***
Сиф уже начинала ненавидеть дворцовый сад. Никогда еще за все столетия она не проводила в нем так много времени. Но досуг нужно было чем-то занимать, и она предпочитала прогулки, нежели посиделки наедине с собой в комнате, вышивку и окончательное превращение в расклеившуюся массу. Поэтому приходилось в сотый раз стирать подошву о тропинки, изученные вдоль и поперек, вдыхать аромат цветов, что успел приесться и вызывал теперь только отвращение, и предаваться невеселым думам на свежем воздухе. Счастливые мысли тоже посещали голову Асини, например, некоторые воспоминания. Правда, сколько бы женщина ни старалась, никогда не могла уйти в них подальше от Локи и его проказ, а также от детства. Вот и сейчас повеяло чем-то едва уловимым, быть может, ветер принес ароматы из пекарни или в саду кто-то ел свежие горячие пирожные. И в голове воительницы замелькали, сменяя друг друга, воспоминания. Странно, но вспоминался почему-то День Рождения Лофта, как раз тот, что был после того происшествия с волосами Асини. Сиф жутко злилась на мага несколько лет, потом привыкла, ей даже стало все равно, а по прошествии еще пяти лет(хотя, теперь и не упомнить сколько точно прошло) ей даже начал нравится темный, шоколадный цвет ее локонов. В ее обязанности входило поздравлять принца, хотя сама она этого не особо желала. Но то был странный день... Проснувшись рано утром, солнце только-только встало, Сиф первым делом отправилась на поле, чтобы принять участие в утренней тренировке, на которую ее позвал Тор. Конечно, она согласилась, и даже не столько из-за того, что ей хотелось тренироваться... О, нет, она не любила разминаться утром. Ей больше всего нравились дневные тренировки на жуткой жаре, где приходилось выкладываться по полной, или вечерние, когда сумерки опускались на золотой город и, чтобы победить, необходимо было напрягать зрение, больше слушать, лучше чувствовать. Ей не светило в ближайшем будущем стать как громовержец обладательницей могучего молота, что сам крушит врагов, ее вообще не воспринимали всерьез поначалу. Нагрузка, что она давала себе, только лишь для того, чтобы стать наравне с друзьями, была колосальной. Юная воительница умело скрывала синяки под глазами от недосыпа, нетвердую походку из-за ужасно болящих мышц и то, как вымученно она улыбалась. Пожалуй, за все время, что она пыталась стать воином (с тех пор как родители ей это позволили), только Локи как-то раз подошел и нахально спросил уверена ли она, что хочет быть мужчиной. Это звучало как оскорбление, но за ухмылкой и грубостью скрывалась в тот раз обеспокоенность, нотки ее проскользнули так, будто их и не было, но прищуренные глаза младшего принца, внимательно разглядывающие воительницу, говорили, что Асиня не ошиблась в своей догадке. Она шагала по коридору, ведущему к оружейной, и старалась выкинуть эти мысли из головы. Лучше всего помогло переключение их на более интересную тему. Тор. Молодой статный воин с прекрасным телом и веселым, задорным характером, храбрый, с белоснежной улыбкой и золотыми локонами. Старший принц Асгарда покорил девичье сердце еще в первую их встречу. Он был словно могучий воин, сошедший с обложки одного из матушкиных романов, правда, Сиф тогда даже не думала о всяких непотребствах, описываемых в тех книжках, она просто восхищалась объектом своей наивной любви. По Тору вздыхали все ее бывшие подруги, все молоденькие фрейлины во дворце, и сердце Сиф больно сжималось, предвкушая долгое и кровопролитное соперничество с ними за внимание прекрасного парня. Была в громовержце, конечно, и черта, которая не сильно нравилась в ту пору Асине - бахвальство и самонадеянность. Но в силу того, что влюбленность эта была первая и безумная, она предпочитала не замечать этого поначалу, а потом и вовсе забыла о том, что когда-то ей это не нравилось. Воительница облачалась в доспехи и думала о том, что скажи ей кто-то несколько лет назад, что она будет биться наравне с самыми сильными молодыми воинами, она бы ни за что не поверила. Асиня, конечно, с детства была непоседливым ребенком, мало походившим на своих сверстников. Все свободное время девочка проводила на улице, бегая с мальчишками, сражаясь с ними палками, получая синяки и ссадины, она провожала отца на охоту и ночью сбегала в оружейную, чтобы полюбоваться на мечи. Но ее матушка была категорически против такого проявления совершенно не женского характера. Она все пыталась усадить Сиф за вышивание, рисование, вязание, что угодно, лишь бы та не носилась по двору как оглашенная, не прыгала на лошади через ограду и не пропадала весь день на реке. Впрочем, вскоре бедная женщина, наконец, устала, смирилась и махнула на все рукой. А Сиф, не веря своему счастью, в тот же день скинула надоевшие платья, облачилась в штаны и тунику и понеслась рассказывать радостную весть друзьям. Не без помощи громовержца, за что она вечно будет ему благодарна, юная дева смогла попасть в группу, где тренировали молодых стражников. У молодых принцев поначалу были индивидуальные занятия, и Сиф проходила свое обучение вместе с Фандралом, но вскоре и Тор, и Локи присоединились к ним. Что она могла сказать про младшего принца Асгарда? Почти ничего. Локи был худым, поджарым, немного сутулым, он больше любил проводить время за книгами, чем на тренировках. Но очень скоро Сиф поняла, почему ее больше удивило, как другие не поняли и продолжали обзывать Лофта слабаком. Трикстеру было просто скучно. Он изучал магию со своей матерью, королевой Фригг, и со своим учителем, который был, но которого никто никогда не видел. Юная воительница знала, что ума принцу не занимать, в отличие от его старшего брата, и если бы Локи действительно хотел, он мог бы вывернуться из любой ситуации, он мог бы легко победить здесь каждого. Но в этой компании твоя победа засчитывалась, только если ты победил честно. Играть честно Лофт не умел, она это знала. Сколько же она натерпелась гадостей от молодого принца со дня их знакомства! Особенно худо приходилось в те дни, когда у мага было плохое настроение, или когда нечем было занять свой ум. Впрочем, напрягать извилины, чтобы разыграть и подставить Сиф, ему и не приходилось. Сколько бы девушка не осторожничала, сколько бы раз не проверяла все и перепроверяла, не было такого "дня забав Лофта", когда она не попала бы впросак. Конечно, воительница после этого жутко злилась и, если находила Локи, давала ему основательного тумака, несмотря на то, что он был принцем (Тор ей разрешил). Но чаще всего бывали дни, когда маг уходил безнаказанным. Девушка пристегнула ножны, проверила, легко ли выходит меч, и вышла наружу. Песок еще не успел нагреться с ночи, да и куда там, не так уж долго она собиралась, чтобы только что показавшееся из-за горизонта солнце успело все согреть. Из боковой двери, ведущей в мужскую часть оружейной, послышался заливистый смех молодого Аса. Улыбка сама собой расползлась на лице Асини - Тор. Громовержец вывалился из-за двери, беззвучно задыхаясь от смеха и держась за живот, следом вышел довольный улыбающийся Фандрал. Стоило им завидеть Сиф, как они оба направились к ней и посвятили в причину такого бурного веселья. Когда друзья отсмеялись (а происшествие, описанное Тором, было действительно веселым), они немного размялись и, дождавшись еще одного своего друга - Бальдра, - разбились на пары. Сердце у Сиф подскочило и ухнуло куда-то в пятки, когда напротив нее оказался громовержец. В такие минуты она не знала, чего хочет больше: победить его, чтобы доказать, что достойна, или проиграть, чтоб мощное мускулистое тело прижало ее к уже горячему песку. И все же, когда начался поединок, девушка не выбирала, азарт боя захватил ее и жажда победы возобладала. Молодой наследник престола всегда поражался боевой ярости подруги, казалось, что как только Сиф выхватывает меч, внешний мир перестает существовать для нее. Девушка была самим воплощением прекрасного танца войны. Но... Совсем не те мысли гуляли у него в голове, в отличие от Асини. Он воспринимал ее как боевого товарища, как друга, готового подставить свое плечо, вынести с поля боя, а потом выпить за здравие и за победу. Но не как девушку. Совсем не как девушку. Резкий разворот, подсечка и Сиф лежит на земле, а Тор наваливается на нее своим немаленьким весом. Он чувствовал, как тяжело вздымается ее грудь, а воительница чувствовала, что еще немного и просто притянет его к себе и поцелует, поэтому она швырнула ему в лицо песок и оттолкнула от себя. Когда Тор, наконец, смог избавить веки от песка, бой продолжился с новой силой. В итоге победила дружба, хотя старший принц готов был признать подругу победительницей. Он не знал почему, но в этот раз Сиф сражалась как-то по особенному остервенело, и ему это нравилось. Он испытывал гордость за подругу, преумножающую свое мастерство.***
Холодный душ помог расслабиться и смыл с тела девушки грязь и пот. Уставшая, но отлично размявшаяся, освежившаяся Сиф лениво потянулась и принялась одеваться в более праздничную одежду. Все-таки сегодня все должны были быть при параде. У Локи - День Рождения, и Тор уже успел обсудить с друзьями все его нюансы и то, как будет происходить торжество. Роли были распределены еще с первого года знакомства, и каждый знал, когда ему вступать, чтобы по максимуму порадовать трикстера. Правда, мало кто знал, что внутренне маг каждый раз ударял ладонью по лбу, видя очередное, хоть и искреннее, но заранее отрепетированное представление. Сиф вступала последней. И в прошлый раз она дала Лофту по лицу. Но это было обоснованное действие - она тогда все еще злилась за волосы. А вообще-то она обычно говорила самую приятную вещь из всех троих поздравляющих, ведь она как-никак была девушкой и олицетворяла все самые нежные чувства, которые присутствующие питали к младшему принцу. Впрочем, это весьма громко сказано. Из-за проделок Локи никто особо не жаловал и в компанию его брали, потому что Тор иногда настаивал. Трикстер шагал по коридору, уже зная, что сейчас из-за колонны вылетит братец, хлопнет его по спине и громко возвестит о том, что Локи стал еще взрослее, но остался все такой же змеюкой, и весело засмеется. Следом за ним обычно выходил Фандрал и уже более заучено говорил что-нибудь в угоду другу, с такой же нахальной улыбкой, как и у самого Лофта. Последней в маленький спектакль входила Сиф, но сейчас она появилась как-то позже обычного, что не могло не укрыться от внимательного мага. Ас не успел даже удивиться тому, что она буквально выбежала из-за колонны, что-то уронив по дороге (ему показалось, что это был белый цветок), как девушка обняла его и крепко прижала к себе. У Лофта весь мир перед глазами перевернулся, он чувствовал, пусть и всего несколько секунд, тонкие пальцы на своих плечах, вдыхал аромат волос и прижимался к прекрасному телу молодой воительницы. Ее голос потонул в его думах, и он еле улавливал, о чем толкует Асиня. Да это было и неважно. Молодое сердце трепетало, хотя магу уже начинало казаться, что оно никогда не сможет испытать ничего подобного. Девушка не знала, чем обусловлено было такое ее странное поведение, но она верила, что так нужно было. По крайней мере, окрыленная удачным началом дня, она поделилась частичкой радости и с вечно саркастичным трикстером. Вроде бы... Но что еще могло означать его слегка удивленное выражение лица и слабая полуулыбка, заигравшая на устах? На пиру в честь Дня Рождения Лофта одолевали самого разного рода мысли, он был обеспокоен и весь погружен в размышления. Когда официальная часть закончилась и ему разрешили сойти с помоста, чтобы присоединиться к друзьям и выпить, он чересчур поспешно, да так что удивил и себя самого, сошел по ступеням и прошел сквозь плотные ряды гостей к своему месту. Сиф уже вовсю хлебала из глубокой кружки пряное вино и смеялась вместе с Тором. Трикстер внимательно слушал, о чем они говорят, даже выказывал некоторый интерес, но по большей части смотрел в этот вечер на воительницу. То ли количество выпитого застило ему разум, то ли надышал паров от нового зелья, которое готовил в комнате, но взгляд его сам обращался к Сиф, стоило только той отвернуться. Надежды Лофта на то, что девушка обернется на него и взгляды их встретятся, а искры пробегут и останутся в сердцах, рушились так же как и золотые мечты Сиф о сказочном принце. Тор в этот вечер уделял внимание прехорошенькой Фрейе, а его юная подруга осталась без ничего. Она разговаривала с Фандралом, пила и шутила с Тором, пытаясь переманить его внимание. А еще, она что-то слишком часто замечала пристальный взгляд Лофта, который он украдкой бросал на нее. В голову лезли только нехорошие мысли об очередной подначке или новом розыгрыше. Она даже несколько раз нервно провела рукой по волосам, чтобы удостовериться, что они на месте, а еще наматывала локон на палец, дабы убедиться, что цвет все тот же. Но до самого утра так ничего и не произошло. Только на рассвете, когда все расходились по комнатам и утаскивали туда же своих уже отключившихся друзей, воительница уловила долгий печальный взгляд, которым проводил ее Лофт. Он прожигал ее спину, пока она не скрылась за пово... Сиф, погруженная в свои воспоминания, неловко споткнулась, задев ногой выступающий из-под земли корень. Сердце ухнуло в пятки, а руки вместо того, чтобы выпрямиться и принять на себя удар, сдерживая падение, обхватили живот в глупой попытке защитить. Навыки воина женщина, похоже, уже давно растеряла, потому как тело ее напрочь отказывалось вспоминать, в какую сторону падать и как перекатываться. Но земли Асиня так и не коснулась. Мужские руки аккуратно обхватили ее поперек груди и вернули в вертикальное положение. Сиф наконец открыла зажмуренные глаза и, опустив взгляд вниз, узнала ладони своего мужа, что теперь прижимали ее бережно, хоть и немного грубо, к его груди. - Аккуратнее надо быть, моя милая Сиф. А ты все витаешь в облаках. Резкий выдох вырвался из груди воительницы, как будто всё это время она не дышала. Женщина высвободилась из кольца его рук и, небрежно откинув прядь волос за спину, пошла дальше. Не обернувшись, не произнеся ни слова. Может быть, это выглядело, как сущая невоспитанность, но она просто не могла найти в себе силы что-то сказать или отблагодарить его. На душе было тяжко и противно. От довольно резких движений закружилась голова, а терпкий цветочный аромат, который вдруг стал не приятным, а скорее удушающе тяжелым, давящим на легкие, только усилил болезненные ощущения. Женщина покачнулась и в поисках опоры облокотилась на толстый корявый ствол дерева, растущего у кромки тропинки. Сиф медленно прижалась к нему и начала оседать вниз, не в силах устоять на ногах. Она прикрыла глаза и часто задышала, но от этого стало только хуже. Мгновение, и она, кажется, потеряла сознание. Локи подхватил ее на руки, качая головой и еле сдерживаясь, чтобы не сказать жене что-то обидное. Его останавливало только то, что ее обмякшее тело все равно ничего не воспримет и не услышит, а если он выдаст что-нибудь, когда она будет в сознании - не видать им примирения, которого он хотел добиться. Он донес ее до своих покоев и, намешав в колбочке лечебные травы, поднес их к носу воительницы. Как только женщина вдохнула этот запах, ее ресницы затрепетали, а губы приоткрылись, пара секунд, и она пришла в себя, но в комнате уже никого не было. Сиф не знала, как она попала в покои своего мужа, но была почти уверена, что он сам принес ее сюда после того, как она упала в обморок. Улыбка тронула уголок ее губ. Она с нескрываемым удовольствием уткнулась носом в подушку и вдохнула в себя родной запах трикстера, прежде чем уйти и позволить магу, наконец, зайти с балкона обратно в комнату.