истребить их племена. Что ж, армия не сдавалась. Ведь и пустыне скоро конец, пойдет новая горная зона, а там и вулкан, они придут туда раньше остальных отрядов, им останется только дождаться всех, и решить, что делать дальше. А пока они застряли на руинах пустынного города с небольшим оазисом и... Музыкальная тема: Unheilig – Schenk Mir Ein Wunder Жало разодрало кирасу какого-то несчастного, насаживая тело на хвост и пропитывая его ядом, и тут же отшвырнуло его в гущу сражения. Клешни быстро схватили другого рыцаря и сжали его до хруста костей и скрежета сминаемых лат. Секунду спустя бесформенное месиво упало в песок, а скорпион загорелся алым пламенем. Рыцари отступили от него на несколько метров назад, чтобы не зацепило огнем. Но магическое пламя сильнее простого огня – чудовище превратилось в пепел буквально на глазах. - Спасибо, Блейз! – облегченно выдохнул Шедоу. На него замахнулся другой скорпион, но ёжик, проскользнув под клешню, пробрался к брюху монстра и сильным ударом от земли продырявил его самую уязвимую часть. Высвободив застрявший клинок, ёж с размахом опустил его на лапы скорпиона. Со скрежетом металл заскользил по панцирю, но лезвие достигло не защищенного хитином места, и подбитый зверь от боли накренился на бок. В голову монстру прилетел чей-то боевой топор, и тогда тот окончательно опрокинулся пузом вверх. Шедоу тут же отрубил ему жало, после чего заколол врага. Еще одного. Сколько же их? Вокруг только крики, шипение и стоны, а перед глазами плотная песчаная завеса. Разглядеть что-либо далее трех метров перед носом было невозможно. Теоретически Шедоу находился в главном строе, охраняя вместе с другими самыми сильными воинами принцессу и мага. Впрочем, Мария сама неплохо справлялась с мечом, но такой враг был ей не по зубам, поэтому её окружал строй из воинов-гигантов, своими эспадонами крушащих скорпионов на черные осколки. В пылу сражения Шедоу, видимо, продвинулся чуть дальше, так что теперь принцесса и её охрана была вне видимости. На беспокойство не было времени, поэтому лорд сосредоточился на бою с монстрами. Один из них, уворачиваясь от шипов кистеня, едва не наступил на него. Рыцарь, обронив двуручник, упал и оказался под самыми клешнями животного. Тот замахнулся на ежа, но Шедоу блокировал удар круглым щитом, который, однако, вряд ли бы его спас от нацеленного на него жала. Ёжик пытался дотянутся до лежащего в метре от него клеймора, но, прижатый тяжелой клешней, не мог коснуться меча пальцами. Откатившись в сторону от стремительно вонзившегося в песок жала, он поднял меч и приготовился замахнуться им, но челюсть другого скорпиона оказалась слишком близко к нему, чтобы он смог нанести мощный удар. В сверкающий глаз чудовища впился пролетевший мимо уха Шедоу на бешеной скорости железный болт. - Не расслабляйся! – помахал арбалетом фиолетовая ласка по имени Фэнг. Черный ёж выразительно кивнул и крикнул вдогонку снайперу: - В какой стороне принцесса? Ласка молча указал латной перчаткой в ту сторону, откуда он появился. Ёж тут же ринулся туда, орудуя клинком направо и налево. Всё-таки он был одним из самых сильных и ловких воинов, чтобы его мог вот так запросто потрепать какой-то скорпион. Просто не всегда везло, но он был вполне способен завалить скорпиона и в одиночку. Продравшись сквозь десяток хитиновых доспехов и ядовитых жал, лорд Шедоу наконец с трудом смог различить приткнувшиеся среди груды камней повозки Мобиуса и окружающий их плотный строй рыцарей. Эспадоны работали едва ли не со скоростью света, как Соник, разметая полчища чудовищ. Шедоу про себя отметил, что видимость улучшилась, а это означало, что песчаная буря начала отступать. Остатки скорпионов тоже заметили изменение погоды и заволновались. Не прошло и десяти минут, как они собрались в кучку, насчитывающую теперь не более ста пятидесяти особей, и быстрым бегом удалились в направлении уходящей на север бури. Войско Мобиуса разразилось победным криком. - Черт возьми, нам всё же повезло, - выругался стоявший рядом с Шедоу двухметровый крокодил, закидывая двуручник за спину. Лорд хмуро оглядел последствия битвы. Да… Их изрядно потрепало. Фактически то, что осталось от центрального отряда, не могло продвигаться дальше вулкана, выбранного местом встречи. Шедоу, как главнокомандующий, пусть и подчиняющийся Марии, серьезно подумал о возвращении назад в Мобиус после того, как они объединятся с другими отрядами. Если от них что-то осталось, конечно, ибо эта пустыня оказалась слишком жестока. Он не прочь всё бросить и повернуть назад, но проигрывать было еще рано... Его мысли прервал усталый, но полный радости голос Марии: - Лорд Шедоу! Мы победили! Но столько убитых и раненных... Мы должны как можно скорее выдвинуться к горам... - Принцесса, Вы не совсем правы, - вежливо отозвался рыцарь, опустившись перед ней на одно колено и склонив голову, - Прежде всего мы должны дать отдохнуть нашим людям хотя бы одну ночь, они сильно измотаны. И похоронить погибших, а их немало; не следует их так оставлять. - Я с ним согласна, - из-за большого валуна хрипло отозвалась Блейз. Мария опустила меч и вздохнула: - Вы правы, лорд Шедоу. Отдых на сутки! – прокричала она, - Выдвигаемся на рассвете! Соберите раненных, погребите погибших! Воины одобрительно загудели. Шедоу снял перчатку и, подняв забрало, вытер пот со лба. Пора было идти подсчитывать потери... Музыкальная тема: Unheilig – Für Immer Их осталось совсем мало. Семь тысяч изнуренных рыцарей – разве этого достаточно для дальнейшего пути? Никто не роптал. Сжав кулаки и стиснув зубы, продолжали смотреть на горизонт, на кроваво-красный закат, уносящий души погибших товарищей в мир иной, в родные края, в то время как их тела сгорали на гигантском костре здесь, в чуждой им пустыне. Они не умерли, они переродятся в чао. Долго скорбеть и предаваться унынию, значит, обидеть бога Чао. Но надо оставаться реалистами. Дальнейший путь не менее тернист, чем предыдущий. В таком состоянии они... Нет, не надо плохих мыслей, от негатива только хуже. Разве этот поход труднее, чем какая-либо из пережитых ими войн? Вовсе нет. Просто, наверное, всё дело в том, что народ Мобиуса не привык нападать, а только обороняться, ибо был мирной страной. Что ж, всё бывает впервые... Нельзя сдаваться. Пока что. Надо бросить вызов горизонту. В конце концов, на них лежит большая ответственность. Вернуться домой с пустыми руками, значит, предать Мобиус. Особенно если походом руководит принцесса. Она сама избрала свою судьбу, и теперь она не может просто так повернуться спиной к востоку. И пока она идет вперед, ОН будет неизменно следовать за ней...