Запах страха

Прибыв в Лондон, мистер Талкингхорн первым делом отправился в контору, не домой. Его кабинет и был его истинным домом: там он вершил людские судьбы, оттуда управлял Лондоном, ну или хотя бы большей его частью. Адвокат знати, хранитель тайн и секретов высшего общества, когда надо незаметный, но всегда незаменимый, решающий любые проблемы, спасающий одних и без колебаний ломающий судьбы другим. Мистер Талкингхорн вызвал к себе своего помощника, мистера Снегби, который всегда был вынужден задерживаться в конторе допоздна, потому что никогда не знал, когда он может понадобиться достопочтенному юристу. Он отправлялся домой, лишь когда улицы уже пустели или когда сам адвокат собирался уходить. В тот вечер мистер Талкингхорн появился в конторе так поздно, что мистер Снегби благословлял небеса за то, что не успел отправиться к семье. - Мистер Снегби, вы знаете, кто это писал? Мистер Талкингхорн протянул помощнику бумагу. Тот взял и быстро пробежал глазами. - Очередные показания по делу Джарндисов... Бумаг по этому делу так много, сэр, что мы часто отдаем их для переписи на сторону. Но я сию минуту посмотрю в регистрационной книге, если позволите. Юрист кивнул, и мистер Снегби вышел из кабинета, не закрыв за собой дверь. Он подошел к своему столу и взял один из толстых томов в коричневом переплете. До мистера Талкингхорна долетал его голос. - Так, это показания с последнего заседания по делу. А оно было, дайте подумать... четыре дня назад... - Он зашуршал страницами книги. - Так, посмотрим... Все бумаги были направлены в контору Хорнса. Он захлопнул книгу и поспешил вернуться в кабинет. - Все бумаги по последнему заседанию поступили к мистеру Хорнсу, но он работает с вольно наемными переписчиками. Боюсь, - Снегби сжался под пронзительным взглядом юриста, - только он может сказать, чьей рукой переписаны эти показания. Благо он знает руку каждого из тех, кого нанимает. - Что ж, займитесь этим завтра с самого утра. Я должен знать, кто это написал. Мистер Талкингхорн погрузился в свои мысли, забыв о присутствии Снегби, который все еще продолжал стоять у стола, ожидая новых распоряжений. Взгляд адвоката бесцельно скользил по кабинету, пока не остановился на помощнике. Это вывело его из размышлений. - Вы еще здесь? - Я только хотел узнать, будут ли на сегодня еще распоряжения? - Нет, можете быть свободны. Мистер Снегби с облегчением выдохнул и покинул кабинет, плотно затворив за собой дверь. Мистер Талкингхорн скрестил длинные тонкие пальцы, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Сегодня тайна ему не раскрылась. Но ничего, он уже нашел свою раковину, подобрал ее со дна, очистил от водорослей и песка. Еще немного усилий и драгоценная жемчужина будет лежать у него на ладони. Сколько стоит покорность леди Дедлок? Сколько стоит зажечь страх в ее прекрасных сапфировых глазах? Сравнивать глаза можно только с драгоценными камнями, только тогда можно понять, насколько кому-то дорог предмет его обожания. Мистер Талкинхорн вчера уже увидел в них страх, почувствовал запах этого страха, когда склонился у ног леди Дедлок, чтобы поднять бумагу, выпавшую из ее вдруг ставших непослушными пальцев. Ее страх пах роскошью, богатством и красотой - всем тем, что она могла потерять. Он упивался этим ароматом, казалось, он даже мог выпить его, как дорогое коллекционное вино. Он хотел бы в полной мере насладиться ее страхом и увидеть, как она ему покорится. Эта женщина волнует его, смущает его покой. Юрист же должен быть хладнокровным, а нет ничего более успокающего, чем запах чужого страха. Особенно если это ее страх... Мистер Талкингхорн открыл глаза. Он очень терпелив, он подождет до утра...