Колесо фортуны

Солнце еще не поднялось над горизонтом, но мрачные тени уже отступали вглубь леса. Радостные крики жителей как отрезало, стоило нам шагнуть на тропинку, проходящую через весь лес и выводящую к дороге. В лесу было тихо, это была та особая предрассветная тишина, когда ночные жители уже попрятались, а дневные еще не проснулись. Сегодня первый день первого месяца Животворящих Сорна и Сальи*, поэтому день неохотно вступал в свои права, а солнце не спешило отогреть промерзшую за ночь землю. Мне было так спокойно и радостно, что хотелось прилечь на еще пока зеленую траву, смотреть в высокое чистое небо и вдыхать чуть морозный воздух. «Так, стоп!» - я тряхнул головой и подозрительно огляделся. Такие мысли и чувства были мне не характерны, поэтому я начал подозревать, что в тихом и мирном с виду лесу не все гладко. Ничего странного я не заметил, но от этого стало еще тревожнее. Я обернулся к чуть отставшему Лирлу, который брел за мной с мечтательной улыбкой счастливого болвана – разве что слюни не пускал. Я нахмурился: - Эй! – ноль реакции. – Эй! – тот же результат. Я разозлился: - ЛИРЛ! – «метко» выпущенная мной небольшая молния ужалила друга в… гм… я же не туда целился. «Ну да ладно! Сам напросился», - философски рассудил я, смотря на скорчившегося парня. - Ты чего? – закономерно возмутился тот. - Ой! Я в тебя попал? Прости, - включил я дурачка, строя невинные глазки. - Ты мне зубы не заговаривай! – прохрипел все еще хватающийся за… хм… ну да, причинное место, Лирл. - А как тебя еще в чувство было приводить? - Мог бы просто позвать, - пробурчал он, поднимаясь. - Я пытался, - парировал я. - Знаю я, как ты пытался, - все еще ворчал друг. Ему, наконец, удалось подняться, хотя боль еще не до конца отступила – это было видно по наморщенному лбу. - Кстати, а где это мы? – осмотревшись, спросил он. - Кто его знает! – махнул я рукой. – Где-то в лесу. Не беспокойся, тропа нас выведет в любом случае. - А то я без тебя не в курсе, - ехидство так и сквозило в его голосе. – Тогда вперед по тропе, - он сделал приглашающий жест рукой. Чуя подвох, я огляделся: - Где это мы? – с глупым видом повторил я вопрос. - Ты же у нас самый умный, вот и меня дурака просвети, - ядовито посоветовал друг. - Не язви! – я заволновался. – Сам же понимаешь, чем грозит блуждание по Проклятому Лесу. Ох, не зря мне показалось подозрительным мое настроение – кто-то явно воздействовал на нас ментально, внушая посторонние мысли и сбивая с пути. И неизвестно, насколько близко мы успели подобраться к этому таинственному кому-то. Сомневаюсь я, что нас собирались пригласить на ужин, впрочем, в качестве главного блюда вполне могли. Я поежился. - Как это произошло? – похоже, Лирл ничего не понял. Не будь меня, он бы наверняка покорно дошел до нашего «доброжелателя» и прыгнул к нему в пасть все с той же глуповатой улыбкой. - На нас воздействовали ментально, - деревянными губами выговорил я. - Но ведь на нашу расу практически не воздействует ментал… - он оборвал сам себя, розовые глаза испуганно распахнулись. – Ты хочешь сказать, мы попали в ловушку к… - его голос запнулся. - Крыгам, - закончил я обреченно, понимая, что, если мы правы, нас не спасет даже вмешательство богов. Словно в подтверждение моих мыслей, неподалеку раздался пронзительный вой. Мы, не сговариваясь, встали спина к спине и выхватили луки. Оба понимали, что справиться со всей стаей нам не под силу, но желание утащить с собой побольше этих тварей было твердым. Мы не прощались, не говорили пафосных речей, только стиснули зубы и ждали. Кусты справа от нас зашевелились, я сжал лук до боли в пальцах, затем, опомнившись, чуть ослабил хватку – не хватало еще, чтобы пальцы онемели. В ожидании появления крыгов мы почти не дышали. Послышался хруст веток, и из кустов вывалился…парень; я поспешно отвел лук с почти выпущенной стрелой в сторону. Он выглядел потрепанным и... странным, только вот я никак не мог понять, что же меня в нем напрягало. - Чужак! – выдохнул сзади Лирл, все сразу встало на свои места. Очередной «попаданец» (пришельцы, как я слышал, почему-то называли себя именно так) провалился в пространственный колодец. И что им дома не сидится? Хотя я никогда раньше не видел «попаданцев», сейчас рассматривал чужака не с любопытством, а с жалостью. Большинство из пришельцев не могут выбраться из Леса, а в силу своей магической и физической немощи не могут и прожить в нем достаточно долго для обнаружения ежегодным патрулем. Чужак тем временем поднял на нас полные ужаса карие глаза: - Там… кошечка… милая… а потом… она… страшно… - пытался что-то сказать парень на незнакомом языке. Нам, впрочем, не нужно было его понимать, чтобы сообразить, что произошло. Этот глупец попался крыгам. - Помогите! – понял я, что хотел сказать чужак по его умоляющим глазам. Вздохнув, я обернулся к своему другу, тот пожал плечами, взваливая решение о судьбе этого чудика на меня. В голове завертелись варианты наших действий. Мы можем бросить его на растерзание чудовищам и попытаться сбежать, пока они глодают его несчастную тушку; а можем умереть вместе с ним (иллюзий насчет его боевых качеств я не питал), подороже продав свою жизнь. Вновь вздохнув, я с сожалением понял, что к первому варианту как-то морально не готов. Кивнув Лирлу, повернулся к «попаданцу» и жестом велел тому подойти. Парень, радостно гикнув что-то, подскочил к нам. Я сунул ему в руки один из своих кинжалов, чужак заулыбался и тут же встал в боевую стойку. Я уже с большим уважением окинул его взглядом – похоже, он не совсем потерян для нашего мира. Размышления прервал жуткий вой, раздавшийся совсем рядом, по телу пробежался табун мурашек – приближаются. Натянув тетиву, я приготовился стрелять, сзади то же самое проделал Лирл. Спустя мгновение на поляну выскочил маленький пушистый зверек. «Попаданец» испуганно вздрогнул – он уже знал, насколько эти существа «милые». На первый взгляд действительно прелестнейшие существа: длинная, блестящая шерстка, умильная, чуть приплюснутая мордочка, огромные зеленые глаза, ушки с небольшими кисточками на концах и пушистый хвост – на деле же… Зверек ощерил пасть, показывая клыки размером с мою ладонь – началась трансформация. Крыг встал на задние лапы. Его тело вытянулось, морда и когти удлинились; и вот перед нами уже не милый пушистый комочек, а монстр, в два раза превосходящий каждого из нас в росте. Утробное рычание вырвалось из оскаленной пасти, вызвав новую волну мурашек. Я очнулся: «Проклятье! Эта тварь снова воздействовала ментально, заставив ждать завершение трансформации», - с досадой подумал я, выпуская первую стрелу, напитанную магией – обычной магическое существо не убьешь. Крыг яростно взвизгнул и отпрыгнул в сторону. «Только поцарапал», - мелькнула мысль, а затем я полностью погрузился в бой. Руки действовали сами, выпуская стрелы одну за другой. Краем сознания отметил, что Лирл зашевелился – к нему тоже пожаловали гости. С моей стороны вышло еще трое крыгов, уже полностью трансформировавшихся. Я пускал стрелы без устали, не позволяя тварям приблизиться. Однако спустя некоторое время рука нащупала лишь пустой колчан. Это отвлекло меня. Заметив это, один из крыгов прыгнул – умный, гад. Я успел выхватить кинжал и всадить его в глотку чудовищу, но удача тут же помахала мне ручкой – тварь всей тяжестью рухнула на меня, жалобно хрустнули ребра, перед глазами поплыло. «Как глупо вот так умереть, даже не начав жить», - подумал и отключился.

***

«Как же больно», - рядом кто-то глухо застонал. «Да это же я!» - медленно вытаскивая себя из небытия, сообразил. Мысли отказывались собираться в кучу и расползались по углам, как бешеные насекомые. Я заставил себя расслабиться – раз жив, значит что-то помешало крыгам закончить начатое. Медленно и осторожно я пробудил в себе магию и начал впитывать энергию из окружающего мира. Не слушайте тех, кто говорит, что маг может сам себя вылечить – они не знают элементарных вещей. Лечить самого себя – это все равно что черпать воду из колодца и сливать ее обратно, надеясь, что он наполнится. Спустя некоторое время я почувствовал себя немного лучше. Произнеся короткую молитву Салье, я аккуратно поднялся. Первое, что увидел, была улыбающаяся пасть. От неожиданности отскочил в сторону, о чем немедленно пожалел: только начавшие заживать ребра возмущенно отозвались болью, перед глазами поплыли разноцветные круги. Я переждал, пока предобморочное состояние отпустит меня, и вновь решился открыть глаза. Улыбающаяся пасть никуда не делась. Я некоторое время тупо смотрел на нее, прежде чем скользнуть взглядом дальше – передо мной сидел сааг. «Так вот почему я жив», - моей радости не было предела. Все же я ошибался: вмешательство богов спасло нас. Сааги – природные враги крыгов. Эти страшные на вид создания невероятно умные, очень дружелюбные и легко поддаются приручению, при этом они до конца жизни остаются верными тому, кого выбрали в хозяева. Передо мной сидел великолепный образец этих удивительных созданий: огромный (метр** в холке), антрацитово черный, с длинными, настороженно приподнятыми ушами; шкура его лоснилась, оба хвоста возбужденно метались из стороны в сторону, из радостно оскаленной пасти то и дело вырывался дым. «Оп-па! Вожак!» - мысленно присвистнул я. Только вожаки управляют магией огня, правда, на примитивном уровне – все же, несмотря на весь ум, они остаются животными. - Привет, спаситель, - услышал я свой хриплый голос, сааг от радости усилил метания хвостов вдвое, подняв тучу пыли. - Кхе-кхе! Хватит-хватит… Я вижу, что ты рад. Сааг прекратил, но хвосты все равно периодически вздрагивали. Я засмеялся: такой шебутной. - Почему же ты нам помог? – задумчиво протянул я. Словно бы отвечая на мой вопрос, сааг поднялся и направился ко мне. Подойдя вплотную, он ткнулся лбом в мою ладонь. - ТВОЮ МАТЬ! – заверещал я, руку нещадно жгло. Резко отдернув ее, взглянул на ладонь – на ней отпечатался символ огня. Я перевел взгляд на саага и заметил у него на лбу идентичную метку. - Ты выбрал меня хозяином?.. – недоверчиво прошептал, сааг радостно фыркнул на мне в лицо дымом. – Что ж я назову тебя Фар. Это означает «пылающий». Согласен? – сааг кивнул, словно подтверждая. - Ох… Кайа, ты чего так орал? – простонал неподалеку Лирл, приходя в себя. – Неужели и в чертогах богов мне предстоит с тобой торчать? - В каких еще чертогах, идиот? – я повернулся к нему. – Мы живы. Друг открыл глаза и недоверчиво огляделся, его взгляд пробежался по трупам крыгов (штук пятнадцать, не меньше!), развороченной земле, дымящимся кое-где деревьям и остановился на сааге. Вопросительно приподнял бровь, я помахал рукой с меткой. Он понимающе хмыкнул. - А с чужаком что? Я совсем про него забыл! Парень нашелся неподалеку, живой, к счастью… или к сожалению. - И что нам с ним делать? – обреченно простонал я. Лирл только пожал плечами. *В мире Аэйлиа год состоит из четырех циклов по четыре месяца. Считается, что в каждый цикл одна из пар богов наблюдает за жителями. В первый цикл этим заняты Михриэл и Сарна. Как самые молодые боги, они своим присутствием заставляют мир расцветать (весна). Второй цикл – время Ирка и Миракла. В силу особенностей богов самое жаркое время года (лето). Во время третьего цикла царствуют Сорн и Салья. Их приход знаменует сбор урожая (осень). Наконец, четвертый цикл. Время, когда все боги проводят в своих чертогах, самое суровое и холодное (зима). Отдельных названий у месяцев нет, их называют просто в порядке очередности. Например, первый месяц Сияющих Ирка и Миракла, второй месяц Животворящих Сорна и Сальи и т.д. **Конечно, в Аэйлиа приняты другие меры длины, но для удобства использованы более понятные нам.