На перепутье двух миров. Потерянный принц.

- Ладно, с чего начнем наше невероятное приключение? – светилась от счастья Мэри, направляя взгляд зелено-голубых глаз то на одного, то на другого. - Ну, как я уже сказал, я должен вернуться к себе, а для этого мне нужен портал, - Роналд потер длинные бледные пальцы, пока между ладонями не показались языки самого настоящего пламени, - я пока не знаю, где именно он находится, но в одном уверен точно, портал в Хидден Спрингс, и с вашей помощью я его непременно найду. Оранжевые языки начали отплясывать дикий огненный танец, пламя разрасталось все сильнее, отражаясь в горящих глазах мага, пока из хаотичной плазмы не начали вырисовываться дома, знакомые улочки, скверы и парки. Пылающая карта города зависла в воздухе, словно голограмма, указывая ее обладателю какие-то координаты, расшифровать которые под силу только магу огня. - Видите фиолетовую точку, - указал принц на дом, напоминающий особняк Андервудов, - это я и моя магия, а это, - он проводил взглядом сгусток красной энергии, которая передвигалась вдоль небольшой улочки около моста, - это следопыты, они охотятся за мной. - Следопыты? – повторила Шэн с опаской поглядывая на огненное представление. - Да, Сумеречные волки, - нехотя ответил Принц, - обученные воины, не знающие усталости и жалости, но нам повезло, что хотя бы не Безымянные, у которых вместо сердца сплошной лед… - Так, стоп, - сердце Шен подскочило к самому горлу от ужаса, - что еще за сумрачные и безымянные? Тебя хотят убить? Но… кто бы они ни были, мы тоже под большой угрозой, пока рядом с тобой, не так ли? - Ты права, - он перевел взгляд на Шеннон, - поэтому-то я и хочу с вашей помощью найти путь в свой мир, пока вы будете искать, я буду сопровождать вас в обличие кота. - О, да, драный тощий кот в роли телохранителя, - Шэн презрительно прищурила серые глаза, - враги будут просто в ужасе! Роналд вежливо улыбнулся, но за внешней обходительностью было не трудно заметить, сколько сил он тратил, чтобы не растерзать дерзкую потерянную на мелкие кусочки. - Но как так получилось, что тебя до сих пор не нашли? – вмешалась Мария, чувствуя, что обстановка накаляется и отнюдь не из-за огня, который оказался на удивление холодным. - Не забывайте, у меня есть, как вы ее называете… магия, - Принц с удовольствием перевел тему, - да, в обличие кота я не могу колдовать в полную силу, но кое-что я все-таки умею. Он отошел на два шага назад и, прежде чем девушки успели что-либо осознать, выдохнул столп яркого пламени сначала на Марию, затем на ее ненавистную подругу. Огонь на секунду заискрился фиолетовым светом, затем, словно вода впитывается в губку, просочился в тела юных девушек. - Что ты сделал? – испуганно заверещала, Шэннон, щупая свое тело в надежде избавиться от странной субстанции. - Шэн, смотри, - проговорила Мария, завороженно глядя на огненную карту, где рядом с фиолетовой энергией постепенно сгущалась другая, схожая по составу, но различная по цвету, - это, кажется, мы, - она словно ребенок восхищенно наблюдала, как миллиарды волшебных атомов красного и зеленого цвета концентрируются в одном месте, образуя сгусток энергии, их энергии, - а почему мы другого цвета? – обратилась она к озадаченному Роналду. - Это не надолго, - задумчиво произнес он и как бы в подтверждении его слов в мгновение ока, красные и зеленые энергетические точки приобрели фиолетовый цвет, - не стоит пугаться, того, что произошло, я поставил вам огненную защиту, пока она с вами, Сумеречные волки вас не смогут найти. Шэннон сглотнула подступивший ком, словно какие-нибудь крысы, красные волны шарили по огненному городу, внушая животный страх неминуемой гибели. - Насколько опасны эти волки… - В нашем мире их часто называют псами, нежели волками, - Роналд свернул карту легким мановением руки, - прирожденные воины, настоящие машины смерти, гении стратегии. Видите ли, в нашем мире есть Военная академия, там обучаются элитные бойцы со всех уголков Королевства, там когда-то учились и мои кузены, но это не существенно. Вам важно знать, что академия эта единственная в своем роде, и находится она в Сумеречном Царстве, а это значит, что именно в этом государстве скоплена вся военная мощь и сила всего Королевства. Убивать и выслеживать противника у сумеречных людей в крови, впитаны с молоком матери. Конечно, как я уже сказал, бойцами могут стать все, и маги Царства Зари, Солнца и Ночи, но все они просто бойцы, а не убийцы, как скорбящие… - Скорбящие? – хором подхватили девушки - Да, простите, Сумеречное Царство, как Царства Зари, Ночи и Солнца, Пограничное Царство - это все официальные названия, в народе иные порядки, по мне, более правдивые, и между собой Сумеречное Царство мы называем «Скорбящим Корлевством», из-за вечных дождей, что идут там с незапамятных времен, не прекращаясь ни на минуту, словно слезы, оплакивающие и скорбящие… - Как же это, должно быть, ужасно, - съежилась Мария, на дух не переносящая дождливой погоды. - Это как посмотреть, - пожал плечами ночной Принц, - недаром говорят, если хочешь потеряться, езжай в Сумеречное Царство, дождь смоет твои следы и душу. - Жуууть, - зычным голосом проговорила Андервуд и тут же прикусила язык, Роналда явно смешила ее детская непосредственность, - я хотела сказать…а, все равно, где будем искать твой портал? - Я давно брожу по вашему странному городу в поисках какого-нибудь редкого артефакта, - узрев полное непонимание на лицах Потерянных, Принц продолжил объяснения, - понимаете, портал – это энергия, и как все энергии, она живая, как мы с вами, и если ей некомфортно и страшно… - Она ищет убежища, - проговорила Шэн - Верно, - Роналд на секунду задержал пытливый взгляд на загадочной брюнетке, - обычно, эта какая-нибудь вещь, в которой достаточно много энергии, чтобы продлить жизнь порталу. - А в старых вещах энергии хоть отбавляй! – обрадовалась Мэри собственной находчивости, - я знаю, куда нам ехать. Сейчас же отправляемся в музей! Там этого старья навалом. Молодые люди принялись собираться, Роналд остался в гостиной и что-то высматривал в огне, Мария и Шэн еще раз пробежались по дому и заглянули, напоследок, в кладовку, где, словно восковые театральные манекены, сгрудились члены семьи Андервудов, вместе с невозмутимым Дворецким. - Бедняжки, - вздохнула Мария, закрывая кладовую на замок. Шэннон недовольно покачала головой, раскусив притворное раскаяние лучшей подруги, будто она не знала, что Мария всю жизнь ждала момента, когда сможет вот так вот запихнуть опекающих родителей в кладовку без их сопротивления и, можно сказать, чужими руками. - Я быстро, - Мария поскакала наверх, - возьму парочку папиных вещей, на всякий пожарный. Воспользовавшись временным отсутствием подруги, Шэннон решила последить за чужаком. Прислонившись к колонне так, чтобы ее не смогли увидеть, девушка принялась наблюдать за Принцем. Он был явно не тем, кем хотел показаться, он все так складно говорил про этих убийц, но Вествик с присущей ей недоверчивостью, в отличие от своей по уши втрескавшейся подруги, понимала, что Роналда ищут не без основания. Хороших людей убийцы не разыскивают. Таинственный маг стоял спиной, она могла видеть только половину его тела, он, казалось, говорил с кем-то на каком-то непонятном языке. Вдруг сердце девушки замерло, когда чей-то голос, который был точно не Роналдовским, ответил ему. Шеннон не могла стерпеть, полностью высунувшись из укрытия, она не поверила собственным глазам. Нечто или некто в черном балахоне, окруженный плотным черным дымом, беседовал с Ночным Принцем. Из-за густого облака и яркого пламени, что иногда обволакивал зловещего гостя, невозможно было разглядеть лица. Но оно увидело девушку, Шэн поняла это, когда разговор внезапно прекратился, Роналд не обернулся, но таинственный гость мгновенно исчез. От страха Шеннон не знала, куда себя деть, Темный Принц, наконец, обернулся, его глаза горели настоящим огнем, ничего ужаснее Шеннон в своей жизни никогда не видела, настоящие зыки пламени в пустых черных глазницах. Девушку сковал парализующий страх, черные, словно смола волосы Роналда, казалось, тоже горели в пламени, бледное, как снег, лицо, исполосованное шрамом, излучало неподдельную ненависть, такое лицо было создано, чтобы внушать страх… - Что тут происходит? – раздался громкий голос Марии, в узких джинсах, футболке и кожанке с небольшим рюкзаком на левом плече и грудой одежды в руках, она, как ни в чем не бывало, спускалась вниз, - смотри, мой дорогой Прынц, дом мне не спали. - Я видела, ты с кем-то разговаривал, - пытаясь унять дрожь в коленях, напуганная брюнетка обратилась к Роналду, - что ты скрываешь? - О! У нас гости! – обрадовалась Мария, направляясь к удивленному жителю Ночного Царства, пока решительно-дрожащая рука подруги не остановила ее. – Что такое, Шэн? - Ты что не видишь? – в ужасе крикнула Шэн, - у него глаза горят!! - И что? - Как что? Тебе не страшно? - Ничуть, - фыркнула Мария, отводя руки своей подруги в стороны. Нагло, почти с вызовом плутовка посмотрела в горящие глазницы Роналда Луннорожденного, - посмотри на его нелепый вид, Шэн, ну как такого можно бояться? – одарив опешившего парня наглой улыбочкой, она швырнула в его сторону сложенные одна на другую черные классические брюки, темно-синюю рубашку, черные носки и новый комплект нижнего белья, - одевайся быстрее, а мы пока отвернемся. - Ты не понимаешь! – шипела Вествик в отчаянии, - я видела это существо своими собственными глазами! Я говорю тебе, этот тип что-то замышляет! - Успокойся, - одернула ее Мария, - я тоже видела это существо, и что? У каждого есть своим секреты, и нет ничего в том, что он пока не хочет ими с нами делиться. - Свои секреты? – не верила ушам брюнетка, - ты говоришь о каком-то маге из какой-то другой вселенной, за которым гонятся убийцы! А мы ему помогаем! И он от нас явно что-то скрывает, тебе не кажется, что это слишком даже для тебя, Мария Андервуд! - Всему свое время, Шэн, придет час и он все расскажет, а пока, - с этими словами Мария схватила руки подруги и проникновенно заглянула в серые, словно туман, глаза, - прошу, просто доверяй ему, как доверяешь мне. - Я не понимаю, ты ведешь себя… - Прошу, сделай это ради нашей дружбы Не в силах противиться напору Марии Андервуд, Шеннон Вествик сдалась, снова недовольно закатив глаза и покачав головой. - Я это делаю, потому что очень люблю тебя, Мэри, ты мне как сестра, но, я никогда не буду доверять ему. Я буду неустанно следить за каждым его шагом, Принц как там его, и не дай господь этому прохвосту проколоться… - Ладно, ладно, - негромко засмеялась Мария, - у тебя есть на это право, но, пожалуйста, не обижай моего Принца, я, все-таки, всю жизнь его ждала! - Я готов! Идем? – проговорил Роналд, направляясь к выходу, в синей рубашке и черных брюках Ночной Принц выглядел как модель, сошедшая со страниц глянца. - Ладно, - проговорила Шеннон, не в силах оторвать взгляда от красивого мага, - отдаю тебе должное, вкус у тебя отменный, но он мне все равно кажется дико странным… - Ему просто нужно состричь волосы и надеть обувь, и улыбаться, для разнообразия. Проделав фокус с огнем для защиты машины Шеннон, Роналд еще минут пять бегал вокруг автомобиля, яростно выкрикивая какие-то магические заклинания. Наконец, когда с ритуалами было покончено, компания отправилась на главную улицу Хидден Спрингса. - А как называют вас? – спросила Мария, поправляя зеркало заднего вида, чтобы разглядеть объект своей страсти. - Не понял? - Ну, как в народе называют ваше Царство? - А, ты про это, - улыбнулся янтарными глазами темный маг, - мое Царство называют «Темным Королевством» из-за того, что мы обречены жить в сплошной темноте всю свою жизнь, ну, а еще, потому что, среди нашего народа очень много злых магов, нет, почти все наши маги служат силам зла – темные маги, отсюда и название такое. - Ну а ты тоже служишь силам зла? – спросила Мария, лицо ее было серьезным, а разноцветные глаза, казалось, могли прожечь принца насквозь. - Скорее нет, чем да, - горько улыбнулся принц, - иногда над темным небом появляется одна из священных Лун, она знаменует собой свет и свободу. В одну из таких лун родился я. Светила Желтая или Огненная Луна, оттого мои глаза и горят, Великая Луна наделила меня силой огня. Мама говорит, что я родился, чтобы изменить наш мир. - Насколько я знаю, - не унималась Мария, гипнотизируя своего избранника через узкое зеркальце, - огонь – это хаос и разрушение. - Ты ошибаешься, бесстрашная Мария Андервуд из Потерянного Царства, огонь – это жизнь, ее высшее проявление, огонь – это страсть, самая неистовая и всепоглощающая страсть… Неожиданно для самого себя Роналд Луннорожденный почувствовал, как непонятное чувство волной прокатывается по всему его телу, в салоне вдруг стало не хватать воздуха, каждая клеточка его уязвимого организма словно наэлектризовалась. Он слышал о таком из уст сумеречных путешественников и торговцев из Царства Зари, Потерянные часто страдают этим заболеванием и, в конце концов, умирают… - Мы приехали, - Шэн заглушила мотор, вглядываясь в местную и, пожалуй, единственную достопримечательность города – «Городской музей истории и искусства», - и как мы туда попадем? - С помощью магии, конечно, - воодушевленно ответила Мария, вылезая из автомобиля, - Роналд нас, конечно же, переместит прямо внутрь. Принц растерянно поглядел на девушек. - Видите ли, - замялся он, - я могу переместить только одного человека, другому придется остаться здесь. - Ну и отлично, - обрадовалась Мария такой прекрасной возможности, - одна из нас останется приглядывать за машиной и входом. - Ты умеешь водить, Мэри? – неожиданно спросил Роналд - Э, Да, а что? - Отгони, пожалуйста, автомобиль к кустам, там не так заметно, а мы с Шэннон найдем артефакт, - он выхватил из рук Шэн ключи и передал разочарованной Марии, - и держи телефон при себе, звони, если увидишь посторонних, но из машины ни в коем случае не выходи, договорились? - Да, без проблем! – отмахнулась Мэри, не подавая вида, - идите, я отгоню Додж, посторожу тут тихонько и да, если увижу кого-нибудь подозрительного, сразу позвоню Шэн. Провожая взглядом удаляющиеся фигуры, Мария Андервуд больно закусила губу. О чем только она думала? Невозможно влюбиться в человека, которого знаешь всего-то пару часов. Шеннон как всегда права, она безответственная и безрассудная…Но почему же ей сейчас так больно? Почему она не может быть такой же сильной и независимой, притягательной и желанной, как Шеннон? Да, ее подруга самая настоящая красавица, бронзовая загорелая кожа, огромные, красивые фениксовые глаза цвета самого настоящего серебра, большие чувственные губы, идеальная женственная фигура. Мария редко жаловалась на собственную внешность, но сейчас ей хотелось не быть такой маленькой и хрупкой, такой бледной и странной со своими разноцветными и круглыми глазами. - Ну и ладно, пес с ними! – разозлилась вслух Мария, - никто не заставит меня усомниться в собственных силах, даже этот чертов красавчик! Роналд остановился у входа в музей, старательно осматривая замок. Попросив у Шеннон заколку для волос, темный принц в пять секунд взломал сложный механизм, и дверь послушно отворилась. - Не хочу тратить магию понапрасну, - ответил он на еще не произнесенный вопрос, - где у вас тут самые древние вещи? - В зале доисторических времен, - Шен едва поспевала за Луннорожденным, - а почему ты не пошел с Марией? - Поменьше дурацких вопросов, потерянная, - спокойно ответил Роналд, - артефакт должен быть где-то здесь, я чувствую. - Налево, - она схватила принца за руку и потянула за собой. Роналд остановился на минуту, вглядываясь в напуганные волчьи глаза своей спутницы. Ухмыльнувшись, он неожиданно схватил Шеннон за руку, поглядев на нее еще несколько секунд, словно ожидая чего-то, как вдруг, не отпуская ее руки, побежал в противоположную сторону. - Но зал ведь там! – не унималась Шен, напуганная его странным поведением, - ты бежишь совсем не туда! - Я повинуюсь чувствам, - тут она заметила, как горят его руки, но они не обжигали, а излучали тепло. Они прибежали в зал славы при битве у Хидден Хилл, так назывался их городок до войны за независимость. Полукруглая комната больше походила поле битвы, нежели на музейное помещение. В самом центре комнаты сгрудились три железные пушки, неподалеку от них, словно в самом настоящем поле, лежали круглые ядра, готовые к полету и смерти. Двое солдат в красных мундирах в белую полоску лежали на искусственной траве, прицеливаясь из длинных ружей. Роналд подошел к восковой фигуре в широкой белой рубахе, плотных бриджах, он размахивал топором, и лицо его было полно ярости и решимости. На шее у солдата висел небольшой серебряный медальон, его то и искал наш Темный Принц. - Возьми его, - скомандовал Роналд, указывая на старинную побрякушку, - я не могу к нему прикоснуться, придется тебе. Шеннон послушно сняла так называемый артефакт с шеи грозного воина. - Что дальше? - Открой и положи на землю, дальше я сам Когда портал очутился на мраморном полу городского музея, Роналд приказал Шэн отойти подальше, опустившись на одно колено, маг принялся произносить свои заклинания. Неожиданно медальон начал светиться, вскоре под воздействием волшебных слов старинная вещь начала крутиться на месте, с каждым новым выкриком медальон крутился все сильнее и сильнее, пока Шеннон не увидела, как от украшения отделятся светящаяся голубоватая субстанция, похожая на плазму. Разрастаясь до размеров комнаты, портал стал похожим на черную дыру, засасывающую все на своем пути. Роналд все еще сидел на одном колене, но было видно, как трудно ему дается каждое новое слово, его рука дрожала, пока кольцо впитывало портал в себя. Еще чуть-чуть…вдруг неожиданно зазвенел телефон. - Шэн, помоги, они пришли за ним и за мной, они около машины, - кричала в трубку Мэри, послышался чей-то грубый голос, затем ужасный грохот, визг Марии и глухой звук, телефон отключился. - Мария! Мария ответь! – но никто не отвечал, в панике Шеннон бросилась к Роналду, только он мог сейчас помочь, наверняка на Марию напали эти убийцы из его мира, - Мэри, она в опасности! Ты должен помочь! - Проклятье! – грозным голосом закричал Роналд, оттолкнув от себя несчастную девушку, - не подходи близко, если хочешь жить! Жди меня тут и не вздумай подходить к порталу и закрывать его без моего сигнала! Выругавшись на северном наречии, Роналд загорелся и в ту же секунду растворился в воздухе. Трое в маскировочных одеждах, скрывающих их лица, образовали магический треугольник, плавными движениями каждый из них выпускал из рук сгусток мощной энергии, отдаленно напоминающий разряд молнии. Каждый новый удар пробивал огненную защиту, причиняя Марии невыносимую боль. Она видела, как ослабевает защитная огненная пленка, и понимала, что это конец. Девушка взглянула на того, что стоял напротив и яростно метал магическими шарами в сторону лобового стекла. Его серые глаза были холодными и жесткими, казалось, они никогда не знали жалости, любви и сострадания. Неожиданно мощный поток фиолетового света сбил наемника-убийцу с ног. - Роналд! – радостно завопила Мария, не в силах сдержать накативших слез. Темный маг резко поднялся в воздух, увернувшись от смертельных ударов сумеречных волков. Воины недовольно ухмыльнулись, один из них снова метнул серебряную струю энергии, но она не достигла цели, сгорев в огненной ловушке. - Берегись! – закричала Андервуд, заметив, как второй тип достает из-за пазухи грязно-коричневого балахона три изогнутых клинка. Ее крик спас жизнь Принцу, в последний момент он сумел отскочить в сторону, отделавшись легкой царапиной. Острые клинки со свистом врезались в ближайшее дерево и разрубили его на мелкие щепки. Не дав жертве опомниться, сумеречные воины неестественно быстрым и плавным движением перешли к атаке. В рукопашном бою воинам Сумеречного Царства не было равных, каждый взмах руки был подобен разящему удару острого меча. Роналд понимал, что играй он по их правилам, давно был бы трупом, но он, к счастью, маг Царства Ночи, самых сильных и могущественных жителей всего Королевства. Оглушив воинов звуковой ловушкой, темный маг выдохнул клубы ядовитого фиолетового дыма, однако сумеречные бойцы, казалось, были готовы к этому, одновременно они создали вокруг себя искрящееся защитное поле. Но молниеносная реакция и сумеречная магия не помогла скорбящим, яростные языки пламени окутали их с ног до головы, и в ту же секунду воины исчезли, вслед за ними исчез и Роналд. Шеннон Вествик услышала сильнейший свист, в воздухе из огня неожиданно материализовалось трое человек, один из них на доли секунды задержал взгляд стеклянных серых глаз на девушке, прежде чем портал засосал его самого и спутников внутрь. - Сейчас! – нечеловеческим голосом прорычал откуда-то взявшийся Роналд, - закрывай портал! Шеннон помчалась к медальону, но силовое поле вокруг было слишком мощное, она тянула и тянула руку, пронзительный свист оглушал, отдавая невыносимой болью в висах, казалось, прошла целая вечность, когда девушка, наконец, коснулась портала. В ту же секунду крышка закрылась, забрав в себя все содержимое музейной комнаты. Шеннон взвыла от дикой боли, упав на пустой мраморный пол. Но все уже было позади, странные люди исчезли, а вместе с ними и сам Принц, а это значило, что все кончено, и можно возвратиться к нормальной жизни. Все еще сжимая медальон ее далеких предков в руках, брюнетка бежала к Марии, и какого же было ее разочарование, когда она увидела свой искореженный автомобиль, стоящего рядом целого и невредимого Принца с плачущей Марией Андервуд на руках.