Точка отсчета.

За окном вновь падал снег. За все то время, что они находились в замке, он прекращался всего на несколько дней, что не помещало спрятать под толщей снега внутренний двор и стражу за стенами крепости. При мысли о несчастных солдатах, вынужденных в такой мороз торчать на улице, Джена передернуло, и он мысленно поблагодарил богов за то, что сейчас он находился тут, в небольшой комнате, которую прогревал камин. Маг повел плечами, зарываясь в пушистый цветастый плед, и задумчиво вздохнул, наблюдая за тем, как танцевал огонь на углях. В целом, в этот момент в его душе царили благодать и умиротворение, которые никак не вязались со стопками книг и записей, расставленных по полу в хаотичном прядке. Несмотря на то, что прошло уже четыре дня, а результатов все еще не было, Джен не впадал в уныние, а даже наоборот, искренне верил, что разгадка была близка, ведь не зря же он потратил столько времени на расшифровку. К тому же, весь этот кропотливый процесс нахождения истины будоражил его и заставлял с головой уходить в работу, искать мелкие зацепки и добавлять свои исправление в запутанный алгоритм магического внедрения в чужое сознание. Сам факт того, что эти труды были запрещенными для него, подначивал мага еще больше. Этой ночью он так и не смог сомкнуть глаз, поэтому вперемежку с книгами по полу были расставлены и разбросаны чашки и чаши с остатками чая. Он даже на завтрак не спустился, продолжая разбирать завалы записей и чертежей. Джен обвел захламленную комнату взглядом и тяжело вздохнул, понимая, что рано или поздно придется все-таки эти чашки собрать и отдать гомункулам. Пускать тупоголовых созданий в его хрупкий мир книжных стопок и исписанных листов было боязно, но и тратить магию на всякую чепуху тоже не хотелось, поэтому маг встал и начал вручную собирать все чашки и складывать их на стол в дальнем конце комнаты. Все равно на нем ничего не лежало. Потянувшись и услышав глухой хруст, альфа неспешно начал обходить комнату, доставая посуду из самых неожиданных завалов и потайных мест, поражаясь своему умению спрятать грязные чашки подальше из поля зрения. Закончив этот небольшой ритуал, ставший для него уже привычным, Джен кинул взгляд на часы, и с удивлением отметил, что не за горами уже было время обеда. Как же незаметно шло время за интересным занятием… Маг скинул плед с плеч, после чего прошел в соседнюю комнату, где он умыл свое уставшее и сонное лицо и привел встрепанные светлые волосы в порядок. Ледяная вода обжигала кожу, но маг терпеливо перенес все водные процедуры, после чего направился к выходу из комнаты. Сам виноват, что забывал подогреть воду. Выйдя в коридор, Джен развел руки в сторону и еще раз хорошенько потянулся, чувствуя сладкое напряжение в мышцах по всему телу. День обещал быть очень хорошим и интересным, поэтому на лице мага играла легкая улыбка. С тех пор, как он попал на поле боя, альфа решил радоваться каждому дню, проведенному в этом мире, где он мог свободно дышать и делать все, что угодно. Именно осознание скоротечности и хрупкости жизни заставили его в свое время изучать эльфийскую философию, которая помогала ему справиться со своими внутренними переживаниями и научила существовать в этом воюющем жестоком мире. Он решил, что пока может, он будет делать то, что ему нравится, что будет благодарен судьбе за любые ее испытания и подарки. Его жизненным кредо было то, что всегда нужно было быть собой и оставаться человеком. Последнее было для него особенно важным. Вот и сейчас, проходя мимо очередного огромного окна, маг остановился и подошел ближе. Боги, каким же величественным был Шварцблюм в своей королевской снежной мантии! Джен остановился и с интересом начал любоваться видом из окна, не особо обращая на неторопливые шаги, которые гулом разносились по коридору. - Любуетесь видом, Мастер Джен? Маг подскочил на месте и перевел растерянный взгляд на омегу, который стоял позади него и с улыбкой смотрел на альфу. Полковник был одет в черные замшевые штаны и в серый свитер грубой вязки, которые неимоверно ему шли... Почему-то рядом с Мастером Эйриком Джен терялся и не сразу мог найти подходящие слова, что было довольно странным для такого словоохотливого парня, как Джен. Вот и сейчас, альфа несколько раз хлопнул ресницами, после чего встрепенулся и попытался начать разговор: - Удивляюсь, сколько снега могут вместить облака, - сказал он и запнулся. Сколько снега могут вместить облака? Боги, каков же идиот… - Да, в этом году погода старается, - согласился полковник и тоже посмотрел в окно. Его тонкие черты лица и аккуратно зачёсанные назад волосы подсвечивались светом, отражавшимся от снега, заставляя Джена мягко улыбнуться. У омеги была очень приятная внешность, которая притягивала взгляд. – Мастер Джен, скажите, если у вас есть время стоять и смотреть в окно, то не значит ли это, что у вас появился сдвиг в ваших исследованиях? - Эм… - замялся маг, спускаясь с небес на землю. Несмотря на симпатию, которую он проявлял к омеге, полковник не давал ему поблажек и все время контролировал его действия, что временами начинало раздражать. Вот и сейчас Джен тяжело вздохнул и ответил: - Значительных сдвигов нет, но я почти все разгадал. Осталось только понять, как преодолеть ментальный барьер, и тогда многое встанет на свои места и можно будет начать совершенствовать усилительную пентаграмму… - В таком случае, давайте поспешим в обеденный зал, - мягко улыбнулся омега, глядя на мага. Он сцепил рука за спиной и направился дальше по коридору, заставив Джена последовать следом. – Тогда вы сможете как можно быстрее вернуться к исследованиям. - Благодарю покорно, что хотя бы разрешаете мне есть и даже иногда спать, - абсолютно серьезным голосом произнес маг, приложив к груди руку и склонив голову в знак своего почтения. Полковник только улыбнулся и бросил на мага заинтересованный взгляд. - Не стоит благодарности, потому что я уже в шаге от того, чтобы лишить вас этих привилегий. Маг невесело усмехнулся и посмотрел на омегу. Тот легко улыбался и смотрел вперед, не обращая никакого внимания на Джена, который осторожно рассматривал профиль омеги. Вздернутый небольшой носик, открытый лоб, большие глаза… Посмотрев на полковника нельзя было сказать, что на его боевом доспехе были приклепаны пять перьев за особые боевые заслуги. Нет, походка и притороченный к поясу короткий меч выдавали в нем военную выправку, но маг все равно не мог себе представить полковника посреди поля боя и с руками по локоть в крови… Джен отвернулся и уставился вперед, прогоняя картины прошлого, которые всплыли перед его глазами. Сейчас не время думать о подобном, ведь во всей Империи люди праздновали, и сегодня не должно быть никаких мыслей о смерти. Во всяком случае, то, что они все смогли дожить до очередного зимнего солнцестояния, уже было поводом для большого праздника. День возрождения зимнего солнца, символа вечности и самой Жизни… Казалось, что они, как солнце, которое всегда поднимается над небосклоном не смотря ни на что, и каждый такой праздник это словно возрождение души, обновление. Воистину прекрасное торжество, которое стоило отмечать даже сейчас, во время затяжной войны, ведь те, кто смогут радоваться и праздновать даже в самые темные времена, будут сильны духом и обязательно победят. С этими мыслями маг не заметил, как они достигли обеденного зала, где уже собрались остальные обитатели крепости. Все, кроме Рогана, который целыми днями сидел в комнате Орланда и почти не двигался. После попытки авари сбежать, воин находился в довольно скверном расположении духа, а потому даже и не пытался растормошить парня или попытаться ему Приказать что-либо. Вместо этого он подключился к Дэнару и Кальну и помогал им с отчетами, которые они до сих пор перебрали только наполовину. Если честно, то Джен считал перебирание бумаг абсолютно бесполезным делом, но он не смел перечить друзьям, которые с таким воодушевлением разбирали отчеты и находили мнимые зацепки. Почти всю работу делал Джен, и если остальные не желали сидеть без дела, то это был их выбор. Маг пропустил вперед полковника, который вошел в зал и коротко поприветствовал присутствующих. - Приветствуем вас, Мастер Эйрик, - друзья все встали на ноги и почти хором поприветствовали омегу в ответ. Полковник только мягко улыбнулся и разрешил всем вновь занять свои места. Когда все закончилось, маг решил напомнить о себе: - Приветствую вас, мои дорогие друзья! – радостно произнес маг, оглядывая уставшие недовольные лица. – Почему у вас такие недовольные лица? Праздник на дворе, между прочим, как можно грустить в такой замечательный день? - Как ты можешь оставаться таким бодрым двадцать четыре часа в сутки? - хмуро ответил Кальн, наблюдая за тем, как маг занял свое место за столом. – Поведай нам, в чем твой секрет? Я не поверю, что тебя только чай так бодрит, должно быть что-то еще. - Только чай, только хорошее настроение, - покачал головой маг и притянул себе дымящуюся тарелку с кашей. – Сам употребляю и вам советую… - Вот именно, употребляешь. Ты явно что-то употребляешь… - Кстати, как там Роган поживает? – перебил лучника маг и посмотрел на Орланда, который задумчиво ковырялся ложкой в каше. Альфа разом встрепенулся и поднял на друга задумчивый взгляд, после чего вздохнул и ответил: - Не знаю, я уже не обращаю на него внимания. - Как так? – удивился Джен. Он успел взять в руки кусок хлеба и щедро намазывал его маслом. – Ты же менор, ты же должен следить за ним и не позволять своевольничать. - Он не делает ничего плохого, пусть сидит, - отмахнулся от надоедливого мага альфа и начал поглощать многострадальную кашу. - И, тем не менее, вам стоит разобраться с этим вопросом, - Мастер Эйрик нахмурился и строго посмотрел в сторону Орланда. – Мне не нравится, что авари, который начал себя неадекватно вести, находится в данный момент без присмотра менора. Вам стоит пересмотреть свою политику по отношению к своему подопечному. - Да, Мастер Эйрик, - сухо ответил альфа. – Я так и поступлю. За столом повисло молчание. Все приступили к своему обеду и погрузились в собственные мысли, забыв про окружающих. Лишь маг продолжал с интересом наблюдать за остальными. С тех пор, как Роган попытался сбежать, Орланд ходил мрачнее тучи и стал еще более молчаливым, чем обычно, и теперь он быстро обрывал любой разговор. Дэнар тоже особо не спешил начать разговор, вместо этого он следил за Кальном, который продолжал издеваться над едой и придирчиво обнюхивал каждый кусок перед тем, как положить его в рот. Джен только мысленно покачал головой, думая о том, то поскорее бы до Кальна дошло, ведь нельзя во время войны и ранних холодов так пренебрежительно относиться к еде. Мастер Эйрик смотрел на свою тарелку и ел очень медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек мяса и запивая его небольшими глотками красного вина… В какой-то момент маг понял, что если это молчание, заглушаемое стуком приборов и щелчками часов, не прекратится, то он точно свихнется. - Друзья мои, и все-таки у нас праздник, - сказал он, отложив приборы. – Я понимаю, что в нашем положении тратить время на гуляния это непозволительная роскошь, но мы ведь можем хотя бы на пару часов забыть о том, что у нас пошла третья неделя, а мы все еще не добились результатов. Все-таки, День зимнего солнцестояния, большой праздник, а не какой-нибудь День яблок или Ночь рек… - Джен, не думаю… - Да ладно тебе, Кальн, - нахмурился маг. – Не знаю, как ты, но я уже устал от этого напряженного и безысходного состояния. Нам необходимо сделать маленький перерывчик, чтобы потом, со свежей головой, вновь вернуться к работе. Готов поспорить, что у тебя уже буквы перед глазами расплываются. - Я тоже за то, чтобы отпраздновать, - подал голос Дэнар. – Праздник действительно большой и значимый, нужно хотя бы задобрить богов и попросить хороший урожай в следующем году. К тому же, несколько часов перерыва нам действительно не повредит. - Только мы не можем пойти в Храм и отблагодарить их, - покачал головой лучник. - Тут даже алтаря нет, чтобы жертвенную еду положить, поэтому я не вижу смысла. - Думаю, наша благодарность и мольба так или иначе до них дойдут, а форма уже дело десятое, - возразил маг. – На то они и Братья милосердные, чтобы понимать, что не все могут все сделать по правилам и канонам. - Мы можем просто в зале накрыть отдельный стол, чисто символически, - внес свою лепту Мастер Эйрик, заставив мага с интересом посмотреть на омегу, который отложил в сторону столовые приборы и убрал с колен салфетку. – Не обязательно для этого алтарь использовать, ведь мы на священной земле, тут все – алтарь и Храм. - Да, верно, - улыбнулся Джен. Если даже серьезный и трудолюбивый полковник его поддержал, что остальные прислушаются к его совету и сделают небольшой перерыв. - Да, можно и так сделать, - покачал головой Орланд, который неожиданно присоединился к разговору и покинул свою мрачную задумчивость. Маг широко улыбнулся, видя, как один за другим начали оживать друзья и подтягиваться к разговору. - Джен, я же знаю, что у тебя где-то был бочонок с вином, - подмигнул магу Дэнар. - Но он был припасен на особый день! – притворно запротестовал парень, обводя стол обиженным взглядом. – Это вино было сделано недалеко от Бухты Альбатроса, и виноград, из которого его делали, священен. А еще ему уже около семи лет, и вообще… - Он прекрасно подойдет для празднования, - заключил лучник. Маг только открыл рот и тут же его закрыл, бросив на друга укоризненный взгляд. – Тогда надо спуститься к гомункулам и посмотреть, что у нас есть съестного. Продукты же только недавно привозили, может, удастся найти что-нибудь подходящее для нашего скромного пира? - А мы пока подвинем тут столы, - кивнул Мастер Эйрик. - Тогда, за дело! – хлопнул в ладони маг и встал на ноги. Начало праздника удалось на славу. На приготовление они затратили чуть больше часа, стараясь как можно лучше расчистить комнату и принести как можно больше съестного. В результате все столы были задвинуты в далекий край зала, остались лишь два – для людей и для Богов. Дэнар помог Джену донести бочку с вином, что порадовало всех присутствующих, даже полковника, который расположился на одном из кресел у камина и с улыбкой наблюдал за заверением приготовлений. К удивлению друзей, Мастер Эйрик не остался в стороне и помогал с украшением столов, чем вызвал еще большее уважение со стороны воинов, которые уже не раз встречали довольно заносчивых и высокомерных членов старшего офицерского состава. В общем, все с головой ушли в приготовления, позабыв на время о своих проблемах и, когда начался нестройный хор Благодарственной песни, все предпочли сосредоточиться на своих молитвах Богам. Соблюдя все необходимые традиции, друзья принялись поздравлять друг друга с Возрождением Солнца и с приходом Зимы, которая в этом году явно будет очень и очень суровой. Но стоило поздравлениям иссякнуть, праздник пошел на убыль. Чувствовалась усталость присутствующих, которая быстро сморила людей после первых же бокалов крепкого вина. Первым покинул друзей Орланд, признавшись, что не может так надолго отлучаться от авари, потому что не знает, что тот может учудить в следующий раз. Почти следом за ним ушел и Кальн, который так и не смог выпить ни глотка, сославшись на приторный вкус и крепость вина. Оставшись втроем, они просидели так около часа, обсуждая дела на фронте и ситуацию в самой Империи, потом Дэнар покинул их, сказав, что ему еще нужно было просмотреть несколько отчетов в этот вечер. Таким образом, все разошлись, оставив мага и полковника наедине. Расположившись в удобных креслах у камина, они неторопливо пили вино и продолжали разговор. Мастер Эйрик оказался довольно интересным собеседником, поэтому Джен не заметил, как за окном успело окончательно стемнеть. Замолчав, они оба сидели, задумчиво наблюдая за огнем в камине. То ли алкоголь был всему виной, то ли сама ситуация, но на душе у мага было очень паршиво, потому что его начала мучить одна вещь… - И все-таки я вынужден признать, что наш отдых затянулся, - вздохнул Мастер Эйрик, прервав молчание. Маг вздрогнул и перевел взгляд на омегу. Свет от огня мягко освещал тонкие черты лица Мастера Эйрика и отражались в его глазах. - Вы меня раскусили, - улыбнулся Джен. – На самом деле я не хотел посидеть и отдохнуть подальше от этих записей магов, которые явно не рассчитывали на то, что кто-то будет читать их труды, потому что я целыми днями не шифры разбираю, а корявый подчерк мудрых мыслителей Альянса. Нет, честно, вы бы видели эти каракули! Однажды я был уверен, что нашел журнал с чертежами, а оказалось, что это просто размашистое письмо! - Думаю, они действительно не думали, что кто-то будет читать записи, ведь тогда это все было противозаконным, - пожал плечами омега. – Самых усердных из них даже в живых нет, так что не стоит ругать усопших… - Так-то оно так, - пожал плечами маг. – Только это никак не отменяет тот факт, что почерк у большинства наших Магистров и Мастеров полное… кошмар. Пусть будет кошмар, чтобы не выразиться грубее. - Мастер Джен, да говорите, как есть, - нахмурился полковник и бросил на мага унылый взгляд. – Дерьмовый у них почерк, сам с этим сталкиваюсь повсеместно. Уважаемые господа выше по рангу уверены, что если они дослужились до звания Магистра, то писать понятно уже слишком оскорбительно для них. - Да, я тоже так думаю, - удивленно поднял брови маг, с удивлением посмотрев на разоткровенничавшегося полковника. – Только у магов все равно почерк куда забористее, чем у воинов, уж простите мне это замечание. - Чепуха, - махнул рукой омега. – Если командующий не пользуется услугами писчего, то это огромная проблема для всех, потому что приходится долго разбирать, куда направлять войска. Однажды пришел приказ из Ордона, где говорилось направить отряд то ли в Рогницу, толи в Рашицу. Магов на тот момент не было, так что и не уточнить было. - А что было ближе к вашему лагерю? – с интересом уточнил маг. - Рогница была в двух часах езды на север, а Рашица, в трех с половиной на юге, - мрачно ответил омега, делая глоток из кружки. Джен широко улыбнулся и спросил: - И куда, в конечном итоге направили отряд? - В Рашицу. И не прогадали же, хоть в письме все-таки была написана Рогница, как бы потом Мастер Хил не отнекивался и не говорил, что все так и было задумано. Я тогда второе перо получил, он, правда, тоже. Никогда этого не забуду. - Да уж, - покачал головой Джен и долил себе вина. Новое поведение Мастера Эйрика стало для Джена откровением, ведь теперь перед ним был не просто серьезный разумный человек, который был старше его по званию. Перед ним был человек, который не стеснялся выпивать с младшим по званию и говорить по душам. Если бы это был кто другой на месте полковника, маг бы точно чувствовал неприязнь или даже злость. Только не было в омеге того, что могло бы разозлить альфу. Он не был заносчивым. В какой-то момент слова просто сорвались с его губ. – Знаете, а я даже не думал, что вы такой. - Это какой? – поинтересовался полковник, посмотрев на мага. - Ну, - немного растерялся, маг, а затем, стараясь тщательно подобрать слова, продолжил: - Вначале вы казались мне довольно отстраненным и самоуверенным, но потом я понял, что вы просто преданы работе и требуете от других не больше, чем требуете от самого себя. К тому же, я рад, что вы согласились на проведение этого праздника, даже с учетом сложившихся условий. Это просто здорово… Простите, что несу все это, я просто выпил немного лишнего. - Ничего подобного, - усмехнулся омега и внимательно посмотрел на собеседника. - Вы совершенно не пьяны, я же вижу. Я был уверен, что вряд ли найду человека, более устойчивого к алкоголю, чем я сам, но, вынужден признать, что тут вы победили, - с этими словами Мастер Эйрик поднял вверх кружку в знак почтения и вновь опустил ее на колено. – Ваше вино для меня оказалось немного крепковатым, хоть и не сильно. - Не скажите, - улыбнулся маг. – Вы тоже не выглядите… поддавшимся опьянению. - Потому что я служил на севере, где такие морозы считаются нормой, - тихо засмеялся полковник, и маг невольно заслушался. – Наш форт до сих пор остается ни разу не завоеванным, потому что у нас никто и никогда не болеет. А знаете почему? - Почему? - Потому что витаминов много едят, - ехидно усмехнулся омега, после чего разом сделался серьезным и вновь выровнял спину. – Ну, а если серьезно, то не понимаю, почему вы меня так хвалите. Я вижу, как вы все вымотаны и как вы стараетесь, поэтому я был не вправе требовать от вас невозможного. К тому же, я и сам люблю эти праздники солнцестояний и равноденствия. Кажется, что ты, как солнце, которое всегда поднимается над небосклоном, несмотря ни на что, и каждый такой праздник ты словно возрождаешься вместе с ним, обновляешься. Воистину чудесный праздник, особенно в наше нелегкое время. Джен нахмурился и посмотрел в сторону полковника, который отпил глоток из своей кружки и расплылся в довольной улыбке. Почему-то магу стало на душе тревожно, и он сразу прислушался к своим внутренним ощущениям. Нет, полковник ему понравился с самой первой встречи не только из-за своего умения вести разговор и держаться среди незнакомых людей, но и своей приятной мягкой аурой. Вначале Джен просто решил, что полковник ему был приятен как человек, как личность, но теперь, когда они остались наедине, когда омега почти повторил вслух его собственные мысли, что-то внутри мага екнуло. Он привык быть одиноким в своей философии, потому уже даже не пытался показать другим тот мир, который видел и чувствовал сам маг. Сердце начало биться сильнее и его стук отдавался в ушах, когда маг решился подать голос: - А почему вы считаете, что праздники особенно важны в военное время? - Ну, как сказать, - задумчиво протянул полковник, глядя на вино в своей кружке. – Потому что это помогает людям. Те, кто способен находить все себе силы и веселиться во времена, по-настоящему живы, а уж если мы живы и все еще способны бороться. Надо лишь оставаться сильными духом, - омега тихо засмеялся, после чего продолжил немного тише. – К тому же сейчас, когда мы можем умереть в любом бою, не дожив до следующего солнцестояния, очень важно уметь наслаждаться жизнью. - Потому что, когда тебе не о чем сожалеть и когда тебя ничего не гложет, - внезапно продолжил мысль Мастера Эйрика Джен, - то и умирать уже не так страшно. - Да, верно, - согласился полковник. – Потому и жить нужно полной жизнью, не закапываясь с головой в условности и выдуманные нормы. Естественно, я против анархии, но, что касается глупых правил, рожденных гордыней и эгоцентризмом… Не нужно этим захламлять свои мысли и действия, потому что все это лишнее. Самое важное, быть собой. - И оставаться человеком, - чуть севшим голосом ответил маг, закончив свою любимую фразу, ставшую его жизненным кредо. «Как же он прекрасен…». Может, вино смогло опьянить и его, но в следующий момент он встал на ноги и подошел к креслу, в котором сидел полковник. Он говорил еще что-то, но маг его не слушал. Он полностью сосредоточился на своих ощущениях, пытаясь понять природу того странного зародившегося глубоко в груди чувства. Нежный аромат хвои оттенялся запахом вина и гари от камина, но альфа все равно чувствовал четко и ясно. Так же ясно он осознавал то, что этот аромат ему безумно нравился… С первой встречи он все время был рядом, даже когда омега находился в другом конце крепости, но Джен все равно его чувствовал. Еще никогда в жизни ему так свободно не дышалось рядом с чужим человеком, поэтому альфа понял, что судьба сумела даже для него найти омегу, его истинную пару. Маг стоял перед Мастером Эйриком и не знал, что делать дальше, ведь ему безумно хотелось коснуться этих теплых губ, провести рукой по мягкой светлой коже и заключить его хрупкое тело в объятия. Боги, как же Джен сейчас хотел его поцеловать… - Что-то случилось? – поинтересовался полковник, заставив мага вздрогнуть. В следующее мгновение, словно пелена спала с его сознания, возвращая альфе возможность ясно мыслить. Он посмотрел на омегу, который с интересом рассматривал застывшего парня и покачивал в руках полупустую кружку с вином. Боги, видимо вино было действительно крепким, если смогло ударить в голову даже Джену, который в принципе не мог захмелеть. Еще немного, и он бы точно накинулся на человека, который был не только выше его по званию, но и по статусу. Конечно, Мастер Эйрик был прекрасен, но не настолько, чтобы вести себя так глупо и легкомысленно, наплевав на самоконтроль. Взгляд мага потеплел, когда он подумал, что омега был воистину прекрасен. Да, это был самый прекрасный омега из всех, кого он когда-либо встречал на этой земле, и, если бы не это время, не это тело, то он наверняка бы сделал его своим. В груди начал разливаться холод, который окончательно остудил его пыл и оставил лишь одну ясную мысль. В этой жизни их союз невозможен, поэтому не стоит даже и пытаться, ведь ничего, кроме боли, это не принесет. Джен глубоко вздохнул, после чего улыбнулся и почтенно склонил перед полковником голову. - Просто заметил, что у вас пустая кружка и решил предложить вам ее наполнить, - мягко ответил он, наблюдая за реакцией омеги. - Что же, спасибо за заботу, - мягко улыбнулся омега, после чего бросил на мага лукавый взгляд. - Только если это все лесть, то не ждите, что я вам за это жалование прибавлю? - Это еще почему? – в шутку возмутился маг, заставив омегу улыбнуться еще шире. - У меня нет таких полномочий. Они оба засмеялись, после чего звонко чокнулись и еще раз поздравили друг друга с праздником. В павшем городе творилась настоящая неразбериха. Солдаты, которые остались на своих постах, продолжали оборонять граждан, которые пытались выбраться из пылающей крепости. Вместо того, чтобы их защищать, родные стены стали для них ловушкой, из которой выбирались единицы, но их тут же убивали авари, которые только и ждали, когда очередной несчастный появится в поле их зрения и позволит им хоть на несколько мгновений утолить это изматывающее и невыносимое чувство голода. Магический огонь быстро охватил город, и его не смогли потушить ни многочисленные ведра с водой, ни маги, которые безрезультатно посылали снежные заклинания на колдовские языки пламени, которые распространялись как на деревянные крыши, так и на каменные тротуары. Вскоре началась паника, которая погрузила пылающий город в панику. Загнанные в ловушку люди окончательно обезумели и начинали прыгать с высоких стен, в надежде уйти от этого испепеляющего жара, который расплавлял кожу и оставлял на ней жуткие ожоги. Граница Западной провинции явно не была готова к такому быстрому вторжению Мятежников, но даже если бы и были, город все равно пал. Арнен не жалел сил, стараясь преодолеть боль и слабость, которые пришли вслед за большим расходом сил на мощное заклинание, которое он давно берег для особого случая. Ему нужно было эффектное появление, чтобы заставить Альянс перебросить основные войска на запад. А что могло было быть эффектнее, чем огромный каменный факел с кричащими и горящими людьми? Через несколько часов все жители были убиты. Город пал, так и не успев оказать сопротивления.