***
Поддавшийся уговорам брата Торин ходил по ярмарочной площади и откровенно скучал. - Знаешь, я лучше пойду в трактир... - бросил он Фрерину. - Посмотри что-нибудь для Дис. - Ага, - кивнул Фрерин. Торин вздохнул, надеясь, что братец, увлеченно рассматривающий какие-то гравюры, вообще его услышал. Впрочем, пусть Фрерин делает, что хочет. У него, Торина, другие планы. Принц начал проталкиваться сквозь толпу к трактиру с красивым названием: "Огненный цветок". - Эй, осторожнее! - вдруг раздался чей-то звонкий голос. Гном обернулся, пытаясь понять, кто это. Обладательницей голоса оказалась очень низкая, ростом с Торина, и немного пухленькая человеческая девушка. Принц остановился. - Что такое? - Что такое?! И он еще и спрашивает! Вы мне на ногу наступили, господин! - возмущению девчонки не было предела. - Я понимаю, что толпа, но ведь смотреть надо, куда идете! Торин, опешивший от такого напора, даже немного смутился. - Простите, леди. - Прощаю, - милостиво кивнула она. - Меня Ирини зовут. А вас? - Торин, - представился принц. - Торин?! - охнула девчонка, мигом потеряв всю свою наглость. - Ох, прошу простить меня, Ваше Высочество. Я... Я не знала, что это Вы. Она попыталась поклониться, но споткнулась и, смешно взмахнув руками, упала прямо на Торина. К счастью, гном успел подхватить девушку, иначе свалились бы оба. - Ничего. Я сам виноват, действительно, надо было смотреть под ноги, - миролюбиво улыбнулся он. Девушка захлопала длинными ресницами, глядя Торину в глаза. - Ах, Ваше Высочество, я такая неуклюжая. - Вставай, Ирини. И без титулов, пожалуйста, - принц помог девушке встать. - Может, сходим в трактир? - Как прикажете, Ваше Выс... Торин, - Ирини отряхнула простенькое платьице и тоже улыбнулась. В голубых глазах девчушки вновь засверкали веселые искорки. Торин взял девушку за руку, от чего та вздрогнула, и повел к трактиру, боковым зрением оглядывая свою новую знакомую. При ближайшем рассмотрении та оказалась на удивление симпатична. Голубые глаза смотрели на мир немного наивно, но так, словно девушка смеялась и над собой, и над всем остальным миром. Пепельно-русые волосы подстрижены довольно коротко, что придавало лицу Ирини еще большую округлость. Может, она не так изящна и гибка, как остальные человеческие женщины, зато чем-то напоминала гномок. - Сколько тебе лет? - Торин придержал дверь трактира, пропуская Ирини вперед. - Двадцать один, - ответила та, потом скосила хитрые глаза на принца. - Платит каждый за себя, или вы угощаете? - Что? - Торин снова не понял, о чем говорит эта девчонка. - Принц, Вы что, никогда в кафе с девушками не ходили? - снова захлопала ресницами Ирини. - В кафе? - в третий раз не понял гном. Как ни странно, этот вопрос смутил девушку. - Я имела ввиду... Не кафе, а трактиры, - она вдруг тряхнула головой, словно отгоняя плохие мысли, и вновь заговорила уверенно. - Как правило, мужчина угощает девушку, или они платят поровну, но я не знаю, как принято у гномов... - Я плачу, - кивнул Торин. - Что будете? - Я... - девчушка вновь засмущалась и, наконец, выдавила. - На Ваш вкус. - Давай на "ты", - мягко попросил принц. - Давай, - еще больше смущаясь, еле слышно прошептала Ирини. Минуту сидели молча. Потом Торин, чтобы хоть как-то поддержать разговор, начал первым: - Где ты живешь? - Недалеко. Я устроилась работать к одному ювелиру, четыре года назад или около того. Повезло, он разрешил мне, одинокой сиротке, снять у него комнатку. Так вот, сначала просто по дому всякую работу выполняла, потом сдружились. Игрин-то уже не молод, а родственников нет, только ученики. А я теперь для него как дочь. - Игрин? - задумался Торин. - Да, слышал... Хороший мастер. - Кстати, он меня учил ювелирному делу. Может, до чудес гномов мне и далековато, но всякие мелкие брошки, заколки и прочие безделушки хорошо идут, - усмехнулась Ирини. - Учитель говорит, что мне бы еще бороду, так и все, - все за гномку принимать будут. - Да что ты говоришь? - прищурился гном. - Покажешь мне свои поделки, гномка Ирини? - Покажу, почему нет? - звонко рассмеялась девушка. - Только не сегодня, ладно? Заходи на днях в мастерскую мистера Игрина Роксвелла. В тот день они так ничего и не заказали...***
Три дня спустя Торин постучался в дверь небольшого домика. Вывеска гласила: "Ювелирная мастерская мастера Игрина". Дверь открыл седовласый человек. Увидев на пороге гнома, он очень удивился. - Гном?! Эм, в смысле... Мистер Игрин Роксвелл, к вашим услугам. - Торин, к вашим, - чуть склонил голову принц. Услышав имя наследника гномов, ювелир удивился еще сильнее и собрался было спросить, зачем пожаловал сюда столь высокородный гном, как вдруг из дома раздался крик Ирини. - Кто там, учитель? В прихожую вышла сама девушка. Увидев, что пришел Торин, она покраснела. - Ой, это ты... - Ирини, ты его знаешь? - еще больше удивился Игрин. - Да... - смутилась та. - Ну, Торин, не стой на пороге, проходи. Учитель, он пришел посмотреть на мои поделки. Ювелир добродушно хмыкнул и удалился, оставив Ирини и Торина наедине. - Я не думала, что ты придешь... - прошептала она. - Думала, ты просто смеялся, когда говорил, что хочешь посмотреть на мои изделия... - И все же, я здесь, - улыбнулся гном. - Да, - рассмеялась Ирини. - Идем, я все тебе покажу. Она повела его на второй этаж, в небольшую, но светлую комнату. Обстановка скромная: кровать, шкаф, стол со стулом и мягкое кресло. - А у тебя мило... - Правда? Спасибо, - на щеках Ирини появился легкий румянец. Она подошла к столу и, выдвинув верхний ящик, протянула Торину несколько брошек. - Вот. Мои творения, если можно их так назвать. Торин взял в руки одну из поделок, изумрудную птицу, распахнувшую крылья. Каждая деталь, каждое перышко было очень тщательно проработано, даже такой придирчивый критик, как темноволосый принц, не мог не оценить. Может, ей далеко даже до человеческих мастеров, не говоря уж про гномьих творцов, но видно было, что сделано с душой. - А у тебя талант. Если хочешь, я могу тебе помочь. - Помочь? - резко подняла голову Ирини. - В смысле? - Ну, я бы мог тебя научить. Все же твоему учителю со мной не сравниться, - ухмыльнулся Торин. - Конечно, я согласна! - девушка просто лучилась счастьем. Торин улыбнулся. Он тоже был рад.***
- Эй, ты сегодня какой-то странный... - протянула Дис, внимательно рассматривая Торина. Он зашел к ней обсудить подарок Фрерину на будущий День Рождения. Но если у гномки было множество идей, то у принца их почти не было, говорил он мало и порой невпопад. - Правда? - огрызнулся наследник. - Правда, - кивнула принцесса. - Рассеянный стал. Раньше таким не был. - Она подошла к Торину и поправила ворот его рубашки. Тот смущенно хмыкнул и аккуратно убрал сестринские руки. - Я просто задумался. - О чем же? - наклонила голову Дис. - Явно не о том, что дарить братцу, так? - Неважно, - попытался отмахнуться Торин, но от принцессы так просто не отвязаться. - Важно. Хм... - она еще раз оглядела наследника, потом неожиданно спросила. - И как ее зовут? - Что? - от неожиданности принц вздрогнул. - Откуда ты?.. - Торин, может, Фрерина ты сможешь обмануть, даже, если постараешься, то и отец, и дед ни о чем не догадаются, но меня обвести вокруг пальца даже не пытайся, - засмеялась Дис. - У тебя на лбу написано, что ты влюблен. - Я не влюблен! - попробовал отрицать гном. Дис встала в позу "руки в боки" и в упор посмотрела на братца. Тот вздохнул и сдался. - Хорошо, хорошо. Ее имя Ирини. И не то чтобы я был влюблен, просто... с ней интересно общаться. - Ирини? - принцесса нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она слышала это имя, потом ее озарило, и брови удивленной гномки взметнулись вверх. - Погоди! Ирини, ученица Игрина, ювелира из Дейла?! Торин кивнул, ожидая реакции сестры. - Но она же человек... - растерянно прошептала гномка. - Человек, да. Ну и что? - наследник приготовился защищать свою подругу до конца. - Ничего, - внезапно радостно улыбнулась Дис. - Я очень рада за тебя. И давно вы вместе? - Около двух месяцев. Познакомились на той ярмарке, помнишь? И вообще, мы не вместе, я просто учу ее ювелирному делу. - Чтобы наследник королевского рода, да обучал простую человеческую девушку? Это не просто дружба! Ты, братик мой дорогой, влюбился, как мальчишка! - Дис от счастья чуть ли в ладоши не хлопала. - Может, я и влюблен, да вот про Ирини это не скажешь... - вздохнул Торин. Чувства, накопленные за это время, требовали выхода. Ему необходимо было выговориться, и Дис это понимала. - Ну где ты видел, чтобы девушки первыми делали первые шаги? Да скорее конец света настанет. Ну вот скажи мне, Торин, что вы делаете, когда вместе? - Я же сказал, учу ее делать ювелирные украшения. - И все? - изумилась Дис. - Ну, по воскресеньям ходим в трактиры... - Торин, ты порой такой дурак! - в сердцах воскликнула гномка. - Нет, чтобы сходить с ней на ярмарку, или подарить что-нибудь особенное, ты просто "ходишь с ней в трактиры"! Болван! Торин молчал, понимая, что его сестрица абсолютно права. Но он просто не знал, как ухаживать за девушкой, особенно за человеческой. Ведь, если гномкам куда милее различные украшения и драгоценности, то Ирини совсем другая. Ей ведь нужны иные подарки, а вот что любит девушка, Торин не знал, а спросить почему-то стеснялся... - Значит, так. Завтра как раз воскресенье, будет ярмарка. Твоя Ирини наверняка тоже пойдет, не так ли? - Так, - кивнул Торин. - Но, боюсь, со мной увяжется Фрерин. - Его я беру на себя, - невозмутимо ответила Дис. - Но как же твой Айнур? - Ничего, один денек посидит без меня. Не умрет от разлуки. Сейчас ты - важнее, - с уверенностью произнесла принцесса. Торин хмыкнул, с интересом наблюдая за сестрой. Та развила бурную деятельность, диктуя братцу, что делать в той или иной ситуации. - Это подаришь ей, - гномка метнулась к комоду и вытащила из верхнего ящика шкатулку с украшениями. Повернула ключ и достала из нее красивый кулон из белого золота в форме капли, с небольшим голубым камнем, сияющим на свету. - Дис, Ирини живет у ювелира и сама тоже умеет делать украшения, - устало потер лоб Торин. - Сомневаюсь, что у нее хватит денег на такое украшение гномьей работы с редким голубым бриллиантом, - Дис вложила кулон в ладонь брата. - Подари его ей. Поверь, Ирини оценит.***
- Ирини! - Торин наконец нашел девушку. Та остановилась, ища того, кто ее окликнул. - Торин? - наконец она увидела гнома. - Ты откуда здесь? Почему не сказал, что придешь на ярмарку? - Да вот, решил сделать тебе сюрприз, - улыбнулся гном. - Сюрприз удался, - довольно кивнула Ирини. - Ты тут по делам или так, мимо проходил? - Не то и не другое. Я с тобой встретиться хотел, - быстро, чтобы не растерять всю свою храбрость, выпалил Торин. - Со мной? - растерялась девушка. - Неожиданно... - Если помнишь, то сегодня ровно восемь недель с тех пор, как мы познакомились? - Не думала, что мужчины запоминают такие вещи... - прикусила губу Ирини. - Ну что, пойдем в "Огненный цветок", отметим? - Пойдем, леди Ирини, - Торин протянул девушке руку. Та слегка покраснела, но вложила свою ладонь в ладонь Торина. - Как прикажете, Ваше Высочество, - произнесла она таким же голосом, как и два месяца назад. И он также, как два месяца назад, открыл дверь трактира, пропуская ее вперед. Она также смеялась, и также, хитро глядя на него, спросила: - Напополам, или ты платишь? - Я плачу, - галантно склонил голову, Торин протянул Ирини тот самый кулон с голубым бриллиантом. - Вот. Наверное, надо сказать какую-то красивую речь, но, боюсь, я не мастер в этом... В общем, камень в цвет твоих глаз... - Торин, это же... - Ирини осторожно коснулась пальцами цепочки. - Это же ужасно дорого! - Ты говоришь о деньгах принцу величайшего королевства? - Ой, и правда, - хихикнула девушка. - Говорить о таких вещах глупо. И все же... Зачем? - Просто, подарок, - пожал плечами Торин. Воистину, человеческие женщины очень отличаются от гномок. Те бы уже давно забрали украшение, да еще и придираться бы начали, мол, что так бедно украшен? - Спасибо! - Ирини мгновение поколебалась, а потом крепко обняла гнома. Тот поначалу опешил, но тоже обнял девушку. - Может, ну его, этот трактир? Просто погуляем?***
На набережной было тихо. Все сейчас были на площади, веселились, покупали, продавали. Только одинокая пара, Торин и Ирини, сидели сейчас на скамейке и смотрели на реку. - Красиво, правда? - задумчиво вздохнула Ирини. - Я люблю здесь гулять, особенно когда никого нет. Тут своя атмосфера. Она вздохнула и положила голову на плечо Торина. Тот вздрогнул, но ничего не сказал. - Знаешь, я ведь не из Дейла... - Ирини замолчала, а принц не смел ее подгонять, чувствуя, что то, что она сейчас скажет, говорит кому-то впервые, и это - высший знак ее доверия. - Я из очень далекой страны. Настолько далекой, что ты даже представить себе не можешь. Но страна это была великая. Наверное, даже величественнее Эребора, не в обиду вам, гномам, будет сказано. Девушка вновь остановила повествование, с грустью глядя на виднеющееся вдали озеро. - Там, где я жила, было море. Большое, такое, что конца его не видно. Казалось, оно бесконечно. Я любила стоять на утесе, смотреть вдаль, как сейчас, и мечтала о далеких странах, о приключениях. О магии... Глупо, правда? - Нет, - Торин осторожно, чтобы не потревожить Ирини, приобнял ее. - И вот однажды... Однажды я пошла поплавать, нырнула.... А вынырнула уже в озере, - голос девушки задрожал, принц, посмотрев на нее, с удивлением обнаружил, что по щекам ее катятся слезы. Торин протянул руку и осторожно стер соленую каплю с лица Ирини. Та вздрогнула, ее взгляд стал осмысленным. - Ох. Прости, я тут что-то разоткровенничалась. Зачем принцу знать о проблемах простой девчонки? - она встала и отряхнула платье. - Я пойду, пожалуй. - Ирини... - позвал Торин. Девушка остановилась и обернулась. - Да? Торин тоже встал и подошел к ней. - А как ты отреагируешь, если я скажу, что люблю тебя? Ирини захлопала ресницами, как она обычно это делала, когда что-то не понимала. Торин тут же понял всю нелепость произнесенной фразы, осознал, что зря вообще тешил себя надеждой на ответные чувства и уже был готов с позором уйти. Но девушка тихо прошептала: - Я... Наверное, сначала очень сильно удивлюсь. Потом немного испугаюсь, потом покраснею, - когда она это говорила, на ее щеках действительно проступил румянец, - а в итоге скажу, что... Тоже люблю тебя! С этими словами Ирини бросилась Торину на шею и почему-то расплакалась. Гном утешал ее, гладил по волосам, покрывал лицо поцелуями, шептал ласковые слова. Наконец, девушка успокоилась. - Я люблю тебя, Торин, сын Трайна. С тех самых пор, как увидела на ярмарке. Когда ты наступил мне на ногу, я подумала, что это - судьба. Глупо, правда? - она улыбнулась сквозь слезы. - Мой принц... - Моя принцесса...***
- Торин, нам пора расходиться... Уже ночь на дворе, - прошептала Ирини, еще сильнее обнимая Торина. - Не хочу уходить. Но ведь действительно, надо... - гном вздохнул, выбираясь из объятий своей возлюбленной. Они сидели на скамейке на набережной, как и три месяца назад. - Ничего, завтра мы увидимся, - промурлыкала Ирини, целуя Торина. Тот ухмыльнулся и встал. - Конечно. Завтра, обязательно! Я люблю тебя, моя принцесса! - гном направился вдоль по дороге, направляясь к Одинокой Горе, каждую минуту оборачиваясь и посылая девушке полный любви взгляд. - Буду ждать! - крикнула она ему вслед. Подождала, когда Торин завернет за угол. Потом встала сама, задумчиво глядя на озеро. Ее терзало нехорошее предчувствие.На следующий день прилетел Смауг...