***
- А я говорю, что не хочу идти никуда вечером! - крикнула Эвелин, взяв хрустальную вазу с цветами, стоящими в воде, и бросила ее в сторону одной из горничных. - Просто оставьте меня! - Мисс Блэкберн, Вы должны присутствовать на этом мероприятии, ведь это празднование вашего дня рождения, - чуть дрожа ответила одна из них, стараясь успокоить бунтующую девушку и заставить ее выслушать их. Медленно она переключила свое внимание на окно, за которым было видно, какая хорошая погода царила на улице: небо было невероятного чистого и голубого цвета, а солнце святило ярко, озаряя все вокруг. Пара ласточек пролетели через окно в спальне, не заботясь ни о чем в этом мире. Эвелин завидовала ласточкам, ведь они были свободны. Могли парить в небесах, делать все, что только захотят... В отличие от нее, не имеющей больше свободы, только жестокая судьба досталась ей в подарок ко дню рождения. - Празднование? - оскорбленно спросила юная Блэкберн. - И о чем же это празднование? То, что мне исполнилось семнадцать или то, что мне осталось лишь 365 дней свободы, прежде чем я буду заставлена покинуть всех, кого я когда-либо любила, просто чтобы удовлетворить этого монстра? - Мисс, - начала было одна из горничных, но была прервана дочерью Блэкберна. - Уйдите, - сказала Нора холодно, входя в комнату. Две женщины переглянулись, не зная, что может произойти между двумя сестрами, но прекрасно понимая сложившуюся ситуацию между Норой и Эвелин. - Уйдите, - повторила Нора, но на сей раз ее слова были более твердыми. - Кыш! Я хочу лично поговорить со своей сестрой, так что предлагаю вам уйти прежде, чем я уволю вас обеих! Горничные обменялись нервными взглядами и быстро вышли из комнаты. - Семнадцать лет от роду, а ты все еще срываешься на слуг, как я погляжу, - с сарказмом заговорила Нора, медленно подходя к сестре, присаживаясь у окна. - Никто другой не захочет выслушивать меня, ты отказываешься со мной говорить, мама не может на меня смотреть без слез, а наш отец и вовсе избегает. В идеале, когда мне хочется поговорить, я могу разделить свои проблемы с моими друзьями, с Этаном, но... - Эвелин остановилась из-за внезапно набежавшего чувства одиночества и беспомощности. Она почувствовала, что готова разрыдаться прямо здесь и сейчас, но быстро подавила свой порыв. - Оу, сопли-слезы, - заговорила Нора безэмоционально, слышны были лишь ненависть и горечь. - Все еще огорчена тем, что твои друзья узнали, как ты легла под Короля, чтобы получить место при королевском дворе? Или тебе грустно из-за того, что отец приказал тебе оборвать все связи с Этаном Редферном? - Я не 'ложилась' под Короля! Я даже не встречала его, - начала спорить Эвелин. - Почему ты не видишь, что я не хочу этого? Я не хочу идти во дворец и стать маленькой игрушкой для Зейна. Я не хочу терять свою честь с тем, кого даже не знаю. - Оставь свою актерскую игру, Эв, - простонала Нора, подступая на шаг к младшей сестре. - Ты наверняка что-то с ним сделала, чтобы он захотел тебя так сильно и посылал все эти подарки каждую неделю. Мы все знаем, что он хочет тебя во всех смыслах, но никаких обсуждений прав людей у вас не будет. Наконец-то Эвелин сделала это, она ударила ее по лицу после пяти месяцев гнусных комментариев от сестры, она наконец сделала это, преступила через себя. - Нора, зачем ты так ведешь себя? - младшая Блэкберн сорвалась, все эмоции вырвались из слабых оков, слезы капали друг за дружкой. - Ты моя сестра, должна помогать мне и дружить со мной, в крайнем случае, утешать. Не унижать меня и заставлять чувствовать себя хуже с каждым днем, Нора! Мы сестры, так почему же ты так ненавидишь меня? Ты ведь знаешь, я никогда не хотела такого. Я будто живу в аду, каждый день, - Нора просто усмехнулась, пройдя к прикроватному столику Эвелин, где лежал кулон и письмо от Зейна. - Я не хочу, чтобы какой-то человек посмел дотронуться до тебя сегодня... - прочитала Нора из письма, ее лицо выказывало полное отвращение. - Скажи мне, как думаешь, он большой? Он будет жесток или мягок с тобой? Ты будешь с ним ласкова и раздвинешь свои ноги, или он возьмет тебя силой? - Прекрати... - шмыгнула носом Эвелин, не желая представлять, что может случиться после ее восемнадцатилетия, когда она станет собственностью Короля. - Нора, прошу, прекрати! - попросила она, но независимо от мольбы сестры, девушка продолжала. - Ты можешь представить его тяжелое, толстое орудие, ударяющееся прямо в тебя, набухающее от удовольствия. Каждую ночь Зейн будет на тебе, делая тебя его собственностью, забирая твою невинность и достоинство... - Прекрати! - закричала Эвелин, ее лицо было в слезах, девушка упала на колени, надеясь, что все вещи, только что описанные Норой исчезнут из ее мыслей, но не получалось. Как звонок колокольчика, слова Норы отдавались в ее голове. Она не могла заставить их уйти, потому что знала, как и все, что это случится. Эвелин никогда не потеряет свою девственность с Этаном, единственным мужчиной, которого она любила. Она никогда не выйдет замуж за любовь своего детства. У нее не будет детей, которые будут расти с каждым днем и часом. Все мечты и надежды об ее и Этане будущем будут разрушены в тот момент, когда ей исполнится восемнадцать. Нора смотрела, как ее младшая сестра сворачивается в комочек и плачет. - Это должна была быть я, - шепчет она с ненавистью и уходит из комнаты.***
Празднование было прекрасным, конечно, Джонатан и Линет Блэкберны убедились, что не пожалели никаких средств для последнего дня рождения своей дочери, как свободной девушки. Бальная комната семьи была плотно заполнена созданиями ночи и людьми. Множество дворян было здесь, принесших с собой подарки юной Эвелин Блэкберн. Они были не из-за дружбой с семьей Блэкберном, разумеется. Единственной причиной для дворян, чтобы прийти, было желание увидеть красоту девушки, привлекшей их Короля. Всю ночь Эвелин улыбалась и танцевала с каждым гостем, уделяющим ей внимание, но она ненавидела каждую секунду этой вечеринки. Почему? Потому что не было никого из ее друзей, комната была наполнена незнакомцами, которых она никогда не встречала, которые были здесь только ради ее отношений с королем. После часа, проведенного на этом празднике, Эвелин была готова уйти в свою комнату, заплакать и заснуть. - Со всеми этими людьми, разумеется, они не заметят того, что меня нет, даже если это мой день рождения? - думала Эвелин, медленно прокрадываясь к двери, надеясь, что никто ее на заметит. - Эвелин! - чей-то голос позвал ее, когда она почти подошла к тяжелым деревянным дверям. Вздрогнув, девушка повернулась, ожидая увидеть злого или смущенного гостя, а, может, просто человека, хотящего поговорить о каких-то услугах после того, как она отправится во дворец. Но, повернувшись, она буквально ощутила сердечный приступ, потому что девушка, стоящая перед Эвелин была тем, кого она знала с детства, вероятно, ее единственным другом на этой вечеринке. - Каррис! - выдохнула Эвелин, подбежав и обняв блондинку. - Что ты здесь делаешь? Неожиданно ее ночь перестала быть такой плохой, ведь она встретилась с Каррис Редферн, старшей сестрой Этана. Правда, счастье Эвелина испарилось, когда она поняла, что Каррис ее не обнимает, даже не пытается. Резко Каррис вложила записку в руку Эвелин. - Я не понимаю, почему ему все еще не все равно, - сказала Редферн, уходя от Эвелин в противоположную сторону. Он? Одно это слово поселило радость в тело Эвелин, когда она раскрывала записку. Пожалуйста, пусть это будет Этан! Молила она, читая некрасиво написанные слова на бумаге. Буду ждать под нашим вишневым деревом. Послание было простым, без всякой подписи от автора, но Эвелин знала, чья рука писала это. Этан. На ее лице расцвела самая прекрасная улыбка, когда она вырвалась из бальной комнаты, не обращая внимания на любопытные взгляды гостей. Наше вишневое дерево... И Эвелин знала, о чем идет речь.***
Вдали от особняка Блэкбернов, стояло старое вишневое дерево. Его цветы уже пожухли, на ветвях не было ничего, кроме нескольких хилых плодов. Летними вечерами Эвелин и Этан провели здесь самое лучшее время, под вишневым деревом, наслаждаясь компанией друг друга, но им не повезло, этим летом отец Эвелин разделил их. - Этан! - позвала Эвелин, падая в его сильные руки. - Эвелин, - парень прижал ее к себе, окружая своим вниманием. - Я боялся, что ты не придешь. - Ты дурак? - отодвинулась от него Эвелин, чтобы взглянуть в его глаза. - Конечно, я бы пришла, всегда приходила, Этан, я ведь люблю тебя! - Я тоже люблю тебя, - сердце Эвелин остановилось на секунду, от этих четырех слов. Прежде, чем они поняли это, их губы соприкоснулись, целуясь страстно и чувственно. Как же давно Эвелин не чувствовала сладких губ Этана. Он обернул ее своими руками, прижимая к дереву, их дереву. Его рука блуждала по ее телу, заходя в такие места, которые бы не стоило трогать. - Я так скучал, - выдыхает Этан, вновь целуя ее. Медленно, его руки шли под длинное платье Эвелин, ее рука была в медно-белых волосах. Она была полностью прижата к нему, ни малейшего миллиметра между влюбленными. Она совершала ошибку и знала это. Если Зейн узнает об Этане, с молодым Редферном произойдут плохие вещи, да и с ней тоже, но в этом месте и в этот момент ей было наплевать на Зейна и вампиров. Ее лишь волновал Этан, его поцелуи, его руки. Они целовались с такой страстью, но прошли лишь часы, а может и минуты, как их прервали. Без предупреждения парочка была оторвана чьими-то сильными руками, Этан практически полетел в воздух, упав со всего размаха на дерево. - Этан! - крикнула Эвелин, побежав в том направлении, но она не успела пройти и дюйма, как та же пара рук взяла ее и со всей силы толкнула к дереву. Пара темных коричневых, почти красных глаз устремились на нее со злостью и ревностью. Потребовалась секунда, чтобы мозг Эвелин опознал нападающего. Она вдохнула воздух, поняв, кем был парень напротив нее. Лицо, которое не отпечаталось в ее сознании после их первой встречи. - Ты! - прошептала она, пытаясь оттолкнуть его, но это было бесполезно. - Ты тот парень со дня рождения Короля! - Вампир улыбнулся. - Рад, что ты запомнила меня, моя сладкая Эвелин, - прошептал он, наклонившись к ее уху. Вновь секунда и Эвелин поняла, кто сейчас рядом с ней. - Зейн, ты Зейн Малик... Ты Король! - он мрачно улыбнулся. - Заняло слишком много времени, чтобы понять...