Красная шапочка на новый лад

Я не спал целую ночь. Работа работой, а я все ещё не мог свыкнуться с мыслью, что мне придется убить... убить моего лучшего друга. Всему виной тот волшебный мир, в котором мы живем, где каждая никчемная ведьма может заколдовать кого-угодно. Так и случилось с Эриком, моей родственной душой, - он превратился в чудовищного Волка, которое не в силах контролировать свои животные инстинкты. И зачем он поссорился с Клориндой, колдуньей Северных Земель? Никто понятия не имеет, как расколдовать моего друга, и единственное лекарство от его жажды крови - только убийство его самого. Пройдя маленькую деревеньку, такую противно-милую, с большими зелеными полями и маленькими домиками, словно нарисованную, на душе мне стало ещё противнее. Как в мире всё ещё могут существовать радостные краски, когда ни в чем неповинного человека лишают нормальной жизни в человеческом обществе; человека, такого талантливого и обладающего множеством интересов; человека с огромным сердцем, способным любить весь этот неправильный, неподвластный логике Сказочный Мир! Так, думая об Эрике, я прошел почти всю деревню и вдруг увидел, как на крыльце одного из домов стояла прехорошенькая маленькая девочка. С ней возилась мать, одевая дочери на голове вязанную красную шапочку. Девочка увидела меня, улыбнулась своими жемчужными зубками, отчего я не смог сдержать ответной улыбки, хотя на душе скребли кошки. Боже, ведь у Эрика тоже могла родиться такая же милая дочь, женись он на Кэтрин. Но ему не хватило времени. Мать девочки обернулась, захотев узнать, что вызвало любопытство дочери. Её вопросительный взгляд вывел меня из оцепенения, и я отправился наконец в лес. Не знаю, сколько времени я шел в надежде встретить кого-нибудь из лесных жителей. Тропинка, залитая солнцем, вилась далеко на юг, но на ней за время моего пути так никто и не появился. В зеленых кронах деревьев пели птицы, заливаясь всевозможными песнями, но от них было мало толку, ведь я не умел разговаривать с животными. Хотя многие мои коллеги из Верховного Суда умели завести разговор со зверьми и обладали некоторыми магическими навыками. Наконец, под тенью дубов я увидел людей. Судя по всему, это были дровосеки, устроившие привал. Я хотел расспросить у них о... Волке, видали ли они его. - Нет, молодой человек, не встречали такого, - сказал один из троицы дровосеков. - Вы, верно, устали, если хотите, то пообедайте с нами. Я уже хотел идти дальше, но вдруг самый молодой из дровосек остановил меня: - Может, и не встречали, но слышали о нем. - Его сосед, чуть постарше, толкнул парня в бок, желая остановить. Но дровосек продолжал, - Знаем, что он съедает людей целиком, и бедные жертвы долго томятся в его желудке, пока не переварятся. Видите ли, это особенный Волк - у него в брюхе целое магическое измерение, похожее на тюрьму. - Да? - удивился я. - Этого мне не сообщали... - А вы кто такой, собственно? - Я представитель Верховного Суда и мне поручено убить этого... Волка. Он представляет огромную опасность для существ Сказочного Мира. Дровосеки переглянулись. Черт! Теперь когда я подошел к убийству так близко, я даже не могу себе представить, как я буду убивать Волка. Эрика. В нем же до сих пор существует и страдает человеческая суть, как я могу совершить такое?! - Послушайте... - обратился я к дровосекам. - Судя по всему, вы уже все знаете о Волке. За его голову мне обещана большая награда. Если вы поможете мне... обезвредить его, то я разделю вместе с вами деньги. Троица переглянулась. Долго раздумывать дровосеки не стали и согласились сотрудничать. - Вот, что нам ещё известно: из жертв, попавших в желудок Волка, высасывается жизненная сила. Она обеспечивает неугасающую силу заклинания, которая подавляет человеческую суть Волка. Ну а в силу того, что Зверь всегда властвует над человеческим Я в заклятии, то Волк не перестает поедать людей и следовательно, не может обратно стать человеком. В этот момент я понял, что мог бы ещё спасти своего друга! Думаю, несмотря на царствование Зверя в его разуме, я бы мог помочь Эрику вернуться к человеческому Я. Но мне не хватало времени. Катастрофически не хватало. Но если я не обеспечу ему безболезненную смерть, то мою работу сделает кто-то другой, замучив Эрика в самых страшных пытках. - Пойдемте, найдем этого Волка, - предложил старший дровосек. - Чем скорее, тем лучше. * Такой рассказ о поимке Волка появился в местной Волшебной Газете. Удивительная, полная противоречий история о заколдованном Эрике разлетелась по всему миру за считанные дни и теперь множество существ съехались в маленькую деревушку, где жила Красная шапочка, чтобы увидеть собственными глазами героев ошеломляющей новости. На главной площади собрались люди, где на большущей сцене всемирно известный репортер по имени Стефан Разболтайкин собрался брать интервью у Красной Шапочки. - Здравствуйте, Эстель, - обратился к Красной Шапочке репортер. Девочка нахмурилась: она любила когда её называли Красной Шапочкой, а не настоящим именем. - Вы читали сегодняшную газету? - Э-э-э... нет. Я не умею читать, - ответила Красная Шапочка, густо покраснев. - Но мне прочла мама. - Правда ли, что в тот момент, когда Клод Пужайло договаривался с дровосеками о поимке Волка, вы беседовали с ним самим? - Д-да, наверное. Я и не думала, что он способен съесть мою бабушку. - Расскажите поподробнее о вашей встрече с Волком. - Ну что ж, - девочка задумалась, что такого примечательного оказалось в Волке. - Я шла к бабушке и собирала свои любимые цветы, синеглазки - они такие красивые, я их просто обожаю! - и тут появился он. Я сначала испугалась его, но потом увидела такую скорбь на его... лице, что даже и сейчас я не осмеливаюсь называть Волка Волком. Его огорчил мой страх, и он побежал прочь. Мой испуг показался мне чересчур неприличным явлением, что я окликнула его, и он на миг остановился. Я подарила ему букет цветов, что так старательно собирала для бабушки. Волк улыбнулся, обнажив свои клыки и мы разговорились. Я сказала ему, куда я так тороплюсь и на этом мы расстались. - На этом моменте губы девочки задрожали от слез. Зрители в порыве чувств уже начали ругать настойчивого корреспондента, однако Красная Шапочка собралась с силами и продолжила: - В конце концов... он всё-таки её не съел, а лишь попытался. Думаю, бабушка уже простила ему это прегрешение - слишком тяжелое заклятие упало на его плечи. - Благодарю, Эстель, - сказал репортер, собираясь выслушать ещё одного участника истории. - Приглашаю сюда Клода Пужайло, ответственного за поимку Волка. Клод вышел на сцену. Мало того, что Верховный Суд поручил ему убить Волка (благо, ему этого не удалось), так теперь заставляют успокаивать народ и отвечать на тупые вопросы журналистов. - Что произошло после вашей встречи с дровосеками? - задал вопрос Разболтайкин. Клод шумно вздохнул. - До вечера мы бродили в поисках Эрика, но так ничего и не нашли. Уже к ночи мы решили разбить ночлег, как вдруг услышали истошный женский крик. "Спасите, спасите, здесь Волк!" - кричала бедная женщина. Дровосеки сразу же бросились на помощь, а я не мог даже сдвинуться с места. Пальцы мои похолодели от ужаса, я осознавал, что самое страшное действо, которое я совершу в жизни, вот-вот должно произойти. Убить лучшего друга! Да разве я на такое способен?! Восторженные зрители зашумели, обстановка накалялась. Разболтайкин попросил тишины, и люди послушались, сгорая от нетерпения узнать продолжение. Я вбежал в дом, из которого доносились крики о помощи, и увидел, как три дровосека держат... Эрика, пытаясь его связать. Я подбежал к ним, чувствуя, что вот-вот у меня сдадут нервы, и увидел вновь перед собой большие черные глаза, такие родные! Мы с Эриком были как братья, хотя не являлись кровными родственниками. Я думал, что Эрик перестанет драться с людьми, однако он отбросил их одним резким, могучим движением. Страшный оскал исказил его лицо - Эрик так улыбался. "Пришел убить меня, да? - сказал он. Я не узнавал друга: Зверь и правда поборол Человека в его сознании. - Вот уж чего не ожидал от тебя, Клод! Убьешь меня? Ну давай: Кэтти отблагодарит тебя, я знаю. - с этими словами он рассмеялся, сделал выпад в мою сторону, от которого я, к счастью уклонился. Я думал, будет драка и уже приготовился, как Волка уж и след простыл. Люди принялись обсуждать побег Волка, как вдруг на сцене появилось ещё одно лицо. Разболтайкин удивился появлению незнакомого человека, а Клод, увидев гостя, страшно удивился. - Кто вы? - спросил корреспондент. - Я Кэтрин, волюбленная Эрика, - ответила девушка. Она была очень красивая, умела держать осанку и все её жесты были преисполнены изяществом. Клод невольно поднялся и уступил ей место, а она не сделала ни шагу и громко сказала ему "Лицемер!". - А что мне оставалось? - сказал ей Клод. - Верховный Суд распорядился, чтобы я... убил Эрика. Но я же не сделал этого! - И что? - нахмурилась Кэтрин. - А сейчас ты раздуваешь сенсацию, зарабатывая себе славу на проклятии Эрика! - Это распоряжение Верховного Суда! - Клод был готов ей выболтать все о своем задании, лишь бы не оставаться в глазах Кэтти преступником. - Да мне наплевать, - грубо сказала Кэтрин, а сама обратилась к Разболтайкину. Тот уже предвкушал своё вознаграждение, если он сделает репортаж с грандиозным скандалом. - Прекратите этот цирк, сейчас же! На сцене началась ругань, к которой подключились и зрители, довольный Разболтайкин подумывал, как ещё бы подлить масла в огонь. Мама собралась уводить Красную Шапочку со столь ужасного мероприятия: она не думала, чтоль столь известный Стефан Разболтайкин сделает её дочь участницей взрослых конфликтов. Ей казалось, что это не соответствует его репутации, но, оказывается, она глубоко ошибалась. В этот же миг из рук мамы кто-то выхватил Красную Шапочку и, какой ужас, это был Волк! Красная Шапочка вскрикнула, но скорее от неожиданности, чем от страха. Волк на огромной скорости побежал с ней на сцену. - Не бойся меня, я тебя не съем, - заулыбался Волк, и девочка поверила ему, переборов испуг. - Но что же ты делаешь? - поинтересовалась Красная Шапочка. - Привлекаю внимания... Люди в панике разбежались, кто-то из мужчин попытался заступиться за маленькую девочку, но Волк ловко ушел от их ударов, оставил девочку перед сценой и примчался к Кэтрин и Клоду. Повисла тишина. Волк уже совершенно по-человечески стоял на двух лапах, с улыбкой рассматривая людей. - Кэтрин, - обратился к ней Волк. - Д-да? - Ты не просто не представляешь, каково это, быть кормом для блох... - с этими словами Волк начал расчесывать себе спину и живот. - Чертов комедиант! - вскрикнула Кэтти. Её съедала обида, настолько горькая, что она вот-вот могла разорвать ей сердце. - Ты погубил столько жизней и теперь смеешь разбрасываться шутками?! - Ничего подобного, - возразил Волк, улыбаясь. - Твое безучастное лицо на всех наших свиданиях побудило меня к столь страшному делу. И теперь ты смеешь меня ругать? Никто не понимал, что происходит. Но в этот миг Волка окружило невиданное сияние, и пройдя волшебную трансформацию, он вновь стал человеком. Эрик ничуть не сбавил в росте, оставаясь таким же огромным, как и Волк. Но неуклюжим его назвать было нельзя: в нем присутствовала грация и какой-то живой, детский блеск в глазах. Они и поразили Красную Шапочку: действительно, как рассказывал Клод: такие большие, черные, с каким-то магнетическим взглядом. Клод, всё это время сдерживавший себя, не выдержал и "раскололся": - Ничего не было, - сказал он, помотав головой. - Ни жертв, ни разрушенных жизней - это лишь байки. - Что? - возразили в один голос зрители и Кэтрин. Эрик достал из ниоткуда маленькую коробочку, раскрыл её и Кэтрин увидела кольцо, сияющее светом тысяч солнц, такое прекрасное, что ни в сказке сказать, ни пером описать. - Ты... выйдешь за меня? Кэтрин никак не могла понять, что произошло. Оказывается всё то, что обрушилось на её голову в последнее время, лишь выдумка её возлюбленного! После столь долгой разлуки, пролитых слез и безумных бессонных ночей, он ещё спрашивает? - Конечно! - ответила Кэтрин, бросившись в объятия Эрика, боясь, что он снова убежит. - Вот умеют же люди вызывать у других чувство потери! - засмеялся кто-то в толпе. - А я-то думал, наш мэр все-таки сошел с ума после своих выходок, - ответил другой. - Он - мэр? - спросила в изумлении Красная Шапочка. - А кто же ещё? - ответили ей. - Нынче он баллотируется на новый срок, надо ему как-то запомниться в народе! Красная Шапочка не совсем поняла смысла сказанного, но вскоре уже переключилась на то, что Эрик пообещал грандиозный бал в честь своей свадьбы и приглашает всех горожан. * Церемония бракосочетания состоялась. Невеста, ещё более красивая от того, что была необычайно счастлива, танцевала весь вечер: каждый хотел пригласить её на вальс. Эрика сначала смешила мысль о том, что он не сможет потанцевать с собственной женой, а теперь он уже сгорал от ревности. Он увидел, как очередной кавалер подошел к Кэтрин и решил вмешаться... Эрик посмотрелся в огромное зеркало, дабы убедиться в собственной неотразимости и неожиданно рассмеялся. - Да, верно я подцепил какой-то магический вирус, - сказал Эрик, потирая рукой подбородок. - Ох уж эти маленькие ведьмочки.. Он вспомнил, как Красная Шапочка подарила ему красивые, синие-пресиние цветы. Примерно такого же цвета, что и борода, которая начала расти на его лице. Но это уже другая история.