Стеклянное небо

Кажется, даже холодные капли перестали молотить по нашим макушкам. Всё сжалось в этом человеке, сошлось на нём, не оставило выбора ни ему, ни нам. А стеклянное, безразличное небо с кровожадным вниманием впивалось в нас отсветами фонарей. Мы не шевелились, громилы и их предводитель — тоже. Страх обнимал меня со всех сторон скользкой паутинкой. Если честно, я прощался с жизнью. И тут всё изменилось. Беспощадная симметрия громил развалилась, они отвернулись от нас, и даже рыжий Винсент слегка склонил голову набок, как будто раздумывая, порубить нас на кусочки или просто проткнуть насквозь. — Что там? — капризно поинтересовался он, не сводя с нас взгляда. — Какие-то чудики, сэр, — незамедлительно отзывается один из амбалов. — Только что взломали защиту соединения и вот-вот будут здесь. — Кто именно? Имя? — продолжил допытываться рыжий. — Одну минуту, сэр. Ребята проследят их каналы. — Быстрее. Я испуганно посмотрел на Ламера. Он сделал какой-то знак, кивнув на предводителя. Вот только откуда я могу знать, что он значит?! Всем видом показываю растерянность и лишь тогда разворачиваюсь на шум. Из тёмной кирпичной стены в яркий луч прожектора выходят две тени, и я с удивлением узнаю приятелей Ламера. Ньют держит увесистую биту наперевес, а Томка сжимает какой-то предмет в вытянутой руке. Я принимаю его за гранату и слегка пригибаюсь. Но девушка даже не собирается кидать его в громил. — Проваливайте отсюда, — угрюмо произносит Ньют, поудобнее перехватывая биту. Амбалы делают несколько шагов к ним, но Томка взмахивает предметом в руке, и они останавливаются. — Делайте как он говорит, если не хотите получить срок в реале, — выкрикивает она. — Думаю, полицейские с руками оторвут видеозапись ваших физиономий, пусть и виртуальных. Похоже, угроза подействовала. Даже Винсент выглядит растерянным. — Ты, наверное, не слышала? — вкрадчиво начинает он, отворачиваясь от нас. — Ничего, я повторю. Меня зовут Винсент Лодж, а эти двое — моя добыча на сегодня. Ясно? — Да хоть папа Римский, мне без разницы, — грубо откликается Томка. — Прячь свои побрякушки и сваливай. — Ты правда думаешь, что сможешь запугать меня смартфоном?! — Сэр, это заходит слишком далеко, — один из амбалов нервно озирается. Винсент ничего не говорит, пристально вглядываясь в лица Ньюта и Томки. Потом выпрямляется, встряхивает руками, и катаны исчезают. Пригладив волосы, он смотрит на нас. — Болтовня погубила самых гениальных злодеев, — бормочет он. — Я этого не допущу. Что ж... Фраза повисает в воздухе, когда он щёлкает пальцами и медленно растворяется в темноте погасших прожекторов, как фокусник, использующий дешёвые трюки с иллюминацией. Амбалы растворяются вместе с ним. Перед нами снова всего лишь тёмный переулок, узкий просвет между домами. Томка опускает телефон — теперь я понимаю, что именно он был у неё в руке. Ньют подбегает к Ламеру, осторожно ощупывая его. — Вы как? Блондин благодарно улыбается, всё ещё немного ошарашено разглядывая друга. — Всё хорошо, мы целы. Спасибо! Я тянусь и жму Ньюту руку. Он тоже улыбается, оборачиваясь на Томку. Она подходит к нам, осматривая переулок. — Как вы вообще в эту дыру попали? — Хотели срезать, — смущается Ламер. — Если бы не вы... — Пустяки, дорогуша, — девушка отмахивается. — Для того и существуют друзья. — Но почему вы вообще пошли за нами? После того, что было в кафе... — Ты сам сказал, что именно так начинаются приключения, — пожимает плечами Томка. — К тому же Про должен нам игру. Глядя на наши озадаченные лица, она смеётся. — Прекратите тупить, мальчики. Умирать, так вместе! Всё равно веселее, чем целыми днями слоняться без дела и просаживать деньги на нарисованную выпивку. Мы с вами. В тёмном, забытом всеми переулке мы стояли и улыбались, как самые последние идиоты. Я почему-то думал о том, что именно сейчас начинается мой путь. Наш путь. И то, что я понятия не имел, куда он приведёт, ничуть меня не смущало. — Есть идеи, кто это мог быть? — возвращая меня на землю спросил Ньют. — Те ребята выглядели действительно грозно! — Понятия не имею, — ответил Ламер. — Похоже, это было только предупреждение. Иначе бы они с нами говорить не стали. Мы, всё ещё беспокойно посматривая по сторонам, направились к выходу из переулка. Наш тихий разговор разносило во все стороны эхо. — Теперь ты понимаешь, насколько это опасно? — не унималась Томка.  — И даже не смей говорить про катаны! Довольно экстравагантный, но, тем не менее, вполне действенный способ убийства. Кто знает, собирался ли тот псих пустить его в ход?! — Псих? Но почему? — с сомнением переспросил Ламер. — То есть по-твоему это нормально, что какой-то рыжий паренёк разгуливает по городу с бандой отморозков и размахивает парой катан?! — возмутился Ньют. Томка придержала его за рукав. — Постой-постой. Это как раз не самое удивительное. Мало ли чудаков по Диптауну шастают. Его имя — вот что сбивает с толку. Почему он назвал себя? Мы недоумённо переглянулись. — А что в нём особенного? — спросил я. — Имя как имя. — Ну что ты, Про, что ты! Оно совершенно особенное! — девушка замахала на меня руками. — Винсент Лодж — это не просто случайный прохожий. Это единственная серьёзная и осязаемая угроза для жизни всех без исключения людей в глубине, да, к тому же, больная на всю голову. И, если позволите напомнить, он сам признался вам, что открыл охоту. Охоту на вас, и, кстати, ещё и на нас с Ньютом. Она вздохнула, помедлив, и на оживлённый перекрёсток мы вышли молча. — Объясняй теперь, — улыбнулся Ламер, пристально вглядываясь в лицо девушки. — Придётся, раз уж я здесь самая осведомлённая, — нехотя ответила та. — Только мне нужен защищённый канал. Полностью. Ламер смотрит на Ньюта. — Сделаешь? Парень кивает и достаёт телефон. — Я совсем не спец по безопасности, но кое-что даже я умею, — бормочет он, и спустя несколько мгновений у тротуара напротив нас останавливается тёмно-зелёный автомобиль с чёрными матовыми стёклами. Ньют самодовольно усмехается, замечая на моём лице все признаки восхищения. — Обожаю этот цвет, — произносит он, хлопая меня по плечу. — Можешь мне поверить, она настолько же мощная, насколько красивая! — Замечательная машина, — кивает Ламер. — Действительно профессиональная работа. — Ньют у нас чудит малость, — доверительно шепчет мне Томка. — Сам рисует себе транспорт, шмотки, недвижимость — в общем, ностальгирует. Но в остальном он не опасен. Правда, Ньют? Я уже открываю рот, чтобы спросить, почему это считается чудачеством, но вовремя останавливаюсь. — Забирайтесь уже, — ворчит парень, садясь на место водителя. Томка плюхается рядом с ним, и я только сейчас замечаю, что одета она как-то совсем несуразно: осенняя кожаная куртка болтается на узких плечах поверх короткой блестящей майки, а ноги затянуты в узкие, напоминающие змеиную кожу чёрные брюки, или даже не брюки, а что-то совсем странное. Довершают картину огромные армейские боты на высокой шнуровке. Вот она, женственность будущего! Нет, конечно, не мне судить. Так что, пожалуй, и не буду. Даже такой странный наряд не мог её испортить. А, надо сказать, выглядела она отлично. Даже слишком. Слишком круто и независимо, слишком уверенно, слишком свободно... Я перешёл на синонимы? Мы с Ламером устроились позади. Гладкая кожа кресел, приятный незнакомый запах и мягко-фософрицирующие панели вместо обычных ламп совершенно успокоили меня. Теперь стычка в переулке казалась далёкой и даже немного глупой. Ведь, если разобраться, ничего даже не случилось. Попался какой-то ненормальный с манией величия, помахал катанами (кстати, не факт, что настоящими) и ушёл, испугавшись телефона. Ситуации, абсурднее, чем эта, я не мог себе представить. — Прокатимся по окрестностям, или поедем куда-то конкретно? — повернувшись к Ламеру спросил Ньют. Блондин пожал плечами. — Давай покружим где-нибудь в центре. Пробки нам сейчас как раз на руку. Томка откинулась на спинку сидения, собираясь с мыслями. — Вот что я скажу... А вы слушайте и запоминайте. Винсент Лодж — это милое и безобидное имя самого страшного убийцы тысячелетия. — Не слишком громкие слова? — насмешливо возразил я. — Тысячелетие только что началось. — В том-то и дело. Тысячелетие началось, а слава о его нечеловеческих деяниях уже гремит на всю планету. И я не преувеличиваю. — Почему же ни я, ни Про, ни Ньют ничего о нём не знаем? — спросил Ламер. — Потому что вы маленькие и глупые, разумеется, — улыбнулась девушка. — Только глухой мог не слышать хакерских баек о Призраке Мщения. — Но при чём тут наш псих? — Ньют, забыв о дороге, полностью повернулся к нам. Машина, ничуть не удивившись, видимо, переключалась на автоматическое управление. — Призрак — всего лишь сказка, однако основана она на вполне реальных событиях. Помните ту её часть, в которой исчезают все дайверы? По легенде, именно Призрак, жаждавший мести, нашёл и уничтожил их Храм. — Ух ты... Прямо как Энакин? — восхитился Ньют. — Что-то вроде, — ответила Томка. — Хотя, надо полагать дайверов там уже оставалось немного. Будучи по самой своей природе индивидуалистами, они даже не пытались выходить на контакт друг с другом. Храм был скорее символом, памятью дайверов. И когда Призрак его уничтожил... В общем, это повергло их в шок. — Могу себе представить, — фыркнул Ньют. — И всё-таки. При чём тут псих? — Да при том, что Винсент и есть тот самый Призрак! — Враньё! — Чистая правда! — Хватит спорить, — Ламер хмурится. — Откуда ты знаешь, Том? — Откуда я знаю эти байки? Все о них говорят! Не знаю, правдивые они или нет, но то, что Винсент Лодж имеет к ним самое прямое отношение, я уверена. — Просто признайся уже, что работаешь на правительство, — тяжело вздохнул Ньют. — Я тебе сейчас так врежу, что ты сразу узнаешь, на кого я работаю, — не на шутку разозлилась девушка. — Тебе всё шуточки, да? — Спокойно, спокойно! — осадил их Ламер. — Сколько можно ссориться? Ты или говоришь нам всё и толком, или не говоришь вообще, и мы разбегаемся, забыв обо всём случившемся. Идёт? — Никто никуда не идёт, — постепенно успокаиваясь, грустно ответила девушка.  — Лодж не даст нам об этом забыть. Все мы теперь в одной лодке. Её голос дрогнул. Мы недоумённо переглянулись. — Отлично, — я хлопнул себя по колену. — Ну, и кто мне расскажет про этого таинственного Призрака, смахивающего повадками на Дарта Вейдера? — Ты где последние десять лет был, Про? — удивился Ньют. — Эти байки все знают. — Значит, я уникален, — самодовольно улыбаюсь, пряча за улыбкой смущение. Мне стоит быть осторожнее. — Неужели придётся рассказывать всё с самого начала?.. — недовольно протянула девушка. — Я начну, — оборвал её Ламер. — Садись поудобнее, это и вправду долгая история. *** — Хэй, мелкий, ты чего завис? Юноша с ярко-рыжими волосами оборачивается на окрик. — Сваливать надо, говорю, — грузный мужчина перед ним шмыгает носом. — Скоро сюда легавые сунутся. Не хочу погореть из-за твоих провисаний. — Я уже почти закончил, — торопливо отвечает парень, хлопая себя по карманам. — Всего несколько байтов осталось... Вдруг невдалеке от них загорается радужная стена. Мягкий, вкрадчивый голос, обступив со всех сторон, приказывает не двигаться. — Чёрт! — испуганно выкрикивает мужчина. — Они же сейчас нас сцапают! Парень не успевает ему ничего ответить. Мужчина, немного помедлив, срывается с места, туда, где радужный барьер ещё еле-виден. — Стой! — кричит юноша. — Как же наше задание? — Каждый сам за себя, — тихо доносится из-за сомкнувшегося барьера. Мужчина исчезает, а радуга вокруг почему-то делает мир чёрно-белым. — Назовитесь, — требует вкрадчивый голос. Юноша молчит, теребя в руках бесполезный теперь украденный файл. К сожалению, он успел сохранить все улики на свой компьютер. — Назовитесь, — угрожающе повторяет голос. Парень тяжело вздыхает. Потом, как будто решив что-то про себя, поднимает голову и встряхивают волосами. — Меня зовут Винсент Лодж, — громко и чётко произносит он. — И я дайвер. *** — Ерунда, — уверенно перебивает Ньют. — Он по определению не мог быть дайвером. Он хакер. — Ты неправ, — спокойно возражает Ламер. — Призрак во всех легендах был дайвером, значит, и наш псих им был. — Звучит логично, — замечает Томка. — К сожалению, не известно, что же было в том злополучном файле. Винсент и его напарник грабили то ли Майкрософт, то ли Эппл, то ли другую, менее известную компанию. Однако их схватили, а напарник бросил Лоджа и сбежал. Неудивительно, что тот смертельно обиделся. — Ерунда. За что тут мстить? — спросил я. — Но ведь это ещё не вся история, — таинственно продолжила девушка. — Как ты помнишь, в те времена дайверы уже стали легендой. И всё-таки они оставались реальной силой, с которой никто не мог справиться. Никто не мог понять их, узнать настолько хорошо, чтобы уничтожить. Но Винсент мог. — Зачем? — Его перевербовали. Убедили, что так будет лучше. — Кто? Кому это могло бы понадобиться? Вся троица посмотрела на меня крайне удивлённо... Как на идиота. — Разумеется, только правительству, — чётко произнесла девушка. *** — Так где, вы говорите, их храм?.. Приторно-сладкий голосок человека напротив вызывал непреодолимое отвращение. — Наш храм, — зло поправил Лодж, сверля собеседника взглядом. — Нет, дорогой мой Винсент, — сахарно улыбнулся толстяк, счастливо прикрывая узкие щёлки глаз. — Вы теперь совсем другой человек. Поверьте, вам больше не стоит отождествлять себя с этим сбродом. Скоро, очень скоро от них... Но об этом после. Вы знаете местонахождение так называемого Храма дайверов? Лодж тяжело вздохнул. — Ну разумеется. Его собеседник весь подался вперёд. — Если я попрошу вас назвать это место, вы скажете? — Нет. Толстяк снова откинулся на спинку стула, разочарованно опустив уголки губ. — Это никуда не годится. Почему вы не хотите сотрудничать? Винсент помедлил, избегая поднимать взгляд. — Я хочу отомстить, — глухо выдавил он. — Вы меня понимаете? Собеседник пристально посмотрел на него. — Кажется, понимаю... Что ж, мистер Лодж, нам ничего не остаётся кроме как... Дать вам работу. *** — Это было самым выгодным их приобретением за всю историю существования Глубины, — с сожалением произнесла Томка. — И самым губительным. Призрак — машина-убийца, жаждавшая мщения, — получил в руки новейшее оружие — смертельное. — Странно, что ему вот так вот взяли и доверили самое опасное изобретение человечества, — заметил я. — Ничего не делается просто так. Если бы он хоть на минуту отклонился от задания, его телохранители тут же прикончили бы его. — А кто прикончит телохранителей? — Очень смешно, — фыркнула девушка. — Значит, он просто взял пистолет, проник в Храм, перестрелял всех, кто был внутри, в том числе женщин и детей, а затем смылся, оставшись без всякого наказания? — Никуда он не смылся. С такой историей за плечами у него было только два пути: в могилу или на службу правительству. Он выбрал второе. И стал убивать тех, кого нужно было убрать. Тех, кто смел думать не так, как хочет правительство. Он превратился в убийцу на побегушках... А это страшная смесь. *** Лодж хмурится, выслушивая доклад одного из своих громил. Затем слегка наклоняет голову, давая понять, что принял к сведению, и отворачивается. Внимательно смотрит на обшарпанную, старую стену, как будто на ней что-то написано. — Значит, закрытый канал... — тихо, почти про себя произносит он. — Все заговорщики с этого начинают. Жаль, что на их счёт пока нет никаких указаний... Жаль, жаль, жаль... — Сэр, нам приказано следить за ними, — неуверенно говорит громила. Лодж ещё пристальнее всматривается в стену и отвечает: — Я жду особых указаний, Джон, — он выделяет слово "особых", и, повернувшись, счастливо улыбается. — Попросту говоря, я хочу их убить. *** То, что так ярко представилось моему перегруженному информацией воображению, было настолько реальным, что я едва не вскрикнул от неожиданности. Может быть, я становлюсь кем-то вроде древнегреческих прорицателей? Или просто схожу с ума? — Нам нужно быть начеку. И определиться, наконец, чего именно мы хотим. — Можно я? — Ньют поднял руку. — Мне бы хотелось остаться живым. — Отличный выбор, Ньют. Просто классный. Уверена, все будут не против. Кто ещё умный? Я украдкой посмотрел на Ламера. Он о чём-то задумался, рассеянно перекатывая между пальцами ключи от мотоцикла. Внезапно он вскинулся, посмотрел на меня, потом на ребят. — Я, кажется, знаю, почему он охотится за нами. Мы — единственная реальная угроза Акту Тысячелетия. И если у нас получится... — Стоп-стоп-стоп! — хором закричали мы. — Какая угроза? — хором выпалили Ньют и Томка. — Что ещё за акт? — спросил я. Повисла ощутимая, непроницаемая тишина. Ламер, закусив губу, переводил взгляд с меня на них и обратно, не зная, что отвечать. Поняв причину его затруднений по поражённому взгляду, которым меня одарили его друзья, я, тяжело вздохнув, произнёс: — Ладно, сдаюсь. Я из прошлого, и ничего у вас тут не знаю. Может быть, теперь объясните мне, что за акт и почему это так важно? — Это совсем не важно, — изменившимся голосом сказал Ньют. — Это всего лишь маленький закон, который сломал жизнь всем в Глубине. — Ты псих, — тихо добавила Томка. — Или просто отвратительно шутишь. — К моему величайшему сожалению, ни то, ни другое, — криво ухмыльнулся я. — Я действительно каким-то образом попал в будущее, и мне бы очень хотелось вернуться домой. Кстати, я так понял, что этим мы заниматься не собираемся, так что... От моего внимания не ускользнуло то, как многозначительно они переглянулись. Не дав мне договорить, Томка воскликнула. — Ты ошибаешься, Про. Кажется, я поняла замысел Ламера. В нём твоё возвращение в прошлое является главной и единственной задачей. — Что?.. — Если мы найдём способ вернуть тебя хотя бы на двенадцать лет назад, ты сможешь предотвратить принятие Акта Тысячелетия и навсегда освободить Глубину! — в глазах девушки уже разгорались незнакомые мне искорки. — Ты наш шанс, Про! Наш шанс всё исправить! Я посмотрел на их светящиеся радостью глаза. А ведь я даже не знаю, что такое "Акт Тысячелетия"...