Империя песка

Южные земли пустыни. Это место было самым жарким во всей Империи песка. Даже драконид песка – тот, кто отлично выдерживает пустынную сухую жару под пятьдесят градусов - изнемогал от жажды в Южных землях. Вода испаряется даже на глубине более семисот метров. Жители южной части Империи спасаются от зноя в пещерах, но и это не спасает их от голодной смерти. Для путешествий по пустыням обычно берут верблюдов, но здесь нет верблюдов - они вымерли. Их место заняли существа выглядевшие как страусы эму, большие длинноногие пустынные твари. Они способны месяцами обходиться без пищи, неделями жить без воды и целыми сутками беспрерывно передвигаться. Для них главное был уход за оперением. Чем сейчас и занимался молодой принц Джадэйт вместе с сопровождающим его учителем и парой ратных солдат. - Черт. У моего эму все ноги в мозолях. - Придется тебе идти пешком Казусу. Смех и возмущение. Двое ратных молодых драконидов весело проводили эти минуты. Джадэ же уже вычистил перья своего эму и был далеко от них. Там, на вершине ближайшей дюны. Молодой зеленовласый драконид всматривался через бинокль в деревушку что казалась заброшенной. - Это то место, куда мы направляемся? - Убрав бинокль обратно в сумку на своем поясе проговорил принц. - Эта деревня третья по нашему маршруту остается еще две и мы сможем вернуться в Золотую столицу Империи. - К Джадэ поднялся его учитель и улыбнувшись посмотрел на деревню без бинокля. - Издалека кажется что деревня заброшена. Надеюсь что это не так. Через пару минут оба драконида спустились к отдыхавшим солдатам и велели оседлать эму. Ездовой эму осторожно шагал по раскаленному песку, тихо урча от жжения в ногах. На нем восседал Джадэйт, хмуро вглядываясь в горизонт своими золотыми глазами. Рядом, чуть позади, ехал его учитель. Рыжий драконид смотрел на спину Джадэйта и о чем-то размышлял. Казалось что он ухмылялся, а ухмылка эта могла быть не из хороших. За рыжим драконидом ехали те двое ратных солдат, которые также весело обсуждали что-то из своей жизни. Дракониды были замотаны в серые шарфы, и только узкие щелки для глаз были единственными открытыми местами. Также на них были одеты длинные тряпичные одеяния, больше похожие на диванные пледы, чем на одежду. Будто они взяли большущий плед из тяжелой плотной ткани и замотались в нее, привязав к талии длинным плетеным шнурком. Странно выглядит. Но, в общем, они бы не отличались от прочих путешественников, если бы не императорские гербы на экипировке ездовых эму и скромных одеяниях этих путников. На гербе были изображены змея, чья голова красовалась на острие копья, который держал человекоподобный дракон в золотых доспехах. Этот герб - знак того, что путешественники принадлежат императорской семье или же верно служат ей. Джадэ дернул поводья, и нелетающая птица недовольно гаркнула, остановившись. Юный драконид слегка прищурился, недовольно хмурясь. Впереди стояли ветхие дома жителей Южных земель, это была та самая деревня. Задачей всего этого похода - восстановление колодцев. Но кто же мог знать что в Южных землях нет подземных вод? Первым слез с эму учитель. Драконид подошел к собравшимся, принадлежащим к народу демофрилов – драконидов, обладающих способностями призывать других существ себе на службу, будь то мертвец или демон. По причине таких умений большинство боялись и презирали этот народ. К этому большинству относился и учитель Джадэйта. Он особенно не любил демофрилов за их внешность: худые, со смуглой кожей и колючими черными волосами, они не вызывали теплых чувств. Их глаза ничем не привлекали взор, карие, темные как графит. Неприятные. Учитель подошел к собравшимся жителям поселения и высокомерно хмыкнул. К нему вышел старейшина, престарелый драконид-демофрил с длинными колючими седыми волосами, собранными в хвост, и в облачении более богатом, чем у прочих поселян. - Моё имя Горейдэ, я старейшина нашего славного поселения. Чем могу служить вам, Повелители? - поклонился старейшина высокому дракониду, который стоял перед ним. - Я Далэрос Эссэ, чиновник из императорского посольства Золотой Столицы. Мы прибыли проверить ваши запасы воды из колодца. Покажите нам его, если все будет в порядке, мы тут же покинем ваше поселение. - Учитель Джадэйта хмыкнул, окинув старейшину Горейдэ презрительным взглядом, и повернулся к своему ученику. - Принц Джадэйт, не желаете ли вы осмотреть поселение? Джадэ был удивлен вопросом своего учителя, но не отразил удивления на своем лице. - Нет. Я не горю желанием здесь надолго задерживаться. Нам нужно обойти все Южные земли, если вы об этом еще не забыли, учитель. - Джадэ поправил ворот своего одеяния и обвел всех присутствующих своим золотым взором, явно не понимая, почему местные так встревожены их появлением. Вечерело и песчаные устроились в доме старейшины на отдых. Завтра утром они начнут копать колодец. Джадэ не верилось что у них что-то получится, зная климат южных земель Империи. Но нельзя было не заметить то, как относился к этому походу Далэрос. Казалось, он думал совсем о другом. ... Солнце показалось на горизонте и плавно начало освещать пустынные земли. Его лучи коснулись окна, а затем и щеки молодого драконида. Джадэ нехотя приоткрыл глаза и зевая поднялся с кровати. Выйдя из дома старейшины он огляделся. Селение как было полумертвым так и осталось таким. Казалось даже, будто она еще сильнее вымерло. Жители чего-то боясь запирали окна и двери. По их глазам было видно что они не спали всю ночь. Джадэйт пройдясь по улицам селения был этим не доволен и встревожен. Вскоре причина всего этого была найдена. В одном заулке, в который завернул Джадэ стоял один из его солдат и держал за горло окровавленный труп ребенка, а рядом лежало тело, возможно, его матери. Выглядел он опьяневшим. Вокруг его ног кружили тонкие полоски из черного, как уголь, песка. - О. Ваше Высочество!... Говорил он тихо и голос был осипшим. Подчиненный Джадэйта сделал шаг в его сторону. Потом еще один, бросив труп ребенка на землю. Джадэ отступил на шаг от солдата чувствуя какую-то угрозу в нем. - Что с вами? - спросил Джадэ стараясь не показывать свой испуг. Солдат только ухмыльнулся. Он чувствовал как дрожит каждая клеточка в теле юного принца. Страх будоражил его сознание. Черный песок вокруг него стал гуще и теперь казалось будто вокруг мужчины вьются черные змеи. Он опрометью побежал на Джадэ. От неожиданного движения свихнувшегося подчиненного, Джадэ споткнулся на ровном месте дернувшись назад... Последнее что помнил молодой правитель, это поднятую руку которая мгновением позже превратилась в клинок из плотного черного песка. *** "Я не помню когда подхватил эту "заразу". Но уверен, это случилось именно тогда... Из-за Него я совершил много ошибок путаясь в своих желаниях. До того дня я считал Чернь - мифом, как люди когда-то пугали детишек историями про злых духов. Но к моему несчастью..." - Я отложил растерзанное временем перо и отвел взгляд в сторону окна, где уже светало. С тяжелым вздохом я опустил свой дрожащий взгляд обратно на пергамент и прошептал - "Это был не миф"...