«И впервые не станет бояться врага, Потому что героя малец повстречал…» М. Семенова
— Арр… — иголка снова воткнулась в палец. Как всегда. Каждый день работа, и эти проклятые ботинки, и… Гайз поднял глаза — да, и эта ухмылка Жозе тоже. Заметив его взгляд, беловолосый парень ухмыльнулся еще шире и ткнул сидевшего рядом Ио локтем в бок. Тот быстро взглянул на Гайза и, к его удивлению, густо покраснел. Прозвучал сигнал, сообщающий о начале свободного времени, и Гайз с облегчением отбросил ненавистный ботинок в сторону. До завтра пальцы, конечно, болеть не перестанут, но хоть отдохнут. Главное, не попасться Дюреру, иначе болеть будет все… Некоторое время он бесцельно бродил по коридорам, пока не добрался до «своего». Все же ему повезло, что его камера именно здесь. Как бы сложилась жизнь, если бы он не встретил в первый день Эвана или Валлевида не был его соседом? — Валлевида? — Гайз заглянул в камеру, но она была пуста. Может быть, он в библиотеке… да где угодно, лишь бы не у Дюрера. В коридоре было очень тихо, но, задумавшись, мальчишка не сразу услышал всхлипывания. Кажется, звуки доносились из его собственной камеры. Тихо подойдя к решетке, он увидел Ио, который сидел на полу и горько плакал, закрыв лицо руками. — Ты чего? — растерянно спросил Гайз, не зная, как поступить. Плакал мальчишка глухо, бессильно, словно не от боли, а от стылой безнадежности. — Тебя Жозе ударил? Услышав имя, Ио вскинул голову. Глаза с расширенными зрачками блестели от слез. — Нет… Жозе… не ударил… — да не только от слез, еще и от страха… Ио прячется? Не пришел же он в чужую камеру без спросу, чтобы поплакать о своем… — Да скажи ты в чем дело! — Гайз присел рядом, ободряюще коснулся плеча мальчишки, но от такого простого жеста тот отшатнулся, словно от огня. — Нет, — вскрикнул Ио, непроизвольно заслоняясь рукой. На тонкой, очень светлой коже Гайз увидел следы от пальцев, синяки — наверняка вырваться из хватки Жозе было непросто. «Что ж, я выгляжу не лучше…» — Я думал, ты ранен… не буду лезть не в свое дело, — пожал плечами Гайз, поднимаясь с пола. Пусть Валлевида читает проповеди, у него не в пример лучше получается! — Ты не понимаешь! Жозе, он… он хочет, чтобы я с тобой… — остаток фразы Ио произнес еле слышно, закрыв пламенеющее лицо руками. — Чего-чего он хочет?! Ио повторил, уже громче. Гайз почувствовал себя так, словно получил затрещину от Дюрера и теперь от нее звенело в ушах. Что за бред… Да, Жозе помыкал мальчишкой как хотел, но так далеко его жестокая фантазия еще не заходила. — Ио… — опустившись на колени напротив него, Гайз отвел его ладони от лица. Ио вздрогнул, но рук не отнял, только обреченно опустил взгляд. — Да не дрожи ты! — Прости… — прошептал Ио, не поднимая глаз. Высвободив одну руку, он потянулся к верхней пуговице рубашки. Пальцы не слушались, поэтому расстегнуть ее получилось не сразу. — Ио, ты сдурел? Я тебя и пальцем не трону, — Гайз выпрямился и потянул Ио за собой, заставив встать с пола. — Неужели у тебя совсем нет гордости, что ты готов на все, что потребует Жозе? — Я… Ты сам понимаешь… Если он или кто-то из его компании узнает, что я не… подчинился, меня изобьют… и это меньшее, что они могут сделать, — отстраненно глядя в сторону, произнес Ио. — Им плевать на то, чего я хочу, а чего нет… Особенно Жозе. — Послушай… — Гайз придержал его за рукав, не давая уйти. — Обмани его. Можешь выдумать что угодно, мне без разницы… — Правда? — Ио выглядел удивленным. — Важно, что есть, а не то, что думают такие как Жозе, — хмыкнул Гайз. — Не зли его, но и не позволяй к себе так относиться… — Ты говоришь прямо как Эван, — Ио слабо улыбнулся в ответ и вышел из камеры. Гайз устало вздохнул, откинулся на постель. Легко говорить как Эван, трудно жить как он. Не стыдиться плакать, не бояться смеяться и… — Ты опять ревел как девчонка? — Я… прости… — Ну? Ио не ответил, и через несколько секунд немого диалога раздался хлесткий звук удара. Гайз выскочил в коридор: Жозе стоял неподалеку от его камеры, держа Ио за воротник. — Отпусти его! От неожиданности Жозе разжал пальцы, да и сам Гайз не ожидал от себя такого командного тона. — Ха, ты его защищаешь? — ухмыльнулся блондин, — Может, вы теперь пара? Может, мне придумать вам развлечение на двоих? Больше всего на свете хотелось развернуться и убежать. К Валлевиде, к Эвану… да куда угодно, где можно укрыться за чужой спиной, а не закрывать Ио собственной. «Он даже не друг тебе, — пронеслась подленькая мысль, — а ты слабак — и его не защитишь, и сам получишь». — Отвали, Жозе! — Ты слишком дерзкий для своего роста и сил! — парень шагнул к нему, собираясь ухватить за рубашку, как до этого Ио, но тот вдруг заслонил собой Гайза. — Не трогай его! — пальцы мальчишки дрожали, но голос звучал зло и требовательно. — Вот, значит, как… Хватит смелости меня ударить, а? — Жозе с издевкой указал пальцем на скулу и даже слегка наклонился. Ио сжал кулак. Неожиданно для себя Гайз подумал, что тот может ударить, вложив в это все унижение и обиду, все издевательства, что скопились за эти годы. И ударит. — Жозе, зачем ты это сделал? — Что? — притворно удивился тот, выпрямляясь. Ио коротко выдохнул и разжал пальцы — теперь он снова выглядел слабым и растерянным. — Ты знаешь, о чем я! — Зачем? — парень презрительно хмыкнул и скрестил руки на груди. — Я хочу понять. Ио, уйди. — Но… — Иди отсюда! Не трону я твоего дружка. Быстро! От окрика Ио вздрогнул и, бросив на Гайза испуганный взгляд, скрылся за углом. Гайз ожидал, что Жозе сейчас полезет в драку или скажет что-то ядовитое, но тот лишь пожал плечами. — Ну? Ты прогнал Ио, чтобы молча стоять как столб? — Заткнись! — огрызнулся Жозе. — Ему все равно! Что бы я ни делал, он тупо подчиняется… — Все равно? А ты видел, как он плакал у меня в камере? Ты перегнул палку, Жозе! Эван как-то говорил, что давно, когда Ио только попал сюда, он был похож на Гайза — такой же искренний, доверчивый, живой, но… ему не хватало надежного плеча и, главное, осознания своей невиновности. Ему не хватило сил. В сложной ситуации человек пытается найти кого-то, кто будет с ним на одной стороне… Ио тоже искал друга, а нашел — хозяина. — Чего?! — Это тебе все равно. Ты получаешь что хочешь, все берешь силой, но дружить не умеешь! Вся твоя компания боится тебя — и никто не доверяет. А Ио мог бы, но ты же смотришь на него как на грязь под ногами! Жозе сжал кулаки. Он выглядел очень рассерженным, но отступать было поздно. — Что ты проверял, послав Ио ко мне? Его послушание? Мои принципы? Себя? Резко выбросив руку вперед, Жозе ухватил мальчишку за плечо, наклонился так, что его лицо оказалось прямо напротив лица Гайза, прошипел: — Ты меня еще учить будешь, щенок?! Гайз зажмурился от страха. Жозе слишком гордый, чтобы такое терпеть, сейчас он его точно ударит… — Привет, — легкие шаги, беззаботный голос. Валлевида говорил, что улыбка их друга — его щит и меч, вот и сейчас, приоткрыв один глаз, мальчишка понял, что Эван пришел во всеоружии. — Наговорились? Я его забираю, — парень положил на плечи Гайза свои ладони, широкие и теплые, притянул к себе. Взгляды Эвана и Жозе встретились, несколько секунд прошли в тишине. Отведя глаза, блондин недовольно оскалился, но молча развернулся и ушел в ту же сторону, куда до этого убежал Ио. — Можешь не рассказывать, я слышал много — в коридоре хорошая акустика… — Что? — Звук далеко разносится. Ты был прав, он нужен Ио. Иногда одного человека не заменить другим, — Эван тяжело вздохнул. — Я пытался помочь ему, но… — Но Жозе издевается над ним! — Гайз на секунду задумался, стоит ли рассказывать другу о том, что послужило поводом для этого разговора, и решил промолчать. — Просто он боится, что, если ослабить хватку — Ио уйдет. — Я пытался объяснить ему, что… — Братишка, это нельзя объяснить, — Эван снова улыбнулся, — До этого надо дойти своим умом. Надеюсь, у Жозе он есть.***
— Эй, Ио! Убери этот хлам! — рослый рыжий парень подтолкнул мальчишку к заваленному инструментами и обрезками кожи столу. Обычно тот безропотно начинал раскладывать все по ящикам, но в этот раз Ио покачал головой: — Сам убирай. — Чего-о? — рыжий замахнулся на него, пользуясь тем, что охранник отвлекся, но тут же зашипел от боли. — Жозе, ты чего, отпусти… — Я разве разрешал его бить? — Но и не запре… Аййй, Жозе, больно! Разжав пальцы, блондин равнодушно смерил взглядом парня, растирающего предплечье, на котором в ближайшем будущем должен был появиться немаленький синяк. — Для тех, кто еще не понял — запрещаю. — Да что с тобой, Жозе? — удивился другой парень из компании. — Он же твой… — Правильно, суть ты уловил. Мой. Ио, пойдем…