Наследие. Младшая сестра Смерти.

      Олег усмехнулся. Перед своим уходом, Алиса задала ему вопрос, выбивший его из колеи:       — Я … действительно приемный ребенок?       И когда она обо всем узнала?       — … Чертов змей… Почему он поспешил с правдой? — Он был зол и одновременно растерян. С каждым прожитым днем обстановка накоплялась, и за все это придется расплачиваться его сестре, которая ни в чем не виновата. Но больше всего он ненавидел себя. Олег ничем не мог помочь девушке, которая ему была дорога, и которую он поклялся защищать.       А ведь когда-то в детстве он мечтал о младшем братике, но, увы, не сложилось. Ему подсунули непоседливую, неугомонную сестру. ***       Алиса прижалась спиной к прохладной стене и скатилась по ней вниз. У нее резко потемнело в глазах, от чего она чуть не упала, и ей пришлось остановиться, хотя брат строго настрого запретил задерживаться. Однако, может ли она теперь называть Олега братом?       Неровное тяжелое дыхание. Учащенный пульс. Капельки пота проступали на покрасневшем лице. Казалось, она вот-вот умрет от усталости, изнеможения, от всего того бреда, что свалились на ее плечи.       Девушка вытащила из кармана юбки потрепанную временем розовую заколку. Единственная вещь когда-либо подаренная ей Олегом. Это случилось тогда, когда она лежала в больнице с сотрясением. Дешевая китайская побрякушка, которой давно пора на свалку, она все еще бережно хранит ее и, даже уехав из дома, не смогла с нею расстаться. Как бы сильно она не ругала Олега, как бы часто не говорила, что ненавидит его, брат есть брат, и Алиса хочет, чтобы он хоть иногда был добр и внимателен к ней. Как сегодня.       — Почему ты молчишь? — Девушке хотелось, чтобы кто-нибудь отогнал ее грустные мысли, а За-тяну это прекрасно удавалось.       — Я не настолько свинья, чтобы издеваться над пострадавшим, — обиделся тот. — Но если тебе все е хочется узнать мое мнение, то… — Зарер резко прекратил говорить.       — За-тян? ..       Все вдруг исчезло. Казалось, весь мир был окутан в черное полотно, в котором Алиса почувствовала себя белым пятнышком, подобно которому в этой вселенной больше нет. Она чувствовала, что действительно одна, и никого поблизости нет, хотя совсем недавно говорила с Зарером. И это по-настоящему пугало. Ее главный кошмар. Страх остаться одной в этой непроглядной тьме, называемой жизнью. Алиса всегда этого боялась.       — Пожалуйста, кто-нибудь, отзовитесь! Пожалуйста.       Она была бы рада кому угодно, лишь бы не быть одной.       — Ты снова вернулась, но в этот раз сама, хоть и не осознанно, — услышала девушка знакомый голос.       — Джокер! — Ее счастью не было предела. Она мертвой хваткой вцепилась в протянутую ей руку, как в спасательный круг.       — Тебе так страшно здесь? — Его речь словно убаюкивала девушку, эхом отдаваясь в сознании. Даже на сердце стало теплее. Она успокоилась, и дрожь по всему телу утихомирилась.       — Угу…       — Не бойся, тьма не такая страшная, какой кажется на первый взгляд. Ты к ней привыкнешь. Придется привыкнуть. А пока что идем, — он потянул ее к себе.       — Куда?       — Обратно в тот мир, я провожу тебя. Твое время еще не вышло.       В глаза ударила яркая вспышка света, пришлось прикрыть глаза, иначе девушка ослепла бы, и, раскрыв веки, Алиса обнаружила себя там же, где заснула.       — Я уж думал, ты коньки отбросила, балда! Не пугай меня так! Пока я не решу радоваться или огорчаться твоей смерти, не смей умирать! Поняла?       «Кажется, я действительно чуть не умерла» — Вспомнила девушка слова Джокера о том, что ее время еще не пришло.       — Так и быть, пока не буду, — Алиса засмеялась. Как хорошо, что у нее есть За-тян. Она еще толком проснуться не успела, а он уже, сам того не ведая, подбодрил ее. — Ты лучший, За-тян!       — И ты только сейчас это поняла, балда?       Пол под Алисой пустил трещины.       — Сколько же ты весишь, мать моя Анатолий Кучерено?!       — Это не я! — Испугалась девушка. Брат же велел не засиживаться долго и бежать прямиком к академику. Здание трещало по швам, готовое вот-вот развалиться. Алиса попыталась встать, но, беда, у нее это никак не получалось, ноги не слушались ее.       — За-тян, что делать! Я не могу идти! — Она колотила свои ноги и чувствовала боль от ударов, но почему же она не может встать. Приступ паники вновь настиг ее. — Почему… почему вы меня не слушаетесь?       А здание все продолжало разваливаться, колонны, обломки стен все продолжали падать одна за другой. Как только девушку и ее хранителя еще не придавило? Звон разбитого стекла, грохот, крики тех, кто не смог вовремя выбежать из академии. Все было ввергнуто в пучину хаоса. А в центре всего этого ужаса была Алиса.       Замешкавшегося Зарера придавило железными латами, но благо он отделался только царапинами. Но от удара пол под ними сильнее затрещал, и вместе с обломками мрамора Алиса стала падать на груду камней, образовавшейся в нижней комнате. Она была бы задавлена и завалена стенами академии, но кто-то схватил ее при падании и заслонил ее.       — За-тян? — Девушка едва его узнала. Он стал куда больше, страшнее. Его чешуйчатая зеленая кожа местами виднелась сквозь кровь, которая лилась из его ран. Он принял весь удар на себя, и даже будучи бессознания продолжал ее защищать от падающих камней. Алиса и слова не могла вымолвить. Она не знала, жив Зарер или нет, но так боялась узнать об этом. А вдруг он все же мертв? Девушка не хочет знать об этом.       — Пожалуйста, не умирай, тупой шланг! Иначе я сама тебя убью! — О чем она только говорит? Она и сама понимает, что несет какую-то чушь, но даже так не в силах сдержать свои чувства. Впервые она не хочет терять кого-то так сильно. Пусть он частенько и раздражал ее, пусть они постоянно цапались друг с другом, за то короткое время, что было им отведено, Зарер успел стать ей близким другом.       — Успокойся… умный и красивый Зарер пока не намерен умирать, — еле выговорил говорящий змей. — Нам нужно выбираться.       — Как ты намерен это сделать?       — Великий и неотразимый я еще не придумал, но я абсолютно уверен в том, что справлюсь.       — Да ты посмотри на себя со стороны! Ты сейчас не в том состоянии, чтобы выдавать такие речи! Нужно позвать на помощь! Тупой братец, приди и спаси нас!       — У Вас ничего не выйдет, моя дорогая, — раздался незнакомый мужской голос. И стены вокруг Алисы и Зарера тут же перестали рушиться.       Змея все еще удерживала в скрученном хвосте девушку. Контрактор прикидывал в уме возможные пути отступления, но вскоре и ему пришлось признать, что сейчас он в не лучшей своей форме. Враги застали их врасплох.       — Кто вы? Что вы здесь делаете? — Девушке не понравились новые знакомые.       — Мы пришли вернуть тебя, твоей матери. — Сказала женщина. — Тебя и твою мать преследовали очень нехорошие маги, и кому-то из них удалось ее ранить. А затем один злой человек украл тебя у нее, и ей пришлось оставить тебя и бежать одной. Все эти годы, она искала тебя, но тебе хорошо прятали. И, наконец, спустя столько лет, нашла свою потерянное дитя! Разве это не замечательно?       — С чего мне вам верить? Если моя мать так любила меня, почему она сама за мной не пришла? Моя мать — не какой-то маг из параллельной вселенной, а обычная женщина, которая знать не знает ни о какой магии. И та женщина, о которой вы мне говорите, мне абсолютно безразлична!       — Так их, Алиса! — поддержал Зарер.       — Поэтому проваливайте! Я не собираюсь идти с вами!       В ответ ей лишь усмехнулись. Мужчина с женщиной многозначно переглянулись, они были не намерены выслушивать дальше девчонку. Им было приказано доставить девушку в целости и сохранности, и не важно, как она ко всему этому относится. Единственным препятствием был ее хранитель.       — Последний раз спрашиваем, ты пойдешь с нами? Твоя мать скучает и ждет тебя. Она и сама пришла бы, но за ней следят. Одно неверное движение и ее местоположение может быть раскрыто. А этого ни в коем случае нельзя допустить.       — Нет! — Без колебаний прокричала девушка.       Тяжелый вздох и горестная улыбка отразилась на лице женщины.       — Кто бы сомневался. Вся в свою мать. Что думаешь? — Обратилась она к мужчине.       — Убьем ее хранителя, забираем девчонку и сваливаем как можно скорее. Мой барьер еще недолго продержится, но силы наших товарищей, что отвлекают остальных, наверняка, на исходе.       — Пожалуй, ты прав. В сторону, змея! Отдай нам ее, и мы пощадим тебя!       — Разбежались! — Он попытался напасть на них, но был отброшен магией и врезался в барьер. Зарер не сумел удержать Алису, и та упала прямо на груду хлама, поранившись об острые предметы. Но все обошлось ссадинами и порезами.       Не дожидаясь повторного удара, он снова прыгнул на незнакомцев, широко разинув пасть, но был также отброшен. Змей был не намерен останавливаться, и после каждого ответного удара, хранитель поднимался и снова нападал, не давая приблизиться к Алисе.       Девушка смотрела на все это со стороны, и не могла ни то, что помочь, даже шевельнуть ногами у нее не получалось. Видимо, это последствие шока. Она все продолжала звать на помощь до хрипоты, но никто так и не пришел. Что и ожидалось. Будь она сильнее, если бы она могла управлять собственными силами, такого бы точно не случилось. Алиса бы смогла постоять за себя, а Зарер не был ранен. Хотелось плакать от бессилия. Если все это затеяла родная мать, почему же она не учла ее чувства, эта не знакомая девушке женщина, по словам нападавших, любит и скучает по ней. Почему она так жестоко поступает с собственной дочерью?       Сквозь барьера не мог проникнуть ни один посторонний звук, так почему же она их так отчетливо слышала. Крики, плачи, стоны. Академия рушится, бои не прекращаются. И во всем винят девушку. А перед глазами медленно умирает дорогой ей друг.       — Прекратите! Немедленно! Пусть все замолчат, пусть все прекратят драться! Пусть! Пусть! Пусть! …       «Не хочу ничего слышать! Не хочу ничего видеть! Хочу просто исчезнуть! Как мне все это осточертело! В чем я провинилась в прошлой жизни, что в этой на мою голову падает разом столько несчастий? Я же только хотела нормальной школьной жизни!»       — Пусть все горит адским пламенем…

***

***       Парню чудом удалось выжить. Он отряхнулся и привел волосы в порядок. Нынешняя суматоха не повод выглядеть плохо.       — Сергей, я рад, что с тобой все в порядке! — К нему на встречу бежал его запыхавшийся брат. Матвей остановился, перевел дыхание и ободряюще похлопал парня по плечу. — Молодец, что выжил.       — Я тебе не дитё малое, чтобы так со мной обращаться! — Разозлился тот. — Пойми уже, что мы одного возраста!       — Сейчас не время спорить, — оборвал его Матвей. — Недавно виделся с Олегом, он сказал, что отправил Алису к академику, а сам остался спасать застрявших в подвале. Я пошел к Арфилодольфу, хотел убедиться, что с девушкой все в порядке, но ее там не было. И академик ее не видел.       — Чертова малявка, наверняка, нарвалась на неприятности.       — Алиса пропала, и нам нужно как можно скорее найти ее. Придется и тебе поднапрячься, — Матвей хорошо знал своего брата, чтобы догадаться, что тот не намерен искать Алису. — Если девушку похитят, то всем нам придет конец. В твоих же интересах ее спасти.       — Да понял я, понял, — неохотно согласился Сергей. — Но в следующий раз на меня не рассчитывайте.       Братья разделились, решив, что найти девушку так будет намного быстрее. Сергей не собирался бежать и тихонько осматривал коридоры, которые прекратили рушиться. Атаки удалось прекратить, но безопасней от этого все равно не стало. В здании вполне могли оказаться вражеские маги. Он убедился в своей правоте, заглянув в огромную дыру в полу, где под ней обосновался магический купол.       — Вот я и нашел тебя, Алиса. И как прикажешь мне тебя вытащить из этой чертовщины?       Стоило ему только договорить, как поле раскололось и оттуда выскочило синее пламя. За несколько секунд до этого, он услышал голос девушки: «Пусть все горит в адском пламенем», эхом разнесшееся по зданию. Наверняка, все это услышали.       «Страшная девушка. Убейте же ее кто-нибудь!» — Мысленно взмолил парень.       Когда пламя развеялось, он увидел девушку, сидящую посреди огненного круга, и валяющегося недалеко от нее змея. Его знатно покромсали, как только его не поджарило? Двое незнакомцев еле на ногах держались. Обгоревшие, злые. Самое время для подлой внезапной атаки. Однако, совершить задуманное, Сергею так и не удалось. Враги, поняв, что им ничего не светит, тут же поспешили убраться.       — Ну, что за дела? И героем не дали побыть. — Он еще постоял на месте, обдумывая, звать на помощь или нет. Решив, что никому ничего не должен, парень зашагал в сторону убежища. Враги ушли, Алиса жива, значит, ничто не требует его вмешательства. ***       Алиса очнулась с чувством, что была полностью раздавлена как физически, так и морально. Было тихо, да и враги куда-то подевались. Радовало то, что она снова могла ходить. Зарер лежал неподалеку.       — Ты как?       — Уж лучше, чем тем двоим, которых ты поджарила, — змей злорадно зашипел. Он вновь принял свой обычный размер, и Алиса смогла взять его в руки.       — Я снова что-то выкинула из ряда вон выходящих?       — Всего лишь развела костер из пламени преисподней и чуть не спалила меня вместе с врагами, а так все хорошо, — было не понятно, хвалил он девушку или наезжал на нее.       — Как думаешь, нас скоро найдут? Мне кажется, я видела Сергея. Может он пошел за подмогой? — Молчание. — Ты меня слушаешь? Почему ты молчишь? Это не похоже на тебя, За-тян!       — Слишком много вопросов. Я устал… давай помолчим немного.       — Хорошо, — покорно согласилась Алиса. Она хотела, чтобы их поскорее нашли, так как ее контактору было очень плохо. Она мало что знала о Духовных Зверях и ни чем не могла ему помочь, хотя он спас ее жизнь. Она прижала его к себе. Кто бы мог подумать, что ей когда-нибудь будет дорог этот оборванный шланг.       — Мы нашли их! Будьте осторожны, пол в любую минуту может обрушиться. — Услышала она голос Матвея, от чего девушке стало спокойней, и все оставшееся время Алиса плакала от счастья, что все наконец-то закончилось. Девушка никак не могла перестать реветь, и когда ее нашел Олег, ему еще долго пришлось успокаивать сестру и уверять, что с контрактором все будет в порядке.