Кольцо бессмертия

Дверь открывалась в коридор. Всё те же каменные стены с резным непонятным узором, вдоль которых располагались две каменные же скамейки, стоящие друг напротив друга. Светильники с потолка испускали блеклый и унылый свет, но тут они хотя бы были. Маленький светящийся шарик, созданный нордкой, исчез пару минут назад, но создавать новый она не стала - ни к чему. Обилие серого и пыльно-золотого цветов уже порядком надоели, но мысль о конечной награде по-прежнему воодушевляла нордов. В конце коридора лестница, ведущая вниз, и еще одна дверь, возле которой валялись металлические остатки двемерского паука. Ещё одна комната. Добрая половина покоится в завалах, но другая более-менее уцелела. Только вот струя огня, берущая начало где-то в обломках и кончающаяся возле относительно целой стены, довольно ощутимо мешала проходу. Отключить эту ловушку не представлялось возможным - рычаг явно покоился где-то под тяжелыми каменными глыбами. Значит, придется карабкаться по камням. Астрид, конечно, могла использовать крик и проскочить через струю пламени практически невредимой, но где гарантия, что эта ловушка в единичном экземпляре? Разглядеть с такого ракурса было мало что возможно. Вполне вероятно, что, проскочив эту, девушка окажется в другой такой же и поджарится, не успев того осознать. Недовольно прорычав что-то сквозь зубы, Астрид начала карабкаться на завал. Через минуту она едва не бросилась оттуда обратно, увидев в конце коридора одного из бандитов, но, к счастью, тот её не заметил, и драконорожденная просто присела, доставая лук и стрелу. Бриньольф, собравшийся уже лезть следом, хотел возмутиться, но, увидев, как девушка приготовилась стрелять, примерно понял ситуацию и промолчал. Где-то в глубине души он опасался, что ассасинша снова решила в одиночку бандитов эдак пять уложить, но надеялся, что разум ей еще не отказал. Практически беззвучный выстрел. Из-за шума двемерских механизмов и струи огня звука падающего тела невозможно было бы услышать, но по довольной ухмылке, на мгновение появившейся на лице спутницы, рыжий вор понял, что всё прошло успешно. Перебраться через завал особого труда не составило (огненная ловушка действительно была не одна), и через пару минут норды стояли над трупом неудачливого часового, охранявшего массивную дверь. - И почему мне кажется, что мы уже пришили? - почесав кончик носа, равнодушно спросил Бриньольф. На самом деле на душе у мужчины кошки скребли, но показывать этого он не был намерен. Драться со спутницей из-за артефакта совсем расхотелось, и вовсе не потому, что он её боялся. Скорее, потому что она была ему симпатична. Но что в его работе, что в её, далеко не всегда можно идти на поводу у симпатии. Более: практически никогда нельзя. - У меня тоже такое ощущение. Это - единственное место, кроме входа, где был, пускай и отвратительный, часовой. Значит, здесь что-то важное. Подойдя вплотную к двери и прижавшись к ней ухом, Астрид замерла и затаила дыхание. Ничего не слышно. Толкнув металлическую створку, которая при этом довольно мерзко скрипнула, но поддалась, девушка шагнула в абсолютно темное помещение и скользнула в сторону от двери, чтобы не быть идеальной мишенью для потенциальных противников. Бриньольф последовал её примеру, только шагнул в противоположную сторону, после чего прикрыл дверь. Некоторое время царила полнейшая тишина, нарушаемая лишь уже надоевшим шипением паровых механизмов. Но в какое-то мгновение в другом конце комнаты раздался легкий грохот, чей-то голос, после чего последовал свист выпущенной стрелы и болезненный всхлип. Кажется, ассасинша времени даром не теряла. Но обдумать, разумным был этот выстрел или нет, Бриньольфу не дал тихий смех, раздавшийся примерно там же, где до этого шумели. Из тихого смех довольно быстро перерос в громкий, зловеще-истерический, который резко оборвался. В следующую секунду посреди комнаты необъяснимым образом зажегся небольшой костер, возле которого можно было различить несколько спальников и котелок. Свет, исходящий от слабого пламени, едва освещал нордов и имперца, стоявшего напротив, большую же часть помещения по-прежнему отравляя в тени. Осклабившись, мужчина в магическом одеянии снова хрипло рассмеялся. В том, что до этого норды слышали тоже его смех, сомнений не было. Бриньольф, переведя взгляд на Астрид, отметил, что странный человек интересует её не так сильно, как темные углы помещения. Резко перестав смеяться, имперец довольно хищным взглядом посмотрел сначала на вора, потом на убийцу. - Вы только посмотрите, еще одни охотники за чудесным кольцом, - голосом, полным сарказма и презрения, протянул бандит. - Вы зашли дальше, чем многие, даже жаль теперь вас разочаровать. Норды непонимающе переглянулись. Рыжий вор, проследив после за взглядом ассасинши, понял, что её волновало. В темноте можно было с трудом, но всё же различить темные человеческие силуэты, причем немало. Похоже, маг ожидал, что на его речь хоть как-то отреагируют: закричат от злости, бросятся убивать, зададут пару вполне предсказуемых вопросов. Но эти двое охотников за сокровищами даже не моргнули лишний раз, поэтому имперцу пришлось продолжить так. - Думаю, раз вы всё равно не покинете эти руины живыми... да и мертвыми, думаю, тоже, вы можете знать правду: никакого кольца нет. И никогда не было. Просто легенда для таких, как вы, жадных до наживы глупцов. По выражению лица говорившего рыжий вор понял, что тот не врет. По яростному рыку Астрид он понял, что она тоже так считает. Итак: их, как и многих других, обманом заманили в эти руины, несколько раз чуть не убили и сейчас снова попытаются. После всего этого глупо рассчитывать найти какую-либо интересную вещицу или золото: в этих развалинах спутникам не попадалось ничего толкового. Что ж, об этом можно подумать и после, сейчас надо выбираться отсюда. - Убейте их! - Прикрой меня, - крик, судя по всему главаря бандитов и спокойная просьба Астрид прозвучали практически одновременно. Создав в руке маленький светящийся шар, убийца кинула его на ближайшую стену, тем самым временно закрепив там. Повторив это еще два раза, на сколько хватило магической энергии, она довольно неплохо сдала позиции врагов, осветив их. Бандитов было около десяти, и шансы были явно не равны. Бриньольф хотел бы сказать, что тяжело придется их противникам, но сильно в этом сомневался. Выпрямившись, девушка прокричала что-то на драконьем языке, после чего её тело окутало странное свечение, напоминающее чешую дракона. Даже рога были. Неуловимым движением достав откуда-то маленькую бутыль с зельем, драконорожденная сунула её в ладонь вору, после чего, выхватив кинжалы, снова что-то прокричала, переместившись буквально в другой конец комнаты, где была лестница, ведущая на небольшие возвышения, где обосновались лучники. Не глядя, Бриньольф выпил то, что ему дала спутница, и достал лук. Сейчас для них самое важное - это доверие друг другу, а тратить время на изучение предложенного напитка было бы крайне неразумно в их ситуации. К тому же, мгновением позже вор понял, какой эффект был у зелья: невидимость. Что ж, у него теперь есть несколько секунд, чтобы снять как можно больше лучников. Астрид времени даром не теряла и уже успела убить двоих врагов. Ближайшие к ней бандиты побросали луки и схватились за оружие ближнего боя. Но неудача явно решила, что на сегодня с девушки хватит её внимания, и решила оставить ассасиншу. Драконорожденная снова почувствовала легкость в движениях. Больше не было растягивающего нервы чувства беспокойства, теперь была лишь твердая намеренность отомстить этой шайке моральных уродов за потраченные время и силы. Пока действовало зелье, Бриньольф успел избавиться только от трех врагов. Еще одного ранил, но лишь по касательной, и теперь обезумевший от ярости бандит-редгард на всех парах несся к рыжему вору с вполне ясными намерениями "убить гада". Осторожно положив лук возле стены - за спиной он будет только мешать, - Бриньольф взял в руки кинжалы и приготовился отражать атаку. До того, как безумный бандит до него добрался, норд успел убить еще одного, перерезав тому горло. Астрид, наконец чувствуя себя в своей стихии, была неуловима для врагов. Конечно, благодаря своему количеству они всё же умудрялись её задеть, но не сильно. Девушка, как тень, умудрялась исчезнуть прямо из-под носа бандита, чтобы в следующую секунду вонзить ему кинжал в спину. Кажется, мародеров было всё же чуть больше десяти, но, к счастью, остальные были где-то в другом месте и сейчас только бежали сюда. Усталость пока не давала о себе знать, вытесняемая адреналином, но драконорожденная надеялась, что это были последние. Скользнув по ним взглядом, Астрид огляделась. Бриньольф внизу сражался с каким-то громилой, окруженный несколькими трупами. Камни, трупы, камни... Главарь бандитов, крадучись подбирающийся к выходу с явным намерением смыться, пока не поздно. Выругавшись сквозь зубы, нордка снова посмотрела в сторону уже порядком приблизившихся врагов. Нет, на выстрел из лука времени нет: не хотелось бы, чтобы этот бандит был последним, кого она убьет в этой жизни. С сожалением посмотрев на клинок Горя - всё же, с одним кинжалом немного сложнее, - Астрид перехватила его поудобнее и запустила в спину убегающему главарю. Попала или нет - посмотрит потом, в любом случае, времени для повторного броска нет. Развернувшись, девушка встретила одного из бандитов кинжалом в живот, одним движением вспоров его до грудной клетки. Отшвырнув тело в сторону, Астрид с трудом уклонилась от булавы и, зайдя за спину её владельцу, перерезала тому горло. Этот был последним. Тяжело дыша, девушка в первую очередь отыскала взглядом главаря. Лежит в нелепой позе с клинком между лопаток. Переведя взгляд чуть в сторону, драконорожденная обнаружила поверженного громилу, с которым довольно долго сражался рыжий вор. К слову, сам Бриньольф стоял рядом, прижимая руку к животу и смотря на Астрид. Встретившись с нордкой взглядом, мужчина попытался улыбнуться, но его лицо исказила лишь болезненная гримаса, после чего он медленно опустился на колени, давая понять, что ранение серьезное. Резко вздохнув, драконорожденная сорвалась со своего места, на ходу доставая и надевая амулет Мары. Магию девушка редко практиковала, так что сейчас не помешало бы её расходовать меньше. Подбежав к вору, который уже лежал на боку с закрытыми глазами, ассасинша с радостью обнаружила, что он еще дышит и снова пытается улыбнуться. Зачем-то сняв перчатки, Астрид на секунду задумалась и начала тихо читать заклинание лечения. Пытаться напоить норда зельем было глупо и бессмысленно. Астрид практически всегда старалась подавлять в себе все чувства. Во всяком случае, не допускала, чтобы они были видны другим. Да и, если подумать, чаще всего она действительно была довольно грубой и бесчувственной. Но при виде рыжего вора, лежащего с кривой ухмылкой в луже крови в окружении поверженных врагов, драконорожденная почувствовала, как где-то глубоко внутри всколыхнулось давно забытое чувство, суть которого она не знала или не хотела знать. Девушка знала, что Бриньольф не умрет: она рядом с ним и не допустит этого. Но от мысли, что норд мог бы сейчас умереть, больно щемило сердце. Когда запас магических сил девушки кончился, норд явно чувствовал себя намного лучше. Медленно приоткрыв глаза, он заметил склонившуюся над ним ассасиншу с взволнованным лицом. Правда, стоило ей понять, что вор пришел в себя, как её лицо вновь стало равнодушным. - О, амулет Мары? Жениха себе ищешь? - хмыкнул мужчина, в ответ получив злобный взгляд. Поспешно сняв с шеи побрякушку и затолкав в карман, Астрид помогла вору встать и дойти до ближайшей скамьи, после чего протянула зелье лечения. - А я думал, что твоя специальность - убивать, а не лечить, - Бриньольф благодарно улыбнулся. - Так и есть, - драконорожденная равнодушно пожала плечами и села рядом. - Знаешь, детка, я думал, что ты меня бросишь, - уже более серьезным тоном продолжил рыжий вор, пальцами касаясь края порваной вражеским мечом брони. Астрид промолчала, грустно улыбнувшись своим мыслям. Про несуществующее кольцо никто из них больше не говорил. - Зайдешь как-нибудь в гости? - с еле слышимой надеждой в голосе зачем-то спросил Бриньольф. - Гильдия обитает в Рифтене, точнее... - Я знаю, где вы находитесь. Обустраивала с помощью Делвина новое убежище, - судя по интонации, продолжать разговор драконорожденная не собиралась. Прямого ответа вор не получил, но понял: они еще увидятся.