Однажды в лесу

А я вернусь к тебе сказать - Ты предо мной изрядно грешен, Так искупи хотя бы малую часть! Канцлер Ги

Лес шумел. Ветер метался меж старых и крепких деревьев. Голые ветви неохотно покачивались. За стволом одного из лесных великаном пряталась изящная светловолосая друидка с янтарными глазами. Ей уже давно пора было засыпать, но она не могла пропустить забавное зрелище, которое разворачивалось прямо перед ее очами. Ей было любопытно. Она была еще молода и до этого момента никогда не видела человеческих обрядов. Возле каменной плиты, боком к друидке, стоял складный мужчина в теплой фуфайке и перелистывал страницы толстой книги. Было довольно темно и незнакомцу приходилось постоянно подносить книгу ближе к глазам, чтобы разглядеть буквы с дурацкими и бесполезными завитушками. Что от человека, что от плиты, что от книги друидка чуяла магию смертных. А может и не смертных. Запах ворожбы был чем-то знаком, но девчушка никак не могла вспомнить, откуда она знает этот аромат. Мужчина тем временем уже успел найти нужное место в книге. Он довольно хмыкнул и, отложив фолиант, обратил все свое внимание на плиту. Точнее, на тело, лежащее на этой плите. Приглядевшись, друидка заметила, как у этого тела почти незаметно приподнимается грудь при нечастом дыхании. Значит, женская особь человеческого рода была все еще жива. Янтарные глаза сверкнули. Становилось все интересней и интересней. Маг неспешно ощупал тело. Удовлетворенно улыбнулся. Поднял с земли потертую сумку. Покопался в ней, чем-то звеня, и извлек около десятка разномастных режущих приспособлений. Ножами их назвать было сложно. Поворошив еще содержимое сумку, маг достал пару пинцетов, баночки с какими-то порошками и отрез белоснежной ткани. Ткань ему пришлось тут же придавить камнем, ибо ветер порывался утащить с собой новую игрушку. Шурх. Друидка дернулась в своем убежище. Шорох на грани идеального слуха был абсолютно чужд Великому лесу. Кто-то вошел в лес. Чужак. Враг. И лес с помощью ветра предупредил свое дитя о приближающейся угрозе. Впрочем, девушке пока не было смысла беспокоиться – этот кто-то был еще слишком далеко. Маг шороха не почуял. Или не подал виду. Или этот внезапный гость был очень даже ожидаемым. Мужчина лишь искривил уголки губ в ухмылке и ловко выудил из кучки инструментов острый скальпель. Свободной рукой он взял свою жертву за запястье. Брезгливо поморщился при виде мозолистых рук и обломанных ногтей. Распрямил сжатые в кулак пальцы. Почти нежно провел концом ножа от центра ладони жертвы до конца указательного пальца. Это было лишь начало кропотливой работы. Магу, судя по рисунку в книги, предстояло нанести сложнейший узор на бесчувственное тело. Шурх. Друидка стрельнула взглядом в сторону звука. Она чувствовала, что ей ничего не грозит. О ней никто не знал. Но чужак шел за магом. А девчушке было все еще любопытно, чем же закончится этот обряд. Впрочем, время все еще было. Маг увлеченно разрезал кожу, обнажая кроваво-красное нутро. В некоторых местах он посыпал порезы одним из своих порошков. Возле суставов он промакивал порез тканью и небольшим подобием ножниц разрезал то ли нервы, то ли еще что-то. Жертва, как ни странно, была еще жива. Она периодически вздрагивала, но чары беспамятства были слишком сильны и не давали очнуться даже при сильной боли. Было видно, что маг был мастером в этом деле. Все его движения были отточенными и изящными. Ничего лишнего. На теле жертвы появлялся прекрасный рисунок. Шурх. Совсем близко. Слишком близко. Чересчур близко. Друидка смогла разглядеть незваного чужака. Невысокий, худой, в черном плаще до самых пят. Он шел быстро, но практически неслышно. Светлые, песочные волосы, светлые глаза, в которых практически не видно зрачка. Он ссужен до максимума, чтобы видеть все в полумраке леса. Чужак морщился. Ему был неприятен доносившийся до него запах свежей крови и внутренностей. Он предпочитал аромат горящей плоти. Привычный аромат. Он вообще предпочитал все привычное и проверенное. Он был консерватором. Некромант даже не вздрогнул от шагов за своей спиной. Наоборот, начал напевать какой-то веселый мотивчик, услышанный на ярмарке. Друидка невольно поддалась вперед, дабы не пропустить ни слова из беседы столь странных смертных. - Опять? – устало выдохнул чужак, бросив взгляд на порезанное, но все еще живое тело. - Не опять, а снова, - фыркнул маг, отстраняясь, чтобы полюбоваться на свою работу. – Прекрасная работа, не находишь? - Самовлюбленные некроманты дохнут первыми, ты знал? – чужак незаметно извлек из-под плаща простенький кинжал без каких-либо украшений. Однако простеньким его считали лишь до тех пор, пока не узнавали, из какого металла этот кинжал был выкован. - Ты всегда был слишком самонадеянным, мой дорогой инквизитор, - некромант резко скользнул вбок и быстрым рывком перерезал своей жертве горло. Обмакнув пальцы в выплескивающейся толчками крови, он дразнящее медленно облизал их. Серые, почти белые глаза на миг встретились с наглыми зелеными очами. - Ненавижу падаль, - вновь скривился инквизитор и развернулся к магу спиной. Грустно посмотрев на измазанные полы плаща и слегка сгорбившись, чужак медленно пошагал своей дорогой. Друидка хлопала глазами и грустно смотрела на лежащего на сырой земле некроманта с кинжалом в сердце. На каменной плите жертва все еще тряслась в агонии. Инквизитор был слишком быстр даже для ее взгляда. Дождавшись, когда чужак скрылся из вида, девчушка подошла к двум трупам. Улыбнулась. Теперь ей не придется просыпаться посреди зимы на охоту. Еды будет достаточно. - Каррр… - черный ворон проводил взглядом тонкую фигурку, затягивающую трупы в ближайшее дерево, блеснул зелеными бусинами глаз и взлетел ввысь. Инквизитор был слишком хорошим врагом, чтобы забыть о нем. Они еще обязательно встретятся. Пусть не надеется уйти на покой. Только от руки некроманта. Только от его руки.