The Highest Cost

Жизнь — как пьеса в театре; важно не то, сколько она длится, а насколько хорошо сыграна.

Темное здание некогда роскошного отеля встречало их враждебно-закрытыми на засовы дверями и заколоченными окнами, не давая пропустить внутрь помещения ни лучик света. Александр придирчиво осмотрел обшарпанную обитель Нью-Йорских вампиров и недовольно скорчился, слыша, как спокойно мимо проходили примитивные, весело обсуждая свои планы на новогодние праздники. Он закрыл глаза, довольствуясь минутной тишиной и спокойствием, и сделал вдох холодного воздуха, чтобы успокоить своё радостное настроение, предчувствуя сегодня самый счастливый день за все эти долгие месяцы мучения. Губы сами растянулись в улыбке, стоило тому вспомнить причину его здесь появления, а руки предательски задрожали в нетерпении, требуя от него действий прямо сейчас. Кто бы мог подумать, что ровно сутки назад он чуть на ногах держался и почти падал в обморок от переутомления, а сейчас энергия сама била ключом, что хотелось чуть ли не танцевать, петь и делать гадости одновременно. Позади его раздался скрип первого снега в этом месяце и демон развернулся, смотря, как к нему приближался недовольный Себастьян, периодически поправляя свою сумку на плече. — На этот раз ничего не забыл? Скептично спросил брюнет, получая от своего «господина» презрительный взгляд в ответ. — На этот раз ты точно ничего не забыл мне сказать? Переспросил тот, едва сдерживая свой гнев и Александр широко улыбнулся: — Нет. — Прекрасно! Открывай дверь, я замёрз! Демон немного запаниковал из-за того что не смог выбрать каким же образом открыть дверь: открыть её ногой или выбить магией, но так как он определенно не хотел касаться её руками, выбрал второй вариант и красной вспышкой разнёс двери на щепки. С наигранным дружелюбием он развернулся и рукой пригласил блондина внутрь, предвкушая представление. — Ты уверен, что здесь никого нет? Спросил Себастьян, оглядывая темный холл здания. — Все кто принял моё предложение, сейчас празднуют свою будущую жизнь на солнце в особняке скромного города Энглвуда, даже не помышляя о том, как их скоро жестоко обломают, — Александр щелкнул пальцами и возле них зажглись уцелевшие лампочки, делая помещение чуть светлее. — Ну, а те, кто не принял, просто сбежали отсюда и вряд ли скоро вернутся обратно. — Ладно, — принял его ответ он, крутясь на месте, — но почему из всех мест именно здесь? Брюнет рассмеялся и подошёл к нему вплотную: — Ты что, не чувствуешь? — Тот безразлично пожал плечами. — Только вонь, словно здесь передохло сотня крыс. Александр разочарованно выдохнул и провел ладонью по воздуху. Здание словно ожило. Странные тени закружили вокруг них, светлые искры посыпались с потолка и почувствовался неизвестный жар от стен, словно давя внутри присутствующих своей магией. Тиканье каких-то часов, вперемешку с шорохом бумаги и гулом приглушенных голосов, напрягли Себастьяна, что он начал нервно оглядываться вокруг себя. — Успокойся, — проговорил Александр, с жадностью наблюдая за паникой в лице блондина. — Тут кто-то открывал врата в Бездну, поэтому здание сплошное решето из заклинаний, что намного упрощает мне задачу. Он отодвигая с пути стоящего юношу и быстрым шагом направился к закрытой двери: — И тем более, я думал, что Нью-Йорк для тебя особенное место и что ты первым захочешь его разрушить, — его руки замерли возле ручек двери и он слегка скосился на Себастьяна, — или может быть ты уже передумал? Сзади него раздалось раздраженно «Ещё чего» и Александр удовлетворенно кивнул, дёргая двери на себя: — Я не сомневался. ***** В середине зала, на полу, отдавая ярким светом, горела шестиконечная пиктограмма по краям, которых лежали священные печати Ангела. В середине звезды стоял Себастьян, придирчиво рассматривая непонятные записи на неизвестном ему языке. Блондин поднял голову и посмотрел прямо в ярко-синие глаза демону: — Ты ни в чём не ошибся? Александр презренно на него посмотрел и сквозь зубы прошипел: — Если ты во мне сомневаешься, то нужно было делать всё самому. Его края, небрежного накинутого на плечи, черного плаща, поднялись в воздух и опустились обратно. — Что, — скривил свои губы в насмешке он, — не любишь, когда твою работу критикуют? Раздался громкий хлопок закрывающей двери и Себастьян нервно дернулся головой в сторону. — Нервничаешь? Александр шагнул в сторону и стук каблуков эхом разлетелось по пустому помещению. Блондин резко повернул голову в его сторону и злостно посмотрел: — Давай, начинай уже. Демон довольно хмыкнул и закрыл глаза, готовясь к представлению, медленно, по памяти, древним языком демонов, начал читать заклинание: — Силы, даруемые мне восьмым кругом ада, взываю к помощи и покровительству ради… Медленный и чарующий голос Александра постепенно начал ускоряться, не давая разобрать оставшиеся слова Себастьяну, и пентаграмма зажглась кровавым красным светом, поднимая печати Ангела вверх. Сердцебиение нефилима начало ускоряться и по телу пробежали мурашки, как от холодного касания по разгорячённой коже. Ком в груди постепенно приподнимался вверх, оставляя в сухость в горле и его тело задрожало мелкой дрожью. — Что не так, — прохрипел он, заходясь кашлем и его ноги подкосили, заставляя его упасть на пол. — Остановись немедленно! Хватит, это приказ! Закричал он и резкая боль сжала в тиски голову Себастьяна, заставляя его вскрикнуть и схватиться за волосы. Голос Александра стал еще громче и печати вспыхнули синим цветом, постепенно разрушаясь и крошась белым песком на пол. — … пусть бурлит и закипает демонская кровь, уходя туда откуда она пришла и оставляя на её месте лишь те мучения, что создал он находясь в этом мире. Я проклинаю тебя на вечные муки, я проклинаю тебя именем создателя своего — Велиара. Пентаграмма на минуту потухла и вновь зажглась синими лучами света, пронзая тело Себастьяна. Александр открыл глаза и замолчал, с жадностью смотря, как блондин, корячась от боли, кричал и умолял его прекратить эти пытки. Синие пламя постепенно начало угасать и остатки печати с треском взорвались, оставляя после себя летающий в воздухе пепел и песок. **** Роберт Лайтвуд в окружении сумеречных охотников в назначенное время нетерпеливо ждал возле небезызвестного отеля «Дюмор» и нервно перекатывал оружие в руках. «Скоро всё закончится, скоро всё закончится», — повторял он сам себе, поглядывая на заколоченные ставнями окна. Рядом настороженные нефилимы не спуская глаз с отеля, общались между собой полушепотом, стараясь передать всю необходимую информацию, только прибывшим и Роберт раздраженно шикнул, призывая их к тишине. И вдруг здание засияло, выпуская яркий свет из разных щелей дома, почти ослепляя и также резко погасло, оставляя в их ступоре. — Вперёд, — почти тихо прозвучало у Инквизитора из уст и, тут же оправившись, приказом крикнул: Вперёд! Те, словно ожившие статуи, бросились к отелю, криком произнося имена своего оружия. Множество клинков загорелись почти одновременно, словно факелы и тут же исчезали, стоило тем войти в здание. Лайтвуд-старший стремительно направился следом за ними и, стараясь как можно быстрее оказаться на месте событий, он слишком быстро оказался в зале, где ступором стояли охотники, нервно переглядываясь между собой. Они видно ожидали чего угодно, начиная от огромных врат, до падения ангелов на землю, но к удивлению их встретила тишина с еле уловимыми нотками запаха пороха и серы. Почти в середине зала была нарисована пентаграмма, с потухшими свечами, на которой лежало тело человека и мелко подрагивало, подавая признаки жизни. — Вы, как всегда, пропустили всё самое интересное. Скучающий голос пронесся оглушающим эхом по залу и нефилимы напряглись. Роберт Лайтвуд узнав в голосе своего сына, выпрямился и опустил оружие, знаком подавая, непонимающей толпе не нападать и шагнул вперед: — Всё в порядке? От окна, словно тень, выплыл Александр и медленным шагом подошел к лежащему человеку: — О, да. И даже больше. — Он присел на корточки и тыкнул пальцем в лежащего, тот зашевелился и болезненно заскулил. — Ой, прости, Джонатан, тебе больно? Он нервно захихикал, наклоняя свою голову в бок: — Ты всё ещё жив? — произнёс он, скорее уже себе и улыбка медленно сползала с его лица. Сделай всем одолжение и сдохни уже, наконец! Закричал он и Роберт, смотря на неконтролируемый гнев у своего сына, подбежал к нему и одёрнул: — Довольно! Всё закончилось. Давай, пойдем домой, а? — Домой? — Тихо отозвался тот, как его тело трясло, а голос сорвался на крик: — У меня нет больше дома! Он лишил его у меня, он всё у меня забрал! Быть может, если я убью его, мне станет легче? Отпусти меня! — Александр, успокойся немедленно! Нет… Произнёс едва сдерживающий его Роберт и еле слышный смешок донесся до них, заставляя замереть всех поблизости. — Ты меня позабавил, Лайтвуд, — подал голос Себастьян, стараясь приподнять своё ослабшее тело руками. — Это проклятье мне в кайф, если ты не понял. Видеть, какие я приносил им страдания, не пропуская ни одну боль через себя, меня чрезвычайно будоражит. — Что? Ошарашено произнёс Александр, чувствуя, как всё тело содрогается от неприязни. — М-м-м, эти видения будут меня радовать всё оставшееся время, я благодарен, — он снова засмеялся, чередуя с приступами кашля, — поэтому я тоже сделаю тебе подарок: твоя демонская кровь даст о себе знать. Скоро ты начнёшь убивать людей ради забавы и улыбаться, видя их страдания. Ты станешь мной, Алекс… Один из сумеречных охотников не выдержал и врезал Себастьяну по лицу, прерывая его речь, но юноше уже было всё равно. Он безразлично замер на месте, лишь светлые глаза сузились от презрения. — Я никогда не стану тобой. — Да неужели? — Продолжил говорить он, игнорируя кровь, текущую у него с носа. — Как насчёт той марионетки, у которой ты вырвал сердце слегка разозлясь? Что, будешь оправдываться тем, что он убил кого-то? Александр опустил свою голову вниз, слушая его слова и с удивлением замечая, что все затихли, старательно слушая их разговор, и он глухо засмеялся, грубо отталкивая лежащую отцовскую руку на плече: — Знаешь, — проговорил он, медленно приближаясь к нему, — я ведь хотел оставить тебя в живых для опытов, пыток… Но видно сегодня не твой день! — Александр! Попытался отрезвить его окликом Роберт и сумеречные охотники, видя недружелюбное поведение брюнета, отошли подальше от круга с пленником. — Как ты меня бесишь! Закричал демон, взмахивая своей рукой вверх, как неожиданно Себастьян подорвался с места и ударил в бок. От внезапности Александр замер и начал опадать на колени, чувствуя, как тот подхватил его за одежду и приблизил к своему лицу: — Тебя не учили контролировать свои эмоции в бою, Александр? Пропустил такой простой удар, Александр! Специально произносил он его полное имя с насмешкой, поворачивая кинжал у него в боку в сторону. Ужасающая нетерпимая боль пронеслась по всему телу эхом и он чуть не закричал, неосознанно ударяя рукой по плечу Себастьяна, чтобы оттолкнуть его от себя. Но его рука замерла на плече и сжала одежду, стоило тому снова повернуть оружие в ране. От боли он почти уже ничего не понимал, ничего не видел и не слышал, как блондин прекратил пытку и прошептал: — Мой милый Александр, на самом деле твоё проклятье мне побоку, ведь я ничего не чувствую. И знаешь теперь что? Благодаря тебе у меня появились причины убивать их ещё больше… О, ты просто прелесть, сладкий! Он безумно улыбнулся и с силой оттолкнул от себя почти бессознательного парня, успевая проговорить: — Ещё увидимся, придурок! Вокруг них началось странное движение и раздалось множество криков, что означало, что Себастьян подготовился основательно к плану «Бегства», что даже прихватил с собой пару марионеток в виде отвлекающего маневра. Лязг оружия, дрожание холодных плит пола, на котором расположился Александр, корчась от боли, были тому в подтверждение, поэтому он закрыл глаза и начал ждать, пока боль немного утихнет, чтобы он вновь смог подняться на ноги. — Алек, ты как? Неожиданно кто-то произнёс его имя рядом и он раскрыл свои глаза, разглядывая лицо своего отца. Тот, опустившись рядом с ним на одно колено, оглядел ранение и, машинально стягивая с себя плащ, скрутил его. — Я… Начал он говорить, с огромным трудом борясь с сонливостью и Роберт быстрыми движениями, слегка согнул ему колени и подложил одежду под голову, заставляя того ненадолго отвлечься. — Я не смог, — Александр повторил свою попытку сказать уже более успешно и едва улыбнулся, — прости. — Ты не виноват, — мягко сказал ему мужчина, осторожно разглядывая рану на теле. — Ты всё сделал правильно. — Ты мной гордишься? Последнее, что успел сказать Александр чуть тихо, перед тем как закрыть свои глаза. ***** Несколько месяцев назад, Остров Норт-Бразер, Нью-Йорк. — Нет! Не убивай меня. Я просто делал всё, как мне велели! Пронзительный и отчаянный голос пробрался сквозь сон частями и Алек распахнул глаза. «Слишком высокий потолок для моей спальни», — пронеслось в голове у нефилима и неожиданный всплеск информации заставил его застонать от боли. Раздался грохот упавшего тела и стук каблуков по каменному полу направленные в сторону стола, где лежал брюнет. Алек в ужасе попытался отодвинуться дальше, на самый край стола, но жгучая боль ударила по ребрам и он зажмурился в ожидании ударов. Тёплая ладонь мягко опустилась на голову брюнета и красивый, как у ангела, незнакомый голос начал успокаивать его: — Не думаю, что тебе сейчас лучше двигаться, — тёплая ладонь исчезла со лба и Алек медленно приоткрыл глаза, смотря на спину с идеальной осанкой незнакомца. — Я не спрашивал: «Во имя чего ты тут ерундой страдал?», я спросил: «Откуда у тебя эта кровь?» Уже грозно проговорил он и ученый, сидевший на полу, прижал к себе окровавленную руку, и несмело посмотрел на мужчину: — Сосуд, держащий гробницу закрытой, был наполнен этой кровью. Мы просто… Мужчина отошел медленно от стола и тот замолчал, испуганно смотря, как с его рук начали вырываться красные искры: — Это вы освободили её? — Нет, это не мы. Она уже была открыта, — еле слышно проговорил учёный и мужчина слегка дёрнул руку в сторону, как раздался хруст костей с ненормальный криком боли. — Я говорю правду! Демон сам освободился! Незнакомец замер на месте, не спуская с глаз с него и медленного проговорил: — Знаешь, я тебе верю, поэтому… — Он поднял руку верх, сделав круговое движенье рукой, и голова ученого с хрустом повторила движение, — ты для меня теперь бесполезен. Мужчина развернулся и с каким-то странным взглядом посмотрел на брюнета: — Ну и кто здесь у нас, — его голос смягчился и осторожно, чтобы не спугнуть, начал приближался к нему медленно, — я удивлен, если честно. Мало того, что ты выжил от такого количества влитой в тебя крови, так ты еще сохраняешь здравый рассудок и не обращаешься в жалкое подобие низшего демона, это… Это интересно! Он осторожно взял руками лицо Алека, заставляя того подняться на уровень его лица и заглянуть в его зеленые глаза. Мужчина обладал удивительными и слишком идеальными чертами лица, но аура, заполнявшая эту «пыточную», говорила, что он отнюдь не примитивный. — Ты… — выдавил из себя Алек, — ты кто? — Разуй свои глаза, нефилим, — раздраженно фыркнул он, выпуская его лицо с захвата — я маг, идиот. — О, — единственное, что вырвалось у брюнета, после чего наступила мертвая тишина. Его взгляд то и дело натыкалось на тело бездыханного ученого и он уже подумывал о попытках бегства, как вопрос вырвался против его воли: — Зачем Вы убили его? Тот удивленно отпрянул и посмотрел на него, как на психа: — Ты спрашиваешь, почему я прикончил его, после того как он запытал тебя до смерти? Вау… Он присвистнул, с грохотом возвращая стул в горизонтальное состояние, и обреченно плюхнулся на него. — Впервые встречаю таких идиотов, — по его лицу поползла странная улыбка, — но сейчас мне интересно другое: как ты себя чувствуешь? — Словно нехилый демон меня об стену приложил, — пробубнил он, чувствуя, что немного приуменьшил боль, чем на самом деле болело. Его взгляд снова наткнулся на тело и он нахмурился: — Не нужно было его убивать. — Всегда боялся примитивных, — коротко пояснил он, раздраженно закатывая свои глаза. — Они слепы и безжалостны, когда дело касается денег и славы. Этот не исключение. Стоило ему узнать про демонов и их силу, как и не прошло и полгода, как он же и освободил того, кого не следует, обрекая мир на уничтожение. Он заслуженно понес наказание. Резко проговорил последнюю фразу мужчина и его зеленые глаза впились в него: — Ты готов был нести ответственность, если он сотворит с другими то, что и с тобой? — Я бы никому не пожелал этого. — Тогда, думаю, этот вопрос можно считать закрытым! Взмахнул недовольно руками тот и, словно потеряв интерес к нему, начал разглядывать стены вокруг. С тяжелым вздохом Алек начал искать вокруг погрома какое-нибудь оружие, но под руку попался стилус и он занёс вверх, чтобы выжечь на руке руну, как его запястье обхватили и дёрнули в сторону: — Не стоит этого делать! — Что? — Уставился на него Алек, пытаясь вырваться из захвата: — Это ещё почему? Если Себастьян сюда сейчас придёт, мне нужно подготовиться! Ну, или хотя бы, исцелить себя! Странный взгляд, смотрящий прямо в глаза, говорил ему о смятении и жалости: — Так ты не знаешь… — Не знаю, чего? Он потянул на себя заставляя того стать с колен и потащил к разбитому зеркалу, как странное свечение привлекло к блестящим осколкам. Ярко-синий, даже неестественный цвет там, где находились его глаза, пылали в отражении и Алек неверующе приблизился к нему еще ближе: — Что это? — Он закрыл глаз рукой, надеясь, что это не его отражение и все это игра, но зеркало вторило его движениям, ещё сильнее пугая его обладателя. — Что происходит? Я не понимаю. Сзади него раздался смех и юноша разгневано обернулся: — Что здесь смешного? Мужчина поднял перевернутый стул с пола и, уже давясь от смеха, уселся на него, продолжая игнорировать его. — Я спросил, что здесь смешного? — Как насчет сделки? Резко спросил незнакомый мужчина, прекращая свой смех и тот лишь испуганно эхом переспросил: — Сделки? Какой ещё сделки? — К его щёкам прилила кровь, а голос сорвался на крик: — Мне не интересны никакие сделки! Что здесь происходит? — Сделка-сделка, — повторил незнакомец и тяжело вздохнул. — Ты ведь мечтаешь отомстить? — Ты издеваешься надо мной? — Его тело затрясло от злобы и он сжал руки в кулаки, впиваясь отросшими ногтями себе в ладони. — Будешь и дальше издеваться над моей ситуацией и, видит ангел, я не знаю что с тобой сделаю. — Я над тобой не издеваюсь, а всего лишь предлагаю выход из сложившийся ситуации — ведь назад тебе уже не вернуться. Уж вряд ли сумеречные охотники с восторгом примут тебя обратно в свои ряды… — Возможно, тебе какая разница? — Сочувствие, сопереживание, сострадание — вот что ты сейчас вызываешь во мне. Ведь теперь, как ни крути, мы с тобой почти одной крови. Я готов помочь тебе отмстить, если ты, конечно, согласен… Александр вздрогнул и, ни секунды не задумываясь о последствиях, с полной решимостью ответил: — Согласен, но при условии: он должен испытать всю ту боль, через которую прошел я. Мужчина довольно хмыкнул и похлопал брюнету по плечу: — Меня зовут Вэл и с этого дня я теперь твой учитель, в этом тёмном мире магии. У нас мало времени для начала игры: поэтому слушай меня внимательно. С этого дня прежний ты мёртв, новый ты — демон, без семьи, без дома, с одним лишь желанием — отомстить. Хладнокровно рассчитывай все свои шаги наперёд, и начни, пожалуй, с самого простого: запугивания! Возможно, ваши физические силы станут равны, но в одном ты его превосходишь — магия! Я чувствую её в тебе, и она довольно-таки сильна. Я дам тебе два простых заклинания: первое — свяжет тебя с ним, так просто он теперь не уйдет; второе — испугает для нужно эффекта. Ты меня понял? — Да. — И повторю ещё раз: никаких друзей, никакой семьи, никаких любовников, любимых… Они твоя слабость, слабость за которую с удовольствием ухватится Себастьян и вытянет тебя настоящего. Притворись, что не знаешь их, притворись, что ты ничего не чувствуешь, притворись демоном, от которого в дрожь бросает от ужаса и желания. Каждое отчеканенное слово мужчиной стойко отдавалось пульсацией в висках и, казалось Александр смог бы повторить каждое его слово. Словно он применил какой-то гипноз своими зеленым глазами и брюнет хмыкнув, проговорил: — Я запомнил. — И ещё тебе нужно приодеться. Знаешь, как говорят? В новой одежде и чувствуешь себя другим человеком. Алек тяжело вздохнул от безысходности. ***** Наши дни — Уже второй день на исходе, а он все не просыпается, — сквозь сон пробрался громкий мужской голос, заставляя Александра очнуться от этого сна. — Если тебе скучно, то ты знаешь, где выход. Бодро проговорил женский голос и раздался звон стекла. — Не думай, что так легко от меня избавишься, дорогая, — кисло ответил мужчина. — Да ангел упаси. Спровадить самого Магнуса Бейна отсюда равносильно танцу в раскаленных башмаках. Просто — кыш! — Что означит «кыш»? Я что, голубь? — Просто соизвольте убрать свои ноги с прохода, мешаете! — Это я то мешаю? Я тебе воды принёс! — Ты не сдвинулся с этого кресла ни на дюйм и призвал на помощь свою магию, Бейн. Тяжелый женский вздох раздался в тишине: — Магнус, я серьёзно, хватит. Сходи и умойся. Вряд ли твой парень оценит твой внешний вид сейчас… — Да не в нём сейчас дело! — Протяжный скрип стула окончательно разбудил Александра. — Прости. Возможно, ты права. Я… Скоро вернусь, ладно? Шаги ускоренно покинули помещение и чуть слышно раздался щелчок дверного замка. — Что он опять заду… — ответил ему женский голос и звук задёрнутый занавесок заглушил окончание предложения. Он раскрыл глаза, замечая резной высокий потолок и усмехнулся: «Дежавю», — подумал он, переводя взгляд на светлое окно за которым в темноте падали огромные снежинки. В воздухе парил аромат неизвестных трав и лекарств и он сразу догадался, где находится. Он бросил взгляд слева, замечая небольшую деревянную тумбочку с множествами стеклянками на них и с горечью подмечая, что там есть всё, всё кроме воды. С тяжелым вздохом, он откинул одеяло и попытался встать, как жгучая боль поразила его левый бок и он рухнул обратно на кровать, издавая странный шипящий звук. Штора резко распахнулась, заставляя ойкнуть от неожиданности брюнета, и к нему вышла девушка. Мило улыбнувшись, она спросила: — Воды? — Нет, Бренди, — вырвалось из Александра, прежде чем он сам успел это понять, и он тут же сжал губы. — Простите, да, пожалуйста. Девушка мило улыбнулась и, повернувшись к сзади стоявшему столику, со звоном стекла наполнила стакан. Спустя минуту, мягкими шагами она приблизилась к его кровати и помогая ему немного приподняться, наклонила ему стакан к губам: — Осторожно, не спеша. Александр не послушав, отхлебнул большую часть стакана и тут же поперхнувшись, начал кашлять, выплевывая воду. Из-за резких движений заныл бок и он положил туда ладонь, чувству себя нелепо. Девушка снисходительно достала из фартука платок и вытерла ему подбородок, проговаривая: — Я же говорила. Почувствовав смущение, юноша слабо кивнул в ответ и она снова протянула ему стакан. Выпив содержимое без происшествий, он слабо сказал «Спасибо» и облегченно откинулся обратно на подушки. — Тебе лучше ещё поспать, — кинула напоследок девушка, прежде чем уйти, и Александр не возражая, закрыл глаза и уснул. ***** Несколько месяцев назад. Мужчина шумно выдохнул и отбросил ключи на стойку возле стены и начал разуваться. Справившись с обувью, он направился в гостиную, чтобы выпить и расслабиться после долго дня, и потянулся за включателем. Тот мелодично щелкнул и свет озарил комнату с привычной для него мебелью и камином посереди гостиной. Он направился к бару и начал заливать в пустой бокал виски. Подняв взгляд, он посмотрел напротив висящее зеркало, отображающую всю комнату, замечая, что на него смотрел уставший мужчина средних лет, с проседью в волосах от бесконечного стресса на работе и большими мешками под глазами, в полностью боевом обличии и выглядывающие из-под неё множествами знаками на теле. Еще раз шумно вздохнув, он наклонился вниз к маленькому холодильнику за льдом. Взяв пару кубиков оттуда, он машинально бросил взгляд на зеркало и испугался. В некогда пустой комнате оказался человек сидящей в кресле и, закинув ногу за ногу, с прищуром рассматривал охотника, ожидая от него реакции. Тот резко обернулся и забытый стакан виски с грохотом оказался на полу, расплескивая содержимое. — Александр Лайтвуд, — сумел только с себя выдавить охотник, удивленно таращась на него. — Рад, что ты меня узнал, — хмыкнул довольным голосом юноша, мелодично барабаня по кожаному креслу пальцами. — Естественно я тебя узнал. Почти месяц из-за тебя мы весь Нью-Йорк прочесываем по пятому кругу. Ты где был и почему ты здесь, а не в институте? — Мужчина медленно подошел к напротив стоящему креслу и присел, не спуская глаз с Александра. — Мне жаль, что из-за меня вас всех подняли. Но я здесь не для того чтобы извиняться, у меня к тебе дело, — он выдохнул и поднял глаза на охотника. — Я наблюдал за тобой. Ты хороший человек с высоким чувством справедливости, но за столько лет у тебя нет ни жены, ни детей, даже любовницы. Тобой нечем помыкать, ты будешь идти до самого конца, чего бы тебе этого не стоило. Ты — идеально мне подходишь. — Подхожу для чего? — Ничего не понимая, мужчина уставился на Александра, как на ненормального. — Для роли моего связного с Конклавом, — юноша отпрянул от него и свободно развалился на кресле. — Что? Почему ты сам не можешь связаться с Конклавом? — Потому что я больше не охотник. Я даже больше не человек, — на мгновение его глаза сверкнули ярко-синим светом. В голове у мужчины что-то щелкнуло и он вскочил с кресла, пятясь как можно дальше от него. — Ты, — начал он заикаться, — ты демон? — Долго соображаешь для сумеречного охотника, — фыркнул Александр, скидывая невидимые пылинки со своего колена. — На второй день после моего похищения он обратил меня в ЭТО. Поэтому весь месяц я притворялся, что заключил контакт с ним и теперь я в его безграничной власти. Серьёзно, я не думал, что он мне так легко поверит, но он купился. Я владею некоторыми данными, случайно подслушанные или мне порученные имена. Я могу сказать, где находятся его склады, номер его кредитки и новые имена когда-либо использовавшие до этого времени. Это немного, но для начала нашего союза хватит. Вы готовы Консул к этому? — Почему я должен доверять тебе? — Мужчина подозрительно сощурился. — Я рассчитывал, что ты спросишь меня об этом. Мы заключим с вами контракт: я всячески подставляю свою «задницу» Джонатану и предоставляю вам всю информацию, которой я владею. Вы же выполните одну маленькую просьбу для меня. Я хочу свободу, чтобы Конклав забыл о моем существовании навсегда. Вы согласны? — Александр встал с кресла и вытащил из кармана конверт, махая им перед своим носом. — Это контракт. Он кинул конверт на рядом стоящий столик и мужчина скосился на него. — С моей стороны он уже подписан. Сам контракт вы сможете показать только троим поверенным, защита на нём не позволит лишним лицам узнать о нашем договоре, так что показывайте его только проверенным людям, которые вам помогут. Консул посмотрел на пухлый конверт на столике и нахмурился. — Я попробую. Но как… — он поднял глаза с конверта и увидел, что комната была совершенно пуста и о присутствии демона, напоминал только конверт, тихо лежащий на столике. Консул тяжело вздохнул и подумал, что его настигнет очередная бессонная ночь в решении тяжелого решения: довериться ли бывшему сумеречному охотнику или отправить в топку конверт с контрактом. **** Прошло пару дней после той встречи с Александром Лайтвудом. Контракт был подписан три дня назад, а сам демон не спешил появляться, что озадачило несколько мужчин сидящих в комнате у Консула. Стояла звенящая тишина, которая подавляла настроение мужчин все больше и больше, и, не вытерпев, первый мужчина с грохотом отставил кружку обратно и вспылил: — Не стоило доверять этому демону! Подписав контракт, мы признали, что находимся в отчаянии! — Попрошу вас успокоиться, Итан. Истерика главы Конклава нам не поможет, — пожилой мужчина бросил на него взгляд и тот затих. — Консул, нет никаких новостей? — Не, он не… — начал было он объясняться, как неожиданно двери открылись и к ним вышел высокий молодой человек. Всё замолчали и, казалось, даже не шевельнулись, пока новое лицо в их компании не оказался рядом с ними и не уселся на свободный стул. — Прошу прощение за задержку, главы Конклава. Тут все кто знает о сделке? — Демон провел взглядом на сидящих мужчин и на пару мгновений замер разглядыванием четвертого, но быстро опомнившись, бесцветным голосом продолжил. — Отлично, тогда я перейду сразу к делу. Нужную информацию я буду предоставлять каждому из вас с помощью огненных писем. Лично со мной никто не будет связываться. Это самое главное правило — не пытайтесь связаться со мной! Повторил уже предупреждающе он, обводя твёрдым взглядом каждого и тут же бросая взгляд на наручные часы. — Если будет нужным — я сам свяжусь с вами. — Хорошо, — прервал его один из мужчин, — но у нас одно есть условие. — Слушаю, — кивнул он головой в доказательство своих слов и тот продолжил. — Моргенштерн, он нужен нам живым. — Если после того, как я сделаю это с ним, он останется в живых, то ладно, он ваш. Но я бы настаивал на его смерти, чтобы избежать… — Живой и это не обсуждается! Вскрикнул всё тот же мужчина, ладонью ударяя по столу и Александр удивленно вздёрнул бровью: — Смерть решает все проблемы, но видно у вас на него совершенно другие планы. Ладно, пусть будет так! Но за последствия я не ручаюсь. — Это мы берём на себя, — кивнул он головой и продолжил: — Идём дальше: у нас появились некоторые данные о прислужниках Себастьяна и местонахождение некоторых его складов, нам интересны их достоверность. Он протянул папку с документами и Александр едва взглянув на них спросил: — Когда они стали известны? — Примерно три недели назад… — Мелкий, хитрожопый ублюдок! Ругнулся он, откидывая документы в сторону и, сидевший с краю и молчавший до этого момента мужчина, возмущенно упрекнул его: — Александр! — Ой, — наконец, улыбнулся он, пожимая плечами, — они правдивы. Что делать с ними — решайте сами, они для Себастьяна мелкие пешки и это его лишь немного разозлит. Но вот те данные, что буду я вам предоставлять, лучше придержите, а ещё лучше — отследите. Вы много чего нового узнаете, просто следя за ними. Он снова посмотрел на часы и проговорил: — Так что если это все, то мне пора. Александр встал с места, как его за руку схватил с краю сидящий бледный мужчина и проговорил: — Александр, как… — он запнулся от волнения и тут же продолжил, — как я могу помочь тебе? Демон посмотрел на руку мужчины и отцепил её от себя: — Никак, отец, никак. Мне жаль. Он натянуто улыбнулся и вышел из зала. *****