Disobedient

[purorogu] - Остановись. «Я и так стою, тварь!» - мысленно буркнул Ёэн, хотя, конечно, прекрасно понимал, что тварь имеет в виду совсем не то. По коридору заброшенного дома волнами разливались запахи. Человеческое обоняние улавливало лишь лёгкий аромат благовоний, а вот чутьё сущности уже давно приметило именно тот сладковатый запах, от которого Ёэну становилось невыразимо жутко. Большую часть своей жизни Ёэн чувствовал этот запах, и к этому моменту запомнил, выучил и возненавидел. Но в какой-то момент йома понял, что ошибся – оттенок аромата был немного другим. Впрочем, как успел узнать Ёэн, у всех таких тварей присутствуют нотки именно этого запаха. И у всех тварей была именно такая аура – способная ненавязчиво подавить ауру любого йома, заставить замереть, бессмысленно таращась на приближающуюся смерть… Нет, ками не убивали йома, но разве можно назвать жизнью тысячелетний сон? Или, как у Ёэна, существование в качестве домашней зверушки? Бесспорно, Ёэну было за что отомстить ками. И он обязательно отомстит. Людям тоже не поздоровится – все йома иногда хотят кушать. Но сначала надо разобраться с вот этим… Ну что Ёэн ему сделал плохого?! Почему этой твари не спалось в своей норе, зачем она вдруг начала охотиться на него? Объяснений тут могло быть два, и «дурная голова ногам покою не даёт» Ёэну нравилось гораздо больше, чем второе. - Надеюсь, ты понимаешь, почему я здесь. – Мелодичный голос слегка подрагивал, то ли от страха, то ли от напряжения – проклятый ками уже пытался подавить ауру Ёэна. Йома широко ухмыльнулся и развернулся к собеседнику лицом. Ах, вот оно что… Не зря Ёэн удивлялся, что паршивец до сих пор не подавил его ауру – такое под силу только взрослой твари. Этому же вряд ли было за сто лет. Нет, судя по тому, что паршивец вытворял своей энергетикой, потенциал у него есть, причём огромный. Только вот пользоваться своей силой он ещё не умел, почему Ёэн и мог ещё ухмыляться. На поясе йома висела кобура с пистолетом – прежний владелец тела, видимо, служил в полиции – но использовать оружие было бы глупо. У ками слишком хорошая реакция. (две недели до происшествия) - Привет, Леон. - Угу. – Детектив даже не взглянул в сторону Джил, бесшумно материализовавшейся рядом, облокотившись на монитор. Что вы, отвлекаться от примитивной бродилки ради разговора с напарницей? Да никогда! - У нас новое дело. - Угу. - И это снова убийство. - Угу. - Зверское. - Угу. - Жили-были дед да баба… - Уг… Чего?! – Оркотт наконец оторвался от компьютера и изумлённо воззрился на Джил. Та возвела глаза к потолку (какое счастье, заметил всё-таки!) и положила перед детективом стопку листов. - Погибло три человека, - начала Джил. – Это семья агента местного филиала ФБР – жена и двое детей, десяти и тринадцати лет. - Что с ними случилось? – поинтересовался Леон, бегло просматривая листы дела. Джил слегка поморщилась. - У всех погибших отсутствуют внутренности. Судя по огромным рваным ранам на телах жертв, их внутренности просто выгрызли. - Так-так… - задумчиво протянул детектив, рассматривая фотографии. – А зверушку они в ближайшее время не заводили, нет? - Леон! – укоризненно воскликнула Джил. – Ты ещё даже не дослушал, а уже делаешь выводы. - Да ладно тебе, я просто спросил. - Между прочим, тела агента так и не нашли, - обиженно сообщила Джил. - То есть… подожди. – Леон сосредоточенно нахмурился. – Тут написано, что с места преступления был взят образец крови, не принадлежащей ни одному из членов семьи. - Зато ДНК совпадает с ДНК агента. – Джил ткнула в нижнюю строчку. - Получается, что убийца… агент?! - Его до сих пор не нашли. - Собаки?.. - …Не почувствовали также и следов присутствия кого-то постороннего. - Но… как?! - А это, - загадочно произнесла Джил, наклонившись к уху детектива. – Нам и предстоит выяснить. Леон медленно выключил компьютер. Посидел с минуту, задумчиво барабаня пальцами по столу. Затем подхватил куртку и решительно направился к выходу. - Ты куда? – озадаченно окликнула его Джил. - Думаю, теперь он не отвертится! – донеслось до неё уже от двери. - Параноик… - в сердцах пробормотала Джил, собирая со стола разбросанные листочки. Угрюмое бурчание под нос внезапно сменилось негодующим воплем – Джил обнаружила отсутствие в деле фотографий. - Здравствуйте, мистер детектив. – Граф Ди, украдкой зевнув, просиял неизменной улыбкой навстречу входящему Леону. - Угу, привет, граф… - Снова по важному делу? – поинтересовался ками. Леон подозрительно посмотрел на графа, но тот светился таким участием, что сама мысль о том, что он имеет отношение к делу, казалась кощунственной. Детектив представил себе, как граф, гнусно ухмыляясь, отдаёт тотецу последние распоряжения по умерщвлению семьи агента Тейлора. Кстати, рыжего поганца что-то не видно, в гостиной крутится только Пон-чан. Детектив опасливо проверил кресло на наличие животных, затем осторожно уселся. - Да, у нас тут снова убийство. - Что на этот раз? Уже нашли неопровержимые доказательства моей виновности? - Ещё нет, - признался Леон. Подумав, добавил: - Но найду. Граф то ли рассмеялся, то ли закашлялся, за что удостоился ещё одного подозрительного взгляда. - Убита целая семья. Ты знаешь агента Тейлора из ФБР? А, неважно. На этот раз ты точно вляпался, - торжествующе сообщил детектив, сунув ему под нос фотографии. – У жертв выгрызены внутренности, значит, их убило какое-то животное. А кто у нас… Детектив прервался на середине фразы, заметив, что ками сильно побледнел при словах о выгрызенных внутренностях. - О нет… - тихо пробормотал он, уронив фотографии. - Ты что-то знаешь? – насторожился Леон. - Может быть, - уклончиво отозвался граф, постепенно приходя в себя. – Трупа главы семейства не хватает, как я вижу. - Точно. Так, если ты сейчас мне не расскажешь… - Мне нечего вам рассказать, детектив. – Голос ками перестал напоминать кошачье мурлыканье, приобретя стальные нотки. – Одно могу утверждать с уверенностью – я никогда не видел этих людей. Об агенте Тейлоре я тоже ничего не знаю. Они никогда не были в моём магазине. - Хватит делать из меня идиота! – взорвался детектив. – Говори, что ты знаешь?! - Какой смысл вам рассказывать? Вы, к несчастью, имеете привычку игнорировать мои предупреждения, называя их китайскими сказками. А значит, мой рассказ принесёт вам мало пользы, - холодно отозвался граф, не обратив на вспышку Леона никакого внимания. – Будьте осторожны, детектив, когда станете искать тело агента Тейлора. Леон, хрюкнув от злости, поднялся и, угрожающе пообещав вернуться, покинул магазин. - Вот только у меня почему-то такое стойкое ощущение, что это он вас найдёт, - пробормотал граф, когда за детективом захлопнулась дверь. - Граф, вы знаете, кто это сделал? – робко спросила Пон-чан. Ками долго молчал, потом, тяжело вздохнув, всё-таки ответил: - Надеюсь, что не знаю. (неделя до происшествия) - Кью-кью! - Ты видел его? – граф обеспокоенно хмурился, слушая писк Кью-чана. - Кью-у! - Где? Следующие пять минут прошли в активном выяснении, где это «кью-у!» находится. Животные, представленные неизменной Пон-чан и Тецу, с интересом слушали диалог, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания – а вдруг вытурят? - Значит, заброшенный дом на окраине города… - задумчиво подытожил граф. – Проклятье… - Граф, может, всё-таки объясните нам? - Что конкретно вы хотите услышать? - Нууу, кого вы подозреваете, например. - Йома, - коротко ответил граф. - ? - Это монстры, несущие боль и разрушение… - тихо отозвался ками. – Не только людям. Таких, как я – таких, как вы! – они тоже не щадят. Последний раз я видел йома у своего отца, но он уже не был тем, чего стоило бы бояться. Все остальные йома давно погружены в сон. Если верить дедушке – а я ему верю – в вечный сон. - Почему? Граф пожал плечами. - Людей они убивали ради еды. Ками сначала не препятствовали йома, пока не поняли, что те никогда не бывают сытыми до конца. К несчастью, йома никогда не думали о том, что будет, когда они истребят человечество. В отличие от ками, которые стали задаваться этим вопросом, а ответ напрашивался не самый приятный. Как бы ни были глупы и опасны люди, их исчезновение ни к чему хорошему не приведёт – более того, поставит под угрозу и наше существование. Ками попытались приструнить йома. После этого умирать от клыков монстров стали не только люди, но ещё и священные животные. И ками. Йома убивали теперь не ради еды, а просто потому, что им так хотелось. Но ками не могли позволить им разрушить этот мир, и они вступили в войну с монстрами. Софу рассказывал, что ками научились подавлять ауру йома своей энергией, из-за чего монстры впадали в непробудный сон… До сих пор они лежат в лесах и болотах в виде огромных валунов. - И все… они… - Нескольким йома позволили остаться, как представителям вымирающего вида. Это были те, кто согласился жить в качестве домашних животных, и один из потомков этого поколения как раз и достался моему отцу. На минуту воцарилась полная тишина. Наконец Тецу хмуро поинтересовался: - Откуда тогда пришёл тот, которого ловит Оркотт? - К сожалению, у меня есть только две догадки по этому поводу. И обе мне очень не нравятся, - отозвался граф, рассеянно почёсывая Пон-чан за ухом. - А почему мы так боимся его? Если он один, что он может сделать? Зрачки в разноцветных глазах сузились настолько, что стали почти не видны. - Он может разбудить остальных йома. Произойти это может неожиданно даже для него самого, если только он не будет сознательно пытаться послать в землю волну своей энергии. Но если этого и не произойдёт... Один-единственный монстр, которому всегда хочется есть – и в Лос-Анджелесе не останется людей. Справиться самостоятельно они вряд ли смогут. Я не уверен, что людям под силу вообще найти его, не говоря уж о том, чтобы застать врасплох. Йома способны принимать облик своих жертв. Вычислить их невозможно, потому что вместе с телом они забирают воспоминания. Только аура выдаёт их, но откуда людям знать об этом? - Но вы-то распознаёте их, граф? - с тревогой в голосе спросила Пон-чан. - Конечно. – Он улыбнулся уголками губ. Впрочем, тут же снова посерьёзнел. - Но что толку? Я не знаю, смогу ли с ним справиться в одиночку. - Тогда… - Но это не значит, что не попытаюсь. - Ками сосредоточенно разглядывал ногти, пытаясь что-то вспомнить. - Я должен. (три часа до происшествия) Доски пола в разорённой комнате невыносимо скрипели. Однако какая разница, если слушателей нет? Людей здесь не было. Уже. Замечательное попалось логово – темно, сыро, в ободранных комнатах витает запах смерти и запустения. Видимо, прежние владельцы или умерли, или переехали, и дом долгое время стоял бесхозным. За это время он успел обветшать и теперь уже точно никому не был нужен, годился разве что под снос. Как удачно... Заброшенный дом на окраине города. Немногочисленные бомжи (Ёэн довольно хихикнул) были приятным дополнением. Неделю назад Ёэн обзавёлся новым телом. Без всяких ухищрений просто вошёл в первую же понравившуюся квартиру, и ему повезло — там обнаружилось целых четыре человека, а один из них обладал человеческим оружием. Везло Ёэну ещё несколько дней. Потом на его след вышли люди — такие же, как тот, чьё тело сейчас принадлежало Ёэну. Но, впрочем, какая разница? Даже десятку таких людей с оружием не под силу справиться с одним-единственным йома. На это способны только ками, но ни одного из них Ёэн здесь пока не почувствовал. Сквозь заколоченные окна просачивались тонкие соломинки солнечных лучей. Они были чуть красноватыми от заката, полыхающего там, снаружи. Лишь эти лучики разгоняли мрак комнатушки. В доме ещё работало электричество, но Ёэну не был нужен свет, чтобы видеть. Свет был нужен телу, а теперь в нём жил йома, который не любил яркое солнце. Вообще солнце не любил. Лучики медленно тускнели – чудовищно медленно, словно закат, чувствуя присутствие йома, не желал предоставлять ему полную свободу действий с наступлением темноты. Но кому под силу остановить природу? Наконец щели в досках перестали светиться совсем. Вдруг йома услышал скрип половиц в коридоре. Подняв голову, он прислушался к звукам. Аппетитный запах человечины, пульсация живой крови в жилах, еле слышное дыхание – всё это было рядом, почти за стеной. Во мраке зажглись круглые огоньки ярко-жёлтого цвета. Светились глаза, уже не принадлежавшие агенту Тейлору. - Я голоден… - улыбаясь, шепнул Ёэн во тьму. Можно не принимать истинное обличие, достаточно будет сил человеческого тела… Бесшумно ступая, обойти сорванную с петель дверь. Тихо подкрасться к замершей у стены жертве, распрямиться у неё за спиной. Как-то неправильно он стоит, подсказал внутренний голос. Жертвам так стоять не полагается, он как будто сам кого-то выслеживает. С любопытством взглянув на руки человека, Ёэн увидел железную рогатку вроде той, что висела на поясе у него самого. Внутренний голос не ошибся – человек выслеживал себе подобного. Бывшему обладателю тела часто приходилось так делать. Ну, не суть важно… Запах близкого обеда заставил Ёэна шумно сглотнуть набежавшую слюну, и человек, вздрогнув, обернулся. Ёэн приветственно просиял ему навстречу жёлтыми огнями глаз, одновременно выбрасывая обе руки к горлу жертвы. Ах, как вредно недооценивать людей! У потенциального обеда оказалась слишком хорошая реакция – увидев жёлтые огоньки, он не остолбенел от ужаса, а кувырком ушёл в сторону, прямо из-под протянутых рук разочарованно взвывшего Ёэна, затем, вскочив, вскинул свою рогатку. - Стой! Руки вверх! – Резкий голос чуть не сорвался на «петуха». Ёэн, не обратив на приказ никакого внимания, злобно взревел и бросился вперёд. Надо было не валять дурака, а трансформироваться в йома полностью! Выстрелы только раззадорили Ёэна. Ха, он правда думал, что йома можно убить из такой рогатки? Человек, видимо, смекнувший, что его авторитет тут не признали, развернулся и резво понёсся к выходу. Ёэн, рыча от злости, побежал следом. Никому не уйти от йома! Проклятый человек улепётывал с приличной скоростью. Трус? Да нет, просто не дурак. Хотя нет, если на ночь глядя его понесло сюда – дурак. Ёэн удивлённо замер у выхода из развалюхи. Человек исчез, словно его здесь никогда и не было. Только лишь слабый запах напоминал об упущенной добыче… Стоп. А в этом направлении, в сторону дальних кустов, запах сильнее. Йома широко улыбнулся. В слабом свете белёсых звёзд блеснули белоснежные зубы – уже не человеческие, заострённые, в три ряда. - Оркотт, ты был прав! – приглушённо вещали кусты. – В этом доме действительно кто-то есть. На меня напали. Так их там двое? Ёэн недоумённо покрутил носом, но второй дорожки запаха не учуял. - Приезжайте, чем скорее, тем лучше. Я остаюсь для наблюдения. Остаёшься. Только наблюдать уже не сможешь. Ёэн, досадливо хмыкнув, стал обходить кусты. Ага-а… - Попался, - прокомментировал йома, чуть наклонив голову. - …Стой, Джонсон! Сколько их там? Трубка взорвалась нечеловеческим воплем ужаса, затем с громким треском умолкла. - Что произошло, Оркотт? – обеспокоенно спросила Джил. - Понятия не имею. – Оркотт возмущённо уставился на мобильник, словно тот был причиной прерванного разговора. – Он внезапно закричал, а потом отключился. - Выезжаем? - Да. Так-так-так… Сюда приедут люди? Отлично. Можно поразвлечься. Ёэн с сожалением оглядел простреленное в четырёх местах тело, уже не способное на регенерацию. Ну, ничего, тут ещё один лежит. Свеженький… Стоп, а это идея! Люди ведь наверняка не заподозрят своего. Значит, можно не прятаться, а просто сделать вид, что наблюдаешь за домом. Замечательно… из пришедших сегодня людей не уйдёт никто. Правда, потом придётся искать другое логово. Через пятнадцать минут довольный Ёэн неспешно топал по прогнившим доскам коридора. После еды в голову всегда лезли разные мысли. Сейчас, например, йома думал о том, как можно разбудить спящих в лесах сородичей. Кто-то, возможно, считает, что абсолютно всеми действиями йома руководят инстинкты. Чушь. Это придумали те, кому страшно поверить, что йома умеют думать. Долгих тридцать лет Ёэн притворялся послушным домашним животным, как и все остальные в норе того самоуверенного ками. Тот считал Ёэна тупицей, а себя – его хозяином. Естественно, тупице можно говорить обо всём, всё равно ведь не запомнит. Кому-кому, а Ёэну удавалось напустить на себя вид редкостного кретина. Как сядет на задние лапы да замычит – ну пень пнём. Так Ёэну удалось собрать достаточно информации о себе, хоть и ушло на это тридцать лет. Точнее, мечта о побеге зародилась лишь в последние годы, когда Ёэн узнал, что все его сородичи ещё живы, просто спят. Глупые ками, возомнившие себя хозяевами мира, не уничтожили их. А зря. Врага надо уничтожать сразу, не оставляя ни одного шанса. У Ёэна этот шанс появился. Последние годы ушли на тренировки своей ауры. Потом надо было ждать, и Ёэн ждал. Едва ками, ослабив бдительность, покинул нору, Ёэн сбежал. Идти пришлось по ночам, ведь йома, особенно в своём настоящем обличии, плохо переносят солнечный свет. В пути он сделал несколько попыток разбудить спящих, но на его зов никто не откликнулся, и Ёэн понял, что с его контролем ауры это надо делать непосредственно рядом с пробуждаемым. То есть в лесу. Но люди в лесу почему-то не селились, а Ёэну так хотелось есть.… Так он и попал в Лос-Анджелес, где застрял из-за солнечных дней. До ближайшего заснувшего йома можно было дойти за ночь, но ведь ещё надо будет не меньше трёх часов неподвижно просидеть около валуна, пытаясь его разбудить. Ну, ничего, Ёэн дождётся осенних ливней, а потом попробует разбудить того йома ещё раз. Неторопливый поток мыслей вдруг сбился. Ёэн обеспокоенно потянул носом, ещё сам не понимая, что же его так встревожило. И понял. К затхлому запаху заброшенного дома примешивался ещё один. Приятный для человека, для йома – жуткий до невозможности. Руки Ёэна задрожали, в висках застучало. Неужели тот ками всё же нашёл его?! Невозможно! Нечестно!!! Тихие шаги за спиной. Щелчок выключателя. Ёэн вскинул руку к глазам, ещё не превращённым обратно в человеческие, пытаясь защитить их от мерзкого жёлтого света электрической лампочки. Ноги у него подкашивались, дыхание сбилось. Хотелось бежать, бежать, позабыв обо всём, лишь бы не чувствовать присутствия твари за спиной, лишь-бы-не-слышать-её-вкрадчивый-голос… - Остановись. Мощная волна чужой энергии затопила тесный коридор, но ауру Ёэна не затронула. Лишь бы тварь отвлеклась хоть на секунду, Ёэну бы хватило этого, чтобы сбежать… А у заброшенного дома тихо остановилась машина. - Эй, Леон. – Джил подозрительно оглядывала развалюху. - Чего? - Ты по-прежнему не можешь дозвониться до Джонсона? Детектив отрицательно качнул головой. - Похоже, у него вырублен мобильник. - Что, если те, кто напал на него в доме, убили его? - Вряд ли. Он один из лучших. - Тогда что? - Козлы, засевшие в доме, наверняка уже убрались, если почуяли слежку. А они не могли её не почуять. - Да, ты прав, - протянула Джил. – Вот только… если верить тому, что сказал Джонсон, он столкнулся с одним из них нос к носу. - Ну. И он напал на него. - И Джонсон испугался настолько, что выбежал из дома, затаился в кустиках и вызвал подмогу? Леон, ты слушаешь?! – Джил раздражённо помахала рукой перед носом напарника, уставившегося на тёмную громаду дома, как тотецу на новые джинсы. - Погоди-ка… на втором этаже зажёгся свет, - удивлённо произнёс Оркотт. - Что? – Джил недоверчиво взглянула в ту же сторону. Оркотт решительно вылез из машины. - Так, я иду туда и выясняю, что там, - объявил детектив. – Вернусь через две минуты, если смогу. - Леон, не смей идти туда в одиночку! – Джил тоже выбралась из машины. - Я только проверю, что там. - Отлично, а мне что тогда делать, мистер Шерлок Холмс? - Зови меня Малдер, - ухмыльнулся Оркотт. – Если хочешь, можешь попробовать найти Джонсона. - Стоять, Оркотт! – яростно завопила Джил ему в спину. Спина не проявила никаких признаков того, что слова Джил были услышаны. Раздражённо хмыкнув, девушка включила фонарик, вытащила пистолет и тихо пошла вокруг дома, внимательно оглядывая все кусты. Шагов этак через тридцать она почувствовала, как под ногой что-то хрустнуло. Поспешно отступив назад, она навела фонарик на место, где только что стояла. На земле лежала задняя крышка от сотового телефона. Нахмурившись, девушка посветила на кусты. Те выглядели вполне себе невинно, но Джил на какой-то момент показалось, что с листьев что-то капает. Осторожно, выставив перед собой пистолет, Джил медленно полезла в кусты. Внезапно тяжелая холодная капля тихо шмякнулась ей на тыльную сторону ладони. Девушка поднесла ладонь к глазам. - О Господи… - вырвалось у Джил. Сомнений не оставалось – это была чья-то кровь, уже изрядно загустевшая. Посветив себе под ноги, Джил увидела, что вся трава тоже испачкана кровью, а чуть поодаль лежит мобильник. Кем-то раздавленный. Кровь была всюду – на листьях, на траве, на земле… У Джил слегка закружилась голова, её затошнило. За время работы в полиции Джил видела многое, но тут она почувствовала, как её начинает бить дрожь. Девушка сцепила зубы, закрыла глаза и несколько раз вдохнула-выдохнула, стараясь успокоиться, но тщетно. Прибавилось мерзкое ощущение, что кто-то стоит за спиной. - Это моя паранойя, с полицейскими случается… - пробормотала Джил, идя дальше. Ощущение не ушло, даже стало сильнее. Пистолет в руках девушки ходил ходуном. Казалось, происходящее было всего лишь дурным сном… кто бы знал, как ей хотелось в это поверить! Но один осторожный шаг сменял другой, а кошмар всё не кончался. В реальности так не бывает, подумала Джил. Она вспомнила, как в первые годы её работы по отделу ходили байки о разных страшилищах, тех, что безжалостнее любого маньяка. Сейчас эти байки не казались ей такими уж неправдоподобными. В эти несколько минут ожили все чудовища, все ночные кошмары, все ужасы, придуманные людьми. Ожили, материализовались и бесшумно выстроились вокруг, чего-то ожидая, а может, просто наслаждаясь страхом своей жертвы. Тихий шелест травы за спиной ударил по напряжённым нервам, как неумелая рука по натянутым струнам. Такого Джил вынести не могла. Резко развернувшись, она наставила пистолет на того, кто стоял позади. Но тут же замерла, так и не спустив курок. Сзади никого не было, только кусты отбрасывали резкие тени от света фонарика. Подул лёгкий ветерок, и тени зашевелились. У Джил перехватило горло. Наскочи на неё кто-нибудь, она вряд ли смогла бы позвать на помощь, не говоря уж о том, чтобы дать отпор самостоятельно. С бешено колотящимся сердцем, она повела фонариком вправо-влево, стараясь отвоевать у ночной тьмы как можно большее пространство. Дрожащий круг света выхватил тёмную кучу, лежащую на траве чуть поодаль. Следующий порыв ветра принёс к Джил сладковатый запах разлагающейся плоти. Очень тихо, по-кошачьи, пройти по первому этажу… в таких домах наверх обычно ведёт лестница, которая должна располагаться… Молодец, Оркотт. Фонарик выхватывал из тьмы то облезлую стенку, то дырку в полу, то выломанную дверь, но бросаться на детектива пока никто не спешил. До коридора на втором этаже оставалось всего ничего – десяток ступенек. Странно. Прогнившие полы недовольно поскрипывали под весом детектива, но выдерживали. Кроме скрипа половиц, в доме больше не было слышно ни единого звука. Тем не менее, свет наверху не гас, и Оркотт нутром чуял, что там всё ещё кто-то есть. И этого кого-то надо поймать. Резные деревянные перила лестницы прямо по курсу. Ступенька… ещё ступенька… Внезапно детектив почувствовал, что ему стало трудно дышать. Не то чтобы не хватало воздуха, просто он вроде как уплотнился. Ещё шаг, и холодный свет фонарика слился с тусклым жёлтым светом электрической лампочки на втором этаже. Оркотт на секунду остановился, не решаясь шагнуть на последнюю ступеньку. Затем, тряхнув головой, выключил фонарик, выставил перед собой пистолет и всё-таки ступил на противно скрипнувшую доску. Впереди по коридору, метрах в четырёх, спиной к детективу стоял человек. Длинное, ниже щиколоток, одеяние из тёмно-вишнёвого шёлка странным образом отражало свет, из-за чего силуэт был словно окружён неярким ореолом. Казалось, от стоящего исходили волны спокойной силы… Присмотревшись повнимательнее, детектив неожиданно сообразил, что силуэт ему странно знаком. - Надеюсь, ты понимаешь, почему я здесь. И очень, очень знакомый голос… Не может быть! - Граф… Ди?! Он вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. А Оркотт увидел в конце коридора человека, чьё лицо было наполовину скрыто тенью. Этих двух секунд, на которые граф Ди потерял контроль, Ёэну хватило на то, чтобы выхватить пистолет, а Оркотту – на то, чтобы сообразить, что сейчас случится. Не раздумывая, детектив бросился вперёд, с силой оттолкнул графа в сторону и сам упал на пол у противоположной стенки. Прогремел выстрел, и Оркотт ощутил, как за шиворот сыплется какая-то дрянь. Наполовину оглушённый, он всё же смог услышать удаляющийся топот. Перекатившись по полу, детектив вскочил на ноги. - Что за хрень?!! Как выяснилось, кретин стрелял в лампочку и успел сбежать, пока детектив валялся на полу. Грязно выругавшись, Оркотт достал фонарик. - Ди, ты-то какого дьявола тут делаешь?! - Могу задать вам тот же вопрос, мистер детектив, - мрачно отозвался граф, прикрывая глаза рукой – свет фонарика для него был слишком ярок. – Поздравляю, вы только что упустили самого опасного убийцу Лос-Анджелеса. - Я?!! Это я его упустил, сволота китайская?!! - Как ни странно. Может, вы его ещё догоните. Давайте, попытайте счастья, - ехидно предложил граф. Оркотт отнёсся к предложению с энтузиазмом, то бишь помчался по коридору, по которому до этого удирал подозреваемый. - Идиот, - безнадёжно констатировал ками, слушая, как Оркотт считает копчиком ступеньки. Сгнившие доски долго ждали своего часа, и вот он пришёл. Точнее, завывая дурным голосом и непечатно выражаясь, пронёсся по ним. Покачав головой, граф не спеша побрёл в ту же сторону. Конечно, какой смысл торопиться, если йома уже упущен? В доме бы монстр уже однозначно не затаился, это было бы слишком опасно. А ловить йома ночью, да ещё и на открытом пространстве – то ещё удовольствие. - Не ушиблись, детектив? – поинтересовался граф, появляясь рядом с Оркоттом, сидящим внизу лестницы и ошалело мотающим головой. - Иди ты, - огрызнулся Оркотт, мгновенно вскакивая. На повороте его слегка занесло, и он чуть не врезался в стенку, но, судя по истошному воплю «держи егоооо!», выход нашёл и даже успел увидеть улепётывающего йома. Джил уже успела собраться с мыслями и даже дойти до полуразложившегося трупа, когда кусты сзади зашелестели по-настоящему, и из них кто-то выбежал. - Стой! – выкрикнула девушка, наставляя пистолет на бегущего человека. - Джил, не стреляй! Это я! - Джонсон? – растерянно пролепетала Джил, опуская оружие. - Да, да! Я очень тороплюсь, Оркотт остался в доме, ему нужна твоя помощь! - Но как же… - Нет времени! – крикнул он уже через плечо, на бегу. Джил быстрым шагом направилась к дому и едва успела отскочить в сторону, когда в неё, вопя нечто невразумительное, чуть не врезался Оркотт. - Джил?! Куда побежала эта сволочь?! - Ты о ком? – опешила Джил. - О парне, который бежал в эту сторону, конечно! - Но… это был… Джонсон сказал, что ты… - Какой Джонсон?! Его там не было! - Детектив прав, - неожиданно вмешался чей-то спокойный голос. – Того, кого вы знали под именем Джонсон, там действительно не было. Джил незаметно ущипнула себя, раз, другой, но проснуться так и не смогла. - Что вы хотите этим сказать? И…что вы вообще тут делаете?! - Я полагаю, то же, что и вы, - серьёзно отозвался граф. – Только вы ещё не знаете, кого ловите. - Как будто ты знаешь! – пренебрежительно фыркнул Оркотт. – Кстати, поздравляю: теперь ты свидетель. - Я не буду давать показания, поскольку эта история, рассказанная так, как видел её я, будет выглядеть… мягко говоря, странно. - Да что здесь вообще происходит?! – не выдержала Джил. – Джонсон – не Джонсон, вся трава в относительно свежей крови, но лежит тут полуразложившийся труп, которому только на вид недели две! - Труп? – озадаченно переспросил Оркотт. Джил молча ткнула пальцем в тёмную кучу на траве. Граф, нахмурившись, первым подошёл к телу и, приглядевшись, неожиданно присвистнул. - Что там?! - Мистер детектив, это случайно не ваш знакомый агент Тейлор? Судя по степени разложения, трупу и в самом деле около двух недель, а ещё у него на поясе кобура с пистолетом. Оркотт поспешно зажал ладонью рот и нос, когда ветерок донёс до него запах разложения. - Джил, звони в отдел. Труп надо доставить на экспертизу. - А с Джонсоном что делать? - Объявить в розыск, - посоветовал граф. Ему, видимо, надоело созерцать труп. – Предупредить, чтобы ни в коем случае не вступали с ним в контакт. Вас, кстати, это тоже касается. - Так Джонсон… не мёртв? – Оркотт повернулся к уходящему графу. - Мёртв, - поразмыслив, ответил ками. – Но тела вы ещё некоторое время не найдёте. До свидания. Джил и Оркотт некоторое время тупо смотрели графу в спину. - Эй, постой-ка! – внезапно окликнул его детектив. - Да? Оркотт догнал графа, встал рядом. - И всё-таки ты мне в тот раз наврал. - Нет, детектив. Я не лгал вам, когда говорил, что не знаю, кто это сделал. - Да ну?! Тем не менее, ты каким-то образом узнал, где искать убийцу. - Я не был уверен. – Граф в упор взглянул на детектива. Последний отшатнулся, чуть не вскрикнув – правый глаз ками янтарным огоньком ярко светился в ночной темноте. Но вот граф чуть наклонил голову, моргнул, и глаз перестал светиться. То ли показалось, то ли просто изменился угол падения света… «Показалось», - подумав, решил детектив. - Ещё вопросы? - Э-э-э… нет. - Отлично, - удовлетворённо кивнул граф. – Хоть это и звучит как издевательство, всё равно – спокойной ночи. Новый день ознаменовался головной болью и истощившимся запасом сахара. Но даже не это сейчас заставляло графа уныло переругиваться с Кью-чаном и ожесточённо топтаться по ковру в гостиной. - Ну и где мне его теперь искать?! - Кью-ууу! - Лучше молчи. Кью-чан разразился насмешливым пищанием. Никто в магазине уже давно не принимал всерьёз угрозы вроде «варежки из тебя сошью» или «на шашлык пущу», а уж Кью-чан тем более ничего не боялся. Следовательно, веских причин, чтобы замолчать и перестать отпускать в адрес графа ехидные комментарии, у нахальной зверюшки не было. - Это всё из-за Оркотта… - Кью-у? - Неправда, я нормально контролирую свою энергетику! – возмутился ками. - Кью-у, кью, кью… - А детектива скормлю тотецу. - Кью! - Да, я тоже думаю, что давно пора. Стук в дверь прервал славное дело построения коварных планов. - Лёгок на помине, - констатировал граф. Так и есть – в дверном проёме с ноги на ногу переминался Оркотт. - Добрый день, - хмуро поздоровался граф. - Угу. Детектив молча протопал до кресла, привычно проверил, не занято ли оно уже кем-нибудь, удовлетворённо кивнул и опустился на него. - Рассказывай, - велел Оркотт. - Нам не о чем говорить. - Ди, я могу поверить, что ты не соучастник. Но я никогда не поверю, чтобы тебя на ночь глядя понесло в заброшенный дом, и ты бы при этом не знал, кого ты там встретишь. Молчание. - Я же не полный дурак, - добавил детектив. Граф скептически хмыкнул. - Хватит отпираться, у тебя и так уже рыльце в пушку, да ещё в каком! - Ладно, - вздохнул граф. – Я думаю, что это был йома. - Кто-о?! – Оркотт вытаращился на него. - Йома, - обречённо начал ками. – Это монстры, питающиеся человеческими внутренностями. Способны принимать вид тех, кого сожрали. Тихий вой прервал его на середине фразы. - Ди, тут люди погибли, а ты опять со своими сказочками! - Сказочками? – эхом отозвался граф. – Да, детектив, конечно, моё любимое занятие – рассказывать вам сказочки. И, конечно, у вас есть более логичное объяснение тому, что вы нашли рядом с заброшенным домом. Не терпится услышать. Детектив промолчал. - Исчез агент Тейлор, - продолжал граф. – Спустя две недели исчезает агент… Джонсон, кажется, его звали? Зато объявился агент Тейлор, уже в состоянии полуразложившегося трупа. Рядом – вдруг? – обнаружилась лужа крови, агенту Тейлору не принадлежащей. Человек, потерявший столько крови, не мог остаться в живых, тем не менее, трупа агента Джонсона не нашли. Кровь принадлежит ему, так? Это имеет какое-то другое объяснение? Молчите, детектив? А как вы объясните обглоданные человеческие кости, которые нашли сегодня утром при осмотре дома? - Откуда ты знаешь про кости? – Оркотт ошеломлённо взглянул на графа, но тот лишь безнадёжно махнул рукой. - К вашему сведению, мистер детектив, сказочки, как вы изволили выразиться, не убивают. - Ладно, ладно, Ди, только успокойся. Верещишь как твой Кью-чан, честное слово. – Оркотт устало потёр лоб. - Допустим, ты прав. Поговорим об этих твоих… емах. - Йома, - поправил граф, садясь в кресло напротив. - Я могу вас понять, детектив. Мне тоже очень не хотелось верить, что всё настолько серьёзно. - Да тебе-то что? – хмыкнул Оркотт. – Тебе ведь плевать на людей. Пока жареный петух не станет гоняться конкретно за тобой, ты не пошевелишься. - Детектив, вы ошибаетесь, - серьёзно возразил граф. – Но мне бы не хотелось сейчас поднимать эту тему. Кстати, именно со вчерашнего вечера моя жизнь под угрозой. Не будем показывать пальцем, из-за кого. - Из-за меня?! - Я вам ничего не говорил, вы сами догадались. - Ладно, давай, рассказывай. Как ни странно, дальше детектив слушал вполне спокойно и серьёзно, лишь изредка вставляя вопросы. - Значит, йома может прикинуться хоть кем? - Да. И выявить подделку практически невозможно, потому что они помнят всё, что помнит жертва. – Граф встал и отошёл к резному шкафчику у стены. - Ага… выходит, йома – это как тотецу, только хуже? - Точно. В своей настоящей ипостаси он гораздо больше и опаснее, чем самый крупный тотецу. Кстати, осторожно – Тецу нацеливается на вашу ногу, - не оборачиваясь, предупредил ками. Оскорблённый вой и отчаянная ругань сотрясли магазинчик. Видимо, Тецу не промахнулся, но при этом получил сдачи. - Ди, я тебе это припомню, - пообещал Оркотт, спихивая с себя тотецу. - Я вас предупредил, - пожал плечами граф. - Так, чёрт с ним, с твоим бараном, что с йома делать?! - Вам, детектив, ничего с ним делать не надо. Просто по возможности, если подозреваете кого-то в том, что он послужил оболочкой для йома, не вступайте с ним в контакт. - Ясно. В общем, давай договоримся – ты сидишь в своём магазинчике и не путаешься у нас под ногами, а мы с Джил расследуем это дело, ловим этого твоего… йома, и все будут жить долго и счастливо. - Нет, детектив. – Граф наконец повернулся к нему. – Это я ловлю йома, а вы не путаетесь у меня под ногами. - Ты кем себя возомнил?! – возмутился детектив. – Я не верю в то, что ты рассказал, но своему чутью я верю! И оно мне подсказывает, что это опасный преступник. И что ты сделаешь, мне интересно, если выбесишь этого {censored}, и он захочет тебя убить? Заколешь пилочкой для ногтей? Граф на подколку не ответил, блеснул раздражённо разноцветными глазами, и только. - Или что? Страшное маникюр-но-дзюцу? - Не ваше дело, детектив, как я буду обезвреживать йома. - Нет, Ди, тут ты ошибся. – Оркотт широко ухмыльнулся. – Это как раз моё дело, поручили его мне, вести его буду я, и поймаю убийцу тоже я! - Вы объявили Джонсона в розыск, как я сказал? – прервал его граф. - Да, - слегка удивлённо отозвался Оркотт. – Он может быть психически неуравновешенным. Кроме того, он ещё и вооружен, так что здесь ты был прав – в контакт с ним вступать лучше не надо. Но в то, что он стал монстром, я всё равно не верю. - Кью-у! Откуда вылетел Кью-чан, Оркотт так и не понял. Граф мгновенно развернулся на пищание, напрочь игнорируя детектива. - Ах, да, я совсем забыл, что хотел скормить детектива тотецу, - рассеянно пробормотал ками. - Кью-у? - Но, собственно, чем йома хуже тотецу? А когда его сожрут, можно будет заняться поимкой йома спокойно. - Кью-кью! Детектив вытаращенными глазами наблюдал за диалогом графа и Кью-чана. - Ди, у тебя совсем крыша поехала? - Он же не поверил, что йома нельзя убить выстрелами из пистолета – или сменит оболочку, или вернётся в собственную ипостась… Вы что-то сказали, детектив? - Да, сказал. В общем, я понял. Сидеть спокойно даже ради спасения собственной задницы ты не собираешься. - То же самое могу сказать и о вас, мистер детектив. - Ладно, у меня нет времени спорить с тобой дальше. Но учти – я ещё вернусь. – Оркотт встал с кресла и направился к выходу. - Детектив, - неожиданно окликнул его граф. - Чего? - Будьте осторожны. Йома может начать охотиться за вами, если захочет использовать вашу оболочку для устранения меня. - Угу. (три дня спустя) Отвратительно. Просто ужасно. Проклятый ками! Ёэн злобно стукнул новым человеческим кулаком по трубе. Та жалобно пискнула, но выдержала. Подвал – запредельно ненадёжное место. А всё из-за того разноглазого! Из-за него теперь приходится прятаться, а полиция точно знает, кого ищет. Из-за него Ёэн не вылезает уже три дня, не может сменить оболочку и голодает. Надо бы найти разноглазую тварь, найти и прибить… Тогда на хвосте больше никто не будет болтаться. При мысли о том, что придётся разыскивать логово твари и идти туда, Ёэна пробила дрожь. Но, похоже, иного выхода не было. Тот ками, от которого Ёэн сбежал, жил в китайском квартале. Как следует порывшись в воспоминаниях тела, йома выяснил, что знает, где в этом городе Чайна-таун. Брр… идти туда – в какой-то степени самоубийство. Ну, ничего. Недооценивать врага – вредно, но Ёэн всё ещё надеялся, что разноглазый не так умён и силён, как его предшественник… Смеркалось быстро – с наступлением осени день сильно укоротился. Выглянув на улицу, Ёэн решил, что идти уже можно. На человеке в момент смерти была чёрная куртка, если застегнуть её наглухо, то пятен крови на рубашке и пистолет на поясе не видно. Отлично. Чайна-таун приветственно светился вывесками и цепочками фонарей. Здесь, словно на другой планете, люди спешили куда-то, абсолютно игнорируя идущую мимо них смерть. Ещё и замечание бы сделали – зачем от работы отрываешь, нехороший йома? Взгляд Ёэна рассеянно скользил по витринам и вывескам. Неожиданно йома замер как вкопанный, наткнувшись на очень знакомую вертикальную надпись. «Count D» На логове предыдущего ками тоже висела такая штука. Не сводя с вывески расширенных глаз, Ёэн попятился, и лишь отойдя к тому месту, откуда надпись была не видна, облегчённо вздохнул. Похоже, он был прав, и разноглазый действительно живёт здесь. Расспросить, что ли, местных? Да нет, бред… Хотя Ёэн же сейчас выглядит как привлекательный молодой парень. Чем чёрт не шутит? Осмотревшись, Ёэн решительно направился к лавочке с безделушками, прямо напротив «Count D» Продавец-консультант, симпатичная темноволосая девушка с наивными изумрудно-зелёными глазами, обернулась на звон «поющего ветра», висящего над дверью. Приветливо улыбнулась. - Добрый вечер! А я уже собиралась лавочку закрывать, не думала, что будут покупатели так поздно. Ёэн улыбнулся в ответ, но ничего не сказал, старательно разглядывая витрины и пытаясь сдержаться, чтобы не начать чихать от благовоний. - Что-то вас заинтересовало? - Я ищу… - он с трудом выудил из чужой памяти название какой-то фэншуйской дряни. Консультант понятливо кивнула и отошла к стеллажу, высматривая на нём нужную побрякушку. «Никогда не понимал, зачем людям эти бирюльки, - подумал Ёэн. – От реальной опасности они вряд ли защитят, а мелкие неприятности можно было бы предусмотреть и так» Откуда-то из угла доносилось неразборчивое бормотание и изредка – музыка. Поискав глазами источник звука, йома углядел портативный телевизор на прилавке. Судя по заставке, там начиналась мыльная опера (это слово помнил прежний владелец тела). Девушка, на секундочку вынырнув из связок побрякушек, нашарила под прилавком пульт и переключила канал на программу новостей. Удовлетворённо кивнув, она снова повернулась к стеллажу и, хлопнув себя по лбу, сняла с него заказанное. - Какая же я невнимательная! Висит прямо передо мной, а я и не вижу… С вас доллар десять центов. - Ага… а скажите, что это за магазинчик прямо напротив вашего? Улыбка девушки из дежурно-приветливой стала чуть ли не мечтательной. - Это зоомагазин графа Ди. «Я и на вывеске прочитать мог», - мысленно пробормотал Ёэн. А вслух спросил: - Граф Ди? Что же это за граф такой, который держит зоомагазин в китайском квартале? Консультант слегка замялась. - Не знаю, мы с ним мало общаемся. Помню, он говорил что-то типа того, что графом был его дедушка, а теперь это всего лишь название зоомагазина. Но мы всё равно называем его граф Ди. – Вдруг из зелёных глаз разом ушла вся приветливость, уступив место настороженности. – А вы почему интересуетесь? Ага, почуяла, что не с тем разговорилась, забоялась… - Просто так. Видел его пару раз, вот и решил узнать, что за фрукт. – Самое смешное, что Ёэн даже не лгал. – Согласитесь, он ведь выглядит очень странно. Улыбка вернулась на личико девушки. - А-а, это точно. Он выглядит странно даже для Чайна-тауна. Эти его прикиды… А разноцветные глаза чего стоят! Он как будто не из этого мира. Мда. Наивная девочка даже не предполагала, насколько была права. - Наш граф – это что-то с чем-то, - продолжала она. – Говорят, его животные могут превращаться в людей! - Да-а? – послушно удивился Ёэн. – А вы в это верите? - Не знаю, - пожала она плечами. – Увидела бы – поверила. - Вы никогда не были у него в магазинчике? Хмурое сопение послужило красноречивым ответом. - Мне некогда ухаживать за питомцем, поэтому я никого не завожу. А больше причин заходить к графу у меня нет. – Она вздёрнула носик. – Хотя многие мои приятельницы под этим предлогом с ним знакомятся. Поназаводили себе собачек, кошечек, птичек, теперь бегают к графу по пять раз на дню – консультироваться. «А тебе гордость не позволяет» - Ему это, наверное, действует на нервы. - Наверное, - согласилась девушка. – У него не очень много покупателей, просто посетителей – гораздо больше. Его магазинчик позже всех открывается, а прийти к нему могут даже ночью, представляете? «Всё-то ты замечаешь…» - А в последнее время им даже полиция заинтересовалась. Ага, а вот это уже интересно. - Так-так? - Проклятый телевизор сбивал с толку своим бормотанием. - Приходил к нему один молодой детектив, белобрысый такой… Сначала всё грозился посадить графа в кутузку, да что-то до сих пор никак. А когда один раз с пирожными припёрся (я не знаю, знакомая видела), про них даже истории стали разные рассказывать. - Неужели у вас тут такие сплетники? - И не говорите, - махнула рукой девушка. – Но однажды в разговоре с кем-то граф спросил: «когда вы заводите собаку, учите ли вы её приносить вам тапочки?» - И что? - После этого разговорчики прекратились. - Просто из-за вопроса? – не поверил Ёэн. - Ну… - девушка смущённо хихикнула. – Граф вообще-то тому типу ещё ногой в челюсть заехал… Он вроде как кунг-фу владеет, или ещё чем-то. - Правда? А с виду такой хлипкий… - Да-а, внешность обманчива. Снова в точку, бедная дурочка. Девушка отвернулась к телевизору. До Ёэна донёсся обрывок фразы: - …агент Вильям Джонсон. Приметы: тёмно-русые волосы, карие глаза, на левой скуле небольшой шрам. Был одет в чёрную куртку и джинсы. Вооружён. Психика пропавшего агента может быть повреждена, поэтому в целях личной безопасности в контакт вступать не рекомендуется. Все, кто видел агента или знает, где его найти – просьба позвонить по телефону… В углу экрана вылезла небольшая фотография. Ёэн услышал за спиной тихое ойканье. Обернувшись, он увидел, как расширяются от страха зрачки в изумрудных глазах. - Н-не подходите… - голос дрожал и срывался, девушка пятилась вглубь своей лавочки. – Слышишь? Уходи… я тебя не видела. - Не катит, малышка, - ухмыльнулся Ёэн, неторопливо идя за ней. - Уходи… Я закричу! - Конечно, - согласился Ёэн. – Прости, ничего личного. Отчаянный визг на ультразвуковых нотах перешёл в хрип, затем и хрип оборвался. На пол дождём сыпались связки никчемных побрякушек. Над входом тревожно позванивал «поющий ветер». - …И прошу, ухаживайте за ним, как полага… - Ками прервался на середине фразы и невидяще уставился в пустоту. Разноцветные глаза расширились, то ли от удивления, то ли от страха. - В чём дело? – недоумённо спросил покупатель. Граф, пробормотав под нос что-то вроде «он здесь», опрометью бросился к выходу, едва не выбив ногой дверь. Выскочив на улицу, ками крутанулся на месте, затем, уловив направление чужой ауры, помчался к лавчонке напротив. - С дороги! – рявкнул он на зазевавшегося прохожего, доведя последнего мало не до сердечного приступа. Ками с разбегу врезался в дверь. Та оказалась незапертой, и граф, потеряв равновесие, чуть было не грохнулся на пол, но успел сгруппироваться и уйти в кувырок. Поднявшись на ноги, он быстро осмотрелся, в любой момент ожидая нападения. Но в лавочке было неестественно тихо, лишь потревоженный «поющий ветер» издевательски тренькал над сломанной дверью. - Я же был уверен, что он здесь… - пробормотал ками. – Я до сих пор чувствую его ауру. Посмотрев на стеллаж за прилавком, он наконец заметил, что половина побрякушек осыпалась на пол. Мягко, почти неслышно ступая, ками осторожно подошёл к прилавку. Тут же отшатнулся, едва взглянув. - Проклятье… бедная Катарина. – Он взял девушку за запястье. – Пульса нет. В памяти всплыли некоторые слова, которые в подобных случаях произносил Оркотт, но граф сдержался. «Странно. У неё разорвано горло, но есть её йома не стал. Сбежал, почувствовав мою ауру? Скорее всего…» Надо отправить Кью-чана на поиски йома. Аура всё ещё ощущалась, значит, монстр был не далее ста метров. Ками моргнул, потряс головой, сгоняя оцепенение, и быстро вышел из лавки. У входа уже начала собираться кучка любопытных. Граф выцепил взглядом среди них знакомое лицо – торговец из соседнего магазина – бросил через плечо, проходя мимо: - Вызывайте полицию, Катарина убита. - Но… что… - Нечего на меня так смотреть, это не я её убил, - на всякий случай предупредил граф, направляясь к своему магазинчику. Нахальный зверь Кью-чан спросонья разразился злобным писком, а когда ему объяснили, в чём дело, заявил, что на ночь глядя за просто так никуда не полетит. В ответ на аргументы и факты поступило предложение «хоть раз в жизни сделать что-то самостоятельно». Уламывать Кью-чана не было времени, взывать к совести было бесполезно, и граф, плюнув, направился к выходу с видом «вот не вернусь, и будете плакать». На Кью-чана тут же укоризненно зашипели со всех сторон, но летучий кролик все эти знаки внимания проигнорировал с потрясающим величием. Выйдя на улицу, граф с удовольствием отметил, что полиция ещё не приехала, а зеваки слишком увлечены обсуждением ужасного происшествия, чтобы обращать внимание на что-то ещё. Значит, можно будет уйти незаметно… Ощущение ауры слабело – йома удалялся, но не очень спешил. Определив путь излучения, ками уверенно направился по выбранному направлению, постепенно переходя с быстрого шага – на очень быстрый. Спустя час висения у йома на хвосте, граф заметил, что йома уходит прочь из города. Разумеется, через дворы, переулки и прочие «козьи тропы». Ками знал, что это означает. Место, где проснётся заснувший когда-то йома, уже выбрано, и теперь монстру только оставалось туда добраться. Начал накрапывать мелкий дождик. Через некоторое время он стал не очень мелким. Ещё через некоторое время он перешёл в приличный дождь, и граф вспомнил длинную фразу на древнекитайском, которую когда-то услышал от отца. Отец в тот день был чем-то очень расстроен. Шли они уже не меньше трёх часов, а дождь всё не прекращался. Граф уже всерьёз подумывал о том, чтобы позволить йома пробудить сородичей и прекратить преследование, но тут он увидел, что впереди маячит человеческая фигура. Чёрная куртка, джинсы… оболочка агента Джонсона, да? Мрачно ухмыльнувшись, ками продолжил идти за йома, теперь уже не отвлекаясь на ауру. Начинало светать. Теперь они шли по шоссе, окружённому лесом. На голову йома неустанно сыпались страшные проклятья, но эффекта оные пока не возымели. Время от времени йома останавливался и делал передышки – видимо, человеческое тело плохо выдерживало подобные нагрузки, а трансформироваться йома по какой-то причине не хотел. Неожиданно йома свернул с шоссе в лес. Граф ускорил шаг, боясь потерять его из виду, но всё-таки успел заметить мелькающую между деревьями чёрную куртку. Йома уходил всё глубже и глубже в лес, петляя, как только можно. У графа появилось нехорошее подозрение, что йома просто-напросто пытается взять его измором, то бишь заставить добровольно отказаться от преследования. Надо отдать ему должное – у него это почти получилось. Конечно, кем надо быть, чтобы всю ночь преследовать йома под холодным осенним дождём? Дойдя до небольшой полянки, йома остановился, скрестив руки на груди и внимательно оглядывая огромный валун, лежавший на траве. - Здравствуй, тварь, - Ёэн насмешливо поклонился разноглазому ками, упорно продиравшемуся через заросли. - И тебе спасибо на добром слове. – Ками надоело штурмовать кусты, и он, оттолкнувшись ногой от ближайшего дерева, легко перелетел через них. - Вау, - неубедительно восхитился Ёэн. – И давно ты научился так порхать? - Не обращай внимания, все китайцы это умеют, - отмахнулся ками. - Может, сразу уйдёшь отсюда и не будешь заставлять меня тратить энергию на то, чтобы тебя убить? – без особой надежды предложил Ёэн. - Предложи ты мне это ещё часа три назад, я бы, может, и согласился. Но идти под дождём ещё и обратно до города, да ещё и несолоно хлебавши… - Сам напросился, - ухмыльнулся йома. – Теперь всё зависит только от твоего уровня владения кунг-фу. - Что зависит? - Количество минут, через которое ты умрёшь. Ёэн начал трансформацию. Пошла трещинками человеческая плоть на руках и на лице, в котором оставалось всё меньше человеческого, раздалась нижняя челюсть, во рту стало тесно от зубов. На ужасающей химере йома и человека затрещала одежда, расползаясь на ниточки, и вот перед ками стоял уже не человек – монстр в полтора человеческих роста, покрытый короткой щетиной. Кривые паучьи лапы мгновенно продавили под собой землю, мощные руки с противным хрустом сжались в кулаки. На клыкастой морде светились ненавистью огромные жёлтые глаза с вертикальными зрачками. - Показуха, - скучающе протянул ками. – О, так я же тебя знаю! - Да ну? – проскрипел Ёэн. - Точно. Ты раньше жил у моего отца. Ёэн, правильно? Ёэн промолчал. Понятно, почему разноглазый так похож на прежнего хозяина. - Жаль, - склонив голову набок, произнесла разноглазая тварь. – Если я случайно тебя убью, отец мне не простит. Йома зарычал. Массивный кулак врезался в старое дерево. Вообще-то, удар был предназначен для разноглазого, но ушлый ками отскочил в сторону. - Зачем ты убил Катарину, Ёэн? - Это та болтливая дурочка из лавочки напротив твоей? – уточнил Ёэн, снова предпринимая попытку нанести удар. – Я хотел есть. Я всё равно убил её, почему ты не дал мне её съесть? - Монстр, - презрительно бросил ками, легко уходя от взмахов мощных кулаков йома. – Даже животные не позволяют чужакам убивать на своей территории. Катарина никогда никому не причиняла вреда. Она была хорошим человеком. - Не смеши меня! Люди по определению не бывают хорошими! - Йома по определению не бывают сытыми, - парировал ками. – Вы убиваете без разбора! - Кто бы говорил! Вы, ками, ничуть не лучше! Ками взбежал по стволу дерева, взвился в воздух. - Мы не едим людей, - раздельно, чуть ли не по слогам, произнёс он, от души пнув Ёэна в глаз. Йома взвыл от боли и ярости, теперь уже почти вслепую беспорядочно размахивая кулаками. Ну, держись, ты сам нарвался! Проморгавшись, Ёэн увидел, что ками стоит на краю полянки, прикрыв глаза. Нащупывает ауру, понял Ёэн. - Получи! Разноглазый охнул, когда кулак Ёэна впечатал его в землю. От второго удара он успел уползти, а пока Ёэн размахивался – даже встать на ноги. Одновременно с ударом Ёэна он тоже выбросил руку вперёд и вверх. Йома усмехнулся было, но тут же снова взвыл от боли – проклятый ками запустил в него булыжником. И снова попал в глаз! Как назло, Ёэну не хватало сил для регенерации – слишком долго он не ел. Не обращая внимания на льющую из искалеченного глаза кровь, он принялся методично наносить удары, постепенно ускоряясь. Наконец ками, замешкавшись, не успел отскочить, и кулак Ёэна снова крепко припечатал его к земле. Второй удар Ёэн нанёс сразу, и ками, дёрнувшись, замер. - Наглая козявка, - процедил йома, небрежно пнув тело. С ками было покончено. Теперь можно было уделить внимание заснувшему йома… Будь прокляты все йома. Как ни странно, первым ощущением в вернувшемся сознании стало чувство, что дождь усилился. Уже потом вспомнилось, что основательно помята грудная клетка и сломаны ногти. Странно, но особой боли не ощущалось, только сильная слабость. Усилием воли разлепив веки, граф сфокусировал взгляд на Ёэне. Последний повернулся к нему спиной, опираясь на валун. Молнией прожгла мысль: «сейчас он разбудит второго йома!» Ками попытался было встать, но сделать это, не привлекая внимания Ёэна, никак не получалось. Закусив губу, граф наблюдал за йома, лихорадочно пытаясь сообразить, что теперь со всем этим делать. Неожиданно ками сообразил, что йома стоит неподвижно, убегать не собирается, а главное, думает, что избавился от противника. Что ещё надо, чтобы незаметно подавить ауру? Конечно, при таком количестве энергии это более чем рискованно, но ведь и йома истощён! - Это не значит, что не попытаюсь, - прошептал ками, снова прикрывая глаза и нащупывая ауру йома. Излучение и в самом деле было совсем слабым. Теперь… собрать всю свою силу… Йома поспешно обернулся, но, увидев слабую улыбку на губах ками, понял, что опоздал. В уцелевшем жёлтом глазу плескалось отчаяние, смешанное с ненавистью и неимоверным удивлением. Затем глаз потух, а его обладатель снова стал изменяться, всё больше напоминая камень, который уже лежал на поляне. - Ненавижу… - Последнее проклятье на мгновение заглушило шум дождя. Получилось. Действительно получилось. Дождь как будто стал холоднее. С волос капало, мокрый шёлк чеонгсама противно липнул к телу, стесняя движения. Ками, пошатываясь, встал. Закашлялся. Чуть не застонал от боли в груди – Ёэн всё-таки прилично его помял. Отдышался. Осторожно сделал шаг, другой… [epirogu] - Где этот чёртов китаец?! Торговец, вызвавший полицию, сипел от ужаса, бледнел и заикался. - В-вроде куда-то ушёл… по направлению к шоссе… Оркотт выпустил несчастного торговца, подскочил к своей машине. - Теперь я его точно убью, - злобно пробормотал он, поворачивая ключ. Километрах в двадцати от города детектив углядел кого-то, нетвёрдой походкой бредущего по обочине. Поравнявшись с ним, Оркотт понял, что не ошибся – это действительно был граф Ди. Детектив развернул машину и резко затормозил. Граф, вздрогнув, обернулся. - Д-д-детектив? В-вы оч-чень вовремя… Оркотт открыл было рот, дабы выполнить свои намерения и для начала наорать на китайца, но тот угрожающе застучал зубами от холода, и рот у детектива захлопнулся. Когда он разглядел графа более подробно – а выглядел тот не очень: в волосах запутались листья, на скуле красовалась ссадина, чеонгсам весь был в земле – желание ругаться пропало окончательно. Даже Оркотт не мог позволить себе наорать на человека, если тот выглядел так, словно по нему в течение суток непрерывно бегал десяток слонопотамов. - Садись, недотёпа, - буркнул детектив. - Б-благодарю. – Граф неуклюже залез на заднее сиденье. - И давно ты тут? - Ч-ч-часов пять. А ч-что? - Да мне отсюда слышно, как ты на заднем сидении зубами стучишь. Граф промолчал, застучав зубами ещё более зловеще.Минут десять они ехали в молчании. - Слышь, - осторожно начал детектив, дождавшись, когда стук зубовный стихнет. – Я всё спросить хочу. - Да? - А у тебя действительно правый глаз в темноте светится, или это мне показалось? - Угу… - сонно отозвался граф. - Что - угу? Но ответа детектив так и не дождался. Мельком взглянув в зеркало заднего вида, он увидел, что граф уже успел уютно устроиться на заднем сидении и заснуть. Словно и не он пятнадцать минут назад топал по шоссе под дождём, а до этого всю ночь неизвестно чем занимался. «Вот придурок, - усмехнувшись, подумал детектив. – Ладно, пусть спит. Но допрос завтра я ему всё-таки устрою!»