Печать и нежная улыбка

Скрип. Скри-и-ип. Всякий раз, когда я слышу этот тихий звук, сердце ёкает. Для тех двоих, что сейчас ходят над моей головой, это тихий и ничем неприметный скрип... но для меня этот звук точно удар током. Постоянно кажется, что за очередным скрипом кто-то откроет подпол и увидит меня... Ещё один шаг прямо над головой, и я сжимаюсь в комок в надежде сделаться меньше... Как мне хочется сейчас сбежать куда подальше, так, чтобы меня никто не увидел и не услышал. - Хэй, куда он делся? - Не знаю. Может, уже сбежал? - Хм... Ладно, пошли. Всё равно завтра вернётся. Тогда и поймаем! С этими словами и удаляющимися шагами в душе вновь затеплилась надежда. Я и сам не заметил, как расправил плечи и поднял голову. "Скорее! Скорее уходите!..". И мои мольбы были услышаны: шаги всё удалялись, а затем их заглушил стук закрывшейся двери. Я облегчённо вздохнул и встал на ноги. Колени ещё дрожали, и я чуть не упал, но в последний момент ухватился за стоящую рядом коробку. На то, чтобы выбраться из моего импровизированного укрытия, понадобилось несколько секунд, и я сразу направился к выходу. Пройти такое небольшое расстояние оказалось невероятно трудно: голова болела и пульсировала, всё тело дрожало, и вокруг всё было как в тумане... Потому, как только я открыл дверь, не смог устоять на ногах, и вместо серого городского неба и крыш многоэтажных домов, перед моим лицом оказался лишь неприветливый бетон лестницы. Не знаю, кто и когда покинул этот замечательный домик, но, когда я пришёл сюда, двери были уже взломаны, а сам дом разграблен. Помнится, тогда я был очень разочарован, но всё же обыскал весь дом. Тогда и нашёл этот подпол. Ничего ценного: пара рулонов ткани, несколько банок с маринованными овощами да эти пустые деревянные ящики, но деревянный пол и отопление делали это место очень тёплым даже посреди зимы, к тому же там всегда можно было укрыться, сбежать в очередной раз... Но... Когда-нибудь моя удача кончится. Когда-нибудь меня поймают. И тогда... Что же будет тогда?.. Именно эта неизвестность меня и пугала, но жить по-другому я тоже не мог. Очень медленно, точно боясь, что рука сейчас переломится, я вытащил выпирающую из-под майки палку колбасы. Каждую неделю, каждый день я испытывал страх, но так и не привык. Когда я сел на лестнице и откинулся, раздался глухой стук, но боли в голове я так и не ощутил... Точнее, новой боли. Я закрыл глаза и попытался успокоиться. Секунды шли. Боль и сердцебиение утихало, и я вновь ощутил кончики пальцев. И вот, когда организм пришёл в норму, я снял упаковку и жадно впился зубами в жёсткий кусок мяса. - Ну и как, вкусно? От неожиданности я поперхнулся и, с трудом справившись с комом в горле, поднял глаза. Тремя ступеньками ниже стояла зелёноволосая девушка среднего роста. "Очередная опасность!" - подумал я и резко вскочил, но меня остановила железная хватка слабой на вид девушки. - Успокойся. Я не хочу тебе зла. Я вновь взглянул на незнакомку, но на этот раз попытался рассмотреть её подробнее. Внешность необычная для этого города: кудрявые зелёные волосы до плеч, светло-голубое короткое платье, явно не соответствующее стилю современной бизнес-леди. Но самым странным было выражение лица – написанные на нём боль и сочувствие. Я медленно опустился на прохладный бетон, и лишь тогда обратил внимание на протянутый мне кусок хлеба. В третий раз глянув в лицо незнакомки, я принял подарок. Девушка села рядом. - Как тебя зовут? Сначала я хотел пропустить этот вопрос мимо ушей, но вовремя понял, что это будет неуважением её доброте. - Маралло. - Хм... - девушка задумалась. - Это немного длинно и слишком официально. Можно я буду звать тебя просто Мао? - Нет, - мгновенный безжалостный ответ. Впрочем, девушка лишь непонятно улыбнулась, и через пару секунд я понял значение этой улыбки. - Эх!.. Я уже проголодалась. Не составишь мне компанию за обедом? А, Мао? - незнакомка намеренно выделила "Мао". Я снова вскочил и попытался возразить, но когда увидел её тёплую и нежную улыбку, слова встали поперёк горла, и я смог лишь молча кивнуть. - Скажи.., - я запнулся, и, услышав вопросительное "да?", продолжил. - А как тебя зовут? Солнечная улыбка девушки немного потускнела, но всё же через пару секунд незнакомка ответила: - Зови меня С.С. *** Когда мы вышли из переулка, в душе, сам того не замечая, я всё ещё ждал подвоха от этой "С.С.", но всё же я… шёл за ней, не отставая. Мы всё дальше уходили от моего старого укрытия, шум нарастал и достиг апогея, когда перед нами открылась заполненная жизнью улица: люди куда-то целенаправленно шли; кто-то торопился, кто-то нет, и вся картина в целом создавала эффект разорённого муравейника. Появились и новые запахи, в которых я отчётливо различал аромат жареного мяса, исходящий от будки с хот-догами, но, когда я уже собрался позвать С.С. туда, девушка сделала уверенный шаг в противоположную сторону. - Ааэээ.., - замямлил я, но она и не заметила. Либо просто не обратила внимания. Так что мне осталось лишь молча следовать за ней. Улицы сменяли друг друга: какие-то из них были людными, какие-то, наоборот, пустыми. И так пока мы не очутились возле входа в ничем не примечательное кафе с названием "El sole". Внутри заведение тоже было совершенно неприметным. Видимо, поэтому занятыми оказались всего два столика из десяти. Остановившись на мгновение, голубое платье перед моим лицом колыхнулось, и С.С. направилась вглубь здания. Там, в дальнем углу, куда не доставали лучи солнечного света, тихо потрескивали дрова в камине. Только теперь я, наконец, понял, почему моя новая знакомая привела меня именно в это кафе, именно к этому столику. - Как красиво!.. Ответом мне стала та самая тёплая улыбка. Улыбка, ставшая вторым источником света в этом тёмном уголке, затмившая даже сам камин. Стоило нам сесть за стол, подошёл официант и подал меню. - Заказывай всё, что захочешь. Совесть меня мучила, но всё же я открыл меню и принялся его внимательно изучать. Любопытно, ещё не прошло и получаса, как я украл в магазине колбасу, а сейчас мне совестно за то, что меня угощают. Видимо, не так уж и бесследно прошли те дни отчаяния. Выкинув эти мысли из головы, я вновь обратил внимание на меню, однако, мало какие из этих названий я мог понять. Видимо, заметив это, С.С. жестом "сейчас я всё устрою" успокоила меня и самостоятельно сделала заказ. Мой обед длился недолго. Насколько можно быстро я закинул в желудок суп, второе и салат, даже не обратив внимания на их вкус. Только тогда, когда желудок наполнился, я смог начать разговор. - Скажи, а почему ты мне помогаешь? Моя спутница, не успевшая даже съесть суп, отложила ложку. - Когда-то, очень давно, я была примерно в таком же положении, как и ты, - выражение лица девушки сделалось невероятно печальным. - Тогда меня спасла... Монахиня.., - девушка вздохнула – словно облако пробежало, скрыв улыбку-солнце. - Проще говоря, я хочу вернуть долг. - Вернуть... Долг?.. Но ведь я никак не замешан в этой истории!.. Но в ответ лишь та же улыбка, после которой последовал уже вопрос девушки: - А как ты оказался на улице? - Я и сам не знаю, - Пожал плечами я. - Сколько себя помню, я жил один... Точнее, выживал... Наверное, трудно назвать моё существование "жизнью"... И действительно, чего стоит жалкий, ничего не умеющий сопляк?.. - Мао, - мне всё ещё не нравилось, что она так меня называет, но услышав серьёзные нотки в голосе девушки, я не стал перебивать. - Ты хочешь изменить свою жизнь? Задумавшись на пару секунду, я медленно кивнул. - Я могу дать тебе силу... Силу короля. Силу, способную изменить весь мир!.. Ты сможешь собрать армию, управлять страной, побеждать в мировых войнах. Ты будешь иметь почти безграничную власть! - с каждым словом атмосфера вокруг девушки накалялась, обретая странные, видимые очертания: свет словно бы становился ярче, и, не смотря на то что мы были в помещении, её волосы стали развеваться точно на ветру, на мгновение обнажив лоб. Возможно, мне показалось, но я увидел светящийся фиолетово-красный символ, похожий на птицу... И... Как это понимать? Кто она такая? Она... Человек?! Но все эти вопросы так и встали у меня поперёк горла. Трудно было даже отвести от неё взгляд, не то, что продолжать разговор... Ведьма - единственное слово, способное описать эту девушку. Хотя, возможно, она гораздо старше, чем кажется. - Ха-ха-ха-ха! - С.С. засмеялась, не дав мне возможности прийти в себя, и продолжила таким же весёлым тоном. - Ох, прости, я пошутила! Неужели ты поверил?.. Ха-ха-ха-ха! Какой же ты всё-таки ребёнок! - Ч-чего?! И вся мистическая атмосфера развеялась этим смехом, и я даже сам не заметил, как успокоился... А С.С. всё продолжала смеяться. Позже, успокоившись, она сразу встала из-за стола и с фразой "пошли" поманила меня за собой. Переводя взгляд с С.С. на её недоеденный суп, я неуверенно встал и отправился за девушкой, которая уже оплачивала наш обед на кассе. Закончив, она кивнула мне, и мы вышли из кафе. Я собирался уже поблагодарить её и уйти, но... - Эй, Оливер Твист, не хочешь немного пожить со мной? - А?.. - О чём это ты?.. - С чего такая щедрость? Неужели, ей что-то от меня нужно? Но что?.. С.С. сделала шаг в мою сторону и наклонилась. - Расслабься! Щелчок по носу! Я, что, маленький ребёнок?! С усилием откинув руку девушки, я демонстративно отвернулся и шагнул в сторону… но мне на голову опустилась мягкая ладонь. - Эй, не дуйся! - Я не дуюсь! - ещё один шаг в сторону. - Но раз не дуешься, то пошли со мной! Я услышал, как С.С. развернулась и пошла в противоположную мне сторону. Эх, была не была!.. - Ладно... Подожди!.. - Я подбежал к девушке, и та вновь опустила свою руку мне на голову, взъерошив волосы, а затем направилась в одной ей известном направлении. И я опять пошёл с ней.