Порождение Силы - 2. Путь к власти.

«… Сис Маклиш. Мой поверенный. Спросите меня, знаю ли я этого человека, я бы не сумела ответить. Он предан мне – в этом нет никаких сомнений. Однако, что им движет кроме преданности? Почему любой мой приказ становится для него абсолютным, почему он повинуется мне, как раб? Он взял на себя столько… Не представляю, как без него мне удалось бы справится со всеми своими делами! Иногда мне кажется его работоспособность совершенно нечеловеческой… А еще он бесценен в сборе информации. Иногда я боюсь его, ведь его проницательность выходит за обычные рамки. Возможно, он латентный форсьюзер? Или настолько умен, что ему не нужна Сила? Вопросов много, однако, ответов на них у меня нет. Но пока он со мной, я не боюсь грядущего. Потому что Сис сумеет его обернуть в мою (или свою) пользу. И, кстати, он единственный, кроме Императора и Энакина, кто может составить достойную конкуренцию уму принца Ксизора. Жаль только, наш властолюбивый фаллиен об этом не подозревает. А потому в момент, когда принц сделает свой предательский ход, мне будет приятно увидеть ответ Сиса…»

(Из дневника Святой Императрицы, Анжели I)

Месяц после сражения у Явина. Центр Империи. - Закат сегодня… - задумчиво произнес Император. Палпатин занимал свой обычный трон, точную копию того, разрушенного в припадке ярости Анжелью. Сегодня великолепные своды дворца не давили на Энакина Скайуокера, как обычно. Откровенно говоря, все, что раньше внушало Второму из Двух неприязнь и отвращение, теперь было попросту… безразлично. Потому алый с золотом зал не казался излишне помпезным. Или раб с Татуина все-таки сумел привыкнуть к вызывающей роскоши, которая теперь всюду преследовала его?.. - Повелитель? – удивился Милорд. «Что-то его на лирику потянуло… Неожиданно». - Закат сегодня, - повторил Император. Он, наконец, повернулся к своему слуге. И тот невольно вздрогнул. С каждым днем, проведенным после гибели Императрицы, Палпатин сдавал. Казалось, что все годы, возвращенные когда-то Анжелью, наконец, берут свое, ежечасно меняя и старя Владыку Сидиуса. Начали проявляться старые отметины от молний, которые, в тот роковой для Республики день, отбил в Верховного Канцлера Мейс Винду. Но даже не это по-настоящему отталкивало. Страшнее всего выглядели глаза: ярко-желтые, с вертикальными зрачками, в них плескалось неподдельное безумие… Энакин имел все причины, чтобы опасаться за будущее своей Империи. - Знаешь, Вейдер, мне вот любопытно, - Император повернулся на кресле и окинул Ученика внимательным взором. - Что именно Вам любопытно, Учитель? - ровно поинтересовался Милорд. - Почему Сила столь щедро оделила тебя красотой, харизмой, дала невероятный талант к пилотированию, сделала прирожденным воином?.. - мягко поинтересовался Император, продолжая свой путь. - Даже в своих доспехах, созданных, чтобы внушать непреодолимый ужас, ты умудряешься завоевывать сердца людей! Как такое возможно? Ты был мне нужен, чтобы стать моей карающей дланью, чтобы стать сосредоточением всеобщей ненависти… А ты продолжаешь жить, более того, твой авторитет огромен. Загадка… Ты пленяешь своей неподкупностью, Избранный. Наверное, в том воля Силы. Ты рожден, чтобы огнем и мечом нести правду и справедливость. И с этим я поделать ничего не могу. Ведь даже Тёмная Сторона не сумела исказить твою душу, слишком цельную, чтобы поддаться соблазнам. Я никогда не видел ситха, подобного тебе, Вейдер. Хотя… В тебе есть что-то от моего Учителя, Дарта Плэгаса Мудрого. Наверное, поэтому она и любила тебя… Королева… Рыцаря Тьмы… Голос Императора упал до почти бессвязного шепота. Он поплотнее запахнулся в свой плащ и продолжил уже нормальным тоном: - Впрочем, я позвал тебя не за этим. - Учитель? - Странная судьба. Скайуокеры – Отец, Сын и Дочь. Великая Триада, несущая в себе Первоначала Света, Тьмы и Равновесия между ними. Вам суждено устранять всякую гниль этой Вселенной… - и без всякого перехода. - Мои шпионы выяснили имя пилота, взорвавшего «Звезду Смерти»… «Нет… Только не это…» - сердце Избранного забилось в страхе за сына. Худшее возможное развитие событий - то, где Император узнает о Люке - вступило в свои права. Что теперь делать Младшему ситху, как защитить юношу? -…Но тебе ведь все давно известно, не так ли, Ученик? - благодушно произнес Император, вырывая аппрентиса из мрачных мыслей. - Не понимаю, о чем Вы, мой Император, - холодно произнес Вейдер. – Мне ясно лишь, что тот молодой человек был форсьюзером, причем необученным. - Врешь, - с нескрываемым удовольствием заключил Палпатин. – Ну, впрочем, это твое дело. А тот мальчишка… Действительно, в этом и заключена ирония: он просто не мог не взорвать какую-нибудь станцию в начале своей карьеры. У него это, скажем так, семейное. Так вот, его имя… Люк Скайуокер. Сын из Триады. Герой Восстания. Их Новая Надежда. И самый опасный враг Империи. Что делать будем, а, Вейдер? Энакин молчал. Он знал, что с этого момента судьбе его сына не позавидуешь… Знал, что начнется охота. Вот только, будет ли это охота за головами или, все же, Император решит, что такой потенциал не следует просто убивать?! - Он мог бы стать очень могущественным ситхом… - Правило Двух. Один - Учитель, один – Ученик, - напомнил ему Дарт Сидиус. – Кого именно ты хочешь заменить этим мальчишкой? - А как же Ваши Руки? – поднял брови Вейдер. - Люк Скайуокер слишком силен, чтобы стать всего лишь моей Рукой. Он твой Сын. Я не собираюсь недооценивать его потенциал. Пока его сердце чисто, и он принадлежит Свету, за ним вся мощь этой Стороны Силы. Огонь джедаев, погашенный много лет назад, весь воплотился в юном Скайуокере. Он столь силен, что я чувствую его излучение даже здесь, на Корусанте. Поистине, не представляю, как Кеноби удавалось прятать его столь долго… на Татуине. Я вижу, ты не удивлен моими словами. Ты знал о его существовании, не так ли, Ученик? - Нет, - гулко уронил Милорд. - Не надо отрицать, Вейдер, - с легкой укоризной, словно журил непослушного ребенка, произнес Кос. - Анжель знала о твоих детях, и, скорее всего, поведала тебе правду о них, не так ли? - Нет, - Энакин почувствовал, как в зале начинает холодать. Его руки сжались в кулаки, а Сила вздыбилась внутри, готовая до последнего защищать своих детей. - Ну-ну, успокойся, Ученик. Я не собираюсь выпытывать у тебя имя Дочери. А вот Сын, раз уж он стал столь известен, меня заинтересовал и очень! Так что же нам делать? Может убить? «Сначала сдохнешь ты, старая мразь!» - Силу обожгло отчаянной яростью отца, готового жизнь отдать за любимого сына. - Да… Это было бы мудро, - задумался Палпатин. И внезапно отрезал. - И глупо! Потому что ты мне этого не простишь! Интересно, сколько я проживу после смерти твоего сына? Год, день, час? Оставим это, - тон Императора снова стал мягким и полным участия. - Люк весьма пригодится мне в дальнейшем. А правило Двух было необходимо, чтобы установить Империю. Теперь же в нем нет никакого смысла. Поэтому я отменю его: Люк станет мне прекрасным соратником, наравне с тобой, Вейдер. А твоя Дочь скоро сама явится из тени. Я соберу Триаду у себя. В любом случае, пророчество Неназываемого потеряло свою силу вместе со смертью моей Императрицы. И теперь, ради спокойствия Галактики, я направлю разрушительную силу твоих детей на благо Империи… Что скажешь, Ученик? Речи Палпатина были необычны. На миг, всего лишь на миг, за глазами спятившего старика проглянула властная маска самого умного политика во Вселенной. Такой прагматизм был свойственен Канцлеру Республики, ведущему свою игру против джедаев. Но не потерявшему всякий страх Императору… - Повелитель, - осторожно начал Вейдер. - Удивлен? – хмыкнул Дарт Сидиус, спускаясь с трона. – Сегодня мой поверенный передал мне необычную бумагу. Она была написана рукой Анжели… Да, друг мой, - с наслаждением продолжил Кос, - это посмертное послание от моей любимой женщины. В нем она настоятельно рекомендует мне не трогать Триаду и клянется, что я паду от твоей руки. Если же я как-то наврежу твоим детям, она сказала, цитирую: «Я тебе даже из той стороны Силы жизнь сумею испортить!». Забавно, не так ли? Моя Императрица никогда не стеснялась в словах, она была единственной, кто меня не боялся… Лишь моя власть над тобой удерживала её в узде. Я вот думаю: почему за столько лет она не дала мне наследника? Неужели она, являясь Порождением Силы, не была способна к деторождению? Или причина в другом?.. Похоже, она искренне считала детей Падме своими. Не находишь это смешным? - Не нахожу, - глухо произнес Милорд, ощущая, как вновь поднимается к сердцу горечь и чувство вины. - Испытываешь угрызения совести? – вдруг прошипел Император. – Коришь себя за то, что не спас свою женщину? Правильно, Ученик, мучайся! Ибо тебе и вправду нет прощения! Каково это? Каково сознавать, что ВСЕ, кого в своей жизни ты пытался защитить, в конце концов погибли по твоей вине?! Так или иначе, но ты оказывался неспособным уберечь своих близких! Избранный Силой, величайший форсьюзер Галактики, само воплощение Творца так… слаб?! Энакин сделал шаг назад. Каждое слово Палпатина било прямо по живому. Он не раз и не два, вел с собой подобный диалог. Но из уст Владыки Сидиуса… «Да, как он смеет?! Он, совершивший столько…». - А как же строительство «Звезды Смерти»? – тихо, но очень зло произнес аппрентис. – Его инициировали Вы! И полномочий на проклятой станции лишили меня тоже Вы! Я виноват в смерти Анжель, но Вы несете не меньшую ответственность! Воцарилось гробовое молчание. И тут тишина взорвалась криками Дарта Сидиуса. - Замолчи! Заткнись! Я не желаю это слушать!!! Ты, это ты во всем виноват. Во всем виноват…ты…ты… Во всем, - визгливый голос Императора опустился до бормотания. – Ты виноват. Я не мог… Ты во всем… виноват. Только ты-ы-ы! Энакин смотрел на обезумевшего старика. Он отступил еще на шаг. Всего мгновение назад этот мужчина был истинным правителем. А теперь… Просто сумасшедший. Милорд коротко склонился перед Императором и вышел из зала, не дождавшись его соизволения. Закрывая дверь, Дарт Вейдер слышал повторяющееся: - Ты виноват, ты виноват, не я – ты… *** Дорога до собственного Дворца пролетела слишком быстро. Занятый своими мыслями, Энакин не сразу понял, что стоит перед местом, которое он вынужден был называть домом последние двадцать лет. «Что мне делать? Что делать со спятившим Императором? Убить его прямо сейчас? Рано. Если я чему и научился у Палпатина, это умению ждать. Мир готов измениться, но необходимо, чтобы он этого пожелал. Без поддержки людей не сделаешь ничего: значит, мой Повелитель должен сполна показать свое безумие… Надо связаться с Асокой. Её малыш должен стать моим крестником… В любом случае, нужно слетать на Вьюн в ближайшее время…». Энакин широким шагом следовал по собственному Дворцу. В отличие от Императорского, в нем не было ничего, кроме самого необходимого. Милорд сам себя поймал на мысли, что становится настоящим аскетом. Вот и дверь в его комнаты. Выполненное в темно-синем цвете пространство поражало ощущением невероятного покоя, которое даровало любому посетителю. Милорд вспомнил, как к нему пришел однажды человечек с лысой головой и сообщил, что Императрица приказывает ему поменять интерьер рабочего кабинета… Энакин был искренне обескуражен и, как истинный ситх, сразу отказался выполнять такое распоряжение. На следующий день в его Дворец пришли люди и дроиды и начали устраивать в его доме ремонт, не давая хозяину и слова сказать против такого переустройства мрачного жилища Ужаса Империи… Дарт Вейдер, конечно, тут же поехал к Императрице, намереваясь с ней поругаться по поводу вмешательства в его личную жизнь, что, понятное дело, у него совершенно не получилось. А когда приехал обратно… Комната Палача Императора стала уютной и домашней. И теперь, когда бы ситх не возвращался, здесь ему становилось намного спокойней и теплее. Он знал, что не одинок, что о нем заботятся… Энакин встряхнулся. «Я должен жить ради Анжель. И пусть её нет рядом, она все еще жива в моем сердце…» - Милорд, - раздался из комлинка голос его адъютанта, - к Вам пришел поверенный Её Величества Императрицы Анжели. Он хочет поговорить с Вами по поводу её посмертной воли… «Что?» - сердце Вейдера резануло жестокой болью. -…Прикажете впустить? – закончил свою реплику юноша. - Да, Лоуз, впусти, - как в прострации, ответил Лорд. Дверь открылась, и в нее вошел тот самый субъект, которого Энакин уже вспоминал сегодня. Маленького роста, лысый, с невзрачными карими глазами, в которых, однако, светился недюжинный ум. Его живот стал выпирать еще сильнее, а на руках прибавилось колец. - Вы? – только и смог произнести Ужас Империи. - Господин Дарт Вейдер, мое имя Сис Маклиш. Я был поверенным Её Величества, Анжель Сюрреаль-Палпатин. И пришел сюда по её просьбе. Могу я изложить суть того дела, за которым прибыл? - Конечно, можете, - Энакин указал приглашающим жестом на стул, находящийся напротив его стола. - Благодарю, - Сис учтиво поклонился и уместился на сидячем месте. – Я начну. Итак, Госпожа Анжель прежде всего велела мне передать Вам это письмо и её дневник. С этими словами клерк протянул Милорду конверт и настоящую книгу в темно-вишневом переплете. Энакин медленно забрал у него бесценные бумаги. -… Я надеюсь, что Вы позже ознакомитесь с этими вещами. - Да, я обязательно сделаю это, - задумчиво кивнул ситх. - Следующее, Вам переходит во временное пользование данный предмет, - Маклиш достал небольшую шкатулку из красного дерева. Энакин откровенно вздрогнул. Потому что перед ним лежала одна из легенд Ордена Джедаев. Эта коробочка хранилась в руке статуи Основательницы, которая стояла в Зале Малого Совета. По легенде, сумевший открыть её поведет джедаев в новую эру. «Неужто, та самая?» - Леди Сюрреаль просила передать, что эта вещь дается Вам во временное пользование. Внутри нее находятся кристалл от светового меча Леди Ангелики и ключ от её гробницы, в которых похоронены дневники Неназываемого. Она сказала, что это Вы должны будете передать Сердцу Света в положенный момент… - Что за момент? – переспросил Энакин, удивляясь, что обыкновенному поверенному известно столь многое. - Она не указала. Уточнила лишь, что Вы поймете сами. Далее, Вы получаете право распоряжаться её компаниями и акциями, обшей суммой в 793 млрд. 278 млн. 980 тысяч кредитов, а также Вам в собственность переходят её Дворец на Корусанте, Дворец на Мортисе, загородная резиденция на Набу и шесть квартир в разных точках Галактики. Подробнее, Вы можете ознакомиться со списком Вашего имущества здесь, - Сис положил на стол кипу документов. – Прошу заметить, некоторыми компаниями Вы будете управлять в качестве регента, владеть же ими будут некие Асока Тано, Лея Органа и Люк Скайуокер. - Скажите, а многим Миледи что-то оставила? – спросил Энакин. - Конечно, я не должен это с Вами обсуждать, однако… Думаю, можно сказать. Она также оставила компанию Императору… - Что?! – не сдержал эмоций Вейдер. - Это сеть салонов ритуальных услуг, купленная ею незадолго до её смерти… Энакин впервые с момента гибели Альдераана почувствовал едва сдерживаемую потребность расхохотаться. «Она подарила мужу право на владение… гробами?! Да, Анжель, насколько это в твоем репертуаре. Только ты могла так поступить с Палпатином». - Кстати, я, как поверенный, также перехожу в Ваше полное распоряжение… - Разве Анжель имеет право на подобные распоряжения? – поднял брови под маской Милорд. – Вы же свободный человек… - Где-то за неделю перед своей трагической гибелью она попросила меня помогать Вам во всех Ваших начинаниях. Но поскольку я обязан Её Величеству жизнью всего моего клана, все её распоряжения - для меня прямой приказ. И я буду верой и правдой служить Вам, как прежде служил ей… - Что ж, да будет так. Какой работой Вы занимались для Императрицы? - Я вел все её дела с финансами, занимался бизнесом в Альянсе, обеспечивая им деньги на войну, а также являлся связным между ней и принцем Ксизором. - Ксизором?! – изумился Вейдер. Какие еще дела у нее могли быть с этим двуличным фаллиеном?! - Она была королевой «Черного Солнца», разве Вы не знали? Я обязан проследить, чтобы и после её смерти глава дома Сизран выполнял указания своей Госпожи… - Я не знал, - глухо произнес ситх. - Теперь знаете, - невозмутимо продолжал человечек. – Так вот, я готов и впредь помогать Вам в уплату долга перед моей спасительницей. - Я… - Вы можете связаться со мной позже, когда обдумаете все произошедшее сегодня, - поверенный отдуваясь встал с кресла, рассчитывая, видимо, окончить свою беседу с новым начальником. - Постойте! - властно произнес Вейдер. Когда Сис снова сел, Лорд продолжил, смягчая грубость. - Надо решить, что делать с Вашей защитой, господин Маклиш. Сведения, которыми Вы обладаете, очень ценны. Поэтому, если Вы попадетесь кому-нибудь, вроде Руки Императора… - Не стоит беспокоиться, - махнул короткой ручкой с Маклиш. - На мне стоит блок Её Величества. Насколько мне известно, его пробить невозможно никому. - Верно, - обескуражено ответил Милорд. Этот человек, не боящийся Ужаса Галактики, был явно незаурядной личностью. А уж то, насколько Анжель ему доверяла… Показательно. *** Чуть желтоватая, неровная от слез бумага. Строчки с буквами красивые, почти каллиграфические. Настоящая бумага. Настоящие чернила… Эти технологии стали раритетом далеких годов. Энакин снял маску и доспехи, потому что Анжель не любила их. Его руки чуть потрагивали, когда он разрывал конверт, когда доставал и разворачивал бесценное письмо. Последнее послание от нее, самое важное из переданного сегодня имущества. На сердце Милорда было тяжело и безумно легко одновременно. Душа разрывалась между двумя одинаковыми истинами… и не могла выбрать. «Энакин, если ты читаешь это послание, то мое видение исполнилось, и меня уже нет в живых. Я… я столько лет молчала о своих чувствах, что теперь не могу найти слов, чтобы высказать их. Поэтому начну с более простого. Во-первых, я благодарна тебе. Я никогда не забуду дня, в который ты сказал мне: будь моим падаваном, Анжель Сюрреаль. Не забуду твоей тревоги, когда я летела, не зная, как управлять кораблем… Сколько раз ты переживал за меня? Как часто выручал?.. Я давно сбилась со счета. Помнишь Темную Пещеру, где мы впервые встретились? Ты спас меня из Тьмы, которую я тогда почитала за самое страшное зло. И потом, как бы ни было тяжело, твоя поддержка находила меня через всю Галактику. И за то я говорю тебе спасибо. Во-вторых… Во-вторых, я прошу прощения. Причем, я практически уверена, что ты не сможешь меня извинить. Потому что именно я виновата в том, что Лея - только латентный форсьюзер. И именно я виновата в том, что она не знает, что ты её отец. Двенадцать лет назад мне пришлось заблокировать способности принцессы… Потому что в тот день Кос обнаружил, что она – дитя Триады и твоя дочь. Чтобы её не преследовали, мне пришлось не только пригасить её в Силе, но также заставить и тебя, и её забыть о том дне… Тогда ты проклял меня. И слова, твои полные ненависти слова, никогда ни избыть мне из памяти. Ибо я понимаю – они справедливы. Таить в себе эту страшную правду я более не способна, уповаю лишь на то, что ты милосерден и найдешь в себе силы отпустить мне вину… Ну и в-третьих… Это, пожалуй, самое тяжелое… Я… я люблю тебя. Не как Ученица Учителя и не как сестра брата. Как женщина. Люблю безумно, до потери памяти. Я поняла, что ты – центр моего Мироздания, еще когда мне было четырнадцать. Тогда рядом с тобой была Падме, которую ты боготворил. И, надо сказать, абсолютно справедливо. Я преклонялась перед Леди Амидалой – она была великим человеком: добрым, справедливым, сильным, верным своим идеалам… И, к тому же, она была невероятно прекрасной женщиной…Я бы не посмела нарушить вашу семейную жизнь своими жалкими признаниями, мне было довольно, что ты счастлив с ней… Когда Падме не стало, я искренне жалела о её смерти и твердо вознамерилась защитить её малышей, как она и просила меня. Потом я не признавалась тебе, потому что чувствовала твою скорбь из-за её смерти. Как ты винил себя, и как мне хотелось утишить твои страсти! После той злополучной битвы на Мустафаре, я год была в прострации, не в силах пережить твоего перехода во Тьму. Но, в конце концов, я вспомнила, как клялась себе не оставлять тебе, даже если ты уйдешь в ад. И я… решилась. Император шантажировал меня твоей жизнью, он догадался о чувствах, которые я к тебе питала, и потому мне приходилось быть покорной его воле… А потом это ненавистное замужество… Но умоляю, не вини себя в произошедшем. Ты спас мне жизнь, когда я умирала от боли после выхода из Аналитического Транса, любовь к тебе позволила мне выйти из под воздействия кристалла Шатри`Мала… Ты закрыл меня от выстрела Бобы Фетта, которому я неразумно заказала собственную смерть… И в день, когда я чуть не сошла с ума от Силы и воспоминаний своих Предрождений, именно мысль о тебе сберегла меня… Ты спас меня во время вашей дуэли с Палпатином, пусть и ты не помнишь об этом… И потому… Спасибо тебе за ту ночь на Звезде Смерти. Спасибо за эту сказку, мечту, несбыточное чудо, которые ты мне подарил… Ты так и не дал мне обещания, о котором я просила … Прости… Я так люблю тебя… А потому, я молю, просто ЖИВИ! Чтобы со мной не произошло, живи! Ради меня, ради той ночи, ради моей мечты, ради моей любви, заклинаю, прошу, УМОЛЯЮ! ЖИВИ! У тебя все еще остались Люк и Лея. Позаботься об Асоке и Фирмусе, их сыночке, убереги наших джедаев на Вьюне… Таково мое посмертное желание. Я не прошу у тебя победы в этой войне, я просто хочу, чтобы ты жил… С этими словами я прощаюсь. Помни, как бы не поменялась Вселенная, как бы не обернулось Мироздание, я буду всегда с тобой… Я буду всегда любить тебя, Эни. И ждать. Ждать в мире Великой Силы. Твоя, бесконечно любящая Анжель». Из рук Железного Лорда выпал листок. И он разрыдался, как мальчишка, впервые за двадцать лет.