Драконьи дети.

Два дня до коронации... - Да как он посмел? – Воскликнула Урса и недавно напечатанная газета вспыхнула в её руках. Взбесившая, хозяйку огня, статья, была полна красивых метафор и сравнительных оборотов, умело скрывающих обвинение и насмешки. Её текст, подобно фанатичному безумцу, кричал о слабости Рода Созина, о том, что все маги, способные покорять молнию уже мертвы, а значит семейный секрет королевской династии утерян навсегда. А ведь именно власть над молнией позволяла Роду Созина править уже на протяжении нескольких веков. Ни один глава другого Рода, находясь в здравом уме, никогда не вызовет на Агни-Кай покорителя молнии, это равносильно смертному приговору. Но сейчас весь город знает, что этот приём утерян, а значит от желающих сразится с новым Лордом огня не будет отбоя. Более того другие семьи хранят свои собственные секреты. Например, род генерала Ши Лонга способен покорять пламя силой мысли. Правители Угольного острова умеют создавать мощнейшие огненные смерчи и так далее. Но больше всего взбесило Урсу не содержание статьи, а её автор – Ю Инь, супруга Ти Жена. Хозяйка огня ожидала чего-то подобного от других Родов, но не от этого. Их семьи дружили на протяжении двух веков. А теперь он хочет всё разрушить. С его стороны это – предательство, и Урса обязательно ответит ему той же монетой, но позже. Два ближайших дня у Хозяйки огня совсем не будет времени, ей нужно подготовить столицу к коронации нового Лорда огня. Все попытки отговорить Зуко от восхождения на Драконий трон не увенчались успехом. Поэтому Урсе только и оставалось, как смириться с решением сына и молиться всем духам об его успехе. А если кто-нибудь из глав влиятельных Родов всё же вызовет Зуко на Агни-Кай, то сначала ему придётся столкнуться с ней. А ведь Урса была одной из самых сильных магов огня. И плевать, что это не по правилам. Какие могут быть правила, когда сорокалетний мастер магии огня вызывает на бой тринадцатилетнего мальчишку? Урса тяжело выдохнула накопившуюся злость. Да, в последнее время она стала более раздражительной. Уже пару раз срывалась, на не в чём неповинных, слуг, а после сильно винила себя за это. Смерть Озая что-то сломала в её сердце, наполняя душу леденящей пустотой. В последнее время Урса не сильно заботилась о своей внешности, ей было просто всё равно. Очень часто плакала, скрываясь от всех в бесконечных тайных коридорах королевского дворца. Могла часами сидеть у распахнутого окна, смотря куда-то в даль, с бесконечной тоской и болью вспоминая о том, кого любила всем сердцем. И лишь дети были её лучом света в мире бесконечного горя. Лишь их радостные улыбки могли, хотя бы на время, заглушить её внутреннюю пустоту. Женщина уже обещала себе, что сделает всё возможное, чтоб её дети были счастливы... Тем временем Зуко стоял у большого зеркала с затейливой резной рамой, пока две служанки аккуратно надевали на него тяжёлую парадную мантию Лорда огня, с тремя металлическими наплечниками, украшенными золотыми вставками и драгоценными камнями. Служанки быстро завернули длинные рукава мантии, подпоясали молодого принца широким кожаным поясом с золотым изображением перекрестившихся молний. Это личный символ Рода Созина, знак его мощи и мудрости. Теперь мантия идеально подходила Зуко, он в ней смотрелся весьма величественно и казался на много старше своих лет. Когда, наконец-то, всё закончилось, Зуко устало снял с себя тяжёлые неудобные одеяния и со вздохом облегчения, опустился на широкую мягкую кровать. Последние лучи заката пробивались сквозь плотные шторы, окрашивая всю комнату в багровый оттенок. Долгие предпраздничные приготовления сильно утомили Зуко, поэтому он решил лечь пораньше. Несколько десятков минут молодой принц наслаждался сладким сном, но громкий стук в двери вырвал его из царства покоя. По требовательности и настойчивости стука, мальчик смог безошибочно определить своего гостя. - Входи Азула! – Не успел Зуко закончить фразу, как его сестра переступила порог комнаты, плотно закрыв за собой дверь. - Одевайся, пойдём вершить историю. – Принцесса небрежно кинула тёмно-красную мантию на кровать брата. - Чего? – Зуко не стал скрывать своего удивления. - Долго объяснять, просто одевайся и пошли. – Более строго произнесла Азула. Впрочем, молодой принц давно искал время серьёзно поговорить с сестрой, поэтому не стал с ней спорить. Через несколько минут они поднялись на второй этаж дворца и остановились около картины Лорда огня Созина, с пылающей кометой в руках требовательно взиравшего на своих потомков. - И главное запомни всё, что произойдёт дальше должно остаться нашей тайной. – Азула пустила маленький огненный шар в нужное отверстие, и, украшенная искусной золотой рамой, картина отодвинулась в сторону, открывая тайный проход, - Пойдём быстрее. – Девочка, схватив всё ещё поражённого брата за руку, буквально втащила его в открывшийся коридор, а картина вновь заняла своё место. - Дааа... А наш дворец полон секретов. – Зуко зажёг пламя на кончиках пальцев, осматривая, изрезанные мелкими трещинами, голые стены туннеля, уходящего глубоко вниз. - Этим он мне и нравится. – Принцесса жестом пригласила брата следовать за ней. - Подожди Азула, я должен тебе кое-что сказать. – Зуко набрал побольше воздуха в грудь, - скоро, точнее через два дня я стану Лордом огня. - И? – Девочка скрестила руки на груди. - Тебя это устраивает? – Недоверчиво поинтересовался Зуко. - Устраивает, не устраивает. Какая разница? Ты законный наследник и Драконий трон твой по праву. – Азула отвернулась, чтобы скрыть искры зависти и обиды, промелькнувшие в её глазах. Зуко облегчённо вздохнул, его губы тронула слабая улыбка, - И я хочу закончить эту войну. - Что??? Завершить войну, за шаг до победы? – Азула была явно шокирована предложением брата. - Я был на военном совете, и я знаю, что война идёт намного хуже, чем все думают. Мы проигрываем Азула, понимаешь? Мы проигрываем. Нам лучше закончить это сейчас, чем дожидаться полного поражения и смерти от рук других народов. А они придут, поверь мне, они соберут все свои силы, чтоб покончить с нами, и нам нечем будет защищаться. Я не отец, я хочу, чтоб мой народ жил в мире. – Последнее предложение Зуко произнёс с непоколебимой решительностью. - Даже не надейся на мир. Нам придётся провести ещё не одно сражение, чтоб наши войска покинули захваченные земли с наименьшими потерями. Враги посчитают наше отступление – слабостью. Они соберут все свои силы, для финальной атаки. Они будут мстить нам за сто лет войны. Они не успокоятся, пока не сотрут нас с лица земли. Пойми это Зуко, у нас нет выбора. Мы должны продолжить и выиграть эту войну или будем уничтожены. – Азула показательно развела руками в подтверждение своих слов. - Я Лорд огня и это моё решение. Я уже посоветовался с моим советником Юкиморой, и знаешь? Он поддержал меня. Он тоже уверен, что конец войны сейчас – это процветание нашей страны в будущем. – Не сдавался Зуко. - Значит вы оба – идиоты. – Спокойно констатировала девочка, мысленно обещая себе, что выбьет эту дурь из головы брата, но позже,– Меня больше волнует другое. Пусть ты и законный наследник Драконьего трона, но тебе всего тринадцать, ты ещё не мастер магии огня. А по нашим законам любой глава влиятельной семьи имеет право вызвать правителя на Агни-Кай, если усомнится в его мудрости или мощи. Понимаешь Зуко? Как только ты наденешь огненную корону, то к тебе сразу же выстроится очередь из высокомерных павлинов, желающих сразиться с тобой, чтоб присвоить Драконий трон. - Ну, и что ты предлагаешь? – Хмуро спросил принц. На его молодом лице проступили мелкие морщинки, а руки сжались в кулаки, из которых, тонкой струйкой, пошёл пар. - Молния - это самое эффективное оружие в нашем арсенале. Молния стремительна и хладнокровна, точна и смертельна. Её не отразить, не перевести, от неё не убежать, против неё не выстоит ни один маг ни одного элемента. Она без труда разнесёт землю, мгновенно проскочит по воде и стремительно пронзит воздух. Ни один, даже самый могущественный маг огня, находясь в здравом уме, не бросит вызов покорителю молнии. Это всё равно, что подписать себе смертный приговор. Именно поэтому наша династия стояла у власти несколько последних веков. И именно покорению молнии тебе придётся обучиться сегодня. – Не ожидая ответа брата, Азула быстро зашагала вперёд, она уже и так потратила слишком много времени на пустые разговоры. - Секрет молнии передавался из поколения к поколению, по мужской линии. Его нигде не записывали, а все, кто знал его уже мертвы. Как ты собираешься изучать этот приём? – Зуко догнал сестру. - Из первоисточников. – С небольшой улыбкой ответила Азула, ускоряя шаг. Через сорок минут дети подошли к огромным стальным воротам. - Наш прадед Созин, даже после своей смерти позаботился о своих потомках, и оставил нам кое-что в наследство... – Принцесса, тяжело дыша, с трудом повернула рычаг, и скрежет наполнил тёмные коридоры тайных подземелий, - а точнее кое-кого... Из открывающихся ворот показалась огромная, покрытая серебряной чешуёй, голова дракона с пронзающим взглядом больших жёлтых глаз. Азула к этому давно привыкла, а вот Зуко от неожиданности попятился назад, удивлённым взглядом осматривая тело могучего ящера. - Мы хотим обучится молнии, Джамалан. – Скомандовала принцесса, но получив в ответ недовольный рык дракона, добавила, - да, я знаю молния – это очень сложный приём, которому обучаются только с восемнадцати лет, но мой приказ остаётся без изменений. Хоть и с недовольным взглядом, но дракон покорно кивнул, после чего, на пару шагов приблизившись к детям, он обвил их головы своими усами. За несколько мгновений ментального контакта они узнали о молнии всё. Джамалан передал им опыт, накопленный несколькими поколениями величайших магов огня. Как только ус дракона отдалился от головы принцессы, Азула сразу же встала в боевую стойку и взмахнула руками, на которых уже начали потрескивать первые заряды зарождающейся молнии. Невероятная сила наполнила тело принцессы, даруя необъяснимое чувство абсолютного превосходства над всем. Азуле показалось глупо использовать какое-то там жалкое пламя, когда у неё есть настолько совершенное оружие. С жутким треском, молния сорвалась с пальцев принцессы и устремилась вперёд с величественной грациозностью пролетев несколько сотен метров, разнесла маленькую каменную колонну, украшавшую подземный коридор. - Идеально!!! – Восхищённо воскликнула Азула, смотря на результат своих действий. После чего она вновь сгенерировала молнию, но на этот раз сделала упор не на силу и точность заряда, а на его красоту. Энергия, затейливой паутиной мелких молний, развеяла мрак тёмного туннеля, выбивая небольшие камни из его древних стен. Да, такая атака не смогла бы убить человека, но смотрелось это весьма зрелищно и завораживающе. Азула удлетворённо выдохнула, покорение электричества забирало слишком много сил, наполняя тело принцессы тяжестью усталости. - Теперь твоя очередь брат. – Азула присела на камень. Зуко вышел немного вперёд, встав в боевую стойку. Он постарался откинуть все эмоции в сторону, концентрируясь лишь на цели. Слабые разряды электричества, потрескивающие на его руках, свидетельствовали об успехе его попыток. Всё тело принца начала наполнять чистая энергия, возраставшая с каждым мгновением сердце наполняла приятная боль... -“Стоп!!! Почему сердце? Должен ведь быть желудок???” – Только сейчас Зуко понял свою ошибку, но молнию было уже не остановить. Ужасная вспышка боли пронзила всё тело принца и он рухнул на колени, содрогаясь в безмолвном крике. Он больше не мог контролировать, быстро нараставшую в нём, энергию, готовую разорвать его на части. Но вдруг боль отступила и ударил такой раскат грома, что на мгновение Зуко подумал, как будто началось землетрясение. А дальше всё поглотила темнота... Первым, что увидел Зуко после своего пробуждения, был тяжёлый хмурый взгляд больших жёлтых глаз. Мол:"А я предупреждал". - Ну? Готов повторить? – Спокойно спросила, стоящая неподалёку, принцесса, поигрывая синим пламенем. По её растрёпанным волосам, немного подгорелой одежде и узорным ожогам на пальцах, Зуко понял, что именно она спасла его, схватив за руку и перенаправив, убивающий его, заряд молнии. Сам принц выглядел не лучше. От его мантии остались лишь обгорелые обрывки. Хорошо, что штаны энергия не спалила, а то бы принц сгорел от стыда. Всё его тело, кроме головы, покрыл затейливый извилистый ожог. - Повторить??? Азула я чуть не умер, а ты говоришь повторить? – Зуко быстро встал на ноги. - Ну если ты собираешься побыть Лордом огня побольше одного дня, то придётся обучиться молнии, хочешь ты того или нет. А касательно этого раза, то: во-первых, не надо направлять в покорение молнии всю свою чи. Во-вторых, заряд надо пускать через желудок! – Азула больно ткнула брата в живот. Да, я знаю, тебе сложно, но никто и не говорил, что будет легко. Все серьёзные достижения открываются благодаря тяжёлой упорной работе – это правда жизни, с ней придётся свыкнуться, - Азула показательно развела руки. “Молния, направленная через сердце, удваивает свою мощь...” – мысленно отметила для себя принцесса. Зуко понимающе кивнул и, с тяжёлым вздохом, вновь встал в боевую стойку. И вновь на кончиках его пальцев заплясали мелкие разряды электричества. Но на этот раз всё прошло успешнее. Усилием воли принц направил энергию через желудок. Поток молнии вырвался из его пальцев и умчался по широкому туннелю, взорвавшись где-то вдали. - Ну вот, молодец! – Азула положила руку на плечо брата, - на коронации наш род обвинят в слабости, поскольку мы утратили власть над молнией. А ты должен будешь доказать обратное. Только так мы сможем утвердить наше превосходство над другими. – Губ молодой принцессы коснулась хитрая улыбка. А Зуко в очередной раз понял, насколько умна его сестра, и насколько он нуждается в ней.