Драконьи дети.

- Таааак... А об этом я не подумала... – Грустно произнесла Азула, и, стоящий рядом, Зуко обречённо вздохнул её словам. Не смотря на не по возрасту развитый интеллект девочки, ей было всего восемь, и она не могла предвидеть все последствия своих действий. Да и времени на тщательную разработку плана не было. Нужно было действовать, и действовать быстро... И Азула уцепилась за первую идею, пришедшую в голову. Всего три часа назад, она с братом взяла в порту Угольного острова маленький неприметный деревянный кораблик. Матросы не посмели не подчиниться воле своего принца и принцессы, и скоро об этом пожалеют. Да, Азула ошиблась. Она назначила цель, но не подумала о препятствиях на пути к ней. И сейчас, когда к их судну приближался стальной фрегат, со знамёнами восточного флота, Азула понимала свою ошибку, но было уже поздно... Айро стоял в стратегическом зале “Огненного клинка”, рассматривая через толстое стекло поле грядущей битвы. - Генерал, один из наших фрегатов перехватил маленькое судно. – Вошедший в открытую дверь морпех кивнул двум своим солдатам и те ввели Зуко и Азулу. - “Ну конечно! Где ещё могут быть мои племянники, если не на каком-нибудь корыте, между двумя, надвигающимися друг на друга, армиями.” – Айро улыбнулся своим мыслям. После чего всё ещё удивлённым взглядом светло-золотых глаз осмотрел своих нежданных гостей. По виду и выражению лица Зуко, Дракон запада понял, что мальчик всё ещё не верит в то, что его любимый дядя решил атаковать собственную столицу. Своим взглядом, Зуко почти умолял Айро сказать, что это всё просто дурной сон или слишком глупая шутка. А вот Азула наоборот, очень сильно изменилась. Если раньше она напоминала Айро маленькую женскую версию Озая, то сейчас в её походке, в её жестах, в каждом движении её тела появилась какая-то необъяснимая сила. И теперь, увидев свою племянницу, Айро почему-то вспомнил про Азулона... Она смотрела на дядю с непониманием, обвинением и долей страха. - “Неужели она думает, что я причиню им вред???” – Эта мысль очень сильно задела Дракона запада, - Не бойтесь, ни я, ни кто-либо из моих людей не сделают вам больно. – Айро придал своему голосу стальную уверенность. - Я не боюсь этого. – Безжизненно произнесла Азула и, после глубокого тяжёлого вздоха, продолжила, - я боюсь, что ты можешь оказаться прав. Дедушка не избрал бы тебя своим наследником, не будь он полностью уверен в твоей верности драконьему трону и в твоей чести. Длинный список одержанных тобою побед, во имя нашей страны, является лучшим подтверждением. Я много читала об этом. И я знаю, ты бы не пошёл на эту войну, не имея очень серьёзных причин. И я не хочу знать этих причин... Я боюсь их узнать. – Азула еле сдержала слезу. Она понимала, что сейчас проявила слабость. Отец бы точно такого не одобрил. Но она должна была хоть кому-нибудь выговорить терзавшие её тревоги. Под конец её искренней речи, стоящий немного сзади, Зуко положил руку на ей правое плечо. Азула никак не отреагировала на это, но в глубине души была благодарна брату за поддержку. - “Вы абсолютно противоположны характерами и часто ссоритесь, но вместе вы способны свернуть горы. Только вместе вы сможете выполнить поставленную задачу. Действуя как единое целое - прикрывая свои слабые стороны и поддерживая сильные, вы поведёте наш народ к вершинам.” – Слова, когда-то сказанные Азулоном в его личных покоях, полные силы и уверенности, прозвучали в разуме маленькой принцессы. - “Как же сильно она выросла...” – Айро был шокирован речью своей племянницы. И ему было действительно жалко их обоих. Их, обычных детей, оказавшихся посреди двух огней. Но не смирившихся с горькой правдой жизни, а решивших всё исправить. Хотя сейчас было уже поздно что-либо менять. - Я рад, что ты это понимаешь. – Айро с мрачной благодарностью посмотрел в глаза Азуле, - Я дам вам корабль, и вы вернётесь на Угольный остров. Только там вы будете в полной безопасности... Лу Тен стоял в десантном отсеке “Грозы морей”, крейсера тяжёлого класса. Очень скоро массивный осадной трап опустится, и принц во главе сотни своих воинов вступит в бой. Но предстоящая битва будет намного страшнее всех предыдущих вместе взятых. Сегодня люди огня будут убивать людей огня. Сегодня Дракон запада обрушит свой гнев на тех, кто посмел не считаться с законами чести. Пока всё шло по плану. Большая часть армады Фа Гуна уже приступила к осаде великих врат Азулона. И если бы Лу Тен стоял на верхней палубе, то видел бы, как сотни боевых кораблей обрушивают на величественное строение огненный дождь пылающих снарядов. В это же время вторая часть армады должна была высадить 16-ый гвардейский корпус, для прямого удара по столице. Дерзостный план этой атаки казался Лу Тену безумием, как и вся предстоящая битва. И если бы у Айро было больше времени для тщательной подготовки к бою, то потерь было бы гораздо меньше. Но времени не было. В любое мгновение на помощь защитникам столицы могли прийти другие корпуса огненной армии. И поэтому приходилось идти напролом. - Принц! Три минуты до высадки. – Ушей Лу Тена достигли слова Чана, капитана “Грозы морей”. - Солдаты нам выпала честь первыми пролить кровь предателей, посчитавших законы чести пустым звуком. Сейчас мы должны собрать всю нашу силу, всю нашу отвагу и очистить берег от их мерзкого присутствия! – Тяжёлый осадной трап боевого корабля с пронзительным свистом и лязгом механизмов опустился на высокий обрывистый берег,- Вперёд !!! За Страну огня!!! – Лу Тен первым ступил на земную твердь и беглым взглядом осмотрел позиции противника. У защитников столицы не было времени для постройки укреплений. Поэтому они сделали основной упор на кавалерию. Десятки, закованных в стальную броню, носорогов устремились к высаживавшимся воинам Айро. - Копья вперёд! Создать огненную стену! Лучники, бейте по зверям! – Лу Тен выкрикивал приказы. Сейчас он должен был задержать врага и позволить гвардейцам 16-того корпуса высадится на берег. Но боевой строй идеально подходивший против птиц-лошадей, был не эффективен в бою с носорогами. Несколько этих могучих зверей прорвали стену копий и ворвались в плотные ряды солдат Лу Тена. Крики умирающих воинов, тонувшие в диком рёве животных, разнеслись над полем битвы. Также по позициям 16-того корпуса открыли огонь многочисленные баллисты “Скорпион” и осадные катапульты “Пылающий молот”. Ветераны столетней войны, подобно шахматным фигуркам разлетались от их стальных снарядов. Впрочем, ответом им были опустошающие обстрелы тяжёлых корабельных орудий. Два стальных снаряда “Скорпионов”, соединённых шипастой цепью врезались в ряды отряда Лу Тена, подобно огромной косе, разрубив около десятка воинов. Сам юный принц лишь чудом успел упасть на землю и избежать ужасной участи. - В атаку! Бей предателей!!! – Лу Тен быстро поднялся на ноги и начал генерировать молнию. С привычной лёгкостью он разделил противоположные энергии и создал для них путь. Мощный разряд энергии лишил жизни одного из носорогов. После Лу Тену пришлось резко отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать удара когтистой лапы другого зверя. Юный принц пустил широкие потоки ярко-красного пламени во всадника носорога. Но тот отразил атаку своим огнём. После чего повёл своего зверя вперёд. Один из солдат ударил носорога копьём в живот, пробив защищающую его кольчугу. Другой воин попытался рубануть зверя топором по голове, но попал в хват его мощных челюстей, полных бритвенно-острых зубов, без труда пробивших стальной доспех и перекусивших позвоночник человека. После чего носорог просто метнул солдата в ряд верных Айро воинов. А ударом лапы зверь отогнал от себя копейщика. Лу Тен вновь начал посылать во всадника огненные шары, но противник развеивал или отбивал все его атаки. А прочная толстая шкура носорога была не чувствительна к пламени. Резким рывком зверь расправился с копейщиком, пронзив его шипами своей брони. Двумя ударами когтистых лап носорог лишил жизни ещё пару солдат, осмелившихся встать у него на пути. После чего вновь устремился на Лу Тена. Юный принц подобрал копьё и встал на пути несущегося зверя. Используя своё оружие как шест, Лу Тен ударом обеих ног выбил всадника из седла. Они оба рухнули на залитую кровью землю. Юный принц, не теряя ни минуты, выжег лицо противника огненным кулаком. В следующее мгновение меткая стрела попала в глаз зверя, пронзив его череп, и носорог обессилено рухнул на землю. - А раньше этого сделать было нельзя? – С каплей обвинения в голосе, произнёс Лу Тен. - Я был немного занят. – Ответил Ли, заряжая ещё одну стрелу, которая, пролетев сотню метров, лишила жизни вражеского мага огня. Несмотря на яростное сопротивление защитников столицы и большие потери при высадке, войскам 16-того гвардейского удалось прорвать оборону противника и продвинуться на километр вперёд. Массивные транспортные крейсера высаживали на омытый кровью берег многочисленную военную технику. “Скорпионы” установленные на спинах носорогов, “Пылающие молоты”, тяжёлые осадные катапульты “Гнев Азулона”, способные метать огненные снаряды на несколько километров, и многое-многое другое. Сражение разгорелось с новой силой. Тысячи человек, совсем недавно считавшие себя одним народом, начали уничтожать друг друга сталью и пламенем. Тяжёлые боевые орудия громыхали с обеих сторон, сотрясая земную твердь и обрушивая на головы врагов смертельный дождь пылающих снарядов. 16-ый гвардейский продолжал наступать с каждым шагом продвигаясь всё ближе и ближе к столице и расплачиваясь за это жизнями сотен бойцов. Возможно, это сражение не было самым масштабным в истории народа огня, но в жестокости оно не уступало ни одному из них. Это была битва без жалости и сожалений, война, направленная на полное уничтожение противника, бойня, где каждое мгновение гибли сотни людей... Озай стоял на скалистом выступе горы “Ранару”, в пяти километрах от зоны высадки и мрачным взором светло-золотых глаз осматривал разворачивающееся впереди безумие. Вместе с ним, на том же выступе, сидел драконий лорд. -Мы уже начинаем проигрывать. Может, уже пора? – Мрачно произнёс Сан Ленг, не отводя взгляда от битвы. - Нет, ещё не все собрались. – Также мрачно ответил Озай. - Этот миг судьбоносен, он обрекает весь наш народ на пламя гражданской войны. Ведь многие генералы и адмиралы, узнав о случившемся здесь, могут принять сторону Айро. – В голосе Сан Ленга прозвучала хорошо скрываемая нотка обвинения. - Хм... Думаешь, брат позвал на помощь другие корпуса нашей армии? Нет, хоть Айро и в гневе, но он точно этого не сделал. Он же знает про последствия. Ну сам подумай, что решит наш народ, в особенности наши солдаты, когда те, кого они считали примером чести, мудрости и силы, пойдут друг на друга войной. Какое будет разочарование в правителях... – Озай мечтательно улыбнулся, повернувшись лицом к собеседнику, - ну и кто после этого будет сражаться так же целеустремлённо и отвержено, как наша армия, узнав, что те, кого они с детства считали идеалом для подражания, окажутся слабаками, одержимыми жаждой власти и прочими пороками. Это будет катастрофа. – Озай сменил тон на более весёлый, - Кстати, если бы Айро ждал помощи, то точно бы не стал нас атаковать сейчас. Он бы хорошо подготовился к бою. Надеюсь, дальше продолжать не надо. – Последнюю фразу лорд огня произнёс с усмешкой. - Я понимаю это. Но всего несколько часов назад именно вы, выступая пред нашими воинами, сказали, что уже отправили ястребов за подкреплением... - Да, солдаты сражаются лучше, когда думают, что помощь близка и победа обеспечена. Я не такой глупец, каким ты меня считаешь. Кажется, ты забыл, что на Угольном острове стоят три элитно-гвардейских полка, ещё шесть резервных полков находятся в Джи Тинге. Я уже не говорю про флот командующего Каро, находящийся поблизости. Если бы я хотел открыто разбить Айро, то уже бы давно сделал это. Нет Сан Ленг, эта битва будет сокрыта от посторонних глаз, и никто больше не узнает о ней. – Перебил драконьего лорда Озай, ясно давая понять, что этот разговор закончен. После чего он взял подзорную трубу и начал тщательно осматривать поле боя. - Ну наконец-то!!! – Воскликнул Озай, увидев, как огромный корабль, превышавший размером все остальные, опустил свой громоздкий трап, и из него вышел низкий пожилой мужчина с золотыми глазами и в генеральской броне, - Ну здравствуй, брат... – С улыбкой произнёс лорд огня... Первая рота 16-того гвардейского корпуса состояла из отборных ветеранов, на деле доказавших свою верность и превосходные боевые навыки в бесчисленном множестве кровавых сражений. Они были личной элитой Айро, они были сияющим мечом в его руке. И именно во главе первой роты Дракон запада вступил в бой. Увидев, что их генерал сражается вместе с ними, солдаты удвоили натиск, подобно огненному урагану, сметая всё на своём пути. Отступавшие, от их опустошительной атаки, защитники столицы оказались рассеяны по полю боя и не могли дать достойный отпор без полной перегруппировки сил. Победа была близка, Айро уже чувствовал её пьянящий аромат, но всё изменилось, когда в битву вступила драконья гвардия. Несколько сотен воинов, закованных в массивные, украшенные затейливыми огненными узорами, доспехи. Всесокрушающим вихрем стали и пламени ворвались в плотные ряды 16-того корпуса, который не мог отбросить силы Драконов. Отступающие войска защитников столицы, увидев коренной перелом в ходе сражения быстро перегруппировались и вновь ринулись в атаку, мстя своим бывшим соотечественникам за каждую каплю пролитой крови. С гневом и ужасом в глазах, Айро смотрел на поле боя. Всё, что совсем недавно казалось победоносным наступлением, в миг обернулось самой жестокой и кровавой резнёй, из всех виденных генералом, а повидал он очень многое. Если военачальники земли и воды могли находится в дали от битвы, лишь командуя своими армиями, то у командиров огня такой роскоши не было. Какой, уважающий себя, воин будет упорно сражаться в битве, пока его генерал трусливо сидит в своём шатре? Поэтому огненные военачальники всегда участвовали в сражениях, иначе слушать такого командира бы никто не стал. - “Если у Озая осталась хоть частица здравого ума и чести, то он также выйдет на поле боя...” – Подумал Айро, тщательно рассматривая войска противника. - “Ага! Вот ты где!” - Мысленно произнёс Дракон запада, заметив в рядах драконьей гвардии могучую фигуру, закованную в более массивный и богато украшенный доспех. Голову воина скрывал прочный шлем с золотым венцом в виде застывшего пламени... Теперь у Айро не осталось сомнений. - За мной!!! К победе!!! – Прокричал Дракон запада, и первая рота, повинуясь приказу своего командира, устремилась к личной страже Лорда огня. Но драконья гвардия вовремя заметила надвигающуюся атаку и встретила элитных бойцов Айро огненным ураганом. Пылающие змеи золотого, стремительные атаки синего, широкие испепеляющие потоки белого, мощные столбы чёрного и молниеподобные стрелы фиолетового пламени за несколько мгновений лишили жизни многих воинов Айро. В ответ на драконью гвардию обрушились мощные волны ярко-красного огня, которые не причинили им особого урона. Сильнейший заряд молнии, вырвавшийся из рук Дракона запада, с грациозной стремительностью пронзил ряд противника и в месте его попадания расцвёл мощный взрыв, раскидавший изуродованные тела драконьих гвардейцев в разные стороны. Мгновением позже в Айро устремились пылающие шары синего огня. Генерал постарался развеять их, но безуспешно. Пламя как будто жило своей собственной жизнью и исполняло волю лишь своего создателя. Яркой вспышкой боли синий огонь врезался в тело генерала, и Айро пошатнулся от силы его удара. Дракон запада создал огненный щит, ожидая повторной атаки, но её не последовало. - Генерал мой! – Прокричал Озай, быстрыми уверенными шагами устремившийся к Айро. - “Значит в тебе осталась хотя бы доля чести брат?” – Быстрым взмахом рук Дракон запада создал столько огня, на сколько был способен. Яркая вспышка осветила поле кровавой битвы, ослепив ближайших воинов. Огромный столб красного пламени с диким рёвом устремился на Озая, выжигая залитую кровью землю и превращая кучи трупов солдат в обгорелые останки, но лорд огня смог развеять атаку. - “А ты многому научился за время моего отсутствия, брат... Возможно, в покорении огня ты стал равен мне, но ты никогда не сравнишься со мной во владении мечом...” – Айро достал два клинка из спинных ножен и ринулся на своего брата. Озай встретил его лицом к лицу, обнажив длинную катану. Дракон запада обрушился на Лорда огня яростным вихрем стальных ударов, но к удивлению Айро, Озай блокировал их все, успевая наносить свои. Одним мечом Дракон запада отвёл в сторону оружие противника, а вторым атаковал в грудь. Толстая пластина доспеха треснула под мощью удара, и из-под неё хлынула кровь. Озай рухнул на одно колено из его горла раздался стон боли. Айро ринулся вперёд и, только когда стало поздно, понял свою ошибку. Лорд огня, превозмогая боль, резко приподнялся, вонзив катану по самую рукоятку в живот генерала. В этот момент два брата максимально приблизились к друг о другу и через зарешёченные глазницы, Айро разглядел тёмно-карие глаза своего убийцы. - Ты не Озай... – Только и смог прошептать Дракон запада, пред тем как его сердце остановилось... - Отец!!! – Яростно взревел Лу Тен, видя смерть генерала. Всё время, после атаки драконьей гвардии, маленький завоеватель прорывался на помощь Айро, но он не успел. Его чи была почти истощена долгой тяжёлой битвой, поэтому последние два часа он сражался нагинатой (меч на древке копья). Собрав воедино остатки своей чи, Лу Тен начал генерировать молнию. Он разделил положительную и отрицательную энергии и создал для них путь. У убийцы Айро не было возможности увернутся или отразить атаку, но в тот момент, когда Лу Тен был готов выпустить молнию его поразил поток золотого пламени и зарождающийся заряд энергии бессильно погас в его руках. Юный принц с яростью взглянул на атаковавшего воина и к своему ужасу узнал его. Да, голова бойца была скрыта шлемом, но его доспех, усеянный вмятинами от былых сражений, Лу Тен узнал бы из сотен подобных. Это был Сун Се... Чи юного принца истощилась окончательно, поэтому он ринулся вперёд, сжимая в руках древко нагинаты. Из холодного оружия на обеих руках Сун Се были драконьи когти. (Два стальных изогнутых лезвия, прикреплённых к наручам доспеха) Капитан личной стражи Лорда огня создал три потока золотого пламени, подобно хищным змеям извивающимся в полёте. Первый, Лу Тен отразил ударом своего оружия, но двое других попали ему в грудь. Закалённая сталь офицерского доспеха выдержала атаку. Сун Се скрестил своё оружие над головой, блокировав мощный размашистый удар юного принца. Лу Тен, не теряя ни секунды, пинком, закованной в сталь ноги, заставил противника отойти назад на несколько шагов. После чего вновь ударил нагинатой, опрокинув драконьего гвардейца на спину. Но Сун Се быстро перекатился и встал на ноги. Слабый, но широкий поток золотого огня на несколько секунд ослепил Лу Тена, не причинив ему особого вреда. Ожидая немедленного удара, юный принц начал размахивать нагинатой. С громким лязгом стали, его оружие врезалось в драконьи когти. Когда к Лу Тену вернулось зрение, ему пришлось резко отпрыгнуть назад, уворачиваясь от очередного удара. Его нагината оказалась разрублена на двое, её остриё лежало в нескольких метрах от Лу Тена. Сейчас он был абсолютно беззащитен пред врагом. Его чи истощена, а оружие сломано, и он знал, что его смерть близка. Лу Тен уже видел замах смертельного удара Сун Се... - “Простите мой принц...” – Успел прочитать Лу Тен в глубине глаз капитана драконьей гвардии, пред тем как стальные лезвия вонзились ему в грудь... Прошло четыре часа... И самая жестокая битва в огненной истории завершилась. Но на лицах защитников столицы не было радости победы, лишь мрачная решимость. Это сражение не будет вписано в анналы истории, а все его участники никому и никогда не расскажут о нём. Озай стоял на поле боя, мрачным усталым взглядом осматривая испепелённую землю, заваленную горами трупов. Несмотря на все свои боевые умения, драконья гвардия была уничтожена. Воины Айро просто задавили её числом. Но Озай не мог не восхищаться своей личной стражей. Они знали о его предательстве, также как об правоте Дракона запада, но все же вступили в бой, отлично понимая, что не выйдут из него живыми. Только благодаря их отважной жертве это сражение было выиграно. Остатки 16-того корпуса, вместе со всем восточным флотом были уничтожены, унеся с собою большую часть защитников столицы. Но несмотря на все потери Озай победил. Теперь он Лорд огня и больше никто и ничто не сможет изменить этого... Маленькое стальное судно быстро неслось прочь от огненных островов. На его бортах виднелись следы недавнего боя, а его орудия вышли из строя, вместе с половиной корабельных механизмов. Но оставшиеся на корабле люди, были рады и этому. Всего несколько часов назад им удалось улизнуть от погони своих же бывших соотечественников и прорваться сквозь блокаду. Более того все враги были уверены в их смерти. Теперь у них нет страны, нет родины, осталась лишь надежда. Несмотря на это они были рады хотя бы потому, что остались в живых. И им удалось вывезти с поля боя очень ценный груз. Тяжело раненого, но всё же живого, Лу Тена...