Не было бы счастья, да несчастье помогло

В таверне на краю города, находящуюся на берегу океана, на сцене танцевал юноша, лет восемнадцати, на его шее был ошейник, цепь от которого уходила куда-то за кулисы. Взгляд юноши был печален, темные волосы падали на плечи, колыхаясь при движении танца, карие глаза тоскливо смотрели сквозь толпу пьяного сброда, который алчно взирал на юношу, благо, не имея возможности приблизиться к нему. Так как хозяин и таверны, и этого юноши, проданного старшим братом за долги, искал богатого покупателя на девственность парня, не размениваясь на мелочи, он никому не позволял даже приблизиться к парню. Это потом можно будет продавать, как получится, а пока... Сегодня пятница. Юноша с надеждой вглядывался в дубовую дверь. Ведь именно сегодня придет Он, тот, который запал в душу, который ни разу не бросил даже мимолетного взгляда, тот, кто приходил только по пятницам обсуждать вопросы контрабанды. Хотя чем именно этот посетитель привлек его внимание, юный танцор и сам бы не смог ответить. Скорее своей таинственностью и загадочностью. Мальчик, которого звали Сэмюэль, каждый раз танцевал для него, в тайне мечтая, чтобы этот надменный мужчина, лет двадцати семи-тридцати когда-нибудь обратил на него внимания. Сэмюэль ни разу не видел лица мужчины, так как тот всегда приходил в шляпе с большими полями, которая не давала возможности рассмотреть лица. При этом, он никогда не снимал ее. Но таинственность манила, притягивала, потому Сэмюэль каждый раз ждал пятницы, как праздника. В один из дней, это был вечер вторника, Сэмюэль с удивлением обнаружил таинственного незнакомца, входящего в кабинет хозяина. Это удивило, он ведь никогда не появлялся ни в один из других дней, кроме пятницы. Неизвестно из-за чего сердце гулко забилось в груди. А спустя час из дверей высунулась голова хозяина, который громко заорал: - Сэмюэль, несносный мальчишка, где тебя черти носят, якорь тебе в зад!!! Бегом ко мне, забодай тебя кальмар! - все больше распалялся уже красный от натуги хозяин. Сэмюэль быстро выглянул из-за угла и приблизился к кабинету. - Здесь я, незачем так орать, я все прекрасно слышу, - несмотря на свое положение, фактически раба, робким парня можно было назвать с натяжкой, так как рос он в обеспеченной семье и ни в чем не знал нужды. Кто же виноват в том, что после катастрофы на корабле "Аскония", на котором были родители, наследство досталось старшему брату, который прокутил его за год, еще и в долги влез, за один из которых без зазрения совести рассчитался младшим братом. Только характер юноши даже рабство не смогло изменить. - Ты как со мной разговариваешь, щенок?! - взревел было хозяин, поднимая руку и замахиваясь, но Сэмюэль даже не шелохнулся, пристально глядя в глаза мужчины, зато позади того раздался окрик: - Хватит! - хозяин резко присмирел и, подобострастно глядя на гостя, тут же залебезил: - Как скажете, Ваше Сиятельство, только вот... Вы же сами слышали, никакого сладу с ним нет, огрызок, а не раб, - при этом еще и руки развел в стороны, а большое пузо от малейшего телодвижения затряслось. Гость скривился от отвращения, глядя на это потное нечто, именующее себя хозяином таверны. - Все, я забираю его, сними ошейник, - от этих слов сердце парня понеслось вскачь. Неужели? Боги услышали его молитвы? Он избавится от этого жирного борова? Но... в ту же секунду в голове парня мелькнула мысль, что вернуться ему придется, правда после потери девственности, которую и хотел продать этот гад-хозяин. Парень сник, но постарался этого не показать. - Идем, - скомандовал незнакомец после того, как Сэмюль оказался свободен от оков, потирая шею. - Попрощайся с бывшим хозяином, - выдал тот, пристально разглядывая парня. Сэмюэль только фыркнул в ответ, но слово "бывшим" согрело душу, означая, что сюда он больше не вернется. Вот только сила, исходящая от мужчины, пугала, заставив того поежиться. Но он, высоко подняв голову, двинулся к выходу, где ожидала карета. Новый хозяин не спешил начинать разговор, больше молчал. Казалось, он даже задремал. Сэмюэль всячески пытался рассмотреть мужчину, только в сумерке кареты это оказалось проблематично, учитывая, что тот так и не снял шляпы. "Ну и фиг с ним, - подумал парень, - все равно же рано или поздно ему придется открыть лицо". Именно так и произошло, когда карета остановилась около большого особняка, в который и повел Сэмюэля новый хозяин. Стоило оказаться внутри, как со вздохом облегчения мужчина снял свою шляпу и отбросил ее в сторону, а юноша вздрогнул, но постарался не выдать своего ужаса. Черные, как смоль, волосы тут же распались по плечам, закрывая ту часть лица, которую пересекал грубый шрам, видимо от меча. Около рта был еще один такой же. И только зеленые глаза блестели, наблюдая за реакцией вновь приоберетенного раба. - Что же ты не шарахаешься в страхе? - поинтересовался тот, саркастично усмехаясь. - А должен? - стараясь совладать с собой и своим голосом, с вызовом поинтересовался Сэмюэль. - Обычная реакция: страх и ужас, - как нечто обыденное выдал тот, пожав плечами. Сэмюэль только хмыкнул. - Шрамы украшают мужчину, - после чего стал демонстративно оглядываться, рассматривая красоту вокруг. А посмотреть было на что: резная лестница, ведущая на второй этаж, сияла чистотой, перила блестели, словно их долго и упорно полировали; на стене висел портрет, видимо, хозяина, но без шрамов, он оказался довольно красив... точнее, был когда-то очень красив; большая люстра из хрусталя ярко освещала холл, в котором они находились; около стены стоял угловой диван с креслами по бокам и небольшой журнальный столик, сделанный из стекла. - Насмотрелся? - оторвал от разглядывания хозяин, парень только кивнул, но не удержался от вопроса: - Зачем я тебе? Сэмюэль и сам не понял, почему обратился к мужчине на "ты". Но угрозы от него он не чувствовал, да и вопрос слишком сильно волновал. Но хозяин не торопился с ответом, а потом и вовсе стало не до него, так как в открывшуюся дверь впорхнуло милое создание, все воздушное и легкое. Белые длинные волосы девушки ниспадали ниже поясницы, лицо озаряла улыбка радости. Она неслась не разбирая дороги, спотыкаясь. Вот только ее глаза... Красивые голубые глаза с длинными ресницами словно смотрели в пустоту, не было четкости и конкретики. Она словно по наитию бежала вперед, пока ее не подхватил мужчина и не закружил от радости. От улыбки на его лице, Сэмюэль и сам расплылся довольно, она полностью преобразила его. - Кэти, милая, что же ты так носишься? - с легким упреком, целуя девушку в висок, спросил хозяин. - Ну, Роберт, я ужасно соскучилась, ты пропадаешь неизвестно где, а я все время одна, - девушка погрозила пальцем. - Разве может муж надолго оставлять жену? Негодник. И тут, словно почувствовав присутствие постороннего, она стала оборачиваться, но увидеть ничего не могла, потому просто спросила: - Роберт, милый, мы не одни? - а Сэмюэль уже и сам ничего не понимал. Зачем этот человек его купил, когда у него такая замечательная жена, пусть и слепа, но она была похожа на фею из сказки? - Нет, милая, не одни, - прижимая девушку к себе, нежно улыбнулся Роберт. - Здесь тот самый юноша, которого ты хотела вид... - мужчина запнулся, а потом поправился. - О котором ты мне говорила. - Сэмюэль здесь?! - едва ли не затанцевала Кэти в объятиях супруга, а юноша смотрел на это действо и все больше выпадал в осадок. Откуда они о нем знают? Зачем девушка о нем говорила? Они ведь незнакомы, во всяком случае, он видит ее в первый раз. И тут девушка, наконец, извернулась и протянула руки к гостю. - Сэмюэль, подойди ко мне, - попросила она. - Я хочу тебя "увидеть", - как известно, у слепых свое восприятие этого действа. Юноша подошел ближе, но не смог сдержаться, чтобы не спросить: - Откуда вы меня знаете? - девушка в это время нежно, как перышком, водила руками по его лицу, изучая каждый сантиметр, потом стала изучать шею, плечи, руки... - Мы дружили с твоими родителями, они часто рассказывали о тебе, а мой брат... - тут Роберт перебил жену и, нахмурившись, потер шрамы. - Мы вместе были на том корабле, когда случилась трагедия, выживших оказалось очень мало, а невредимых вообще никого, - взгляд затуманился, когда он с болью посмотрел на жену. - На нас напали, в драке Кэти потеряла зрение, а я получил... - Все в прошлом, милый, я уже свыклась со своей слепотой, не вини себя, - прижалась к нему девушка. - Тем более, я не могла не ввязаться в драку, - тут она улыбнулась. - Ты же знаешь, какая я сорви-голова... была, - последнее она добавила тише и с легкой грустью, но потом снова засияла. - Ведь именно за это и полюбил. - А откуда вы знали моих родителей? - не унимался Сэмюэль. - Мы давно знакомы, они часто показывали гравюры обоих сыновей и все волновались за тебя, - начала девушка. - Именно такой исход они и предполагали, что старший сын окажется подлецом, - продолжил Роберт. - Который даже отвечать не хотел, кому тебя продал. - И как вы узнали? - Сэмюэля согрела мысль, что есть еще на свете хорошие люди. - Связи решают все, - не став вдаваться в подробности, ответил Роберт. - А сейчас тебе надо поесть и отдохнуть. - А потом? - юноша чувствовал, что не просто так его привезли сюда. - А вот что будет потом, обсудим позже, - сказал, как отрезал мужчина. Сэмюэлю пришлось согласиться. Два дня ему показывали особняк, расспрашивали о том, что он знает о своей семье, о своих предках. Юноша честно отвечал на вопросы, пока не понимая, к чему им нужна история его семьи. И вот на третий день Кэти перешла к главному. - Сэмюэль, ты что-нибудь знаешь о кристалле жизни, издревна принадлежащему вашей семье? - этот вопрос не только удивил, но и вызвал шок. - Ты о чем? - удивленно переспросил он. Они сразу, еще в первый день решили, что обращаться будут друг к другу на "ты". - Эх! Значит, родители не успели передать тебе знания, - со вздохом сожаления произнесла Кэти. - Значит, придется самим его искать. - Подожди, объясни, наконец, что это такое и с чем его едят, - юноша вдруг почувствовал азарт, волнение, непонятное предвкушение. - Понимаешь, этот кристалл может вылечить даже смертельно больного, исцелить страждущего, убрать шрамы с лица и... вернуть зрение, - совсем тихо, со вздохом произнесла Кэти. - Хм, а кто-то смертельно болен? - сам не понял, почему сердце вдруг забилось в ускоренном темпе. - Да, мой брат, его тяжело ранили на дуэли, причем рана была нанесена исподтишка, в спину, и он сейчас в коме, - из глаз девушки выкатилась одинокая слеза. - А зачем он ввязался в эту дуэль? Ведь наверняка знал, что соперник сволочь? - поинтересовался юноша. - Знал, но он... Сэми, давай позже, не сейчас, - тут же попросила девушка. Сэмюэль вдруг почувствовал, что ее брат в коме из-за него. Хотя откуда такое знание взялось, он и сам не мог понять. - Хорошо, - согласился он. - Но я могу его увидеть? - зачем это понадобилось, он и сам не знал, но какая-то тяга была. - Роберт отвезет тебя, - согласилась Кэти. А потом они стали думать, где может находиться этот кристалл. Но сколько бы вариантов не перебирали, все было неверным, так как, в любом случае Криспиан нашел бы. Ведь, как показали наблюдения за старшим братом, он тоже что-то усиленно искал. - Сэмюэль, тебе нужно быть очень осторожным, Криспиан ищет тебя, думая, что ты знаешь, где кристалл, - ворвался в гостиную взъерошенный Роберт, что на него было не похоже. - С чего паника, милый? - удивилась Кэти. - С того, что Сэмюэль и есть тот самый кристалл, который все ищут, - выдал хозяин особняка, тяжело садясь в кресло и хватаясь за голову. - Ч-ч-т-т-то? - на грани слышимости, заикаясь от потрясения, выдавил из себя Сэмюэль. - Как это возможно? - Но самое главное, как ты узнал об этом? - с тревогой в голосе поинтересовалась Кэти. - Ты забыла, милая, что один из слуг в поместье Криспиана мой человек, он сегодня сообщил, что хозяин нашел некий пергамент, где рукой матери хозяина было написано о том, что по причине изменившегося времени хранить кристалл стало опасно, он был вшит в младшего сына, так как только в нем чувствовался свет, в старшем этого не было, - рассказал Роберт. - Но это значит, на Сэми сейчас начнется охота? - Кэти подошла к мужу и обняла его. - Милый, отвези его к Вэйдену. Там его искать никто не станет, - тут же попросила она, Роберт согласился. Стоило им подойти к карете, как около нее тут же оказались трое небритых, потных мужиков, у одного из которых на одном глазу была повязка. - Сиятельство, отдай мальца и можешь ехать дальше, - сплюнув сквозь щербины в зубах, произнес один из троицы. - Может вам его еще и завернуть, и бантиком перевязать? - с сарказмом поинтересовался Роберт, медленно кладя руку на эфес шпаги. - Мы хотели по-хорошему, - вполне себе мирно произнес одноглазый, вынимая из-за пояса ножи, его примеру последовали и остальные. Сэмюэль, воспользовавшись тем, что на него не обращают внимания, так как совершенно не берут в рассчет, не став ждать пока начнется потасовка, вдруг резко прыгнул к одноглазому, повис на его спине и схватился за его голову, срывая повязку. Тот стал изворачиваться волчком, пытаясь скинуть со своей спины парня. Что происходило у Роберта, Сэми не видел, так как продолжал висеть на крутившемся одноглазом. И тут раздался его вопль: - А-а-а-а!!! Я вижу!!! Вижу!!! - все замерли в недоумении. - Скрип, гарпун тебе в зад, ты чего орешь? - один из подельников обернулся к одноглазому, да так и застыл с открытым ртом. И было от чего: на месте некогда пустой глазницы... вполне себе нормальный глаз смотрел на мир с потрясением и удивлением. - Екарный забодай!!! - в один голос выкрикнули уже оба подельника одноглазого, который тут же упал на колени, из его глаз покатились слезы радости. Сэмюэлю только и оставалось, что поражаться, наблюдая за отпетым головорезом, плачущим от счастья. - Это как же ты так сделал? - обратился головорез к сидящему на земле Сэмюэлю, который упал как раз в тот момент, когда бандит плюхнулся на колени. - Откуда я знаю, - буркнул юноша, медленно вставая и потирая ушибленную задницу. - Я твой должник навеки, - стукнул себя в грудь бандит. - Если нужна будет помощь, спроси Скрипа. Самюэль кивнул, а Роберт поинтересовался: - Я надеюсь, мы можем ехать? Мы торопимся, - все трое только поклонились и отошли от кареты. Скрип поднялся с колен, еще раз приложил кулак к груди и склонил голову. Роберт с Сэмюэлем запрыгнули в карету и она на всей скорости покатилась по булыжной мостовой в поместье смертельно раненого юноши. Чем ближе они приближались, тем волнительнее становилось на душе Сэмюэля. Имя Вэйден ему было знакомо, но откуда, никак не мог вспомнить. Около особняка их уже встречал встревоженный мажордом. - Что-то случилось? - тут же выпрыгивая из кареты и бросаясь внутрь, на ходу осведомился Роберт. Сэми следовал за ним, стараясь не отставать. - Ваше Сиятельство, господину стало хуже, сегодня ночью еле-еле снова запустили остановившееся сердце, много крови из него выпустили, ужас, - лепетал мужчина, лет сорока пяти с военной выправкой, следуя следом за хозяином. - Что лекари говорят? - подбегая к комнате, в эту минуту распахнутой настежь, спросил Роберт. - Что только чудо может его спасти, ему дали две недели максимум, да и то при том, если больше не будет остановки сердца, - четко отрапортовал мажордом. В покоях на широкой кровати лежал светловолосый парень. Его кожа была бледна. Казалось, она светится изнутри. Глаза были закрыты, худые руки покоились поверх одеяла вдоль тела. Парень был копией своей сестры, так же красив. Глядя на него Сэмюэль вспомнил, что часто видел этого юношу в компании с братом. И тут мысль вонзилась в мозг: "Неужели это с Криспианом он дрался на дуэли?" Подойдя ближе, остановился рядом с постелью юноши, несколько минут разглядывал его, а потом словно что-то внутри стало направлять его, он опустился на колени, взял холодную, как лед, руку Вэйдена в свою, зажмурился и стал усиленно желать полного выздоровления парня. Сэмюэль и сам не знал, поможет ли ему только одна сила мысли или нет, но он очень хотел, чтобы Вэйден остался жив. Сколько времени прошло никто не знал, так как все находились в напряжении, потому, никто из них не заметил сразу новых действующих лиц: в комнате появился старший брат, самодовольно ухмыляющийся, и шестеро бандитов, двое из которых тут же скрутили мажордома и трое схватили Роберта, которого успели застать врасплох. - Пакуйте этого мелкого, - после того, как хозяин и слуга были обездвижены, скомандовал брат. - За него обещали очень много денег, как раз смогу погасить все долги, - у Криспиана на лице появился довольный оскал. - Ты один раз меня уже продал, - глядя на старшего брата с презрением, произнес Сэми. - Тебе мало? Если бы были живы родители... - Они загостились на этом свете, - похабно заржал Криспиан, от чего Сэми пришел в ужас, уже предполагая дальнейшее, и он не ошибся. - Пришлось им помочь, мне слишком нужны были деньги. - Ну ты и сволочь, - процедил младший брат, испытывая неприязнь к этому человеку, который волей судьбы оказался его братом. - Хватит разговоров, заказчик человек серьезный, он ждать не станет, поехали, - на Сэмюэля накинули мешок и потащили к выходу. А дальше началась скачка. Все были на лошадях, ни о каком удобстве речи не шло. Сэмюэля перекинули поперек, как мешок, и понеслись на огромной скорости. Воздуха не хватало, мешок вонял так, что у юноши то и дело начинались рвотные позывы, к тому же от такой тряски разболелась голова. Когда спустя несколько долгих часов все остановились, Сэми был едва жив. Словно сквозь вату он услышал голоса. - Вот ваш товар, - ткнул ногой сваленного, словно куль, на землю младшего брата Криспиан. - Деньги на бочку. - Не жаль собственного брата? - с южным акцентом, в котором явственно слышалась властность и презрение, осведомился грубый мужской голос. - А чего его жалеть, главное, чтобы за него денег побольше выручить, а жалость - удел слабаков, - неприятно заржал Криспиан, и тут... Раздался его вскрик. А тот же грубый голос скомандовал: - Выбросте эту падаль в яму, пусть гниет там. Шакалу шакалья смерть, а мальца на корабль, через три дня отплываем, осталось закончить кое-какие дела, - парня подняли, развязали мешок, снимая его с головы. От яркого света Сэмюэль зажмурился, но потом снова распахнул их. Перед ним предстал жгучий брюнет восточной наружности, который пристально разглядывал юношу. Тот в свою очередь разглядывал незнакомца. - Зачем я вам? - несмотря на то, что все внутри сжалось от страха, Сэми старался, чтобы голос не дрогнул. - Смелый, - скорее констатировал факт мужчина, но потом, словно что-то для себя решив, озвучил: - Ты должен спасти от смерти мою старшую жену, ее кажется отравили. - Всем, кому должен, я прощаю, - буркнул Сэмюэль. - С чего вы взяли, что мне это под силу? Я обычный человек. - Нет, не обычный, а особенный, - прищелкнул языком незнакомец. - Однажды твои родители помогли мне. - И за это вы покалечили моих друзей, оставили умирать того, кто из-за меня дрался на дуэли, не дали попытаться помочь слепой девушке, которая пострадала из-за алчности моего брата, не дали... - Сэмюэля несло, в нем проснулась ярость пополам со страхом и истерикой от смерти брата, ведь каким бы он ни был, но его кровный родственник, а его просто убили, как бродячую собаку. - У тебя будет возможность, но после того, как исцелишь мою жену, - сказал, как отрезал мужчина. - Ее может уже не быть, - тихо заметил Сэмюэль, когда его добровольно-принудительно заставили следовать на корабль. Целый день и ночь он маялся в душной каюте, не имея возможности даже выйти на палубу, так как стоило только показать нос из каюты, как тут же один из двоих охранников-верзил преграждал дорогу. - Не велено никуда ходить, - Сэмюэлю приходилось возвращаться обратно, тяжко вздыхая. Попытки пролезть в иллюминатор ничего не дали, он оказался слишком узким, только и давал возможность вдохнуть свежего воздуха. Парня снедало беспокойство за жизнь Вейдэна, ведь он так и не узнал, пригодилась ли тому хоть немного помощь Сэми. Попытки побега не оставляли до самого дня отплытия, а потом просто стало поздно. Через три дня корабль покинул пристань. Все время, пока плыли, юноша сидел на койке, обхватив ноги руками и раскачивался, думая о тех, кто остался на берегу. День сменял ночь, юноша не мог ни пить, ни есть от волнения, пока на четвертый день к нему в каюту не зашел тот самый незнакомец. - Ты решил уморить себя голодом? - строго осведомился он, пристально глядя в глаза Сэмюэля, тот невидящим взглядом посмотрел на посетителя и ничего не ответил. - Все в порядке с тем, кто был в коме, - садясь на привинченный стул, произнес гость, юноша тут же отреагировал на эту новость, вскинув голову. - Откуда вы знаете? - он даже подскочил на кровати. - Отправил своих людей узнать, - как само собой разумеющееся, ответил мужчина. - Никто не пострадал, все живы и здоровы, они будут ждать твоего возвращения. - А я вернусь? - с тоской, не веря в подобный исход, осведомился Сэмюэль, за что удостоился грозного взгляда. - Мы всегда держим свое слово, - пафосно выдал тот, после чего, указав на поднос с едой, предложил: - Тебе надо поесть, ты слишком слаб, - Сэми на это согласно кивнул, дожидаясь, пока гость покинет каюту и только тогда приступил к трапезе. А еще через два дня корабль причалил к берегу. Выходя, Сэми пораженно смотрел на людей, которые ходили в длинных халатах, с чалмой на голове, а женщины вообще щеголяли с мешками на голове, в которых были только прорези для глаз. - Зачем на них мешки надели? - удивленно обратился Сэмюэль к одному из сопровождающих, который не удержался от смеха. - Это паранджа, - пояснил он. - Женщины не имеют права открывать лица, только перед супругом. - А как они найдут этого супруга, если их никто не видит? - эта логика пока была недоступна пониманию юноши. - Ну ты темный, - хлопнул его по плечу второй сопровождающий. - Им не надо искать себе мужа, за них это делают родители, заключая выгодные браки. - А если кто-нибудь из супругов окажется страшен, как смертный грех? - не унимался парень, теперь ржали оба верзилы. - Это не проблема, ночь и темнота скроет уродство, а потом жену в гарем и забыть о ней, - от такой участи Сэмюэля передернуло. - Кстати, ты был бы жемчужиной гарема нашего Владыки, если бы согласился остаться. - Нет уж, увольте, - от такой перспективы все внутри парня содрогнулось. - Как-нибудь обойдусь без гарема. - Ну, как знаешь, - пожал плечами один из охранников, пока второй всматривался вдаль. - Идем, паланкин готов, - позвал он юношу, спускаясь по трапу. Тот пошел следом. А вот стоило подойти к каким-то носилкам с будкой, как Сэми, поняв, что его собираются как раз запихнуть в эту штуку, попятился назад. - Ты чего? - удивился верзила. Усаживайся удобнее, там подушки есть, - но юноша широко открытыми глазами обозревал четверых чернокожих личностей, стоящих около этой конструкции. - А вдруг они меня уронят, - прошипел он, когда его пытались убедить залезть в паланкин. После слов юноши оба охранника просто согнулись от смеха. - Ну ты и темнота, залезай, давай, это такая же карета, в которых ты привык ездить, только вместо колес и лошадей живая рабочая сила. С трудом парня удалось убедить залезть внутрь. Его трясло с непривычки, в любую минуту он ожидал падения. Когда паланкин благополучно опустился на землю, тем самым показывая, что можно выходить, Сэмюэля вынесло из него, как пробку из бутылки. А потом он восхищенно уставился на необычный дворец с куполами, позолотой и резьбой. - Пойдем скорее, - перед ним оказался тот самый мужчина, только каким-то образом прибывший раньше, да и на лице его в этот момент больше не было маски отчужденности и безразличия, оно было встревожено. Ни слова больше не говоря, развернувшись, широким размашистым шагом он двинулся внутрь дворца. Сэмюэль последовал за ним. Все слуги кланялись почти до самого пола, что для юноши было в диковинку, но он продолжал быстро следовать за мужчиной. В покои, где лежала женщина, он ворвался, как ураган, тут же выгнав всех, кто там находился. После чего, указав на находящуюся в горячечном бреду женщину, которая металась по кровати, попросил: - Спаси мне ее, - Сэмюэль только кивнул, приближаясь, но сразу предупредил встревоженного супруга: - Я не Господь Бог, но попытаюсь, - взяв за руку женщину, собрался было, как и в случае с Вэйдэном постараться сосредоточиться, но вдруг... его просто отбросило. - Что за... - только и успел выкрикнуть удивленный хозяин, как глаза у Сэмюэля закатились, и он стал говорить. Только голос ему не принадлежал, он был словно загробным, мрачным и басовитым: - Это не яд, это сильнейшая черная магия, с которой справиться будет очень сложно, - Сэмюэль подполз снова к кровати. - Мальчик не справится сам. - Что же делать? - мужчина поник окончательно. - Ее можно спасти, но ты мне поможешь, мне нужен огонь, соль и лепестки роз, - выдал голос, хозяин только кивнул согласно, собираясь послать слуг, но его тут же остановили: - Стой! Нет! Ты должен все это принести сам, я пока попытаюсь узнать, кто навел такую сильную порчу. Пока встревоженный супруг сам бегал за всем необходимым, чем ввел в недоумение всех слуг, Сэмюэль, а точнее тот, кто стал добровольным помощником, отправив самого парня на время в небытие, снова, встав, дотронулся легонько до руки девушки, шепча какое-то заклинание. Внутренним зрением он увидел знак неизвестного цветка. - Приведи мне своих жен, - стоило только мужчине появиться в поле зрения, скомандовал голос. Хозяин не стал противиться, тут же приказав всем явиться пред его очи. Уже через пару минут в покоях появились три девушки. Сэмюэль подошел к одной, пристально разглядывая ее, после чего махнул рукой, показывая, что та свободна, а сам занялся второй девушкой. Не успел он даже рассмотреть ее как следует, как увидел то, что искал: в районе виска у той мерцал тот самый цветок. - Все свободны, кроме нее, - выдал юноша, показывая на ту, у кого был цветок. - А ты подойди, - приказал парень. Только она собралась возразить, как хозяин тут же грозно произнес, поняв, куда и к чему клонит юноша: - Делай, что он говорит, - той ничего не оставалось, как приблизиться к кровати старшей супруги. В ее глазах был страх, который уже невозможно стало скрыть после приказа юноши: - Зажги свечи, - она трясущимися руками взяла лучину из рук супруга и стала зажигать все свечи, расставленные по периметру кровати. - Теперь бери лепестки и посыпай на больную, - озвучил следующий приказ юноша. Девушку стало трясти, она непослушными руками брала с подноса лепестки роз, которые, видимо в спешке, обрывал хозяин, и посыпала на женщину. Когда последний лепесток оказался на кровати, на девушку стало страшно смотреть: ее кожа приобрела синюшный оттенок, глаза блестели, словно она собралась зарыдать, что в общем-то было недалеко от истины, на лбу выступила испарина. - А теперь возьми соль и рассыпь ее около кровати, - произнес последнее, что должна сделать девушка, но та вдруг упала на колени и, заламывая руки, взмолилась: - Господин, пощади, - полные мольбы глаза были обращены на супруга, который остался глух и нем к ее просьбе. - Делай, что тебе велели, - тон был непреклонным, но в какой-то момент в голосе мелькнуло презрение, когда он осведомился: - А ты пожалела Каримэ? Зачем ты это сделала? - Я принцесса, пусть маленького, но государства, и быть всего лишь второй женой не для меня, - губы задрожали, когда она произносила свою речь, но вместо ответа, ей показали на соль. Девушке ничего не оставалось делать, как взять мешочек, в котором находилась соль, и начать сыпать около кровати больной. Чем меньше становилось соли, тем хуже становилось второй жене. Стоило последней крупице упасть на пол, как она упала бездыханной, в тот же момент ее сердце перестало биться, зато первая супруга сразу успокоилась, задышала ровно. Она больше не буйствовала, а безмятежно уснула. - Твоя жена будет жить, - произнес голос. - Мне пора, накорми мальчика, я вытащил слишком много сил из него. - Подожди, - не сдержался хозяин. - Кто ты? - Дух кристалла, который находится внутри Сэмюэля, только ему об этом знать не положено, - на это мужчина кивнул. - И верни его на Родину, я ведь знаю, как ты собирался обойти обещание, - еще один согласный кивок с тяжким вздохом, после чего юноша просто сполз на пол и на пару минут отключился. А когда пришел в себя с удивлением увидел мертвое тело на полу и вполне себе безмятежно спящую женщину, которая еще недавно металась в бреду. - Это все я, что ли? - с трудом шевеля рукой, Сэмюэль показал на рассыпанную соль, зажженные свечи и лепестки роз на кровати. Мужчина только согласно кивнул, его глаза светились от счастья. - Ничего не помню. Как такое возможно? - Это оказался сложный обряд, ты действовал подсознательно, потому и не помнишь ничего, - успокоил его хозяин. - Тебе надо срочно поесть, так как слишком много сил потрачено, - на это Сэмюэль прислушался к себе и согласно кивнул. Несколько дней юноша наблюдал за приходящей в себя женщиной, которая, казалось, с каждым днем все больше расцветала. Радовался такой удаче и Сэмюэль, только тоска разъедала душу. И спустя неделю он, наконец, обратился к хозяину: - Когда я могу уехать домой, у меня там еще незаконченные дела есть, - да, хозяин знал, что рано или поздно его гость заведет такой разговор. И как бы ему не хотелось удержать юношу в своем дворце, обещание надо выполнять. С тяжелым вздохом он ответил: - Корабль готов к отплытию, поэтому... - договорить ему не дал сам юноша, расплывшись в радостной искренней улыбке впервые за столько дней, он тут же поинтересовался: - Сегодня? - пришлось немного даже осадить. - Ну да, на ночь глядя... Кто же отправляется в море ночью? Завтра с утра, - с этим спорить было бессмысленно и Сэмюэлю пришлось согласиться. Почти всю ночь он не спал. То и дело вскакивая, глядя за окно, не наступил ли рассвет, а потом снова ложился, чтобы задремать всего-то на какой-то час, и снова вскочить на ноги. С трудом дождавшись утра, сонный, не выспавшийся, но довольный от того, что наконец-то едет домой, Сэмюэль радостно попрощался с хозяином, его женой, которая окончательно пришла в себя и парочкой слуг, с которыми нашел общий язык. Счастливый супруг не поскупился. Сэмюэль был награжден за спасение жизни старшей жены. Шкатулка золотых монет, которые юноша отказывался брать, была внесена в каюту перед самым отплытием корабля, в самый последний момент, а к ней прилагалось благодарственное письмо. Несколько дней, что Сэмюэль плыл обратно, он покидал палубу только на несколько часов сна. Погода радовала, море было спокойным, небо по ночам звездным. Юноше нравилось сидеть на одной из бочек и наблюдать, как мерцает лунная дорожка, как волнуются темные воды. Он хотел бы в эту минуту оказаться там, за бортом, пройти по этой дорожке, но... плавать он не умел, да и по воде еще никто ходить не научился. Поэтому, приходилось только любоваться и мечтать о несбыточном. Команда наблюдала за юношей с улыбкой на губах. Он восторгался каждой мелочью, к которой они были уже привычны. Несколько матросов даже рассказывали, как устраивать ловлю с гарпуном. Предлагали даже поучаствовать, но Сэмюэль отказался, решив, что просто понаблюдает за ними. Плавание прошло спокойно, впереди показалась земля. Сердце радостно забилось в предвкушении. Самюэль и сам бы не мог сказать когда и в какой момент чужие по сути люди стали дороги. Но он тосковал по всегда веселой Кэти, по хмурому Роберту, даже волновался за Вэйдена, хотя пообщаться им так и не удалось ни разу. - Приплыли, малец, земля на горизонте, - с самого утра в каюту к Сэмюэлю вошел один из матросов. Парень тут же вскочил, быстро собрался, умылся, схватил вещи, которых и было-то немного, только то, что было приобретено южанином, чтобы юноше было в чем ходить, да шкатулка с золотыми. - А через сколько мы причалим? - уже выскакивая на палубу, поинтересовался юноша, чем только вызвал очередную улыбку на грубом, обветренном лице мужчины. - Час максимум, и мы на месте, - ответил тот, выходя следом. На пристани оказалось очень много народа, так как одновременно причалили сразу четыре судна. Но Сэмюэль уже ни на кого не обращал внимания, его взгляд зацепился за знакомую карету, из которой как раз вышел Роберт, подавая руку Кэти. Юноша от радости сорвался на бег. Но не добежал всего-то несколько метров. Дорогу ему преградили двое: высокие, подтянутые, с холодным взглядом, в дорогой одежде, видно шитой на заказ. - Сэмюэль Карателис Аврадиус Серианте? - уже от одного вопроса, заданного официальным тоном, внутри похолодело, но юноша согласно кивнул. В этот момент подошли и Роберт с Кэти. Не успел ни один из этих двоих и слова больше вставить, как голос подал Роберт: - Господ интересует наш подопечный? - те резко повернулись к мужчине и склонили головы. Видимо, Роберт оказался все же выше их по социальному статусу. - Нас интересует не столько он, сколько его старший брат, - наконец выдал один из мужчин. - Он должен очень большую сумму денег. - Эта сволочь дважды продал младшего брата из-за этих самых денег, - сквозь зубы процедил Роберт. - Так что, вы не там ищете. - Но долг... - начал было один, второй, заметив ставшим грозный взгляд Роберта, толкнул товарища в бок. - Долг? - очень тихо, но так, что в жилах даже кровь застыла, осведомился Роберт. - Вы хотите с парня, который был дважды продан собственным братом, еще долги за него требовать? Если бы голосом можно было убить, то эти двое были бы уже мертвы, потому, отступив на шаг назад, они снова склонили головы в поклоне и быстро ретировались. - Его убили, - тихо прошептал Сэмюэль, после чего рассказал, при каких обстоятельствах это произошло. - Он сам выбрал такую судьбу, - попытался утешить Сэмюэля Роберт. На это юноша только кивнул, после чего они вместе подошли к карете, около которой стояла Кэти. Девушка довольно обняла Сэмюэля, прижалась к нему, из ее глаз полились слезы радости. Она только прошептала: - Мы так волновались... - юноша стал аккуратно стирать слезинки с глаз и тут... С ней произошли ощутимые метаморфозы: проморгавшись, она несколько раз открыла и закрыла глаза, а потом с криком бросилась на шею парня. - Сэми!!! Я... Я... Снова вижу... Это чудо... Радости не было предела. Все просто лучились от восторга. Когда карета приехала в особняк, их вышел встречать Вэйден, еще слегка бледный, но уже вполне живой и относительно здоровый. Весь день и весь вечер особняк не покидали радость и смех... Три месяца спустя. - Сэмюэль, тебе сегодня нужна будет помощь? - впорхнула в кабинет юноши Кэти. Тот улыбнулся, посмотрел на сидящего в кресле Вэйдена, который стал незаменимым помощником вместе с девушкой, и отрицательно мотнул головой. - Отлично, тогда мы с Робертом едем на прогулку, а вечером мы ждем вас к себе, - оба парня согласно кивнули. - Ты не думаешь продавать особняк родителей? - осведомился Вэйден у Сэмюэля. - Все равно мы большую часть времени проводим у Роба с Кэти, а здесь только твоя лечебница. Мы могли бы купить что-нибудь поменьше да поудобнее. - Ты прав, - согласился Сэмюэль. - Еще в тот день, когда ко мне пришли и сообщили о том, что найден брат мертвым, а я теперь наследник, у меня закралась мысль, чтобы все продать, одному-то мне это много. - На крайний случай, у меня есть большое поместье, - улыбнулся Вэйден, беря за руку Сэмюэля. Тот улыбнулся. За эти три месяца оба парня поняли, что их с неимоверной силой тянет друг к другу, хотя Вэйден честно признался, что очень давно влюблен в Сэмюэля, на что тот, смутившись, только попросил: - Дай мне время... И вот сейчас он и сам понял, насколько дорог ему стал Вэйден. К тому же он неплохо разбирался в медицине, и оба парня решили использовать свои знания во благо. Да и сам Сэмюэль был рад, когда избавляя очередного пациента от недуга, у него глаза загорались, просыпалась жажда к жизни. Нет ничего лучше, чем приносить радость. К тому же, юноша знал, что вдвоем с Вэйденом, да еще и с поддержкой и дружбой Роберта и Кэти им любые горы будут по плечу. Роберта от шрамов он все-таки избавил...