Магия карт

Девушка, не открывая глаз, перевернулась на спину и обреченно вздохнула: пускай и летний денек, но, раз взялась за задание, нужно выполнить, причем побыстрее. А так хочется понежиться на солнышке, отдохнуть от вечно царящего в здании гильдии шума, насладиться редким и мирным одиночеством... Нельзя сейчас, нельзя! В этот момент волшебница искренне жалела, что не поехала сюда просто так. Нужно разобраться с шайкой разбойников, повадившейся грабить проезжих путников. Такие задания не редкость, несложные, но требуют того, чтобы человек куда-то ехал, а потом не желал уезжать из, возможно, совершенно чужого края. По крайней мере, до этих пор. Солнце стояло еще высоко в небе, когда Кана, потягиваясь и позевывая, набросила поверх верхней части купальника жилет и неторопливо побрела к нужному месту. Не так уж и далеко, два километра – не половина королевства... Так почему же до такой степени лень? Похоже, сказывается разморенность жарким июльским солнышком, безоблачным небом и получасовым отдыхом на травке. До более или менее крупного города ей удалось добраться на поезде, затем проехалась на телеге. Наверное, неплохо было бы и сейчас наткнуться на какую-нибудь повозку с беззаботными и добрыми людьми. К сожалению, повозок не наблюдалось, добрых людей тоже: по ближайшим местам уже прошла слава о разбойничьей банде, и никто не хотел попадаться им. Но без поездок никак, вот и отправили в гильдию задание. Альберона, решившая развеяться, и отправилась. Она не слишком жалела об этом, в конце концов твердо решив погостить здесь хотя бы несколько дней, прежде чем возвращаться в Магнолию. Эх, хорошо все-таки на солнышке!.. Через час девушка добрела-таки до пещеры – что за старомодные манеры прятаться в тоннелях? – и, доставая карты и избавляясь от расслабленности, вошла под каменные своды. Тут же почувствовала приятную после жары прохладу. Вернее, она могла бы быть приятной, если бы не два обстоятельства. Во-первых, Кана одета чересчур легко для такого места. Во-вторых, в нее успели нацелиться из арбалета. Что радовало – стрелять пока не стреляли, ожидая действий пришелицы. Пришелица хмуро оглянулась и поинтересовалась: - Вы всех гостей так встречаете? Или только тех, кто приходит из волшебных гильдий? В ответ – тишина. Альберона забеспокоилась: стандартное поведение разбойничьей шайки было другим! По сценарию они обязаны вести себя по-идиотски, пытаться схватить ее или что-нибудь еще. А они вместо того сидят и наблюдают себя, хотя волшебница явно ощущала, что в нее целятся. Ладно, отринем логику... - А почему бы не выпить, а? – развязно предложила она, опуская руку с картами, но все еще оставаясь в напряжении. – Поговорим о смысле жизни и прочих столь же успокаивающих вещах, не? Да ответьте хоть кто-то! – возмутилась девушка, решилась и бросила «огненную» карту туда, где, как ей казалось, находился арбалетчик. Полыхнуло пламя, и из пещерной ниши вывалился молодой человек, по возрасту вряд ли старше Каны. Он ловко приземлился на все конечности и сбивчиво сообразил: - Здесь это... Разбежались все... А я прежнее место караулю, вот. Думал, стрелять или еще послушать. Но идея про «выпить» мне понравилась! – Темные его глазки загорелись интересом. – Где-то здесь, чуть подальше, бочки были. А карты уберите, вреда не причиню... - Экий ты покладистый, - одобрила Альберона. Как ни странно, ощущение «взгляда в спину», да и не только в спину, не исчезло. Напротив – усилилось. Хотелось бы узнать, что это значит... Разгадка появилась неожиданно, оказалась шумной, ввалилась в пещеру толпой, размахивая охотничьими ножами, поганенькими мечами и прочей атрибутикой скромной воровской жизни. Как ни быстра была Кана, руку ей зацепить успели. Вроде бы небольшая царапина обильно кровоточила и, по ощущениям, горела небольшим огоньком. И впрямь отвратные клинки, пакостью какой-то начиняют... Взметались потоки воды, огненные струи, из камня вырастали хищные растения, хватающие людей за руки, ноги и носы. Волшебница уже начала порядком уставать: ватага оказалась неожиданно большой, у них даже слабенький волшебник воздуха обнаружился! Сдаваться она, однако, не собиралась, но подумывала о том, что помощь не помешала бы. Та, пускай и с небольшим опозданием, но явилась. Послышался грохот отдельных выстрелов. Несколько разбойников упало, а немногие оставшиеся внезапно куда-то исчезли. Перед этим девушке почудилось, что кто-то пытается пробить ее магическую защиту, и механически отгородилась, продолжая глядеть на небывалое зрелище. Кане, впрочем, казалось, что до сих пор слышны людские вопли. Интересно, надолго ли такое повреждение слуха? - Жарковато здесь было! – с усмешкой заметил парень, стоявший у входа в пещеру. Рядом с ним находился верзила, с которым ассоциировалось слово «квадратный». И тело, и лицо его словно сделали из конструктора, а сверху прицепили темные очки. - Настоящий джентльмен никогда бы не опустился до подобного! – вторил он своему светловолосому и загорелому спутнику. Тот соизволил обратить внимание на Кану: - Кто ты такая, если на тебе не подействовало моя магия? - Значит, это ты тот наглец, кто пытался меня заколдовать? – повторно возмутилась Альберона, поднимая руку с несколькими сохранившимися картами и складывая их веером. – Занимательно будет посмотреть на твое лицо, когда ты сам получишь от моих карт! - Погоди! – Светловолосый маг прищурился и сделал шаг вперед, присматриваясь к враждебно настроенной собеседнице. Точнее, к ее животу. Она, напротив, шагнула назад и буркнула: - Делать нечего, как на девушек заглядываться? - Не на тебя, а на герб твоей гильдии! – поправил ее парень. – Стой-ка... Неужели и впрямь – волшебница «Хвоста феи»? Вот уж не ожидали, что помешаем выполнению твоего задания! - Не помешали вы, - проворчала Кана, поправляя жилет и отряхивая джинсы от чьих-то волос. То, как они попали туда, оставалось неразрешимой загадкой, и добавила: - Вы мне даже чуть помогли. Кстати, кто вы такие и куда подевались все это ворье? - Я Сё, - представился блондин сам и представил своего «квадратного» спутника: - А это Уолли Букянан. А ответ на второй вопрос... – Новый знакомый таинственно усмехнулся и жестом фокусника извлек из кармана колоду карт, похожих на приспособления Каны. Правда, они оказались в некотором смысле живыми: находившиеся на них люди вопили (девушка поняла, что они ей не чудились), стучались, но плоское пространство не выпускало их. Спустя несколько секунд Кана признала в них разбойников, с которыми недавно сражалась, и тут же заинтересовалась: - Так у тебя тоже волшебство карт? У меня только атакующая, а ты, значит, можешь еще и людей в них заключать? - Как видишь, - маг самодовольно улыбнулся, подбросил колоду в воздух, и она рассыпалась на отдельные карты, которые неторопливо спланировали на землю. Люди закричали еще громче, и человек, названный Уолли, недовольно поморщился. Сё, соглашаясь с ним, кивнул и сообщил Кане: - Беспокоиться о них не стоит – часиков через пять они вернутся в нормальное состояние, а пока пусть подумают над своим поведением. Тебя как, до Боско подвезти? Мы на повозке путешествуем. - Нет, благодарю, - отказалась желавшая хоть немного побыть в этих местах Кана. – Хочу тут подзадержаться... Договорить она не успела: ее прервала трель связующей карты. Волшебница вытащила и хмуро посмотрела на загоревшуюся красным цветом надпись: «Как можно скорее возвращайся в «Хвост феи». Не задерживайся. Мастер». Альберона вздохнула и обреченно проговорила: - Нет, они точно издеваются! Почему именно сейчас меня куда-то торопят? - Значит, против нашей компании и предложения возражать не будешь? – уточнил на всякий случай заметно обрадованный блондин и, весело насвистывая, направился в сторону рядом стоящей повозки. Уолли, а затем и Кана последовали за ним, и вскоре все трое тряслись, сидя среди каких-то старых мешков. Несмотря на неподходящую обстановку, шатенка чувствовала себя очень уютно и спокойно, пускай и осталось неприятное чувство от драки. Такие задания ни у кого настроения не поднимут, а вот встреча с человеком, обладающий схожей с твоей магией... Это, несомненно, могло обрадовать многих! Солнце клонилось к горизонту. Небо в том месте, где оно соприкасалось с землей, постепенно розовело, и легкие перистые облака приобретали такой же оттенок. Местность жила: возились, устраиваясь на ночлег, мелкие животные; пробежала светло-бурая лисица, махнула пушистым хвостом и отправилась дальше по своим делам; ворковали бродящие в высокой траве птицы. По запыленной дороге неторопливо ехала повозка, запряженная кабаном, и в ней с удобством расположилась троица магов, двое из которых практиковались друг на друге в новых знаниях. Сё напускал на Кану несильные водяные и воздушные потоки, которые та заключала в карты. Пару раз даже своего спутника умудрилась поместить в двухмерное пространство, откуда он сам выбрался с немалым трудом, похвалил способную ученицу и прекратил «занятие» и начал расспрашивать «хвостатую фею» об Эльзе, его старой подруге. К оживленному разговору подключился и Букянан, вставляя собственные замечания и вопросы. Он же рассказал попутчице о событиях в Райской Твердыне, о Джераре, про которого Кане уже не раз приходилось слышать. Да что там слышать – на Играх они были в одной команде! И практически все в их гильдии знали о его личности. *** - Значит, тебе и впрямь нужно торопиться? – с едва заметной грустью в голосе во второй раз спросил Сё, пиная колесо повозки. Он, Кана и Уолли вместе добрались до Магнолии и на данный момент стояли у входа в город. Альберона уже вовсю звали карты, с которых махали рукам друзья. Похоже, что-то стряслось. Что-то, требующее ее присутствия. И почему именно сейчас? - Нужно, - так же грустно, как и спутник нескольких последних дней, вздохнула она. Стоит признаться хотя бы самой себе: за это время новый знакомый успел стать ей весьма неплохим другом. А может, и чем-то большим, чем просто другом. - Мы еще как-нибудь постараемся завернуть, - неловко пообещал блондин, не зная, что сказать. Почему судьба чуть ли не столкнула магов карт лбами – и тут же разъединяет, не дав узнать друг друга получше? – Обещаешь, что к тому времени не покинешь гильдию? - Ну, обещать не буду, - горько улыбнулась Кана, вспоминая о своем обещании. Ей, правду говоря, хотелось бы остаться в «Хвосте феи», продолжать работать и общаться с товарищами. Да и с Гилдартсом отношения можно было назвать хорошими или, по крайней мере, сносными. Только вот какая-то необычная усталость от всего этого, портящая весь только что выстроенный настрой. – Но обещаю, что мы еще пересечемся. И это произойдет наверняка, если вы присоединитесь к какой-нибудь гильдии. - Почему это? – оживленно поинтересовался Сё. Даже оторвался от созерцания деревянного колеса. - Каждый год проходят Великие Магические Игры, и наша гильдия принимает в них участие. И не только наша. – Альберона улыбнулась снова, но совершенно другой улыбкой: теплой и предвкушающей хорошее. – Думаю, что тебе, да и Уолли стоит попробовать. - Великие Магические Игры, говоришь? – протянул задумавшийся о своем будущем парень. – Звучит интересно. Там ведь и сестренка Эльза будет, верно? Что ж, последую твоему совету, волшебница из «Хвоста феи». До новых встреч. - Пока, странствующий маг, - кивнула собеседница, глядя, как блондин запрыгивает в повозку. Уолли махнул рукой на прощание, Сё залихватски свистнул, и телега помчалась вперед. Кана шагала по улице, не обращая внимания на спешащих, торопящихся куда-то людей, и легонько помахивала колодой карт. Возможно, стоит испробовать новое умение в гильдии. То-то ребята удивятся, когда окажутся в картах! Только с Эльзой нужно быть поосторожнее: она-то с таким волшебством знакома... Но все-таки, почему мастер так торопил ее? Несмотря на увлекательные размышления о новом умении, мысли то и дело возвращались к новому знакомому. Мало того что магом оказался весьма сильным, так еще и собеседник замечательный. И сам предложил проехаться вместе с ними, и проводил до Магнолии. Похоже, и Кана была ему интересна. Альберона, уже стоя перед зданием гильдии, решительно тряхнула головой и зашла внутрь, не ожидая никаких неприятностей. А приключения, похоже, были готовы вновь свалиться на голову...