Рожденная для неба

Горячий песок площадки Рождений обжигал ноги даже через подошвы полусапожек. Платье ей выдали уже здесь, в Вейре, но обувь Татьяна менять отказалась. Наверное, зря, потому что, едва ступив на горячий песок, она вся мгновенно взмокла – от жары и от волнения. Сейчас, стоя среди других юношей и девушек, на которых указал Поиск, Татьяна не видела ничего, кроме яиц, сложенных в центре Площадки Рождений . Огромная золотая королева склонялась над ними, ее всадница стояла рядом, касаясь рукой блестящей чешуи. Воздух вокруг вибрировал от низкого гула – пения драконов. Татьяна прикусила губу – волна эмоций, захлестывавших ее, не поддавалась описанию. Это была радость от того, что она стоит здесь, что ее выбрали, благоговение перед чудом Рождения, восхищение красотой драконицы, легкий страх неизвестного, – и липкое предчувствие неудачи. У девушки даже слезы на глазах выступили – все вокруг мгновенно расплылось. Неужели она сегодня уйдет отсюда ни с чем? Не бывать этому! Пусть она не родилась в Вейре, пусть у нее не было в предках Всадников – но у нее тоже есть гордость. В памяти всплыл родной холд. Единственная дочь не слишком зажиточного лорда, – отец занимался выделкой шерсти и разведением скакунов, – Татьяна не могла поверить, когда из-под небес однажды спустились два дракона. Тогда она, забыв обо всем, выбежала к отцу, встречавшему почетных гостей, и совсем по-детски ойкнула, когда к ней склонилась огромная чешуйчатая морда, обдала горячим дыханием, отчего челка мгновенно встала торчком. Всадник рассмеялся, а Татьяна одарила его негодующим взглядом и постаралась, как можно сильнее выпрямиться. Пусть их холд и невелик, но она себя тоже не на дороге нашла! И ей уже двенадцать! Радостные крики, раздавшиеся на Площадке, прервали поток воспоминаний. Некоторые яйца треснули, и первые претенденты уже Запечатлели своих драконов. Татьяна стиснула руки в кулаки. Где-то там был и ее дракон, она была в этом совершенно уверена. Глупо, конечно, надеяться и, скорее всего, это окажется зеленая. Но это все равно будет значить, что она не зря сюда пришла. Потому что, если ее никто не выберет, если она никого не выберет… Татьяна не знала, что будет делать дальше. Не бросаться же со скал Вейра вниз головой? Но и возвращаться назад не хотелось – особенно после всего пережитого. Да, Татьяна едва не плакала, уезжая, и ей будет очень не хватать родителей – но, может быть, ее возьмут в какой-нибудь Цех? Все лучше, чем вернуться домой с пустыми руками и выйти замуж по сговору в обмен на какие-нибудь выгоды для холда. Она сама не заметила, как подалась вперед и оказалась в первых рядах. Все ушло на задний план – возбужденные перешептывания за спиной, восторженные возгласы среди гостей. Мир превратился в узкий мост, посыпанный песком, мост шириной ровно в ее взгляд. Раскололось одно из яиц, показалась золотистая головка. За спиной Татьяны ахнули на разные голоса. Новорожденная обвела все вокруг взглядом и требовательно закричала. Золотисто-красные глаза встретились с серыми глазами Татьяны. Девушка всхлипнула – напряжение этого дня достигло критической точки, в уголках глаз скопилась предательская влага. «Какая красивая, – мелькнуло у нее в голове. – И глаза как драгоценные камни». «Правда? – поинтересовался у нее в голове чей-то голос, словно польщенный сравнением. – Меня зовут Маджента*.» От неожиданности Татьяна моргнула – ее глаза мгновенно высохли. Несколько секунд она просто стояла неподвижно и смотрела на маленькую королеву. Та оказалась куда решительнее, и поползла прямо к девушке. - Маджента… – растерянно прошептала Татьяна, шагнув навстречу и, все еще не веря, обняла маленькую драконицу. – Маджента… Кажется, девушки за ее спиной разочарованно вздохнули, но возмущаться никто не рискнул – все знали, что решение принимают драконы, и если выбор сделан, так тому и быть. На трибунах раздавались возгласы – кто-то за нее действительно радовался, и Татьяна даже пожалела, что родители остались дома и не могут увидеть ее сейчас. Запечатление тем временем шло своим чередом. Подняв, наконец, голову, она поймала взгляд Госпожи и заметила на ее лице улыбку – адресованную ей, Татьяне! И несмело улыбнулась в ответ. Спина распрямилась сама собой, Татьяна ощутила, как ее переполняет гордость. Она смогла! Она будет летать! Маджента нетерпеливо потянула ее за рукав. «Я хочу есть», – несколько капризно напомнила о себе драконица. – Конечно, милая, - несколько поспешно отозвалась Татьяна, направляясь прочь с площадки Рождений. – Сейчас я тебя накормлю. *** Крыло разворачивалось в небе, выполняло маневр, следуя за крупным бронзовым. Солнечные лучи разбивались о чешую драконов, рассыпая разноцветные искры. Ящеры выгибали длинные шеи, затем – каждый словно единое целое со своим всадником – уходили на следующий разворот; камнем падали вниз – и выравнивали полет в точно рассчитанный момент; взмывали к облакам, скрывались за ними – и вырывались из них разноцветным вихрем; исчезали в Промежутке – и появлялись вновь. Казалось, драконы выполняют в небе невероятно сложный, и в то же время грациозный, завораживающий танец. Шла обычная тренировка, готовящая молодых всадников к Падению. Татьяна вздохнула и погладила Мадженту по шее. Их крыло кружило ниже всех, правую руку оттягивал тяжелый огнемет. «Мы молодцы», – мурлыкнула драконица. Татьяна только улыбнулась. Это было счастье в чистом виде – быть рядом с Маджентой, чувствовать ее, взлетать в мгновение ока в седло на ее шее, подниматься вместе в небеса. Первый год выдался самым тяжелым – маленькая драконица только ела и спала, потом просыпалась – и снова просила есть. В перерывах ее надо было купать и смазывать маслом, чтобы не трескалась кожа. А еще – учиться. Татьяна умела писать и читать – в их холде был Арфист, – и еще немного шить, но вот ухаживать за драконом, лечить его, знать тонкости полета, особенности Нитей и способы им противостоять – это была новая и крайне интересная наука. Когда Мадженте исполнился год, она взлетела. Татьяна помнила, как трясущимися от волнения руками шнуровала сапоги, застегивала летную куртку, натягивала шлем. А потом толчок снизу – и вокруг поплыло бескрайнее синее небо с прозрачными перистыми облаками. В тот миг Татьяна изменила своей обычной сдержанности и завопила от восторга. Маджента поддержала ее восторженным рыком – а внизу, в Вейре, отозвались драконы. – Не спи! – мощный порыв ветра от махнувшего рядом крыла заставил закашляться и возмущенно посмотреть на подлетевшего всадника. Впрочем, против Э'лиса эти взгляды были бесполезны – он был старше Татьяны на три года, и запечатлел своего бронзового Руана** двумя годами раньше. Последний факт особо нервировал Татьяну – о брачных полетах она узнала буквально в первые месяцы своего пребывания в Вейре. И тонкостях во взаимоотношениях всадников – тоже. Э'лис мог быть одним из претендентов на нее и Мадженту, поэтому Татьяна держалась настороженно. Вот только упрекнуть Э'лиса была не в чем – несмотря на призывные взгляды со стороны всадниц и простых девушек Вейра, он вел себя со всеми ровно, не оказывая никому предпочтения. Бронзовый был хорош – высокий, чуть худощавый, с длинной русой косой и светло-карими глазами. И Татьяну смутно раздражало внимание, оказываемое бронзовому всаднику. Возможно, именно поэтому, она отвечала ему иногда чересчур резко и насмешливо, когда Э'лис заговаривал с ней – исключительно по делу. Но, как назло, именно Э'лис был старшим своего звена и на тренировках в воздухе обычно прикрывал Татьяну и еще одну девушку. Он казался Татьяне слишком мягким и спокойным для всадника. Она с трудом могла представить его в качестве Предводителя Вейра… Но даже она не могла не признать талантов Э'лиса в организации людей и драконов. Бронзовый никогда не повышал голос – но его слушались и младшие, и погодки. Впрочем, Маджента особой симпатии к Руану не проявляла, и Татьяну это несколько успокаивало. Вот и сейчас грозил начаться обычный для них обмен колкостями, но внизу взревели драконы, заставив Мадженту нервно вильнуть в сторону, а их самих накрыла огромная тень. Над Телгар-Вейром из Промежутка появился огромный бронзовый. На наблюдательной площадке подал голос сторожевой дракон. От ответного рыка над головой заложило уши. Татьяна, забыв обо всем, наблюдала, как бронзовый вместе со всадником в черной одежде садится на скалу. Таких больших драконов она еще не видела. «Давай-ка посмотрим на них поближе, – передала она Мадженте. – Спускайся, моя девочка, тем более, что наши тоже свернули тренировку и садятся». Драконица, которую тоже разбирало любопытство, послушно пошла вниз. Татьяна слышала за спиной взмахи крыльев – значит, Э'лис отправился следом. Отпустив Мадженту общаться с другими драконами, которые были не менее взволнованы прибытием чужака, чем их всадники, Татьяна устремилась к своим, на ходу стаскивая кожаный шлем. Длинными волосами пришлось пожертвовать еще в первый год ухода за Маджентой – они постоянно были перемазаны маслом, – и теперь всадница, особенно будучи упакованной в полный летный костюм, больше напоминала мальчика-подростка. Молодежь возбужденно переговаривалась. – Ты видела? – Нейра тут же схватила ее за рукав, девушке не терпелось выговориться. – Ты его видела? Он же появился прямо над вами! Я никогда не видела таких драконов!!! «Я узнала, дракона зовут Сильван», – в тот же миг заговорила Маджента. – А его всадник – Предводитель Форт-Вейра». Татьяна пожала плечами, не разделяя восторгов подруги, хотя в ее душе все еще жило искреннее восхищение красивым существом. – Скажешь тоже, – отозвалась она. – Сильван просто очень большой бронзовый. А так – их и у нас в Вейре достаточно… - Татьяна запнулась под взглядами множества глаз. – Сильван? – уточнила Нейра. – Мне Маджента сказала, – призналась Татьяна. – А как зовут его всадника? Татьяна только развела руками. – Александр Разрушитель Традиций, – раздался за ее спиной резкий отрывистый голос, и девушка, обернувшись, узнала Бридду, одну из взрослых зеленых. Взгляды тут же перескочили на зеленую всадницу. Та вздохнула: – Ели? Нет? А ну марш все в столовую, а я, так и быть, расскажу кое-что за чашкой кла. *** – Это было лет десять назад и тогда его звали Л'сан, – рассказывала Бридда, глядя куда-то в стену, словно перед ней заново вставали событиях тех времен. – Ему прочили место в Цехе Арфистов, он писал неплохие стихи… Но он оказался в Вейре во время Запечатления, и Сильван выбрал его. Мальчик стал Л'саном и оказался находкой для Форт-Вейра. Он мыслил необычно, на грани гениальности, и мог предложить неожиданное, но крайне эффективное решение. Л’сана прочили в Предводители… и он им действительно стал. Тогда, десять лет назад, старая королева Форт-Вейра ушла в Промежуток, и новой Госпожой стала Юрис. Был объявлен открытый полет… но его исход был предрешен уже давно. Л’сан влюбился в Юрис едва ли не с первого взгляда, так что не было ничего удивительного в том, что Сильван пытался догнать Аэргид. «Пытался?» – удивленно заметила про себя Татьяна. Это звучало странно – обычно, дракон либо догонял, либо нет. А здесь какая-то неопределенность… – Пытался? – услышала она голос Э'лиса и бросила взгляд в его сторону. Как всегда, озвучил общий вопрос. Интересно, тот всадник, Л'сан, был таким же в его возрасте? Ведь Э'лиса тоже считают подающим надежды. Татьяна попыталась представить его лет через десять. Выходило плохо. – Пытался, – кивнула Бридда, ее серо-голубые глаза стали жесткими и колючими. – Но кое-кто, – она выделила это горьким насмешливым тоном, – из юных всадниц преждевременно считает себя взрослыми. Для них правила Вейра – досужая болтовня. Поэтому их драконы попадаются на пути брачной пары, пугаются и нападают на золотых королев. Кто-то из девочек ахнул, Татьяна вздрогнула и сжала руки в кулаки. На мгновение она представила, как чужая драконица нападает на ее Мадженту. Слишком сильным, слишком отчетливым было видение яркой крови на золотой чешуе, ощущение острой боли, красноватые огни в глазах Мадженты… Драконица тут же почувствовала состояние своей всадницы и тепло коснулась ее мыслей: «Не бойся, все будет в порядке. Это прошлое. Не будущее». «Да, Маджента, – пообещала Татьяна. – Это – не наше будущее». – Аэргид на мгновение потеряла над собой контроль – и ушла в Промежуток. Навсегда. – мрачно закончила Бридда. Над столом повисла мертвая тишина. Видимо, каждый примеривал на себя ситуацию. Такие случаи бывали, и поначалу мало кто выживал – всадники умирали. Или сходили с ума – и в безумии убивали себя. Слишком сильной была связь людей и драконов. Точно так же в Промежуток уходили драконы, если погибал их всадник. Татьяна потерянно оглядела друзей, сидящих с ней за одним столом, – слишком много сегодня им пришлось услышать такого, чего они никогда бы не услышали на уроках. И поймала спокойный взгляд светло-карих глаз. Э'лис почти незаметно кивнул ей, и девушке стало легче, словно это было всего лишь одним из их теоретических занятий. Нет, все же она была к нему несправедлива. Э'лис будет замечательным командиром. – Кажется, я слышал об этой истории, – подал голос один из парней, он родился в Вейре и сам был сыном всадника. – Юрис не удалось спасти, и с тех пор в Форт-Вейре странности с главенствующей парой. Кажется, Предводитель сошел с ума от горя и сказал, что не позволит никому занять ее место. – Именно – кивнула Бридда. – Сразу после трагедии этот безумец кричал, что убьет любую девушку, которую пришлют в Форт-Вейр. Говорят, его даже запирали на какое-то время, но вскоре выпустили. Потом Вейр прилетел Мастер-арфист, и после разговора с ним Алекс немного успокоился, по крайней мере, перестал кидаться на людей. К тому же, все опасались, как бы он, оставшись без присмотра, не натворил бед, стремясь отомстить Дельфине – той самой девушке, не уследившей за своей золотой. При этом все отлично понимали, как завершился бы полет Аэргид, не вмешайся Дельфина со своим драконом, поэтому Алекс стал Предводителем – до следующего брачного полета королевы Форта. И остается им уже десять лет, хотя они с Сильваном с тех пор не принимали участия ни в одном брачном полете. Но за это время никто из всадников, чьи бронзовые догоняли золотых Форт-Вейра, не стал претендовать на это звание. Таково было решение всадников Форта, и другие Вейры не стали вмешиваться, потому что Алекс действительно отличный Предводитель во всем, за исключением этого пунктика насчет женщин. Он вернул себе имя, которое носил до Запечатления – Александр, и получил прозвище Разрушитель Традиций. А сегодня он зачем-то прилетел к нам. И я даже догадываюсь, зачем: Телгар объявил, что намерен распределить часть молодежи по другим Вейрам, в которых не хватает всадников. В Форте эта проблема более чем актуальна. Их королевы регулярно откладывают яйца, но из-за отсутствия доминирующей пары этот Вейр не может похвастаться крупными кладками. – А что стало с Дельфиной? – полюбопытствовал кто-то из девушек. – Изгнали, что еще с ней могли сделать. – Такую молодую?! – Молодая или нет, – нахмурилась Бридда, – а она должна была думать, что делает. Она могла стать однажды Госпожой, так же, как Юрис... и, по слухам уже стала – где-то на юге. Но какие порядки в ее Вейре – боюсь даже представить. Татьяна снова поймала взгляд Э'лиса. Тот выглядел задумчивым и явно делал для себя какие-то выводы. Бридда спокойно пила уже остывший кла, готовясь отвечать на следующие вопросы. Молодые всадники возбужденно перешептывались, кто-то, кажется, успевал обсудить эту историю и со своим драконом. – Сплетничаешь? – раздался от дверей негромкий голос и легкий смешок, и все всадники, как один, подтянулись – исключая зеленую. Бридда только голову повернула и улыбнулась. Лорана, Госпожа Телгар-Вейра, подошла к столу. Следом за ней, чуть прихрамывая, шел тот самый утренний гость. Татьяна во все глаза разглядывала его: простая черная одежда – полетная куртка, высокие сапоги, – черные волосы до плеч с правой стороны зачесаны так, чтобы прикрывать шрам, оставленный Нитью, светло-карие глаза смотрят с каким-то странным выражением – отстраненно-насмешливым. – Не без этого, – со спокойной улыбкой отозвалась Бридда. – Дети должны учиться на чужих ошибках и думать своей головой. Привет, Алекс, давно не виделись. Тот кивнул в ответ, продолжая хранить молчание. – Итак, – начала Лорана, обводя взглядом притихших молодых людей, – думаю, все уже знают о прибытии к нам Предводителя Форт-Вейра. Это ведь ваше крыло сегодня тренировалось? Очень хорошо, что вы собрались здесь все. Ну, или почти все. То, что я сейчас хочу сообщить, касается именно вас. Форт-Вейру нужны всадники. Поэтому кто-то из вас должен будет отправиться туда вместе с его Предводителем. Подумайте. Если же желающих не будет, то дело будет решено жребием. Молодые всадники переглянулись. Татяьна догадывалась об их мыслях – ведь сама она думала о том же. Форт-Вейр - старейший и наиболее уважаемый Вейр на Перне, попасть туда было большой честью. Но с учетом только что прозвучавшей истории – получится ли ужиться с его странным Предводителем? Какие еще традиции нарушит Александр? Татьяна сначала даже не поняла, почему макушки друзей оказались внизу, чуть выше ее локтя, почему Нейра изумленно смотрит на нее – и почему улыбается Лорана. «Я полечу». Татьяне показалось, что она сказала это вслух. Только вот голос был не ее. На другой стороне стола одновременно с ней поднялся Э'лис. _______________ * Маджента — цвет, который получается при смешении в равных пропорциях красного и синего цвета. В широком смысле слова «маджента» — ряд оттенков, находящихся в пурпурном секторе. В системе CMYK маджента является основным цветом (наряду с циановым и жёлтым). ** Руан (ирл. Ruadhan от гаэл. Ruadh + уменьш. суфф) – «красный, рыжий».